第十八章塔塔格裡亞大使
暴風雪剛剛過去，明媚的陽光佈滿晴朗的天空，乾爽的風溫和地吹著，一點兒也不冷，雪地上插著的彩旗輕輕飄舞。這可真是一個難得的好天氣。
白茫茫的積雪覆蓋著大地。被積雪裝飾的布倫台要塞在陽光下顯得格外雄偉壯麗。有很多呼爾巴什族的軍營帳篷星羅棋布地圍繞在要塞城堡的周圍。城堡的大門洞開，威武的呼爾巴什族騎兵整齊地排列在大門兩側。大門前面騎在馬上的是愁眉苦臉的丞相別裡古台。
丞相別裡古台一大早就到要塞外面來是為了迎接一位貴客。這位貴客來自南方，是武威皇帝巴特隆的特使。特使大人率領的使團不畏艱險，翻越霧山山脈，穿過草原，即將到達這裡。他們不遠千里來拜見大汗庫克爾克的目的是要表達武威皇帝的問候。
上午十點左右，巴特隆派來的使團終於抵達了。
別裡古台拚命擠出一臉的笑容熱情地迎了上去。
這位特使大人叫塔塔格裡亞，是德米特族人，從小在昭蘇城長大，年紀大約四十幾歲。此人長著一張典型的遊牧民族的臉，扁平寬闊的臉龐上長著一對細小的三角眼，就像一張燒餅上點綴著兩粒芝麻。他的眼睛雖小，卻很有神采，顯得很精明，也透著狡黠。如果你以貌取人，那就錯了，其貌不揚的塔塔格裡亞可不是一般人，他是個外交天才。據說他精通十幾種語言，瞭解許多國家的歷史和文化，是個學者型的官員。他一直在巴特隆的帝國裡擔任外交大臣的職務，深受巴特隆器重。這次巴特隆派他來也可見對這趟出使的重視。
別裡古台策馬跑到風塵僕僕的塔塔格裡亞面前趕緊下馬行禮。
塔塔格裡亞顯得很謙遜隨和，連忙下馬親熱地扶起了別裡古台。
「特使大人這一路上一定很辛苦吧？」別裡古台微笑著問候。
別裡古台天真的問候令塔塔格裡亞毛骨悚然，他沒有回答這個問題，他的臉已經變成灰黑色了。別裡古台不知道塔塔格裡亞為什麼不理他，而且臉色還那麼難看，他不知道自己怎麼得罪他了。別裡古台很不高興，由於他天生一張苦臉，他的不高興並沒有改變他的表情。別裡古台如果瞭解塔塔格裡亞這一路上的情況，他就不會不高興，而且也不會問一路上是不是辛苦這個傻問題了。塔塔格裡亞的使團在翻越霧山的過程中，人員損失過三分之一，馬匹損失過二分之一，他們都被深深地埋葬在霧山山脈的冰雪之下了。
別裡古台一邊把塔塔格裡亞往城堡裡引，一邊說：「我們已經在驛館為諸位準備好了熱水和食物。你們先洗個澡，解解乏，再吃些東西，好好休息休息。你們不用著急。我們大汗準備下午兩點鐘接見你們。時間還很充裕。晚上大汗還為你們準備了酒宴和歌舞。」
「真是太好了，太謝謝你們了。」塔塔格裡亞終於露出了笑容，臉色也緩和了。
不僅塔塔格裡亞高興，那些疲憊不堪的使團成員也是滿臉喜悅。他們甚至連走路的步伐都加快了。
為了表示親切和熱情，大汗庫克爾克決定在他的起居室裡接見塔塔格裡亞和他的使團。庫克爾克的起居室在布倫台要塞城堡的高處，離塔頂只有兩層的距離，要爬很多級台階才能到達。這裡能俯瞰整個布倫台山口，能夠欣賞到壯麗的景色。
「歡迎你。塔塔格裡亞。」大汗庫克爾克站在門口看到塔塔格裡亞和他的使團成員正拾級而上，連忙伸出雙臂表示歡迎。庫克爾克非常愛惜人才，像塔塔格裡亞這麼有才華的人他是非常尊重，非常喜愛的。
「拜，拜，拜見大汗。」塔塔格裡亞喘得上氣不接下氣，可他又要遵守外交禮儀，要向大汗行大禮。
「都是老熟人，不必拘禮了。」庫克爾克微笑著把客人讓進起居室。
