「什麼叫名節？」水胤揚楞楞的問。
這一問，讓在後頭進來的文夫人一呆，連帶地，一干婢女也掩嘴輕笑起來。
水胤揚也不覺得丟臉，直勾勾的望著床上的苻蓮樗，滿頭滿腦的惑然。
「扶我起來。」苻蓮樗抬手，水胤揚再自然不過地握住她的手臂，小心地扶她半坐而起。
「文夫人，小女子有傷在身，恕我無法起身請安。」苻蓮樗任水胤揚在她身後塞好靠枕，半倚在床頭。「讓您及各位妹妹見笑了，水胤揚不懂事，還望大家見諒。」
此番話語擺明了她不在意這些事情，反讓先前出言指責的繡兒面子有些掛不住，連帶地，將其他婢女們也輕摑上一巴掌。
「這些個禮數就免了吧！」文夫人在丫鬟的扶攙下坐上椅子。「是我們不好，在你養傷之際還得讓你出診。」
「有病人求診，做大夫的再怎麼樣也得出手相助，就怕蓮樗無法達到夫人的期望，讓夫人失望。」
「我相信苻姑娘繼承了你爹精湛的醫術，我家老爺就交給你了。」文夫人不理會苻蓮樗的推委之辭，逕自說道：「不過不急，待你身子好些再看診也不遲。」
不急幹啥硬要他們到文府？水胤揚實在不懂這些人類是怎麼想的？
「那蓮樗恭敬不如從命，先謝過夫人大恩。」苻蓮樗順水推舟，作勢輕咳。
水胤揚馬上送上杯茶，讓她順喉。
文夫人揚眉，不動聲色的觀察著他們，「苻姑娘，恕老身說句不中聽的話。」
「夫人請說。」苻蓮樗給水胤揚一抹笑後直視文夫人。
「這小哥……是否哪兒有毛病？」文夫人見水胤揚毫不忌諱男女之別，不是傻子便是過度張狂。而她在心底早將水胤揚歸為傻子之列。
「夫人高明，見多識廣。胤揚父母雙亡，他的雙親在死前托我代為照顧，如同我親弟一般，可惜的是，他有些毛病，不足為外人道。」苻蓮樗似真似假的話語教文夫人安下戒心。
「可惜這小哥相貌堂堂、器宇不凡，若是能痊癒，想必是人中之龍。」文夫人說著場面話。
「小女子醫術不精，竭己之力，也只能讓它維持目前的狀況。」
「聽藥堂的林當家說他日有起色，足見苻姑娘的醫術了得。」若不是水胤揚，她也不會想請位女大夫回家來為她家老爺看診。
「謬讚之語，謬讚之語。」苻蓮樗笑容可掬，卻太過粲然而顯得虛假異常，之後，她斂起笑容，鎖緊眉頭。
「樗？」一直在注意她情況的水胤揚連忙叫道。
「苻姑娘？」文夫人一聽水胤揚叫也跟著叫。
「不礙事，傷口發疼，挨一下便過去。」苻蓮樗勉強拉開笑容解釋。
「那苻姑娘你好好休息，老身不打擾了。」文夫人見狀起身。
「真是對不住。」苻蓮樗微瞇起眸，狀似傷口疼入骨髓。
「樗快躺下，別再說話了。」水胤揚急得猶如熱鍋上的螞蟻，以為她傷口裂開，想為她檢查傷口。
「老身留下繡兒伺候姑娘，有事喚她即可。」
「多謝夫人。」
直至文夫人一群人浩浩蕩蕩的離開，苻蓮樗遣離繡兒後，方鬆口氣，靠上軟枕，撤下掛在頰畔僵硬的弧度。
「累煞我也！」跟大戶人家打交道，就是這點辛苦，她寧願治治附近農家獵戶的傷，也好過跟他們打口水戰。
「蓮樗？」水胤揚仍不放心的輕喚。
「我沒事。」苻蓮樗安下它高懸的心。
「……蓮樗說謊。」水胤揚細一推敲，結果不難猜想。「為什麼？」
「因為很累。」
「蓮樗累了？」
「不，是跟文夫人說話很累。」
「沒錯。」它點頭贊同，總覺得這文府的人類個個說話都很奇怪。
「你不喜歡？」苻蓮樗好心情地笑著。
水胤揚的喜怒哀樂總是大剌剌的不加掩飾，她能很容易的從它的臉上讀它出現的心情。
「是不喜歡，他們說的話都很怪異。什麼男女授受不親、什麼名節的。」水胤揚下意識排斥去理解這些東西。
「那叫禮教，人人都得遵從，尤其是女子。」苻蓮樗為其解惑。「名節是女子最重要的東西，女子失了名節，猶如失了性命一般。」
