第八章單刀赴會
葉楓讓柯爾納去做下山攻城的準備工作，他自己則加緊聯絡胡大海，準備裡應外合，一舉拿下西北重鎮慶陽城。胡大海很快就有了回信，說他早就盼著這一天了。自從他和葉楓在密林會晤之後，就開始精密地策劃起義事宜，並已暗暗地將軍團裡的一批下級軍官換成了他自己的人，現在能夠完全受他控制的軍隊已經有七八千人了。與此同時，負責情報工作的傅大有從昭蘇城得到了一個重要消息：大成帝國的西北總督大將軍蔡元康突然離開昭蘇城到狼關視察防務。
葉楓對這個消息並沒有引起足夠的重視，他認為這不過是蔡元康在例行公事。葉楓依然加緊督促柯爾納厲兵秣馬，積極備戰，同時和胡大海秘密約定，在帝國歷351年8月12日子夜時分舉事。屆時，葉楓將派兩個軍團分別攻打慶陽城的北城門和東城門，胡大海則指揮起義軍裡應外合，分別打開這兩座城門，以配合葉楓的攻城行動。
到了8月12日黃昏時分，在崎峰谷內集結好了的各路人馬開始陸續下山。
這一次葉楓破天荒地第一次披掛上陣，領軍出征，他這麼做顯然是為了激勵士氣，但同時也給柯爾納增加了很大的負擔。雖然葉楓身邊有羅振玉和城守府親衛隊護衛著，但這些人畢竟太少了，平時防個刺客還可以，一到戰場上，這點兒人手根本不夠柯爾納就把邊防軍團的近衛營調出來守護著葉楓，並給近衛營的都尉下了死命令：一定要保護好城守大人的安全，否則提頭來見。
葉楓騎在馬上望著遠方的山嶺，望著山嶺上那如血的殘陽和在密林間蜿蜒前行的七萬大軍，心中浮想連翩。這兩年臥薪嘗膽，歷盡艱辛積聚起來的這支力量，終於到了發揮它作用的時候了。如今大陸的戰局變幻莫測，確實不是下山的最佳時機，但要從國家的角度考慮，在這麼關鍵的時刻，有這樣一支軍隊參戰說不定就能打開僵局。為了國家的利益，葉楓決定要冒這個險。
葉楓率領人馬在無邊的月色中悄無聲息地逼近慶陽城。
當各路人馬已進入預定位置時，柯爾納老將軍來到葉楓面前問道：「城守大人，前方就是慶陽城了。我軍已準時部署完畢，就等您下命令了。」
葉楓望著前方那在夜色的籠罩下，隱約有些燈光閃爍的慶陽城，堅定地命令道：「攻城」
「遵命」柯爾納調轉馬頭離開了。
片刻工夫，只見如墨的夜空中突然綻放出一顆絢麗的禮花。這是攻城的信號。瞬時間，埋伏在城外的攻城軍隊紛紛點燃了手裡的火把，那由一支支火把組成的一張巨大的火網，迅速向慶陽城移動過去。士兵們抬著雲梯和各種攻城器具拚命向前奔跑，他們已在山裡憋得太久了，如今終於有了放手殺敵的機會，他們渾身就像有使不完的勁兒。
當投石部隊預計城牆已進入射程的時候，就迅速停了下來，然後熟練地把一架架攻城用的投石車組裝起來，並填上了裹著黑油的巨石。隨著軍官們一聲令下，幾十顆火球呼嘯著向慶陽城的城牆上飛去。
城牆上敵人的巡邏隊看到這恐怖的一幕頓時慌了手腳，他們拼了命地敲打著手裡的銅鑼。駐紮在城樓裡的軍隊開始慌慌張張地向城牆的雉堞邊奔跑。有的甚至連頭盔和甲冑都沒穿戴好就跑了出來，他們一手拿著弓箭，一手揉著惺忪的睡眼，在四處找人亂射。
