初夏的花絮飛舞在汴河畔，澄澈的水灣處有著茂盛的荷花，今夏的荷花開放得格外鮮奶，翠綠色的荷葉宛如綠色的綢子，佈滿了河面，各色荷花點綴其間，隨風輕輕搖曳，帶著香氣的熏風直往京城飄去。
汴河蜿蜒出京城後，兩岸都是青翠綿延的綠地，走到水灣處，可以看見荷花之間的採蓮女，乘坐小船，青春的容貌帶著笑，映在水面上與荷花互比嬌艷。圓潤瑩白的手臂採擷著蓮蓬，連翻飛的衣袂都帶著荷花的香氣，銀鈴般的歡聲笑語隔著幾尺高的荷莖，在水面上迴盪著。
陽光變得暖了，採蓮女的笑聲褪了，小船也緩緩的駛離水灣處。
河岸上綿密的青翠草地，兩個粉雕玉琢的女娃兒琅琅念著西席所教的句子，手裡折著荷花戲耍著。兩個女娃兒都只有十歲左右，身上穿的綢緞都編著最細緻的圖案，一看就知是富貴人家的孩兒。
兩個女娃兒都是美人胚子，白玉般的肌膚，彎彎的眉兒，黑如點漆的眸子，襯著溫潤的唇兒，看來格外惹人憐愛。
較小的那個穿著一身淡藍絲綢，衣衫上繡著折枝的淡色芙蓉花，躺在草地上不肯起來，折了一朵月牙白的荷花遮著臉，一張小臉蛋完全讓荷花遮住了。
「芙蓉，你還沒把書背完。」水茶蘼無可奈何的說道，看著躺在草地上耍賴，眼看就要昏睡的妹妹。
遮在面容上的荷花移開了，水芙蓉對著姊姊眨動眼胖，靈巧的生起身來。「為什麼要背這個？躺著偷懶一下多好，反正夫子也不知道我們背了沒有。爹爹采貨回府了，只消爹爹一個眼色，他就縮頭縮腦害怕得像是耗子。」她偷笑著，把懷裡的「論語」拋得老遠。才滿十歲，她只愛玩耍，不變讀書，不像姊姊那般典雅溫柔，更不像姊姊那般知書達理。
「不學論語，不知應對。」水茶蘼沉靜的說道，將「論語」撿了回來。舉手投足的婉約模樣，任誰人看到都會喜愛。
「大不了我不說話了。」芙蓉有些賭氣的回答。
她伸手去摘鄰近河岸的蓮蓬，辦開蓮蓬，用裙擺兜住蓮子，再用銀釵把苦澀的蓮心挑去，把清甜可口的蓮子放進口裡嚼著。
「芙蓉，是你說到外面來游賞荷花，你能夠一邊把夫子交代的幾頁書背完的，你這回若是食言，下回要想再出來可是難上加難。」茶蘼淡淡的笑著，輕拍去書冊上的草漬。
芙蓉的眉兒皺起，終於不情願的走回姊姊身邊，口裡嚼著蓮子，慢慢的翻動書冊。「人家背書就是了。」她乖乖的說道，把臉兒埋進書頁裡。
水家是這幾年才搬來京城的，家中幾代居住在四川，做著繡品的生意。蜀繡的精美從漢代就名揚四海，水家世代跟絲綢繡品脫不了關係，在全國有好幾間繡品鋪子。前幾年芙蓉的爹爹為了擴展生意，遂舉家遷到汴京，幾年的經營下來，成了京城內最有名氣的繡戶商賈。
雖然不是高官名門，但仍是商賈豪門，對於兩個掌上明珠可是寵愛有加，身邊總是有數個僕人繞著、護著。芙蓉是求了好久，夫子看在茶蘼的面子上，才允許姊妹兩人到汗河畔賞荷。
茶蘼支開了隨行的僕人，知道芙蓉年紀尚小，仍脫不了愛玩的性子。
背了幾買書，她又不安分了，掙脫了繡鞋，把小巧的足浸入冰涼的水裡。「姊，來玩水吧，水好涼呢。」她笑著招手。
「書背完了？」茶蘼問道，挑起秀眉望定妹妹。
「唔，還差一點。」回答的聲音十分細小，似乎有點心虛。芙蓉更用力的踢著水玩，順手把一旁的書冊拿起，大聲的念道：「朝聞道，夕死可矣！」她懶得背書，想來多念個幾遍大概就能記起來。
茶蘼似笑非笑，低頭正要再看向手中的書冊時，一個高大的黑影陡然從一旁的草堆中竄出，她條地一驚，直覺的奔向芙蓉，緊抱著妹妹返到一旁，警戒的望著突然出現的陌生人。
「啊，我的書。」芙蓉低喊著，身子因為被姊姊拉扯，胸前的銀鎖兒勾著了書的裝訂線，幾經拉扯下，書頁整個散落，帶著墨香的紙隨風飄揚。
