在中午休會後，下午開始投票決議。
西米格騎士長、典獄長馬庫斯、游擊騎士高登，這三名拯救騎士團的候選團長誰掌正印，讓多方難以下決定，以至於不得
不投票競逐。
這樣的結果出乎司南長老的勢力料想。在午休期間，發生了無數公開、半公開的會晤和碰面，各方較量盡在台底之下。
也因此，真正的分曉，在議政殿之外就決定了。
高登並不是沒有考慮過登上團長寶座，但反覆權衡後，他判定自己沒什麼機會，與其跟西米格爭奪票數，不如送他一程，
這樣一來也可以減少意外的發生。
一百六十票的總票數，最終有七十五票落在西米格騎士長的頭上，有七十票落在馬庫斯頭上，而高登僅得到十三票，另有
兩票棄權。
西米格險險以五票的微弱優勢，成為拯救騎士團的團長。這是繼守護騎士團後，聖域第二支擁有固定編製的騎士團。
而競逐失敗的馬庫斯和高登，也順次得到第一副團長和第二副團長的位置。
不過第二副團長在調動兵力的權限，被壓縮到了十二人。也就是說，五十八名成員的騎士團，他真正擁有的調動權力僅五
分之一。相比之下，第一副團長馬庫斯擁有與西米格同等的調兵權不說，而且還擁有戰場的第一順位接任權。
原本副團長並沒有排序，只是意外失策的司南長老鼓動五長老康恩斯坦，非議高登年輕且經驗不足，藉此機會提出了長老
會追加提案。
長老會是聖域絕對的權力核心，舉凡聖堂委員會的重大表決他們都需要列席，即使缺席，也必須有代表。也因此，長老會
經常中途插手干預委員會的議程，甚至發生過一票否決掉委員會的多數票結果。
這一次，因為涉及到墮落騎士回歸的敏感問題，長老會不便直接插手，表露出過於明顯的意圖，將鬥爭都下放到了委員會。
七大長老，乃至於萊莉祭司都有自己的代言人。
而長老會追加提案的表決，就屬於這樣的情形。
表決結果很明顯，高登被邊緣化了。
最讓高登鬱悶的是，通過陣營情報的分析，得出的結果相當令他意外。
在不利他的表決當中，科西嘉長老和狄亞長老一方的人竟表示了贊同，只有萊莉祭司方面表示反對，至於穆長老方面的人
則表示棄權。
在離開議政殿大門後，高登回想起之前發生的一幕幕鬥爭，連盟友也會在某些時候反戈，他不得不感慨萬千。
誰是敵人？誰是朋友？他忽然間再無法分得清。
「對不起。」一個沉穩的步伐追上高登，來者正是今天議政殿的最大得益者。
高登回頭笑了笑，「不，我的團長大人，這已經是最好的結果了。」
西米格拍拍高登肩膀，偏過頭壓低聲音，「我雖然百年不問世事，但對司南的脾氣還是很清楚的，接下來他肯定不會讓我
們好過，拯救騎士團恐怕很快就會有大麻煩了。」
「兵來將擋，水來土掩。」高登一字一句地說道。
西米格聳聳肩還要說什麼，一群上來表示祝賀的騎士已經蜂擁而至。
擺脫認識、不認識的恭賀人群，放棄西米格一夥人的酒會慶祝邀請，高登一個人走在光明山的登山梯上，腳步輕快，有一
種濁世我獨行的感覺。
「副團長閣下，不要忘了我們的約定。」就在高登飄飄欲行，張手單足跳下一層台階後，耳邊傳來一個飄渺的女子嗓音。
高登沒有回頭，因為這個聲音直接傳進了他心裡，他以同樣的方式回答，「八長老閣下，很快閣下就名副其實了，我建議
妳拜訪一下七長老，也許會另有收穫。」
「但願如此。」
「但願如此。」
兩人以同樣的話，結束了對白。
