「我昔從戎清渭側，散關嵯峨下臨賊，鐵衣上馬蹴堅冰，有時三日不火食，山蕎畬粟雜沙磣，黑黍黃如土色，飛霜掠面寒壓指，一寸赤心惟報國。」
中華兒女的智慧與堅忍是舉世無雙的，雖然兩年多以前，蒙胡對中原擄掠所造成的創傷尚在，但是僅僅兩年時間過去，汴梁城便又恢復了生機勃勃的情形，甚至比二年多前更為繁華。
時值炎黃六年暮春，汴河兩岸綠柳婆娑，群英會酒樓便在這一片綠蔭之中。前金與宋破盟之後，曾沒收了群英會酒樓，蒙元退出汴梁時又曾放了一把火，將原先的汴河碼頭附近燒成一片白地。大宋光復汴梁後，立刻抽巨資重建汴河碼頭，不僅拓寬河道，而且將碼頭附近佈置得美輪美煥。與此同時，群英會酒樓開始重建，錢鈔流水般地花銷出去，幾乎佔得了小半條街面，在酒樓之外又如同臨安的賓館一般做了大量綠化美觀，兩年多時間過去，當初遷來的柳樹早已種活，在這暮春時節裡為汴梁平添幾分景致，「群英春色」也成了汴梁新八景之一。
在樓頭高吟陸放翁詩的，乃是一個五十左右的男子，他穿著是普通儒服，結著帕頭，不像是如今汴梁最流行的那種仿近衛軍服飾。他面色白皙，身體微胖，有一雙明亮的眼，神情和藹，沒有什麼威儀，但又讓人不敢在他面前無禮。
「真公，多謝了。」
坐在那五十左右男子面前的也是個五十出頭的男子，衣服質樸無華。面上神情甚為恍惚，彷彿有什麼心事一般。
「陸兄何必多禮，能成全放翁先生遺願，也算是真某替朱晦庵補一缺憾。」
真公自然是真德秀，被他稱為陸兄地乃陸子聿，陸游幼子。陸游一心匡復中原，與勵志北伐的權相韓胄結好。而韓胄又最看朱熹不順眼，所以當初朱熹曾經半是嫉妒半是感慨地說陸游「其能太高，跡太近，恐為有力者所牽挽，不得全其晚節」。真德秀為朱熹再傳弟子，雖然這幾年他已經自成一家，被那些以朱門正宗的人斥責為離經叛道，但對於朱熹的尊重敬仰，卻從未改變過。
「先父仙去時有言，王師北定中原日。家祭無望告乃翁。乃先父平生之願也。此願既遂，身後褒貶，不值一提了。」陸子聿微微一笑：「真公，晦庵之事，休要再提了。」
「呵呵，倒是真某放不開……」真德秀笑了笑，為陸子聿倒上一杯酒。然後道：「陸兄請飲上一杯，這是用玉米釀的酒，天子賜名為金玉液的，雖然四處都有賣，可是只有這群英會賣的最為正宗。」二人相視一笑。舉杯共飲，方放杯子，突然聽得樓外人聲鼎沸，陸子聿伸了頭向外一望，卻看見自一艘蒸汽輪船上下了許多客人來。
這些人自遠處來到汴梁，大多都是為了生意，故此抵岸之後，紛紛四散，尋館驛住宿地尋館驛，投親靠友的忙著與三輪車伕談價錢。當然也有人向這群英會走來。真德秀眼睛看到走進群英會的一群人時愣了愣。那群人中有男有女，但當中的男子真德秀認識。便是在徐州曾接待過他的趙子曰。
炎黃四年光復汴梁之時，汴梁城中百姓不是逃出城外躲避兵災，便是被蒙胡所擄，大將孟珙於潼關截住蒙胡，血戰了一日，才遲滯住蒙胡北歸，逼使蒙胡不得不改道河東，金將完顏陳和尚與之在平陽激戰，有「飛將」之稱的近衛軍龍騎兵首領王啟年三日夜間突擊五百里，在完顏陳和尚兵敗之前趕到，大敗蒙胡，將他們劫走的中原百姓盡數奪回。如今汴梁的居民，便是當時解救的百姓與遷回的市民，人口有八十餘萬。這許多人聚居在汴梁周圍，柴米油鹽每日裡消耗就不是一個小數目，故此運河上船隻在戰後立刻又多了起來。陸子聿自己便是乘著一艘蒸汽船來得汴梁，看著那熟悉地旅人登岸情景，他不禁感慨地歎道：「若是家父尚在，哪怕是背著，我也要將他背到這汴梁來，有這汽輪，自臨安來汴梁也不過是七日行程……」
「七日長久，當今官家說，只爭朝夕。」真德秀收回目光，心裡將趙子曰來地事情放著，嘴上卻半認真半玩笑地道：「陸兄，回臨安的時候，真某建議你乘火車去。」
「鐵路就修到汴梁了？」陸子聿驚奇地道。
