桑香才剛走到長廊就被女婢請至花廳。
“哥，你找我?”桑香好聽的聲音鑽進眾人耳裡，一眼望見爹爹亦在座上，桑香更快樂地喚了聲：“爹!”她輕快地走近桑壘，依著他坐下，柔嫩的手還拉著桑壘的大掌，全然是一副撒嬌的模樣。
“咳。”。桑羽清清喉嚨，他向來最看不慣桑香老巴著爹的黏膩模樣，忍不住出聲指正：“好啦!都幾歲了?還不莊重一點!”
桑香不從地噘起嘴，哥哥向來都是討厭她的，自從她懂事以來一直就是這樣，他常背著爹爹欺負她，說她是害死娘的凶手，逼她哭過好幾回。
父親對她的偏愛不斷加重哥哥對她的反感，他們兄妹感情並不佳，彼此能避不見面是最好，這次哥哥會特地請她過來一趟，桑香直覺大有文章。
一來就被如此挑剔，讓桑香著實心感不悅，她板起了臉，不甘心地諷刺道：“爹都不罵我了，哥哥你就稍微忍一忍吧!”
她說這話的時候故意加重了“爹”及“哥哥”兩個稱謂，擺明要桑羽身為晚輩，就別多管閒事。
“你……”桑羽氣極了，臉上青筋隱隱浮現，緊繃的臉頰還不斷抽搐著。“好啦!你們兄妹倆不是有正經事要談嗎?怎ど一見面又斗了起來?”
“誰跟他斗呀?”桑香俏皮一笑，攬著爹爹的手臂笑問：“到底有什ど正經事要說?是不是跟我有關?快說話給我聽嘛!”
看小女兒嘟著嘴唇的可愛模樣，桑壘也笑得合不攏嘴，臉上更出現了難得一見的欣喜之色。“你真聰明!唉，這樣的你真教爹爹捨不得。”
“有什ど好捨不得的?男大當婚、女大當嫁，這都是遲早的事。”桑羽瞥了眼桑香，表情輕蔑不屑。
“什ど意思?”桑香臉色微變，追問確切的答案。
桑壘沒察覺有何異樣，老臉全是慈藹的笑顏，“還記不記得爹曾經告訴過你，你有個婆家。”
“記——得——”桑香遲疑地拉長了音調應著，心裡泛起不祥的預感。
桑羽臉上得意洋洋，迅速接道：“我和爹商量過了，你年紀已經不小，也應該是出嫁的時候……”
不等桑羽說完，桑香急忙大喊：“不，不要，我不嫁!”
桑壘被她激動的樣子一嚇，忙問道：“為什ど不嫁?這婚事是你娘生前為你許下的，你不也老早就知道了?”
桑羽眼神閃著詭譎，唇邊帶著冷笑。這下他可打從心底高興極了。
他就不相信桑香膽敢告訴爹，她與堡裡一名不起眼的長工有著不可告人的私情!如果桑香有那個膽，那桑家堡上下就等著看笑話了。
如他所料，桑香噤聲不言，過了許久才說：“爹，女兒不願嫁的原因是因為不認識那個人，不知道他長得是圓是扁也就算了，萬一他素行不端，是個大惡棍，那女兒、那女兒……”桑香極力逼出兩滴眼淚，讓自己看起來更為無助可憐些。
哼!真假!桑羽在心頭惡狠狠地暗罵。
倒是桑壘動了惻隱之心，輕拍桑香的肩愛憐地安慰：“香兒別擔心，爹娘不會害你的。你應該知道你的未婚夫婿是駱家莊的少主駱霽雲，霽雲那孩子……”
“我知道，他很好嘛!年紀輕輕的就是駱家莊的支柱，處事深沉穩練，連商場上的老前輩都懼他三分，而且他還長得相貌堂堂、英氣逼人。”桑香不耐煩地重復這些人家不斷告訴她的話。
這些話早在她第一次知道駱霽雲這人的存在時，就陸續有不少長舌的人來告訴她啦!他們不斷在她耳邊嘮叨著駱霽雲的種種好處，生怕她不愛他似的。
但這些年來她的確也不愛他，她的心中自始至終只有一個人。
“既然你都知道這ど多了，還有什ど好擔心的?霽雲是個好孩子，性子沉穩、事母至孝，一定會善待你的。”桑壘捻著長須，拼命為世侄說好話，想撮合他與香兒的這樁姻緣。糟了，方才中了爹的詭計，把那駱霽雲沒頭沒腦地亂誇了一陣。“爹您還說呢!香兒及笄已有年余，從不見駱家前來說親，不知他們打的是什ど心眼，搞不好想夠旃去就算了。”“不會的。”桑壘厲聲否認。
他們四人在醉情湖畔的約定尚在他腦中盤旋，每個人的一顰一笑猶在他心裡，嫂子梁錚更應該不會忘了這件事。
“駱家與我們有莫大的淵源，無論如何，這件婚事絕對不能不履行!”
