語柔猜得沒錯，她嫁進嵇府的第一夜，就被冷落在新房中。嵇澤飛沒有回房，沒人知道他去了哪裡，她也沒興趣知道。
一早，當嵇家的僕婢在銀月的率領下前來敲門時，語柔揉著惺忪的睡眼，起身面對他們驚愕的表情。
少爺和少奶奶新婚的第一夜沒有同房？
銀月是嵇夫人身邊的丫鬟，向來伶俐懂事，一發現事有蹊蹺，立刻機靈地遣退所有的人。
這位新少奶奶引起的話題已經夠多了，可不需要再加上這一樁。
她走到語柔面前，邊整理床鋪邊說：「少爺昨兒個喝多了，所以沒進房，可能在書房中安歇了。」
「你是……」語柔認不出她是誰。
「我是銀月，負責管理府中的丫鬟。」
「銀月，很好聽的名字。」語柔輕輕一笑。
銀月沒想到少奶奶的心情會不錯。原以為她會為了少爺的冷落而生氣，誰知她卻一臉平和，沒有半點怒氣。真奇怪。
「少奶奶過獎了。」
「我得換裝去向爹娘請安了，是不是？」語柔站起身問道。
「是的，但……」但少爺若是不一同出現，只怕老爺又要發威了。
「還是我等少爺回來再一起去？」語柔看出她的遲疑。
「這樣比較妥當。少奶奶，你先梳洗一番，我這就差人去找少爺。」
「也好。你幫我叫春水進來。」
「是。」
銀月退了出去，語柔等春水進來幫她把頭髮綰成一個髻，上頭還插上銀飾花鈿。她的身與心都還是個未滿十八歲的姑娘，但經過昨天的婚禮，不得不打扮得成熟些，好歹在外人眼中，她已經為人妻了。
「小姐，姑爺真的一夜未歸嗎？」春水昨夜陪她守到丑時才回房休息，因此呵欠頻頻。
「嗯，我猜得沒錯，他是故意的。」語柔攬鏡自照。鏡中人精神奕奕，杏眼桃腮、明目熠熠、紅唇瀲灩，美得不可方物。
她千萬不能苦著臉去見公婆，更不能稱了嵇澤飛的心。
「那現在你怎麼去向嵇老爺和夫人請安？」春水哀鳴一聲。
「銀月說要去把嵇澤飛找回來。但我不想等他，我們先到大廳去吧。」語柔笑著走出了新房。
新房設在玉澤軒，是嵇澤飛原來住的宅院。為了迎娶新婦，嵇元成特地將玉澤軒重新整理一番，寬敞的庭院中栽滿了桂樹，現在正逢花期，芬芳四溢，香味撲鼻。
語柔出了房來，迎面便是這清新的幽香，精神大好，轉而走進園中，踱到魚池旁賞花。
「這桂樹傳說是天上月宮的植物，不應長在凡間，所以許多人家喜歡種桂花來求『貴』。」她喃喃地說著，沿著步徑穿梭在繁花之間。
「一枝桂花一片心，桂花林中結終身。」人們總以桂花來象徵愛情的清高與真誠。語柔當然知道嵇元成在玉澤軒栽種桂花的用心，但是她的婚姻恐怕不是嵇家老爺種植幾株桂樹就能改變的。
唉！接下來她該怎麼做呢？
「小姐，你不是要去前廳向老爺、夫人請安嗎？怎麼走到這裡來了呢？」春水一路跟著她，心情低落。對於未來的生活，她可沒小姐那麼樂觀。
「春水，你看這四周鳥語花香，嵇老爺為了我進門，在這玉澤軒佈置了許多充滿暗喻的東西呢！」
「有嗎？我怎麼看不出來？」春水哪還有心思去研究旁物。
「這園中的花除了桂花，就是百合，還有廊下的鳥籠中養的是愛情鳥……很有意思吧？我看這嵇府上上下下，只有老爺子不會嫌棄我。」語柔笑著繼續往前走。
