班瓦頓是康乃狄克州北部一個小鎮，人口僅寥寥數千，即使在最詳盡的地圖上，都未必找得到代表此地的圓點。
不過，班瓦頓小歸小，最近卻成了各方矚目的焦點。原因無他，一年前此地才鬧出駭人聽聞的袋屍案，現在再度發生慘絕人寰的焚屍案。唯恐天下不亂的記者們，這下可有得大書特書了。
天空飄起綿綿細雨，小鎮郊區的命案現場中，刑事鑒定員薛綾甄整個身子緊貼地面，在泥濘中匍匐前進，專心致志地尋找證物。
人體不可能自然燃燒，焚屍必須具備有助燃物、氧氣、熱能和最重要的引燃物。由於空氣與熱能無色無味，根本當不成呈堂證物，所以助燃物和引燃物就成了科學辦案的關鍵性物證。
空氣中瀰漫著一股揮之不去的污油味，助燃物的正身毋庸多作再多作查證，那麼引燃物是什麼呢?
很多東西都可以用來點火，不過，根據綾甄多年的辦案經驗，發生在戶外地區的縱火案，兇手用來放火的工具不是火柴，就是打火機，鮮有例外。
綾甄在地上蹲了老半天，毫無所獲，正感腰酸背疼之際，抬頭不經意地看到路旁有一堆燒焦的草叢。心念一動，她連忙探身過去，翻開糾結成團的枯枝焦葉，找到一枝尚未燒盡的火柴棒。
有它就好辦事了，綾甄吁了一口長氣。對她這種經驗豐富的鑒定員來說，要從一截尚未燃盡的火柴棒上面找出兇手的印記，並非難事。
綾甄苦笑數聲，之前班瓦頓的袋屍案花了她九牛二虎之力才宣告偵破，現在又來個更腥膻的焚屍案，這裡的人老搞些讓人吃不下飯、睡不著覺的謀殺事件。
「專員，你的電話。」帶著崇拜的眼神，綾甄的助理雪兒走到她身後輕聲招呼。
綾甄頭也沒抬，沒好氣地說：「雪兒，跟你說過多少次，工作的時候我不接電話，馬上掛上它。」
雪兒遲疑地回答，「專員，是關先生打來的……」
「關先生」三個字鑽入耳朵，綾甄本來就很郁卒地心情更加煩躁，揮手截斷雪兒接下來的陳述，她不耐煩地說：「告訴他今晚我沒空。」
雪兒抗命不從，「關先生說他不是要找你共進晚餐，是他的妹妹……」
語眉?等不及雪兒說完，綾甄從地上一躍而過，搶過電話急匆匆地問道：「關劍塵!語眉怎麼了?」
電話那一頭傳來關劍塵憂心忡忡的回答：「綾甄，小妹大約半小時前開始陣痛，看樣子恐怕是要生了。」
「不是說預產期還有一個禮拜嗎?怎麼說生就要生了?」綾甄焦急地詢問，順手抹去身上的泥漿水漬。
「詳細的情況我也不清楚。」
關劍塵素以為傲的氣定神閒此刻全部不翼而飛，他心煩意亂地央求道：「你可不可以過來醫院一趟?剛才語眉痛得死去活來，就一直嚷著要找你……」
「我馬上就到。」綾甄闔上摩托羅拉小海豚手機的話蓋。
拿鑷子拾起火柴棒，裝入微物跡證的袋子裡，綾甄吩咐雪兒道：「雪兒，把這根火柴棒帶回實驗室去化驗，上面可能會有兇手的指紋。別忘了化驗過程要遵守法律規定，日後才不會落人口實。」
雪兒苦著臉回答道：「專員，你要拋棄我們嗎?等一下就有大批的記者擁進小鎮，我不知道怎麼應付他們牙尖嘴利的問題啊!」
綾甄訓斥道：「誰教你理會那些嗜食腐肉的禿頭鳥?刑事鑒定人員的使命是查出命案真相，而不是滿足世人的好奇心。」
雪兒不敢再饒舌，只得唯唯諾諾地答應。每年六月的時候，專員都會休假一星期，現在正值她的休假期，本來不該她的班，要不是蘇文主任恰好外出開會，也不必請她前來坐鎮指揮。
若是別人打來的電話，她還會嘗試用苦肉計留下專員，今天卻是關先生親自致電，內容還是有關他妹妹——也是專員最好的朋友，她就甭指望了。她跟著專員學習不是一天兩天的事，當然瞭解關小姐在頂頭上司心中的地位。
目送綾甄離開後，雪兒轉身面對一夥群龍無首的同僚和警官，不禁歎了口氣。
專員的魔鬼鑒定功力讓手下的一群嘍∫覽黨尚裕雖然說能者多勞，但是他們如此不思上進，也難怪專員常發火罵人，她是恨鐵不成鋼啊!
