清涼的甘泉，在久違多時後再次入喉，其中甘美甜潤的滋味，令地藏所有軍員就像草木般即將枯萎的身子，又再次活了過來。只是低首啜飲著甘泉的馬秋堂，至今仍是不知，那個命人自隘口內載來一車又一車泉水，大方送抵敵營的孔雀，他究竟是在想些什麼。
他還記得，那一日，孔雀在發現他身上受了傷，而又據報地藏之軍就快被阿爾泰渴死時，孔雀面上那詭異的笑容與他嘴邊完全不合理的命令。就在紡月在他令下派人去取水時，孔雀還當著他的面，與他訂下決戰的日期，並大剌刺地向他撂下一句。
「你可別又讓我贏得太容易啊！」
帝國究竟是想還是不想征服地藏？而帝國的那位皇帝，他到底想不想收服地藏，將地藏納入帝國的版圖內？
養傷的這兩日來，馬秋堂不斷地回想著那個起先一心一意要渴死地藏軍的阿爾泰，以及另一個才抵玉門隘口，就二話不說地命人灌飽他們的孔雀。
這兩人是在打著什麼算盤？若阿爾泰打算渴死他們的舉動，就只是要逼他親手殺了最後一名女媧，那，孔雀呢？他是有著別的陰謀，還是就只因為對武藝有某種狂熱的他，又犯了尋找棋鼓相當對手的老毛病？
無論他如何猜測，他總覺得都對也都不對，他就是想不出個所以然，同時，他亦找不到原諒自己的借口。
倘若對不起一個人，還可以設法彌補過錯，那，對不起的是所有的子民呢？那些碎了一地的心，是該如何拾掇，才能撫平那些已是支離破碎的夢？
那日在箭襲過後，是他一掌震碎了阿爾泰所有的胸骨，親手殺了阿爾泰的，倘若真如封誥所說，地藏若是女媧的，那麼地藏已不再存在。阿爾泰逼他殺了自己，也逼他親手毀了地藏神子的希望。
在阿爾泰死後，一直都遠遊在迷陀域裡從不肯回地藏的段天都。昨日突然來到大軍的大營要求見他一面。在行轅裡，已知阿爾泰已死的她，坐在他面前默看了他許久，然後側過螓首看著他放在架上的兩柄冥斧。
「你希望三道如何？戰勝帝國嗎？」她出聲打破行轅內的沉默，平靜的語氣，就像是個局外人似的。
「當然。」
「戰勝了後呢？」她回過頭來，凝睇著身心都是傷的他。
「奪下中土。」在被別人殺了之前殺了別人，在被別人吃了之前吃了別人……
一直以來，戰爭不就是這樣嗎？
然而她卻冷不防地問：「地藏哪兒不好？」
「什麼？」他一時怔住。
始終都想不清楚這點的天都，站起身，來來日回地在行轅裡踱著步子。
「由你一手創建打理的地藏，究竟是哪裡不好？為何你要拿下中土那塊我們從未曾在那生活過的土地？難道就只是因為，長老們要求你這麼做？還是因為百年前祖先們想要統一天下的野心？若是這樣的話，那請你告訴我！這麼多年來你在地藏的辛勤耕耘，為的又是什麼？「
生在這個時代的她，是不知道百年前他們的神子先祖們，是如何視人子為奴、並一統天下傲視大地的，在她僅有的認知裡，有的，只是神子們如何在地藏生活的點點滴滴，還有雨師那至死也不肯放棄神思與過往的榮耀。
她煩躁地邊說邊揮著手，「就算咱們曾是神的子民好了，既然就連女媧都已拋棄地藏了，你說，你們到底是繼續在堅持些什麼？這一場戰爭的目的又是什麼？」
「……我們是為了保己。」滿腦思緒泥濘一片，馬秋堂啞著聲，努力回想起段重樓在出兵欲攻向帝國對他說過的話。
天都兩手叉著腰，「據我所知，這次先行掀戰的，可是地藏而不是帝國，若要說保己，那也是帝國而不是地藏！」
「天都……」他抬起一掌向她示意別再說下去，可她卻不斷搖首，甚至還用一種憐憫的目光看著他。
「你知不知道，在這場仗中，受傷最深的人是誰？」明明就不是女媧，卻被他人當成女媧繼承人看待；努力想為那些期待著他能找回女媧的人實現心願，卻又親手殺了女媧……這人，不就是他嗎？
馬秋堂用力別過頭去，「不要說了！」
「為何你總是那麼認真？」天都上前拉住他的衣袖問：「為何，你總認為人生就只有一個選擇而已？是誰告訴你，只要是責任，那就得永遠都由你來扛的？你只有一雙肩膀不是嗎？」
「別再——」