「別管這些了，就算老爺喜歡你，那又如何？要跟你過一輩子的可是姑爺啊！」春水大歎了一口氣。
「我知道。但他討厭我，我也不欣賞他。本來我還打算把嵇府鬧得雞飛狗跳後逼他休了我，但後來一想，我這麼做不就稱了嵇澤飛的心，快了那些鄙視我的人的意？娘說整個杭州城不知道有多少人等著看我的悲慘命運，我可不能再讓那些人有饒舌的機會。」她思索著母親的話。要脫離這個囚籠對她來說並非難事，但這麼一來，她聶語柔豈不讓人看得更扁了嗎？
「那你打算怎麼做？」春水聽見小姐終於正視自己的婚姻，才稍稍舒展了眉頭。
「我得把所有的人都收服得服服帖帖才行！」語柔微微一笑。
「這太難了！」不是她小看她家小姐，而是憑小姐的好動與率性，光「收服」嵇家二老恐怕就很難了，何況還有其它等著看好戲的人？春水實在不敢抱太大的希望。
「是有點難，但你要幫我。」
「怎麼幫？」
「如果我沒猜錯，等一會兒出了玉澤軒，你便會聽見或是看見許多下人對我竊竊私語、指指點點。記住，不能生氣，要和顏悅色，保持禮貌。」
「如果他們說得太難聽，我也不能替你出出氣？」春水不知道自己能不能忍得住。前幾天她上街時，聽見有人把小姐說得低賤，氣得當場就破口大罵，這種氣教她怎麼受得住！
「絕對不行，我自有辦法讓他們都安靜下來。」
「什麼辦法？」
「等著看吧！」露出自信的笑容，語柔抬頭挺胸，整理好衣衫，邁出了玉澤軒的拱門，領著一頭霧水的春水穿過荷花池，一路來到嵇府的正廳。
「語柔前來請安。」她向廳外的一名僕婢輕道。
僕婢愣了半晌才轉身進入廳內傳話。
「語柔來了？進來啊！」王氏在裡頭喚道。
語柔與春水跨進門，看見坐在首位的嵇元成及王氏，蓮步輕移地來到他們面前，行禮問安。
「爹、娘，語柔給您們請安。」
「好好好！快起來。咦？怎麼只有你一個人來？澤飛呢？」嵇元成原本高興的笑容隱去了。
「他……」
語柔尚未回答，銀月在此時由外頭奔了進來，在夫人耳邊細語，王氏聽了臉色一變。
「什麼事？」嵇元成沉聲問。
銀月看了夫人一眼，才道：「少爺昨晚整夜沒有回新房，看門的老趙說他夜裡出去了，我剛剛又聽小喜子說，少爺現在人在『鶯暖閣』中，尚未醒來。」銀月瞄了一眼立在一旁的語柔，似乎怕她聽見這個消息會氣得哭出來。
「這個混帳東西！成親之日就拋下妻子，跑到煙花之地去尋歡，他要把我的臉丟盡才甘心是不是？」嵇元成氣得差點七竅生煙。
「老爺，別氣了。」王氏看了語柔一眼，欲言又止。媳婦就在眼前，這樣說兒子的不是豈不讓彼此難堪。
「派人去把他給我帶回來！」嵇元成吩咐家丁。澤飛實在太過分了，他擺明了是在欺負語柔。
「爹，你別氣了。都是我不好，在杭州城鬧出這種事，害得您和澤飛面子上掛不住，澤飛一定是因為如此才冷淡我。都是我的錯，您要怪就怪我好了。」語柔聲音宛轉輕柔，又低頭斂眉，一副楚楚可憐的模樣，讓嵇家二老憐惜之心頓起。
春水更是糊塗了。跟著小姐十年，幾時聽過她講話這麼細聲細氣的？
嵇元成見語柔自責，連忙壓低了聲量說：「那件事又不是你的錯，有哪個姑娘喜歡遇到這種事？是澤飛死腦筋、不知變通，才會生出這種事。你不要怪自己，這與你無關。」
