第一章最後的阻礙
自從離間計實施以來，葉楓整天什麼事都不做，就跪在屋子裡的床上向上天祈禱，他磕的頭難以計數，念得禱告詞五花八門。葉楓的誠心終於感動了上天。
帝國歷5年月日，一名探馬跑上山來大喊大叫：
「打起來啦打起來啦」
葉楓一下子就從床上跳了起來，他跳得像蚱蜢一樣高，連頭都撞到房樑上了，他也顧不上痛，捂著頭上的包衝到大廳裡來。
伊普雷正在詢問探馬：「誰和誰打起來了？」
「是烏拉特族和呼爾巴什族打起來了。」
葉楓得意地笑道：「我說什麼來著。咱們的計策成功啦，兄弟」
伊普雷可不像他那麼得意忘形，他繼續問探馬：「你再說得仔細些。」
葉楓不耐煩地說：「這還用問嗎。肯定是烏拉特族大汗得悉木偶計劃之後勃然大怒，一怒之下就向呼爾巴什族宣戰了唄。」
「不是的。城守大人，事實跟您說的恰好相反，是呼爾巴什族向烏拉特族宣戰了。他們的軍隊已經越過了無定河。」
這個耿直的探馬一點兒也不知道察顏觀色。
葉楓有點兒不好意思，不過，他腦子好使，反應快，馬上改口道：「這也有可能。這就說明呼爾巴什族知道了他們的木偶計劃已經敗露，他們怕烏拉特族人報復，乾脆來個先下手為強。」
伊普雷笑道：「城守大人真是料事如神啊。什麼情況都讓你料到了。」
葉楓知道伊普雷這是在譏諷他，他揮了揮手，滿不在乎地說：「甭管是誰打誰，反正現在機會來了。你還在這兒磨蹭什麼，還不趕緊準備下山。
伊普雷說：「我早就準備好了。我的人馬全都處於待命狀態，就等我的命令了。」
伊普雷說完站起身來，莊重地戴上那頂大皮帽，對他的傳令官大聲說：「傳我的命令命令所有騎兵縱隊立即分頭下山，到預定地點會合。膽敢延誤者斬」
「是，提督大人。」
傳令官急匆匆地跑了出去。
過了一會兒，山嶺上響起了嘹亮的號角聲，整個小山村全都騷動起來。
葉楓大大地吸了一口氣，又吐了出來，精神振奮地大喊道：
「我們終於要下山啦柳明秀大人哪狼關有救啦等著我我馬上就回來」
伊普雷命令他的五支騎兵縱隊以最快的度下山，到預定地點會合。伊普雷的軍隊行動迅，紀律嚴明，五支騎兵縱隊果然準時趕到了會合地點。這五支軍隊加在一起有兩萬五千餘人，是起義軍的精銳。
伊普雷和葉楓率領這支軍隊像賊一樣小心謹慎地進入札蘭大草原。在下山之前，伊普雷放出上百名探馬，瞭解草原上的情況。札蘭大草原上空空蕩蕩，圍剿起義軍的烏拉特族軍隊已經無影無蹤。過了一段時間，探馬紛紛來報。原來和林穆海受到了呼爾巴什族軍隊的威脅，代理朝政的丞相梅裡吞和將軍們商議之後，決定放棄對起義軍的圍剿，返回和林穆海城。
伊普雷得知這個消息之後不再有任何顧慮，他果斷地命令起義軍的五支騎兵縱隊日夜兼程，全前進。
到了第三天上午，伊普雷的軍隊終於踏上了筆直平坦的北征大道。
葉楓坐在馬上舉目眺望，遠方除了斑駁的積雪和幾棵枯樹之外什麼也沒有，但是在那積雪和枯樹的後面，葉楓看到一條淡青色的影線，那應該就是綿延起伏的霧山山脈了。葉楓的心跳加快了，臉也微微泛紅，他深深吸了一口氣，用鞭子遙遙向前方一指，興奮地對身後的人說：「看那就是霧山。」
伊普雷順著葉楓指的方向一看，也看到了那條影線，他突然一擺手道：「傳令官。」
「在。」
「命令全軍放慢度，保持好隊形。」
「是。提督大人。」
軍隊的行進度漸漸慢了下來，伊普雷對戰場的感覺十分敏銳，他剛布完命令，突然探馬來報：「報告提督大人。前方現敵軍。」