「看看我。」天都不死心地拍著自己的胸口問他，「你也知道，我這一生中，全都活在別人的期待裡，可是我從來都沒法子達到他們的期待，你認為，我不苦、不恨嗎？可是我最終選擇了放棄那些期待，我選擇了不要背負那些不屬於我的責任！」
馬秋堂猛然回過頭。「我不是懦夫！」
「為自己爭取喘口氣的機會，這算什麼懦夫？」天都更是厲聲地問，「難道非要累死了自己，才算是對得起他人、才算不是個懦夫嗎？」
「天都！」一腳踏入行轅內，就聽見自家妹子咄咄逼人的每一句話，段重樓忍不住朝她怒喝。
望著遠比馬秋堂更想打下帝國的自家兄長，天都無奈地搖首，在她被段重樓趕出行轅前，她回首看了馬秋堂一眼。
「再這樣下去，地藏會後悔的……」
真會後悔嗎？
若她所說的沒錯，那麼，又是為了什麼而後悔？
強烈的西風中－一面面整齊飄揚的帝軍西字旗，在沙丘的那一端，密密麻麻地佔滿了丘頂。在這與孔雀約定好的決戰日，天候出乎意外的好，頂上高照的艷陽，將吹過眼前的顆顆沙粒，照耀得像是一片飛揚在風中悅目的金沙。
與馬秋堂分別領軍的段重樓，在帝軍一分為二，開始衝下沙丘時，命全軍的步兵舉槍開始前進，就在衝下沙丘的帝軍快要抵達陣前時，帝軍突然變換陣形，改採分割包圍的陣法，硬生生地將他手中之軍分割成數十個零散的陣伍，並在一一包圍住他們後，開始收攏軍陣，陣中的弓箭手亦開始朝圓內展開射擊。
被圈在陣中，只能舉盾抵擋箭勢的地藏軍員們，在撐了一陣後，突然開始潰散，因市軍在將領的指揮下，開始朝陣中投擲油與火，驚見此景的段重樓，忙不迭地下令全軍趕緊突圍，好再次集結重整軍伍。
色彩鮮艷的鳥羽，在他邊喝令突圍邊砍殺敵軍時，像柄箭似地劃過他的臉頰，頰上的刺痛，令他皺了皺眉，當他在沙地裡看清射向他的暗器是根孔雀的羽毛時，他連忙抬起頭。
不乖乖當個主帥領在前頭，也不單單只衝著馬秋堂而去的孔雀，在他抬首的那一刻，面上帶著笑意朝他而來。
「我聽說，你是用上回雨師對付我的那一招，依樣畫葫蘆對付阿爾泰的？」孔雀一手把玩著手上色彩斑斕的鳥羽，漫不經心地問。
「是又如何？」
「在我來此之前，我家主子會將阿爾泰托付給我。」孔雀面上笑意一斂，百鋼刀霎時出鞘，「既然我不能守諾，那，我也只有報仇了！」
筆直將沙海一分為二的破空斬，以排山倒海無人能擋之勢自孔雀的刀下強襲而來，從沒見過這陣仗的段重樓，大驚之餘試著揚起手中厚重的盾牌去擋，正面迎接破空斬的厚盾，當下傳來一陣令握盾的掌心劇痛，手中之盾在刀風過後眼睜睜地在他面前斷裂成兩半，並無聲地自他的手中落下，從不知馬秋堂向來所對付的敵人竟是如此可怕的段重樓，錯愕地看著沙中的斷盾。
像是鐵了心非殺他不可的孔雀，不待他想出法子好應付或是該如何去通知馬秋堂前來營救他時，接二連三地再使出破空斬，刀刀封鎖住段重樓能夠閃躲的範圍之餘，亦將想靠近段重樓身邊將他救出的敵軍一一掃平躺下。
大量的鮮血落在黃沙上，在沙子吸收了血液後，很快就失去了蹤影，只留下一攤血漬，像是在訴說著曾經發生過的事實。
令人不寒而慄的刀嘯聲不停地在他耳畔呼號，沙地上破碎的盔甲、四散的刀與槍、具具橫倒的軀體，匆匆自問躲個不停的段重樓眼角一閃而過。當手中之劍亦遭破空斬的刀風掃斷之後，段重樓忙自地上再取來一柄長劍，及時架住正正朝他居心砍來的百鋼刀。
「千方百計尋找女媧的是你，結果，殺女媧的也是你。」孔雀一壁加重手中的力道，還湊近了臉龐問：「你知不知道你做錯了什麼？」
方想張開口反駁的段重樓，話猶在口中，孔雀已再次揮動百鋼刀，一刀將他掃向遠處，並在他能站穩腳步前，使勁將刀橫空一劃，橫面而來的破空斬，這一回，沒再讓段重樓有機會閃過。
擺平了段重樓後，孔雀斜眼看向晚一步趕到的馬秋堂，在見著他面上的怒意時，笑咪咪地走向他。
「我的仇報完了，你呢？你也要報仇嗎？」自動送上門來也好，嚴格說起來，他要報的仇，還有一樁未了。
一柄朝他飛去的冥斧，算是心痛的馬秋堂對他無言的回答。
