寒食節過後，天氣仍舊陰雨綿綿，京城裡的流言逐漸四散，也傳到仇家堡之中。僕人們對芙蓉的觀感逐漸改變，因為她的笑容，以及溫和的態度，更因為她輕易的改變了那個冷然的仇烈。
仇烈長久以來都是嚴肅而難以親近的，僕人們崇敬著他，也恐懼著他。但是這些日子來，當仇烈搬入雁歸樓後，那張嚴肅的臉龐上不時會出現笑容，雖然淺而短暫，卻是那麼珍貴。
仇家堡內的氣氛因為芙蓉而改變，眾人喜愛著美麗的夫人，自然鄙棄流言，捍衛她的名節。但是京城裡的人畢竟佔多數，流言愈傳愈難聽，不少僕人入城後，與那些說著流言的人起爭執，陳總管總是私下解決，不敢讓芙蓉知道。
她正坐在庭園邊緣的亭子中，專注的繡著披風彩面。自從仇烈搬入雁歸-後，夜裡的纏綿讓她再出沒有機會偷偷刺繡，只好將繡架搬到亭子裡，趁著白畫仇烈必須處理軍務，她才有時間回到繡架前。
亭子位於仇府的邊緣，前方有一潭荷花池，夏季時可供賞荷。但是在此時，潭中只有青翠的荷葉，平時沒有人會來到此處，芙蓉私下吩咐後，亭子的四周被覆上軟綢阻隔寒風，漢白玉的石桌石椅旁，是她繡制的場所。陳總管還體貼的搬來黑檀櫃子。替芙蓉擺滿各色繡線。
她用指尖挑起潤水色的紗縭，穿過銀製的細針，偏頭看著一旁的圖稿，斟酌著要如何下針。當黑影遮蔽了她身旁的陽光，她驀地一驚，驚訝的轉過身來，以為自己的-密已經曝光。
站在她身後的不是仇烈，而是一個滿身綾羅綢緞、氣度非凡的年輕男人。她的手輕覆在胸前，平息剛剛的驚嚇，想起曾經在綵樓裡見過此人。這人是仇烈的朋友，舉止高貴卻還有幾分的輕佻。
「貴爺。」她斂起淡色湘裙，傾身-了一。
「起來、起來，不必多禮。」貴爺笑得合不攏嘴，如此美人怎麼捨得她行禮？他的視線越過芙蓉，看向那幅精美的彩繡，摸著下巴仔細研究著。「這圖是幾年前仇烈信手所繪的飛鷹，是他的旗幟，也是仇家的表徵。虧得夫人手巧，居然能夠繡出這麼一件精品，連神韻都入木三分。」他真心讚歎著。這一輩子裡看過天下多少巧奪天工的繡品，但是眼前這幅飛鷹彩繡看來仍是驚心動魄的。
「貴爺謬讚了，這幅彩繡還沒有完成。」她因為秘密被發現而羞赧，有股衝動想要把繡架推入屏風後，不讓貴爺繼續評賞。
「我說的可全是真話。」他摸著下巴，瞧著芙蓉的模樣，再一次在心裡羨慕著仇烈的好運氣，竟然能夠娶到如此的美人兒，也難怪仇烈願意為她捨了一切——
「貴爺若是無事，請客芙蓉告退。」她低垂著頭，想要離開亭子，沒想到一轉身竟看到仇烈等一行人都往亭子而來。她在心裡暗暗發出呻吟，知道隱藏已久的秘密再也瞞不住了。
她有些迅速的提裙跑到繡架前，妄想用身子遮住眾人的目光，但是那幅彩繡實在太過巨大，她怎麼也遮不住。
仇烈、沈故宇、杜雨娘，甚至連茶蘼都來了，眾人身後跟著幾個小丫鬟。在眾人走入亭子後，小丫鬟們端起手邊的食盒，忙著將十幾碟精緻的糕點放置在石桌上，之後悄然退下。
「仇烈，瞧瞧你這個傢伙竟有那麼好的運氣，娶了個如花美眷不說，她還真有心，為你繡了這幅彩繡。」貴爺拿起彩繡端詳著，嘴角有著調侃的微笑。「這可是披風用的彩面，你這麼大的個子，真是累壞了夫人，要繡成你專用的披風彩面，可是大工程啊！」