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駕著漆黑的三菱跑車，戴著黑鏡的綾甄在高速公路上旁若無人地狂飆前進，在速度一百二十公里下還頻頻變換車道，沿途造成不少驚險畫面。
綾甄心想，雪兒她們也該慢慢學著獨當一面了，總不能老是靠她，城隍爺的生日就在下個禮拜，到那時候她會放假，總不能她不在實驗室就停擺吧!
話說回來，也不能全怪雪兒她們嫩，找物證多半要靠運氣，說來靈異，但她從來不匱乏這種運氣，有時候機緣來得太過巧合，連她都覺得毛骨悚然。
像剛才，命案現場燒焦的草叢那麼多，為什麼她就偏偏百中挑一瞥見藏有火柴捧的那一堆呢?好似冥冥之中有人指引著她一般。
難怪各種謠言會不脛而走。有人盛傳她有陰陽眼，有人影射她和死人搭上線、有人乾脆明說冤魂會托夢給她。
「一派胡言!」綾甄想來就有氣，說她有超能力第六感，就是抹煞她上山下海找物證，在實驗室裡挑燈化驗的辛勞。
不過，她雖然沒有靈力異能，卻相信靈魂不滅，人不可欺天，也難以違抗命運的安排，世上有太多事情，科學無法解釋。
就拿她和語眉的友誼說吧!原本不可能有交集的兩名女嬰，竟然因為共同的恩人——貝詩媽咪而成為知己莫逆。
貝詩媽咪退休前任職於社會局，二十多年前，不足月的語眉被丟在賽蒙教授家門前，賽蒙教授有意收養她為女，可是收養必須經過法院核可。
「孩子應該在正常的家庭中長大，父母的愛對他們而言，無分軒輊、同等重要。為了未成年子女最佳利益之保護，我們不准單身人士收養棄嬰。」聽聽，那些七老八十的法官大人們，講出來的大道理還真是擲地有聲啊!
「一群墨守成規的老頑固!他們哪懂得什麼叫做未成年子女最佳利益之保護?」綾甄看到那群老不死就有氣，對他們的論調更是不屑一顧。
還好貝詩媽咪以社會局官員的專業身份，力保獨身未娶的賽蒙教授是所有登記收養的家庭中最適當的人選。嘴皮都快說破了，好不容易才說服承審法官點頭，語眉從此叫梅格-賽蒙，女承父志，如今也是個前途無量的外科醫生。
不單是身為棄嬰的語眉，連有父有母的她還不是照樣受貝詩媽咪的光環所籠罩，綾甄頗為感慨人生的機緣，還真令人費解。
說出來會被外人笑死，薛家雖非豪門巨富，卻也吃穿不虞，在她之前，爸媽也只生了個兒子，怎麼說也不至於到把女兒送給別人養的地方。
壞就壞在媽懷她的時候，跑去給人算命，據說那位世代以算命為業的江湖郎中看到母親的大肚子，一張麻臉頓時白若紙張。
「薛太太，你腹中這孩子……你腹中這孩子……」
「這孩子有什麼問題?請大師指點迷津。」薛母摟著心愛的兒子，隨口問問，似乎不怎麼擔心即將到來到人世的新生命。
「薛太太，恕我直言……」算命仙鼓足勇氣，鐵口直斷道：「你腹中的孩子命格奇特，即使讓你平安生下來，也難以養活，一生災厄不斷。長大後雖然不至於克父克母，卻會佔盡薛家所有的富貴與榮耀，其餘的子孫注定一輩子落魄潦倒。」
「你不是在開玩笑吧?」薛母心絞震顫，適才的淡漠一掃而空。
「字字屬實，我不喜歡開玩笑。」算命仙鄭重其事地保證。
那天，薛母心事重重地帶兒子回家把算命仙的一席話告訴了丈夫，薛父聽得瞠目結舌，久久無法言語。
綾甄幽幽地歎了口氣，薛家一向人丁單薄，爸是奶奶唯一的兒子，哥哥薛允文則是長子兼長孫，是整個家族希望之所寄。
她這個做妹子的，還沒出世就被斷言會搶走原屬於哥哥的福分與榮耀，怪不得一出生就爹不疼娘不愛，再加上醫院的烏龍事件推波助瀾……唉!難道她和親生父母緣分真的比紙還薄嗎?
