「怵言無能，讓刺客脫逃，請王爺降罪。」次日，怵言應總管傳喚來到王府內堂，見到主子便為昨夜之事下跪請罪。
「快起來、快起來，你何罪之有？」寧王上前扶起他，氣度寬宏地道：「要是你該降罪，那其他門客本王不就都該賜死了？」
「王爺？」
「你救了本王一命，本王重賞都來不及，怎麼可能降罪於你？就算你受得甘願，旁人也看不過眼吶！再說本王向來愛才惜才，怎麼捨得降罪？相反的，本王要好好謝你；名劍贈壯士，這把劍跟在本王身邊也有十多年了，送你，望今後你多多協助本王。」
「怵言無功，不敢受祿。」
「本王說你有功就有功。再者，實不相瞞，最近皇上派了件差事給本王，但同時也把這事派給了那個混帳德王，說是要同心協力。哼，德王心胸狹窄，就算本王想與他化干戈為玉帛，只怕那小人在暗中盤算，所以我想自己辦；要嚴總管找你來，除了贈劍酬謝之外，也想托你辦這差事，你意下如何？」
「蒙王爺賞識，怵言盡力便是。」
「很好。」寧王爺勾勾手指示意怵言傾身，俯首耳語。
? ? ?長安城，大唐帝都所在，除了由南到北直達長安中樞「宮禁區」的大道之外，左右兩邊的東、西二市更是處處繁華、處處人潮，生意興隆，忙得不可開交。
熙來攘往，繁榮街景是大唐盛世猶在的象徵，然長安城內天子腳下，還是難免有不平事發生。
「爹！」
「翠兒！各位爺行行好，別帶走我的寶貝女兒，老頭兒我只剩這女兒相依為命了。求求您了爺兒們，別帶走我的翠兒。這銀子、銀子我會想法子還清便是。女兒啊！」「爹！放開我、放開我啊！爹！哪個好心的大爺救救我們呀！」
一家小酒鋪前，三、四名衣冠楚楚的大漢之一架著瘦弱的小姑娘，將她強行拖帶到街上，其他幾個則毫不客氣地朝蜷伏在地的老漢飽以拳腳，毫不留情。
街上，淨是圍觀的路人，也不見有人仗義相救。
誰敢哪！這可是長安城裡放息出了名的黑心大富哪！誰吃了熊心豹子膽敢犯上田家，這田家的靠山是戶部尚書啊！
誰插手，誰倒楣，還是看戲為妙。
「住手！」嬌聲乍起，倒也有幾分厲色，止住混亂的場面。
自人牆外走進一道藕色配松綠的身影，落入眾人眼底，大家紛紛倒抽口氣，為來人的姿容屏息。
時興花鈿印於光潔白皙的額心，雙眉如雁輕襯美目神采，巧鼻形美，菱唇染上朱紅艷色，勾唇輕斜，百媚盡生。
徐步翩翩，長得曳地的裙擺搖曳生姿；來者不隨時興裝扮裸露雙肩，微顯貼身褻衣，裹得密實的衣裙反倒給人一種朦朧美感，不由自主的散渙心智想像那衣下的雪膚白肌。一美人兮，足以令人神魂顛倒。
「這麼嬌美的姑娘喚住爺兒們是想做什麼？難道是要我們陪你不成？」其中一人語氣輕佻，狂放開口調笑：「等會兒、等會兒，等爺兒們辦妥這差事就來陪你這美人兒啊，哈哈哈！」「常言道：『人之將死，其言也善』……，可你們這些人狗嘴裡吐出來的話並不善吶。」素手輕揮，女子厭惡極了地扇去鼻前一股輕佻臭氣。
「伶牙俐齒，好！爺兒們就喜歡這嗆辣子。」
「各位爺，別說奴家沒提醒。」女子倩然一笑傾倒眾生，但菱唇輕吐的語句就不是那麼一回事了。「碰了奴家，去手斷腳的大有人在。」
「啐！不過是一個姑娘，也不看看爺兒們是誰，戶部尚書可是我家老爺的表叔啊！」「戶部尚書？」女子艷唇勾起冷冽笑意，看進一群無知無識的人的眼底不過又是一抹勾人艷笑。「呵！有親戚在朝為官就能在天子腳下目無王法地強搶民女，這是哪來的道理嗯？」「廢話少說！」大漢被頂得啞口無語，惱羞成怒。「把人帶走！」