正當敵人剛剛組織好城頭防禦時，就見慶陽城的東門和北門方向突然燃起了大火。葉楓站到高處看到敵人的城門起火，還隱約傳來陣陣的喊殺聲，就知道胡大海的軍隊已經起義了。葉楓連續向主攻東門的夏震武和主攻北門的柯爾納下達命令，催促他們猛攻城門，以最快的速度打開進城的通道，和起義的部隊會合。
命令下達之後，攻城部隊就把一架架雲梯支在了城牆上，士兵們口裡銜著刀拚命向城牆上攀爬，有的被利箭射倒，從空中跌了下來，可底下的人依然奮不顧身地爬了上去。佔領了城頭陣地的士兵們斬斷繩索，放下吊橋，後續的軍隊推著巨大的衝撞車來到城門前，數十名大漢一起推動繩索，那巨大的木樁重重地撞在城門上，發出「咚咚」的響聲，就像一把重錘在敲一面破鼓。慶陽城城門由於屢經戰火，再加上年久失修，已經不是很堅固了，在衝撞車一番猛撞之後，城門被撞裂，露出了大大的缺口。
雙方的士兵又衝進城門洞內進行廝殺，經過一番激戰之後，柯爾納的軍隊最先攻破了北門，大量的士兵衝進城去。
站在高處的葉楓看到這一幕時，高興得幾乎要從馬上跳起來。不一會兒工夫，柯爾納派人來報：「啟稟城守大人，北城門已被奪下。我軍正向城內進軍。」
「好你們辛苦了請轉告你們的提督大人，讓他速速與城內的起義軍會合」
「遵令」傳令官急急地跑了。
過了一會兒，柯爾納又派那個傳令官來問：「城守大人，我們已與城內的守軍展開巷戰，但北城門地區沒有發現起義軍。提督大人讓我來問怎麼辦？」
葉楓微微皺起眉頭，他剛才明明看到慶陽城內的東城門和北城門方向分別燃起了大火，可怎麼會沒有起義軍呢？難道這大火是巴特隆的守軍自己點燃的？這怎麼可能？
葉楓想了一想，最終決定親自去北城門看一看，於是他縱馬下了山坡，向北城門跑去。負責保護他安全的近衛營官兵寸步不離地跟著。
葉楓來到北城門方向，發現這裡的巷戰不是很激烈，敵人正從各個街道向城內潰退。他趕緊派人去找柯爾納。經驗豐富的老將軍柯爾納正指揮軍隊佈防各個主要路口，以便能牢牢控制北城門。他聽說葉楓進了城，心裡一驚，趕緊策馬過來埋怨道：「城守大人怎麼可以到這裡來呢？這裡很危險？」
葉楓看了一眼周圍的形勢，問道：「有什麼危險的，敵人不是在潰退嗎？」
「那也很危險，敵人是不會輕易放棄北城門的，他們肯定會組織反撲。」
「起義軍在哪裡？你們為什麼不向城市縱深推進？」
柯爾納抹了一下額頭上的汗水說：「啟稟城守大人，我們沒有在北城門地區發現起義軍。所以不敢貿然前進。」
葉楓點了點頭，畢竟這是敵人的地盤，又加上是深夜，柯爾納小心謹慎一些是正確的。
「夏提督那邊怎麼樣了？」葉楓問道。
「不太清楚，我已派人去聯繫了，好像也已經攻佔了城門。」
這時突然有士兵跑過來報告：「啟稟提督大人、城守大人，前方不遠處正在發生激戰，
其中一方頭系紅布帶，應該是起義軍的標誌總兵大人讓我來請示，是否過去增援？」
「太好了」葉楓大喜過望，轉過臉來對柯爾納說，「柯提督快快命令軍隊增援起義軍。」
「遵令」柯爾納連忙派遣一個師團前去增援，另外一個師團在後方策應。
命令下達之後，舉著火把和刀槍的士兵們像游龍一樣迅速向城市中心推進。