「名節跟性命一般重要？」這名節……似乎是很重大的東西。「那它在哪裡？」
「哈哈，這很難解釋。」苻蓮樗輕笑兩聲，愉悅地看著水胤揚。
「蓮樗也要守名節嗎？」它覺得當人類很辛苦，當女人更辛苦，除了保性命之外，還得保名節。
「我老了，再怎麼守也沒用。」苻蓮樗雖出自平常百姓家，但托其父有不凡見解，拿她當兒子養，讓她上學堂讀書、識字，授她醫術，習得一技之長。即使她無法脫出女子的身份，至少她能自給自足、獨立生活。
對她而言，名節並不能養活她，也不能供予她日常所需，何以她得死守？而男人卻毋需死守自己的名節？這不公平。
「蓮樗不老，我才老。」水胤揚再怎麼不解世事，也明白自己活了不止百年。
搞不好它還見過蓮樗小時候的模樣呢！
「是啊……」苻蓮樗雙眸蒙上一抹晦暗，「等我死了，你還會活在人世間，永永久久。」
那麼，她貪圖一點水胤揚的陪伴不為過吧？身為醫者，看多了生死，反而不那麼在意生死之事，僅僅那孑然一身的孤獨會讓她害怕。
現在有了水胤揚，她那空虛的心有了依靠，只想留它在自己身邊，一生一世。也許她很自私，但她知道他們兩個人無法永遠在一起，她的「永恆」與它的「永恆」截然不同。
「蓮樗不會死，要是蓮樗死了，我陪蓮樗一道死。」水胤揚純然執著地許下承諾。
苻蓮樗一楞，霎時覺得心頭暖暖的，爾後她揚起唇角，綻放一朵欣悅的笑靨，「小孩子。」
然而她的心卻怦怦跳個不停，正因水胤揚單純，是以它說的字字句句盡皆出自肺腑，也字字句句打動她冰冷的心。
「我說真的，蓮樗要是死了，我會陪你一道死。」妖眸瞇起，點點怒光閃爍，怒於蓮樗明顯不相信它的話。
「我相信，可以了吧？」苻蓮樗寵溺地笑著，笑意卻不曾到達她眸裡。
只是這份情感，她不知如何承受，而承受之後又該如何維持？水胤揚終會通曉「人事」，而她年華終會老去。到時候怎麼辦？
水胤揚出其不意地捉住她的手，緊緊與她手指交纏。
「放手！」苻蓮樗失了笑意，大力掙著。
「不放！」水胤揚正色拒絕，「妖是不會說謊的，至少我這只妖不會說謊，蓮樗相信我。」
「我沒說不相信你呀！快放手，我不想傷你。」她急急命令道，失了平素的冷靜。
「為什麼？」水胤揚有些悲傷的看著她。
「胤揚，放手，我才聽你說。」苻蓮樗焦急地看著它的手變紅，眼眶跟著泛紅。
她向來不傷人，只救人，遇著水胤揚，卻成了她人生中的意外，只因為她的一個觸碰便能傷害它，若是所有的人都會這樣還好，偏生只有她一人的體溫會傷水胤揚。
這教她怎能不格外小心？怎能不焦灼憂慮？
「好。」水胤揚放手，卻在放手之後起身，掄拳、垂首地背對她。
「水胤揚？」苻蓮樗有些慌然地喚著。
「我沒有說謊。」它轉身面對她，堅持己見。
四眸相對，苻蓮樗歎息了。
「我知道你沒有說謊。來，讓我看看你的手。」苻蓮樗不明白為何水胤揚會突然變成這樣，但她不能放任它受傷。
「嗯。」它坐回床邊的圓凳，讓她看它的手。
「下次不可以再這樣，明知故犯！」苻蓮樗一見它的手，氣急攻心，出口責罵：「你要是被我燙死了，誰來陪我死啊？從今以後，你不可以隨便受傷，不然我就趕你走！反正你無法陪我到死，我何必留你？」
「嗯。」水胤揚任她罵，將她的一字一句皆烙刻在心上，永遠不忘。
「聽懂了沒？」苻蓮樗這一生還沒這般動怒過。
它不需要用這種方式來證明自己的決心，它這樣……只會……只會讓她難過……
「懂。」水胤揚低首，掩去嘴角上揚的弧度，讓蓮樗瞧見，肯定又是一頓罵。