沒有機會再多瞧孔雀一眼的段重樓，僵直著身子委躺在燙熱的沙地裡，胸口備感緊 窒的他，困難地張著嘴大口大口地吸著氣。過熱的驕陽直曬至他的臉上，而身下的沙粒又燙熱得似在焚燒，這令他突然覺得口中焦渴不已。
一顆顆從天而降的雨露，細細密密地撲灑在他的臉上，一具熟悉的人影，為他遮去了天頂的烈日，他眨了眨眼，見著了眼眶中泛著淚的天都，而在一旁的廉貞，則是保護著她不讓兩軍有機會靠近他倆。
他嘶啞地問：「我……做錯了什麼？」問他這問題的孔雀，沒有給他答案，而孔雀，也不讓他有機會可回答。
「你沒錯。」紅了眼眶的天都，以堅定的語氣回答他。
「是嗎？」
「嗯。」天都以微濕的衣袖輕拭著他乾燥的唇，「若真要說錯，我只能說，你只是太固執而已。一心強留著女媧，卻又在得不到她時殺了她，一心只想贏的你，並不懂、也沒有機會懂，其實輸，也是一種很不錯的收穫。」
「什麼……收穫？」氣若游絲的他，沉沉地垂下眼睫。
「若我能早點告訴你就好了……」淚珠一顆顆落下的天都，俯在他的身上將他抱緊，任憑血水染濕了她一身。
若是時光能夠倒流，人生也能夠再重來一回，她定會在他落得這種局面之前，找個時間好好告訴他……
每一個人的一生中，都會輸一次。
或許是輸給環境、輸給自己，或是輸給命運。
在快樂與悲傷織成的命途裡，即使有著不可必免的失敗在等待，他們還是可以奮力搶回一些屬於自己的選擇的。
選擇什麼呢？選擇甘心放棄，輸得無能為力，或是努力地讓自己發光發熱，燦爛的輸一回。
誰說只有成功才是人們唯一能夠得到些什麼的？其實在贏與輸之間，輸的，得到的教訓與經驗，永遠比贏的多。可偏偏人們都只想扮個成功的勝者，卻無人願意委屈自己當個輸家。
然而這些，太執著於追尋女媧，卻又不容於女媧背棄他們的段重樓，永遠都不會知道，也絕不會低下頭去承認……
與孔雀交手之際，眼角餘光不意瞧見了天都悲痛的身影後，悲憤與迷惘、承認與否認，在馬欷堂的腦海裡，頓時再也交織不清。
不顧肩傷未癒的他，揮砍著冥斧的力道一下比一下重，像是要藉此發洩些什麼，四處飛揚的黃沙迷濛了他的眼，令他一時看不清他所想要面對的，究竟是孔雀還是他自己。
一逕配合著馬秋堂攻勢的孔雀，頗意外地發現，與上回相較起來。馬秋堂的斧藝是有了長足的進步，可在接連三、四個破空斬下來，在馬秋堂的肩上，些許的血絲悄悄滲出來染紅了他的衣裳。這讓才剛開始感到熱血沸勝的孔雀，當下一腔的熱血又馬上被澆熄，令他忍不住仰天長歎。
「又是勝之不武……」怎麼每次他都挑錯時間來？唉，他已經開始懷疑，除了那三個同僚外，這輩子他永遠都找不到什麼樂子了。
打橫砍向他頸間的冥斧，攜之而來的風勢為孔雀的頸間帶來一陣涼意，他一手定定地握住斧身止住馬秋堂的斧勢，同時面色一換，眼中頓時露出殺意的他，握緊百鋼刀一刀狠狠砍斷馬秋堂手中另一柄冥斧的斧柄，在馬秋堂抽走僅剩的一柄冥斧翻身朝後躍去時，孔雀隨即追上，刀刀不止歇地集中擊向另一柄冥斧。
使出全力砍下的一記破空斬，結結實實地砍斷了那柄百年前由女媧親手所執的神器，而在毀他兩斧後，毫不留情的孔雀，又跟上前來一掌重擊在他的胸口上，當受了一掌的馬秋堂身子頻往後退時．刀身冰涼的百鋼刀，已架上他的頸間阻止他再繼續後退。
架在他脖子上的百鋼刀，好一陣子過去，什麼動靜也無，而那原本一臉殺意的孔雀，則像是前後換了個人似的，愁眉苦臉地喃喃在嘴邊自憐了好半晌，接著才心不甘情不願地移走他頸邊的刀。
「為何不殺我？」被他一掌打得真氣大亂的馬秋堂，撫著劇烈作疼的胸口問。
孔雀一刀插在沙地上，「殺了你，往後，我哪來的對手？」他以為要培養一個對手是件很簡單的事嗎？
兩眼瞥向一旁柄身雖斷、但仍可用的冥斧後，仍有意再戰的馬秋堂開始估計他倆之間的距離，哪一個動作會較快。
光看他的表情就知道他在想什麼的孔雀，在他欲起腳離開原地時！冷聲向他警告。