這間起居室非常大，佈置得華麗而又溫馨。壁爐裡的炭火把屋子烤得暖融融的。
起居室分內外兩間，丞相別裡古台負責在外間招待使團的其他成員。庫克爾克在內間單獨接見塔塔格裡亞特使。
「南邊的情況怎麼樣？有進展嗎？」庫克爾克微皺眉頭關切地問。
「您也知道……」塔塔格裡亞的臉有些紅了，「這狼關的城牆高大堅固，地勢又險峻，很難攻打。」他說完就羞愧地低下了頭。狼關的城牆是巴特隆斥巨資歷經三年才修築完成的。這可真叫作繭自縛。塔塔格裡亞提起這件事就覺得難為情。
庫克爾克用充滿同情的語氣說：「誰說不是呢。昨天我那個在狼關統兵的弟弟克穆齊還來信向我訴苦呢，說狼關很難打。」
「不過，總的來說形勢還可以。」塔塔格裡亞抬起頭來說。「西都城還在我們手裡。我們還控制著七家鎮，尼雅河以北的西北地區也在我們的控制之下。攻克狼關是遲早的事兒。」
「當然囉。我們遊牧民族的軍隊可不是吃素的。」庫克爾克向前傾著身子，小心地問，「不知道我們呼爾巴什族的軍隊在戰場上的表現可讓皇帝陛下滿意？他們沒有給我丟臉吧？」
「沒有，大汗放心。他們表現得很英勇。陛下還特意讓我來向大汗您表達謝意。」
「那就好，那就好。」庫克爾克輕輕點頭，放心地坐直了身子。
「有一件事還想請教大汗。」塔塔格裡亞的小眼珠子轉了又轉，好像對下面要說的話有些顧慮，可又不得不說。他下意識地摸了摸鼻子。
「問吧。」庫克爾克微笑著說，「特使有什麼想問的儘管問，不要有什麼顧慮，這裡沒有別人。」
「我聽說，狼關北面只有北山大王克穆齊的一支軍隊，好像只有三萬多人，而且攻城器具也明顯不足。這是不是太少了……」
庫克爾克臉色一沉說：「這可不能怪我們。這事你得找烈烈維奇那小子去說。當初得知狼關失守後，我立即派使臣找烈烈維奇商量，他滿口答應由他出兵打頭陣，他只要求我派一支軍隊幫他一下就行了。你要知道，我們呼爾巴什族的領地都在大青山以北，離狼關很遙遠，集結軍隊需要不少時間，而且我們平時準備的攻城器械也不充足，猛地一下子要我們把大軍調集到狼關非常困難。他們烏拉特族就不同啦，他們佔據著札蘭大草原，和林穆海城離狼關又不算遠，他們當然應該打頭陣。」
塔塔格裡亞陪著笑臉說：「大汗不要生氣，我可沒有責怪大汗的意思。我聽說札蘭大草原上匪患猖獗，烈烈維奇他分身乏術。您看是不是可以考慮向狼關多增派些軍隊呢？」
庫克爾克點點頭說：「這我倒是聽說了。我只是覺得奇怪，小小的一支山匪，至於讓烈烈維奇這麼大動干戈嗎？我在懷疑他們是不想在狼關傷亡太大，所以才找剿匪的借口來脫身的。」
「不是的，不是的。我想烈烈維奇大汗可能確有難處。」
庫克爾克寬容地笑了笑，說：「他們烏拉特族的事我們不好多說什麼。只要皇帝陛下心裡有數就行了。」
「當然，陛下心裡一直非常有數。」
庫克爾克那明顯福的肚子高高挺起來，頭也微微昂著。他非常自負地說：「看來眼下真要由我們呼爾巴什族來解決狼關的問題了。」
庫克爾克說到烏拉特族時語氣輕蔑，一說到呼爾巴什族時語氣中充滿了自豪。
塔塔格裡亞十分機敏，立即推波助瀾地說：「當然啦，當然要靠您來解決了。我們陛下也認為只有您能幫他解決這麼棘手的問題。他們烏拉特族是大不如從前了。」