高登一屁股坐在台階上，仰望深藍的天空。離開紅蠍礦物星快兩年了，他的心靈首次如此的圓滿放鬆。
五長老是個軟耳朵，被司南臨場策反不奇怪，那麼科西嘉長老呢？
稍微一尋思，高登已經明白了。
科西嘉長老最近跟他走得太近，可以說幾乎所有人都認為科西嘉長老跟他距離穿一條褲子沒差多遠了。他在附加提案的表
決當中，雖然未到場，卻是遠距遙控。
小小的動作，用以對外暗示他的中立立場。
對於科西嘉，高登是心存感激的。因為他明白科西嘉的心思，擁有足夠強的力量，才是他很長一段時間的目標。
母親留下的線索，告訴高登他未來會面對的對手和敵人，都超乎想像的強大。
在沒有變得足夠強大前，他不能輕易有任何衝動和冒險，否則一個踉蹌，就是萬劫不復。
「等待」和「耐心」，這兩個詞他必須銘刻在心底。
第二天，議政殿再次召開會議，因為五長老康恩斯坦發佈了一個驚人的提案。
長老會全體成員，除了在外征戰的六長老格魯姆外，其它全數到場。十年難得露一面的穆長老也出現在長老席角落，整個
大殿的氣氛幾乎快凝固了。
因為這次的提案，涉及到聖域高層的權力區分和動盪。
高登依然是位於參政席上，他的目光依次從長老席上掃過，包括頂替格魯姆長老席位的萊莉主祭都面無表情，無法看出他
們的意圖。
聖堂委員會的表決開始，提案的內容就是：是否萊莉主祭晉陞為首位祭司長老？
經過長達半小時的投票、檢票過程，最終直播整個聖域的提案表決有了結果。
一百二十二票，棄權十八票，反對二十票；率高於百分之六十。
委員會提案成功。
全場都起立鼓掌，掌聲在幾分鐘內傳到了整個聖域，還有聖域之外的聖域人，也都收到了萊莉主祭列席第八長老的驚人消
息。
長老席上立即新增了一個席位。萊莉祭司發表簡短的致辭，全場再度掌聲雷動。
身為委員的祭司們更是激動非常，畢竟長老會以往的七名長老全是騎士出身，沒有一名祭司。這次非但出了一名祭司，而
且是女祭司，對祭司這個地位有些尷尬的階層有著莫大的鼓舞。
高登遠遠觀望著春風得意的「萊莉姐姐」。
「哦，不，從今以後萊莉姐姐就是萊莉長老了……」
有經驗豐富的西米格和馬庫斯在，拯救騎士團的日常事務根本輪不到高登操心，他也懶得去操心。
只要西米格和那些騎士記得欠他的人情，關鍵時候他就無須擔心。
接下來的日子是他來到聖域後最充實的一段時間，除了煉製火種，就是藉能量爐練功，或者召喚金牙出來進行戰鬥訓練。
其餘的時間都是在陪伴嘉希亞或者洛麗塔這個小妖精，偶爾也會偷偷跟余仙微碰個面，喝個茶。雖然關係沒有明顯轉變，
但仍舊保持了曖昧，似乎雙方都沉浸於這種近乎偷情的刺激。
平靜的局面，終於被打破了。
在一個臨近大三角星域的Ｘ３２星團中，一顆新聯邦所屬的新開發能源星球遭受了不明勢力襲擊。
在一支巡邏隊失蹤後，隨後新聯邦調遣一支小型艦隊前往調查，結果這支擁有一艘驅逐艦、兩艘護衛艦和一艘補給艦的聯
邦艦隊半路遭到截擊，全軍覆滅。
在這支小型艦隊被襲擊的航線路段，正是著名的「紫海魔鬼迴廊」。這裡是大三角星域與亞速爾星域距離最近的航線通道，
以及兩大星域通往高陽帝國的一條重要航線。
這裡同樣是臭名昭著的星際海盜活躍區域，據說有規模不等、不下於百支的海盜船隊，在附近上百光年的區域之中活躍。
