結果，南宮星夜背著小紫足足走了十里以上的路，才走出沙漠。
在農戶借宿一宿，終於得以飽食一頓後，南宮星夜大損的元氣總算彌補回來。
小紫昏倒後，他把所有的飲水留給她喝，食糧也全餵給她吃，連餓了兩天兩夜，加上又背著人在烈日下趕路，要不是有深厚的武功底子，只怕兩人都會在沙漠裡曬成人肉乾了。
小紫知道他費了多少力氣照顧她，不過她還在為他說她是「貨品」一事嘔氣，醒來後一句話也不跟他說。
離開農家所在的小村落後，兩人又走了三個多時辰，終於抵達商旅往來頻繁的「百陽城」。
一如南宮星夜所料，雖然小紫一頭長髮事先已用布巾裹住，但她異國的服飾和傾國之姿依然使她成為路上行人談論紛紛的焦點。
小紫也注意到了，但她更注意的是，南宮星夜在發現她引起太多人注目後，那淡漠的俊逸容顏上淺浮的不悅表情。
「天哪！」
「紫色的頭髮耶！」
「那個姑娘的頭髮是真的還是假的？」
路人此起彼落的驚呼，讓握著小紫手腕，正在留意街旁是否有衣飾店的南宮星夜把視線調回她身上，如他所料，小紫已經拿下了裹發佈巾，如紫色絲線般柔亮的長髮正披散在她肩上。
「看什麼，沒見過妖怪嗎？」小紫故意向路人挑釁，「我可是深山裡的女妖喔，誰出得起比五萬兩黃金還高的價錢，誰就能向我身旁這個人把我買下，有沒有人要出價呀？」
「小紫！」她喊價的舉動惹來更多人看熱鬧，南宮星夜的不悅已經明顯寫在臉上。
「你生什麼氣呢？」她終於開口跟他說話，「如果有人願意對你的貨品出更高的價錢不是更好？江老頭出五萬兩黃金托你『送貨』，如果有人出雙倍以上的價錢，你就算倒賠他五萬兩也有賺不是嗎？你應該高興才是。」
南宮星夜定定看了她一會，輕歎一聲後，「咻」地拔出腰際佩劍，什麼話都沒說，只往聚集的人群中距他最近的一名年輕男子一指，一道劍氣如千根銀針般射出，迅即將男子手中搖著的紙扇分割成六片。
「不想跟那紙扇一樣下場的人就讓開。」
他話還沒說完，湊熱鬧的男男女女就全溜光了，只剩那名持扇男子嚇呆了，張口結舌地看著手中的破扇，完全無法動彈。
「反正我會盡一切力量保護你。」南宮星夜火漾的眸子凝視著她，「你高興怎麼做就怎麼做吧，只要記得跟緊我就好。」
不知道為什麼，小紫一顆心在他的凝視下無緣無故地狂跳起來。
明明是故意要惹他動怒的，為什麼他連罵都不罵她一句，也不逼她再把長髮裹住，還那麼一本正經的說她可以隨心所欲，說他會盡一切力量保護她？
「因為我是價值五萬兩黃金的貴重『貨品』，所以你才會盡一切力量保護我嗎？」她希望他否認。
「走吧！該替你買幾件新衣了。」南宮星夜沒回答她的問題，拉著她繼續前行。
※※※
茶樓裡，小紫已是一身入境隨俗的漢女服飾。
南宮星夜替她選了襲梅紅色上等潞——制的輕衫，外罩一件同色精繡綈袍以御夜風，雖然新衣服由裡至外的穿法讓女老闆花了好些時間才教會小紫，不過也多虧有了這件事轉移她的注意力，跟他嘔氣的事也全忘了。
「好柔軟的布料喔，摸起來像花瓣一樣……」小紫像個獲得新玩具的孩子，好玩地摸著自己的衣袖，對於四周投射來的異樣眼光完全不知。
她的衣著是改了，披肩長髮也以絲帶編成討喜的俏麗長辮，裝扮就跟個尋常漢女一樣，但她與朝顏花相似的髮色不止「古蘇族」裡僅有，在漢人裡恐怕也無其二，看在任何人眼裡都是古怪。
南宮星夜不想再逼她用布巾裹發，他看得出這麼做會讓她身心都不舒服，不過這麼做也汪定會招惹麻煩，眼尖的他正瞧見「麻煩」朝他們走來。
一名濃眉大眼，手裡拿了把九環刀的魁梧大漢，從一進茶樓就筆直朝他們倆走來，身後還跟著兩個同樣虎背熊腰，看來也是練家子的同夥。
「你就是『古蘇族』傳聞中的『紫發魔女』吧？」