「什麼旗號？」
「是呼爾巴什族北山大王克穆齊的旗號。」
葉楓笑道：「果然快到狼關了。克穆齊的軍隊奉命攻打狼關。他這是來阻止我們增援狼關的。」
伊普雷問探馬：「敵人有多少人馬？」
探馬說：「大約三四萬的樣子。」
伊普雷連忙命令道：「傳我的命令：保持防禦隊形，小心前進。」
「是，提督大人。」傳令官將命令傳達下去。
軍隊的行進度變得緩慢了，整支軍隊的隊形開始生變化，行軍隊伍的兩邊出現了度很快的輕騎兵，葉楓和伊普雷周圍也出現了大量的騎在馬上的弓箭手。葉楓能感覺到大戰來臨前的緊張氣氛。
快到午的時候，伊普雷和葉楓終於看到了敵軍，還有軍高高飄揚的王旗。看來克穆齊是親自率領呼爾巴什族騎兵前來迎戰了。
葉楓看著敵人威嚴的軍陣和飄舞著的旗幟小聲對他身邊的伊普雷說：「兄弟，這是最後一道坎兒了。越過這道坎兒，咱們就成功啦」
伊普雷說：「交給我吧，城守大人。你到後面去觀戰。」
葉楓策馬向後退去。
羅振玉緊隨其後。小公主伊琳娜看到克穆齊那杏黃色的王旗在遠方的風飄舞，感到十分親切。她剛想策馬朝那面王旗奔去，負責看守她的兩個衛兵「嗆啷」一聲拔出了刀。伊琳娜嚇得哆嗦了一下，縮了回來。
羅振玉趕緊抓住伊琳娜的韁繩，跟著葉楓一起跑到軍陣後面去觀戰。
葉楓奔上不遠處的一座土坡，羅振玉、伊琳娜還有一隊衛兵緊隨其後。
伊普雷開始指揮他的五支騎兵縱隊擺開陣勢，一場血腥的廝殺即將開始。
葉楓看到雙方的兵力相差無幾，克穆齊的軍隊顯得略多一些。不過，雙方的軍容差得太多了，克穆齊的軍隊軍容整齊，士兵們穿著統一的軍服，舉著相同圖案的軍旗，拿著同一種款式的武器，甚至連胯下戰馬的馬鞍都是一樣的。跟敵人相比，伊普雷的軍隊除了方陣列得比較整齊之外，沒有一個地方是整齊的。無論是服裝、旗幟、武器還是戰馬都是五花八門，五顏六色的。
葉楓非常緊張，他知道這一仗的勝負意味著什麼。如果不能打敗克穆齊的軍隊，一切都將成為泡影。當葉楓看清雙方的陣形之後，心裡很擔心，這分明就是一支正規軍和一支游擊隊在打仗。仗還沒打，伊普雷的軍隊在軍威上就處了下風，這會不會影響軍隊的士氣和戰鬥力呢？
容不得葉楓多想，戰鬥馬上就開始了。號角聲和戰鼓聲齊鳴，雙方的陣形慢慢動了起來。克穆齊的軍隊可能覺得來犯之敵不過是群烏合之眾，根本沒放在眼裡，所以率先起了進攻。第一批衝出陣形的是全副武裝的重甲騎兵，大約有四五千人，這些騎兵身上的鎧甲在陽光下熠熠生輝。他們跑到途的時候，豎舉的長矛全都改為平舉，度也驟然加快，保持著衝刺隊形，以勢不可擋的勁頭兒向伊普雷的陣地衝殺了過來。
伊普雷身邊的傳令官舉起了旗幟，他和他身後的騎兵開始迅向後退，以躲避敵人的鋒芒。退了一段路之後，又開始向兩翼撤退，給敵人的重甲騎兵正對著的方向閃出一條通道來。當敵人的騎兵衝進這條通路後，埋伏在兩翼的投矛手突然向敵人的重甲騎兵投出無數飛矛。飛矛勢大力沉，能夠穿透鎧甲，比弓箭有殺傷力，這飛矛是專門用來對付重甲騎兵的。
呼爾巴什族的重甲騎兵在如雨般落下的飛矛紛紛倒地，人仰馬翻。
在重甲騎兵動攻勢之後，呼爾巴什族的軍陣兩翼也派出大量騎兵策應，但都被伊普雷的騎兵穩穩地擋住了。重甲騎兵一看形勢不妙，趕緊回撤。雖然撤回去了，但損失慘重。
