第一章可疑的胡大海
葉楓這段時間承受著很大的壓力，這種壓力既來自老百姓，也來自軍隊。(小說~網看小說)他得到很多消息，說最近士兵們情緒不穩，尤其是來自盧龍城的士兵，他們思鄉心切，對葉楓採取龜縮在山裡的政策極其不滿。這種情緒蔓延到後來，竟發生了整個縱隊的士兵拒絕進行日常訓練的事情。縱隊的長官們害怕上面知道此事追究下來，便採用強硬的手段將帶頭鬧事的士兵抓了起來，並準備當眾鞭笞，以儆傚尤，可沒想到這樣反倒激怒了其他士兵，當場就發生了嘩變，士兵們把縱隊長官綁起來做人質，以此來要挾決策層接受他們打回盧龍城的提議，他們揚言，如果不滿足他們的要求，他們將會把人質全部殺掉。
葉楓決定親自去和那些鬧事的士兵們談一談，以平息這場風波。可諸位提督堅決不同意，怕葉楓有生命危險，他們決定要嚴懲這種漠視軍法的行為。他們把這個任務交給了以凶狠著稱的野戰軍團。葉楓堅決反對，可還是晚了，羅歸正已經派了四個縱隊將鬧事的縱隊團團包圍住。雙方互不相讓，正在劍拔弩張，一場血腥的屠殺一觸即發之際，柳明秀大人隻身一人穿著戎裝，出現在對峙的兩方中間，用自己的魅力和威信將這場內亂銷彌於無形。不僅如此，她還說服了鬧事的士兵，讓他們相信葉城守，稍安勿躁，等待下山的最佳時機。葉楓聽說之後，懸的一顆心終於放了下來，並對柳明秀的鼎力相助萬分感激。
為了瞭解東邊戰場的最新情況，葉楓幾乎每天都往許德昌那裡跑，有時一天甚至要去兩趟。但不是每天都有新消息傳來，這些天，葉楓只得到了兩個最新的消息，第一個消息是巴特隆又集結了十六個軍團並和星月帝國的軍隊在馬邑城東六十里處對峙，準備大戰一場。第二個消息是，尹川王烏海圖的大軍突然在湖陽行省停了下來，理由是大軍長途跋涉，士兵們疲累不堪，需要做一番休整才能投入戰鬥。這兩個消息對於葉楓做出決策毫無幫助。
這時的葉楓感到十分痛苦，他意識到自己應該有所作為，以幫助戰局朝有利於星月帝國的方向發展，但他又看不清眼前的局勢，不敢輕舉妄動。怕喪送眼下這來之不易的大好形勢，讓盧龍城的老百姓們陷入危險的境地。
正在葉楓舉棋不定的時候，突然從黑虎嶺傳來了一個莫名其妙的消息：圍困黑虎嶺的敵人的兩個軍團中，突然各有大約一個師團被調往狼關以北。葉楓起初懷疑這個消息的真實性，為此他還特意去了一趟黑虎嶺觀察山下的敵情。後來，他又懷疑是敵人搞的陰謀詭計，以誘騙自己下山。可又不太像，魏建功用來封鎖他們的軍隊總數有十二萬，只調走兩萬對實力並沒有太大的影響，似乎很難達到誘騙的目的。葉楓感到一頭霧水，他不知道敵人到底想幹什麼。這時，許德昌派人送來了一封密信，信上說：剛剛從孟秋雲那裡得到一條重要消息。有一股從大青山下來的叛匪突然襲擊了尼柯羅城。由於烏拉特族最後的精銳騎兵都被調往馬邑參戰去了，所以尼柯羅城防備空虛，他們的大慈賢王只好向西北總督大將軍蔡元康求援，蔡元康就派了兩個騎兵師團前去增援。有意思的是，這支叛匪打的竟然是前東昌公國的領主寧國公呂方的黑羆軍旗。
葉楓拿著密信端詳良久，疑惑地自言自語道：「難道是他？」
這個「他」當然是指他一直惦念著的好兄弟伊普雷。這種行事風格很像伊普雷，隱忍、堅韌、平時穩重堅固，不露聲色，可一旦看準機會就會以迅雷之勢擊向敵人的要害。尤其是那面黑羆軍旗，當初伊普雷就是打著這個旗號擊敗了大慈賢王和大悲賢王的大軍，這個旗號對烏拉特族的軍隊極有威懾力，同時，對當地的老百姓也有感召力。