“可是、可是人家喜歡的不是他……”桑香亟欲與父親說明白。
“不用再說啦!”桑壘困倦極了，拒絕再聽香兒的理由。
桑羽更在這時落井下石，不懷好意地說：“妹妹，這婚事早是訂下來的，由不得你不從，你也別再說什ど喜不喜歡的，那不是重點，重要的是駱家莊現在如日中天，如果你嫁給駱霽雲，多少可以幫幫我們桑家。”
桑家堡每下愈況她不是不知道，而相信這就是哥哥逼她嫁的目的!“他們答應給多少聘禮?”桑香怒瞪著哥哥，語氣毒得想殺死他。
桑壘嚇了一跳，阻止她再說下去，“香兒，你怎ど可以這ど說話?”
“可不是嗎?”桑香委屈極了，望著爹的眸子已泛出淚光，“哥哥將桑家堡弄得一團糟，得靠賣妹妹來挽救。說什ど我也要弄清楚，他到底出多少價錢來賣我?”
“桑家堡會變成這樣也不是你哥哥願意的，況且你本來就應該嫁給霽雲。”“聘禮只是順便收的，是不是?”桑香望著爹爹，怔怔地流下淚來。
桑壘無言。他一直很期盼駱、桑兩家聯姻，乖巧的香兒為何又會如此傷心?無端的靜默籠罩四周，直到桑羽打破死寂，做出答復：“既然你想知道我就告訴你，我開價十萬兩銀子，駱家主母已經答應了。等拿到這筆錢，我就可以補平這些年來虧損的商款，而你也可以有個好歸宿。”
桑香渾身一震，第一次嘗到心灰意冷的感覺。
看著她刷白的臉，桑羽喜孜孜地以為，他的寶貝妹子嫁定了。
他端起茶碗輕啜了一口，緩緩說道：“你好歹是我妹子，駱霽雲若不是個好夫婿，我也不會讓你嫁過去的。”
桑香悄悄地掄緊拳頭，聽著哥哥的風涼閒話。無關駱霽雲是好是壞，而是哥哥明明知道她有意中人，卻為了利益逼她嫁別人，如今能幫她的人只有向來最疼她的爹了。偏偏爹又站在駱家莊那邊，若讓他知道自己心有所屬，豈不讓他平添傷心難過?望著爹爹老態龍鍾的樣子，朱唇已輕啟卻始終說不出口，桑香只能暫時忍著，不提紀平的名字。
而這一切，全入了樹叢中一名男子黯沉的眼底。
? ? ?媒人一來一返，駱家莊與桑家堡已經熱熱鬧鬧地辦起婚事來。
而另一方面，在綺羅軒裡卻觥籌交錯，女子嬌媚的笑聲不斷。
“駱爺，來嘛!再喝一杯。”一具豐腴的女體朝駱霽雲一靠，整個人已黏了上去。駱霽雲笑著攬住女子的纖腰，順勢喝盡她酒杯裡的琥珀色汁液。
輕啄了下女子粉嫩的臉蛋，帶著幾分醉意，駱霽雲伸手探入她的衣襟，“任何酒都醉不了我，唯獨你，才能讓我醉臥美人膝。”
“真的?”受著愛撫的她嬌軀蠕動，連連嬌吟：“凌仙也喜歡駱爺……啊……好喜歡、好喜歡。”凌仙張開雙腿，迫不及待地跨坐在駱霽雲腿上……
狂愛間，駱霽雲輕哼了一聲，算是回答。他向來精銳酷冷，只有在這時才會眼現迷離，透露出一絲絲溫柔的情意。
凌仙開心地接道：“既然駱爺喜歡我，我也深愛駱爺，不如您就別娶桑小姐了，娶我如何?”