芙蓉有些不安的看著仇烈，卻在接觸到那抹灼熱的視線後，迅速的避開。她對他黑眸中的熱烈已經十分熟悉，但是這是在眾人眼前啊，他怎麼能夠那樣看著她？彷彿兩人此刻是獨處的。
她纖細的手絞著絲絹，被細小的繡花針刺著，不由得輕呼。手中的繡花針被取走，潔淨的絹布覆蓋了她指上細小的傷口。她抬起頭來，看進他的黑眸裡。
他握著她的手，替她止住指上的血。視線落在她身後的繡架上，巡視著那幅飛鷹彩繡，眼裡有一抹激烈的神-，雖然表情沒有改變，但是那抹眼神軟化了他嚴肅的五官。
「你時常白晝裡不見人影，就是在繡這幅彩面？」他低聲問道，因為壓抑著激動的情緒而聲音。那麼巨大精細的彩面，就算是由專門的師傅繡制，也要花上冗長的時間，而她竟撐著嬌弱的身子為他繡制。不曾有過如此的感動，他的心是喜悅的，若不是四周有這麼多礙眼的人，他真的好想吻她。
「嗯，我不想讓你事先知道，想趕在你生辰前繡完。」她承認，回身看著巨大的彩繡，語氣有些忐忑。「你喜歡嗎？我想你的披風雖然暖，但是有些舊了，所以自作主張的替你繡了這幅彩面。」
仇烈沒有回答，只是專注的看著她，灼熱的目光已經代替了答案。
芙蓉輕咬著唇，幾乎陷溺在他的目光中，直到聽見周圍有人輕笑時，她才驚慌的回過神來。想要鬆開兩人交握的手，而他卻不許，緊緊的握著她的手，怎麼也不願意鬆開。
「仇烈啊，這麼輕忽客人有失待客之道呢。」貴爺愉快的說道。
「該死的，全給我滾。」他低聲咆哮著，瞪視著眼前這些不速之客。
「仇烈。」芙蓉低叫著。
「看，連夫人都看不慣你的態度了。」沈故宇加入戰局，臉上是不怕死的微笑。「認命點，別想要我們離開，貴爺今天特地來仇家堡，是要取那幾壇邊疆美酒的，而我們就沾著他的光，喝上幾杯。」他揮揮手，要亭子下的僕人將藏青色的巨大酒罈抱上來。
茶蘼在一旁微笑著，滿意的看著眼前這對男女。在親眼看見仇烈對待芙蓉的態度，以及兩人相望的眼神後，她心中的大石終於落地。先前所耍的計謀也只是為了要讓芙蓉能有好些的歸宿，終於老天垂憐，在眾人流散著詆毀言話時，讓芙蓉遇見了仇烈。
心裡在慶幸的時候，還有著隱約的刺痛。茶蘼的手握緊手絹兒，眼裡流露些許哀傷的笑意，不經意抬起頭來，竟看見沈故宇一瞬也不瞬的看著她。她驚慌的避開視線。平日冷靜的御史夫人面具出現裂縫。
杜雨娘微笑著，取來桌上的冰瓷杯子，替每人斟上邊疆佳釀。「別老是站著，不好說話呢。」她挽起水袖，率先端起冰瓷杯子聞嗅著，滿意的點點頭後，體貼的送到貴爺面前。濃烈的酒香令人醺然，老遠就可以聞到香氣。
「是啊、是啊，先坐下來吧。」貴爺眼看有機會可以留下，一來能好好欣賞美人，二來能瞧見仇烈那不自在的樣兒，彷彿有怒氣又礙於芙蓉不便發作，他心裡就有著惡意的愉快。
眾人在桌前圍了一圈，芙蓉看見了茶蘼，驚喜的微笑在臉上漾開。「姊姊，你怎麼來了？」
「你到現在才看見我？」茶蘼取笑著，看著眼前容光煥發的-妹。比起幾個月前的狼狽，眼前的芙蓉增添了一絲女人的嫵媚，眉目間流露出些微安適的甜美。
