第二十二章寬慰失意之人
從帝國歷351年9月8日至9月27日，柳明秀率領兩個軍團五萬餘人在霧山南麓和白龍山東麓一帶的山林間接連打了幾個大勝仗，不僅消滅了敵人在這裡設置的所有據點、哨卡和巡邏隊，還成功伏擊了敵人從慶陽城派來的援軍。戰事進展得異常順利，彷彿一切都在崔舒翰的預料之中，他的指揮敏銳、精確、果斷、迅速而且凶狠。他命令阻擊敵人援軍的夏震武的一個師團且戰且退，將敵人的援軍誘騙至一個山坳裡，然後利用風向，縱火焚山，將數千名援軍活活燒死在那一片山坳裡，據說敵人臨死前的慘叫聲遠在十里之外都能聽得清清楚楚。遭到火攻的這一批來自慶陽城的援軍幾乎全軍覆沒。在前後不到十六天的時間裡他們共殲滅敵軍近一萬人，俘虜了兩千餘人，敵人嚴密的封鎖線在一連串密集而又凶狠的打擊下已經全面崩潰。這個結果令敵將蔡元康十分震驚，他怕慶陽城有失，親率三萬鐵騎馳援，同時下令攻打黑虎嶺和黃石嶺的軍隊轉入防禦。
這一仗，迫使敵人的軍隊龜縮在幾個較大的城鎮裡，巡邏隊在夜間也不敢出動了，哨卡也只是象徵性地設置在幾個重要的山口。敵人對崎峰谷的封鎖線已經名存實亡了。
更重要的是這場勝仗大大振奮了士氣，使軍隊從攻打慶陽城失利的陰影中擺脫出來。同時也大大鼓舞了西北民眾抗敵的信心和決心，再加上帝國遠征軍取得的安平鎮大捷和攻克石門關等一連串的勝利，讓百姓們心中又燃起了勝利的希望。尤其是美拉梅公國和阿爾夏王國的百姓，他們中的許多有志青年不惜冒著生命危險衝破封鎖線，跑到崎峰谷來參軍，準備為打敗侵略者貢獻自己的力量。
帝國歷351年9月29日，柳明秀喜氣洋洋地率領她的軍隊勝利歸來。大公府的文武官員都到路口迎接，百姓們也自發地前來迎接，他們想看看這支威武之師，更想看看那些可惡的俘虜，看看這幫曾經囂張跋扈，不可一世的傢伙，正是這幫傢伙殺害了他們的親人，焚燬了他們的家園，把他們逼到了深山老林裡來。所以當他們看到那些被捆縛了手腳，低著頭，排成一排往前走的俘虜時，便忍不住心中的怒氣，湧上前去對這些俘虜拳打腳踢。要不是柳明秀大人下令讓軍隊保護俘虜，這些俘虜多半都得被滿腔怒火的百姓們活活打死。
容貌驕艷，神采飛揚的柳明秀穿著一身紅色戎裝騎在馬上，顯得英姿颯爽。同樣是騎在馬上，站在她身邊的崔舒翰卻穿著樸素的制服，面帶微笑望著柳明秀和迎接她的官員，顯得自信而從容。
柳明秀一邊放緩馬韁往前走，一邊向百姓們揮手致意。百姓們看到他們的女公爵大人都振臂高呼，興奮異常。
柳明秀走到前來迎接的大公府官員面前翻身下馬，與他們一一握手，等她握完的時候，她突然發現少了一個人，忙問領頭的李長生：「你們的城守大人呢？」
「城守大人說他身體不適，就不來這裡迎接您了。他讓我替他祝賀您和崔將軍凱旋而歸，等他身體稍安再到大公府來問候。」
「他身體怎麼了？得了什麼病？」
「這我也不知道。昨天還看他好好兒的呢，不知道今天怎麼就病了。」
柳明秀清楚葉楓得的是什麼病，她不好多問，只是心裡有些著急。她打了勝仗之後，第一個想到的就是派人通知葉楓，讓他一起分享她的快樂和喜悅。葉楓沒有來迎接，她那原本很高的興致瞬間便低落了許多，她草草地應付完隆重的歡迎儀式，就徑直向城守府走去。她急著見到葉楓，她感覺到了葉楓消沉的情緒，她想安慰他，讓他放寬心，她也想把一些問題解釋清楚，甚至向葉楓表明自己的態度，但她自己到底是什麼樣一種態度，她心裡也是說不清，道不明，模模糊糊的。不過，這時候她也不能細究了。最重要的是她不能沒有葉楓，她不能讓葉楓的心漸漸離自己遠去。自從父親死後，她就把葉楓當成她最值得信賴和依靠的人，也是她最親近的人。
葉楓確實沒得什麼病，他的身體很健康，只是心情不太好。
他知道隨著這場**戰鬥的勝利，崔舒翰的復出已是不可阻擋的了。他必將取代自己成為柳明秀在軍事上的支柱。這是理所當然的，葉楓知道自己在這方面的才能跟崔舒翰相差甚遠，他對讓出這個位置沒有怨言，因為這對柳明秀有好處，對盧龍城的百姓有好處，對國家也有好處。而在政治上，大公府的權力機器運轉正常，柳明秀也日漸成熟，不再需要他的幫助了。葉楓這時突然有了一種局外人的感覺。他不知道自己還能為柳明秀做些什麼？他更不知道他在柳明秀心中到底是什麼位置？