「是啊，語柔，你別難過了。飛兒還沒成親前就是匹關不住的野馬，這怎麼能怪你呢？」王氏見語柔不僅不生澤飛的氣，還寬大地為夫君說話，心下對她又疼了幾分。
「可是他昨夜他的朋友前來鬧洞房，還說了許多難聽的話……」她委屈地說。
「他那些朋友全是敗類！」嵇元成早就對方有印等人的行徑不恥，偏偏兒子總喜歡和那種人混在一起。
「語柔，澤飛並不壞，他只是太過隨性，不愛受拘束，才會弄成今天這般模樣。你既然成了他的妻子，得幫著讓他清醒清醒，以後才好接手嵇家的主意。」王氏拉過語柔的手，臉上佈滿心疼。
「是。」語柔知道嵇家的一切都寄望在嵇澤飛身上，公婆的心意她能瞭解。
「後天回門，你和澤飛回到鏢局，代我向你爹娘問好。」嵇元成早聽說語柔聰明伶俐，他盼她真能將兒子導回正途，那嵇家就有救了。
「是的，爹。」語柔恭敬地點點頭，心中飛快地轉著念頭，想著該如何駕馭她浪蕩成性的夫婿。
到目前為止，她看不出自己有任何能耐可以達到公婆的期望。
向公婆請過安、奉過茶，她與春水出得廳來，眼尖地看見迴廊外有幾個丫鬟圍著低聲竊語，還不時回頭望著大廳，直到發現她的注視，才一哄而散，低頭快步離去。語柔當然知道下人正對她在嵇家的地位議論紛紛，暗中觀察。
下人們都是很聰明的，誰受寵，他們就尊敬誰，這是明哲保身的第一要理。語柔瞭解他們的想法，也知道他們對她已有先入為主的觀念，只道她被擄失身，在嵇府只能忍氣吞聲，備受唾棄。再加上嵇澤飛在新婚的第一天就給她難堪，無非要讓她在下人面前無立足之地。
很好！跟她預想的情況完全一樣。語柔笑著走向一名方才圍著談論她，現正在修剪前庭花木的女僕，稱讚地說：「真美！都入秋了，咱們園裡的花卻依舊綻放不謝，是你的手巧吧？」
那丫鬟似乎受寵若驚，臉紅地向她欠了欠身，恭敬地說：「少奶奶，我只不過澆澆水、剪剪枝，固定施肥，沒什麼特別之處。」
「但還是要費心思啊！花木有情，它們生長得如此茂盛，想必是照料它們的人慧質蘭心之故。」手穿萬穿，馬屁不穿，語柔暗暗佩服自己的口才。
「少奶奶過獎了。」小女僕的臉上已有喜色。
本來嘛！不管做什麼事，能被他人肯定自是再高興不過了。跟在語柔身後的春水悄悄翻了個白眼，不敢笑出聲。
然後語柔開始個個擊破，一一找上落單的僕傭，與他們閒聊寒暄，轉眼間已記住了二十來個下人的名字和面容，並和他們成了朋友。
「我的老天爺！小姐，跟了你十年，我還不知道你這麼厲害。」春水早已累得四肢發軟。跟在小姐身後，看著她逐一把剛才那些饒舌的丫頭們收服，甚至還與總管和銀月相談甚歡，不禁令她敬佩萬分。
「我不是厲害，我是真的想和他們成為朋友。」語柔沒有心機，她只是單純的想讓大家認清她這個人，因此更容易打入別人的心。
「但是你全記住他們了啊！天，光是人名和長相我就湊不起來，短短半天時間，我的腦子就塞滿了。」春水癱坐在玉澤軒的拱門外。
「還沒完呢！你看，今天日暖風揚，咱們去做個紙鳶來放吧！」語柔興致正濃。
「我的好小姐，你才剛嫁進這裡，我求求你別太囂張了。」春水不得不求饒。
