九緣谷中，鳥鳴嚶嚶，流水淙淙，蓊蔚茵潤，清幽脫俗，其間築有數楹柴捨，屋子裡薰起了檀香，煙霧裊裊，輕如雲縷，鬼谷子在榻上靜坐養神。
忽然之間，不祥的預感襲上心頭，鬼谷子屈指一算，不由得搖頭長歎，臉上縱橫交錯的皺紋多了好幾條，顯得老態龍鍾。
能讓他如此操煩的人還能有誰?他那寶貝弟子又闖禍了，鬼谷子算出徒弟正快馬加鞭地逃回師父的老巢來避風頭。
九緣谷主博學多才，天文地理、醫卜星相，無一不精、無一不通，其占卜批命的精深造詣，博得世人的盛譽——「鬼谷子知命」。
鬼谷子神機妙算，人不可及，不料在傳繼絕學的關鍵時刻，運糧船撞翻在陰溝裡，收了一個不成材的徒弟。
他沒學到鬼谷子半點神算的本事，卻打著「九緣谷」的名號，接二連三地捅漏子，鬼谷子拜他所賜，近來威名大減，幾乎變成招搖撞騙的代名詞。
「呀!」的一聲，大門被人推開，蓄著兩撇鼠鬚、眼角好大一塊淤青、唇邊帶血、全身傷痕纍纍的中年男子踱步而入。
「說!為何弄成這副德行?」鬼谷子閉著眼睛問道。
「師父明鑒，且聽徒兒從頭道來。」鼠鬚男子一臉慚愧地坐下來，說道：「不久前，徒兒藝成出師，打算出谷一展身手，於是就選在人來人往的蘇州城擺攤算命，由於弟子俗家姓吳，替人論命有幾分靈驗，朋友就替我起了『吳不知』這個外號。」
喘了口氣，吳不知接著說道：「前幾日，有一名婦人哭哭啼啼地跑來，求我指點她一條活路走，她家最近諸事不順，先是公公沒征沒兆地昏倒，險些喪命；接著婆婆跌跤，病況垂危；然後大姑閃了腰，整整一個月都直不起身來。」「我問她家裡是否曾大興土木，她回答說四叔大約一個月前翻修過屋頂，既沒有慎擇黃道吉日，也沒有祭祀四方鬼神。」分明是藐視風水嘛!吳不知暗忖。
「那你怎麼指點人家?」鬼谷子睜開眼睛，目光炯炯地問道。
「屋頂需拆掉重建，家中需請道士驅邪，否則十二年內屋子不宜人居，公婆大姑若踏入家門一步，三天內必向陰曹地府報到，不准的話，儘管來砸攤。」吳不知吐出答案。
「你這個蠢材!」聽到這裡，鬼谷子按捺不住，大罵徒弟。
「師父，我是照您教我的那一套去推算的嘛!就風水學而言，整修房屋哪有不用擇日選時的呢?」吳不知萬分委屈地申辯。
「我告訴過你多少次，一種問題不只一種解決的方法，老人家年歲已大，能有幾個十二歲在外野遊放蕩，過家門而不能入呢?你這個豬腦袋，難道想不出別的法子來嗎?」鬼谷子口沫橫飛地教訓徒弟。
「我哪比得上您老人家呢?難想出一種方法就算大幸了。」吳不知躡手躡腳地把椅子拉遠一點，免得被師父的唾沫噴得滿臉豆花。
「反正，那家子也沒照我說的話做，還是把三個病人接回家去休養。」吳不知退到安全距離外後，才說出事情的後續發展。
「結果呢?」鬼谷子問道。
「半點事也沒發生，那個不信風水的四叔，請了一尊神靈顯赫的王爺公坐鎮家中，庇佑闔家平安，我的攤子也被他砸了。」若有神明插手幫忙，天大的事也能擺平，這回不是他算不準，此乃非戰之罪啊!