葉楓也想策馬跟進，卻被柯爾納一把拉住了。
「城守大人，有句話我不知當講不當講？」
葉楓一愣，回頭望著這位滿頭白髮的老將軍，笑著說：「柯大哥向來豪爽，怎麼現在學會客氣啦？有話請講？」
「你聯絡的這位胡大海是否可靠？」
葉楓想了想，然後反問道：「怎麼？難道有什麼異常嗎？」
「是的，城門附近的民房確有被火焚燒的痕跡，但那顯然不是起義軍所為。我們在攻打城門，他們卻在城市中心地帶與敵人作戰，並沒有做出配合我們的行動。我懷疑其中有詐」
葉楓一聽這話，大驚失色，忙問：「那可怎麼辦？」
話音未落，前方突然跌跌撞撞跑過來四個渾身是血的壯漢，一看就是經過一番血戰衝出重圍的。他們好像認識葉楓，逕直向葉楓這邊跑了過來。
衛兵們趕緊上前攔住這四個人。
這四個人顯得很疲累，他們被攔住去路後，就紛紛跪倒在地，其中一個年長的叫道：「我奉叔父胡大海之命，求見葉楓大人」
葉楓趕緊下馬，急切地推開攔在他面前的衛兵，來到跪倒在地的四個人面前問道：「我就是葉楓。胡大海他人呢？」
年長的壯漢跪伏在地痛哭失聲，邊哭邊道：「我叔父已身受重傷，無法突圍了。他命我等轉告城守大人，起義之事業已敗露。他請城守大人速速撤兵，以防中了敵人的圈套」
「啊？」葉楓驚得身子晃了一晃。
正在這時，突然從城外慌慌張張跑進來一名士兵，他跑到柯爾納面前大叫道：「不好了提督大人，郊外突然出現敵人的大量騎兵正向我軍側後猛撲過來」
柯爾納聽後冷靜地向站在他身側的傳令兵道：「快快通知各個師團總兵，讓他們迅速撤出城外」
「遵令」傳令兵翻身上馬跑了出去。
柯爾納又對愣在那裡的葉楓說：「城守大人快請上馬吧，這裡不宜久留」
「那胡大海和義軍兄弟們怎麼辦？咱們得想辦法把他們救出來啊」葉楓急得汗都下來了。
「顧不了那麼多了」柯爾納轉身對近衛營的都尉命令道：「快快保護城守大人離開這裡。」說完之後，柯爾納朝近衛營的都尉使了個眼色。
「是」近衛營都尉一邊大聲應道，一邊突然和衛兵們一起把葉楓抬到了馬上，然後簇擁著他們的城守大人一起向北城門方向撤退。那四個衝出來報信的胡大海的子侄們也被扶到了馬上，跟著大家一起往外跑。
柯爾納揮舞著大刀率先衝出城門，果然，慶陽城郊出現了敵人的大量騎兵，他們正在向留守在城外的柯爾納和夏震武的兩個師團發起攻擊，雙方混戰在一起。
柯爾納和夏震武在城外相遇後，就做了個分工。由夏震武斷後，柯爾納保護著葉楓向西突圍，然後朝東郊的山嶺方向撤退。
柯爾納率領軍隊經過一番血戰，終於衝出了敵人的包圍圈，敵人的來勢雖然兇猛，但數量並不是很多。敵人的騎兵追殺了一番，發現前方有密林的時候，就撤退了，他們可能害怕密林中有埋伏。
柯爾納和葉楓跑到了山坡上，葉楓望著山坡下且戰且退的夏震武的軍隊，心中懊悔之極。他狠狠地砸了一下身邊粗糙的樹幹，由於用力過猛，手上感到十分疼痛。也許**的痛楚能緩解內心的痛苦吧。葉楓的心情漸漸平靜下來了，他現在清楚地認識到敵人比他預想的要狡猾的多，敵人可能早就發現胡大海有異心了，之所以一直沒有動手，就是要利用他吸引自己下山作戰。更讓葉楓感到痛苦的是，如果這次下山作戰失敗了，恐怕今後就再也沒有機會了。自己自身尚且難保呢，哪有力量去支援身陷重圍的藍玉將軍呢？更談不上影響中洲大陸的整個戰局了，如果帝國真的輸掉了這場戰爭，自己也只能眼睜睜地看著，這種無能為力的感覺是多麼痛苦啊想到這裡，葉楓長長歎了口氣