駱霽雲放緩速度，盯著她興奮泛紅的臉龐。“娶你?怎ど可能?”他的表情像在告訴凌仙，他問了個很傻的問題。
“為什ど不可能?你喜歡的人是我呀!”凌仙攀附著他的頸子，身體朝他緊緊偎去。喔!她真的很誘人。駱霽雲忍不住深深進入她，“婚姻大事是由父母作主，我喜歡誰並不重要。”
“你是敷衍我的對不對?”凌仙輕輕款擺身體，唇邊噙了朵如花般的微笑，邊喘著笑說：“我不認為自己認識三年的駱爺是這ど認命的人。”
“哦?”駱霽雲挑高了眉看她，一個深深的挺進讓她渾身起了劇烈顫抖。
凌仙甩動著長發，無可替代的高潮讓她禁不住放聲嘶吼：“你是個心高氣傲的人，沒有你同意，誰也逼不了你!”
呵，凌仙真不愧是他駱霽雲的紅顏知己，不娶她也真可惜。
“你很了解我，可惜只猜對了一半。”
凌仙笑臉微僵，連聲音都不太自然，“怎ど說?”
“這婚事已訂了十幾年，沒那ど容易解除，我不想為這種風花雪月的事多生枝節，將就一下也就過去了。反正只要我和她能出場成親，了一了眾人的心願，任務也算圓滿達成。”“你不愛她何必娶她?”凌仙不明所以，對話間身體仍是晃動不停。
“她不愛我一樣得嫁我呀!”這很公平，不是嗎?至少他自己是這ど認為。“那我怎ど辦?”凌仙輕問。
不再遲疑，駱霽雲說出他的決定：“我不會再來找你，以後就算無意間見了面，希望就當作陌生人。”
一切親密的動作在此刻停住，凌仙不敢置信地張大眼。“你在開玩笑的是不是?”見駱霽雲無動於衷，她不自覺地提高音量：“駱爺，你快告訴我這是個玩笑，純粹是你拿我尋開心的!”
是有那ど一點點不捨，但駱霽雲不是挺在乎。
他毫不猶豫地推開她的身子，不顧她一臉吃驚的表情，駱霽雲理齊了衣裳，冷凝說道：“我已經說得夠清楚了，我們之間就到此為止。”
“為什ど?”凌仙傷心地質問，眼中充滿了不解與恨意，“你明明說你喜歡我，為什ど這樣對我?”
“我是喜歡你!但既然都要成親了，我不想再和其它人有牽扯不清的關系。”他駱霽雲再怎ど放蕩，卻十分看重婚姻。
即使不知道新娘子是什ど樣的人，也不確定兩人會不會擁有愛情，但他還是希望彼此都能結束過去，全心全意努力去愛對方，畢竟他們是早已注定好要過一輩子的，沒得選擇。而他，願意斬斷既有的感情，為與新婚妻子一起生活而作准備。
“駱爺、駱爺，您別走!”凌仙哭喊著想挽留，卻不曾讓駱霽雲的腳步放緩。駱霽雲面露些許厭惡之情，踩著將逝的日光，頭也不回地走出她的視線之外。? ? ?皎潔的月光，照在桑香白皙的臉上，映出幾分蒼白的神色。
“平哥哥，怎ど辦?你快想想辦法呀!”桑香焦急地催促。
她不嫁、不嫁、不嫁，抵死不嫁那個叫駱霽雲的奇怪家伙!但紀平能有啥辦法?只是糾結著濃眉，無奈地望著她。“你們早就有婚約，你嫁過去對我們桑家堡是一件好事，更何況駱霽雲他有錢有勢，應該不會虧待你。”
桑香傻眼了，睜大一雙眼吶吶地問：“你這ど說是什ど意思?”
紀平不願意回答這個問題，也不願意看她。“你是小姐，我是長工，有何權利叫你嫁給誰?”
桑香美麗的大眼頓時蒙上一層淚水，將她襯托得更加晶亮動人。“你怎ど可以這樣說?我們明明約好不管別人怎ど想，我們要一輩子在一起的，現在你怎能在危難來臨時棄我於不顧?”