「別逼我殺你。」已經殺了一個地藏國王的孔雀，不忘向他提醒眼前地藏的情勢，「若你希望地藏因此群龍無首的話，你可以去拾。」
「你要我降？」
孔雀不點頭也不搖頭，「這就要看你是怎麼個降法。」
「告訴我，帝國是否企圖要將地藏納進版圖裡？」若是如此，他情願戰到只剩一兵一卒。
「我家主子可從沒對我說過這個。」孔雀聳聳兩肩，眼中有著不以為然，「還有，你會不會太過自抬身價，太看得起你們地藏了？」版圖？他以為浩瀚擁有的天下還不夠大，所以還需要一個地藏嗎？
「你究竟想說什麼？」一個個似是而非的答案，令他有些不耐。
「哪，告訴我。」孔雀一臉興味地問：「你們的神不要你們了，你們還是要堅持著你們很久很久以前的神聖血統嗎？而在殺了阿爾泰之後，你就連半點心得也沒有？」
阿爾泰的臉龐、封誥的臉龐、天都的臉龐……在孔雀的問句落下後，再次一一走過他的面前，一句句都曾刺痛他的心的問話，也再次在他的耳畔重複繚繞，突然之問，馬秋堂覺得眼前的這座沙漠並不是沙漠，而是一片無邊無際的海洋，而他就在一陣陣朝他打來的浪濤下，即使再不情願，亦逐漸在洶湧四起的海濤中滅頂。
從來不曾覺得自己是如此狼狽的他，低垂著頭，一手緊緊按壓著胸口，覺得自己彷彿就快不能呼吸了，面對著孔雀那雙炯炯的眼眸，又再次面臨選擇的他，則不知道，這一回，他要怎麼選，才不會像是天都所說的一般令地藏後悔。
「固執與愚蠢，這兩者，我想你應當懂得該如何分辨。」雖然知道他很兩難。但孔雀還是殘忍地把話說在前頭。
「我若不懂呢？」馬秋堂抬首看向他，仍存是與否之間搖擺不定。
「很簡單，我會回頭殺了你。」孔雀咧嘴一笑，隨後轉首一喚，「紡月！」
「在。」
在紡月與馬秋堂訝異的目光下，孔雀又再次作出了無人能理解的決定。
「命人取水，並確保那些水足夠他們回到地藏。」
「啊？」紡月呆站在地，開始有點懷疑他是不是認錯主子了。
孔雀瞄他一眼，「還不快去？你是想站在那生根不成？」
「是……」滿頭霧水的紡月，搖頭晃腦的走向戰事早已平息的沙丘那一端。
「你也別在那發愣了。」催完一個，孔雀掉過頭，彈彈指改催另一個，「好歹你也是個國王，拉下臉面去承認一個事實，有這麼困難嗎？」
「承認什麼？」
「承認你們與我相同，都不過只是人而已。」孔雀百思不解地搔著發，「嘖，真搞不懂你們幹啥不放女媧一馬，也放你們自個兒一馬？什麼神子與人子？不都只是人嗎？當個凡人到底有什麼不好？」當年的女媧都為他們鞠躬盡瘁死了哪，他們還死賴著什麼血統幹什麼？
馬秋堂怔望著他，直在心頭打轉的千頭萬緒，突然全都靜止在記憶中的一張臉龐上。
霎時他只覺得四下安靜，天與地、戰爭與敵我都不再存在，只剩下一張笑得無比爽朗的臉龐。然而，那張臉龐的主人，不是眼前的孔雀，亦不是段重樓，而是那個親手結束自己和地藏命運的阿爾泰。
原來……到了底，在親手扯去了始終蒙在眼上的黑布後，他這才看清，不管是什麼命與運、責任與負擔、自由與受縛，全都只懸在—念之間，全都決定在他自己的手上而已，而不是任何人的。
就像孔雀說的，為何他們不肯放女媧一馬，也放自己一馬？如此千辛萬苦，拋頭顱灑熱血所換來的，在風沙落定之後，究竟還剩下些什麼？而始終背負著責任不肯放過自己的他，又是想獲得什麼美名，還是想藉此得到些什麼？
在得到了那些後，他是會覺得更加空虛還是痛快？抑或者，他只是換來了更多數不盡的責任？
他也僅有一雙肩膀而已。
這時他才終於明白，封誥那時對他所說的那些話的用意，以及同是過來人的天都，為何要苦勸於他。同時他亦明白了，那日笑意看似無比自由的阿爾泰，為何會說出只想為自已而活這種自私的話語，而不像他一樣，事事都將責任攬在肩上，再嚴格的要求自己得為地藏的子民們做到。
一直保持著沉默的馬秋堂。在孔雀臉上漸漸出現不耐煩時，他緩緩啟口。
「滅過地藏一國後。你不想再滅地藏二國？」