當年她呱呱墜地，隔壁產房的婦女也同時產下一名女嬰。護士幫兩家嬰兒一起洗澡，不小心搓掉了兩名嬰兒腳上的識別環。
亡羊補牢、猶時未晚，護士趕忙重新幫嬰兒戴上識別環，哪知道這人還真不是普通的笨手笨腳，居然張冠李戴，把識別環套錯人!
醫院事後發現識別環與腳印不符，趕忙通知兩家換回孩子，可是她爸媽念念不忘算命仙所言，煞到兒子的女兒能夠送給別人養那是上上之策，怎麼肯換回來?
雖然去氧核酸鑒定的結果顯示，她有百分之九十九點九九的機率是爸媽的親生骨血，但他們就是死纏爛打，說什麼也不肯把她換回來。
貝詩是當年負責協調此案的社會局官員，看見薛氏夫婦這麼胡搞瞎鬧，實在是氣不過，就提議道：「既然你們不想要，讓我收養這孩子如何?」
薛母顫抖著問道：「只怕孩子不好養活呢!」
貝詩微笑道：「我們美國人不信天命，請你們放心，我會好好照顧她的。」
喜從天降的薛父爽快地答應，「明天我就簽出養證明給你。」
想起前塵舊事，不理會胸口微微的抽疼，綾甄故作瀟灑地發下豪語，「當年若能讓貝詩媽咪收養，我現在就放鞭炮慶祝。」
要不是奶奶這位半路殺出的程咬金，及時打破爸媽的如意算盤，她又何必忍受哥哥的鳥氣這麼多年。
在薛氏夫婦答應出養女兒那一天，薛奶奶史上第一遭地從台灣打越洋電話到美國來，厲聲質問兒子，小孫女是不是出了什麼意外。
或許是祖孫連心，東窗事發，薛父只好把抱錯孩子的事、基因比對的結果，外加算命仙的鐵口直斷，一五一十地講給母親聽。
薛奶奶一聽，破口大罵道：「你這個不肖子!再怎麼不愛女娃兒，也不能做出拋棄骨肉的事來，薛家的臉被你一個人丟光了!允文將來要真的一事無成，哪能怪到妹子頭上，算命仙講的話怎麼全信?」
她口沫橫飛地接著說：「怪不得前幾天我跟鄰居一起去城隍廟燒香時，香一插，整個香爐就燒了起來，乖乖不得了，發爐了。」
薛父也嚇了一跳，趕忙問道：「城隍爺生氣了?」
南台灣的鄉間，每個村落都供奉有護佑全莊平安的神祇，而他們家鄉的神明正是城隍爺。端的是神威顯赫、靈驗無比，薛父雖然遠在美國，可也不敢心存不敬。
根據民間相沿成習的習慣，香爐內若是起火燃燒，表示神明有要事相告，或者是神明大動肝火，要找人開刀。不管是哪一種可能，都足以教人嚇得渾身發軟。
薛奶奶厲聲叫囂道：「你還敢問我?廟祝擲爻問了半天，只得出一個結論，就是城隍爺責怪咱們拋棄子孫，德行有虧，他不允許這種傷天害理、敗壞風俗的事發生。眾家鄉親交頭接耳地在一旁說閒話，我恨不得地上有個洞可以鑽!」
「媽，您先別生氣……」薛父囁嚅應聲。
「你要我別生氣，簡單得很!」薛奶奶喝道，「城隍爺說你女兒跟他有緣，不准你在異國他鄉讓人收養為子，給我帶回台灣來。」
「可是我已經答應別人了啊!」薛父暗暗叫苦，怎麼連他要把女兒給貝詩收養的事也瞞不過城隍爺呢?