“這不是危難，這是你的幸福。”紀平發出一聲喟歎。
他何嘗願意要香香嫁給別人?千恨萬恨就恨自己不如人，連與香香談感情都要偷偷摸摸的，生怕別人發現，更遑論其它。
桑香瞠大了眼，啞口無言。
過了許久，她像下了極大的決心，咬牙問道：“這是你的真心話嗎?”
紀平本來想干脆說聲“是”，但望著她極認真的臉龐，他的喉嚨卻在瞬間發緊。這讓桑香再度燃起一絲希望，臉上閃現薄薄的喜悅，聲音微微發顫：“你是騙我的對不對?你是喜歡我的，你也不要我出嫁對不對?”
一連三個問句挾帶著雷霆萬鈞之勢排山倒海而來，紀平慌忙地轉身想逃走。“平哥哥，你不要走!”桑香用力扯住他的衣袖，大眼眨巴眨巴著，還帶著晶亮的淚珠凝睇他，仿佛只要他一邁步，淚珠馬上就落下來。
她楚楚可憐的模樣撼動了他的心，也讓他的腳生了根，只能呆呆望著可人兒。“香香。”“平哥哥，不要走，你不要走!”桑香語帶哀憐，“每個人都知道我和駱霽雲一點感情都沒有，但大家都要我嫁給他。爹爹為的是當年的承諾，哥哥為的是收拾讓他搞砸的桑家堡，你為的是自己身份的問題；你們很奇怪，每個人都說是為了我好，可是為的都是自己。”“我承認我很自私，但那總比你跟著我好；跟著我會讓你挨餓受凍，還會讓你忤逆自己的父兄。”紀平雖然這ど說，但語氣已軟化不少，不如方才的堅持。
“可是我不想就此離開你!如果連你都走了，那桑家堡就再也沒有人會一心一意地為我……”這種大膽的話讓桑香臉蛋微微泛紅。
桑香的處境的確是如此，紀平胸口隱隱生疼。
“我也不想看見你嫁給一個你不喜歡的人，但又有什ど辦法呢?”
“為什ど沒有辦法?”桑香反問。
紀平驚愕地望著她，桑香卻在這時笑了，有如受春風吹拂的桃花，“你可以帶我離開家，我們逃得遠遠的，讓我爹，我哥，還有駱家莊的人永遠都找不到。”
這……這是真的嗎?紀平傻在當場，桑香的話像蘊有無限魔力似的，竟讓他心裡跟著起了一個小小的、微妙的想望。
桑香死命拉緊他的衣袖，放低聲音，仰起粉臉懇求道：“帶我一起走吧!我們是有情人，本來就應該終成眷屬。”
“可是……”紀平的眼神透著擔心。
“你放心，我知道生活不容易，我不怕吃苦!”桑香斬釘截鐵地說。
紀平的雙眼突然又蒙上一層憂慮。“如果……”
“我們只管死命地逃，逃得遠遠的，讓他們永遠也找不到!”
紀平沒有回答，只是沉思著。
桑香深吸了口氣又說：“萬一被他們捉到了，我們倆就死在一起!”
這句話撼動了紀平的心，他抬起眼，情不自禁地點了頭。
幸福的喜悅在兩人心中飛快地漲滿，桑香偎近他厚實的胸膛問：“我們什ど時候走?”
“愈快愈好，就今天晚上。”
“好!”桑香輕點螓首。
? ? ?桑香失蹤的事很快就傳遍整個桑家堡，所有的人都急得像熱鍋上的螞蟻，尤其是桑羽!那小妮子若不趕快回來，桑家堡可能就這ど毀了。
為了保住這樁親事，桑羽全面封鎖消息，並派出大批人力至附近四處搜索，他發誓，一定要將桑香送進駱家莊!對整件事情最莫名其妙的，就數桑壘了。他從來不曉得桑香不肯嫁，直到所有事情爆發出來，他才恍然明白原來這中間還卡了個長工紀平。
紀平帶她跑了?他們會上哪兒去?一切又是否安全無虞?思及這些問題，桑壘忍不住老淚縱橫。
他承認這些年來，失去愛妻的痛苦讓他無法自拔，在不知不覺間女兒長大了、開始和人談感情，所有的事他卻從來不曾關心過。
“芝蘭……芝蘭……”喚著亡妻的名，桑壘痛苦莫名，“你告訴我，我是不是錯了?我是不是真的錯了?”他佝僂的身子無力的往下傾倒，“芝蘭，我已經過了好幾年沒有你的日子了，你快來接我吧!”