「爹！」
「翠兒！我的翠兒啊！」
「我說把人放下！」厲聲再起，嬌甜的嗓音隱約藏著懾人的氣勢。
「你這娘兒們可別不識抬舉，爺兒們是看你一個美人傷了可惜，才不出手，再擾爺兒們辦事，就連你一塊帶回去。哼哼，折合著也可以當咱家老爺的妾，咱們田家的十姨娘，兄弟們說是還不——啊！」
話未竟，耍嘴皮的大漢被快得看不見的一掌擊到對街豆腐攤上，摔個四腳朝天，滿臉豆腐渣。
「跟這種人，何必多說。」
「是你？」昨晚遇見的對敵。「你我真有緣。」想不到今日上市坊買水粉胭脂也會遇上他？這算什麼？冤家路窄？
可惜這傢伙不知道昨夜行刺寧王的人就在眼前呢，呵呵！
「姑娘不該強出頭，你一介女流怎麼應付這些人。」
他會引這票狗嘴子到無人的暗巷打個半死。離休在心裡想著，菱唇勾起無辜淺笑。「看不慣便一時衝動惹事，幸虧你路過。」
「姑娘，昨夜——」
「納命來！」
厲聲隨拳向正對離休說話的怵言襲來，眼看著這一拳就要結結實實地轟上他的後背——「小心。」嬌聲落，蓮足出。一雙白淨小手攀住怵言雙肩，整個纖瘦身子向後躺入似乎早已準備好在後頭承接的健臂，一腳順勢由他腰側向後踢出，無巧不巧的，將偷襲的人踢得大老遠。
美人纖背枕落英雄壯臂，這畫面說有多怡人就有多怡人。
「接得好。」菱唇勾起笑意，雙眸含笑的望著眼前那張因為接住他而慌張失措的臉。堅毅陽剛的輪廓板起臉來還真有點懾人，但不厚不薄的唇卻因擔憂而緊抿，略露出這張臉的主人性格中的溫情。
「難保有下次。」歎息一出，微帶慌張的眼到這時才注入安心，鬆了口氣。「我欠你一份人情。」這人不壞呀，可惜瞎了眼才投靠寧王那種人。離休再一次為他惋惜。「給我上！」
氣不過的彪形大漢粗臂一揮怒喝，三、四名同夥立刻拔腿衝向仍抱在一起的兩人。怵言無語以對，扶離休站穩後挑眉四處觀望，心念一定，將懷中之人打橫抱起，足尖一點，施展輕功竄上就近的一處屋瓦頂放妥。「等我。」
螓首輕點，含笑欲語前，他的人早又跳落地面，和那些個大漢打了起來。眼眨不過幾回，怵言再度飛上屋頂。
「結束了？」
「人已經跑遠。」他說，同時將之抱起，帶回街上。
「多謝相助，離休感激不盡。」站穩後，離休向他躬身一福致謝。
離休？「你叫離休？」
「是，奴家就叫離休。你聽過這名字？」
「不，只是覺得熟悉。」
「你我可不是舊識啊。」
「我知道，不過總覺得在哪裡聽過。」
「這話跟沿街調戲姑娘的登徒子說的沒啥兩樣。」
「我沒有那個意思。」
「呵呵，我知——你看著我作啥？」
從絕艷笑靨中回神，怵言困窘地別過臉。「離休姑娘，關於昨晚之事——」「你我放在心裡即可，毋需明說。」
「離休姑娘？」
「你我各為其主就別有太多交涉，免得引來誤會，告辭。」放長線求大魚，這舊把式他離休玩得比誰都精。裙擺旋出半圓，才眨眼，已不顧身後人的叫喚，逕自往另一方向走去。「離休姑——」
怵言欲追上前，無奈方才受迫遭欺的父女擋住去路，跪在他面前頻頻感激。「恩人，多謝恩人相救，小老兒與女兒翠兒感激不盡、感激不盡！」
怵言一邊想看看能否有幸覓得離休身影，一邊又得低頭安撫這對父女，兩頭忙的結果是再抬頭已無伊人芳蹤。
唉。他無聲無息地一歎，目光微黯。
就在此時，地上突閃過的銀亮引起他的注意。
