要與夏維談判的三個馬幫分別是黑馬堂、白馬堂和響馬堂。這三個馬幫控制了西北省南部的廣袤土地，實際上就算他們不找茬，夏維也有心對付他們了。
其中以響馬堂實力最為雄厚，總堂主雷老大年過半百，身材壯碩，一口兩尺馬刀使得出神入化，據說出刀便見血，一刀要人命，從來不出第二刀。當然這些年其地位越來越高，也少有人見他使刀了。
約定見面的地點在羅滕坡以南百里外的一個土城，原先是西北守軍的兵站，如今已經廢棄，是響馬堂的地盤。雷老大和另外兩個堂主已經先一日到達，此時正在一間土窯裡商量著待會兒如何對付夏維，這時有人進來通報，說夏維已經到了。三人立刻出去迎接。雖然夏維算是他們的晚輩，但畢竟是一十三路大馬幫之主，這個面子還是要給的。
雷老大一聲令下，隨行的五十多名幫眾隨從齊齊上馬，列開縱隊，來到土城外面。只見遠方風雪中，夏維和彌水清趕著一批馬匹緩緩而來。
黑馬堂的羅老大冷哼道：「毛頭小輩，實在沒有規矩。都已經遲了，還慢慢悠悠地走，不知趕緊過來。」
白馬堂的白老大和他不睦，輕蔑地瞥了他一眼，道：「毛頭小輩？當初也不知是誰讓毛頭小輩追得在西北省亂逃，要不是雷老大出面，連老婆都要送給人家了。」
羅老大勃然大怒，待要反駁，卻被雷老大喝止道：「別吵了！莫要讓外人看笑話！」
羅老大和白老大立時噤聲。
夏維和彌水清已經來到跟前，夏維一拱手，高聲道：「三位老大，我來得遲了一些，還望大傢伙兒別見怪，這不，我在路上順手劫了五十匹上等戰馬，就送給三位老大賠罪了。」
大家一看，那哪裡是什麼戰馬，根本是商家馱貨物用的短腳馬，這種馬耐力一般，跑得更是緩慢，虧他還有臉說是上等戰馬。羅老大和白老大都不說話，一臉憤懣。雷老大倒是爽快，笑道：「苦老大真是賊不走空，這般大禮，叫我等如何敢收？」
夏維臉也不紅，道：「雷老大客氣了，一點心意而已，大家就莫要推辭了。」說著笑了起來，眼光掃過雷老大他們的隨從，道：「三位老大好大的排場啊，帶這麼多人來啊。」
雷老大道：「都是空壯門面的廢物，我等可不如苦老大和甜老大這般瀟灑咯。雪大天冷，咱們還是先進去說話吧。」
夏維一揚手，道：「不忙，我記得我還是西北一十三路大馬幫之主，小妹啊，下屬見到總幫主，是不是要行禮什麼的？」
彌水清微微笑道：「三哥說的沒錯，普通幫眾應下馬叩首，堂主以上需下馬俯身行禮。」
羅老大心說：「認你當總幫主是忌憚你手下那些大兵，你還登鼻子上臉了？現在你們二人前來，沒當場剮了你們就不錯了，還敢叫老子下馬行禮？」不禁怒道：「不識抬舉！」
夏維充耳不聞，笑道：「各位還等什麼？別愣著啦，快點行禮吧，咱們這規矩可不能壞掉。」
眾人心中有氣，有幾個新入幫的亡命徒沒見過夏維，哪裡把他放在眼裡，一時按耐不住，就要上前砍了這小子。但雷老大卻不動聲色，率先下馬，俯身行了一禮。眾人大驚，不明白雷老大為何這般示弱，但也跟著紛紛下馬行禮。
夏維得意洋洋，和彌水清一起下馬還禮，然後一馬當先走進土城裡的土窯。
眾人落座，幫眾將火盆燒旺，端上酒肉，寒暄一陣。雷老大想要談正題，卻始終沒找到機會。夏維一直在東拉西扯談天氣，從西北省的天氣一直談到西洲那邊的天氣，說話漫無邊際虛頭八腦，彌水清也在旁邊和他一唱一和，完全沒給別人插嘴的機會。彌水清知道夏維是存心戲弄這些人，便也緊密配合。說著說著，竟完全不理旁人了，二人自顧自地聊了起來，把別人都晾在一旁。
羅老大和白老大早就坐不住了，但二人都沒吭聲，這次他們是以雷老大為馬首是瞻，雷老大不主持局面，他們也不好先開口。
雷老大終於輕咳了一聲，喚道：「苦老大！」聲音洪亮，震得土窯裡的人耳朵嗡嗡的響。
夏維和彌水清相視一笑，知道該上大戲了。夏維一臉茫然地回過頭來，挖著自己的耳朵，苦笑道：「雷老大這嗓門可夠大的，可見中氣充足，一年半載是死不了了。」
彌水清在旁邊附和道：「三哥你說話也太難聽了，虧你當初還是抄書匠，怎麼也沒學幾個文辭？以後別張口閉口就說死，應說雷老大一年半載是不會駕鶴西遊了。這樣才讓人聽著舒服嘛。」
夏維裝作受教，說道：「小妹說的真對！」