「你以為我像你一樣那麼有空？」孔雀沒好氣地瞪他一眼，「話說回來，女媧都已經死了，不是嗎？」當初他會滅九原國，還不都因諭鳥說女媧就藏在那裡。
馬秋堂無言地看著把話說完了，就這麼轉過身，毫無防各地背對著他而走的孔雀，那時，想要拾起冥斧的衝動，曾在他的腦海裡一閃而逝，但更快地，卻又被幹出另一個念頭給壓下。
「主子，你要上哪？」奉命派人去辦事後，才要走回來的紡月，愣愣地看著他牽來一匹馬並輕鬆地攀上馬背。
「回京。」孔雀指著他的鼻尖交代，「你與大軍留下。地藏若要再戰，那就打到他們無力再戰為止，必要時，就渴死他們給阿爾泰當陪葬！」
當下像被雷打中的紡月，就只是僵著身子再次愣在原地，呆看著策馬而去的孔雀像是在趕時間的背影。
馬蹄揚起的風沙，逐漸掩去了孔雀高大的身影，一直到再也瞧不見、看不清了，馬秋堂這才轉過身，對已經率大軍棄降的藥王吩咐。
「取足水源後，退兵。」
「王上？」藥王簡直不敢相信這會是他所說的話。
靜落在遠處沙地上的冥斧，在日光下反射的金光，閃閃爍爍得像是個金色的美夢似的，遠遠看去，又像是女媧伸長了兩臂正在風中召喚著他。
馬秋堂走至那兩柄已斷的冥斧面前，彎下身子拾起它們，低首看了它們許久之後，不發一語的他，毫不戀棧地將這兩柄從不屬於他的冥斧扔在這片漠海裡，任陣陣吹來的風沙，無聲地淹沒了它們。
JJWXC JJWXC JJWXC
迷陀域兩造戰事延宕了許久的迷陀域，在夜色重返戰場開始大舉掃蕩迷陀域時，解神手下的大軍，紛紛退避至五道特意為夜色所築的關口內，一來是希望能藉此阻攔住帝軍的日日進逼，二是他們希望，解神能在他們拖延下，傷勢盡快復原再次出戰那個無人可擋的夜色。
對他們而言，要對付一個曾是帝國武將的夜色，這實在是……太過為難了。
傷勢較輕的旬空，在接獲前線軍情後，無奈地跪在解神的榻前一一轉述。
「這不可能。」解神聽了，連忙自榻上坐起。
「師父，夜色所率之軍，已連破咱們三座關口。」並不希望解神因此而親自出馬的旬空，即使再不情願，也還是得替大軍找到個能夠阻止夜色之人。
解神難以置信地撫著額，「她應當還不能動才是……」
怎麼會？她分明就受了他一刀，就算那時他失了準頭未刺中她的要害，她也不可能在這麼短的時間內就重返戰場，就連他都還躺在榻上養傷了，她是如何搶先他一步行動的？她的身子。怎有可能禁得住？
「師父……眼下在迷陀域裡，無人可阻夜色！」旬空至今仍是對那個力量強大無比的夜色感到不寒而慄，「加上夜色在帝國里長年帶兵，她手下的軍伍皆訓練精良，並不是咱們這些江湖草莽所能對付的。」就算是武林高手齊聚那又如何？武林中人可不比為戰事而組織在一起的軍人們，沒有戰略、沒有團結一致的行動，就算個人武功再高強，在戰場上，也全都是惘然。
即使身上傷勢未癒，也知道自己不得不出馬的解神，下了榻後快步走至一旁整裝，並在取來兩柄全新的彎刀後朝身後問。
「她人在哪？」
旬空頓了頓，許久，他閉上眼。
「夜色她……她就要破第四座關口了。」特意為夜色之軍所設的五道關口，接連三道遭破，可夜色為帝國所築之城，卻是一城未毀，反而形成強大的防護網，成為一道牢牢鞏固著帝國的邊防。
知道夜色身在何處後，解神沒有留下一句話即步出門外，而跪在門內遲遲未起身的旬空，則是在外頭的馬蹄聲逐漸遠去時，忍不住一手抹去懸在眼眶裡的淚。
自鬼門關前走過一遭，多日來都在養傷的解神，在重新踏入迷陀域裡時，這才赫然發覺，在他被迫離開的這些日子裡，迷陀域裡早已變了天。眼下，一路上觸目所及的一切，無論是山寨或是雕堡，甚至是曾經選邊站投靠神子的各座城鎮，皆插上了夜色所屬的北字旗，那一面面迎風飄揚的旗幟，彷彿都在地向他昭示著，夜色執意要擊敗他拿下迷陀域的決心。當他忍著未癒的傷勢趕至第四座關口時，關口已破，夜色手下的大軍已洶湧衝入關內，而只是負責指揮作戰的夜色，則是獨自一人守在關外。靜靜地坐在天獅上等待著聞訊後必定會趕來此地的他。
