注視著最後一個人收拾好東西離開，雲千悅臉上的囂張跋扈之色忽然無影無蹤，她憂心忡忡的轉頭，以只有謝明如能聽見的聲音道：「如如，他們不可能就這麼乖乖走吧？」在謝明如出面後，以雲家三位長老打頭，接著徐家、謝家依次跟上，這三大上族的人一退走，其他人都打消了進入西納山脈的念頭。(小說~網看小說)
雖然這些人走時都將疑慮的目光掃過謝明如，不過後者顯然不如美麗的謝明吟有名，三大上族外的人基本都是第一次聽到這個名字，而且他們只能猜測眼前這少女在謝家有相當的身份，以至於謝明吟一行都不得不在她面前退去，儘管他們那麼不甘心。
不過，這些人當著謝明如的面是退走了，可是西納山脈如此漫長，誰知道是不是真的退走呢？雲千悅正為此擔心，這種場面上的讓步，可不代表對方真的就此放棄。雖然作為武主，對於術士純血不甚瞭解，但是她也不笨，自己爺爺都出馬了，三大上族全部到齊，若非謝明如身份特殊，天知道今天自己能攔住幾個人？
這些退走的人中，雖然大部分就此不會再進入西納山脈——實力和膽子問題，但是一些強者的秘密潛入顯然是很有可能的事情。
「當然不可能……」面具下的目光閃了閃，墨綠衣裙的少女的聲音依舊優美如天籟，語氣卻也依舊如冰霜，「所以你在這裡帶著他們警戒，而我，入山巡邏去，要是遇見不聽話的，嘿嘿！」她撫了撫手中的繁弱弓，面具下勾勒起一個不懷好意的笑容。
「巡邏！？」雲千悅不放心的拉住她的手，「喂喂，你可是老師的得意弟子，萬一你出了什麼事，叫我這個做師姐的怎麼和老師交代？」
謝明如面具下的目光中露出一絲狡黠：「嘻，你以為我會一個人去麼？別忘了我來西納山脈前哥哥把什麼給我了？再說，敢殺我的人還真沒幾個！」
「也是……」聽到她這麼說，雲千悅鬆開拉住她的手，露出一絲釋然，不過下一刻，她隨即恨恨道，「人比人氣死人啊，你哥居然連那個都給你，他以為西納山脈對你來說是什麼？龍潭虎穴嗎？要是將來你出去歷練，是不是還得他親自貼身保護？」
謝明如不以為然的看她一眼：「師姐，你可也是我表姐，少來這套了，別以為我不知道——雲爺爺給你的底牌還少嗎？連至高雲令都給你了，別告訴我你身上的東西比你們雲家任何一個子弟少！」
「嘁，爺爺給我的那些加起來也不如你哥哥給你的那一件東西好！」雲千悅有些憤憤然，「下次見到表哥，我一定也要向他要點什麼！」
「你要吧，我絕對不嫉妒！」謝明如笑吟吟道，不過雲千悅聞言卻垮下臉來：「啊，你這麼一說我就知道了，他那裡的好東西肯定都被你要得差不多了！」
謝明如施施然轉過身：「怎麼可能？他那麼多寶貝……不過有關武主的確實被我拿光了，哈哈！」說完，她一溜煙的消失在密林之中，雲千悅愣了半天才反應過來，尖叫道：「和武主有關的都拿光了？！這還叫怎麼可能！我也是武主啊！你給我死回來！」
可惜，謝明如已經走遠了。
依舊是驚雲谷，至寒湖最深處，寧柘無聲吐了口氣，由於在水中，卻吐出了一連串的泡泡，悠然升起，在噬靈遊魂界上碰得粉碎。
「老師，我開始了。」他在心中默默的告訴郁儀，將獸骨橫放膝前，其他東西卻被他隨意堆放在旁。奪光術尊精魄中劃過一絲晦暗的光芒：「開始吧。」