「我不管你答應了誰……」薛奶奶的耐性沒了，語帶威脅地說道，「給我把孫女帶回台灣來，神明的意思違逆不得，你敢不聽小心允文得災殃。」
每次想起這段往事，綾甄就打從心底佩服奶奶打蛇打七寸的本領了得，爸要不是怕更犯著神明的怒氣，才捨不得花機票錢帶她回台灣呢!
在台灣的日子，她過得十分逍遙自在，台灣的都市程度高，純樸的鄉間只剩下一些老人居住，精壯人口全到都市裡去打拼事業了。長日漫漫，這些年逾古稀的老人家其實無聊得很。
綾甄從小就是個美人胚子，櫻唇端鼻，容顏俏麗，眉目間散發著一股靈秀清雅，令人見之忘俗。加上她能言善道，嘴巴又甜，哄得老人家呵呵笑個不停，對她來說比喝白開水還簡單。
左鄰右舍三不五時就蹭來薛家，央著薛奶奶讓他們把綾甄借去住幾天，玩具、糖果毫不吝惜地大把大把塞給她。
其中尤以城隍廟祝仙叔最寵綾甄，經常抱她坐在廟前的階梯上，教她念古詩古文，還把肚內數不清的拉雜典故，一古腦兒全教給她。
在台灣一待就是十五年，綾甄國中畢業後，貝詩不斷懇求薛奶奶讓這孩子赴美深造。薛奶奶捨不得孫女離開身邊，可是仙叔公也說她的功業好，不唸書可惜了。所以睽違多年後，她再度回到美國。
窗外的景色一一掠去，往事也一幕幕飛快地在綾甄的腦海中閃過。不想烏煙瘴氣的家人了!她甩一甩頭。語眉快生了，她就是現成的教母，想到這，綾甄的嘴角便情不自禁地浮現春花般的笑容。
當方綾甄趕到醫院時，語眉已經送進手術室中。沒來得及為她加油打氣一番，氣得綾甄在病房外直跺腳。
「綾甄，別再懊惱了。」貝詩走近綾甄，笑著說，「事出緊急，醫師不准任何家屬進去手術房陪伴語眉，大伙全被隔離在外面。」
「貝詩媽咪——」
綾甄給這位與她非親非故，卻對她恩重如山的恩人一個大大的擁抱。她環顧左右，不見語眉的老公和賽蒙教授的身影。
綾甄笑了，看來語眉的第一胎孩子猴急得很，等不及來到這花花世界呢!關家的人二十四小時陪伴語眉待產，只有他們趕得及來醫院。
自從語眉認祖歸宗後，關家上上下下把她捧在手心中呵護，如珍如寶。雖然她的親生父母已經不在人生，關家駒和韋書嫻卻把兄長遺孤視如己出，反倒把收養了幾十年的兒子關劍塵拋到腦後，都快忘記他的存在了。
關劍塵早從窗子中瞧見綾甄的跑車，天雨路滑，三菱的車子又只有空有跑車之殼、實無跑車之能，拿這種車來飆，她腦子受傷了嗎?