鬼谷子瞪了徒弟一眼，臉上餘怒未息，隔了半晌，他才憤然咒罵道：「咎由自取，怪不得會被打!」
吳不知伸出食指搖了搖，道：「非也非也，師父有所不知，那四叔雖然氣我唬嚇他老爹娘，砸了攤子後也就放我一馬，不再追究。」
「但此事傳得沸沸揚揚，人盡皆知，哪還有人會來找徒兒算命?沒生意也不是辦法，我只好收拾行囊，走赴他鄉另起爐灶。蘇州城外有座余雪庵，徒兒行經該庵門前時，身上的盤纏已然用罄，數日滴米未曾沾牙，懨懨成病，一頭栽倒，世風日下，路人把徒兒當成疲斃的老狗一隻，視若無睹，不肯施以援手。」
吳不知說得無限淒清，只希望師父聽了他慘絕人寰的不幸遭遇後，能夠大發慈悲，待會兒少罵他一點。
「廢話少說，那不是重點!」鬼谷子沒空聽徒弟淨說廢話。
苦肉計行不通，吳不知只好話說重點，道：「當徒兒醒來時，發現自己躺在一間一塵不染的禪房內，本以為是余雪庵的住持——了凡師太把我從鬼門關拉了回來，後來才知道是香客秦小姑娘救了我一命。」
「秦小姑娘?」鬼谷子皺皺眉，現在的女娃兒喜歡把人打成口腫鼻歪嗎?
「那日，秦家兩位少爺帶著小妹前來余雪庵聽經，這位年僅八歲的小姑娘與諸佛菩薩有緣，據說她出生時秦家上空祥雲繚繞，數日不散，仙樂飄飄，不絕於耳。」
想起那位靈芳秀異的姑娘，吳不知的嘴角泛起一絲感激的笑容，接著說道：「受人點滴之恩，當思湧泉以報，救命大恩更加非同小可，徒兒想買份薄禮聊表謝意，奈何阮囊羞澀，力有未逮。」
吳不知頓了頓，繼續說道：「況且秦家富甲一方，對那金銀珠寶想必也不屑一顧，思而想後，徒兒決定替秦家三兄妹看相，作為報答。」
吳不知說到這裡，鬼谷子就知道接下來發生什麼事了，禍從口出，這個笨蛋徒弟又算不準了!
果然，吳不知接著說：「秦大少爺年方二十，國字面孔，人中飽滿，徒兒一看他的生辰八字，乖乖!這人有當皇帝的命，可惜他雙耳垂上各生有痣，壞了官格，皇帝當不成，參知政事卻跑不掉。而秦二少爺是年十八，額骨外凸，眼露凶光，乃不折不扣的叛相，徒兒話才說出口，他就抄起掃帚打得我抱頭鼠竄、滿地找牙。」
「雖然痛得很，該講的徒兒還是照講不誤!秦小姑娘生得粉妝玉琢，乖巧可人，光從她出生時的異象，就知小姑娘乃佛門中人，早該讓她剃度出家……」吳不知來不及把話說完，就被鬼谷子一腳-倒咕咚咕咚地滾向門邊。
痛痛痛……吳不知倒在地上哀叫，疼得冷汗直流，鬼谷子一腳踢中他的舊傷口，本來就不輕的傷勢這下子更嚴重了。
「我沒你這種徒弟!」鬼谷子氣得幾乎與周瑜同命，差點吐血數升而亡。他厲聲道：「你既然看得出秦家兩位公子將來一個會做官，一個要做匪，怎麼就想不到未來可能演變成何等可怕的局面?」
「手足相殘?」在師父的淫威凌逼下，吳不知終於開竅了。
「沒錯!」鬼谷子教訓道：「人生在世，第一、要父慈子孝，第二、要兄友弟恭。煮豆燃箕乃人倫慘劇，世人不論親疏遠近，均負有勸阻之責。我輩中人既然能洞燭機先，更該消弭災禍於無形，算命並非你想像中的那麼簡單。秦氏昆仲個性迥異，分道揚鑣是遲的事，父母既亡，小妹是兄弟倆惟一的牽掛，惟有她能阻止兄弟鬩牆的悲劇發生，你懂個屁!居然慫恿她去出家!」
鬼谷子說得唇乾舌燥，端起幾上「洞庭碧螺春」一飲而盡。
經過鬼谷子的解釋，吳不知這才恍然大悟，秦小姑娘身負這麼重要的任務，當然不能去長伴青燈古佛，怪不得當他在余雪庵中發表「卓」見時，了凡師太頻頻示意他不開尊口，想必也顧慮到同樣的難題吧!