拉緊手中的韁繩止住馬兒後，坐在馬背上的解神遠遠即見著在她身後的宮垣，深知宮垣有多精通醫理的他這才明白，為何夜色能夠搶先他一步動手。
「接下來就是你們師徒倆的事了，我先走一步。」接觸到解神不善的目光後，自認已經替自家徒弟做得夠多的宮垣，不想被波及地打算先走為上。
「不送。」夜包躍下心愛的天獅，在喜天自關口內出來時，輕聲對她吩咐。
「率大軍繼續前往第五座關口，這兒有我。只要拿下了最後一座關口，迷陀域就將落入帝國的手中，因此，她說什麼都要將解神攔在此地。
「是。」早有此準備的喜天，毫不猶豫地轉身再次步入關口，打算在一舉拿下關口內的敵軍後，即一鼓作氣再下一城。
突然間，自關日內衝出一匹黑馬，以疾快的速度朝關日外衝來，喜天定眼一看，是那名她在關口內始終沒找著人的關主。在他欲策馬衝向夜色之時，喜天看了城外蔓生的草木一眼．不慌不忙地雙手結印。剎那間，靜躺在地上的草木與籐蔓，在她的咒下快速生長，猶如漁夫臨江撤下的網，蔓生的籐蔓快速地糾纏住黑馬，並緊緊地綁繞住馬背上的關主，喜天再揚手當空一劃，纏繞在關主頸項上的籐蔓，霎時猛然一收緊。
始終都對喜天深具信心的夜色，從頭至尾，皆沒有回首，她只是在解神躍下馬背時，自天獅的背上拿出兩柄喜天特意帶給她的彎刀，這兩柄彎刀，正是她當年在離開帝國之前，當著浩瀚之面在殿上所棄的那一雙。
望著夜色一如往昔，從不畏懼任何對手的模樣，解神慢條斯理地抽出一雙彎刀。
「自收你為徒的那一日起，我即知，咱們師徒倆終有一戰。」
她動也不動地問：「為何當年你仍願收我為徒？」既然知道，那他又何須養虎為患？
「那是因我想知道，天底下，究竟誰才是第一。」始終認為或許有機會破解命運的他，毫不留情地一刀指向他。
又是天下無敵……
聽了他的這些話後，夜色只覺得往事又跳回了她的面前。
在經過了那麼多年後，原來，什麼都沒有改變過。
她記得在她入師門的兩年後，在每年全師門驗收武藝武鬥日，首次參與且首次下場的她，即一口氣打敗了全師門武藝最高的旬空與截空，當下高坐在位上的解神勃然大怒，原以為會換來一聲獎勵或是稱讚的夜色，沒想到她所換來的，卻是他的拂袖離去。
在眾門人的目光下，以為自豪感己犯了錯的夜色，獨自在解神的門外跪了一夜，次日清晨，解神打開禪房之門，開口對她說的，不是安慰的話語，也不是打算給她一個理由，他只是以拒人於千里之外的聲調問著她。
「你想自為師身上得到什麼？」
「我……」苦候一夜的夜色，在他看似怒不可遏的日光下，怔跪在地無法動彈。
解神更是指著她問：「你想證明什麼？你真認為你能天下無敵嗎？」
「我從沒想過這回事……」無端端遭他如此對待。只覺萬般委屈的她，喉際頓時湧上一股辛酸。
什麼天下無敵？年紀尚幼的她，那時哪會有那種野心？難道在他眼中，他就是這樣看待她的？其實在他身上，她也什麼都不想得到的。
她要的，只是一點點關懷，或是些許的師徒之情也好，好讓離開帝京孤身待在師門的自己有點寄托罷了。即使日後解神寧願將絕學傳授給截空，將師門內一切事務都交由旬空打理，獨獨將她棄於一角視而不見，或是認為她只是個可有可無的門下弟子，她都可置之腦後，可是就連一絲溫情，解神也都吝於給她。
非但如此，多年下來，她更察覺到，解神除了沒把她視為門徒外，他更是視她為敵。在明白這一點後，她簡直不敢置信，因她實在是很難去相信，在她眼中高高在上、無人可及的師尊，竟把她當成一個敵人看待，不但處處提防著她，還深怕一個不小心就會被她給超越了過去！
這時她才懂得，為何解神多年來總是待她冷漠的原因，而後，她選擇離開師門返回中土，不再繼續留在他面前當他眼中的敵人。可到頭來，該是注定的仍舊是躲不過，當年的解神將她視為敵人，而在日後，她也真成了他的敵人。
至於那像魔咒般纏繞在他們師徒之間的天下第一。則是一道始終徘徊在解神身後糾纏著他不放的影子，就算她可以看開，他卻始終無法放下。
