第二十章崔舒翰復出
葉楓從大公府裡出來的時候心裡有些酸楚。
看來，羅振玉說的是實情，這一段時間柳明秀跟崔舒翰過從甚密，甚至崔舒翰還給柳明秀制定了細緻周密的作戰計劃。這讓葉楓心裡很不是滋味兒，這裡面雖然也有男女之間的醋意，但更重要的是他對自己能力的懷疑而引起的沮喪感和失落感。攻打慶陽城的失利，暴露了葉楓在軍事指揮方面的缺限。以前伊普雷在身邊時，他還不覺得這個缺限有多嚴重，可如今伊普雷遠在千里之外，根本指望不上。其他將領這方面的才能比葉楓也強不了多少。這就給了曾經的西北名將崔舒翰以可乘之機。
崔舒翰給處於困境的柳明秀獻策是情理之中的事。戰爭打到今天這個份兒上，崔舒翰建功立業的心情一定很迫切。以崔舒翰的堅毅性格怎麼可能甘心做個被軟禁的囚徒而不想出頭呢？葉楓在軍事上的失利，給了他展示自己軍事才能的絕好機會，他當然要緊緊抓住。從目前的形勢來看，這個崔舒翰很有可能倚仗柳明秀的信任來個鹹魚大翻身，一躍而成為柳明秀在軍事上的左膀右臂。
當然，憑著葉楓在軍政兩界的威望，他完全可以使用種種或明或暗的手段把崔舒翰打壓下去，因為崔舒翰拿不出證據來證明那三萬將士的陣亡不是他的過錯，葉楓可以利用這個弱點將崔舒翰精心設計的作戰計劃束之高閣。葉楓從感情上是很想這麼做的，他恨不得把這個一直跟他作對的傢伙一腳踢得老遠老遠。但從理智上他又不能這麼做，他心裡清楚崔舒翰的作用和價值，放眼崎峰谷和黑虎嶺，恐怕再也找不到比崔舒翰更有資歷，更有經驗，更傑出的將領了。有能力擊敗蔡元康，徹底扭轉危局的看來也只有他了。柳明秀重視和採納崔舒翰擬定的作戰計劃是無可厚非的，因為她別無選擇。正是這種無可厚非讓葉楓心裡感到酸楚。
葉楓心情極差，他陰沉著臉走出了大公府。
百姓們看到葉楓出來，便一哄而上，把他圍在了中間。
當葉楓看到百姓們那一雙雙殷切期盼的眼睛時，心中的沮喪感和失落感減輕了一些。他重又振奮起精神來安撫百姓們：「你們回去吧，不要圍在這裡了。我保證在最短的時間內把這些商品的價格壓下來。你們給我一點時間好不好？」
百姓們聽到葉楓的承諾都歡呼起來，他們是相信葉楓的。因為這位城守大人說話向來算數，從沒有讓他們失望過。
等百姓們漸漸散去，羅振玉便湊到葉楓身邊問道：「柳明秀大人怎麼說？咱們應該怎麼對付這幫奸商？」
葉楓若有所思地問道：「剛才這幫商人走出大公府的時候，臉上是什麼表情？」
「哼一個個很是得意呢。當老百姓向他們投石頭子和菜葉的時候他們才顯得有些狼狽。他們是在家丁的護衛下，抱著頭跑掉的。」
葉楓點點頭說：「我看他們能得意多久？你去把物資局長李長生還有巡警署署長江石叫到城守府來。就說我有要事跟他們商量。」
「是。」羅振玉轉身跑了。
葉楓徑直回到了城守府。
不一會兒，羅振玉領著李長生和江石兩人走進了城守府。
「城守大人。」李長生和江石兩人向葉楓躬身行禮。
「免禮。」葉楓一擺手說，「兩位請坐。」
江石和李長生落座之後，好奇地問道：「不知城守大人找我二人有何事？」
「我找你們來，主要是想請教二位，怎麼解決商人們哄抬物價的事情。」
「這個……」江石一臉為難地說，「很難啊。城守大人，這些商人們囤積商品，抬高物價，固然很可惡，但這些商品畢竟是屬於他們的私人財物，他們有權賣，也有權不賣。他們這麼做並不違反帝國的法律啊。」
葉楓點點頭，轉而詢問李長生：「老局長。以前盧龍城是西北最大的商業城市，商賈雲集，類似這種哄抬物價的事情也一定發生過吧？」