雷老大的手下臉上掛不住了，紛紛踏前，手已摸上腰間馬刀。雷老大不動聲色，抬手制止自己的手下，沉聲道：「苦老大，甜老大，二位拿我這把老骨頭打趣不要緊，但咱們馬幫的正事還是要談的。恕我時日無多，不得不攔二位一句，咱們還是立馬談正事要緊。」
夏維知道鬧得差不多了，便微笑道：「雷老大有什麼正事，就請直言吧，我好歹也是一十三路大馬幫之主，雷老大有什麼委屈，但說無妨，我一定主持公道。」
雷老大啼笑皆非，也不說話，遞了個眼色給羅老大。羅老大會意，板起臉來說道：「苦老大，當初咱們結盟的時候，可是劃好了各自的地盤。我們三路馬幫占南邊，你的十路馬幫占北邊。可你這半年多來，屢次跨過分界，到我們的地盤上搶食，這是什麼意思？當然，你是總幫主，要是有難處，向我們言語一聲，我們也不能不幫你。可你一來不打招呼，二來也不是搶百姓和小馬幫，直接就踩到我們兄弟頭上，這可是壞了規矩的！」
夏維看了他一眼，摸著下巴，翻起白眼，尋思著說道：「這位是黑馬堂的羅老大吧？這就怪了，我記得黑馬堂不是被我滅了麼？是不是啊小妹？」
彌水清緊跟著說道：「三哥記得不錯，當初咱們剛來的時候，黑馬堂五千幫眾被咱們三百人給砍得七零八落，羅老大差點把自己壓寨夫人送給三哥。後來雷老大出面調解，三哥便放羅老大歸入雷老大屬下，說起來，黑馬堂現在是響馬堂的分支，羅老大是沒資格和你直接說話的。」
夏維一本正經地道：「這就對了，小嘍嘍這麼沒規矩，我踩你地盤怎麼了？要不是看著雷老大的面子，我早就一腳踩死你了！」
羅老大勃然大怒，待要說話，卻被雷老大攔住。
雷老大道：「苦老大，老羅心直口快，還望你別見怪。不過他說的也是實情，如今黑馬堂算是我響馬堂的分支，苦老大的人踩過界來，我不得不問一句，苦老大是什麼意思？」
夏維笑道：「還是雷老大說話客氣。其實我的人踏界之事，也是逼不得已。諸位也都明白，咱們馬賊就和牧民一樣，百姓就是我們的牛羊，到牛羊養肥了，我們就要去收割。可這些年西北省北邊可不太平，莽軍佔據各處通路調集物資兵力，百姓都在往南邊跑，搞得我的手下要吃草根了，不得已之下才踏過界去。不過，我們可不像剛才某位講的那樣，踩到自己兄弟頭上了，我們踩的可都是小馬幫的地頭，這可不算壞規矩。而且，我們搶的食可都按規矩分成給各位了。」
雷老大愕然道：「分成？」
夏維道：「沒錯，都是按規矩，在別人地頭搶食，要按三七分，你七我三。怎麼雷老大沒收到麼？小妹，我可是要你送過去了。」
彌水清也滿臉詫異，道：「三哥，我都按你的吩咐，送到白老大手裡了。一定是白老大還沒告訴雷老大吧。」
白老大立時跳了起來，喊道：「你們別信口雌黃挑撥離間，我可沒收你們半點東西！」
雷老大歎了口氣，喝道：「老白，坐下！」
白老大不依不饒，道：「雷老大，你可莫要聽信他們！」
雷老大厲聲喝道：「我讓你坐下，沒聽到麼？苦老大還是總幫主，你這樣沒規沒矩，想要做死是不是？」
白老大軟了下來，垂著頭坐回位子。
雷老大賠罪道：「苦老大莫要責怪他。」
夏維淡淡一笑，道：「好說好說，兄弟們日子不好過，脾氣大，我也是體諒的。」
雷老大點頭道：「苦老大大人有大量，如此甚好。前面諸多事情咱們也不提了，我有另外一事，要向苦老大請教清楚。」
「請講。」
「上個月初八，我響馬堂五百兄弟帶貨出行，路上遭遇了苦老大的人馬，本來我的人亮出身份，但苦老大的人卻仍然下了黑手，我五百兄弟全部被殺，全部貨物也被劫走。此事苦老大作何解釋？」
夏維淡淡一笑，道：「這件事啊，我知道，是我親自帶人做的，有什麼不對麼？」
雷老大沉著臉道：「苦老大，此事是發生在我響馬堂的地頭上，被砍的是響馬堂的兄弟，被搶的是響馬堂的貨物。苦老大這樣做未免不太地道。」
夏維搖頭道：「不是吧？那些是你響馬堂的貨物麼？小妹，你說說我們搶回來了什麼！」
彌水清道：「官銀五百兩，官糧兩千石。都是標著西北省總督府的官印。」
夏維道：「這就對了，咱們馬幫可是有規矩，不收官財，不劫官貨。為的就是防止和官家牽上關係，或者自己人內鬥起來。雷老大手裡有官貨，這是怎麼回事呢？雷老大別告訴我，響馬堂開始走鏢了，這是在給官家護送貨物！」