靜坐在黑暗的最深處，寧柘隨著郁儀的應答，緩緩閉上眼睛，淡紫色的黑暗靈魂力量，在一瞬間盡數收回體內！與此同時，寧柘自己所看不到的是，他的眉心，隱隱出現了一個紫色的徽記，彷彿來自黑暗的烙印。
黑暗靈魂力量在寧柘的強行約束下，緩緩歸回眉心的靈魂之海。
原本淺淡的紫色，此刻色澤已經深邃了許多，是接近於純正的紫。寧柘在意識內看到這一切，對於這次晉階的把握又大了許多——色澤的純正表明了他的黑暗靈魂力量的精純，而從術牧到術魅，靈魂之力都是液體，唯一的區別就是術魅的靈魂之力是純正的紫。如今寧柘靈魂之海的靈魂力量，已經十分接近了。
噬靈遊魂界雖然讓寧柘差點喪命，但是它沉積了數千年、中間又吞噬了不知道多少強者轉化來的黑暗靈魂之力，卻也為寧柘狠狠的錘煉了一番他的靈魂，使之靈魂純度更高。
選擇在此時、此處晉階，仍舊是郁儀的建議，寧柘將那片強者骸骨檢索完後，郁儀就向他提出了這個建議——事實上寧柘四個月前就可以試圖晉階術魅了，之前由於被追殺的緣故，自然不可能在那種情況下進行幾率只有僅僅三成的魘之術士晉階。
雖然現在寧柘從伊洛宮主人處得到了他的承諾，只需要拿到那根獸骨，便可以得到他的保護，至少一年。然而雲域高手層出不窮，天知道有沒有不買伊洛宮主人帳、或者暗中下手的強者？萬一他在伊洛宮中晉階，中途卻被人打斷，那下場……
因此這惟有魘之術士才能進入的結界，反而是最安全的。而且，達到晉階條件長久不晉陞，也會對以後的修煉造成影響。寧柘固然有些關心桑初，但是在他的心目中，成為強者、晉至術尊，救回蘇卷這才是最重要的。
所以郁儀分析後，他還是選擇先晉階。
只有三成幾率，從術魘到術尊，一共七次晉階關卡，每一次都必須爭取到，只要一次失誤，就是萬劫不復。
寧柘心中迴盪起郁儀嚴厲的警告，他默默的告訴自己：我是術士純血的擁有者，我將成功到達術冕。這次，只是術魅而已。
雜念頃刻被排除出去，寧柘謹慎的控制著自己的靈魂力量，一絲絲收回靈魂之海中。術士的晉階，最重要的幾個步驟中，收斂靈魂之力是第一步，也被稱為第一個隱藏的生死之關。因為必須將所有的靈魂力量都收回靈魂之海，在這裡錘煉到滿足晉階的要求，直到完成晉階。
只要有一絲靈魂力量游弋在外，都有可能造成晉階失敗，因為在其後的錘煉過程中，萬一先前沒有收回的靈魂之力忽然受到靈魂之海晉階時產生的漩渦影響，在不恰當的時間返回，就有可能造成靈魂漩渦失控，從而……讓術士的靈魂崩潰，這樣，反噬也將隨之開始。
收斂靈魂之力，對於寧柘來說不是什麼難事。事實上這還是被追殺的時候，那些如影隨形、被術士純血勾引的發狂的術士們將他鍛煉出來的——天知道誰將他身懷術士純血的信息告知了雲域，甚至還有他大概的畫像，那些術士們按照畫像，封鎖了每一條路每一個村鎮，不惜使用靈魂力量探察每一個年紀與他彷彿的少年。
在這種情況下寧柘不得不學會隱藏起自己身上的靈魂之力，畢竟裝成普通人過關總比讓對方發現自己是術士而立刻被列入重點懷疑對象的好。而且，雖然魘之術士絕跡大陸數千年，從而使得如今的術士們大多都無法辨認他詭異的靈魂之力——他們認為那是由於術士純血的緣故，因此沒有認出他魘之術士的身份。