他說了幾百次要把那輛法拉利跑車送給綾甄，偏偏這女人一身傲骨，堅決不收，別說一輛價值連城的名牌跑車，就連請她吃頓飯都沒能幫她付錢過。
「老跟你說別開快車，你就是充耳不聞。」關劍塵沉著俊臉走到綾甄身邊，低聲咆哮道。「你再這樣不顧性命的飆，以後語眉有什麼事我就不告訴你。」
「你敢!」綾甄輕蔑地瞟了他一眼，語氣之中大有譏嘲之意。
聽到她不屑的反應，關劍塵氣得臉上青筋爆現，牙關咬得喀喀作響，天下唯有這女人敢把他的話當成耳邊風。
他縱橫商場多年，翻手為雲、覆手成雨，隨口說兩句也能動搖美國投資大眾的信心，有效度連總統發誓後講的證詞都比不上，誰敢質疑?
在情場上，風神清逸的關劍塵更是如魚得水。不靠顯赫的身家背景，光是他那一米八的身高、可媲美好萊塢動作巨星的結實肌肉、溫文儒雅又不失皇者尊貴的舉止，真是風度翩翩、倜儻不群。
年屆三十，關劍塵的紅顏知己遍天下，環肥燕瘦，各洲人士均有，只要看得順眼，他生冷不忌，照單全收。
可惜，沒有任何紅妝能拴住這匹馳騁野馬的心，每當美女自動投懷送抱時，他可不時興從一而終這套玩意兒。
多年來，關家駒和韋書嫻想抱孫子想得青絲變華髮，碎碎念兒子念到嘴角抽搐、變形，怎知關劍塵抗壓性十足，硬是沒有要成家的打算。
「劍兒，」韋書嫻多次警告兒子，「男人太老精子品質會走下坡，生不出好孩子來，你這把年紀也該拉警報了。」關劍塵臨危不亂，三言兩語就打發了母親的盤問。「媽，你放心吧!我的『內在』跟外表一樣美好，何必瞎操心呢?」
這是什麼話!韋書嫻的臉色一陣青、一陣白，氣得抄起棍子想要痛揍兒子一頓。
天道好還，總有他陰溝裡翻船的時候。就在關劍塵荼毒眾家女子多年後，竟意外地在路上撿了個妹妹回來，透過語眉的牽線，他認識了綾甄。
不知為何，當他第一眼看到綾甄時，塵封已久的記憶掀開盒蓋，再次重逢的感覺油然而生，漲得關劍塵的胸臆十分難受。
那一剎那，他便下定決心，這輩子只娶綾甄為妻。
綾甄的腳上彷彿繫著一縷細線，直通他的內心深處，她的一顰一笑，無不牽動著他的情緒，她的一舉一動，同步拉扯著他的神經。
綾甄的眉頭一皺，他也跟著擔心，她手上的案子破不了，他也七上八下、不得安寧。尤其是看到那些尖嘴猴腮的法界爛貨，不自量力地在法庭上質疑她的專業鑒定報告，他簡直想買兇殺人。
雖然綾甄總是冷冰冰的，關劍塵卻知道那只是她的保護色。從事刑事鑒定這種有點恐怖的行業，多年來讓她深切地體會到世態炎涼，人情淡薄。
俗話說：「看破世事驚破膽，參透人情寒透心」，她經年累月承辦一樁樁血淋淋的慘案，個性不冷的話，如何承受得起呢?