雷老大臉色一變，心中暗罵夏維真是說謊一點也不臉紅。他那批貨物哪裡是什麼官貨，都是自己剛斂到的一些財物。但他確實和總督府有來往了，這事他的人都是知道的。羅老大和白老大看他的眼神都有點變了，顯然是懷疑他傾吞了總督府給的好處。那批送貨的人都被夏維殺了，死無對證，雷老大也沒地方找人來澄清，乾脆矢口否認道：「苦老大莫要冤枉我，那批貨物可絕對不是官貨！」
夏維瞪起眼道：「你的意思是我說謊了？！」
雷老大把心一橫，道：「不錯！苦老大說的謊還少麼？你當我們大傢伙兒不知道你的來路麼？你自稱什麼夏苦，想騙鬼啊，你明明叫夏維，是當初被北王爺逐出家門的義子！」
夏維哈哈大笑道：「那又如何？老子都被趕出來了，當馬賊又有什麼不妥麼？」
雷老大霍然站起身來，居高臨下瞪著夏維。身後幫眾擁上前來，將夏維和彌水清團團圍住。雷老大朗聲道：「官宦子弟不得升任堂主以上職位，這規矩不能破掉。苦老大和甜老大出身有問題，實在不適合繼續主持大局，還望二位能為各幫兄弟著想，就此退位為好！」
夏維卻有恃無恐，長身而起，冷笑道：「狗屁規矩！想跟老子講規矩，諸位腦子沒毛病吧？在西北省，老子的話就是規矩！你們今天串通起來逼我讓這個位子，想都甭想！黑馬、白馬、響馬三堂要是都混夠了，就直說一聲，今天咱們就開打，看看你們三堂實力大，還是我手下十堂實力大！」
雷老大笑道：「苦老大這是要來真格的咯？」
夏維呵的一聲啐了口濃痰出來，正啐在雷老大鞋上。雷老大勃然大怒，騰的踏前一步。夏維也不甘示弱，隨著向前一步，二人幾乎是鼻尖頂著鼻尖對視。
羅老大喊道：「雷老大，別跟他廢話，先砍了這小子。」說著瞪向彌水清，冷笑道：「然後再讓甜老大跟兄弟們樂呵樂呵。」
眾人都嘿嘿笑了起來。彌水清臉色一變，倏然竄起，手裡刀光一現，便聽哎喲一聲，卻是站在一旁的白老大中刀了。羅老大剛才說話的時候，他的手下也留心戒備，白老大冷眼旁觀瞧熱鬧，哪知道彌水清先砍自己？胸口中刀，倒地不起，血呼呼往外流著。彌水清一腳踏在他胸口上，腳尖頂開刀傷，皮肉翻捲起來，連骨頭都露出來了。眾人要一擁而上，彌水清將刀尖抵在白老大脖子上，喝道：「都站住！」
「都站住！」白老大躺在地上也呻吟著說。
眾人立刻停下來，雖說都是亡命黑道的馬賊，但也沒見過一個小姑娘這般狠辣，感覺冷汗都下來了。
雷老大和夏維仍然在對視著，雷老大冷笑道：「苦老大，我勸你還是乖乖束手就擒，不然兄弟們動起手來，場面可就不好看了。」
夏維淡淡笑道：「我小妹砍倒白老大，你連個屁都不放。嘿嘿，雷老大，別是江湖越老膽越小吧？不過話說回來，如果我是你，我也不敢動手。你想想啊，我和小妹過來見你，那是道上的人都知道的。要是我們有個三長兩短，我那手下的十路馬幫該怎麼想？唉，那些人都是出身行伍，脾氣似乎比馬賊更大一些，要是把他們惹急了，整個西北省都別想安寧！」
雷老大也正是顧忌這一點，夏維能在西北馬幫中迅速竄紅，就是因為手下有一批訓練有素的軍人。雷老大獰笑道：「苦老大不用嚇我，你現在在我手裡，要是你的人敢來踩我們，那你就要先死。」
夏維瞇起眼睛，笑道：「那大家就抱在一起死好了！」話音剛落，就將腰間的北星劍抽出一節，寒光一閃，竟是毫不猶豫地抹向自己喉嚨。
這一下確實不是作假，連彌水清也嚇了一跳，但她離得有兩步遠，想要去救也來不及了。只聽噹的一聲，北星劍蕩了開去，原來是雷老大迅速出刀擋下的。雷老大的快刀向來是殺人的，沒想到這次竟然是救人。雷老大也流下冷汗，沒想到夏維說死就真要死，眉頭都不皺一下，脖子上已經割出一道淺淺的口子，若是自己出刀晚上半分，夏維就肯定嗚乎哀哉了。
雷老大道：「苦老大，你這般做，實在丟了馬幫的面子！若你還有點骨氣，就按道上的規矩來辦。」
「什麼規矩？」
「一對一比試一場，若是你輸了，丟下兵器，讓出你的位子，若是我輸了，自然放二位離開！」
夏維收起北星劍，道：「這還像句人話。小妹，你出來比一場。」