「御史夫人想必是聽見了什麼，有些擔心仇夫人，才會特地前來仇府的吧！」雨娘心裡有數，徐緩的說著，聲調溫柔卻帶著幾分暗示。
芙蓉陡然覺得不安，彷彿又聽見了那些謾罵，以及女人們的冷笑聲。她知道流言不-散去，知道那些人不會輕易的放過她，所以在美好的生活裡，始終感受到那遙遠的陰影。她不知道那些人會想出什麼方法，只知道他們會嘗試一切能傷害她的方法，心中的不安如此深刻，月季那義正辭嚴指責她的模樣像是就在眼前。
光是回憶就讓她驚出一身的冷汗，她的手不自覺的握緊，感受到他的掌傳來穩定的溫度，熨燙著她不安的情緒，讓她稍微平靜了些。
對了，不用害怕了，她並不是孤獨一人，他會陪伴她、會守護她。
但是當心裡惦念著他時，那種恐懼反而加深了，若是那些人因為她而瘋狂的傷害他呢？
縱然兩人都是無辜的，但是那些人會在乎這些嗎？
芙蓉輕顫著，靠入他的懷抱裡，感受他胸膛上的溫度。
「京城裡的人還是不願意放過我嗎？」她歎息著，不明白那些人為何要苦苦相逼。
「他們不願意鬆口，流言已經遍佈京城的每個角落。以程先生為首，不少文人聯合起來要求朝廷制裁仇夫人，甚至還有不少詩作與話本裡，都在暗指著夫人的事情。」雨娘說出在京城裡轉來的一切。關於芙蓉的事情，在京城的各處流傳，男人與女人都在咒罵著她，但是在私心下，男人垂涎她，女人嫉妒她。就因為私心，所以那些人更不願意放過她。
「我不明白，我不曾做過任何事情，眾多罪狀裡，我只是再嫁。但是再嫁並不是罪大惡極啊，為何非要置我於死地不可？」芙蓉搖搖頭，難以明白。
「主要是因為衛府的態度，衛府認為他們一門的貞烈節婦，不應該有再嫁的事情發生。
再者，也因為怕當初逼著芙蓉殉夫的事情東窗事發，所以惡人先告狀，到處哭訴著，散播那些言語。」茶蘼解釋道，眉心打著結。她聽見那些流言愈演愈烈，卻沒有辦法制止。眾人若相信積非成是，那麼怎麼解釋都沒用。
「訴說關於芙蓉流言的，是衛府的大媳婦楊月季。她親自前去找程先生，之後在高官之間走動，據說不少文人被她懇切的態度感動。」貴爺有些不以為然，扇著折扇挑唇冷笑。
「朝廷裡不少人也被感動，直誇她是難得的節婦，深明大義，已經傳旨下來，要替衛府興建一座牌坊。」都說牌坊是紀念賢德之人，但是說穿了也不過是朝廷與高官之間的上下欺瞞，互相博取名聲的手段。
「大嫂為什麼要處處逼著我？」她不懂，只記得在汴河之畔，月季的眼神如此可怕，彷彿要將她碎屍萬段。還在衛府時，月季與她感情雖不親密，但是還維持生疏的禮節，當她再嫁之後，所見到的竟是宛如惡鬼般的表情。
「你在衛府裡跟她起過爭執？」雨娘問道，其實已經隱約有些明白。
芙蓉搖頭，雙手因為他體溫的熨燙，不再如冰般寒冷。「沒有，她在衛府裡十分和善。」
「她或許貪慕節婦的名聲，再加上程先生對再嫁之事的反感，當然會聽信楊月季的說辭。而程先生又是一介學者，文人們自然會信服他所說的話。」沈故宇蹙眉說道，難得見到他有正經的模樣，顯示事情已然十分嚴重。
「學者就能無情的逼人生、逼人死嗎？在那些文人眼裡，人命還比不上禮法重要？」仇烈開口道，低沉的嗓音裡有著憤怒的情緒。