那是——? ? ?夜闌人靜，打更已過三響，此刻乃長安城門禁之時，除更夫、夜巡的守城護衛外，一般說來，上至百官，下至平民百姓，皆不准在大街上遛達。不過有些地方特別，如勾欄院、賭坊，在暗巷裡仍舊張燈做生意；夜巡的，也睜一隻眼閉一隻眼，伸手拿錢，得過且過。但也有些人可無視這律法，不守這門禁；好比是樑上君子，好比是打探消息的夜行者。德王府後院一道黑影徘徊良久，就在無人巡至的這時縱身上躍翻牆入院。「喝！」一聲嬌喘駭然發出。「是唔——」
未意料到牆後有人，怵言想也不想便一手勾來此人，一手捂上對方的嘴。「不准出——離休姑娘？」認出懷中人，怵言扯下蒙面布巾，訝然俯視。
是他？聽出潛入者聲音的離休及時煞住出招的掌式。
「怵言？你怎麼又到德王府來？」這傢伙來做什麼？離休心下暗想。
是來找他，還是來打探當夜行刺寧王的人的消息？
「有事必須到這裡來一趟。」
「可是這裡門禁森嚴，到處都是德王爺廣納的死士，要是一不小心就會被發現，到時——」「你為何這麼為我擔心？」上回是，這回也是，素昧平生，她為什麼這麼替他擔心？為此，他忍不住問出口。
「我擔心你是因為——」欲言又止，絕艷的麗顏染上困窘。「沒有原因。」為了利用你啊，笨蛋！離休暗自如是想。
然看在不知情的人眼裡，那是純粹的嬌羞，令怵言束手無策。
他可以冷靜坦蕩的面對生死關頭，卻因為不懂情事以致無法應對眼前這羞紅了一張俏臉的姑娘，他為難地皺了眉。
「怵言。」
「什麼？」
「你還要抱我多久？」離休輕聲悄問，提醒他注意現下兩人是何姿勢，又有多曖昧。急忙鬆手後退一大步，怵言氣喘頻頻。「失、失禮了。」
「呵呵！」離休忍不住的笑出聲。這人武功不亞於他，可是怎麼楞頭楞腦的，難怪會跟隨到寧王那種卑鄙小人而不自知。
真可惜，他徒有一身武藝卻沒半點腦子。
「你夜探德王府是為了什麼？」
「我——」
「噓。」離休纖指抵上怵言正欲開合解釋的嘴，拉他到樹叢暗處閃躲。「這裡不安全，隨我來。」語罷，也不問他答應與否，便將他往自個兒所居的別院拉去。
閃閃躲躲好一會兒，兩人才輾轉來到別院，進屋後，離休立刻關上門、扣上閂。「這裡不常有人來，你可以放心了。」
「你又幫我一次。」明知他是寧王爺的人還幫他。「你我各為其主，為什麼要幫我？」「我一介女流不懂什麼仇恨對峙，我只知道自己不想見血，不想你受傷。」真心話是：在時機未到之前，要是讓人發現寧王的人潛進德王府只會壞他的事，他可不想。「為什麼又夜探德王府？」
「那晚我追蹤行刺寧王爺的刺客到這裡，我想一定是德王府的人前來行刺寧王爺，今夜至此，為的就是查探刺客的行蹤。怎料會遇上你，又被你救一回。離休姑娘，我——」「叫我離休便成。」姑娘姑娘的叫，這人也真夠拘禮。「我不也直喚你怵言嗎？」「話是沒錯，但——」
「沒什麼但是，就這樣吧。」
離休倩笑輕揚，不知不覺間，怵言也順從其意地點頭同意。
面對那樣的笑靨，著實讓人無法拒絕這笑的主人所提出的任何要求，哪怕是從她口中說出「要天上的星星」，也會有一夥人甘願為她攀上天摘星星。
絕美艷麗的面貌，足以造就英雄塚。
「你為何看著我卻不說話？」第幾回了？老是看著他不說話。離休愈想愈覺得這寧王府的人呆不可言，他這張假臉皮就真的那麼好看？
「你——」
「很美。」怵言未說的話，離休代他說了，得來點頭回應。
「真的？」
又是一個點頭。
「美又如何？再美的人到老時不過是雞皮鶴髮，最終也是黃土再說，禍水紅顏，對女子來說，或許相貌平凡，這一生會走得順遂些。」像他娘如果能長得平凡無奇，也不會無辜橫死，他也不會……