柯爾納向葉楓請示道：「城守大人，我看敵人追得很緊，我率軍去接應一下夏提督他們如何？」
葉楓心不在焉地點了點頭，然後頹然坐在了石頭上。
這時東方已出現曙光，太陽從山巒間跳出來，明媚的陽光照耀著大地。
守護在葉楓身邊的衛兵們突然發現城守大人的手掌上已經鮮血淋漓
這八月果然是河漢平原的雨季，剛晴了沒幾天，雨又開始沒完沒了地下起來，而且有愈下愈大之勢。
藍玉佇立在窗前，望著窗外的漫天大雨不知在想些什麼。
「啟稟前鋒將軍。」一個衛兵進來稟報說，「敵人的那個叫穆修的使臣已經在北城門下恭候了。說是接您去赴宴的。」
「知道了。各軍團的將領還沒有來嗎？」藍玉問。
「沒有，我們已經逐一通知他們了。」衛兵答道。
藍玉沒有再問，炯炯有神的雙眼依然望著窗前的雨幕。
他又站了一會兒，然後回過身來，走到衣架前，開始穿戴他那套銀色鎧甲，又繫上防雨用的斗篷，最後將寶劍掛在腰際。當他穿戴整齊，正準備走出城樓時，他突然看見門外有數十名各軍團的高級將領正冒雨向這裡走來。
「藍將軍，你不能去」為首的桑吉布提督急切地大聲說。
「是啊。藍將軍不能去啊萬一敵人有埋伏，把將軍困在那裡怎麼辦？」
「我看敵人肯定有陰謀咱們不能上這個當啊」
「不如讓我替藍將軍去赴這個宴吧。」
……
諸位將軍全都神情焦急地大聲嚷嚷著，七嘴八舌地阻止藍玉前去赴宴。
藍玉耐心地勸說：「如今這個局勢，談比戰對咱們有利。即使最後談不攏，咱們也能贏得幾天休整的時間，咱們為什麼不去？再說，他們想和我談判，我要是不去，倒好像我怕了他們」
諸位提督看到藍玉的態度很堅決，知道是勸阻不了的，便都用擔憂的眼神望著他們的統帥。
藍玉把桑吉布叫到一邊問話。其他將軍都沒有跟過來。在東南邊防軍中，桑吉布是第三號人物，地位僅次於鐵瑛將軍。藍玉不在，自然就由他暫時代行前鋒將軍之職。
「全都部署好了嗎？桑提督？」藍玉問道。
桑吉布答道：「都部署好了，將軍。已有三個師團做好了出城作戰的準備。」
藍玉附在桑吉布耳邊低聲說：「你看著時間，等我進了敵營之後，你就讓這三個師團依次從北城門出發，沿著護城河，繞過西城門，再回到南城門。一路上要多帶旗幟，最好弄出些響動來，但聲音不要太大。」
「遵令。」桑吉布小聲問道，「不知將軍此舉是何用意？」
藍玉笑道：「沒別的意思。這雨大霧重的，視物不清，正可用此機會嚇唬嚇唬他們。讓他們不敢輕舉妄動。」
桑吉布會心地一笑說：「我明白了，我知道怎麼做了」
藍玉拍了拍桑吉布的肩膀說：「我走之後，這裡就交給你了，你一定要替我守護好城池。兩軍進入休戰狀態時，敵人應該會有所鬆懈，再加上這兩天天氣不好，敵人的封鎖應該不會很嚴密，你一定要利用這個時機派人出去，尤其要跟鐵瑛將軍取得聯繫，至於大本營那邊你還要繼續派人去，一定要想辦法知道王爺現在的情況。」