星際海盜團往往利用複雜的銀河系物理環境，比如脈衝星、星雲風暴、小行星帶等特殊地帶，這類複雜的電磁輻射區域和
異常空間區域，鎖定經過的貨運或者客運飛船船隊，一擊即走，在星際巡邏艦隊趕來前逃之夭夭。
在廣大的星海中，抓捕一支神出鬼沒，存心玩捉迷藏的海盜團，就好比大海撈針。
這一次之所以驚動聖堂，原因很簡單。星際海盜從不跟正規軍正面交鋒，但這一次卻罕見的主動襲擊軍隊。
有情報顯示，這是一次有預謀的襲擊，而且對方絕非普通的星際海盜。
在大三角星域，這個局勢不穩、各方諸侯割據局面漸顯的時期，若是新聯邦失去這個殖民星系會有極其嚴重的後果，因為
這意味著，自地球聯邦時代結束後，人類徹底陷入四分五裂的戰國時代。
聖堂擁有的特殊力量，對付海盜的效率要遠比正規星際艦隊來得高。
拯救騎士團事實上也在等這樣的一個機會。
原本高登等人以為長老會會藉某些借口阻止他們接受這個任務，但司南長老卻第一個首肯了西米格的請戰，並准許調配騎
士團五分之一以下的兵力。
對方具備殲滅一支小規模正規軍的實力，那麼貿然派遣三、五名普通游擊騎士出征顯然過於草率，因此聖域將這次任務的
危險等級列為Ｂ級。
普通的游擊騎士在正面對戰下，五名就足以解決一艘聯邦標準制式護衛艦；若是高階精英騎士一人突襲，就能解決一艘驅
逐艦；三到五名精英騎士，就能對抗一艘太空母艦或者巡洋艦。
當然這也是正面對戰的情況，若是聖堂騎士全面發揮隱密的突擊和超機動性，其戰鬥雙方的比例恐怕還要大為改觀。
按正常推論，那支艦隊遭遇的至少是一支大型海盜團，因此需拯救騎士團的五分之一兵力，也就是說最大強度可調十
到十二名精英騎士。
在準備了三天後，神話工業園提供一艘閃電級護衛艦作為騎士團的遠程運載工具。
閃電級護衛艦，是聯邦短劍級全面提升防護裝甲和航速的改造戰艦，裝備了聖域研發的新型動力引擎和探測裝置，巡航速
度是短劍級的三倍，即使碰到難纏的對手，也可以短時間內擺脫逃逸。
一支騎士團配上一支擁有超強機動性的戰艦，其戰鬥力是無法估計的。
西米格和兩位副團長商討後，決定由西米格帶隊，高登為副，另外再加上五名精英騎士和五名游擊騎士，一共十二名騎士
編組出擊。
同時祭司殿也會調配三名神聖系祭司和一名預言祭司加入拯救騎士分隊。
他們將會與一支擁有三艘驅逐艦和五艘護衛艦的新聯邦艦隊會合，一同前往事件戰區，協同配合作戰。
在任務報單遞交後，長老會很快便批閱放行。
在騎士殿的戰術研究室中，拯救騎士分隊正圍桌在商討行動計劃。團長西米格舉著戰術棒，突然停止動作，視線轉向大門
方向，所有人也跟著轉頭。
「阿瑟，什麼風把你吹來了？」西米格迎了上去，但其它組員，除了高登站起外，都穩坐未動。
「怎麼，不歡迎老朋友？」阿瑟並沒有因為在場大多數騎士的冷淡而不快，反而難得的臉上帶笑。
西米格跟阿瑟輕輕擁抱了一下，兩人看起來像是老朋友。
「騎士長大人，是送壞消息來的吧？」
高登見阿瑟主動勾著西米格肩膀，心裡不禁一陣暖意。聖域騎士跟拯救騎士隔閡太大，他完全沒辦法，也許需要時間來改
變吧。
「副團長閣下，你難道有預言能力？」阿瑟放開西米格，對高登打趣地說道。
「再壞的消息，我們都有準備。」西米格平靜地微笑著，那是一種看破生死的平淡。