「春水，我恐怕得在這裡住上幾十年，總不能一直惺惺作態，裝成唯命是從的小媳婦吧？」既是不拘小節，又何必勉強自己去迎合他人？語柔笑著進入玉澤軒，開始著手製作她的新玩具。
※※※
嵇澤飛一回到家就被帶到父親的面前訓了一頓，之後，又在他的書僮小喜子的監視下回到玉澤軒。
這就是成了親的壞處。他邊走邊嘀咕。
以往就算他流連在外，父親也從未如此震怒，頂多罵兩句就過去了，哪會像今天這麼光火？
敢情那個聶家丫頭真是他的災星，婚前不僅替他打響了名聲，婚後更不忘扯他的後腿。
一想到那個還未過門就給他綠帽戴的女人，他就皺眉。昨夜新婚，她一點也不知含蓄地趕走了方有印，害得他到了鶯暖閣連碰女人的興致都降至谷底。他的紅粉知己──鶯暖閣的花魁沈千千還挖苦他一成了親連色膽都沒了。
說起千千，在沒見過聶語柔之前，他以為她是世上最美的姑娘了，沒想到聶家的丫頭比她更勝三分。只不過聶語柔少了千千那種撩人的媚態，單憑這一點，他就知道他和聶語柔之間根本燃不起任何慾火。試想，有哪個男人會喜歡上一個硬邦邦、個性倔強、口齒太過犀利的女人？
再歎了一口氣，他回到玉澤軒，懶得往臥房走去，他一早被訓已經夠煩的了，實在沒有心思去理會那個惹人厭的妻子。
「少爺，老爺要你去看看少奶奶。」小喜子跟在他後面叮嚀著。
嵇澤飛沒好氣地轉頭瞪他一眼，罵道：「小喜子，你幾時變成我爹的眼線了？我去鶯暖閣的事一定是你說的，我還沒跟你算這筆帳，這會兒你又管起我上哪兒去？」
「少……少爺，你也知道，這銀月是我的死對頭，她一凶我就沒轍，只好全說了。」
小喜子跟了嵇澤飛多年，機伶滑溜，一直是嵇澤飛的跟班。他天不怕地不怕，就怕銀月那個丫頭，每每一對上她的厲眼，他就雙腿發軟、四肢無力。
「是，她制得了你，那你去當她的跟班好了。」嵇澤飛輕啐一聲。
「少爺，小喜子也不願意當老爺的眼線，但老爺說了，如果再讓你踏進鶯暖閣一步，我就得捲鋪蓋回家吃自己了。」小喜子愛莫能助地雙手一攤，無奈得很。
「哼！都是聶語柔惹出來的。這丫頭還真以為她嫁進門就制得了我？」嵇澤飛把怒氣遷到語柔身上，原先邁向書房的腳陡地轉向，往臥房走去。
他得跟她說清楚，就算她是他的妻子，也別妄想管束他。
猛地推開房門，裡頭靜悄悄的，語柔和春水都不在房裡。他有些錯愕，這時候她會跑到哪裡去？
走出房外，他才赫然發現，整個玉澤軒的僕婢們都消失了似的，到處看不到人。
「少爺，有點古怪，怎麼軒裡都沒人？」小喜子眼睛四處瞟著，疑惑的說。
「你去找找！平常這時候大家都在整理庭院的，怎麼這下子人全跑光了？」他也覺得納悶。
「是。」小喜子拔腿往左翼的廂房找去。
嵇澤飛一個人往右翼的迴廊探看，也沒看見半個人影。正狐疑間，遠遠地從玉澤軒的後院傳來驚呼聲，然後是鼓掌聲和笑聲。他不明所以地往後院走去，這才看見所有的僕婢都聚攏在一起，抬頭看著天上的一隻紙鳶，臉上充滿了驚奇。
「好棒啊！像真的鳥一樣！」
「少奶奶，再讓它飛高一點！」
「真是漂亮啊！少奶奶從哪裡學來這門手藝的？既漂亮又飛得高！」
「真奇怪，有風它就能飛了，真是不可思議。」