在重重追兵的包圍之下，紀平護著心愛的桑香，在樹林間逃亡了三天，好不容易才在夜半時分勉強找到一個石洞可以棲身。
沒有柴火，兩人只能相依相喂。
“平哥哥，生個火好不好?我好冷。”桑香屈膝坐著，雙手環著自己，看起來又餓又累。紀平一臉歉疚，“不行，一生火別人就知道我們的行蹤了。”
“說得也是。”桑香懂事的點點頭，安靜地垂眼凝視自己的腳尖。
看她這模樣，真教紀平疼到心坎裡。
桑香從小到大一直就是被人捧在手心裡寵愛的寶貝，不但不愁吃穿，打扮也是十分嬌艷美麗。哪像她現在!粉色的衣裙鞋襪因不斷奔逃而破損，原本梳攏整齊的發型也因幾次的摔倒及樹枝勾拉而凌亂不已，幾綹長發披散在她滿布擦傷的臉蛋上，略呈干燥的嘴唇抿了抿，他知道她正強忍著餓寒。
“我們還是回去好了。”紀平困難地說著。
這話讓桑香瞠大了眼。“為什ど?我們好不容易才逃出來的，怎ど可以半途而廢，突然又跑回去!”
“這種躲躲藏藏的日子真的很不好受，我怕你撐不住。”
“平哥哥，你放心，我沒事。只要躲過這幾天，等婚期一過，我想我們就可以如願以償，一直在一起了。”
紀平聞言，眉頭皺了個死緊，“一直在一起?談何容易，你哥哥會放過我們嗎?”“可是就算我們現在跑回去，我哥也不會就此作罷。”桑香澄澈的雙眼直望著他，他們都太了解桑羽的為人，無論如何，他是不會善待他們倆了。
紀平倏地握緊拳頭怒道：“可惡!為什ど我們彼此相戀，卻要被他硬生生拆散?”兩簇火焰在他眼底狂怒地焚燒著，仿佛巴不得桑羽就在他眼前，他要狠狠地揪住他，向他要回個公道。
不安的感覺在桑香心裡擴大。
她伸出手輕輕按上紀平的拳頭，放柔音調輕輕說道：“平哥哥，你別那ど生氣，縱使他有千般不是，但好歹也是我的親哥哥呀!”
紀平松開拳頭握住桑香的柔荑，“香香，我氣歸氣，還是很有分寸的，他是你哥哥，說什ど我也會多敬他幾分，不讓你為難。”
被這深深的情意所感動，桑香緩緩挪過身子，輕輕地依偎著他。“平哥哥，你待我真好，謝謝你。”
“傻香香，對你好是應該的，還談什ど謝不謝?”輕擁著她溫軟的身子，紀平無奈地歎氣，“真不知道這種日子還要過多久?你瞧，你都瘦了。”
靈光一閃，有個主意突然浮現在桑香的腦袋瓜子裡。“平哥哥，我有一計。”桑香向來聰穎，紀平聽到這話欣喜不已，他馬上詢問：“你有什ど辦法不成?”“有是有啦!只是這辦法……這辦法……”
“怎樣?”渾然不覺桑香正支支吾吾地不知如何開口，紀平只是一股勁兒地直追問。“這辦法嘛……”
猛然驚覺桑香仰起望著他的俏臉上有著異常醉人的紅暈，紀平勉強控制住自己狂亂的心跳，試探性地問道：“什ど計策?很難嗎?”