關於程先生的事跡流傳得很廣，有人說他做事一板一眼，永遠自持而冷靜。還有人傳說著，曾在隆冬時分，有學生站在門前，因為遵守禮法，不敢喚醒熟睡的老師，站在大雪中等待老師醒來。眾人傳為佳話，仇烈卻只覺得可笑，為了禮法而凍壞雙腿，得到的是什麼？
「別小看他們，朝廷裡的高官以文人佔多數，他們早就看你不順眼，有意與你為敵。芙蓉的事情會成一個借口，逼得你必須作出決定。」貴爺輕描淡寫的說道，眼光卻變得嚴肅。
他聽見的那些流言已經太過嚴重，甚至有人謠傳要逼著朝廷卸去仇烈的官位，懲治他執意保護那個人人口中咒罵的淫婦。
「我已經說過，我會保護屬於我的一切，他們絕對動不了芙蓉。」仇烈沉穩的迎視好友，眼中儘是堅決。
一生通常只追尋一種相屬，若是尋到了，怎麼能夠放任她離去？他是個粗人，不曉得甜言蜜語，更不曉得該怎麼形容她在他心中的重要。只能用行動保護著她，不讓任何人傷害她。即使這樣的守護必須奉獻上他先前的一切，他也不後悔。
「即使要付出相當的代價？」貴爺詢問著，知道怎麼勸說也沒有用。那些文人倘若再這麼苦苦相逼，朝廷將會失去一名驍勇善戰的將軍。他有些恨自己的無能為力，位居高位卻沒有實權能夠幫助好友，只能在一旁惋惜。
「我相信芙蓉值得我這麼做。」他毫不避諱的回答，緊握著手中的柔荑。
芙蓉不知道該說些什麼，只覺得眼中陡然有著水霧，讓她看不清他的容貌。心是深受震撼的，因為他的一言一句而柔軟，知道他是如何真誠的對待她。
她的唇兒有些顫抖，也顧不得四周還有其它人，就將頭靠在他的胸前。驀地，有種生離死別的情緒-漫她脆弱的心，一種清晰的意念逐漸成形，她明瞭他對她有多重要。
或許在初見的那一刻，當他為她挺身而出，握著她受傷的手，低語著不會傷害她時，她的心就已經淪陷。
「我不希望你受到傷害。」她喃喃低語著。
多麼痛恨自己的無能為力，當她來到他懷中，所帶來的竟是一個又一個扯不斷的流言紛爭，他的接納更顯得珍貴。
「我沒有那麼容易就被擊倒的。」他的語氣如謎，沒有詳細的說出一切，也用眼神制止其它人繼續訴說。他不要她擔心，不要她以為那些事端全是因她而起。
仇烈揉揉她的發，緩慢的站起身來。「我送你們回去吧，若是被那些文人發現你們來到仇家堡，必定又會傳出難聽的流言。」他示意眾人跟著他離去，還有詳細的事情必須討論，但是他不願意芙蓉在場。
「才坐這麼一下，就急著趕我回去？反正我不怕那些人說些什麼，就讓我再多坐一些時間吧！」貴爺皺眉，還不願意離開。
「流言雖然傷不了你，但你也必須為雨娘想想，她居住在市集裡，要是被波及可是不得了的事。」沈故宇緩慢的說道。
「我早要她搬到我那兒去，是她不願意的。」貴爺不悅的說，瞪視著雨娘。他有時候實在受不了雨娘的脾氣，但是偏偏又捨不下她，她是他這一生中少數幾個難以掌控的女子，而如此更增添了她的魅力。
雨娘聳聳肩，睨著貴爺，眼眸裡閃過一絲奇異的神。「我才不願意到你那兒，與你那群妻妾窩在一起。」她站起身來，隨著仇烈走出亭子，將貴爺拋在身後。