李長生回憶說：「以前是發生過，尤其是碰到邊境有戰事的時候，有些奸商往往利用百姓的恐慌心理抬高物價，造成商品短缺的假象，以牟取暴利。百姓們不知真相，即使商品價格一漲再漲，他們也拚命搶購，結果造成了很大的損失。」
「那大公府是怎麼解決這個問題的？」葉楓問道。
「碰到這種事，公爵大人往往先出一個安民告示，奉勸百姓們不要追漲，不要上這些商人的當。然後迅速組織人手從其他省市採購這一類商品，並以低價投放市場，以平抑這類商品的價格。商人們不敢跟大公府拼財力，一看勢頭不妙，他們也就會低價出貨了。」
葉楓聽到這裡就皺起了眉頭，他心裡清楚，為了建設一個崎峰谷，幾乎把大公府的財力消耗殆盡了，哪裡有餘力去跟這些腰纏萬貫的富商們鬥法啊。即使具備這個財力也不具備這個條件啊，現在讓大公府到哪裡去採購這些商品呢？
「老局長，咱們的物資倉庫裡……」葉楓試探地問。
李長生猜到了葉楓的心思，連忙把頭搖得跟個撥郎鼓似地說：「城守大人，物資倉庫裡的東西主要是用來供應軍隊的啊。柳明秀大人吩咐再三，沒有她的親自批准，誰也不能擅自挪用。」
「我知道，我知道。」葉楓只好打消了這個念頭。他想了想，然後問李長生：「咱們盧龍城的商界中，誰的實力最強？地位最高？」
李長生脫口而出：「當然是劉如意了。」
「劉如意？」盧龍城最富有的商人，葉楓居然沒聽說過。
「我知道，我知道。」站在一旁的羅振玉插嘴道，「這個劉如意外號劉金山。是咱們盧龍城最大的財主。」
「劉金山。」葉楓醒悟道，「原來他的真名叫劉如意啊？我聽說過這個人，在我家住的那條街上，就有三家店輔是他的。他好像什麼生意都會做。」
「是啊。」李長生用讚歎的口吻說，「大家都說他家富得像一座金山，所以給他起了個劉金山的綽號。這個人來頭可不小，他祖上原是皇族的一個分支，後來在一場複雜的宮廷鬥爭中受到了挫敗，被排擠出了東都城。他們就舉族遷到盧龍城來了。依靠著他們家族在東、西兩都複雜的關係網很快就建立了龐大的商業王國。他們的商號分佈在全國二十多個城市，經營的生意種類就有十幾種之多。這個劉如意一直是盧龍城的商界領袖，盧龍城的商人都唯他馬首是瞻，不過，他這個人為人很低調，自從他六十歲從商業協會會長的位置上退下來之後就很少公開露面了。可是這五六年來無論哪個人擔任會長都必須得到他的首肯，否則就坐不住。會長上任後的第一件事一定是到他的府上去拜會。比如今天，去大公府的商人中雖然沒有他，可是這些商人們說的話，表的態肯定都是經過他同意的。這些商人們必須服從於他，否則就別想在西北的商界裡混。」
「這麼厲害？」羅振玉驚歎道。
李長生說：「是的。這個人確實很厲害，當初連柳琛公爵大人都要讓他三分呢。」
「那他的商號參與這次哄抬物價了嗎？」葉楓神情嚴肅地問。
李長生說：「城守大人也不想想，如果沒有他的牽頭，這些商人的心怎麼會這麼齊？膽子怎麼會這麼大？」
葉楓心想，看來這回碰到了一塊難啃的骨頭，事情比他當初預想的要棘手的多。
李長生接著說：「城守大人，您還是太年青了。您當初採取的以錢代工、和高價賣糧的政策確實從商人們那裡搾出了不少油水。可商人們是最會記賬的，得到機會他們就會想辦法把損失撈回來。這劉如意家大業大，光大小老婆就有十幾個，那些丫環、奶媽還有僕役更是多得數不過來。你的那些政策對他劉如意的損害是最大的，他怎麼可能眼睜睜地看著你把他的金條銀錠拿走了而不懷恨在心呢？」
葉楓沉著臉，沒有說話。
江石撓撓頭說：「我看不如咱們去跟他好好商量商量，讓他從大局出發，不要再哄抬物價了。他劉如意好歹也是有身份有地位的人，咱們曉之以理，動之以情，也許能說服他。」