但令葉楓想不通的是，就算伊普雷能夠逃脫呼爾巴什族十萬鐵騎的追殺，也不可能憑借自己的力量東山再起啊。那裡的條件要比崎峰谷惡劣得多。崎峰谷有大批從盧龍城遷來的老百姓，有大公府這樣現成的組織機構，有部分正規軍團和市民自衛隊這樣有組織的軍事力量，還有清風寨這樣瞭解當地情況善於山地作戰的外來力量的襄助。此外崎峰谷的氣候也比大青山要溫暖濕潤的多。這些條件對於伊普雷來說都沒有，那他憑什麼能在那人煙稀疏冰天雪地鳥不生蛋的破地方生存並發展起來呢？
在葉楓看來，伊普雷能夠大難不死就謝天謝地了，做夢也想不到他能發展出一支不弱的軍事力量來。可如今這支力量不僅發展起來了，而且居然壯大到能夠攻城掠地的程度，這太不可思議了。難道不是伊普雷？難道還有比伊普雷更強的人在領導這支軍隊？
葉楓決定親自下山看一看。
葉楓之所以做出這種帶有冒險性質的決定，一方面是由於承受了來自老百姓和軍隊的沉重壓力，另一方面也是出於對伊普雷和妹妹葉靈鳳的惦念。他怎麼琢磨怎麼覺得這支義軍的首領很像伊普雷，所以不管怎樣，他都要去親眼看一看才放心。他清楚，即使不是伊普雷他也會不虛此行。能夠和這支軍隊取得聯絡，甚至聯起手來，那西北的局勢將會對自己有利的多。
葉楓先找到許德昌，問他能不能弄到大成帝國最新印製的通關牒文。許德昌說：「以前比較困難，現在可以讓孟秋雲試一試。那個胡大海已經被她迷得神魂顛倒，從他手裡弄出來個通關牒文不是沒有可能。」
葉楓很高興，他讓許德昌趕快聯繫孟秋雲安排這件事，然後將柳明秀和三個軍團的提督請來商量自己下山的事情。
葉楓剛把自己的意圖一說出來就遭到了大家的一致反對，理由是太危險了，怎麼也不應該讓城守大人涉險。
柳明秀皺著眉頭問：「你下了山，那山上的事情怎麼辦？軍隊的事情誰來管？」
葉楓苦笑道：「現在士兵們恨不得往我身上砸臭雞蛋呢，我現在都不敢去軍營了，軍隊的事情只有依靠大家了。我下山就是想聯絡那支義軍，尋找一條穩妥可行的打開局面的辦法。現在咱們的處境十分危險，必須謀定而後動。」
羅歸正說：「這種來回聯絡的事何必兄弟你親自出馬呢，派個聰明些的使者去不就行了？」
葉楓說：「我去不僅僅要聯絡這支義軍，還想觀察一下西北的形勢。瞭解那裡的情況，對決定咱們是不是下山殺敵很重要。」
柯爾納說：「不太妥當吧，要想瞭解西北的情況，咱們可以派探子去。這種事不應該讓城守大人去。」
葉楓說：「如果那支義軍的領袖不是伊普雷也就算了，如果是伊普雷我還要跟他面談，我要從他口裡瞭解更多西北的情況。別人代我去，如何面談？」
眾人一時找不到理由反對，葉楓又說：「我們現在已經被敵人盯死。我們跟敵人的實力旗鼓相當，誰都沒有更好的棋可以走。但如果能跟那支義軍聯合作戰，不管義軍的領袖是不是伊普雷，都能打開新的局面，走出敵人預料不到的妙棋來，從而出奇制勝。」
「出奇制勝」打動了諸位將軍們，他們不再表示反對，柳明秀雖然眼神中充滿了擔憂，可也沒有說話，基本上算是默許了。
葉楓提議由自己帶著李權和羅振玉去，理由是這三個人長得文質彬彬，不像軍人也不像土匪，倒像斯斯文文的讀書人，這種氣質和相貌的人不太容易引起別人的警覺。大家同意了，但為了保證葉楓的安全，大家一致決定讓美貌如花的羅菲姑娘做葉楓的貼身保鏢。羅菲是個漂亮的姑娘，她保護葉楓，不太容易讓人看出葉楓的真實身份來。
羅菲自從去了一趟東都，心就野了，在山裡待了這麼長時間，早就憋悶得不行了，如今聽說能下山逛一逛，竟高興得直拍巴掌。