想起天真爛漫的秦小姑娘，吳不知恨不得自己別那麼自作聰明，如果他的一番話加速秦氏兄弟絕裂，那不是反而恩將仇報了嗎?
「師父!」吳不知跪在地上，磕頭道：「我不想一輩子這麼半調子下去，求您老人家教教徒兒，要怎麼樣才能看得透徹又拿得準分寸。」
「你真的想學?不計任何代價?」鬼谷子狐疑地瞟了徒弟一眼。
「真的!」吳不知大力拍胸脯保證，神算要什麼代價?最多就是像師父一樣，絕子絕孫而已吧!收個徒弟不就解決了?「好，我就成全你。」鬼谷子拿起一把剪刀，欲朝吳不知的雙目刺去。
「救命啊!」吳不知見狀大駭，連滾帶爬地躲到門柱後，全身不停地發抖，師父被他氣得獸性大發，居然想要下手行兇。
「肉眼不盲，天眼不開，想要窺和天機，這是你惟一的路，你好好考慮清楚吧!」把剪刀放下，鬼谷子撫胸緩步走出。
吳不知愣在當場，刺瞎肉眼會很痛哪!呆了半晌，他走到鏡子前細看自己的五官，多清亮的眼睛哪!好捨不得……
捨不得嗎?不捨就不得，人生原本就是有捨才有得啊!
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「輝叔，前幾天被雲澤打的那名算命仙有沒有前來索取賠償?」秦府大廳中，秦雲瀚問著肅立在他身後的總管秦輝。
「回大少爺的話，沒有。那天二少爺打人後，小的馬上去城裡請大夫，可是當我們趕到余雪庵時，那名算命仙早已離去。」秦輝如實回答。
「那人的來歷如何，你可有查過?」秦雲瀚對批命的結果念念不忘。
「此人外號吳不知，師承自名聞遐爾的當世奇人鬼谷子，不過吳不知初出茅廬，道行不深，常常因為算不準而被人痛揍。」
想起那天吳不知的狼狽相，秦輝在心中竊竊低笑。
「哼!姑且不論吳不知所言是真是假，雲澤無緣無故地打人就是不對，這件事若傳揚出去，說不定外人還以為秦家是土豪劣紳，專門恃強凌弱吧!」秦雲瀚對小弟秦雲澤的火爆個性頗有微辭。
「大少爺，」秦輝湊上前去，不懷好意地勸道：「俗話說道不同，不相為謀，你和二少爺處不來，不如早早分家了吧!再這麼下去，秦家遲早敗在二少爺手上。」
秦雲瀚一揮手，道：「此事不必再提，我自有分寸，你去請二少爺和小姐前來大廳，我有話吩咐他們。」
滿肚子壞水的秦輝銜命而去。
雖然捨不得離開祖厝，但春榜開動在即，他若再不動身前往京城，明年的榜單上便又不見他的名字。余雪庵裡吳不知的鐵口直斷，堅定了秦雲瀚的信念，參知政事這等大官，不是狀元郎是當不成的。
「大哥，你找我們有事?」秦雲澤帶著小妹秦雲漪來到大廳詢問。
秦輝識趣地退出，將廳門掩上，身子一矮，他半蹲在窗下聽壁腳。
「漪兒，來大哥哥這裡。」
張開雙臂，秦雲瀚擁緊撲進他懷中的秦雲漪，無限寵愛地摸著她烏黑柔亮的秀髮，輕輕歎了口氣，知道她是他今生最大的牽絆。
「大哥哥，你看!」
秦雲漪紅撲撲的小臉蛋閃耀著童稚的嬌憨，彷彿將抖出天大的秘密一般，她張開雙掌，春蔥般的玉指上染著淡淡的粉紅色。
她開心地說：「二哥哥帶我去後山掐鳳仙花，花汁可以用來染指甲，我想將指甲染成漂亮的紅色。」
秦雲瀚嘴角抽動，強忍住笑意，他無法想像雄赳赳、氣昂昂的雲澤帶著漪兒，滿山遍野採摘鳳仙花，在樹下碾磨花瓣取汁的樣子。
「笑什麼笑!女孩子就是喜歡這玩意兒，我不帶她摘去，難不成你要帶她去嗎?」秦雲澤十分惱怒，他的臉全丟光了，大哥居然還取笑他!
