在這個時代，因為通訊和偵查手段的落後，讓大幾千的主力軍在敵方地圖上憑空消失並不是什麼天方夜譚，何況赴死軍和清軍都還沒有進入對方的視野。
赴死軍主動出擊和朝廷沒有一星半點的干係，外界知道的消息很少，尤其是作為先遣的開頭部隊，幾乎很少有人知道其確切位置。
因為赴死軍沒有什麼頂頭上司，更加不必理會什麼朝廷、各部各衙，也就用不著飛馬傳遞軍情鬧的世人皆知。
尤其是現在的江左幾乎是一個空白地帶，來去縱橫自如的很。
為盡可能的掩飾作戰意圖，沿途遇到的百姓流民等閒雜人等，一律扣留隨軍同行。
暫且作為斥候使用的馬步營經過這一年的擴充發展，已經擁有騎馬步兵七百餘人，堪用的馬匹九百餘（不全是戰馬）。
如此大規模的斥候力量已經全都撒了出去，盡可擴大偵查範圍，以赴死軍主力為核心，騎馬步兵已經形成一個半徑近兩百里的偵測範圍。
駿馬飛奔，淮揚一帶的戰報流水一般匯總上來。
「清兵的動作可真不慢吶。「
在佔領徐州之後，僅僅四天的時間裡，就已經攻克泗州，主力正在渡過淮河，其前鋒直逼揚州。
氣勢洶洶準備清君側的左良玉忽然莫名其妙的病死，這讓弘光君臣歡欣鼓舞的同時，史可法也終於如願以償的回到了揚州。
作為淮揚督師地史可法。既沒有利用這點寶貴地時間加強防線。更沒有在南下地過程中和左部有過哪怕一次戰鬥。雖然也有身不由己地原因。可寶貴地時間和戰機就在他這麼輾轉之中白白溜走。
這些宏觀方面地消息很容易就能得到。關鍵是清軍地詳細兵力部署、後勤保障、軍隊制置、各部統屬等詳細情報。
已經渡河和正在地渡河地是清軍主力。也是多鐸手中最為精銳地部分。其中滿蒙各有兩旗（固山。現在讀者習慣稱為旗。真正地滿洲兵在入關時候大概有十個固山——作者按）。漢軍一旗。共計五旗兵力。
在江北各鎮南調地時候。劉良佐給弘光帝地報告是：「虜眾約七千餘。或不過八千。餘者多為沿途新附……」
至於史可法。由於採取過分保守地防禦戰略。對於清兵地總兵力也只能有個大概地估算。史可法給朝廷地奏報是「建虜如火。兵甲廿萬」。
多鐸地兵力到底是七八千人還是鋪天蓋地地二十萬大軍。南京方面並不是很清楚。
滿洲兵的建制李四比較摸底，每固山（旗，以後為了行文的方面將棄固山這個很正統的稱呼，使用旗這個通俗說法）戰兵數量在七千五到八千之間，這個數字只包括真正的戰兵，根本就沒有把奴兵計算在內。
顯然說多鐸只有七八千嫡系人馬的說法完全就是在胡扯。
多鐸手中主力就是這五旗人馬，純粹的戰鬥部應該在三萬五以上四萬以下，再加上相當數量的奴兵，總數應該在六七萬之間。再加上恭順王孔有德、懷順王耿仲明所部以及河南的降兵隨從，算上在歸德收攏的三萬新附，雜七雜八算起來也就在十萬到十三萬之間。
隨著清軍的快速突破，尤其是從亳州到淮安這麼漫長的距離，清軍就是神仙也很難集中兵力。
尤其是那些新附軍，本就是大明官軍和地方武裝，編製混亂戰鬥力低下，分佈在漫長的戰線上，也就是搖旗吶喊的份兒，最多做些護送軍資維持給養的邊角活計，真要打起來，李四還真沒有太在意這些烏合之眾。
李闖都能嚇的他們龜縮不出，就更不是赴死軍的對手了。
赴死軍需要認真對待的其實就是多鐸手中那五個旗的精銳而已。
滿洲戰兵的戰鬥力絕對需要重視，尤其是在野戰的情況下，滿洲兵至今尚保持著不敗的金身；那兩個旗的蒙古兵是在皇太極早年間就正式編入八旗，無論組織度還是戰鬥力都不低估，和分散在草原上的蒙古本部人馬有本質的區別。
即便是看起來最為弱小的一環——漢軍旗，也是十幾年前就在皇太極手下縱橫的老底子，比關內新建的漢軍要強的太多。
「唯有五旗人馬還算是個像樣的對手，儘管滿洲人多，也沒有多到天上去，微不足道的三比一而已，」說起這個，李四總是能把戰略上蔑視敵人的真理發揮的淋漓盡致：「就是他們再厲害，還能強得過當年皇太極的披甲重騎？」