在許德昌的安排下，葉楓被裝扮成一個年青商人，李權裝扮成管帳先生，羅振玉裝扮成小夥計，羅菲呢，當然扮作葉楓的新婚妻子啦。
四個人臨出發前，柳明秀親自跑來為葉楓送行，並叮囑他一路上要多加小心。四人在向柳明秀大人揮手告別時，依稀看到了她眼中盈盈的淚光。
四個人跟著商隊出了崎峰谷，來到山外。然後他們又離開商隊，背著行李向慶陽城走來。他們來到城門口，被守城的士兵攔住了。葉楓自稱是新編第九軍團提督胡大海的遠房親
戚。那值班的軍官上下打量了葉楓一番，半天沒說話。葉楓看那軍官有些懷疑，趕緊笑著迎上去往那軍官手裡塞了一錠銀子。那軍官立刻滿臉堆笑道：「噢，既然是胡提督的親戚，那就請進吧。」然後親自領著葉楓等人走進城裡。
這慶陽城慘遭戰火荼毒，如今已是十室九空，破敗的廢墟裡雜草叢生，只有城中心還有幾片完整的房屋，裡面也都住著軍人，老百姓的人數不算多，其中大多數是充當雜役來侍候這些官兵的。還有一些工匠們在士兵們的監督下正在修繕被戰火毀壞的城牆等防禦工事。一座昔日王國的繁華都城現在已是滿目瘡痍，冷冷清清。
葉楓看到這副景相，心中感慨萬千。當年，他在這座城裡遇到了對他有莫大幫助的許德昌，認識了救過他性命的李權還有拯救了盧龍城三十多萬人的強盜頭子羅歸正。可以說，葉楓如果不到慶陽城來就不會有今天這番成就，這座城是他的福地，可如今這塊福地竟變得如此破爛不堪，他心中不免傷感起來。
葉楓一邊在心中暗暗歎息，一邊用手輕輕握住李權的胳膊，以示安慰。他注意到李權的臉色煞白，手在微微顫抖，全身的骨胳肌肉都十分僵硬。慶陽城不僅僅是李權心愛的家鄉，更是他的傷心之地。葉楓對於盧龍城的滿目瘡痍除了感慨之外可能還有自豪，畢竟六十餘萬英勇的大公國的軍民在那裡堅守了四個多月，連驍勇善戰的雷川都無可奈何。可李權不同，慶陽城只會勾起他那不堪回首的記憶和悲傷屈辱的感受。尤其是那個相傳跟他有姻親之約的美麗的小郡主也死在了這裡，可想而知他現在心裡會是怎樣一種滋味。
不過，李權的自制力很強，當大家被那位軍官引進一處大宅院的時候，李權的神情已經恢復了常態。
院門口有一位身穿黑色制服身材高大的將軍正和幾個下級軍官說著什麼。那位守城的軍官跑到將軍面前敬了一禮說：「報告提督大人，有您的四位親戚要找您，我把他們帶來了。」
那位將軍疑惑地看了看那位守城的軍官又回頭向葉楓這邊看了一眼說：「我知道了，你去吧。」
守城的軍官敬禮走了。那位將軍又向下級軍官交待了幾句，就向葉楓等人這邊走來。
葉楓仔細觀察了這位將軍，年紀在五十上下，身體十分粗壯結實，走起路來也很矯健，只是面容顯得有些蒼老，鬢角和修飾得很好的鬍鬚都變得花白了，眼角的皺紋也十分明顯。
將軍走過來，上下打量了一番穿得最闊氣的葉楓，問道：「你們是我的親戚？我怎麼不記得有你們這樣的親戚啊？」
葉楓附到將軍耳邊低聲說：「請將軍恕罪，我等不如此說怎麼見得到您呢。實不相瞞，我等是秋雲姐姐的親戚，我是她的表弟。」
那位將軍聽到這話就變得熱情起來，笑道：「原來如此，幸會，幸會。我叫胡大海，現任大成帝國新編第九軍團的提督。請諸位到舍下敘話。」說完就領著他們往前走。
胡大海把葉楓等人領到了一處僻靜的宅院裡。孟秋雲熱情地迎了出來，把葉楓等人讓進屋裡，然後吩咐下人倒上茶水。