秦雲瀚自知理虧，連忙收起笑容，不再打趣秦雲澤，他知道小弟粗獷豪放的只是外表，內心卻是誰也及不上的細膩。
秦雲瀚想起自己身為大哥，只會顧好家中的綢緞生意，為弟妹遮風擋雨，卻忘了除了腸胃外，漪兒還有一顆脆弱的心靈要人呵護。
漪兒最怕雷聲轟隆，他很清楚，卻無法在每個風雨交加的夜晚，像雲澤一樣守在她的床邊，讓她握著他的手，安心入眠。
難怪漪兒學繡錦帕時，給雲澤的那一條雖然跟給他的一樣，繡的都是牡丹玉蝶，然雲澤的帕子上花瓣卻會多一層，綠葉也會多一片。
他當然不至於吃醋，他只是怕漪兒雖然敬自己，心底恐怕還是愛雲澤多些，這就難辦了……
「大哥，」秦雲澤不耐煩地問道：「你叫我們來到底有什麼事?」
該說的總是要說，秦雲瀚緩緩地開口道：「我打算參加明年的春榜，即日就要出發前往京城應試。」
秦雲澤一聽，大怒若狂，舉起案頭的一個天青無紋橢圓水仙盆，猛力往地上摔落，乒乓一聲，水仙盆碎成了數十片。
秦雲漪嚇壞了，張開的手掌也不知道要闔起來，呆呆地看看秦雲瀚，又看看秦雲澤，完全搞不清楚狀況。
出了什麼事?她的翦水雙瞳泛著霧氣，大家不是好端端地在說話嗎?二哥哥為什麼要發那麼大的脾氣?
秦雲澤歷聲道：「大哥!自從韃子竊據神州以來，燒殺擄掠、無所不為，毀了我們的家園、佔了我們的大好江山，蒙古人是你我不共戴天的仇人!你身為漢人，竟然想要去做韃子的狗官，你怎麼對得起死去的爹娘?」
「我並不是貪圖富貴榮華，家裡綢緞生意這麼興旺，爹娘留下來的錢財供咱們兄妹三人一輩子吃穿不虞，若非心繫天下蒼生，我又何必……」
秦雲瀚還來不及說完，秦雲澤就插嘴道：「你不必為自己的行為找藉口，你一旦當了蒙古人的狗官，就是跟他們一個鼻孔出氣!非我族類、其心必異，虧你還讀書識字，民族大義四字你會寫不會?」
「你這是跟大哥說話的態度嗎?」
秦雲瀚也發火了，怒道：「天災人禍，相繼不斷，老百姓飢寒交迫，流離失所，迫切需要休養生息，另一波的烽煙四起，徒然造成更多征夫血淚……」
「誰不知道你學問好，說起話來自有一番文縐縐的強詞奪理，在我看來，你根本就是自甘下賤，堂堂漢人竟然去服侍那些蒙古狗!」秦雲澤氣得七竅冒煙，口不擇言。
「閉嘴!」
秦雲瀚被小弟的話激怒，平日的修養全都不翼而飛，他衝上前去扭住小弟的衣樣，兩人拳腳相向，空氣中瀰漫著濃濃的火藥味。
「大哥哥、二哥哥!」秦雲漪尖叫著加入戰場，試圖拉開兩位兄長。
怕傷著小妹，秦雲瀚恨恨地鬆開手，怒道：「也罷!你既然不能諒解為兄的作法，今天我就把爹娘留下來的家產分割清楚，你我各取一份，咱們兄弟倆緣盡於此，漪兒我會好好照顧她的。」
