「要下雪了。」喬年炅若有所思地望著黑壓壓的雲團，又重複說，「要下雪了。」
大軍浩浩蕩蕩地前進，在灰暗的天地間，如同狂浪的大江一般迅速衝向前方。這樣的行軍速度，應該是華朝最快的吧。
大戰即將開始，一面是七萬南王軍，一面是總計不過三萬的北王第十軍和東王翼殺營。喬年炅騎在馬上，心中盤算著，自己是佔用壓倒性的兵力優勢啊。可他卻難以感到樂觀，畢竟洪查匡的三萬人馬敗得太快太慘了。喬年炅不禁有些擔心，自己會步上洪查匡的後塵。
一直以來，翼殺營都在打擊海盜，第十軍雖然隱藏在西王軍中，卻也是守護著長城西線，與莽族作戰。而南王軍雖然裝備精良、訓練有素，但是卻從來沒有打過仗。雙方真正的差距，就在實戰經驗上面。
「大人，我們連續趕了兩天路，士兵已極不住了，士氣下降，隊形鬆散，這樣的狀態怕是不適合作戰。」一名團將來到喬年炅跟前，說出了自己的看法。
喬年炅不得不下令放慢行軍速度，部隊慢了下來，士兵發出大多長吁了一口氣，一陣陣低沉的喘息聲此起彼伏。喬年炅心中感歎，沒真正打過仗的部隊，果然還是有問題。
「大人，恕屬下多嘴，屬下認為，這次開戰，從一開始就是錯誤的。」身旁的團將說。
喬年炅聽出他話裡有話，便說：「你跟了我這麼多年，還有什麼事情至於要吞吞吐吐？」
團將說：「那屬下就直說了，洪大人的三萬部隊全軍覆沒，可見翼殺營和第十軍絕對不容小覷，我軍雖然有兵力優勢，但如此急於前去迎戰，怕是有失妥當。」頓了一頓，又補充說：「其實從一開始，王爺就有些急於求成了。」
喬年炅自然明白這番話的意思，古西西死後，南王就力求將西二省控制在自己手中。喬年炅和洪查匡率十萬南王軍進駐西二省，實在缺乏必要的準備。現在突然要與翼殺營和第十軍交戰，也缺乏周密的作戰計劃。可是這一切都是不得以而為之。
古西西的死太過突然，一下就打破了四王之間一直以來相互制衡的局面。如今的華朝風起雲湧，形勢瞬息萬變，各方勢力多年來的苦心經營，似乎都不夠充足。翼殺營和第十軍聯手擊敗三萬南王軍的戰役，更是五百年來華朝內部第一戰，戰端一開，怕是再也難以平息了，一場史無前例的大戰一觸即發。
團將見喬年炅半天沒有說話，心中不禁焦急起來，忍不住說：「大人，屬下剛才那番話沒有別的意思，就是想請大人多多考量一下眼前的形勢，擬定一個更為妥當的作戰計劃。」
喬年炅笑說：「哪裡還有時間？等我們定好計劃，翼殺營和第十軍早就跑出赤土省了。若是他們比較穩重，一定會往北撤，進入大星關。如果他們膽子大一點，還可以向東前進，翼殺營和第十軍雖然只有不到三萬的兵力，但如果直逼皇都，也是致命的威脅。那三個少年都是膽大妄為之輩，我想他們會向東的。」
團將說：「大人，即便我們全力追趕，也不見得能追上啊。」
喬年炅胸有成竹地說：「放心，只要他們向東，就跑不出我的手心。」
※※※
第十軍和翼殺營確實是在向東前進，行軍速度很慢，簡直像蝸牛一樣。
東晨炫騎著黑馬，走在翼殺營的隊伍中央，身旁是十幾架馬車，車載物品上蓋著軍旗，那就是翼殺營的秘密武器。
正行進間，夏維拍馬跑來。東晨炫心知肚明，肯定是催自己走快一些。實話實說，翼殺營的行軍速度確實太慢，第十軍又不能撇下他們獨自趕路，因此也被拖慢了速度。顏夕已經派白穆來催過數次了，東晨炫每次都說會加快一些，但這個速度已經是極限了。畢竟馬車上的秘密武器雖然能製造威力無窮的箭雨攻勢，卻也極其脆弱，若是加快行軍速度，馬車顛簸得厲害，那武器就該散架了。
夏維來到東晨炫身旁，只是隨意地打了個招呼，便與他並列而行，卻沒有催促他的意思。
東晨炫感到有些意外，問道：「維公子是來催我們嗎？」
夏維點頭：「夕嫌你們走得太慢，讓我來催一催。」向馬車看了一眼，繼續說：「我明白，你也是沒有辦法。不用擔心，就算是這樣的速度，喬年炅也絕對追不上我們。」其實夏維很想看看翼殺營的秘密武器究竟是什麼，雖然他已經通過之前的箭雨攻勢，猜測出那應該是類似大型機弩的武器，但肯定在工藝上要高明更多，這麼有意思的東西，實在讓人無法不產生好奇。可惜東晨炫對這些武器看得很緊，半點口風也不露出來，士兵看守也是嚴密，外人完全無法一探究竟。
