忠字何解？
拆解為「中」、「心」二字，意指正中於心不偏矣，竭誠待人、竭力做事。
故正直不倚、誠以待人是謂忠。
然，自古板蕩忠臣的存在多半是朝政腐敗、君王無道、百姓苦不堪言時，故前朝立國太祖曾曰；「一朝有能臣無忠臣，興也；有忠臣無能臣，敗也。能臣者，佐王以勤政，利百姓；忠臣者，諫昏君以己命，無利於天下。故為君者，寧可擁能臣而無忠臣。使天下興也。」
如此看來，「忠」並不值錢，史上有名的忠臣不全是以死作結，忠臣出現的朝代不全是暴政虐民之時？
忠者，以死明諫，他的心意可敬，但對天下百姓無益，死一個忠臣難道天下就能因此而興旺？
所以，用自己的命來規諫主上，是忠，卻是愚忠，於事無補。
那，究竟該不該事主以忠？
為人臣下部屬，倘若「忠」與「能」無法兩顧，寧可能而不忠，也不該忠而無能才是。
那麼，另投明主是可以被原諒的吧？昔日若無管仲改投重耳，春秋五霸又哪來的齊桓公？能人就如良馬，應該遇的是伯樂才對。
無所謂忠與否，即便是要效忠，也該效忠於值得效忠的人。
若是忠於無情無義，甚至三番兩次使部屬痛苦不堪而無動於衷、氣定神閒的主子，值得嗎？
＊＊＊
皇龍二年，季秋時節，江南美景較春夏更甚。
原因無它，只因秋風送涼，西拂枝葉褪綠顯黃或露紅，色調繽紛更甚生機無限、生氣勃勃的春夏二季，即便略微帶入蕭瑟煞氣，依然景致醉人。
位於杭州的「沁風水榭」，季秋美景自然不在話下。
自西向東的秋風飄來，拂動池中瑟縮的蓮梗行團，吹入池心涼亭。
一名俊美男子坐在亭中，雙手撫箏、吟詞品茗，自得其樂。
這男子不是別人，正是沁風水樹的主人——鳳驍陽。
不消片刻，蓮步輕緩、裙裙隨步婆娑發出的絲絲低響，如細泉般流入池中涼亭，令他頓了撫箏十指，結束飄揚樂音。
「怎麼了？」鳳驍陽起身，將入亭的女子小心翼翼的扶坐石凳上後坐回原位。
一抬眼，他心繫的女子依然只肯側臉向他，不願正面與他對視。
「邢公子走了。」女子的細眉蹙起擔憂，目光垂落在絞動的雙手上。
「是嗎？」如他所料，但為何是她來告知？「你怎麼知道？」
「我、我去找他，才知——」
「找他做什麼？」
突地意會到自己踩進死胡同，女子抿唇不再讓鶯燕般優美雅致的嗓音吐露一字。
「對我，有什麼話不能說？」
螓首輕搖，依然無言。
「既然沒有，不妨說說你去找培-是為何事？」
細肩震然一縮，細微的反應全教鳳驍陽看進眼裡。
「他留下二字，我想是給你的。」鶯語輕啟，移轉話題的意味濃重。
鳳驍陽瞧著她執紙伸來的手，再抬眼望向依然不動的側臉。「何時你才肯正面看我？」
「刑公子在紙上寫的是何涵義？」擺明不理會他的問題，女子望著前也因此，看不見對桌墨眸凝結的抑鬱哀痛。
「你可以喚我的名字，就像以前一樣。」輕啟的話頭燃亮憂鬱的眼，「他寫的「又」字作何解釋？」迴避，依然是她唯一的應對，澆熄鳳驍陽異於平日的熱切。
避他躲他，難道一生都要這麼耗下去？她還不明白不管人事怎麼變遷、景物如何更迭，他仍然鍾情於她，一顆心只願交予她？為何不信他？「你不知道嗎？」
「這張紙你從何處得來？」
「放在桌上，用壺蓋壓著。」
「『又』上加蓋是一個『反』字，這字又故意只寫一半，『半』加『反』則是個『叛』字，培-的意思再清楚也不過，他決意叛我，離開沁風水榭。」