帶頭的大漢一開口，茶樓裡的其他顧客便很有默契的一一付錢走人，就怕宛如凶神惡煞的三名帶刀大漢會在店裡大開殺戒。
「是又怎樣？」小紫一口氣乾了一杯雨前龍井，連看都不看對方一眼。
「不錯，有個性，而且長得比我預期中的還美上數倍。」他笑瞇了眼，露出垂涎之色。「聽說你是紫狐妖精和凡人產下的小孩，這麼標緻的狐狸精可讓我大飽眼福！」
「你爹娘才是山豬精哩！」小紫氣得瞪他一眼，這才發現這男人個頭和南宮星夜一樣高，身材卻足足大上南宮星夜一倍，就像只大熊一樣可怕。不過，壞人她見多了！
「你到底想幹嘛？」
「幹嘛？」他咧嘴邪笑，「我們三兄弟什麼女人都玩過，就是沒玩過『狐仙』，有這大好機會當然不能放過，你就乖乖的跟我們走吧！」
「跟不跟你們走不是我能決定的。」她纖指往前一指，「我是這個男人的『貨品』，你們問問他囉。」
女人還真會記仇！
南宮星夜這下才明白小紫不是已經不生他的氣了，而是記起來再找機會整他。
「喂，小伙子，不想找死就快給我滾！」
大漢大刀往桌上一敲，嚇得連掌櫃都抱著櫃裡的銀兩逃走，南宮星夜卻仍是細細品嚐茶香，連看都不看他們一眼。
「我看那小子已經嚇傻了！」對方根本不信外表斯文俊秀的南宮星夜會有何能耐，「大哥，直接把美人帶走……啊！」
對方正欲一把將小紫抓起，手還沒碰到她手臂，就被南宮星夜以掌風震退十尺之外。
「她不是你們能碰的。」
南宮星夜淡淡說了一句，心裡不將他們當一回事，臉上的表情也就是這麼一回事。
「找死！」
亮晃晃的大刀直接朝南宮星夜劈來，小紫以為要劈中了，嚇得大叫一聲，沒想到一陣劍光畫過，南宮星夜人沒事，對方的大刀卻匡啷落地，還附帶一隻血淋淋的右手掌。
一聲淒厲哀號劃破天際，在小紫還沒由震驚中回神時，南宮星夜已將她拉到身後護著。
見到老大被斬斷右掌，另兩人怒氣衝天雙雙拔刀殺來，只見南宮星夜手中銀劍脫出，瞬間與兩把刀交擊後退回，長劍在他手中仍散發著騰騰殺氣，劍身縈繞著肅殺寒光，另兩人手中卻只剩兩把斷刀。
「朱雀劍！」
看清了南宮星夜手中的寶劍，正在他運氣之下隱隱閃現朱光，認出此劍的老二瞬時刷白了臉，手中斷刀立即落地。
江湖傳言，「南宮堡」擁有水火不透的神秘地宮，裡頭收藏上古至今無數神兵利器，南宮家五兄妹各擁一把削金斷鐵的稀世寶劍，除了最小的南宮飄絮武功平庸，其餘四人皆是上乘的武林高手，兄妹聯手在江湖上更是所向披靡。
再加上當今太后是南宮兄妹的親姑姑-四川唐門少門主是南宮兄弟的八拜之交，武林盟主的獨生女是大堡主未過門的媳婦，只有活得不耐煩的傻子和沒長眼的呆瓜，才會笨到去惹「南宮堡」。
「南宮公子饒命哪！」
一聽二哥喊出朱雀劍，老三馬上知道擁有這把劍的正是人稱「冷面閻羅」的南宮星夜，嚇得刀一扔，立刻跪地求饒。
「是小的有眼不識泰山，自找死路，還請南宮公子高抬貴手，饒我們三兄弟一命，小的──」
裡頭的人還在磕頭求情，南宮星夜老早把茶資一放，帶著小紫離開了。
「看來你很有名嘛，都不用開口，人家就知道你姓什麼了。」小紫看著他頭一次出鞘的長劍，似真似假的說：「不如你把這把劍借我，用來砍那個姓江的色老頭一定很好用。」
南宮星夜微挑眉。這女人尚未嫁就想要殺夫了，那姓江的富商聽到她這番話不曉得做何感想？
小紫學他輕揚眉尾，「不用看，我知道你不會借的，不過剛剛的事我也不會感激你，反正你只是在保護『貨品』，否則你根本不會管我的死活。」她說完便甩掉他的手，一個人走在前頭，也不管自己根本是人生地不熟。
反正，無論她是飛天還是遁地，到目的地之前他是絕對不會離開她的。
※※※