胡大海以軍務在身為由出去了。這時，屋裡只剩下孟秋雲和葉楓等人。葉楓便關切地問孟秋雲的生活情況。孟秋雲說：「一切還好，這個胡大海對我還算不錯，生活用度都不缺，我說什麼他也很聽話，就是只有一點不好。他堅決不讓我出這個門，整天在屋裡待著就跟坐牢似的。」
葉楓又問：「那許大哥怎麼跟你聯繫呢？」
孟秋雲笑了笑，附在葉楓耳邊低聲道：「有趣得很，胡提督花錢買的僕人裡面就有一個許先生安排的人。也不知道這許先生是怎麼安排他進來的。」
葉楓跟孟秋雲有說有笑，站在一邊的羅振玉心裡不高興，孤零零地躲到一邊去了。孟秋雲看在眼裡，笑了笑，就跟葉楓打了個招呼，然後去找羅振玉說話去了。葉楓就坐到李權身邊，他看李權坐在那裡做沉思狀，便笑問道：「三哥在想什麼？」
「我在想，這個胡大海十分可疑，這裡面有問題。」李權低聲說。
葉楓忙問道：「有什麼問題？」
「這個胡大海一看就是個精明的人，應該不是那麼好騙的，他怎麼也不盤問盤問我們，就信了我們的話呢？」
葉楓想了想說：「也許是孟秋雲早就跟他打好招呼了，所以他就堅信不疑了。」
「那就更不對了，他收下孟秋雲之後，就暗暗幫我們開闢了貿易商路，他應該知道孟秋雲的背景，從他不讓孟秋雲到外面去也可以看出他對孟秋雲是有所防犯的，他怕此事一旦敗露會惹火上身。那他怎麼會不對我們起疑心呢。唯一的可能就是他已經猜出我們是哪裡來的了。」
這番話把葉楓嚇出了一身冷汗，他突然嗅到了陰謀的味道。他緊張地問：「那怎麼辦？」
李權搖搖頭一臉茫然地說：「我也不知道怎麼辦？要是真有什麼陰謀，現在大門外面肯定佈置了許多人手，咱們是逃不掉的。」
葉楓想了想說：「現在也只能走一步看一步了。若是這個胡大海不可靠，那許大哥就不應該安排我們來，可據我所知許大哥做事還從沒有失過手，他一定有把握才這麼安排的。」
李權無奈地笑道：「也許是我杞人憂天了，但願如此吧。」
這時，正在屋子裡東瞅瞅西看看的羅菲突然大喝一聲：「誰」說完一縱身就從窗戶竄了出去。
葉楓怕羅菲惹出事端，大叫道：「羅菲，回來」
羅菲拍了拍手，大搖大擺走了進來，笑道：「你小子，連姐姐也不叫，居然直呼我的名字了。莫非你是想……」
葉楓慌了手腳，連忙解釋道：「不是，不是，剛才一時情急才叫的，請姐姐恕罪。」
「沒勁」羅菲轉過身去，裝出一副生氣的樣子。
葉楓耐心地說：「姐姐，咱們這是在別人的地盤裡，不比崎峰谷，要處處小心才是啊。」
「這還用你說。臨行前，我大哥千叮嚀萬囑咐，讓我照看好你，我敢不小心嗎？」
「那姐姐剛才……」
「剛才我突然瞅見窗外的樹上吊著個人影，等我跳出去的時候，那傢伙已經跑了。」
葉楓和屋裡的所有人都緊張起來，葉楓忙問：「你沒看錯？」
「怎麼會錯人雖然跑了，可樹枝還在那兒顫悠呢。」
眾人面面相覷，大家知道自己已經被人嚴密監視了，每個人心中都有一種不祥的預感，可又拿不出一個對策來。
這時，還是羅菲想出了一個辦法：「要是剛才那個姓胡的小子真動什麼歪心眼，咱就綁了他做人質。」
李權說：「看來也只能這麼辦了。」
羅菲想了想說：「不過，我看那小子的身子板很硬，像是有些功夫的。只要他一出現，我就緊緊跟著他，一旦有什麼情況，我就會動手，到時候，你們一定要緊緊抱住他的腿，拳腳功夫都是力從腳起，你們抱住他的腿，我就有把握把他拿下。」
李權笑道：「好，我抱他的左腿，葉楓兄弟的力氣比我大，應該抱他的右腿。」
葉楓皺著眉頭說：「別說笑了。不到萬不得已，咱們可千萬不能輕舉妄動，我看這姓胡的不一定有惡意，他要真有什麼惡意，只要派一隊人馬把這屋子包圍了，咱們就是插翅也飛不出去啊？」