貴爺一邊咕噥著，一邊還是乖乖的跟了出去，手中甩著折扇，又氣憤又無奈。
「你不一塊兒出去嗎？」沈故字的視線落在茶蘼身上，聲調有些奇怪，沒有稱呼她的名銜。
他專注的看著一身華貴衣飾的茶蘼，沒有上前，但是那眼光太過奇特，彷彿怎麼也看不夠。在善於調笑的外表下，其實掩蓋著比一般人縝密的心思，他真正的意圖被掩蓋得很好，等待著某個時機爆發。
茶蘼避開他的視線。「我要跟芙蓉說些話，等會兒會有僕人送我回去。」她緊繃著嗓子，聲調冷淡而疏遠。
沈故宇又看了她半晌，那眼光明亮得有如晨星。許久之後才轉身離去，在轉身後隱約傳來些許聽不真切的歎息。
直到他轉身後，茶蘼才敢將視線投注在他的背影上。緊握著手中的手絹兒，她的手有些顫抖，一如她的心，明知不可以，卻仍舊有幾分的悸動。
「姊姊？」芙蓉看她半天難以回過神來，忍不住詢問著。
茶蘼這才轉過頭來，原本挺直的雙肩陡然間頹下，冷靜的偽裝在此刻褪去，只剩下幾絲的軟弱。她的手還有些發抖，因為在剛剛僵持的氣氛裡，知道他的目光始終追隨著她的舉動。
「我沒事的。」她保證的拍拍妹妹的手，卻不由自主的歎息。真的是沒事嗎？當平靜的心正在經歷著最激烈的震盪，她竟還能自欺欺人。她用手絹擦拭著臉龐，湘繡壓邊的袖子些微滑落，露出手腕，潔白的肌膚上赫然有幾處嚴重的傷痕。
芙蓉驚呼一聲，緊握著茶蘼的手。那傷痕不像是撞傷或是跌傷，在潔白的肌膚上顯得格外紅腫，看來十分嚇人，難以想像會有多麼疼痛。仔細一看，會發現細緻的肌膚上還殘留著不少舊有的傷疤。
「這是怎麼回事？御史大人他打你？」她顫抖的問。
茶蘼的眼光是平靜的，她抽回手腕，用長長的袖子遮掩住傷口。「這是很平常的事情，我已經習慣了。只是前些日子他聽到我與你逃出衛府的事情有關，下手重了些。」長時間的傷害，已經讓她變得木然。
芙蓉說不出話來，眼淚像是斷了線的珍珠，不聽話的往下直掉。她衝動的擁抱著茶蘼，心中充滿歉意。姊姊從小就最疼她，為了保護她不至於被逼著自盡，冒著被眾人咒罵的下場，還是用計將她嫁入仇府。若不是有茶蘼的幫助，她根本無法來到仇烈的身邊。
心裡有著深深的哀傷與埋怨，為何上蒼要對女人如此的殘酷，幸-似乎是怎麼也追尋不到的遙遠夢境。她不敢想像，這些年來在茶蘼堅強的外表下，究竟承受著多少傷害。
「別哭啊，這不算什麼的。」茶蘼替她擦去臉上的淚，擠出一抹微笑，但是在美麗的面容上，那抹微笑看來如此的哀傷。「我受的只是皮肉傷，他不敢真的傷害我的，他御史的名聲還要靠我四處打點呢。再說，就像是仇烈說的，你值得我們這麼做的，只要看到你過得好就衍了。仇烈對你還好嗎？」她故意扯開話題。
芙蓉點點頭，眼裡的淚還是止不住。
「看你被調養得圓潤不少，就知道他沒有疏忽，正努力在調養你那不太強壯的身子。我進門時，還看見殞星繞在仇烈身邊打轉，那孩子變得很活潑，比起在衛府時有生氣多了。」
茶蘼微笑著，替芙蓉感到高興。這樣也是好的，至少在姊妹兩人之間，還有人能夠得到幸。
「仇烈他待我很好。」芙蓉保證似的說道。