「天下第一這虛名，我從不感興趣。」夜色沒興趣在這老話題上奉陪，她將手中彎刀一揚，「但為了陛下，就算是得弒師，我也會力保陛下萬世江山。」
「這一回，我不會再對你手下留情！」不顧身上的傷勢，解神縱身一躍，快速來到她的面前左右各砍下一刀。「手下留情的人是誰，我想，咱們都很清楚！」她微微一哂，轉動手中的刀柄，兩刀分別朝旁一擋，再上下朝他狠狠一劃。
當以刀抵住他的夜色，使上全力將刀身寸寸壓向他時，兩腳原本站定不動的解神，禁不住她強大的力道，開始一步步地往後滑動，夜色看了，架住他的兩刀往上一揚，旋身一腳踢向他後，善於左右開弓的她，不待他站穩，開始大幅攻向他，且不似上回處處留情，每一刀皆是全力盡出。
因為蓄力抵擋，緊繃的肌內使得傷口再次裂開，傷處隱隱作疼的解神，幾乎不敢相信，他眼前所站的女人，就是那日他親手欲殺的同一人。
不斷旋轉著身子的夜色，一刀接連著一刀密集砍下，紅艷的衣裳不斷旋繞翻飛，就像一朵盛綻的紅蓮。攻勢主權遭她先行一步占走，不得不退於守勢的解神，只能一刀刀地擋下，但漸漸地，他察覺到，夜色就像是初初甦醒的猛獅般，一開始只是力道初開，接下來才次次加重力道，她才正要展現她的實力。
低低的獅吼聲，在他專注應戰時自一旁傳來，他分心一看，是那頭帝國皇帝親賜給夜色的天獅，它正目不轉睛地瞧著他倆，這讓他不禁想起當年他所說的預言。
當年他是怎麼對黃琮說的？
這孩子注定將會是頭猛獅，若將她留下，日後，她將會噬父……
不肯屈服於命運，身為夜色親父的黃琮，最終，仍究是應驗了他的預言因她而死了，那身為她師父的他呢？在夜色的心裡，她有沒有一絲絲視他為父過？在他兩人之問，是否也有著父女之情？
雖然他明知道，因他的無情對待，要想自她身上獲得一點父女之情，這根本就是件不可能的事，而明知道她在多年後羽翼豐碩之時將會弒師，他仍是傳授她武功，這是不是也很傻？
他不是不相信自己的預言，他也不是不怕死，只是，他真的想親眼一見那結果。
他想親眼看看，他是否真能培養出個百年難得一見的武學奇才，他更想知道，一旦她學藝大成，她的武藝到時將會有多高強、又有多少人將臣服於她的雙刀之下。
不想死，又很想見到……提心吊膽的度日、唯恐預言將會成真，又希望她能光芒四射……想要她無人能及，又不想連自己也敗在她的手下……這種反覆矛盾，始終不斷重複的心情，歲歲年年下來，始終糾纏在他的心底，渴望斬斷卻又拋不開的這等心情，夜色不會明白的。
有時候，他真希望他是夜色。看看他，花了——輩子努力鑽研武藝。才能有今日的成就，而質資奇佳，只花短短數年就迎頭趕上他的夜色，她從不會知道，對於她與生俱來的才能，同為武人的他，是有多妒多羨……可惜的是，天底下一就只有一個夜色，而他，就只能是解神而已。
同時也是她眼下最想殺的那一個人。
飛躍過天際的紅影，在落地之前朝他擲出一柄彎刀，落地後夜色又朝另一個方向擲出另一柄彎刀，解神想也不想地一刀將迎面而來的彎刀擊回去，這時衝上前的夜色卻一手將它接住，一刀使勁地將他手中的兩柄彎刀砍向一旁，她空著的另一手，則是正好接住一旁先前擲出的另一刀，順勢自解神的肩頭重重劈下。
雖然雙刀並未脫手，但解神就算是使盡了全力也無法舉起被夜色一手壓下的雙刀，在夜色抽出深深砍至他肩頭裡的一刀時！他不得不一手棄刀徒手接下她又再砍下的另一刀，但他沒料到！夜色竟同時抽回兩刀，在兩刀雙雙朝他砍下而他欲接時，她飛快地棄刀，猛然一震臂，兩掌同時重擊在他的左右胸口上。
骨頭的斷裂聲，在解神怔大了眼時，接連不斷地自他的胸口傳來，沒有停下攻勢的夜色，乘勢奪走他手中之刀，一刀砍向他完好的另一肩，令他兩手再也無法握刀。
飛揚的髮絲緩緩停棲在夜色的肩上，就像是一切塵埃已經落定。她彎身拾起浩瀚所賜給她的彎刀，出口知已勝的她，毫不惦念地轉過身子。