「我可以助你離開德王府。」
「你還不死心？」要真離開德王府，那還有戲唱嗎？呵！「我待在這裡會比外頭安全，你知道原因嗎？」
「不知道。」
實在傻得可以了。「在外頭，我無法自保啊！一介女流又是這般容貌，你以為能一個人獨自在外頭討生活嗎？與其這樣，不如待在王府，哪怕只是——」末端的話吞回嘴裡，不再多說，等著上鉤者入甕追問。
「只是什麼？」
「沒什麼，倒是你，今夜王府不知怎的加派了夜巡人手，你此番夜探要多加小心。」「其實除了打探消息，我來，也是為了找你。」至於何者為重，怵言決定不去多想。訝異染上離休眉梢。「找我？」
他點頭，同時伸手在懷中探了探之後握拳向她，隨即攤開——一隻耳飾躺在粗糙厚實的掌心上，突兀搶眼。
「這是？」離休低頭看了好一會兒，再抬頭，等著他解釋。
「那日你我在東市相遇，你掉在地上的耳飾，另外還有——」莫名的，話到嘴邊又收了回去。
「還有什麼？」
「沒什麼。」怵言別過臉，為躲開眼前女子的逼視，也為藏住一份淺不可見的困窘難堪。離休動指捏起耳飾看了又看。「你為了還我這耳飾才夜闖德王府？」
「嗯。」
「你可知這樣也許會讓你喪命？」
「我知道。」
離休黛眉蹙起，困惑地問道：「人皆趨安避危，為何你偏逆道而行，明知危險還是要來？」離休不明白，不懂他冒生命危險只為還自己一隻耳飾的用意，更何況這耳飾根本——怵言並未回答，不過一股熱氣在他不自覺的情況下湧上腦門，染紅一張陽剛臉龐，很是好笑。
離休噗哧一笑！「呵呵呵！」親眼見到一張臉由黑轉紅，任誰都會覺得有趣。「離休？」不知情的怵言只覺得莫名其妙。
「你太傻了，萬一被人發現怎麼辦？你有沒有想過後果，德、寧二王向來不睦，要是你被發現，難保不會挑起二王的——」話到一半乍停，深感詫異錯愕是起因於察覺自己紊亂的心緒。
他幹嘛跟他說那麼多？挑起德、寧二王的戰火不是正中他下懷嗎？他又何必這麼認真的警告這個傢伙，就讓他當燃起戰火的苗頭也省了他不少事，為什麼他會真的在意了起來？「一人做事一人當，我不會連累寧王爺的。」
傻子，這並非連不連累的問題。「你不該與朝中人士為伍，還是當個行走江湖的俠客較適合你。」
「我欠寧王爺一份人情。」
「所以拿自己的命回報？」一股怒氣沒來由的竄上離休心田，這傢伙的傻氣直憨實在教人惱火。「只為了報恩，這麼做不值得。」
「受人點滴自當湧泉以報。」怵言語氣固執，依然毫不遲疑。
「你是傻子！」嗔罵的語調裡，為眼前直憨的怵言添了絲連自個兒也察覺不到的憂心。「難道不知自己受人利用？」
「我只知報恩。」
「迂腐。」
「你無權置喙！」一連串的罵挨下來，就算脾性再好的人也會被激起怒氣。被他的怒氣一懾，離休先是怒目嗔視，隨後別開眼，深吸口悶氣。「的確，離休無權置喙公子的所作所為，更不必去擔憂一個陌路人的安危，公子請回。」他何必落得枉作小人的下場！這傻子根本看不清事實，識不明寧王的為人，他說再多又有什麼用！
只是他為什麼會擔憂到費這麼多唇舌勸他？他的死活、他的下場，與他離休又有何干係！呸，徒然成了被狗咬的呂洞賓。
離休惱怒地握緊了拳，掌心微微的刺痛提醒離休還在手中的耳飾，他愈想愈氣。冥頑不靈，這種人死有餘辜！
「離休！」
「公子請回。」送客之意再明顯不過。「今後，你我形同陌路。」
「陰陽兩隔不是更好！」
門外突傳一聲厲喝。