「背叛你？」怎麼會？「他是對你最忠心的人，怎麼可能——難道原因在我？」
「與你無關。」鳳驍陽接口道：「所有一切都與你無關，不准責怪自己；要論錯，也是我的錯，天道輪迴自有定數，是我插手干預、擾亂天機才惹出禍事，甚至禍及於——」
「邢公子真的叛離了？」問出口的話有淒愴的語調，似是刻意打斷鳳驍陽要說的話。
「未必。」
「此話怎解？」
「『叛』字拆開是『半』、『反』二字，只反了一半的心還算叛嗎？」鳳驍陽投以要她寬心的微笑，可惜，想起她不曾正眼對他，根本不可能看見而化成陰鬱的落寞。「他會回來的。」
「那就好。」女子總算鬆了口氣。
一連串的事都因她而起，冷焰心儀的女子因她魂歸幽冥，冷焰自此與沁風水榭不相往來；而邢培-也因此事心存芥蒂，更演變至今日離去的局面，若真的叛離，那她該如何自處？
都是她，害他身邊的人一個一個逐漸離去。
一切都是她害的。
她是禍水……
＊＊＊
入冬之初，北方已是一片冰天雪地。
位居北方中心的雷京自不例外，打初冬霜降凝雪，使薄薄白靄凝結寒氣，竄入冷意襲人。
但因位置偏南，雖不及江南的四季宜人，也不至於像極北之地一到冬季便天寒地凍，只是冷意蕭瑟、肅殺之氣較江南為重罷了。
是天子腳下，亦是朝廷所在，雷京四周城門的看守自然嚴格，何況駐守雷京的是天子第一倚重的御用軍，也是當年承天王朝未立前，跟隨當今聖上南征北討的兵卒。天恩王朝滅亡，承天王朝繼起後；這支軍隊便得聖上倚重成為御用軍，平日駐留帝都負起守護帝都安全、清查百姓身份的職務；戰時，則視情況派遣外調援助。
天子御用軍分左右二旅，由兩名副將軍掌理，而這兩名副將軍同居於掌管全軍的將軍之下受其管轄，該名將軍擁有兵權，並直接對天子負責。
能掌御用軍的兵權是天子極為信任之人，這點毋庸置疑。若非心腹，怎敢托付駐守帝都的重軍？這無疑是送把刀給人扼住自個兒咽喉機會的行為。
賦予權勢與授獲權勢兩方若不能肝膽相照，不是異心叛變、動武挾天子，便是誅殺功臣；是故，能得聖上賞識得此位的人，必是天子心腹無疑。
而這名掌握御用軍兵權的人至今仍是雷京百姓，甚或天下人競相爭論的話題，這實在是因為該名將軍在武將健壯林立的朝中著實突兀搶眼。
這名將軍——是個不折不扣的女兒身。
古往今來，從未出現女子從軍，甚至當上一朝將軍的事，更何況還權掌天子腳下第一御用軍！
承天王朝創起，改年號皇龍，並同時施行新政於民，宣告文武百官各司其職後，天子御用軍的領頭將軍便一直成為朝廷、百姓口中津津樂道的話題，過了一年多，話題熱度仍然未減。
私底下，百姓稱這位女將軍為后羿將軍，原因無它，只因她百步穿揚的箭術神乎其技，連男子都比不上。
一箭驚城——此事至今仍讓雷京百姓記憶猶新。
當年朝中諸位文武百官紛紛上奏，請求天子收回成命，勿讓女子領軍守護重要的帝都。
為解眾官疑慮，天子途命武將比試箭術，結果這女將軍一箭射越半座雷京城，沒入南熏門城門頂上拱龍懷中所抱的龍珠，自此朝中再無人敢奏請天子收回成命。
后羿將軍之名自此不徑而走。
雷京，承天王朝帝都所在，今日亦是一片繁榮忙碌。蔬果販子、提壺賣茶郎、字畫攤、雜貨叫賣是應有盡有，熱鬧的景況從不間斷改變。