呼爾巴什族趕緊鳴金收兵，他們意識到這支看上去五顏六色雜亂無章的軍隊實際上是一支經驗豐富，訓練有素，極有戰鬥力的軍隊。而且他們對草原民族的騎兵戰術顯得十分熟悉，應對得恰到好處。他們不知道，這支軍隊已經跟烏拉特族鐵騎打了幾十場仗了，他們不僅對敵人的種種戰術瞭然於胸，而且還想出了種種巧妙的對策，所以他們應對呼爾巴什族軍隊的進攻時顯得從容不迫，游刃有餘。
當葉楓的秘書羅振玉看到呼爾巴什族的重甲騎兵受到重創之後，高興得鼓起掌來，一邊鼓掌一邊歡呼。在他身邊的小公主伊琳娜看到呼爾巴什族的軍隊吃虧了，心裡很不高興，噘著嘴不說話。她看羅振玉那麼高興，生氣地瞪了他一眼。
羅振玉趕緊收斂笑容。自從上次他被葉楓逼著跟伊琳娜有了肌膚之親之後，心裡對伊琳娜充滿愧疚，比原來更怕她了。伊琳娜對那件**事件倒沒有記恨羅振玉，因為羅振玉剛開始把伊琳娜嚇得哇哇亂叫，可是他後來被伊琳娜令人恐懼的尖叫聲嚇壞了。就在伊琳娜像個落水的小貓那樣混身顫抖時，羅振玉的心軟了，他下不了手。伊琳娜知道是誰之後，倒也不怕了，她匆匆穿上被羅振玉剝掉的衣服，然後狠狠地打了這壞小子一頓。又沮喪又慚愧的羅振玉抱著頭任她打，直到她氣消了，打累了為止。事後羅振玉又後怕，又慶幸，他慶幸自己沒有幹那件壞事兒，要不然，伊琳娜肯定不會再理他了。
羅振玉停止了歡呼，在他前面的葉楓卻振臂高呼起來：「好好樣的打把他們打跑」
羅振玉抬頭一看，原來在敵人的重甲騎兵退卻之後，伊普雷立即指揮軍隊起了一波凌厲的反擊。反擊是從路起的，那支躲避敵人的攻勢不斷後撤的騎兵縱隊不知道什麼時候又冒了出來，在伊普雷的帶領下，如影隨形般向撤退的敵人殺去。兩翼的騎兵也得到了命令，開始配合路的騎兵向敵人的兩翼起進攻。
伊普雷指揮他的軍隊就像運用他的手臂一樣自如。各個騎兵縱隊之間配合得妙到毫顛，彷彿有一根看不見的神經把他們串連在一起，沒有任何停滯和遲鈍的地方。伊普雷在這場戰鬥表現出了傑出的軍事指揮才能，怪不得這些起義軍將士們願意追隨他呢，他確實是一位了不起的將軍。
這一波反擊把敵人打退了一里多地。到這時候，呼爾巴什族才重新審視起這支五顏六色的軍隊來。這支軍隊跟呼爾巴什族最精銳的軍團比起來也毫不遜色。
天黑了，雙方收兵，準備明日再戰。
這一天，伊普雷派出去的探馬帶回了一些新消息：
「啟稟提督大人，呼爾巴什族的兩支大軍都在向和林穆海城進」
「啟稟提督大人，駐紮在草原各處的烏拉特族軍隊正在向和林穆海城集結，尼柯羅城也向和林穆海城派出了大量援軍。」
「啟稟提督大人，呼爾巴什族的大軍和烏拉特族的軍隊在和林穆海城外對峙。很快就要爆一場大戰。」
這都是好消息，葉楓和伊普雷期待著兩個遊牧民族上演一場自相殘殺的好戲，不管誰勝誰負，對帝國來說都是好事，對狼關的守軍來說更是一件好事。
葉楓的心情十分愉快，自從狼關之戰爆以來，還從來沒有像現在這麼好的形勢呢。可是好景不長，他很快就聽到了一個不好的消息。
「啟稟提督大人，在我們身後二十里處現了一群人馬，這群人馬好像正在集結。」
這個消息傳來時，葉楓和伊普雷正在和士兵們一起吃晚飯。聽到這個消息，伊普雷緊張地站了起來。他馬上派探馬立即仔細探查，同時拿出地圖來仔細查看，根據他以往掌握的情報，這一帶應該沒有別的敵軍？這支人馬是從哪裡來的？是不是情報有誤呢？要不就是烏拉特族或者呼爾巴什族在這裡埋伏了一支軍隊？