初中、高中、大學，正值年少輕狂的歲月，郝剛卻學會了忍氣吞聲，中學時代情竇初開的小崽子們常把心儀女生的名字刻在課桌上，流著哈喇子瞻仰，而他在課桌寫著一行字「退一步海闊天空，忍一時風平浪靜。」
窮人家的孩子沒資本年少輕狂，高中時唯一和他談得來的同學也來自農村，那個曾懷著遠大理想拚命學習的農村孩子，正因為受不了城裡同學接二連三的嘲笑，拿起板磚捍衛自己的尊嚴，最終結局被學校開除學籍，淪落為建築工地的苦力，活生生的例子使郝剛明白，做為沒錢沒勢的窮孩子該以什麼姿態面對形形色色的人。
郝剛進入華天集團，依然保持這種為人處世的作風，謹言慎行任勞任怨，頂頭上司劉濤趾高氣揚訓斥他，他默不作聲連連點頭，明明是雞蛋裡挑骨頭刁難人，他心平氣和接受並且認錯，好似那份趨於完美的計劃書真如垃圾一般。
張梅直性子想替他說幾句公道話，他用腳踢張梅的腿，暗示不許亂說話，張梅看著男友忍氣吞聲的模樣，一陣心酸，劉濤明擺著嫉賢妒能，隔三差五刁難人是故意打壓自己男友，可又能說什麼，唯有按耐火氣不吱聲。
劉濤努努嘴，轉身走向最裡邊一張餐桌，享受華天職員熱情問候所帶來的快感，等待劉濤落座的三名華天高管近乎奉承的讚揚他工作嚴謹認真，是公司棟樑之材，管理下屬就該這麼嚴厲。
郝剛聞聽刺耳言語，抿兩口清茶，面不改色，他為人處世的稜角早被辛酸歲月打磨圓潤，這點小委屈，根本不算什麼。張梅冷哼，剜一眼背對她的劉濤，憤憤道：「郝剛，忍到什麼時候？一月份你的兩千塊獎金就被扣了，這個月估計又得被扣光這麼忍不行，聽說劉總挺通情達理，要麼你反應反應情況。」
「沒事兒，我一個月拿六千塊工資很知足，被扣的獎金算我捐給貧困山區的孩子了，再說人家跟劉總好像沾親帶故，我反映上去也沒用，這幾年幫親不幫理的事兒咱倆見的少嗎？」郝剛笑道，流露些許無奈。
「老同學什麼幫親不幫理？」
悄無聲息現身的肖冰笑呵呵落座，搭著郝剛肩膀，就如多年未謀面的老友，親密無間，郝剛搖頭笑了笑，岔開話題詢問老同學這段時間忙什麼，並且主動為老同學倒茶水。男友三個月沒拿到獎金，算一算六千塊，寒窗苦讀十年一直精打細算花錢的張梅覺得憋屈，插話道：「郝剛三個月沒拿上獎金了，這個月又懸。」
公司高層剋扣員工獎金？肖冰皺眉，問：「郝剛，怎麼回事兒？」
「冰子，別聽張梅嚼舌根，真沒什麼，是我工作不到位。」郝剛說著話擰開三十八度劍南春，給老同學斟酒，因為獎金屁大點的事再麻煩冰子轉輾關係替他打抱不平，多丟人，男人要有胸襟、有氣度。
郝剛自我安慰，張梅輕歎一聲，肖冰混跡名利場有些時日，常跟老謀深算的政客、奸猾狡詐的商人虛與委蛇，郝剛這點道行哪能騙得了他，笑道：「郝剛，以你的性子工作不到位？我真不信，咱們是老同學，有啥說啥，你跟我繞彎子夠意思？」
肖冰這麼一問，郝剛啞口無言，吞吞吐吐講述工作中一些瑣事，將錯誤全攬到自己頭上，張梅搖頭輕笑，自己男人就這樣，或許這便是自己深愛他的原因之一。肖冰邊吃菜邊聽，無奈唏噓，瞭解老同學的性子，寧願自己吃虧啊。
郝剛含糊其辭，肖冰索性轉移話題，省的令郝剛為難，老同學湊一塊，話題離不開少年時代那段值得回味的日子，而當張梅問及張倩，肖冰苦笑不語，深邃眸子溢出一抹徹骨哀傷，想起陪自己長大的可憐女孩，肖冰莫名心疼。
郝剛和張梅都不擅說那些肉麻話表達謝意，明白大恩不言謝這個道理，兩口子連敬肖冰三杯酒，酒逢知己千杯少，兩個老爺們一個女人，喝下兩瓶三十八度的劍南春，兩瓶酒四百多，一桌午飯破費近七百，郝剛今非昔比，叫過服務員從容結賬。
一年前，他給張梅過生日，進了家像樣的餐館，翻看菜譜，被離譜的價錢驚得瞠目結舌，不知如何是好，受盡服務員的白眼鄙夷，最後硬是被張梅拉出飯店，沒給他打腫臉充胖子的機會，那一刻的心酸他一生難忘。
「冰子，我以後肯定回報答你。」郝剛借酒勁終於說出憋在肚子裡的話，張梅也一個勁兒點頭。
肖冰搖頭笑道：「老同學，你活的風風光光，在華天集團干的風風光光，就是對我最大的回報。」
郝剛用力點頭，老同學有房有車有錢，哪需自己報答。三人酒足飯飽，準備離開，劉濤和華天工程公司幾名高管與三人擦肩而過，趾高氣揚的劉經理仍不忘敲打郝剛，一本正經道：「郝剛，計劃書明天上午十點必須送到我辦公室，遲一分鐘我也會扔進廢紙簍，不是我故意為難你，我討厭沒時間觀念的人。」
「嗯，我知道。」郝剛點頭應承。
劉濤居高臨下的領導姿態令肖冰心生厭煩，華天集團有一條職員守則，是他親自規定，華天人要懂互相尊重，如果中上層管理人員刻意擺出高高在上的嘴臉，肆意蹂躪小職員的自尊心，彰顯自己地位的與眾不同，這個企業還有凝聚力？
肖冰凝視劉濤，皺眉問：「華天集團職員守則第十八條是什麼？做為一名拿著豐厚年薪的高管你難道忘了？」
劉濤聞言臉色驟變，瞇眼道：「華天內部的事兒不需外人指手畫腳，你也沒資格質問我。」
冰點頭冷笑。
劉濤不看肖冰，瞪了郝剛一眼，昂頭挺胸向餐館門口走去。
肖冰詢問郝剛，得知這個牛逼哄哄的年輕男人是華天工程公司工程策劃部經理，負責工程項目的開發和規劃，而且與劉大發有說不清道不明的關係，郝剛擔心老同學誤解，補充道：「劉經理學歷高挺有能力」
「咱們國家十幾億人口不缺有能力的人，不缺有學歷的人，光有能力學歷沒德行成不了大器，希望這小子能及早發現自己的缺點。」肖冰面無表情，華天需要什麼樣的人才，他比任何人清楚。