周菲是上海音樂學院的高才生，一年前留校當了老師。
她的父母都是上海人，相差17歲，他們的戀愛是艱難的。最終，媽媽為愛離開了自己家，住進了爸爸不到8平方米的房子，沒有婚紗，沒有結婚儀式，沒有人來祝賀。婚後靠做些小生意為生，直到今天他們都沒有醫保。
周菲兩歲時，她家的老房子要改造動遷。別人家有錢，有單位，有親友幫助，周菲家卻什麼都沒有，眼看著一家三口要睡馬路了。爸爸向有關部門提出了困難，被允許在23路電車終點站旁搭起了一個鐵皮書報亭。這個2.5平方米，還沒有一張大床大的書報亭就是他們一家三口吃喝拉撒睡、安身立命的地方。車站的工作人員同情他們的境遇，讓他們到車站的衛生間裡用水洗漱。
白天他們在這個書報亭賣報，晚上就擠在這個書報亭裡，周菲的爸媽連腿都伸不直。他們在這個2.5平方米的空間裡，春去冬來，熬了3年。冬天寒風凜冽，到處透風的鐵皮屋，讓人彷彿睡進一隻冰袋。全家人經常半夜凍醒，然後緊緊摟成一團盼著天亮。夏天，更讓人難受，太陽把鐵皮屋曬得像個大烤箱，晚上只能睡在馬路上。遇到*，書報亭在晃動，他們在一片漆黑中祈禱著「家」不要倒。周菲對那時的記憶已有些模糊，但那種恐懼和茫然，讓她至今還不寒而慄。
1993年，周菲家終於搬進了新公房，雖然只有十幾平方米，但這是他們真正的家了。房間裡放不下兩張床，爸媽只能給周菲買了張能翻折的沙發，白天是沙發，晚上翻下來就是床了。躺在自己的小「床」上，周菲的頭幾乎就跟爸爸的頭靠在一塊兒。空間狹小，讓人有些壓抑，父女間的交流卻更多了。爸爸十多年來，養成了習慣，每晚要躺在床上問問女兒一天的情況，給女兒一點建議，講些為人處世的道理。
大學裡5塊錢過10天
上海音樂學院曾經是爸爸年輕時的夢想，很希望周菲能代他圓夢。可是周菲從來也沒學過任何樂器，家裡根本沒這個條件讓她學。周菲發現有個藝術管理專業，只要高考成績好，不需要音樂專長。周菲填報了這個專業，如願考上。
一想到每年1萬元的學費和其他開銷，周菲就跟爸媽一起陷入了苦惱。周菲向學校申請，最終免了她第一年一半學費。但是老師告訴她，免學費只能有這一次，以後想免學費就要靠自己考獎學金了。
周菲沒有選擇住校，每天走讀。這樣辛苦很多，家在浦東，學校在浦西，相隔很遠，卻省了一年1500元住宿費。周菲每天早上騎10分鐘自行車到離車站不遠的超市，把車停在那裡，然後等一輛沒有空調的普通車，花一塊錢。下了車，她還要走20多分鐘才能到學校。周菲一直沒有換別的車，只因為不想多花車費。春夏秋冬整整四載，下雪天，她曾在這條路上摔倒好幾次，暴雨天曾在這條路上濕透了衣服和鞋子。她不止一次**地回到家，媽媽總是會把她抱在懷裡，爸爸總是摸摸她濕透的衣褲搖搖頭。每次，周菲都笑著說沒事，到家就好了，換身衣服就行了。
為了減輕家裡的經濟負擔，周菲申請了學校勤工儉學的崗位，8元1小時，每月能拿到200多元。這200多元就是周菲一個月的生活費，包括車費、手機費、飯錢，有時還要買書。4年大學，周菲沒有向媽媽要過一分錢的零用錢。別的同學一頓快餐就是二三十元，她只能算著錢吃飯，每頓飯都不超過2塊5角。即便如此，到了月末她還常會飯錢不夠。這就要靠饅頭度日了，饅頭幾毛錢一個，就能吃飽。一般她買一個淡饅頭再加一個菜包，先吃淡饅頭把肚子塞飽，再吃菜包子，讓嘴裡有點味道。大學好友給她起了個名號，叫「饅頭公主」。
有次月底，扣除車費她只有5塊錢了，算算離拿工資的日子還有10天。媽媽還問過她，身上錢夠不夠用，她總說有。那10天，她每天午飯就是一個淡饅頭。等拿到勤工儉學的工資了，她才回家笑著跟媽說她有多厲害，5塊錢過了10天。媽媽聽了，背著她，眼淚流了下來。
或許在別人看來，周菲過得太苦了，可她自己並不覺得。她覺得靠自己，很充實很滿足。學校食堂裡1塊8角的番茄炒蛋加青菜白飯是她吃得最多、也是最喜歡吃的了。經濟緊張時，學校超市裡1塊5角一包的餅乾也能混一兩頓。一次，她看到麵包房裡有打折的3元一袋的小餐包，她買了一袋挨了三頓。有時過了一個月，算算自己用這200多元做了多少事，她會開心得有些驕傲，這可不是人人都能做到的。
因為缺乏營養，160厘米高的周菲體重一直都沒有超過45公斤，臉色也一直不太好。大二時，學校組織義務獻血，周菲報名參加了，但因為體重不達標，醫生不允許。
除了如何省吃儉用，周菲把所有心思都用在了學習上。要拿全額獎學金，整個系四個年級只有兩個名額，太難了。這對別人而言只是努力的目標，對周菲卻是不得不做到的事。周菲的努力沒有白費，她兩次獲得全額獎學金，一次5000元的二等獎學金，還獲得一次全國性的獎學金15000元。爸爸替周菲算了算，周菲大學4年不但沒花父母一分錢，反而為家裡掙了兩三千塊錢。
她的志氣從來也沒短過
由於周菲的突出表現，畢業後她被留校，成了上海音樂學院附中的老師。如今工作1年多了，她每月工資全數交給爸爸，確切地說是她把工資卡交給了爸爸，拿到的工資根本不經她的手。爸爸每月給她500元零用錢，這對很多上海女生來說吃頓飯、買件衣服或做個頭髮就沒了，可是周菲要用一個月。周菲沒有一點抱怨，反而覺得很開心。她還是堅持每天走很長一段路，只坐一輛車。回家路過琳琅滿目的服裝店，她也只是看看，身穿的依然是朋友、鄰居送的衣服。
剛工作時，她擔任班主任。班裡有個學生成績一直上不去，她就利用課餘時間給他補課。學期結束，家長執意要給她1000元。她拒絕了，學生是她班裡的，教好他是自己的責任，怎麼能額外收錢呢？後來這個家長把錢送到她家，看到周菲家的狀況，那個家長哭了，周菲和父母仍然堅持不收這筆錢。
去年8月，周菲爸爸突然腦梗，讓這個剛剛有所起色的家又遭受了一次打擊。所幸搶救及時，爸爸保住了命。在醫院裡陪伴爸爸的那10天，一方面擔心爸爸的身體，一方面又要為醫藥費犯愁的周菲，一下子瘦了5公斤。
經過幾個月治療，爸爸身體有了很大好轉，從不會說話到又能跟周菲講道理了。走在下班回家的路上，天色已暗，四周是萬家燈火，周菲想到家裡也亮著燈，爸媽正在等她回家吃飯，她就忘了寒冷，加快了腳步……