「每年都有幾十件特別海盜案件遞交聖堂申報處理，而近年軍隊被海盜襲擊也不是沒有發生過，但聖堂通常都只會派一名
觀察員做情報收集，不會有行動，這次是一個例外。」阿瑟並沒有在西米格拉開的椅子坐下，而是推辭著站在西米格側後方。
黑人騎士墨菲，陰陽怪氣的說：「為什麼例外？難道聖堂這幾十年裡都變得貪生怕死了？只有娘們才會怕那些海盜。」
喝得醉醺醺的白人騎士拉莫斯，醉眼朦朧的跟了句，「我記得有個長老講過一句話：『我們的腳下是整個世界，我們必須對
所有人保持公正』，我想那些所有人也包括海盜吧。」
「沒有海盜，聯邦軍隊的價值何在？」小鬍子斯科拉裡咕噥咕噥狠狠灌了口咖啡，板著臉，瓷杯砰地擱在桌上。
他對面一個臉白瘦小，被稱作「大男孩」的卡馬拉，見左右表情都不對，拽著旁邊的墨菲一臉天真的問：「難道當初傳聞
星際艦隊收受多方賄賂真有其事？」
「也許這個什麼新聯邦會有些不一樣也未必。」墨菲嘿嘿笑著回答。
「都給我閉嘴。」西米格臉色陰沉。他太清楚了，他手下這些傢伙心理或多或少都有些不太正常。
高登埋頭翻著手上的檔案，當什麼也沒發生。
阿瑟輕咳了一聲，「當年那場大叛亂，出走了六名長老、近兩百名墮落騎士，他們當中大部分人加入了新成立的暗黑聖堂，
而最終加入暗黑聖堂的有三名長老。
「但有情報顯示，他們現在有六名長老，是所謂的『暗黑六君王』，而在大三角星域也曾有幾名傳說級高手出沒。也就是
說近百年的叛逃騎士當中，新晉陞了不明數量的傳說級高手。」
「墮入黑暗後，修煉速度確實要快很多。」西米格點頭說：「聖域百年來，只有狄亞一人晉陞到傳說級。」
「阿瑟騎士長的意思是，海盜集團裡有傳說級強者坐鎮？」高登雖然震驚，但母親留給他的線索中，就指定了尋找一名左
姓傳說級強者的任務。
但關於暗黑聖堂的記錄中，黑暗六君王並沒有姓左的人。那麼左姓騎士大有可能是隱居在某個地方，海盜集團中也未必沒
有可能。原本他只是藉這次行動得到闖蕩的機會，現在看來這倒是自己的一次機會。
司南這個老鬼果然滿肚子壞水，想利用海盜集團中的傳說級高手借刀殺人。
哼哼，那就看看，到底誰的算盤打得響。
阿瑟騎士長見在座各人雖大多仍舊滿不在乎，但都豎起了耳朵，不由滿意地點頭說：「即使整個海盜集團的兵力加起來，抵得上我們一支聯邦完整編製的星際艦隊，也不足以構成對我們的威脅。這道理很簡單，因為他們是一盤散沙。
「但這個局面在幾十年前便開始有所改變，我們曾有一名精英騎士在追擊海盜的時候失蹤。一年後，他渾身是傷、奄奄一
息的逃回來，剛抵達聖域時說了一句話，火種就熄滅了。」
「他說了一句什麼？」高登問。
「『魔鬼，魔鬼』。」阿瑟有穿破力的嗓音，彷彿擊穿了時空。
「哈，哈哈，聖域就這樣算了，當了縮頭烏龜？」墨菲嬉笑著說。
「然後是格魯姆長老去了。」
阿瑟搖頭，跟著他說：「他回來的時候什麼也沒說，就閉關了，再出來也說了一句，『兩敗俱傷』。」
「後來呢？」大男孩卡馬拉追問。
「老師，哦，就是穆長老親自出山了。」
阿瑟露出回憶的神色，「穆長老半年後就回來了，他說有兩名傳說級高手，好在他們並不屬一個陣營。」
「後來，聖域就再也沒有對海盜團出手？」高登有些失望地問。