「哪得這般快，二月才定的線路，三月開工築路基，到現在才將將半個月時間。」真德秀啞然道：「你乘船去徐州，在徐州上岸轉火車，時間少說省了一半。不過，若以真某之意，你便在汴梁助我一臂之力，待汴梁火車通車之後再回臨安也成。」
聽得他拐彎抹角地邀請自己出仕，陸子聿搖了搖頭，正容道：「真公好意，陸某心領，非是陸某不識抬舉，實是老病衰朽不堪為用。」
在恢復中原之後，原先用來防備金國的兩淮軍區、荊襄軍區和徐州軍團便失去了存在的意義，故此大宋朝堂對之進行了調整，原有官員也各有調任。新設長安軍區、河東軍區、河北軍區三處軍區，長安軍區又被稱為西北軍區，駐地在長安，趙葵為都督軍事使，負責對西夏與蒙胡窩闊台汗國的防守征戰事宜，孟珙、余為其副，各司一方；河東軍區駐地在大同，李鄴為都督軍事使，秦大石為其副；河北軍區駐地在保州，彭義斌為都督軍事使，李雲睿為其副。河東、河北兩軍區一方面要守住大同這個草原民族南下的要道，另一方面要與蒙元在燕京地史天澤、嚴實、劉黑馬二十萬大軍相對峙。
為與新形勢相應，朝堂還改革了地方行政體制。光復地中原故地，全部廢路而設行尚書省，簡稱為行省。共設有河北、河東、京東、京西、陝西、甘肅六個行省與汴梁一個直轄市，各行省都擇傾向於革新的地方官員為行政主官，像真德秀，便被免去了軍中職務，改任汴梁市長。
汴梁所轄範圍比原先的京畿路還要大一些。故此雖然只是一市，市長地位卻甚為崇高，相當於六部尚書品秩。
「汴梁雖只是一市，轄地卻輻射中原，天子選真公為汴梁之長，果得其人也。」
陸子聿這話並不是在拍真德秀馬屁，確實是發自內心，最初時得到真德秀的邀請，讓他來汴梁祭拜其父陸游，他還是有些不安。雖然在報紙上看到說汴梁地建設很快。但他還是以為，汴梁歷經戰火，應該是一個破敗的城市。如今這繁華和平的景象，便是比不上張擇端在《清明上河圖》中所繪地熱鬧，也不亞於徐州這樣新崛起的工業城市了。
「陸兄謬讚，汴梁有此局面，原因有四。一為天子之寬和，天子愛惜民力，輕徭薄賦；二來舉國之財力建之，魏華父前些時日還來信與我抱怨，說是汴梁一地每年預算。便超過兩省之地；三為百姓踴躍，你未曾見過當初拓河修路的情形，數千面彩旗招展，近十萬人輪流上陣；其四則是真某有個好助手……」
「哦，不知真公這助手為何許人也？」陸子聿好奇地問道。
「此人姓謝名岳，原為臨安太學生領袖，當初聚眾驅史的便有他。」真德秀笑道：「天子親政之後，將他遣往流求，他不負天子之望，在流求學習智學之術。五年有成。真某弟子與其交厚，便寫信請他來助真某。」
真德秀這裡隱隱有為謝岳邀名之意。事實上，謝岳比較會來事，他在流求頗結交了不少學子，回中原之時，呼朋引伴地帶了三十餘人來，這使得真德秀幕僚中一改以往總是些理學人士聚集的情形，務實創新的新鮮血液完全取代了那些因循守舊的頑固份子。這兩年來，謝岳還在不斷為真德秀招徠人才，弄得負責中等學堂畢業生分配地司馬重向趙與莒抱怨說，謝岳在挖他地「牆角」。
對此趙與莒是一笑置之的，他是整個大宋地天子，而不僅僅是流求地天子，無論那些中等學堂畢業生是在流求還是在中原效力，只要是在為大宋效力，那麼他就毫無異議。
兩人又聊了會兒當時政局，無論是真德秀還是陸子聿，對當今時局都是褒揚的多而批評的少。當二人興盡欲走的時候，突然又聽得外頭一陣喧鬧，二人伸出頭去，看得一群漢子在一個青年的帶領下正迅速向群英會大門行來。
「今天說好了，我志旭揚請客，不過你們這些賊廝鳥的，莫要太狠，若是將我這個月的薪水吃盡了，到下個月發薪水之前，我便天天吃你們地！」
志旭揚站在群英會的門口，轉過身對那些伴當們大聲喝道，伴當應聲起哄，一人損他道：「志小子，你薪水足夠在群英會擺上五桌十全席了，怎的還怕我們吃窮了你？小氣便是小氣，莫要裝出這般豪氣來吧！」
「哼哼，你林十九不就是想要喝金玉液麼，老子今日給你們要上五瓶，不將你們這些賊廝鳥盡數放倒，老子便不是姓志的！」