「你要走，請便!帶走漪兒，免談!漪兒是我妹妹，是秦家的掌上明珠，豈能被你這傢伙帶走?」秦雲澤連忙將淚漣漣的小妹納入懷中。
六年前秦氏夫婦過世時，秦雲漪才兩歲，根本記不得爹娘的面貌，秦雲瀚和秦雲澤兄弟倆雖然處不好，疼愛小妹的心卻無分軒輊。
他們對秦家這株幼蕊寶貝得不得了，即使鬧到要分家的地步，秦雲漪仍是炙手可熱，誰也不肯將她拱手讓與對方。「二哥哥，你別那麼大聲罵大哥哥嘛!漪兒怕……」秦雲漪稚嫩的童音中，流露出不符合她年紀的深刻恐懼。
「漪兒乖，不要怕，有二哥哥在，別怕。」秦雲澤心疼地看著淚光盈盈的小妹，蹲低身子撫慰她。
秦雲漪緊緊摟著秦雲澤的脖子，豆大的淚珠在她的眼眶中轉來轉去，她記得上次二哥哥和大哥哥吵架後，奪門而出，好一陣子都不見人影。
她心中漲滿了莫名的恐懼，這次二哥哥和大哥哥吵得這麼凶，二哥哥會不會故態復萌，離家出走，從此行蹤成謎，兄妹再會無期?
秦雲瀚罵道：「秦雲澤，你別以為我不知道你和太湖畔作亂的盜匪往來頻繁，你前腳出了家門，後腳就是去找那些滋事分子。」
他又質問道：「你憑什麼帶走漪兒?她是名門閨秀，難道你要她跟著你有一頓沒一頓的混日子?日後當她要出閣時，難道你隨便抓個江湖莽漢跟她拜堂，拿些刀槍棍棒給她做妝奩嗎?」
秦雲澤啞口無言，大哥的話說到了他的痛處，漪兒是他的心頭肉，他怎麼捨得讓她受苦?秦家雖非富甲天下，卻也是僕婢成群的殷實人家，漪兒過慣了錦衣玉食的生活，怎麼受得了亡命天涯的苦日子?
「漪兒跟我再怎麼苦，至少我們活得坦蕩蕩，仰不愧於天、俯不怍於地，我豈能讓她跟著你向那狗皇帝下跪!」秦雲澤又將大哥一軍。
秦雲瀚也沉默下來，雲澤說得有理，效忠元朝是他的選擇，並不是漪兒的選擇，雖然漪兒是個女孩，但她長大以後也會有自己的想法，這麼強行帶走她，日後她會不會怪他拆散她和雲澤?
「明君也好、韃子狗也好，隨你說吧!漪兒一個女孩家，扛不起國仇家恨的大擔子，我能保證她過著豐衣足食的好日子，所以漪兒歸我照料。」秦雲瀚強硬的語氣中已無轉圜的餘地。
「除非我死，否則你休想帶走漪兒，要次人一等隨便你，不必拖著漪兒一起受韃子狗的蔑視欺凌。」秦雲澤卯起來以同樣冷硬的口氣回答。
秦雲瀚雖然忍讓小弟，可他一旦有所堅持，天崩下來也絕不改變。而秦雲澤我行我素慣了，也不是聽得下別人諫諍的那塊料。
看著兩位兄長露出要把彼此生吞活剝的煞氣狠樣，秦雲漪嚇得六神無主，平常她只要眼眶一紅，兩位哥哥就忙不迭地奔來哄慰她，天大的事也都拋到腦後，為什麼這招現在不管用了呢?