阿瑟面無表情的回答：「穆長老逼對方立下保證，不得襲擊軍隊和聯邦的戰略運輸船隊，然後雙方保持默契至今。」
兩名傳說級高手在戰爭中是什麼概念？
那就像舊時代的一場冷兵器戰爭中，攻城一方突然跳出一個會大地震撼術的土系魔法師，一個會流星火雨的火系魔法師。
先嘩啦啦在空中降火雨，然後再轟隆隆震倒你的城牆，仗也不用打了，完全破壞了平衡。
「多少名精英騎士可以對付一名傳說級高手？」高登問。
阿瑟苦笑著聳肩，「這個問題無解。我不會試著挑戰老師，至少目前不行。」
「有人要我們去送死？」斯科拉裡故作恍然大悟地說。
在座騎士們都沉默下來。
阿瑟臉色很尷尬，「情況也許沒有這樣糟糕。據我所知，有一部分叛逃騎士選擇了避世隱居，即使盤踞一方也不會輕易招
惹我們，所以你們這次行動謹慎一些就好了。」
西米格沒有理會阿瑟的話，他敲擊著桌面，大聲問：「你們有誰怕死嗎？怕死的可以現在退出。」
「怕他個鳥，傳說級又怎樣？」
「幹他娘，老子幹不死他，也會跟他同歸於盡。」
「傳說級高手，我們單挑他，我們一群挑他一個，不信弄不死他。」
「老子抱住他，你們拿戰艦齊轟，不死也要成渣。」
「老子會下毒，讓他拉個三天四夜，看他還怎麼跟我們打？」
「幹嘛跟他打，綁架他兒子媳婦，讓他跪老子腳下舔腳丫子。」
「你們真蠢，我們投降過去跟他們混不就行了？」
拯救騎士們你一言我一語。一群人拍桌子捶胸，一個比一個囂張跋扈，一個比一個還語出驚人。
「我問你們，你們到底怕還是不怕？」西米格連連點頭，對現在的士氣非常滿意。
一陣抑鬱的沉默在幾秒鐘後，爆發了排山倒海的齊吼。
「怕他個鳥！」
阿瑟騎士豎豎衣領，滿意地告辭離去。
剛晉陞的萊莉長老，仍舊居住在那座崖邊的私閣上，琴聲依舊，只是琴已經換成那座「王后的豎琴」。
「微微，這是什麼？」
「銀魔石。弟子拿到這麼珍貴的東西，不敢獨享，所以轉贈老師作為升任長老的祝賀禮，還請老師收下。」
萊莉有些詫異的接過盒子，開啟後，見到那一顆巴掌大的銀魔石，也不由得張大了嘴。
「這、這是誰給妳的？」
見到老師激動的樣子，余仙微老實交代，「是朋友送給我的。」
「是生日禮物吧？」萊莉長老緩緩蓋上盒子。
余仙微點點頭，默認。
「妳收回去吧，老師已經收到過高登的禮物了，原本還想轉贈給妳呢，唉。」
萊莉這聲歎息自然有原因。她同樣收到高登送的，一顆對精神力修煉有著莫大價值的銀魔石，但僅有拇指那麼大。比起弟
子收到的禮物，可謂天淵之別，「這孩子對妳還真是有心，可惜……」
余仙微嚇了一跳，有些臉紅，但仍堅定地說：「老師，我、我是想加入這次任務……」
「不行。」萊莉長老不假思索，一口拒絕。
「為什麼？」余仙微的臉色黯淡下來。
「他們此行非常凶險。」萊莉長老緩緩地說。
「老師妳推算過了？」余仙微愕然抬頭。
「這並不重要。」萊莉長老很平靜的說：「老師現在身邊很需要人手，妳必須留下來。」
「這是老師的真正理由嗎？」余仙微仍舊在抗爭。
「這是長老會的決定。」萊莉長老靜默地站起，背過身去，避開了余仙微不能置信的目光。
「為什麼？」
「溫莎家族的大小姐嘉希亞，同樣沒有被准許出動。」萊莉長老只是淡淡回了一句。
余仙微回味著老師的言外之意，卻始終抓不到，真正屬於老師的想法。