「去泡泡水，再回來讓我看。」苻蓮樗突然有種自己陷落陷阱的不祥預感，隨即甩甩頭，甩掉這份想法，水胤揚再怎麼聰穎，她沒有教它的事情，它該是不會懂的。
「好。」水胤揚聽話的離開，到園裡的池塘泡過水後，渾身濕漉漉地回來。
「好些沒？」
水對它而言是最佳的藥劑，再重的傷一碰水，便會痊癒，這自然是水胤揚身為水怪的緣故。
「好了。」它抬高雙手，讓苻蓮樗看個分明，笑容灼目，猶如秋日炙陽。
苻蓮樗未消的怒氣在見著水胤揚的笑容時，更似引火線般爆發，只見她怒極反笑，朝它招招手，要它靠近自己。
水胤揚毫不遲疑地走近，一股劇痛自頭皮傳來，「啊！好痛！」
「不痛我幹嘛拉你頭髮？」苻蓮樗得意的笑著，「下回別再傷害自己，否則我絕不輕饒！」
「是！」水胤揚吃痛的壓著頭皮，整張臉全皺成一團。
「很好。」她滿意地鬆手，笑容滿面。
「蓮樗高興了？」水胤揚笑意滿滿地望著她，覺得此時的她會發光。
週身亮得讓它不得不瞇起眼來，才能繼續看著她，雖辛苦，但它卻覺得這樣的蓮樗好似陽光下閃動粼粼金光的水面。
苻蓮樗頷首，笑意不減，很久很久，她很久沒有這般開心。
「蓮樗笑起來很漂亮，以後要多笑。」水胤揚著迷地看著她的笑顏，決心讓她往後每一日都能笑得如此開心。
「我不笑的時候就不漂亮嗎？」苻蓮樗聞言斂笑，但眸裡的笑意未減反增。
「都很漂亮，可是笑的時候特別漂亮。」水胤揚由衷的說。
她是它見過的人類裡，最美也是最好的一個。
「謝謝你。」苻蓮樗回以笑顏，「你很好，是個善良的孩子。」
「我會長大，不會永遠是孩子。」它要趕快長大保護蓮樗，而不是一直被蓮樗保護著。
「如果我要你一直當個孩子呢？」她深知長大的意義為何，但顯然地，水胤揚長大的定義跟她的想法有所出入。
「長大不好嗎？這樣我才能快些保護你，快些控制住自己不傷害你，也不讓別人傷害你，不是嗎？」
苻蓮樗一忡，有些不知所措，覺得自己回答是也不該，回答不是也不該，不知如何應付這個問題。
「你餓不餓？」想不出答案，只好轉移話題。
「嗯。」一路顛顛簸簸，讓頭一回坐馬車的它不餓也難。
「代我喚繡兒，請她為我們張羅一些吃的好嗎？」
「好。」
「記住，要有禮貌。」苻蓮樗不放心的叮嚀。
水胤揚應聲好，隨即離去。
而苻蓮樗卻教它留下的問題困擾著，理不出個條理來。
＊＊＊
「苻大夫，情況如何？」文夫人禁不住房內漫長的沉寂，因而開口問道。
「文夫人，我們借一步說話。」苻蓮樗為文大富把完脈後，稍稍安撫同樣急欲得知情況的文大富後，朝文夫人如是說。
「好，請。」文夫人在丫鬟的扶持下與她一同離開文員外的房間，來到外頭花園的亭子。
「到底是何情況，請苻大夫明言。」同樣關心其父病情的文並茂跟著出來，急急問道。
「文員外這病是長久以來的疲勞累積而來──」
「這些話前些個大夫都說過，可服用了幾帖藥，都不見任何起色啊！」文夫人打斷苻蓮樗的話，揪著手絹，咬著下唇說道。
「夫人，能否將前面幾位大夫開的藥單讓我瞧瞧？」苻蓮樗被打斷話也不生氣，笑笑地轉開話題。
「好。」文夫人交代丫鬟拿藥單來。
苻蓮樗比對著幾份藥單，皆是大同小異的內容。
「苻大夫，依你看，家父的病可好得了？」文並茂喝口香茗後問出個關鍵問題。
「積勞成疾，稍事休養即可。」苻蓮樗說出與前幾個大夫同樣的診斷結果。
「莫非真是這病症？前些個大夫都是如此說的，可服了藥卻不見任何起色，這……苻大夫，除了積勞成疾，老身確信我家老爺還有其他病症，你可有診出？」
面對文家母子殷殷期盼的神情，苻蓮樗有些無奈的歎口氣，「想必是小女子醫術不夠精，實在除此之外，別無其他病症……然而……」