原來他對柳明秀的感情還是很模糊的，自從柳明秀為了那個叫孟秋雲的名ji而打了他一巴掌之後，他的心裡突然產生了一種朦朦朧朧的感覺。這種感覺隨著崔舒翰在柳明秀身邊的出現而變得越發清晰，越發強烈了，同時也越發令他感到驚慌。他不是沒有想過向柳明秀表白，但自從被慈雨拒絕之後，他在表達感情方面變得更加謹慎更加笨拙了。更何況柳明秀是如此美麗，如此高貴，美麗得令他窒息，高貴得令他望而卻步。
他們原本就不屬於一個階級，是戰爭消弭了像鴻溝一樣的等級差別，讓他和柳明秀走到了一起。葉楓清楚，隨著戰爭的結束，這一切混亂必將歸於澄清。他還是一個平民，而柳明秀依然是帝國的王公貴族。他或許能繼續當個城守或是別的什麼官兒，幹得好，還能得到一定的陞遷，但要達到跟柳明秀門當戶對的地步，他連想都不敢想。
葉楓躺在臥室的床上輾轉反側，心裡煩悶得很，他索性一把掀開被子下了床，然後推開門走了出去。他從城守府的後門走了出來，向後山方向走，他知道崎峰谷的百姓正在為慶祝勝利而狂歡，他不想去湊這個熱鬧，這個勝利不屬於他。他只想找個清靜的地方散散心。
他走著走著就不知不覺又向西山坡上那株巨大的老樹走去，這是他經常去的地方，當他心煩意亂的時候，只要能看到這顆飽經滄桑的老樹，就能讓自己安靜下來。如今他又寂寞地爬到高高的樹幹上，眺望遠處那起伏的山巒和飄蕩的雲煙。
一陣秋風吹過，葉楓的面頰上感覺到一絲清涼。樹枝上金黃的葉子也隨著風兒飄落下來，就像下了一陣黃金雨。葉楓伸出手想去接那些落葉，葉兒卻隨著風旋轉著從葉楓的指間滑落。
葉楓收回那只空空的手掌，望著遠處山坡上紅艷如火的楓葉感歎道，「又到秋天了。」三年前的秋天，葉楓離開了西都城，離開了他的同窗好友，回到了自己的家鄉。他只在家鄉呆了半年多一點的時間，就被迫離開了滿目瘡痍的盧龍城，躲進這窮山僻壤裡來。戰爭打了快三年了，不知哪一天能結束。梅林格、卡瑟、巴巴亞羅、蘇曼還有那個讓他飽嘗初戀的苦澀和憂傷的慈雨，不知道他們在這兵荒馬亂的世界裡是否都能活下來？活得怎麼樣？今後還有沒有機緣再見到他們。葉楓突然懷戀起上大學時那段無憂無慮的生活來了，那是多麼快樂的生活啊那時也有煩惱和憂愁，卻透著一種不可言說的美妙的詩意。葉楓知道這單純美好的生活已經一去不復返了。想到這裡，他無奈地歎了口氣。
正當葉楓蕩著雙腿，悠閒地坐在那棵老樹虯結盤曲的枝椏上回憶往事的時候，突然有一雙溫潤的手從背後伸過來，摀住了他的眼睛。這分明是一雙少女的手，細膩，柔軟，散發著淡淡的香味兒。
「誰啊？是小妹吧別淘氣了」葉楓以為是葉靈鳳，他雙手緊抓住樹幹，不敢亂動，因為這樹幹離地面有一人多高。
身後的女子「嘻嘻」一笑，沒有說話。
葉楓心裡突然一震，他聽出這熟悉的聲音，這個女孩兒竟然是他拿得起卻放不下的柳明秀
「怎麼會是她？難道她一回來就來找我了？看來她心裡還有我呢」葉楓又驚又喜，一種細細綿綿的幸福感和愉悅感傳遍全身。他有點兒陶醉，也有點兒眩暈，身子一顫，險些從樹上倒栽下去。
柳明秀早有準備，她鬆開雙手，一把拉住葉楓的衣帶，穩穩地將他扶住。
「柳明秀大人」葉楓回過頭來，驚喜之情溢於言表。
「你好啊。城守大人」柳明秀笑吟吟地看了一眼葉楓，然後大大方方地坐在了葉楓的身邊，舉目向遠方眺望。眼前，崎峰谷那一片醉人的秋日美景盡收眼底。火紅的杉木、清澈的溪流、還有那嶙峋的山石組成一幅美麗的圖畫，看得柳明秀心曠神怡，她深深吸了一口山間清新的空氣，感歎道：「這裡好美啊」
葉楓有點兒緊張，結結巴巴，沒話找話，明知故問地說：「大，大人幾時回來的？」
柳明秀好像沒聽見，她望著遠方的山色埋怨道：「我說葉城守崎峰谷還有這麼美的地方你都不告訴我偷偷地一個人在這裡享受你這人好自私啊」