東晨炫見夏維的眼神時不時瞥向馬車，自然猜出他的心思，心想：「以往翼殺營都是在沿海地區打海盜，我這武器的威力一直沒宣揚開來。與洪查匡一戰，算是把這秘密暴露了，以後想要探查它的人會越來越多。不怕賊偷，就怕賊惦記著。這秘密也不可能一直瞞下去，但總是瞞得越久越好。其實讓他們看到武器的全貌，他們也搞不清如何製造。就算知道製造方法，也沒有那麼精巧的工藝。退一萬步，就算有人能造出一模一樣的來，也沒有財力維持這種武器的攻擊方法。」
想到這裡，東晨炫不禁有些得意。
這時，夏維忽然說：「阿炫，你還能製造像上次一樣的箭雨攻勢麼？」
這一下問到了東晨炫的痛處，他搖頭說：「不瞞維公子，與洪查匡一戰，已經耗盡了我們帶來的箭矢。不過不必擔心，只要出了赤土省，我們就能補充足夠的箭矢。」
夏維露出擔憂的神色：「可是如果喬年炅追上了我們……當然這不太可能，我只是覺得應該小心一些，做好充分的準備。假設我們被追上，不得不應戰，你這武器派不上用場，實在有些可惜。第十軍有一些箭矢，雖然不多，但也能用一陣子，不如拿來給你用好了。」
東晨炫隨口拒絕：「不必了，拿來也用不了。」說完他心裡一顫，這句話無疑洩露了那武器無法使用普通箭矢的秘密。他偷偷觀察了一下夏維，見夏維神色如常，似乎不是在套他的話，便稍稍放下心來，趕緊轉移話題：「維公子，你似乎有心事。」
「我？」夏維愕然說，「我有心事？嗯，大概是思春了。」
東晨炫莞爾：「維公子是不是對前景感到擔憂？」
「怎麼會？雖然七萬南王軍追在我們後面，但他們絕對追不上。我們帶兵直逼皇都，嚇也把南王嚇死了。有啥好擔憂的？」
「可是萬一我們料錯了呢？」
「呸呸呸，別說不吉利的話。」
東晨炫歎息：「是啊，但願是我多慮了。」他遙望前方，面露擔憂神色。
當日他們合力擊敗洪查匡之後，便商議之後的路線。由於古西西之死比較突然，他們料定進駐西二省的十萬南王軍應是從河南和京西兩省調派的。如果他們帶兵前往皇都，沿途應該不會遇到任何抵抗。當然，萬一他們判斷錯誤，將是以卵擊石、自投羅的局面。
可是偏偏怕什麼來什麼，東晨炫和夏維正隨口談論兵法，但二人顯然都有些心不在焉，忽然一個士兵慌慌張張從隊伍前方跑來，東晨炫立時感到不妥，若不是萬分危急的情況，翼殺營的士兵絕對不會跑得鞋子都丟了。
「騎兵……是莽族的騎兵！」那個士兵聲嘶力竭地喊叫。
頓時間士兵都亂了。莽族是馬背上的民族，騎射之術冠絕天下。若沒有長城防線，華朝早就被莽族侵吞了。此時在平原上遇到莽族騎兵，無異於滅頂之災。
東晨炫臉色劇變，翻身下馬揪住那個報信的小兵，先左右開弓抽了十幾個耳光，然後低喝：「有多少人馬？」
「三千，至少三千！」小兵挨了幾個耳光，反而倒清醒不少，「第十軍已經列陣準備迎戰。」
話音剛落，前方便傳來喊殺聲。抬頭望去，漫天沙塵籠罩視野，戰鼓與馬蹄的巨響如同悶雷，轟隆隆震驚四野。
「為什麼會有莽族騎兵？」東晨炫心中疑惑，冷汗也流了下來。
只有夏維猜到了莽軍的來歷，一定是前一陣子他和顏夕遇到的哲木炎。從遇到他之後，夏維便一直仔細盤算他出現在華朝內部的原因。雖然哲木炎說南王為了清掃幽戚部，但只要有點腦子，就絕對不能相信這種鬼話。起碼這絕對不是唯一的原因。南王不可能不知道莽族的威脅，他將哲木炎放進華朝內部，一定有更重要的原因。現在這個原因一目瞭然，南王此舉是要除掉他和顏夕、東晨炫。借助莽族的手，南王便可以把責任推得一乾二淨。
「放火，毀掉星羽弩。」東晨炫下令。
翼殺營士兵立刻將馬車上裝載的秘密武器點燃，烈火騰然而起，東王軍旗首先化為灰燼，在怒焰中徐徐飄升。火光中，那些武器的框架結構暴露出來，雖然被大火吞噬，若隱若現，但夏維還是迅速記下了大致形狀和一部分細節。
「這武器的名字叫星羽弩。」夏維喃喃自語著。
東晨炫立刻頭大了幾分，他也是不得已才要毀去星羽弩。現在特製箭矢都打沒了，留下來也沒有用處，若是被莽族得到，後果更加嚴重。他只能盼望大火快點將星羽弩燒成灰，別讓夏維觀察太久。
前方一陣騷亂，令華朝人聞風喪膽的莽族鐵騎突破了第十軍的陣地，出現在視野內。