「哈哈哈……」庫克爾克高興地大笑起來，他笑了幾聲停下來望著塔塔格裡亞讚許地說：「你說的不錯。烈烈維奇家族是一代不如一代啦，現在竟連自己的屁股都擦不乾淨了。他們這樣怎麼領導烏拉特族呢？看來今後這草原上的事情還得靠我來替陛下分憂啦。」
「我們陛下也是這麼想的。」塔塔格裡亞陪著笑臉。
「請你轉告陛下，我不會讓他失望的。你來看。」庫克爾克站起身走到窗前，塔塔格裡亞跟在後面。庫克爾克徐徐拉開窗簾，窗前展現出一幅壯闊的景象。要塞城堡下面廣闊的場地上，呼爾巴什族的士兵們正在列隊操練，有的在熟悉攻城器械，有的在練習爬雲梯……忙得不亦樂乎。而且，軍隊的數量多得驚人。
塔塔格裡亞的小眼睛睜得大大的，目光中充滿了驚喜。
「怎麼樣？」庫克爾克自豪地問，「這些軍隊夠解決狼關的問題嗎？」
「這，這得有，有多少？」塔塔格裡亞的腔調就像一個守財奴看到了一堆金光閃閃的金幣。
庫克爾克說：「十五萬。這是我們剛從各個部落招集來的。」
「夠了，夠了。足夠了。」塔塔格裡亞說。
庫克爾克望著窗外的軍隊說：「我們遊牧民族的軍隊最擅長的是馬頸相交，野戰爭鋒，這攀爬城牆的功夫跟皇帝陛下的軍隊相比差得遠啦。我已經讓他們加緊進行攻城訓練，一旦訓練完畢，我就會立即命令他們趕赴狼關戰場。」
「真是太好了。」塔塔格裡亞高興地說。
庫克爾克轉過身來看著塔塔格裡亞，鄭重地說：「請你一定要轉告陛下，我庫克爾克不僅要幫助他打通狼關，我還要幫助他挽回敗局。我們草原民族並沒有完全輸掉這場戰爭我們手裡還有英勇善戰的軍隊」
塔塔格裡亞激動得連身體都顫抖起來。
庫克爾克掩上窗簾，室內的光線立即暗淡下來。
塔塔格裡亞的激動情緒也平復了些。
庫克爾克盯著塔塔格裡亞的眼睛說：「我實話告訴你，這支軍隊幾乎就是我們呼爾巴什族的全部家當了。我們的人口有限，不能再招募更多的軍隊了。」
「我知道，我知道。」塔塔格裡亞激動的情緒漸漸消失了，他意識到下面的談話恐怕不會那麼激動人心了。
「你自己不僅要知道。還應當想辦法讓皇帝陛下知道。我們沒有水草豐美的草原，也沒有數目龐大的人口，我們養這樣一支軍隊是非常非常吃力的。」
聽到這番話，塔塔格裡亞非但沒有生氣，反而笑了。他覺得皇帝陛下非常英明，早就料到了庫克爾克的想法。他是有備而來的，所以他一點兒也不緊張。他轉了轉兩粒小眼珠子，輕聲說：「陛下早就體恤到大汗您的困難。陛下這次派我來有兩個任務，一是轉達他老人家的問候，二是讓我問問您有什麼困難？如果有，就請您跟我說，我一定會幫助您解決。」
庫克爾克笑道：「皇帝陛下真是體貼入微啊，居然早就想到了我們的困難。」
塔塔格裡亞左右看了看，微笑著說：「咱們不用拐彎抹角了，您就直說吧。您的困難是什麼？」
庫克爾克看了塔塔格裡亞一眼，沉吟了一會兒，然後低聲說：「我現在的餉銀不是很充足。」
「需要多少？」
「白銀三千萬兩。」
塔塔格裡亞在心裡笑了起來。他臉上非但沒有笑，反而流露出責怪的神情。他搖搖頭對庫克爾克說：「大汗您也太客氣了。皇帝陛下認為您的軍隊至少需要餉銀五千萬兩。綢緞布匹一萬匹。糧食三十萬石。」