萬一被認出的話，據郁儀警告，追殺他的人必定還會上升。雖然寧柘嘴上說無所謂——因為為了術士純血追殺他的人就已經夠多了。但是誰會高興自己的敵人越來越多呢？因此這半年來全面收束靈魂之力，掩藏進靈魂之海，然後奪光術尊精魄奇妙的力量正好可以掩蓋住他的靈魂之海，裝成普通人過關……幾乎成了隨時都要用到的技能。
當所有的靈魂力量都歸回靈魂之海後，平時只有七分滿的靈魂之海中頓時處於飽和狀態。由於隨時可能遇見襲擊與危險，除了收斂靈魂之力偽裝成普通人的時候，寧柘總是保持著三成靈魂力量散佈在外，或警戒或應對的。
寧柘默默將晉階步驟一一回憶了一遍，術士晉階過程並不複雜，卻容不得任何錯誤。因此，即使他已經背過無數次，也經歷過一次成功的晉階，卻依舊不敢掉以輕心——這是一條非生即死的道路，一旦失誤，他將魂飛魄散、永無第二次機會。
這不是他所能承擔的後果，所以他必須仔細仔細再仔細。
確認所有的靈魂力量都已經被收斂入靈魂之海，寧柘唇齒微動，晦澀拗口而綿長的咒語無聲呢喃吟出，這是晉階所必須吟唱的一個術法，為了召喚靈魂漩渦。靈魂漩渦的出現，才表示晉階正式開始，也標誌著無法停止。
隨著咒語的流淌，寧柘眉心的靈魂之海，逐漸起了波瀾！原本就已經飽和的靈魂之海波瀾起伏之下，狠狠的撞擊著靈魂之海的邊緣，寧柘只覺一陣又一陣劇烈的疼痛彷彿是從靈魂最深處傳來，饒他性情冷漠，也不禁下意識的咬緊牙關，至寒湖底冰涼如死，他額角上、背上，卻紛紛滲出了汗水！
這些汗水很快就被湖水帶走了，寧柘感受到眉心靈魂之海內的波瀾在逐漸增大，竭力忍耐著靈魂破碎般的痛楚越發清晰的傳來，許多晉階失敗的術士都死在此處，因為所有靈魂之力收歸靈魂之海後，靈魂之海必定處於完全的飽和狀態，這種情況下召喚靈魂漩渦，必須承受難以想像的痛苦——那不是普通的**上的痛楚，而是直接從靈魂深處傳來的、彷彿靈魂被撕裂一樣的痛苦！
而如此巨大的痛苦，會持續整個靈魂漩渦出現到形成、再到錘煉完靈魂之海，直到靈魂漩渦徹底停歇，痛苦才會退去。
這也是晉階必須熬過的第二關，生死之門在寧柘面前緩緩打開，他的毅力與心志以及運氣將決定他走入哪扇門中——但是在他獲得運氣的垂青之前，他的毅力與心志首先要合格。
靈魂之海內的波瀾從微瀾到泛起第一朵浪花，寧柘俊秀的臉龐已經扭曲得不成*人樣，他勉力維持著盤膝而坐的姿態，指甲深深掐入了掌心，鮮紅而帶著隱約紫意的血緩慢的從他掌心流出，逐漸滲透到他膝上的獸骨之中。
隨著寧柘忍耐時間的流逝，靈魂之海內的浪花終於發展成滔天巨浪，而寧柘靈魂深處傳來的痛苦也達到了一個他所能承受的極限，啊——！他在意識之中發出一聲痛苦到極點的怒吼，然而實際上，他卻死死抿緊了薄唇，絕不肯發出任何聲音——寧柘知道，他如今在湖底，一旦開口，湖水倒灌，雖然不至於產生其他的害處，卻會讓他本能的分心——在術士晉階過程中，分心就等於找死！
萬里之外的雲域與虹之大陸交接處，幾名負責鎮守邊境的魔法師帶領著十幾名武士悠然巡邏，其實這樣的巡邏大部分情況下都只是為了應付應付家族的檢查。事實上有噬精魔樹的阻攔，再加上結界的預警，這群人只是三大上族為了給家族中的遠支子弟找點事做，也好名正言順的發他們一筆補貼才安排過來的罷了。