冷靜能讓她不受外界所侵擾，冷靜能讓她逮到兇手百密一疏的破綻，而終能為被害人昭雪沉冤。
不知道關劍塵整副心神都掛在她身上，看著他發呆傻笑的面孔，綾甄忍不住翻翻白眼罵道：「智缺!」
繞過障礙物，她打算去和貝詩膩在一起，聊聊貼心話。關劍塵一把拽住綾甄的臂膀，不讓她離開他的視線。
「你幹麼?」
綾甄生氣了，眾目睽睽之下，她不想演出全武行，可是他要是以為可以左右她的行動自由，他就大錯特錯了。
「我叫你開車別開那麼快，你沒聽到嗎?」
關劍塵的火氣也被挑起，他從來沒有這麼在乎一個女子，卻也從來不曾被一個女子拒絕得這麼徹底。
「聽見了!」綾甄死瞪他一眼，涼涼加了句話，「可是我幹麼聽你的?」
關劍塵低吼著說道：「你故意挑釁是不是?」
綾甄的脾氣也沒多溫和，只聽她咬牙切齒地說：「你才是在挑釁!我是來看語眉的，其他的事你少管。」
「綾甄，語眉一開始也排斥認祖歸宗，更別說喊我一聲大哥。現在呢她人前人後都說她有個好哥哥。」
關劍塵眼看硬的不成，便放下身段，款款地對心上人訴說衷情，「我對你付出這麼多的心意，為什麼你不肯交我這個朋友?」
他深情款款的一席話，聽得綾甄張口結舌，無言以對，因為她生平最大的弱點就是吃軟不吃硬，關劍塵這樣低聲下氣，讓她覺得自己很像童話故事中的狠心後母，無情迫害人見人愛的白雪公主。
何況，他的話不無道理。
二十多年來，她緊閉心扉，不肯讓人闖入是不通情理了些，父母太過偏心的行為，使她對帶有「哥哥」兩字的男人恨之入骨。
這筆帳是不該算到關劍塵頭上，可是一時半刻之間，她真的無法卸下心防，接納這個英氣逼人的男子。
「劍塵，你也知道的……」看了一眼四散兩旁、假裝為語眉擔心，實則豎起耳朵偷聽她和關劍塵談話的長輩們，綾甄歎了口氣道：「我不會談情說愛，箇中的學問太複雜了，你不如另謀出路，別浪費時間在我身上……」
不等綾甄說完，關劍塵執起她的手，漫聲吟道：「桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有賁其實，之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁，之子于歸，宜其家人。」
這段話出自《詩經》，是讚美新嫁娘的容貌嬌艷，壓倒桃花，持家理業，敬上睦下、使家庭興旺，子孫繁衍。
想必讚美她美艷不是他主要的目的，他是想把她拐去紅毯的那一端吧!
綾甄咋舌不已，沒想到關劍塵自小在美國長大，中國文學底子卻沒有放下。事業有成，又會舞文弄墨，這種男人啊!真是……沒得找了。
貝詩在一旁開腔了，「綾甄，交朋友不代表一定要論及婚嫁，你又何必一開始就拒人於千里之外呢?」
早憋不住的韋書嫻立刻老王賣瓜自賣自誇起來，「綾甄，劍兒自從認識你後，把他從前那些鶯鶯燕燕全都拋開了，只認定你一個。啊哦!好痛!」冷不防被丈夫擰了一下，韋書嫻忍不住呻吟。
關家駒真不知道書嫻是想幫兒子，還是打算害死兒子?書嫻口無遮攔，這把年紀了說話還不經大腦，每次都得他這個做丈夫的收拾殘局，真是敗給她了。
「綾甄，你和語眉情比姐妹深，」關家駒柔聲向未來的兒媳婦喊話道：「我和書嫻誠心地希望你們能夠成為真正的姐妹，一家人和和樂樂過一輩子。」
看著長輩們半是真情流露、半帶強迫推銷的句句箴言，綾甄覺得她若不感激涕零，跪地叩謝他們的浩瀚恩澤，就太不通人情了。
然後，婚姻大事攸關一生幸福，這樣趕鴨子上架未免也太強人所難了吧!綾甄一步步退向牆角，卻躲不開關劍塵灼燙逼人的凝視。
就在這千鈞之際，手術室的大門刷地一聲滑了開來，嬰兒洪亮的哭聲好比苦海渡人的舟楫，解綾甄於倒懸。眾人們如聞天籟，哪裡還顧得了他的婚事，衝鋒陷陣地直往語眉的新生兒跑去。
其中包括被送作堆的男女雙方，因為語眉是他們共同的親人，也是他倆的月下老人。