她聽二哥哥說了半天的「韃子狗」，那是什麼?是畜生嗎?雖然佛祖說眾生平等，可是哥哥們為什麼要為狗子大打出手呢?
她愈想愈糊塗，眼淚也愈掉愈凶，隱隱感到事態嚴重，心頭上彷彿壓著一塊千斤重的石頭，幾乎喘不過氣來。
又急又怕的煎熬讓秦雲漪肚腹一陣翻攪，哇的一聲，她大吐特吐，抱著她的秦雲澤首當其衝，被噴得滿身。
「漪兒!」兄弟兩人齊聲驚叫，慌成一團。
秦雲漪吐出了胃內所有的食物不打緊，還不停地乾嘔，直到再也嘔不出半滴來為止，白淨晶瑩的臉蛋漲得通紅，兩行眼淚直淌了下來。
顧不得一身穢氣沖天，秦雲澤大叫道：「翠姨，你快來呀!」
一名焦急的美婦聞聲急奔而入，從秦雲澤手中接過哽咽難言的秦雲漪，輕拍她的背好讓她緩過氣來。
秦雲漪看到美婦，撲過去抱得死緊，彷彿即將滅頂之人看到救生浮木般，哭喊道：「翠姨……嗚……」
名喚翠姨的美婦帶著譴責的目光掃了兩位少爺一眼，秦雲瀚和秦雲澤不約而同地低頭縮頸認錯，適才對罵的凶狠銳氣早收得乾乾淨淨。
他們會怕成這樣，也不是毫無來由，翠姨與娘親名為主僕，實則情同姐妹，連爹爹在世的時候，都得叫翠姨一聲珂妹，他們又算老幾?
「漪兒，你聽大哥哥說，京城有好多新鮮的玩意兒，你跟大哥哥一起去，好不好?」秦雲瀚蹲在秦雲漪身前，輕聲哄著。
「漪兒，別聽他胡址!城裡都是壞蛋，咱們別去京城，二哥哥帶你去山裡看大鳳蝶，你最喜歡看蝴蝶的漂亮翅膀了，對不對?」秦雲澤怎麼肯讓大哥三言兩語拐了小妹跑，立刻柔聲接腔。
秦雲漪把頭埋藏在翠姨懷裡，一聲不吭，像是嚇傻了。兄弟倆的眉頭才待皺起，只聽見秦雲漪悶聲說道：「我不要跟大哥哥去城裡看新鮮玩意兒……」
秦雲澤才正要揚起嘴角笑，又聽見她繼續說道：「我也不要跟二哥哥去山裡看大鳳蝶……」
「那你要去哪兒?」兩兄弟的臉上同時浮現一個大大的問號。
「漪兒要留在家裡，守著爹娘的墳，給他們誦經祈福。大哥哥、二哥哥，你們要是想看漪兒過得好不好，就回到家裡來。」
淚流不止，她抬起頭來望著瞠目結舌的兄長們，輕聲乞求。
看到秦雲漪咬著嘴唇，一臉倔強的表情，秦雲瀚知道再多說也是無益，小妹生得眉目如畫、清麗絕倫，跟搪瓷娃娃一個樣兒，卻不是容人擺佈的傀儡，她既然下定決心，就不會再改變心意。
秦雲瀚歎道：「那好吧!漪兒，既然你決定了，大哥哥也不逼你，你乖乖和翠姨待在家裡，大哥哥會常常回來看你的。」
漪兒守在老家，倒不失為兩全其美的辦法。秦雲澤在心中琢磨著，如此一來，他可以隨時回來探望她，也不必擔心會撞見八字不合的大哥。
秦雲澤不再堅持己見，同意道：「翠姨，漪兒以後就麻煩您了。」
翠珂歎了一口氣，她不明白，守著家難道不好嗎?為什麼非要離家打天下不可呢?三兄妹天各一方，寧不令人痛煞!