「這，這……」
柳明秀回眸看了一眼有點兒窘迫的葉楓，可能是覺得這個有點兒羞澀的年青人的窘迫還不夠，追問道：「我聽說你病了，特意來看望你，沒想到你竟偷偷跑到這裡來享受美景了。看你這個樣子，不像有病啊」
「不是，是……其實……。」葉楓有點兒語無倫次了，他不知道怎樣解釋才好。
「好了。」柳明秀嫣然一笑，望著遠方說，「你不用解釋了，你只要沒病就好。你可不能病啊這崎峰谷的老百姓可離不開你呢，我一回來就聽老百姓到處傳揚你的光榮事跡，說你為了平抑物價，不惜跟劉金山鬥法。這個劉金山可是個了不起的人物啊，當年連我爸爸都要讓他三分呢。你可真行不過，我可告訴你，他可是個皇親，能量大得很，這下你算是摸了老虎屁股啦我看你今後怎麼收場嘿嘿。」柳明秀的語氣裡有一種興災樂禍的味道。
葉楓聽柳明秀提起他厭惡的劉金山，並沒有什麼激憤的反應，而是平靜地望著遠方，淡淡地說：「我不怕他什麼皇親國戚，我葉楓了無牽掛，大不了這個城守不當了他還能把我怎樣？」
葉楓的這個反應顯然在柳明秀的意料之中，她微笑著說：「你不當城守了，幹什麼去呢？萬一你今後娶了城守夫人，再生下一群小城守，你靠什麼養活他們呢？」
「那也不難，大不了我做我的小買賣去要不是這場該死的戰爭，說不定我這小買賣早就做成大買賣了呢」
「那你不是撞到人家手裡去了。你做生意能做得過劉金山？他要擠垮你就像打個哈欠那麼容易。」
「惹不起我還躲不起實在不行我就去雲港找巴巴亞羅，我到如尼國做生意去」
「巴巴亞羅是誰？」柳明秀眨著大眼睛好奇地問道，顯然這個名字不像中洲大陸的人名。
「是我的一個好朋友，他的手可巧了他能做各種各樣好玩的東西。」
「什麼好東西？你說來聽聽。」柳明秀更加好奇了，她攏了攏衣裙，坐得離葉楓近了些，全神慣注地看著葉楓的眼睛，等著他講這個有趣的巴巴亞羅。
「比如，我曾經見到他做的一輛小車，這個車只有兩個輪子和兩個腳踏板，他將兩隻腳蹬在腳踏板上，就能騎著他發明的小車到處跑。」
「我只見過有人推兩個輪子的車，還沒見過有人騎過呢？兩個輪子的車能騎嗎？不會摔跤嗎？」
「不會。這車的輪子跟手推車不太一樣。」
「什麼樣兒？你畫給我看。」柳明秀伸出手掌來遞給葉楓，然後又從衣兜裡掏出筆來。
葉楓握住柳明秀細長的手指尖，然後用筆輕輕地在柳明秀的手掌心裡畫了巴巴亞羅發明的兩輪腳踏車的示意圖。畫完之後，柳明秀舉著手掌左看右看，然後高興地說：「真好玩兒這樣的車子真能騎著跑嗎？」
「當然。」
「你見到他，能讓他給我做一個嗎？」
「可以。他是我最好的朋友，我讓他做，他一定會做的。」
「你的朋友可真有本事」柳明秀的口氣中有一種神往還有一種羨慕。
柳明秀的這種口氣和神情讓葉楓興致大漲，縈繞在他心中好幾天的陰霾突然散去。他傾過身去，在柳明秀面前一邊比劃一邊說：「我說你可能不信。這個腳踏車對巴巴亞羅來說可是最簡單的發明呢。我曾見他做過一個機械鳥兒，這鳥兒擰滿發條就能在半空中飛上大半天，一邊飛還能一邊叫出聲來呢。好多真鳥兒看到這機械鳥兒飛得這麼歡，叫得這麼脆，都圍著它飛，它們都分不清這機械鳥兒是真鳥還是假鳥。它們就圍著這機械鳥兒飛來飛去，越飛圍上來的鳥兒就越多，到最後簡直是遮天蔽日，那場面可壯觀了。」
「吹牛」柳明秀撇了撇嘴。
「真的我親眼所見，騙你是小狗下回見到巴巴亞羅，我把這機械鳥兒要過來飛給你看。」
「真的嗎？太好了那咱們就在大公府裡飛，引得盧龍城的所有鳥兒都飛到大公府，那樣多好玩啊老百姓肯定不知道發生了什麼事，還以為是神仙顯靈了呢，哈哈……」
柳明秀想到高興處，拍掌大笑。
葉楓也笑了，他一邊笑一邊繼續說：「不過，還有更好玩的呢，我跟你說……」
柳明秀眼睛一眨不眨地望著葉楓，聽他說著不知是真實還是想像出來的種種神奇的事物。兩個年青人忘我地交談著，時不時發出一串輕脆爽朗的笑聲。
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