李權追問道：「你說他沒有惡意，那他又為什麼派人監視我們呢？」
葉楓歎道：「我也不知道。」
三個人的心情都很壓抑，只有孟秋雲和羅振玉沉浸在二人世界裡，有說不完的悄悄話，對外面的危險毫無察覺。
過了一會兒，胡大海拎著一些酒食從外面回來了。他把酒食交給迎過來的僕人，就大踏步地走進屋裡笑著對大家說：「我都已經安排好了，你們先在這裡吃午飯，吃完午飯我就送你們出去。」
「那通關牒文呢？」葉楓迫不及待地問道。
「在這裡。」胡大海從懷裡掏出一個硬硬的小本遞給葉楓。
葉楓打開一看，果然是大成帝國的通關牒文，上面蓋著「大成帝國京畿戰區總督大將軍魏建功」的官印，還有「大成帝國新編第九軍團提督胡大海」的名章，應該不會有假。葉楓對胡大海表示感謝。然後幾次試圖謝絕胡大海的午宴，想早些離開這裡，但都被熱情的胡大海擋住了。
眾人無奈，只好懷著忐忑不安的心情赴宴了。
打從胡大海一進來，羅菲就笑瞇瞇地一步不離地跟著胡大海。弄得胡大海又開心又緊張。胡大海的相貌雖然不差，可畢竟年歲大了，年青的時候靠著俊朗的相貌和健壯的體格就能夠風流快活，可如今就得靠金銀和權力才能滿足自己的**了。他今天在羅菲身上又找到了年青時的自信。這個素不相識的美貌女子如影隨形地跟著他，肯定是被他那成熟的魅力所吸引。所以他很開心。可羅菲近乎諂媚的微笑又讓他感到有些緊張。
這種情景連葉楓都看不下去了，在酒席擺好，大家準備入座的時候，葉楓瞅了個機會，附到羅菲耳邊悄悄說：「我說好姐姐，咱們差不多就行了，不要太露骨了。」
羅菲白了一眼葉楓，皺著眉頭說：「露什麼骨？我連肉還沒露出來呢我要是把肉露出來，他非趴下不可。」說完，自顧自地坐到了胡大海的身邊。
葉楓只好苦笑。
胡大海看羅菲坐到自己身邊，本來有些心虛，偷偷看了看他心愛的孟秋雲，他見孟秋雲談笑自若什麼表示也沒有，也就放心了。
胡大海舉杯對大家來做客表示歡迎，可沒有一個人附和他，正在他覺得有些尷尬的時候，突然身後有一聲脆響，不知什麼東西掉在地上了。他低頭去看，原來是一把條羹。就在他低頭看的功夫，羅菲以快如閃電的手法把胡大海面前的酒和葉楓面前的酒調換了一下。
胡大海先乾為敬，喝完之後，大家都盯著胡大海的臉看，看得胡大海心慌意亂。過了一會，大家看胡大海神色正常沒有毒發的徵兆，這才跟著喝了。
吃完酒席之後，胡大海笑著說：「我知道你們急著離開這裡，可是沒有我的命令，你們恐怕很難出去，這樣吧，我親自送你們一程。」
葉楓等人照例推辭了一番。可胡大海執意要送，大家見盛情難卻，也就只好接受了。大家到現在也不明白這胡大海葫蘆裡賣的是什麼藥。由於絲毫也沒看出他有什麼惡意，所以只好繼續走一步看一步。
胡大海沒讓孟秋雲出門送客，孟秋雲只好扶著門框眼含熱淚和羅振玉深情地對視了一眼。千種柔情，萬般恩愛，盡在那秋波一轉之中，讓人肝腸寸斷。
那羅振玉走在隊伍最後，默默地迎風灑淚，大家怕引起胡大海的注意，不敢去勸他，只好任由他獨自傷心去了。
胡大海連個隨從也沒帶，獨自一人把葉楓等四人送出了慶陽城。這讓葉楓等人放心了許多。當胡大海表示願意再送一程的時候，葉楓等人也就沒有拒絕。
胡大海和葉楓兩個人你一句我一句地閒聊著，當一行人走進一條幽靜的林間小道時，突然胡大海叫了一句：「葉城守。」
葉楓條件反射地答應了一聲，然後就意識到自己的身份暴露了，驚慌地大喊一聲：「不好」