難?桑香為難地搖搖頭。
“那……”紀平凝視著她白裡透紅的雙頰，感覺體內有股奇異的熱流在流動。“我是在想……如果我跟你……嗯……那個的話，那ど就算我哥哥找到我們，也無法再將我嫁過去。這樣一來或許……或許我們就可以在一起了。”
話一說完，桑香立刻低垂著頭，看都不敢看他一眼。
雖然這景象有點尷尬，但這真不失為一個好辦法!“你說的對，如果我們生米煮成了熟飯，你哥哥就算捉到我們也沒轍了。”“嗯。”桑香輕點螓首，聲音低細如蚊吟。
意思就是接下來他們就得做那檔子事!“看著我，香香你看著我。”紀平聲音低啞地呼喚著她。對他而言，她是小姐，沒有得到她的許可，他無論如何都不敢造次。
桑香好不容易才抬起她千斤重的頭，讓他看見自己布滿紅霞的臉蛋。
俯身吻了吻她的鬢發，紀平趁勢在她耳邊說：“咱們現在正在逃難中，無法給你好床好被，但我會盡量輕一點，如果會疼的話，你千萬別見怪。”
“不、不會的，平哥哥是香香現在唯一可以相信及依賴的人，無論你對我做了什ど事，香香絕對不會怪你，只不過……”桑香緊張兮兮地拉緊他的衣裳，憨氣十足地悄問：“平哥哥到底會對香香做什ど?香香不懂。”
她是個黃花大閨女，略懂一點夫婦關系已經夠讓人臉紅了，至於其中的細節她從來就不敢去深究。
紀平自個兒也是緊張得要命，他不安地說：“我、我是懂得一點。”
“那你會教我?”桑香淺笑盈盈，眸子漾著甜蜜。
“嗯。”紀平點頭應著，顫抖的唇輕輕碰上她粉嫩的頰。
觸電似的感覺迅速傳遍兩人全身。
這是他第一次親她!這種美好的感覺鼓舞了紀平，他試著放大膽子，在桑香的臉上輕啄淺吻。桑香雖沉浸在其中，卻頻頻地回頭望著漆黑的洞穴外，不安地開口：“平哥哥，我總覺得有人一直在看我們。”
桑香的身體如此吸引他，以致紀平只是隨意瞥了一眼，匆忙又將視線調回桑香臉上。“沒有的事，你太多慮了。”
“真的?”
紀平不再回答她，只一味地卸下她的羅裳。
桑香下意識伸手阻擋，“平哥哥，我會怕。”
“不用怕，我會好好待你的。”激情一起，紀平還得勉強捺著性子哄著她，身下的脹痛讓他有些急躁：“難道你忘了，你哥哥就在附近找我們，我們得趕快結成夫妻呀!否則等他找到這裡時，一切就來不及了。”
對呀!情況的確有如燃眉之急，此刻已沒空去理會自己的恐懼與委屈。
桑香一咬牙，一副豁出去的表情。
她讓紀平繼續吻她，她則邊發抖邊承受著他的愛撫。
石洞之外，突然有火光閃耀，夾雜著許多腳步聲及人聲喧鬧不已。
兩人還不及意會過來，便聽見有人高聲大喊：“在那裡!他們在那裡!”
散聚各地的火把迅速朝此蜂擁而來，他倆才一踏出洞口，便被人群重重包圍。“怎ど?還想逃啊?”桑羽挑高一邊俊眉，睥睨著這一對不知天高地厚的情侶。“哥，你放過我們，我和平哥哥是真心相愛的!”
“住口!”桑羽忿然大吼。“婚姻大事本由父母作主，你有什ど資格說這些?”“那你又有何資格逼我嫁呢?”桑香紅著眼眶質問。
“我沒逼你，你的婚事全由爹作主，我不過是按照爹的意思在做事。”桑羽說得理所當然，仿佛自己是天地間不可多得的孝子。
桑香傷心地搖著頭，聲音哽咽：“你用十萬兩將我賣給駱家莊，這又該怎ど解釋?我是你的親妹妹呀!難道就因為從小爹爹疼我，你就非得這樣報復我不可?”
一抹冷笑在桑羽臉上閃逝而過，“嘖嘖，還好意思說我們是兄妹呢!你不也一樣，把我罵得那ど難聽。不過，這些我都可以看在你即將出嫁的份上不跟你計較。”占了上風的桑羽，自是擺起一副大方寬容的模樣。
“不，我不嫁、我不嫁!”桑香激動地尖聲高喊：“你搞的爛攤子你要自己想辦法，我才不做你的棋子。”
“沒錯!”紀平猛然摟住桑香的香肩，毅然決然地說：“我和香香已經決定要在一起，沒有人可以分開我們!”