作為「六朝古都」、「十朝都會」，東吳、東晉、宋、齊、梁、陳、南唐、明、太平天國和中華民國先後在南京定都。但奇怪的是，只要是在金陵定都的政權，無一例外的「短命」（明朝後遷都例外）。長期以來，解釋這種現象並影響巨大的一個傳說稱，當年秦始皇東巡浙江經過此地，覺得金陵地形有王者之氣，他怕後世有人來跟他的子孫爭奪江山，便叫人掘斷連岡，洩掉金陵王氣。雖然只是傳說，但這種說法在南京民間流傳甚廣。近日，南京古代史研究學者劉宗意表示，這個傳說純屬訛傳，南京的地形完全是天然形成的。
秦始皇洩王氣的真相
古代風水術認為，掘斷山脈改變地形，就能達到洩「氣」的目的。劉宗意介紹說，唐《元和郡縣志》說「秦鑿金陵以斷其勢，方山石垝是所斷之處也。」唐《建康實錄》說「因鑿鍾阜，斷金陵長壟以通流，至今呼為秦淮。」此說法在古代就有人曾提出質疑。
根據記載，在兩百萬年前，秦淮河就已經流經南京，並留下40米厚的泥沙沉積，非秦始皇所開。秦始皇「斷方山」開秦淮洩王氣之說是站不住腳的。
風水缺口早就存在
史書中所說的鑿「鍾阜」、塹「北山」、掘「連岡」、斷「長壟」四個洩王氣的地點究竟在哪裡？劉宗意研究發現，其實，上述四處說的都是一處。金陵王氣地形是從鍾山到石頭山（今清涼山）的山岡，這是古金陵的風水線。但是這裡有一個過水缺口，玄武湖水從這裡南下入秦淮，按風水理論，「王氣」應該是從這個山岡缺口洩走的。不過，地質勘探表明，這是一個天然缺口，在幾百萬年前的地質時期就存在了。且古人早有名言在先「興亡是人事，山川空地形」，興亡與否完全是人為因素決定的，跟地形無關，看來即使做了再大的手腳，秦始皇洩金陵王氣之作為只能是一廂情願罷了。