庫克爾克一下子愣住了，他在想他可能錯誤估計了形勢。現在西北的局勢可能並不像這個小眼睛的機靈鬼所說的那麼樂觀，巴特隆急於讓他出兵打通狼關，所以才會慷慨解囊。還有一種可能，那就是他大大低估了巴特隆的財力。巴特隆佔據的河漢平原是中洲大陸上最富庶的一塊土地，西都城也是富甲天下的大都市，而且安享太平三百多年，其間積累的財富一定極為可觀。巴特隆到底掠奪了多少財富，誰都不知道。給庫克爾克的這筆財富也許對巴特隆來說根本不算什麼。庫克爾克深恨自己開價太低，可他現在已經不好反悔了，他畢竟是大汗，要自重身份。而且遊牧民族的聯盟對他來說也很重要，他可不想給巴特隆留下一個敲詐勒索，貪得無厭的印象。
塔塔格裡亞瞇縫著小眼睛諂笑道：「陛下說，這些東西的一半您可以馬上從昭蘇城支取，另一半就要等他回到草原後再付給您了。陛下讓我告訴您，他是絕對不會虧待您的。」
「陛下真是太慷慨了。」庫克爾克微笑著說，臉上流露出受寵若驚的喜悅表情。
塔塔格裡亞從懷裡掏出一張紙來遞給庫克爾克說：「這是陛下賞賜財物的清單。」
庫克爾克帶著感激的心情接過來，這種感激是真誠的，這筆財富對於貧窮的北方遊牧民族來說可不是小數目。
塔塔格裡亞現在腰桿比剛進來的時候要直多了。主人接受了他那貴重的禮物，自然就會高看他一眼，他現在的自信心也增強了。
「陛下對烈烈維奇在處理內政外交上的許多做法很不滿意。陛下認為他還不夠成熟，缺少政治家的眼光和智慧。」塔塔格裡亞的腔調儼然是以武威皇帝的代言人自居。
塔塔格裡亞對烈烈維奇的批評在庫克爾克聽來十分悅耳，他連忙表示贊同：「是的。烈烈維奇處理問題的方法確實有不妥當之處，否則他也不會處於如此狼狽的境地。」
「嗯。不過，看在同是盟友的份兒上，陛下希望你能幫他一把。陛下認為，你是有能力幫助他的。」
庫克爾克哈哈一笑說：「我又何嘗不想幫他呢。你是知道的，我們兩族的恩怨已有上百年了，這裡面錯綜複雜，想解開這個結可不容易。不過，我請你轉告陛下，我庫克爾克願意不計前嫌，幫助烏拉特族渡過難關。我聽說入冬以來烏拉特族的許多牧場遭受了大雪災，我已下令準備許多衣被、糧食和牲畜，幫助他們渡過災荒。我將讓我們的長公主莫麗婭代表我出使，將這批救災物資親自送到烈烈維奇手裡。現在已基本準備就緒，長公主莫麗婭過兩天就出。特使大人如果有興趣，可以去看一看，或者為他們送送行，囑咐幾句，都可以。」
塔塔格裡亞讚許道：「大汗能如此識大體，顧大局，為鞏固我們草原民族的同盟做出這麼大的貢獻。我要替皇帝陛下對您表示衷心的感謝。」
庫克爾克微蹙著眉頭，望著遠方說：「如今大敵當前，我們理應團結起來，一致對外。請你轉告皇帝陛下，我庫克爾克不會做對草原民族同盟不利的事情。絕對不會」
「這我相信，這我相信。」
「不過，我派莫麗婭去，還想跟烈烈維奇談一談狼關的事。畢竟狼關不只關係到我們呼爾巴什族一家的利益。打狼關是要死很多人的，他們烏拉特族可不能袖手旁觀，他們應該抽出一些兵力來幫助我們打。就算出不了太多的兵，也應該多提供些錢糧。他們這樣低著頭只顧做自己的事，好像不是盟友應該做的吧？」
「大汗說的對，這個要求不算過分。我想烈烈維奇大汗會同意的。」
「至於狼關的事。請你放心。我的將軍們告訴我，再有十天他們就準備好了。到那時我們的軍隊將從北面向狼關動強有力的攻擊。請皇帝陛下安心在南邊打仗吧，不必再為狼關的事情操心了。」庫克爾克的聲音不高，口氣卻很堅定。
「我代表皇帝陛下感謝大汗的鼎力相助。」塔塔格裡亞高興地說。這是他最想聽到的承諾，也是他此行的目的。看來他已經圓滿完成了任務。