人是在客棧裡吃著飯，小紫的眼光卻始終沒離開對街的擂台。
坐在靠窗的位置，她可以一清二楚的看見擂台上一個身穿大紅褲裝，腳踩著功夫鞋的姑娘，一個接一個的把衝上台的男人，不論高矮胖瘦全都給踢飛下台，無一倖免。
「那些男人真沒用，連一個嬌小的女人也打不過！」她斜托著腮幫子，突然將視線由窗外移到對面男人身上。「欸，好像滿好玩的，不如你去吧，換成是你一定打得嬴的，打嬴的話可能有錢拿喔！」
「比武招親」的旗幟在擂台上迎風飄揚，就算被人拿刀架在脖子上，也逼不了南宮星夜上台。
「打嬴並沒有錢拿。」他一臉索然無味的表情，繼續吃他的。
「沒有錢，為什麼會有那麼多男人一個接一個上去打架？」
「誰打嬴那個姑娘就可以娶她為妻。」他又教她一件事。
「原來如此。」她輕顰淺歎，「這樣不是很危險嗎？萬一打嬴她的是個大壞蛋怎麼辦？男人又不是會打架的就好，我娘說，真心相愛才是最重要的，一個女人要是能遇上一個真心愛她，連生命都願意犧牲的好男人，就是天底下最幸福的人了。」
小紫看著擂台自言自語，以致錯過了南宮星夜眼眸裡難得的柔光閃動。
也只有善良如她，才會在這種情況下，還有心思去為別人擔心。
「古蘇族」裡也首少數的年經人在漢人之地掙活，據他所知，江員外就是因為僱用了一名族中少年才聽聞小紫的絕色天姿，不惜長途跋涉親眼目睹，一見之下驚為天人，立刻與族長定下「買賣」婚約。
不過江員外當初請托時，顯然將此事輕言代之，他沒提小紫的髮色，沒提她如何的「異於常人」，沒提她是如何堅決反對這樁婚約，更沒提因為他的大嘴渲染，古蘇族「紫發魔女」的事不但傳了開來，還離譜地傳出與她交合能延年益壽、喝她的血能添練武之人數十年內力等等……一個比一個還荒誕的謠言。
像昨天在茶樓裡發生的事，這一路上恐怕只會多，不會少。
而且換成是一般女子，這一路行來光是路人的指指點點就夠令人難堪，不是早大發脾氣，就是重新裹住長髮，但她卻依然故我，完全不受旁人的眼光影響。
甚至她還曾在眾目睽睽之下，從飯館裡端著盤子出去餵野狗-大雨中將一身惡臭倒臥路旁的老乞丐扶到屋簷下，然後送他去給大夫看病還不夠，還要南宮星夜留下足夠他吃喝十年不愁的銀兩才安心。
南宮星夜實在不懂，像她如此善良的女子，怎麼會被全族人當成十惡不赦的妖邪看待？除去髮色不同，她不也是一般的青春少女而已嗎？
「南宮星夜，我要去茅廁一下。」
「嗯。」他點頭應允，看著她跟差點看她看到去撞柱子的店小二問完路，便往櫃檯旁的小路走去，才收回視線吃下最後幾口飯。
※※※
一個紫發少女朝著擂台走去，不用開口說聲「讓讓」，圍觀的群眾便自然讓出了一條路。
「姊姊，我也想比武招親，你的擂台借我用一用好不好？」
小紫在客棧裡觀察好久了，這個紅衣姊姊怎麼看都像個好人，肯定好商量。
聶紅娘看著台下的紫發姑娘一臉稚氣地朝她甜笑，雖然從未聽過這招親擂台還有「借」的，不過直覺告訴她好像會發生有趣的事。
「好啊！」
反正那些男人全被她打怕了，沒人敢再上台，她正想拔下招親旗幟，打道回府呢。
小紫興高采烈的上台，台下男子見有如此天仙絕色，就算髮色怪了些，也各個摩拳擦掌準備嬴得佳人歸了。
「你要選什麼兵器迎戰？」聶紅娘慷慨地亮出身後成排的兵器，「刀、劍、矛、還是長槍？」
小紫眨眨無邪雙眼，微笑告訴她，「我全不會用。」
換聶紅娘大眨眼了，「你打算用拳頭比武嗎？」
小紫神秘一笑，走到擂台正中央。「不是跟我比。」她手指往前一指，「跟客棧里長得最俊的那個男人比。」
※※※
「南──宮──星──夜──」
這女人！
南宮星夜正在想小紫怎麼去茅房去這麼久，才起身要去看看，就聽見她叫魂似的大嗓門由客棧外傳來。