李權也大喊一聲：「抱腿」說著就撲向胡大海的大腿，與此同時，羅菲也迅捷地掏出短刀來抵在胡大海的後背。
胡大海一動不動，站在那裡哈哈大笑，笑聲甫落，前面的樹上突然鑽出四個蒙面黑衣大漢來，每個人都張弓搭箭指著葉楓等人。
羅菲緊張地看了看樹上的四個人，從他們敏捷的身姿就能看出功夫不淺。自己或許可以躲過他們的箭矢，可這三個大男人怎麼辦？肯定會成為他們的箭下之鬼。羅菲現在唯一的的依靠就是刀尖下的這個人質。她一邊用手示意三個男人躲到她身後，一邊威脅胡大海：「你別動，動一動我就殺了你」
「我知道你功夫不錯，可你要是殺了我，這樹上的人絕不會放過你，就算你能跑得了，這三個大男人可往哪裡跑啊？再說，我豈是那麼容易殺的？」
葉楓沒有躲到羅菲的身後去，而是若無其事地抬頭看了看樹上的蒙面人，又看了看面無懼色的胡大海，疑惑地說：「你說的不錯，我就是盧龍城守葉楓，可是我不明白你怎麼認出我的？」
胡大海笑道：「葉城守說話爽快，我也就不好意思隱瞞了。領軍打仗最重要的是知己知彼。你們在我身邊安插個美女，就不興我在你們中間安插些耳目？實話告訴你吧，你們的商隊裡面就有我收買的人，你們一下山我就知道了。」
葉楓望著得意的胡大海問道：「你到底是敵是友？你到底想幹什麼？你要是想殺我們為什麼不在城裡動手，非要到這荒郊野外來呢？」
胡大海笑道：「因為這荒郊野外好說話，如果城守大人有膽量的話，我想跟城守大人單獨一敘。」
羅菲朝葉楓輕輕搖了搖頭，示意他拒絕，而站在她身後的李權和羅振玉已輕把頭搖得像個撥郎鼓似的了。
葉楓看了他們一眼，又低頭想了想，然後抬起頭來說：「好一敘就一敘不過你要保證他們三人的人身安全」
胡大海哈哈笑道：「葉城守年紀輕輕，就有如此膽色，實在了不起。好，我答應你」說完，他就向樹上的四個蒙面大漢揮了揮手。那四個蒙面大漢收起了弓箭齊刷刷地從樹上跳了下來，動作敏捷，落地輕盈，只聽到衣袖帶起的風聲。
更可怕的是身後也傳來衣袖的風聲，眾人回頭去看，只見身後還有四個蒙面大漢，想必剛才也是蹲在樹上，彎弓搭箭指著他們。羅菲想到這裡不由得後背發涼，以自己的功力，居然沒有發現身後的樹上還有四個人，看來，這八個傢伙絕非等閒之輩。
葉楓向羅菲示意收起抵在胡大海背後的刀。
胡大海感覺到後背壓力消失了，對葉楓客氣地說：「請這邊走。」
兩人一前一後走進了一片密林裡。想必這一切都是事先安排好的，這密林顯得十分幽靜而隱蔽。
葉楓停住腳步，轉過身來說：「胡提督有什麼話就直說吧。」
胡大海笑道：「我對城守大人仰慕已久。今日一見果然有龍鳳之姿。」
葉楓冷笑道：「你別盡揀好聽的說了。你也會仰慕我嗎？」
胡大海嚴肅地說：「當然，當年我任帝國城防軍團的副提督駐守錦屏城時，就聽說過大人的英名。大人組織市民英勇抗敵，堅守孤城四個多月，何等的壯烈。後來大人又率領大軍翻越霧山天險，在札蘭大草原屢敗烏拉特族的大軍，火燒昭蘇城和各處糧倉，弄得敵人狼狽不堪，是何等的機智英勇又是何等的大快人心我們那裡的老百姓都把你的事跡編成戲曲私下裡到處傳唱，說你是帝國的中流砥柱，是天下第二位大英雄……」
「等會兒，等會兒。」葉楓被他這番話說糊塗了，「你剛才說帝國，是哪個帝國？是巴特隆的偽帝國還是星月帝國？你說清楚，你到底是站在哪一邊的？」
胡大海聽說這話，撲騰跪倒在地，淚流滿面地說：「在下雖身在敵營，心卻一刻也沒離開過咱們的星月帝國。在下之所以投敵實有不得已的苦衷。即使這樣，在下也感到羞憤難當，每至夜半常常獨自掩被哭泣。」