時隔五年，志旭揚已不再是當初從汴梁逃走時的毛頭小子。他如今有十九，過了夏天便是二十歲了，一年前他自徐州初等學堂畢業，趙子曰想要替他安排一個職司，他拒絕了，卻跑到當時正在建設地金陵至徐州鐵道上求職，成了大宋鐵路局的一個鐵路建設者。因為在徐州初等學堂所學的東西正當用的緣故，他加入鐵路局後起點比一般人高，他也算努力爭氣，半年升一級半年升一級，如今已經是一個管事。為了壓服那些年紀比他大得多的工人，他留了淡淡的鬍鬚，聲音也更為粗獷，說話時免不了帶著髒字。
「好，你志小子捨得錢鈔。那麼我林十九便捨得性命，醉死了也不尋你償命！」那林十九哈哈大笑起來，一副奸計得逞的模樣。
志旭揚抬頭掃了掃周圍，正待再說話時，忽然聽得一個女子的聲音在喚他：「志旭揚！」
志旭揚抬起頭來，卻看到一張笑頰如花地俏臉。雖然有一年多未曾見面了，但這張少女的俏臉幾乎在每個夜晚都會陪伴他。故此，他根本不須太花時間便認出了她：「六娘！」
樓上窗口地少女歡快地向志旭揚揮了揮手，回過頭去跟什麼人說話，緊接著志旭揚便看到趙子曰從窗口伸出頭來，向他微微頷首。志旭揚心中一動，對眾人道：「你們先入席，我看到了一位長輩，先去拜見，片刻便回來！」
原先與他嘻鬧成一團地鐵路局工人看了看樓上，那是雅座。便是在上面吃上最簡單的一桌。也要花銷掉他們大半月地薪水，故此都靜了下來。志旭揚也未想太多，快步向樓上走去，踏得一半又轉過臉來，對著呆呆望著他的伴當們喊道：「賊廝鳥地，你們這些潑皮還愣著做甚，快喚夥計點菜上酒。尋著桌子占好位，馬上人多起來，一張桌子都沒有了！」
聽得他罵人，那些工人才又轟笑著應諾，然後找了兩張桌子坐了下來。志旭揚低低罵了聲。轉頭繼續要上樓時，卻看著六娘的笑臉已經出現在他的面前了。
「志旭揚，你說粗話，爹爹知曉了，又要罰你！」六娘趙若低低笑著道。
志旭揚苦笑了一下，當初在徐州初等學堂時，無論是學堂的先生還是六娘的養父趙子曰，對他遊蕩街頭養成的滿嘴粗話與偷摸習慣都是甚為不滿，為此他沒少吃過罰，畢業時終於完全改了過來。但到了鐵路局後。周圍都是粗爽的漢子。那小偷小摸的事情他自然不再做，可這滿嘴的粗話就難以避免了。
「快隨我來見爹爹。」六娘拉著他的袖子向上奔。志旭揚跟著上了樓，來得趙子曰地包廂之中，向趙子曰恭恭敬敬地行了大禮：「叔父何時來得汴梁，這年餘來身體可好？」
趙子曰在基隆管礦山時得了哮喘地病症，雖然很輕微，但發作時仍然甚是痛苦，志旭揚始終記得此事，故此向趙子曰問道。
「尚好，我聽說你在鐵路局做得不錯，如今已是一個管事了？」趙子曰面上沒有多少表情，對於志旭揚的問候也只是以二字回應。
「是。」志旭揚每次與他在一起時，總覺得有種壓力，故此垂著手畢恭畢敬地回答。
「當初我說了替你安排一個職司，你就是不同意，偏偏要去鐵路局……」趙子曰哼了聲：「升到管事便是你的極限了，再向上要當總管的話，除非你能中等學堂畢業，否則至少要熬上個七八年……若是聽了我的，我替你尋個出身，再過兩年便能到總管之類的職階！」
趙子曰始終記得當初自己是如何被天子從奴僕之中簡拔出來的，他對於拔掖那些出身卑微地人情有獨衷，對志旭揚也是如此。
志旭揚只是一笑，他看了六娘一眼，靜靜等著趙子曰的吩咐。六年聽得趙子曰不停地說道志旭揚，忙上去抱著趙子曰的胳膊，扭來扭去地道：「爹爹，爹爹，一年多沒見了旭揚，你怎麼只知道教訓人啊！」
趙子曰目光盯著六娘時滿是慈愛，與盯著志旭揚的嚴厲完全不同，被她撒嬌弄得沒了脾氣，只得道：「好吧好吧，讓夥計給旭揚加個位置。」
志旭揚聞得此言，恭恭敬敬地道：「叔父，小人請了伴當在此飲酒，就不在此打擾叔父了。」
趙子曰一揚眉，目光冷冷盯著志旭揚，志旭揚垂著眼不與他目光相對，好一會兒，趙子曰慢慢地說道：「那好，你請自便吧。」