他付了飯錢隨即衝出客棧，立刻瞧見她站在別人比武招親的擂台上朝他揮動雙手。
她的笑容比星光還燦爛，很明顯的，台下又有一群男人為之傾倒，而且還莫名地以敵視的眼光看著他。
南宮星夜已經有底，她又找到麻煩讓他做「飯後運動」了。
聶紅娘一連眨了三次眼，這兩天上擂台此武的男人要是有那男人的七分俊俏，她肯定自動放水。
不過，南宮星夜？這名字好熟喔……
南宮星夜飛身上台，在小紫面前落定。
「茅廁在這嗎？」他早該想到她會從後門溜的。
「你知道嗎，我好喜歡看你生氣時的模樣。」小紫朝他嫣然一笑，便轉向台下群眾。「誰能打嬴他，我就嫁給誰。」
南宮星夜的冷眸莫測高深地凝睇了她一會，再看台下躍躍欲試的群眾，隨即抽出長鞭。
「為免麻煩，有興趣的一起上吧。」
南宮星夜話一出口，台下男子各個覺得有希望，一下子就上來了七個人，要不是檯子不夠大，只怕還會上來更多。
「這樣沒關係嗎？」聶紅娘好奇的問小紫，「他是你的誰呀？哥哥嗎？」
「他是我看上的男人。」小紫目光貪戀地看著南宮星夜揮鞭應敵，信心十足的告訴她，「放心吧，那些人根本不是他的對手。」
「啊，我想到了！」聶紅娘拍了一下掌，「他就是『南宮堡』的三堡主，人稱『冷面閻羅』的南宮星夜！」
聶紅娘興奮的追問小紫，「我聽說他面容比女子還俊美，今日一見果然不是謠言，可是我也聽說他孤僻成性，向來不喜歡和人打交道，尤其是女人，連看都懶得多看一眼，美女也當成糞土，他怎麼會跟你在一起，還聽你的話為你打擂台呢？你們是情人嗎？」
知道自己不是他唯一不屑一顧的女人，小紫心裡感覺輕鬆多了。
「現在不是，但將來……」
小紫倩然一笑，眼神凝在南宮星夜身上，只見他長鞭如銀蛇舞動，勁道卻如暴雷狂風，第二輪上台應戰的人，就這麼被他像風掃落葉一樣全鞭落台下。
小紫欣然一笑，在無人上台的情況下走上前。「還有人要上來比試嗎？」
台下哀聲連連，雖然南宮星夜手下留情，但學過武的人禁得住，而只憑蠻力與衝勁上台較量的普通人，則在挨那足以將人震飛的一鞭後，刺痛個一天是免不了了。
看看試過之人的慘敗模樣，台上佳人縱使美如天仙下凡，大家也不敢再自不量力上去討打了。
「既然沒人要挑戰，那就是你嬴囉！」小紫慧黠一笑，望著南宮星夜說：「你記得我剛剛說過的話吧？」
南宮星夜不明白她笑容後的含義，皺眉回想她說過的話，突然間，眉心皺出了褶。
小紫看他的表情就知道他想到了。「我說過，誰贏我，我就嫁誰。」她說完，又看著台下圍觀的人群說：「這是『比武招親』的規矩，大家都知道對吧？」
「是啊！」
「沒錯！」
取得台下眾人的贊同，小紫笑吟吟地再度將視線移向南宮星夜身上。「你打了擂台，所以我要嫁的人就是你了。」
南宮星夜以為她只是還在為「貨品」之事生氣，找個麻煩整他好消氣而已。
難得的，他唇邊淺淺泛出了一絲旁人無法察覺的笑紋。
聰明如他，竟然會毫無警覺地掉入她的招親陷阱，看來她並非空有美貌，腦筋也挺靈活的，他似乎太小看她了一點。
南宮星夜沒讓自己處在眾人圍觀的尷尬場面中太久，當大家鼓掌慶賀招親成功的同時，他一手摟住小紫的腰，以輕功帶著她消失於眾人訝異的眼光之中。
「為什麼我就碰不到這麼出色的男人來打擂台呢？」聶紅娘歎了一聲。看來自己很難嫁出去囉！
※※※
本想買馬代步，沒想到馬販也是上招親擂台的男人之一，而且還記恨得很，不管南宮星夜出了多高的價錢，對方可是很有骨氣，說不賣就不賣。
沒轍下，南宮星夜只好繼續帶著小紫步行，等到下個城鎮再買馬。
而這意味著，他跟小紫相處的時日又要增加幾天。
尤其還遇上大雨不止。