熙熙攘攘的過往行人臉上洋溢著自足自得的笑靨，這樣的情景在前朝末期幾乎是不可見聞；前朝末期人人自危、貧苦無依，路有凍骨餓骨的景象彷彿已是上輩子的事。
「不管是誰當皇帝，只要能給咱們這些百姓豐衣足食的日子過就是個好皇帝。」茶樓圍桌笑談時事的客倌大爺們有人如是道。
「就是，就是！當今聖上多體恤咱們哪！減免稅賦讓大夥兒休養生息，澄清吏治罷黜那些個貪官污吏，我說啊，這樣的明君多幾個，咱們百姓的日子也好過，是不？」「就是、就是！」
兩層樓高的茶樓裡，交談聲隨著加入談論的人增多而逐漸擴大，教本就吵擾的樓裡更是嘈雜，七嘴八舌的聲論不斷，找不到一處安靜的地方，就連角落也不例外。
一開始便坐在角落的男子執杯的手不耐地放下，對耳邊不絕的紛吵只覺心煩。
「說到后羿將軍，也真了不得哪！」
「怎麼個說法？」
「聽說啊，當年四郡起義圍攻舊都城一戰，就是這后羿將軍一箭射穿守城大將的腦袋哩！」
咚。角落裡的男子杯緣無意間撞上桌面。
「是嗎？」無暇他顧的百姓熱切問著提供消息的人。
「聽說后羿將軍和當今聖上關係匪淺。」
「怎麼個匪淺法？」
「大家都知道當今聖上尚未娶妻立後，這后羿將軍武藝高強自不在話下，可她也是個美人胚子哪！自古英雄難過美人關。咱們聖上是當今英雄自然毋庸置疑，而后羿將軍也是個美人，這英雄美人配成對，不也是美事———」
砰！
「客、客倌？」店小二循聲看向角落，瞪大了兩隻眼珠子。「大、大爺……」
怪怪地隆咚，這桌可是京裡何字號所做「砸不壞、用不爛、泡水不生蟲」的上好木桌啊！怎、怎麼就、就這樣碎啦？老天爺！
男子自懷中取出一錠紋銀，放在跑上前一看究竟後傻眼的店小二手中，冰冷無緒的聲調就像一道冷風竄入茶樓，吹起陣陣寒意。
「賠你的。」
「多、多謝爺。」店小二打顫著牙機價伶應道，目送一襲灰影離去。
＊＊＊
英雄美人？美事一樁？
哼！
步入市集街道的灰蒼男子嗤鼻冷哼，執蕭的左手收緊，許久才緩緩放鬆些許，顯然已抑制住怒氣。
是故意讓世人揣測嗎？否則為何不明告天下，正式封浩，讓她……
思緒乍停，男子扯起唇角輕笑。
他何苦為她掛心？又有什麼資格擔憂？
各為其主，分道揚鑣——當年絕然無情的信誓旦旦，早將彼此推至南轅北轍的陌路，相互為敵，就算如今他已叛離，也不代表會歸順於另一方，另投明主。
效忠一事著實累人，他寧可無事一身輕，從此飄泊於江湖之中，不問天下事、不論江湖情。
累了，也倦了，跟隨數年的人無情無義得讓他心灰意冷。
真正下定決心割捨，照理應該是無事一身輕得極為自在悠閒才是，世人兢兢業業，為的不就是能在年老時不必再勞心錢財有無，過得悠然自在嗎？
年近三十便能擺脫衣食俗憂、海闊天空，不必擔心坐吃山空、銀兩用盡，這是何等愜意的福分吶！
但，為何他會覺得空虛？
彷彿陷進不可見底的暗黑深淵，就算四面有牆，也因為看不見而覺得像是無窮無盡的天地被偷去日光般，陷人永無止境的黑暗與寂寥。
而身邊除了自己外，什麼都沒有，連一點聲音都沒有。
真正的寂靜，讓人倍嘗所謂的落寞。
儘管此刻邢培-走的是日日熙來攘往的東市街道，左右淨是招徠叫賣聲，也無法填實在心底那份真實感覺得到的空茫。