「你可知道……為師這一生最大的驕傲是什麼？」站在原地的解神，在她舉步欲走時，怔怔地看箸她的背影。
「是什麼？」她頭也不回地問。
「你。」
夜色頓對睜大了跟轉過身子，幾乎難掩面上不敢置信的神色。
「你……接下掌門之職吧。日後，在中土與三道為師門開枝散葉……」一直強撐著身子站著的解神，終於再也撐不住地癱軟了身子朝旁倒下。
「什麼？」她只覺得耳中似有一陣囂音穿過，令她什麼都聽不清，也再不能篤定她究竟聽見了什麼。「這是為師一直不願承認的心願……」他定定地說完，已塌陷的胸口，令他不住地咬出血水。「不……」無法接受這事實的她，不斷朝他搖首。
「這些年來，為師一直在想……若你不是夜色，那該有多好？若為師一開始就什麼都不知，也不懂得該如何知曉未來，那又該有多好？」也許如此一來，他們就只會是一對單純的師徒，或是情誼近似父女的兩人，而他們，在今日也不需舉刀相向。
「你騙我，不是這樣的……這一切才不是這樣的！」極力想否認所聽到的一切的夜色，大聲地向他駁斥，彷彿這樣就可以保護好自己，好去否認那個由解神親口說出的事實。
他微揚起唇角，「能夠創造今日的你，是我這輩子最偉大的成就。」
任何人，資質皆有限，即使他花盡所有的力氣去教導旬空與截空，但他們永遠都不如潛力無限的夜色，就算他再怎麼不願承認。他還是得低首承認，唯有夜色，才是真正能夠接他衣缽之人。
「為何你從不告訴我……」渾身氣抖的夜色，咬牙地握緊了雙拳，「為何你現在才想要對我說這些？」
「因我恨你。」他坦然地直視著她，不再掩藏地向她承認躲在他心中的魔。
點點的血珠，自過度用力握拳的夜色掌中不斷落下，解神見了，忽然不再覺得身上有何痛楚，他一臉滿足看著她又恨又悔的臉龐。
「我要你後悔，如此，你才會永遠的記住我。」
眼眶劇烈刺痛，再淒涼不過的悔與恨，直在夜色的心底一下又一下地鞭笞著，在將它們壓抑到極限之後，不能再承受更多的她．淒聲地向他控訴。
「你怎能這般待我……你怎麼可以？」好歹她也親口喚過他師父，她究竟是做錯了什麼？為何要恨她恨到這種地步？
「或許是因為……我太想成為你了。」
幾不可聞的低喃，在他合上跟時被吹散在風中，這令夜色不禁痛苦地閉上眼。
喉際極度哽澀的夜色，渾身顫抖不止。她一刀插在地上撐住自己，拒絕因此而倒下，同時她亦拒絕那盈滿艱中的淚，輕易地脫眶而出。
自親父黃琮死後，以為自己不會再感受到任何更加深刻痛苦的她，在這日，卻無限淒楚地發現，解神所留給她的，竟是另一種更加難以忍受的推心之痛。
「主子……」
不知何時站在遠處將這一切看在眼底的喜天，一手掩著口鼻，一串串忍抑不住而落下的淚水，就像是替哭不出的她而流的。
夜色猛然扯下身上的紅袍，將它用力朝身後一拋，翩然落下的紅袍，輕輕地蓋住瞭解神，不讓她再多看解神一眼。
「戰況如何？」她用力深吸口氣，轉過身子，強自用自制力忍下方纔所發生的一切。喜天忙不迭地以袖拭去面上的淚，不願再加重她的心傷。
「第五道關的的關主很頑強……」大軍是順利推抵至關口下了，但任他們再如何猛攻，那位關主就是不肯讓他們輕易破關。
夜色朝一旁的曙光彈彈指，在躍上獅背後，她沉默了許久，最終對仍不知該如何移動腳步的喜天交代。
「命人將他交給旬空，務必要將他葬在師門。」
「主予你呢？」
「在拿下第五道關口後，我要回京。」現下的她，只想藉由外力來洗刷胸口這陣不知該如何逐走的傷痛，而且，遠在遙遠的帝國裡，仍有著她的使命。
「但你已被陛下逐出中土……」從沒想過她會再踏上帝國土地的喜天，忙向她說明她不知的現狀，「況且中士傳來消息，六器將軍們已反，他們若知你要回京。定不會讓你輕易入京的。」
六器兵反？
正好，這下子，她就更有理由可以堂堂正正的返京。
「你認為，我是他們攔得住的嗎？」夜色泠冷問道，低聲一喝，坐下的天獅立即大步躍離原地．載著她直衝向第五道關口。