「然而什麼？」
「不知文夫人以及文當家的有無想過一個可能性？」苻蓮樗不答反問。
「什麼可能性？」兩母子像九官鳥般重複她的關鍵字。
「文員外會久病不見起色，也許是因病由心生？」
「心？」
「你是說心病？我爹怎麼可能會患心病？這話可得說得有根有據！」
「茂兒！」文夫人制止兒子發飆，但臉色同樣不佳的看著苻蓮樗，「苻大夫何出此言？」
這等於變相在指責他們文家有問題。
「我看了這幾份藥單，大抵不脫強身健體的補藥，然而文員外的病情絲毫未見起色，只有朝心病診斷。」苻蓮樗不卑不亢的說出她診斷的結果。「心病尚需心藥醫，找到病根，再加以調養身體，文員外即可藥到病除。」
「我爹哪會有什麼心病啊？苻大夫，我看你不會是診不出個所以然來，所以胡亂編派理由來誑我們的吧？女人就是這樣，事情做不好就光會推卸責任。」文並茂輕蔑的看著苻蓮樗，在在指明她的性別等同於她的能力。
「文當家要如此說，蓮樗也沒有辦法。」她眸底迅疾閃過一絲怒意，即刻隱斂而去，泰然回道：「即便現下蓮樗身為男人，也會回您同樣的話。」
「你──」
「茂兒，退下，成什麼體統！」
「娘──」
「我叫你退下。」
文並茂懊怒半參的揮袖而去，留下文夫人與苻蓮樗。
「苻大夫，小兒衝動，話中若有冒犯──」
「文夫人毋需多慮，蓮樗明白。」苻蓮樗隱於衣袖下的拳頭掄得死緊，但表面上仍笑意盈盈。
「唉！我們都很關心老爺，何以還會有心病之說？」文夫人也亂了頭緒。
「也許文員外要的不只是你們的關心，而是你們的陪伴？」從那名臥病在床的老人眼中，她看到了自己每天都會在銅鏡裡看見的一雙相似眼眸。
那是孤獨與空虛。像她這樣無依無靠的人會有這種感受並不意外，可會在一名有錢有勢、有家人的老人身上看見，便不尋常。
文夫人不解，苻蓮樗也無意多加說明，揮筆重新寫下一份藥單。「這份藥單是我綜合前幾位大夫開出的，再加上幾味寧神的藥，一帖藥捉三天份，每日餐後服用。再者，飲食方面，以清淡為宜。」
「苻大夫，老身有個不情之請。」文夫人將藥單拿過，吩咐丫鬟立刻去辦後，挽留住起身告退的苻蓮樗。
「夫人請說。」苻蓮樗重新坐下聆聽。
「能否暫居下來，等到我家老爺完全康復再走？」文夫人明則請求，暗則威脅，不容得苻蓮樗拒絕。
「我想我留下也對於文員外的病情沒有助益。」苻蓮樗這回明確拒絕。
這幾天，水胤揚十分不適應，日日睡到日上三竿，想來是冬眠期將近，它的行動愈見遲緩，若是答允居下，對他們的處境十分危險。
「若是發生什麼突發事件，苻大夫在會比較安心。」
「我想──」
「夫人，夫人！不好了，老爺一直吐！」
「苻大夫，請！」
「嗯。」
照顧文員外的婢女一聲緊急通報，注定了苻蓮樗被強留下來的命運。
＊＊＊
房門小心地被打開，發出一聲輕響，來人因門的開啟聲而受到小小的驚嚇，頓住步伐，直到沒有聽見房內的人有所影響後，才放下心踮起腳尖行動。
撥開內室、外房之間的珠簾，探向床上鼓起的一團，動也不動，眉隨著憂心而微蹙，輕移腳步走近床邊。
爾後，來人被出奇不意的握住手腕。
一雙閃著戒意與邪魅的妖眸自被下露出，然而發出痛叫聲的反而是捉人的它。
「啊！」好燙！
水胤揚立刻鬆手，掀開棉被盤坐而起，揚睫迎上來人盈滿笑意的眼。「樗，你做什麼不發聲音進來？」
害它以為是別人。
「我怕吵醒你。」苻蓮樗撥撥它凌亂的頭髮，往床邊的圓凳坐下。
「我老早醒了，可身體卻重得爬不起來。」它搖頭晃腦的說。