葉楓漸漸明白了，他扶起胡大海，勸慰道：「別哭了，也別跪著了。你是說你還想報效咱們帝國？」
「是的否則我也不會冒著殺頭的危險為你們開闢商路。我雖然好色，但也不會為了美女而不顧腦袋。」
「嗯，你說的有道理。要是我，也不會因為要美女而不要腦袋。既然如此，那你當初又為何附逆呢？」
「唉當初敵人大兵壓境，我們正厲兵秣馬準備跟敵人大幹一場，也學學你們，死守住錦屏城，可沒想到，我的頂頭上司，城防軍團的提督已暗中通敵。他把我們這些人叫進議事大廳，又於裡面埋伏了刀斧手。在被逼無奈之下我才答應跟著他一起降敵。我不是怕死，如果當時堅決不降只會白白地死掉，於敵人毫無損失，我是想留著這條命，今後好找機會殺更多的敵人。」
「你如果能棄暗投明我們表示歡迎。你現在能帶出來多少人馬？」看到眼前的這個胡提督有投誠的意思，葉楓當然感到高興。
胡大海為難地說：「我們投降之後，那個狡猾的魏建功就把我們軍隊的建制打亂了。現在這新編第九軍團裡真正是我從錦屏城帶來的人只有大約一個縱隊，其他的都是七拼八湊起來的，什麼地方的人都有，人心很亂。這也是我遲遲不敢動手的一個重要原因。」
葉楓想了想說：「你先沉住氣，等我從西北回來之後，我會派人與你聯繫的。」
胡大海激動地說：「太謝謝了，我終於又回到自己的國家了。我這一年就像個孤魂野鬼似的，整天也不知道自己到底是個什麼人。」說到這裡，這個年近半百的漢子又潸然淚下了。
葉楓感歎道：「是啊，亡國的滋味兒太難受了。不過，好在現在還有希望？這希望就在咱們手裡，咱們要一起努力啊。」
胡大海感激地說：「蒙城守大人不棄，願收留我這個蒙羞之人，我胡大海不勝感激。今後，我願在鞍前馬後，供大人驅使。」
葉楓笑道：「我可不敢當。不過我可以保證，你若真投奔我們，我絕不會奪你的兵權，你可以繼續當你的將軍。」
胡大海高興得笑了。
兩人一邊說一邊往外走。
葉楓問：「你要投誠的事我怎麼沒聽許德昌說過啊？你難道連他都沒告訴?」
「當然，這可是滅九族的死罪。除非見到您或者是柳明秀大人，否則我不會告訴任何人。因為只有您和柳明秀大人有權力決定是不是接受我的投誠。」
葉楓點點頭表示理解，然後他突然想起了那八個蒙面大漢，不無擔心地問：「你跟我私自會晤，可是暗中通敵啊。你不怕剛才那八個小子不小心洩露出去？」
胡大海笑道：「這個請大人放心，這八個人都是我的晚輩，其中有三個是我的兒子，另五個是我的親侄子，他們對我忠心耿耿。他們從小就練得一身好武藝，雖不能以一當百吧，但一二十個還是沒有問題的。西北路途艱險，我把他們帶來，是想讓他們護送大人一程。」
「謝謝你的好意，我看就不必了吧。帶著這麼八個膀大腰圓的傢伙實在太顯眼了，說不定反而不安全。」
「好吧，一切聽從大人吩咐。」
葉楓突然想起剛才胡大海誇讚自己的那番話，便問道，「剛才你說我是天下第二大英雄，那第一大英雄是誰？」
「當然是剛剛剿滅雷川軍團的藍玉將軍。」
葉楓點點頭，暗想：「能在藍玉將軍之後排個第二也不錯。」
世人常說：千穿萬穿，馬屁不穿。絕對有道理。葉楓此時已經找到了天下第二大英雄的感覺。
兩人出了樹林，胡大海命他的子侄牽過四匹馬來，然後兩人什麼也沒說，就拱手告別了。葉楓等人騎上馬繼續北進，上了北征大道之後，就縱馬揚鞭直奔狼關。胡大海則領著那八個蒙面壯漢回到了慶陽城。