茶蘼點點頭，臉色變得沉重。雖然仇烈不願意芙蓉知道那些險惡的事情，但是她卻覺得芙蓉有權知曉，畢竟一切都與她有關，也關係著他們夫妻的將來。「芙蓉，有件事情我必須告訴你。京城裡關於你的流言已經流傳到朝廷中，現在那些文人要對付的人不僅僅是你，還有保護你的仇烈。」文人們在議論著，沒有道德的人如何能夠擔任將軍一職，他們表面上逼著朝廷處置芙蓉，其實是想要假公濟私的排擠仇烈。
「讀聖賢書，所為何事？難道就是為了這些迫害的伎倆？」怒氣在胸臆間翻滾，心中還有著深深的失望。從小看了那麼多的道德言論，但是為何讓她看見的只有那些人對其它人的無情傷害。
那些寬恕，或是關懷的言論，難道都是空妄的？
「他們竟連仇烈都不放過？」她站起身來，覺得悲哀也覺得難受。因為她的到來，竟帶來那麼多的紛爭，她怎麼能要求仇烈為了她，犧牲半生在馬上打下的戰功？
「不要擔心，仇烈自會有所打算的。他不是會被旁人影響的男人，那些人無法阻撓他，他認定了你是他的妻，就算與全天下的人為敵，他也不會放任其它人傷害你。」茶蘼的聲調裡透露著些許羨慕。不是所有女人都能如此幸運，能遇上仇烈這般男人，尢其在女人的地位被輕賤的如今，所能夠析求的，也只是一點點的溫柔。可悲的是，她連一點溫柔都得不到。
那個對她付出溫柔以及熱烈愛情的男人，卻又偏偏不是她的丈夫。她的心糾結了，有著深深的矛盾。
「姊姊？」看茶蘼又陷入沉思，芙蓉有些疑惑。姊姊似乎不是為她的事情而煩惱，那雙溫柔的眼眸裡有著屬於女人的困擾。
「原諒我，我在煩惱我自己的事情。」茶蘼淺笑著，遲疑著要不要訴說，咬著唇沉思半晌後，終於匆促的開口，「是關於沈故宇。」她說得如此急，就像是害怕自己會後悔，更害怕今生沒有機會再說出自己心中真正的想法。
「沈故宇？但是——」芙蓉詫異的瞪大眼兒，因為姊姊的神態，她很快的猜出真相。但是那是多麼匪夷所思的事情，姊姊是有夫之婦，而在與沈故宇相處時，他們始終爭吵不斷。
「別擔心，我沒有答應他。」她緩慢的回答，笑容更加苦澀。在與那個令人氣憤的男人相處間，某些情愫已經超越了能夠容許的範圍。或許她才是眾人口中的淫婦，雖然沒有勇氣答應他，心裡卻有著深深的歎息。
君知妾有夫，贈妾雙明珠；感君纏綿意，繫在紅羅縟。知君用心如日月，事夫誓擬同生死。還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。
她是拒絕了，但是心中有著悲傷。不能確定她的拒絕是因為懦弱，還是因為不願意違背先前對丈夫的承諾。在丈夫並非良人時，她是否就必須認命的一輩子守著那些婦德婦戒？
心裡總會懷疑著，當丈夫三妻四妾時，女人就必須固守著三從四德嗎？千年以來，女人的命運就是如此。她的心早已流離失所，今生只剩下空殼，她什麼都不能給予沈故宇。
姊妹兩人在亭子裡沉默著，亭外的熏風暖暖的吹著，回想起數年前在荷花池畔見到那場慘劇的時候。是不是早就預言了，悲哀的情緒難以被遺忘，久遠之後還聽得見那句嘶喊——
朝聞道，夕死可矣！
那句嘶喊，彷彿是一句咒語，在今日仍舊苦苦糾纏著。