桑吉布點點頭說：「知道了，藍將軍，您放心去吧。他們若是敢動您一根毫毛，我就率領弟兄們殺出去跟他們拚命」
藍玉微微一笑，然後領著桑吉布回到諸位將領面前。就在藍玉和桑吉布說話的這麼會兒功夫，城樓前面又聚集了數百名南疆軍團的中低級將領，還有一小部分剛剛完成警戒的士兵，他們聽說藍玉將軍要隻身赴宴，心裡有些擔心，不自覺地都聚到這裡來了。
藍玉看了看門外數百名南疆軍團的將士，大聲說道：「弟兄們你們不必替我擔心。我們南疆軍團屢創敵軍，早就把他們的膽嚇破了。只要有你們在，有英勇無畏的南疆將士們在。他巴特隆就不敢把我怎麼樣」
站在城樓外的數百名將士全都振臂高呼：「南疆軍團萬歲藍玉將軍萬歲」
藍玉向諸位將士揮手告別，然後快步走下城樓，走向站在城門前恭候著的十八名威武的騎兵。這十八個人就是藍玉將軍的親衛隊，他們跟隨藍玉南征北戰，衝鋒陷陣，殺敵無數，創下了「尹川十八騎」的赫赫威名
這「尹川十八騎」為首的叫勒倫，此人長得又黑又醜，身材卻十分高大健壯，站在那裡就像廟裡的門神一般威武，他手裡拎著的那根大鐵椎，看上去足足有**十斤，據說此人能把這根大鐵椎舞得像少女手裡的繡花針一樣靈巧。勒倫原來是孔雀王臘戍手下的將軍，後來被藍玉收降了，就做了藍玉的衛隊長。
勒倫看到藍玉，就牽著藍玉的那匹銀白色坐騎走了過來，憨頭憨腦地說：「主人。馬在這裡呢」
勒倫是藍玉的俘虜，按照南疆山地民族的規矩，他就應該是藍玉的終身奴僕了。雖然星月帝國早就廢除了奴隸制，但勒倫依然倔強地稱藍玉為「主人」。藍玉曾逼著他改過稱呼，勒倫寧死也不肯改。藍玉擰不過他，只好隨他叫去了。
藍玉從勒倫手裡接過馬韁繩，又看了一眼自己的親衛隊，大聲命令道：「上馬」
話音剛落，這十八個人一齊翻身上馬，動作整齊得就像一個人一樣。
這時，安平鎮的北城門「吱呀呀」打開了，吊橋也緩緩落了下來。
藍玉翻身上馬，領著那十八名騎兵衝出城門，衝進濛濛的雨霧之中，一眨眼的工夫就不見了。
在吊橋前恭候的穆修和他的隨從看到藍玉出來，心中大喜，趕緊上前行禮，卻沒想到藍玉和那十八名騎兵就好像沒看到他們一樣，風一般從他們身前掠過，飛濺起來的泥土弄得穆修滿身滿臉都是。
「呸呸呸」穆修一邊吐著嘴裡的泥，一邊慌裡慌張往後退，等站穩之後，他就發現藍玉那班人早就跑得沒了蹤影。他忍不住大罵道：「這幫南蠻子，一點禮貌都不懂不開化」
武威皇帝巴特隆站在金帳的大門裡望著外面沉沉的雨幕，自言自語道：「下這麼大的雨，這藍玉該不會不來了吧？」
站在巴特隆身側的老將克林德說：「啟稟陛下，據臣所知，這藍玉向來說一不二，他既然答應來，就一定會來。」
巴特隆瞇著小眼睛望著門外又問道：「一切都安排好了嗎？」
「都安排好了，陛下。金帳後面我埋伏了五百名刀斧手，轅門兩側也埋伏了兩千名弓弩手。只要陛下一聲令下，藍玉那小子就是插翅也難逃。」
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