「我勸你們還是先回去休息休息吧。等一會兒會有一個豐盛的晚宴，還有美女陪伴你們渡過美好的夜晚。那可是很耗體力的喲。一定要養足精神。」庫克爾克微笑著說。
塔塔格裡亞知道大汗的接見結束了，他站起身來恭敬地向大汗行了一禮，說：「謝謝大汗的盛情款待。」
庫克爾克也站起來說：「晚上我就不陪你們了。有什麼事你可以去找別裡古台。如果你想見我，明天上午可以到我這裡來。你是個知識淵博的人，我喜歡和你這樣的人聊天。」
庫克爾克一直把塔塔格裡亞送到起居室的外間。使團成員還有作陪的別裡古台看到大汗和特使大人出來了，連忙恭敬地站了起來。
就在塔塔格裡亞準備出去的時候，他突然想起了一件事。他猶豫了一下，最後還是轉過身來對庫克爾克說：「大汗，我在來這裡之前，曾聽過一個謠傳，不知是真是假。」
「什麼謠傳？」庫克爾克饒有興致地望著塔塔格裡亞。
「我聽說，星月帝國曾派遣密秘使團到海拉蘇城找過大汗，有這回事兒嗎？」
庫克爾克點點頭說：「不錯，有這回事兒。」
「大汗接見他們了？」塔塔格裡亞的神情立刻緊張起來。
「當然。」
「噢。」塔塔格裡亞想了想，決定不再追問。他向大汗鞠了躬轉身就要走。
「你不想見見他們嗎？」庫克爾克笑著說，「我猜你是很想見見他們的，你對他們很好奇對嗎？」
塔塔格裡亞突然愣在那裡，不知該如何回答。
庫克爾克用稍帶命令的口氣說：「你不妨去見見他們，然後幫我出個主意，應該如何處理這類事情。你是帝國的外交大臣，在這方面你可是行家啊。」
「不敢，不敢。」塔塔格裡亞連忙笑著搖頭。不過他心裡比剛才踏實多了，庫克爾克既然敢讓他去見，就不應該有什麼大問題。看來，他剛才是多慮了。
第二天上午，塔塔格裡亞就由別裡古台陪同著來探望星月帝國的使團。星月帝國的使團雖然也在布倫台要塞，但不在城堡裡，而是在距離城堡十五里外的採石場。這個採石場有重兵把守，幹活的都是囚犯和俘虜。
別裡古台陪塔塔格裡亞爬上採石場的一處高坡，然後指著採石場裡面一隊穿著星月帝國服裝的苦力說：「他們就是星月帝國派來的使團。那位星月帝國的大使叫鮑，也在裡面幹活呢。」
塔塔格裡亞搖搖頭說：「讓外國使團做苦力，這在外交史上可沒有先例呀。」
別裡古台說：「我們也不知道怎麼辦好？他們來了之後就勸我們大汗背叛武威皇帝陛下。大汗一怒之下就要殺他們。可兩國交兵不斬來使，這是規矩啊。所以我們就勸大汗不要殺他們。可我們又不能白養活他們，正好採石場缺苦力，我就安排他們到這裡來幹活了。」
「你們大汗為什麼不讓他們回去覆命呢？」
「大汗對我們說，他們明知道此次來不會成功，可為什麼還要來呢？這不是明擺著是要離間我們嘛。我要是客客氣氣地放他們回去，他們還會再派一批人來。不如把他們扣下來，以絕後患。」
「嗯。大汗說得有道理。有道理。」
塔塔格裡亞滿意地笑了。
回到驛館之後，塔塔格裡亞立即給武威皇帝巴特隆寫信。信上說：庫克爾克的忠心不容置疑。草原民族的偉大同盟十分鞏固。至於狼關戰事，他告訴巴特隆，十天之後庫克爾克將向狼關兵，到那時狼關的問題就會得到徹底的解決，皇帝陛下就可以安全回到昭蘇城了。
塔塔格裡亞寫完信之後就將信紙插進一個細管裡，細管口用蠟封好，再牢牢地繫在鴿子腿上。他捧著鴿子走到窗前，雙手一送。鴿子展翅飛翔，它在空中繞了半個圈，辨清方向之後就直直地向南飛去了。
這一天是帝國352年元月3日。