葉楓搖搖頭說：「沒有用，他們此舉是為了挽回以前的損失，如果達不到目的，他們是不會輕易罷手的。要想讓他們妥協就只有拿出真金白銀來，你讓誰去拿？讓大公府拿？還是讓老百姓拿？誰都不能拿這個錢就應該是他們出，而且必須是他們出天下太平的時候，他們過著錦衣玉食的生活，享受著榮華富貴，如今國家有難，讓他們拿出點錢來有什麼不應該的？」
「話是這麼說，可是……」李長生還想勸勸葉楓不要硬碰硬。
葉楓站起身來，態度堅決地說：「不必說了治亂世須用重典不把他們這股囂張的氣焰打下去，他們今後還會乘火打劫，大發國難財」
江石和李長生都不說話了。
這時，屋子裡的氣氛突然變得凝重起來，兩位大公國的老臣都皺著眉頭望著葉楓。
葉楓陰沉著臉在屋子裡來回走著。兩個人的目光也都跟著城守大人的步伐來回移動。
葉楓突然停住腳步，向李長生命令道：「你去把物資倉庫裡有關貨物低價投放市場。必須在明天天黑之前把主要的幾種物價壓下來。」
「這……」李長生面現為難之色。
「你按我的話去做。柳明秀大人那裡，我自會去說。物資倉庫賣出去的貨物，我保證在三天之內給你補上。」
李長生苦著臉沒有說話。
葉楓轉身向江石命令道：「你立即以盧龍城守的名義派發搜查令，讓巡警仔細搜查每一個商戶的庫房，把他們庫房裡的所有貨物都登記造冊。並讓他們在冊子上簽字，承認除此之外的其他貨物都非他們所有。你要先從劉金山那裡開始小商戶可以寬鬆些，大富商一個都不能放過，連一粒米一尺布都要嚴格登記」
江石看到葉楓眼睛裡閃現的寒光和怒火，不敢再多說什麼，乾脆地答應道：「遵命」
葉楓最後對羅振玉說：「你去駐防崎峰谷的邊防軍團那裡，向柯爾納提督傳達我的命令：命他率領將士們對崎峰谷周圍，還有商道兩側進行仔細搜查，尤其是那些大大小小的山洞，只要搜出來就運到物資倉庫裡充公。如果搜尋不到，就讓他們把各個商戶的夥計抓起來拷問，直到問出來為止」葉楓又補充道：「你告訴柯提督，先把劉金山家的夥計抓起來審問。首先要起獲這姓劉的窩藏的商品。這叫擒賊先擒王餘下的就不敢不說了，會節省許多時間和精力」
「是，大人」羅振玉興高采烈地轉身跑了出去。
李長生和江石兩個人沒有動窩，他們對視了一眼，眼中流露著驚訝的神色。他們意識到針對盧龍城商界的一場大風暴就要來臨，這些商家可要倒大霉了。葉楓採取的這些鐵腕措施大大出乎他們的預料。他們還從沒有看到葉楓在處理內部事務時如此決絕，如此強硬。在他們眼裡，葉楓一直是個性情溫和，非常理智的人，處理事情也是綿裡藏針，柔中帶剛的，方方面面的利益都能照顧到，對事態的發展有一種平穩的控制力。葉楓給他們留下了一種少年老成的印象，正是這一點令他們折服，他們在政界摸爬滾打了一輩子，深知沉穩這種素質對於一個政治人物來說有多麼重要。可今天不知怎麼了，他們的城守大人一反常態，在處理這件事情上強硬得有點兒過了頭。他們簡直不敢相信，眼前這位血氣方剛的年青人，竟是他們追隨了兩年多的盧龍城守。
葉楓不滿地看了李長生和江石一眼，用責備的口吻說：「還愣著幹什麼？難道我的話你們沒聽懂？」
「不是……」
「聽懂了，聽懂了。我們馬上就去」
兩個人慌張地站起來，匆匆走出城守府。
葉楓望著兩人遠去的背影，猛地掄起胳膊，將手掌重重地拍在桌子上。
在葉楓心裡面，這張桌子不知是那個叫劉如意的奸商，還是那個叫崔舒翰的囚徒
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