「好香喔！」
山中巖洞內，南宮星夜正在烤著途中於河裡捉到的魚，小紫坐在火堆旁聞著魚香覺得好幸福。
能吃到自己喜歡的男人為她親手烤的魚，當然幸福囉！
可每回提起比武招親定終身的事，星夜一定不理她，讓她像在對牛彈琴一樣，她這頭沸水滾滾，他那頭卻是不溶寒冰。
不過，她是不會輕言放棄的！
到達江南之前，她一定會努力讓他喜歡上她，就像她喜歡他一樣。
瞧她凝注著火光露出嬌憨笑容，南宮星夜一路繃緊的臉也緩緩放柔。
不理她她都那麼纏人了，如果再給她好臉色看，只怕她會信心大增，更巴著他不放了。
老實說，他的確欣賞她不矯揉造作的真性情，而且遇到再多挫折也不氣餒，這樣的女子他還是頭一遭遇上。
然而這樣的她，卻讓他更感到頭疼，因為她此刻百折不撓想做的事，就是要他娶她為妻。
「可以吃了沒有？」
小紫一臉嘴饞的模檬，南宮星夜將烤好的魚拿給她，看她吃得津津有味，原本不怎麼餓的他也突然食慾大增。
「好好吃喔……」他烤的魚她就是覺得特別香，「如果到我白髮蒼蒼的時候、都還能吃到你烤的魚，那該有多幸福呀……」
「你的頭髮會變白嗎？」南宮星夜不解風情地回她一句，立刻問倒小紫。
「對喔！」她當真沒想過這回事，「你們黑髮會變白，那我的紫發會變成什麼顏色？姐果變成『月光』那樣的顏色也不錯，你覺得呢？」
「與我無關。」
他一句話就抹去了小紫臉上的笑容。
「是嗎？」
除了雨聲，洞內突然寂靜下來，小紫沉默地吃完魚後，走到洞口伸出雙手讓雨絲洗去她手上的腥味。
「我是不是真的很惹人厭？」
在南宮星夜也用雨水洗完手往回走時，小紫終於打破沉默問他。
南宮星夜走回火堆旁坐下，看著仍然背對著他站在洞口以手盛雨的小紫，那孤寂的背影讓他忽覺於心不忍。
「不是。」明知說「是」就能讓她更覺他無情，但是南宮星夜就是無法說出這肯定會傷透她心的話。
「那麼……」小紫轉過身，晶瑩的眸光凝注他。「你並不討厭我囉？」
南宮星夜還沒回答，洞外便突然傳來一聲驚天動地的雷響，兩人還來不及意識到發生了什麼事，山上的土石便在瞬間崩落。
站在洞口的小紫來不及反應，便被一顆人頭大的石頭由背部撞上，一口鮮血立刻噴出。
「小紫！」
要將她拉離洞口的南宮星夜還是慢了一步，小紫嘔出的鮮血在他白袍上染出點點梅紅，原本緋紅的嬌顏立刻褪去七成血色，倒臥在他懷中。
洞口已經全被土石封住，但南宮星夜無暇管那，只知道懷中佳人內臟已受嚴重震傷，不立刻救治恐怕香消玉殞。
「好痛……」小紫緊揪著胸口，蹙起雙眉。「星夜……我……我好像……」
「別說話！」
他的語氣比任何時候還凶，擔憂毫不遮掩地浮現在他從不輕易顯露情緒的俊顏上。他將小紫抱離洞口，立刻以真氣護住她的心脈。
靠著背後有他雙手的支撐，小紫勉強坐於地，雖然感覺得到身後那雙厚實大掌不斷住她體內灌入溫熱氣流，但撕心裂肺股的劇痛還是讓她疼得額冒冷汗、全身輕顫。
「如果……我死了……」她覺得該交代遺言了，「我要葬在你家附近，墓碑就刻『愛妻瑪那紫』、『夫南宮星夜』，有空你要常去看我……」
「不准亂說！」她的話讓他胸口悶到發疼。
「我說真的……」在她眼前跳動的火光越來越模糊，「我喜歡你……就算變成鬼了，我也要跟你在一……」
她的尾音消失在突然噴出的第二口鮮血中，就在南宮星夜封住她幾個大穴的同時，她也昏死過去。
雖然毫無內力之人服用續命金丹，將承受數個時辰五臟六腑如火燒般的痛苦，但情況緊急，南宮星夜還是拿出大哥交給他的救命良藥。
他將藥丸塞入她嘴中，沒得選擇地打開水囊先飲一口，再緩緩渡入小紫嘴裡。
「撐住，小紫。」南宮星夜將她抱在懷中，揪心低語。