失去效忠的主子和「效忠」本身這事之後，雖然可以灑脫地說從此不過問江湖事，自由自在任逍遙、想做什麼就做什麼，但這與他的性格不符。
他不欣賞季千回如脫兔、像脫韁野馬的狂放性格，也沒打算傚法燕奔像只無頭蒼蠅般，老是天南地北、四處打轉管閒事，更不想學冷焰做個時時刻刻必須提防有人在背後捅他一刀的殺手，因為除非不得已，他鮮少殺人。
醫者只救人，懂得殺人也救過人的，普天之下恐怕只有他邢培-一人，也殺人。兩相矛盾的事卻都曾在他手上完成過，這滋味，嘗起來詭譎難言。而如今，他不醫人也不殺人，師法老子逍遙無為於天下，卻嘗不到無事一身輕的他舉起的腳步卻反而異常地沉重緩慢，彷彿雙腳灌鉛，漫無目的地走著，更像一抹遊魂。
卸下效思之職後，能五湖四海遍游的邢培-，反而覺得無半個容身之處，更不知道屬於他的歸處何在。
一個踉蹌，是身後路人莽莽撞撞奔過所致。
只見先有一個奔越他身側，接著兩個、三個，最後是一群，不顧寒風冷冽刺骨，紛紛往雷京城裡由南熏門直通朝廷大內的皇道湧去，嘴裡直嚷著：「將軍進城了！后羿將軍領御軍的將官們進城了！聽人說那氣勢是何等的威風凜凜……」
「快去看吶！奉命清剿賊寇的美人將軍回城了，美人將軍騎的可是皇上御賜的汗血寶馬，世上少見吶！美人配駿馬，難得啊！」
「是啊、是啊！這后羿將軍不讓鬚眉，奉命討伐難纏的遠山賊寇凱旋而歸，聽人說這遠山賊寇沒有一定據點、難找得很，而且這賊大王出手狠毒，底下的嘍囉也十分厲害，后羿將軍不愧是后羿將軍吶！」
耳畔，邢培-聽見的淨是經過他身側男女路人不時發出的讚歎與興奮，讓他鎖了眉頭，老大不爽到極點。
他轉身，與湧向皇道的百姓不同方向行去。
＊＊＊
身著厚重布衣的百姓們得到御軍凱旋歸來的消息，紛紛湧向皇道兩側，有人是為了看難得一見的武官，有的則是為了一探傳聞中不讓鬚眉的巾幗女將軍受人讚歎的容顏；至於何者居多，眾人心裡自有答案。
一匹棕色駿馬領在同樣策馬入城的將官前頭，汗血寶馬不愧是汗血寶馬，北方駿馬已比南方牡馬更為高壯，這汗血寶馬比起一般北方馬又更是有過之而無不及；只見它雙目如銅鈴般炯炯有神、四蹄著地鏗鏘有力，剛硬如石的肌理輪廓、氣勢之凜冽，無不教人望之怯步。
而此刻，這樣一匹本就桀驁不馴的駿馬，卻安安分分的載負著巾幗英雄，踏著穩定的步伐乖順領著麾下將官入城。
馬背上，首先入眼的是一襲宛如鳳凰浴火般的紅艷，火紅的戰袍以金線繡上鳳凰鳥，格外突兀搶眼，不著戰甲、無懼死生的傲然氣勢，更讓人投以欽佩的目光。而冷艷絕倫的容貌，更教人為之屏息。后羿將軍，有著一身令人膽寒的百步穿揚之技，更有教人為之心悸的絕俗麗顏；百姓間口耳相傳不絕的是死在他箭下的人有多訝異她的容貌，又有多甘心死在這株絕艷的寒冬冽梅手下。
就在百姓的讚歎聲與交相接耳傳述有關學過眼前的后羿將軍的事跡，皇道上正一片喧喧嚷嚷之際，從無人分心注意突然飛來一道似乎迅不可見的黑影，筆直射向座騎上的女將軍。
坐在馬背上的后羿將軍眉眼一挑，便見黑影朝自已而來，左手暗暗起勢，欲以最不為人知的動作擋開不知是何人所發出的暗器。
就在這時，一道人影以普通人來不及反應的速度橫過她的頭頂，劫去射向她的暗器。
冷然絕冽的雙膜因看出面前飛過的人影而頓生動搖，就像初春融雪的冰河，眼底的冰冷因此產生裂縫。