這幾天，氣候急遽轉變，寒冷的風自北方襲來，為秋天的腳步帶上羽翼，讓它走離，而屬於冬天的氣息則趁隙而入。
「嗯。」苻蓮樗要它拉好被子，保持溫暖。近來，它對自己的碰觸，反應愈來愈遲緩，再不冬眠，也許會害了水胤揚。「你要不要先回家去？」
「嗯。那你呢？」它揉揉眼睛，試圖睜開上下相親相愛分不開的眼皮，看清苻蓮樗的模樣。
「我還不能回去。」文夫人打定主意要她醫不好文大富便休想踏出文家大門，真不知她是看上自己哪一點，又憑哪一點如此肯定自己的醫術？
「為什麼？蓮樗不回去留在這兒有何用？」水胤揚一聽，整個人清醒不少。「文家的老爺有救嗎？若是沒救，為何你得留下來？又為何我得先回去？」
問了一串問題，只有最後一個是它最關心的。
「因為你得冬眠，而這兒不適合你冬眠。」人多口雜，若是它睡著現出原形，只怕會生事。
大戶人家的行事乖離，常是哪兒有奇珍往哪兒跑，水胤揚算得上是一絕，她必須杜絕所有的可能性，以保水胤揚安全。
「我不冬眠。」說著說著，它眼睛不受控制的闔上，這回還包著棉被往苻蓮樗的方向傾去。
苻蓮樗在它跌下床之前抱住它，人跟著坐上床沿，讓它靠著自己，撫弄著它的頭髮。「這是天性，你無法逃避的天性。」
「天性是什麼？」
「就是你一出生就有的東西，無法改變。」苻蓮樗低語。
「那我不要。」它不要這種天性。
苻蓮樗但笑，「睡吧，用晚膳時我會叫你。」
「嗯……」在她懷裡調整個舒適的位置，它環抱住她的腰，隔著衣物感受她散發出的熱度。
隨著天候愈冷，她的熱愈成了它想親近的理由。
沒多久，苻蓮樗親眼見著熟睡的它現出原形。
說不驚慌是騙人的，但一想到它是水胤揚，她心頭纏繞的驚惶便減去大半，剩餘的一半是為它擔心。
她能預想，若是有旁人見著它這副模樣，肯定會被嚇破膽，連她都是因它是水胤揚才收起恐懼的心，何況他人？
但它是水胤揚啊……那天真懼怕人類的水胤揚啊！就算它是妖，它也是一名好妖。
這樣的它，怎教她懼怕？
其實，膽小的人是她。
過慣了有水胤揚相伴的日子，過往的獨自生活像場噩夢，她放不開手……不願也不想放開手，那只有一人的空房她不知如何面對，她是怕寂寞的膽小鬼。
「苻大夫？」輕聲的叫喚自門口傳來。
是繡兒。
「我在，等會兒。」苻蓮樗忙將懷裡熟睡的水胤揚用棉被整個包得密不透風，然後將它放在床上，裝作是自己過來看顧他的模樣，「繡兒，進來吧。」
繡兒的身影透過收起的珠簾若隱若現，「苻大夫，繡兒在房裡找不著你，便知你又到水公子的房裡來了。」
自那日被反損一頓後，她再也不敢在苻蓮樗面前提什麼男女授受不親的話。
「它近日身體不適，我來看看它的情況。」苻蓮樗鎮定自若地微笑著。
「水公子情況如何？」繡兒連續好些天沒瞧見水胤揚在苻蓮樗身邊跟前跟後的，還有些不適應。
「休息幾日即可。」苻蓮樗笑容未改，但手心不停地冒汗。「有事？」
繡兒這才想起自己原先的目的。
「夫人囑咐廚子為苻大夫和水公子做了些點心，吩咐繡兒送過來，就在外房，趁熱吃。」繡兒好奇的眼眸往床上溜去，只見一坨隆起，完全看不見水胤揚的人。
「謝謝你，去忙你的吧。」苻蓮樗不著痕跡地起身，挽住繡兒的臂膀往外房走去，阻去繡兒欲探究竟的念頭。
「繡兒告退。」繡兒一福，轉身離去。
苻蓮樗緊繃的神經在繡兒離去後告罄，她虛脫地扶著桌緣坐下，入眼的點心散發香味竄入她鼻間，誘發她的食慾。
然而她卻只想著該怎麼將水胤揚騙回家冬眠，對眼前的美食視而不見。
今年的秋季比以往冷上許多，讓許多人措手不及，作物凍死，農人損失慘重，交不出賦稅，爆發饑荒。
這一季，是所有人度過最嚴寒的秋天。