嵇澤飛不自覺也抬頭看向天空，上頭一隻彩繪的鳳凰，艷麗地在藍天上迎風飛舞著。這紙鳶特別的大，形狀又好看，難怪會引起僕婢們的驚呼叫好。
他慢慢地沿著綁著紙鳶的絲線往下看，訝異地發現絲線的另一端正握在聶語柔的小手上。只見她不住地抽動著絲繩，一副經驗老道的模樣。清麗出塵的容貌映著陽光，嘴光泛著開懷的笑容，身上的紅菱織錦衣衫與天上的鳳凰一樣明亮照人，風采翩翩。
他的心沒來由地抽動了一下！
這是什麼心情？嵇澤飛強壓下那股莫名的悸動，努力想起自己理應生氣地指正這些玩瘋了的僕婢們。
少奶奶帶著奴婢們一起作樂？這像話嗎？
他放冷了一張俊臉，大步從花叢中跨出，來到眾人面前，不悅地道：「都日上三竿了，你們還在這兒玩樂？」
大夥一看是少爺，嚇得忙做鳥獸散，不敢再逗留在語柔身邊。語柔瞄了丈夫一眼，不為所動地繼續拉扯著她的紙鳶，沒有理他。
「姑爺。」春水朝他欠了欠身，便安靜地站在小姐身後。
「你以為你在幹什麼？下人們有工作要做，可不像你閒著沒事可以做紙鳶來打發時間。才嫁進嵇府一天，就想把府裡的秩序弄得大亂嗎？」他責備著毫無悔意的妻子。
「偶爾休息一下也不為過啊！這屋子天天掃、天天擦，難不成等上一個時辰它就會堆滿灰塵了嗎？」語柔玩興減低了，開始收線。
「這是他們分內的工作，你別弄亂大家的生活。你要玩就靜靜地一個人玩，別扯進他人。」他生氣地數落著，眼光卻被牢牢地吸在她的臉上。
在明亮的陽光下，聶語柔的五官更為明顯。昨夜的妝太濃，遮去了她的純真，今天一看，他才發現她的眉宇間還留著些許稚氣，舉手投足間流露著自然清新，毫不矯揉造作。
這丫頭為何不長得醜一點？她簡直美得讓人討厭！嵇澤飛為自己對她的專注皺了皺眉。
「我是想一個人靜靜地玩啊！只不過我這紙鳶一放上天，大家就全靠過來了。」她說得很無辜。
見她收好了紙鳶，嵇澤飛瞪了她一眼，說道：「進房裡去，我有話跟你說。」
語柔把紙鳶交給春水，朝她眨眨眼，便隨著丈夫回到房裡。
嵇澤飛在小廳的八仙桌旁坐下，端起茶水啜了一口，才正色道：「有些話我得跟你說清楚。」
「什麼事？」語柔在他對面的椅子坐下來。
「你已經如願嫁進嵇家，就安安分分地當你的少奶奶，別想管住我的行動，也別想利用我爹來逼我就範，聽明白了嗎？」
「如願？有沒有搞錯？告訴你，我既不想嫁進嵇家，更不想成為你的妻子。我就算再傻，也不會傻到想嫁給你這個花名遠播的浪子，更不會妄想管住你的行動。」她臉色一沉，口氣森然。他以為人人都想攀上他？笑話！
「你不想嫁給我？」這一點倒出乎他意料之外。難道她不是急著替她被毀的聲譽找個擋箭牌？
「我不只一次地想讓我爹將婚事退了，偏偏我爹的死腦筋硬是不開竅，拚命把我推進深淵。」
深淵？他的火氣又上來了，她把他家形容成深淵？
「你別不識好歹了！以你這種不清白的女人，有人要已經偷笑了，還有臉裝腔作勢。」他氣得口不擇言。
語柔僵了半晌，才緩緩開口說：「我是不是清白之身我自己知道，用不著別人多費口舌替我說明。早知道你如此在意這件事，我還寧願待在小賊窩，總好過在這裡遭人羞辱。」