也因此，並不是所有的交界處都有這樣的巡邏隊，比如寧柘進入的懸崖附近就沒有，這些巡邏隊巡邏的地點，只是與絕望谷**界的一段路。
「咦？」一個魔法師詫異的轉過頭，對身邊的人道，「結界似乎被觸動了？」另外幾個魔法師也露出慎重的神色：縹緲雲域對於虹之大陸來說是一個異常危險的死地，極少有人敢闖進來，問題是，一旦有人闖進來，絕大部分情況下，都是強者，或者說，至少這個人認為自己是強者。
這個覆蓋整個雲域與外界交界處的結界，事實上是由上千個結界聯合形成的。這幾個魔法師感覺到的，就是距離他們最近的地方傳來的感應——這個結界會將探察到闖入者的信息直接傳遞到距離闖入者最近的巡邏隊。
「不用這麼緊張，」為首的魔法師是一名年過四旬的男子，他在此處鎮守多年，比另外幾人有經驗多了，他淡淡的道，「先去看看，也許是噬精魔樹引過來的魔獸也不一定。」
當魔法師們搶先於武士使用化風術趕到結界被觸動的地方時，卻只看見了在噬精魔樹下奄奄一息的一隻低階魔獸。從那頭魔獸隱隱泛紅的眼睛中可以判斷，這一定是流淚山脈中出來的，這不僅僅是因為這附近只有一座流淚山脈，還因為只有流淚山脈中的欣嫩學院，才會定期對山脈中的魔獸使用那種激發魔獸血性的秘法，增加學生歷練的難度。
最後一點疑心也打消了——現在並不是噬精魔樹散發那吸引生物靠近氣息的時候，但是一頭被秘術摧殘的可憐的低階魔獸……亂跑闖進來也是難免的。
魔法師們搖了搖頭，轉身走開了。接下來的幾天，時常發生類似的事情，魔法師們在一次又一次的勞而無功後，忍不住埋怨起來：「那邊的絕望谷裡，那個欣嫩學院，到底在搞什麼？」
次數多了之後，自然不可能每次都去探察，反正，噬精魔樹是天然的屏障，即使真的有高手趁亂入內，實力也將大打折扣。
在某次又出現低階魔獸誤闖的情況後，巡邏隊罵罵咧咧的折回休息的地方，無人發現絕望谷通往縹緲雲域的谷口，有一處空間詭異得扭曲著，少頃，一個年約七八歲的絕色女童從那處扭曲的空間中翩然走出，頭也不回的走向縹緲雲域！
一個男子低沉而隱含怒氣的聲音在她耳邊迴響：「記住！一直跑出噬精魔樹林再幻化人形！還有，最多給你五年時間！找不到寧柘就立刻回來！」
「放心，不會有錯的。」霜輪沒什麼說服力的答應一聲，確認巡邏隊已經離開了這裡，她加緊幾步，衝向結界，在她身體觸碰到結界的剎那，絕色的女童在一道彩光中恢復了天獅幻虎的原形，結界微微閃動，向剛剛離開的巡邏隊發出了警報，然而已經走到一半的巡邏隊不耐煩的嘀咕著，壓根就沒有再折回的意思。
噬精魔樹林感覺到了新鮮的血液與靈力，它們興奮的招搖著自己的枝葉，但是所有觸碰到天獅幻虎的樹枝統統都彷彿被火焰灼燒了一樣忙不迭的縮回去。
已經晉為四階的天獅幻虎宛如一道流光般穿梭過龐大的噬精魔樹林，絲毫沒有引起巡邏隊的注意。
在終於遠離噬精魔樹林的地方，彩光閃爍，絕色的女童重新出現，身上七綵衣裙映襯如夢。她輕蹙蛾眉看向雲域的最南端，眼神明滅不定：「寧柘，我來了！」