那道身影，熟悉得讓她驚心，直想追上前探個究竟。
但才起腳便想起此刻自己的身份和場合，為兔影響身後跟隨她入雷京的眾將官，或使民心因此浮動，她只得按捺住追人的衝動。
身邊的副將在這時策馬靠近。「將軍，方才——」
「休說。」如梅般泛著淺紅的菱唇淡淡喝令，又若無其事地朝正前方看去。
而此時，大內皇城已近在雙目可及之處，約莫只有百尺之遙。
素手朝空半舉，止住身後馬蹄腳步。
半晌，后羿將軍與眾將官動作一致地下馬，牽著韁繩步行入宮。
＊＊＊
「為什麼？」三個字，說得不解，也道得冷冽，咬牙切齒的語調更同時顯示聲音的主人此刻正氣得含怒夾怨，又不得不捺下殺氣。
被問的一方只是冷眼輕佻，不以為意。
問的人將似黑色羽毛般大小的翎箭揚在半空，伸向追上的男子。
「冷焰，給我個理由。」
「別礙我的事，邢培。」冷焰冰冷冷地回道，瞪向邢培-的眼難掩恨意。
是的，恨！這要他怎麼不恨？為了閻羅令，他失去摯愛的女子；若說鳳驍陽是設計一切的元兇，眼前的邢培-便是幫手，要他怎麼不恨！而這樣的眼神，看得邢培-萬分狼狽，垂下執索命符的右手，質疑的氣勢瞬間消失於無形。
「請你歲訴我，為何要殺她？」自知理虧也因為內疚，邢培-的口氣從強硬轉為請求。
冷冽的薄唇勾起無情冷笑，他淡然道：「讓你嘗嘗失去心愛女人的滋味。」他動不了鳳驍陽的女人，至少還可以殺了邢培-的。「那滋味，不應只有我一人獨嘗。」
「你……」邢培-因他的話驚恐地向前一步，撂下警告：「不准傷她！」若不是迴避途中竟看見冷焰朝皇道走去的身影而追上，這道索命符不會被他攔截下來。
為何要殺她？
邢培-心裡的疑問愈來愈大。
「我會聽你的？」冷焰哼笑一聲，「你冷眼旁觀婉兒的死，這仇，我冷焰絕不罷休。」
「冷眼旁觀的是我，要報仇就找我。」
將玉蕭插入腰中內，邢培-雙手反剪腰背，等著冷焰手中的龍泉劍砍上頸首。
冷焰並未拔劍離鞘，一雙冷然的眼望向筆直朝自己而來的目光，他看見邢培-的後悔與內疚，也明白他為何叛離沁風水榭；相似的冷性情是瞭解對方的捷徑，他和邢培-算是最能認清彼此的人，可是——
他沒有幫他！沒有幫他留住婉兒的命！
光是這點，就讓他無法原諒，哪怕是相交為知己也一樣！
「我不會殺你。」當初不出手相助，現下他又何必成全他？再者，「殺她是個條件。」就當作是還他當年救他一命的情義，冷焰丟出令邢培價為之錯愕的話。
條件？「什麼條件？」
「換得婉兒下落的條件。」
「唐姑娘沒死？」
如果是這樣，為何冷焰還會離開沁風水榭？
他的詢問讓冷焰黯下神色。
「冷焰？」
冷焰淡然的腔調劃過天際，解了他的疑惑，「被剜心的人能活嗎？」
邢培-啞口無言。
「這是鳳驍陽開出的條件——一殺了她，換得婉兒……安眠的墳地所在——」
婉兒，他的婉兒，卻連死後都見不著一面……思及此，冷焰握緊拳，忍住撕心裂肺般的痛楚。
鳳驍陽！
邢培-被他吐露的消息震得連退數步。「又是他！」
「所以——」鏘的一聲，龍泉劍出，指向他手中的索命符。「我要殺她，絕對。」
「別對她出手！」
「由不得你。」
冷焰哼了聲，轉身施展輕功離去。
「冷焰！」邢培-追上前，卻遲了一步，只能頹然見他揚長而去。
被留在原地的他只能看著手中的索命符，陷入沉思。