「現在你已經嫁進門了，當然可以聲稱沒有退路。哼！你打什麼主意我清楚得很。或者，你在賊窩玩上癮了，這會兒還念著那些粗俗之人對你的『上下其手』？」
這話實在太傷人了！語柔再堅強也敵不過他的陰損，她張大了眼，因人格被曲解而潸然落淚。
為什麼嵇澤飛會這麼討厭她？真的只是為了外頭對她的謠傳？男人若真如此在意女人貞操的話，那他們為何又天天流連青樓，樂不思蜀？
嵇澤飛一見她晶瑩的淚珠就愣住了，她的淚比任何犀利的言詞都還要撼動他。剛才脫口而出的氣話只為了平衡心中的不快，話一出口他也知道太過分了，只是語柔自進門以來從未表現出柔弱的一面，他才會以強硬的口氣對她說話。此時見她受創的表情，他心中竟興起一絲悔意，一口氣梗在胸口，不知如何是好。
「原來你一直把我想成淫蕩不潔的女人。我瞭解了，以後我絕對不會去打擾你，你愛怎麼玩都隨你。不過，爹只有你這麼一個兒子，你就算不喜歡我，也看在他年邁又辛苦經營家業的份上，留點時間幫幫他老人家吧。」
語柔把嵇元成交代她的話轉達之後，轉身拭乾了淚，把外頭的春水喚進門。
「春水，待會把東西收拾一下，我搬到西廂房去。」她吩咐道。
「小姐……」春水被她濕潤的眼眶嚇了一跳。在聶家，她可從沒見過頑皮的小姐為任何事掉淚。
「你幹什麼？」嵇澤飛眉心擰成一團，伸手拉住想往外走的語柔。
「離你遠遠的。這不就是你的意思嗎？碰上我這個不潔的女人，小心弄髒了你的手。」她睨了他一眼，又低頭看著他抓住她衣袖的手。
他倏地放開，像被燙到一般，轉身背對她以掩飾自己的失態。
「別再給我惹麻煩。我爹要是知道你搬出去，又要臭罵我一頓了。這房間就留給你住，我住到書房去。」
「我擔當不起。讓一個殘花敗柳住在新房，你不氣悶，我才失禮呢。」她面無表情地嘲諷。
「我叫你住下你就住下！」這丫頭存心來找他的晦氣是不是？才說沒兩句話就頂撞他。在鶯暖閣哪個女人不對他百依百順，偏偏這丫頭總喜歡用言詞招惹他。
「我說不就是不！新房空著，好讓你納個妾啊，這不就是你的想法？」
「你……」他為之氣結。
「我很明理。你上鶯暖閣也好，買個妾進門也無妨，我呢，只是個佔了正室位置的女人，伺候不起你這位富家少爺。」
「好！你說的。既然你認清自己的身份，以後不管我做什麼你都別管，其它的隨你愛如何便如何。」他劍眉一攏，大聲喝道。
語柔仔細地看了他一眼，這男人雖然相貌堂堂，卻沒有一顆溫柔的心。
他是一個被金錢和女人寵壞的男人！
她傷感地搖搖頭，不得不為父親為她選擇的婚姻哀歎。
「後天的歸寧宴，你得陪我回定安鏢局，之後，你的事我再也不管，這樣行了吧？」她不能讓父母擔心她與夫婿處得不好，所以才做此要求。
「行。」吃頓飯而已，這容易。
她又看了他一眼，默然地走出房門，與春水走進園中的桂花叢裡。
她的下半輩子就這樣過了嗎？
不！就算嵇澤飛與她無緣，但她總有權利在嵇家快樂地過日子吧？婚姻上不能和樂，起碼她得讓自己在公婆和下人面前抬得起頭來。
一想到此，她陰霾的心情又再度放晴了。
是啊！她聶語柔可不是這麼容易就向命運屈服的，她得打起精神來才行！