當年的輝煌戰跡，總是能夠讓赴死軍的士卒們士氣陡漲。
士氣是一回事，真正的兵力對比又是一回事。赴死軍的戰鬥部只有萬把人，算上後續的丁壯民夫，也不過兩萬三四。這樣的情況下，急吼吼的全軍壓上和優勢敵人硬拚那不是英武，而是缺心眼兒。
何況李四從來就沒有打算和多鐸硬拚兵力，在這個節骨眼兒上展開人海大戰是最不智之舉。
所以並沒有不奧名的催促隊伍死趕慢趕的加速行軍，而是可以的保持將士體力，同時注意和身後後勤部分的距離。
大明朝的龍興之地，洪武太祖的老家——鳳陽一帶，早已是十室九空。自從手握重兵的黃得功藉著「平左」的由頭下了江南，早已名存實亡的中都留守司算是徹底煙消雲散。至於什麼飛熊衛、英武衛這些在大明朝早年間赫赫有名的軍屯重地，也是人去樓空，僅餘一片狼藉。
自從兵災禍起，能跑的都跑了，僅有幾個大點的城鎮勉強算是人煙稠密，臨近滁州一帶，幾乎是「百里無雞鳴」的末日景象，難得碰到大股避亂的災民。
一來是人都跑了，來不及逃走的早被清兵殺的乾乾淨淨，經歷兵亂之後的村莊大多已是一片焦土。
如今日駐紮的這個小小村落，三幾百戶的規模，就被路過的清兵屠了個乾乾淨淨。
光是赴死軍士卒從廢墟中收斂起來的焦屍就有一千掛零，斷壁殘桓隨處可見大片已化為黑褐色的血跡，殘肢碎肉四散，稍不留神就能踩到半截屍體。
對於清兵的殘酷殺戮，已經不必再有任何煽動，赴死軍上上下下默默的替同胞收屍的時候，恨的後槽牙都癢癢：「真他娘連畜生都不如，連老百姓都殺。」
「罵有一個屁用？能罵下韃子一根毛來？真要想解氣，還得靠咱們手裡的叉子。」
「血債呀，不連本帶利的討回來，能把爺們兒活活憋屈死。」
每當這個時候，人們總是有意無意的聯想起自己的家人，然後就不由自主的捏緊手中鐵叉……
「這兒……這有人。」在士卒的驚呼聲中，在一個被燒掉半截的穀倉裡，發現一大群蜷縮在柴草中的孩子。
這些孩子比赴死軍的孩兒兵更小，最大的也不過十一二歲。
孩子們蜷縮著，麻木的看著這些前來解救他們的士兵。在這些孩子身旁，是許許多多不過三幾歲的幼兒，開襠褲都沒有換下來呢。
這些幼小的孩子絕大部分已經成為僵硬的屍體。
當李四看到這一切的時候，眼淚幾乎要當場掉落。
一具具長不過三尺的幼兒就那麼冰冷僵硬的蜷縮著，如一片寫滿屈辱的碑林。
觀者心頭何其悲憤！
「忠誠伯，下命令吧，咱們爺們要和韃子決戰。」
「老子就是把這一百多斤扔在戰場上，也不能讓韃子禍害咱的娃娃……」
「李兄弟，開戰吧。」有的人已經哭出聲來：「韃子都殺到家門口了哇……」
李四沉默不語，毫不掩飾眼眶中的水光，真不敢想像這些孩子伴著同伴的屍體，是怎麼熬過這十幾天的。
拉起一個最大的孩子：「你們是怎麼活過來的？吃什麼？喝什麼？」
「吃穀殼，小一點的孩子都吃死了，可我們還是要吃。」
「為什麼？」
「我爹我娘都被腦袋上有辮子的惡鬼殺了，我要活下去報仇。穀殼吃完了就吃屎，就喝尿，反正是要活下去。」
清脆脆的童音中蘊含著何等滔天的仇恨……
「你們是怎麼逃過韃子刀子的？」
「我們沒有逃，是那些腦袋上有辮子的鬼不殺我們。」
難道韃子還知道憐惜幼童老弱？人們明顯就是一怔，士氣在以能夠感覺的到的速度在下沉中……
「因為我們沒有車輪高，腦袋上有辮子的惡鬼把高過車輪的都殺光了，只留下我們。我哥哥和姐姐比車輪高，被惡鬼栓在馬上拖死了，拖的只剩下半片身子。我也想跟著哥哥姐姐一起去死，可我踮著腳也沒有車輪高。」
「王八操的。」
「雜種……」
在暴怒的謾罵聲中，李四分明感受到這些孩子內心瘋狂的隱忍和滔天的仇恨，眼中淚水倏得落下：「你們以後……跟著我吧，咱們報仇。」
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