那是一個高大的男人，看來落魄而可怕，衣衫檻樓而且全身是傷，傷口都冉冉冒著鮮血，看來悚目驚心。他睜著通紅的眼，銳利如刀的眼眸裡有著深深的哀傷與疲倦，只是匆匆的掃過瑟縮在一旁的姊妹，就筆直的踏進荷花池中。
高大的身軀壓壞了不少荷葉與荷花，他在污泥中舉步，狂亂的尋找著，全身又是鮮血又是污泥，看來好不嚇人。鮮血在泥淖上蜿蜒，像是一封飽含控訴、卻又無人能解讀的血書。
芙蓉有些不安的睜大眼兒，視線接觸到那人身上冒血的傷口，她小心翼翼的低問：
「姊，那人好可怕，一身都是血，他不疼嗎？怎麼不用包紮？」通常不小心碰傷流血，她就會疼上老半天了，怎麼這人一副無關緊要的模樣，竟還在水裡胡亂摸索。「他掉了東西在水裡嗎？」
男人摸索到荷花茂盛的水灣之外，幾尺高的荷花被他踩斷不少，眼前的視野變得寬廣了，姊妹兩人好奇的從岸上站起身來，直盯著渾身是血的男人瞧。
水灣之外是汴河的湍流，夏季的河水清可見底。
男人仔細的尋找後，黑眸驀地一瞇，五官痛苦的扭曲，之後竄人水中。
「姊，那人潛下去了。」芙蓉喊道，奔到岸邊想看仔細些。
「芙蓉，回來。」她隱約的覺得不對勁，用手臂環抱自己，夏季的風為何在此刻竟然有些陰冷？她感到深深的不安。
芙蓉沒將姊姊的警告聽進去，站在岸邊不肯退後。她瞪大眼睛在水面上尋找著，要看看那個男人是不是找到了遺失的物品，如此專注的尋找，那東西想必十分重要。
就在水灣邊緣，男人突然冒出水面，懷中多了一個奇異的東西。仔細一看，那是用細竹子所編織成的箕子，不同一般的是，那竹簍子中竟然還裝著一個女人。
芙蓉被駭著，雙腿一軟的坐在地上，連轉身逃開的力氣都沒有。
茶蘼的手顫抖的捂著口，視線離不開竹簍子裡的女人。
男人的十指奮力將竹簍子拉開，銳利的竹子割傷了他的雙手，鮮血濺入水中，被汴河的水給稀釋吞沒，他毫不在乎，執意毀壞竹簍子。萬分輕柔的，像是怕驚擾到雙眼緊閉的女子。他的手顫抖的落在女子的面容上。女子的臉色蒼白，彷彿整個人是用白玉雕出的，沒有半點生氣。
毫無預警的，男人緊緊的擁抱著懷裡的屍首，之後仰起頭對著無限的蒼天發出最悲憤的喊叫。那叫聲如此淒厲，聽得人的心忍不住緊緊的糾結，猶如野獸失去心愛伴侶後痛不欲生的悲傷。
芙蓉被嚇著，只覺得全身發冷。
激烈的喊叫迴盪在河岸，一時之間像是萬物都被那聲咆哮所震撼。男人停下喊叫，將臉埋在女子的頸間，良久之後才抬起頭來。一張掉落的書頁飄蕩到他眼前，他扭唇一笑。
「朝聞道，夕死可矣！」男人緩慢的說道，那句話從他口中念出，竟像是一句生死相許的盟約。
他臉上帶著詭異而憂傷的微笑，仔細的護衛懷中的女子，像是抱著今生最重要的珍寶。
他解開腰帶將自己與女子牢牢繫住，之後筆直的走進湍急的汴河裡，滾滾的水流很快的將兩人吞噬，水面上只剩那張散落的書頁，悠悠飄蕩著——
芙蓉的臉色蒼白如紙，當茶蘼從身後抱住她時，她才像是大夢初醒般，激烈的擁抱姊姊，卻怎麼也停止不了那股從靈魂深處傳來的顫抖。從來不曾離死亡那麼接近，她的page7-8missing代以來男丁薄弱，這一代好不容易生了一對兄弟，兩兄弟卻都是體弱多病。
她的婚體就像是衛家幾代繁華的頂點，從此之後家道開始衰敗，雖然表面還維持著世族的奢華，但是明眼人早已看出衛家只剩下一個空殼子。
只是心中原本還抱著一絲期望，她不奢求能夠像戲文裡說的那樣，與如意郎君舉案齊眉，夫唱婦隨，只要有一處屏障，讓她能夠平靜的看著兒子長大，就已別無所求。偏偏老天不肯放過她，在家道中落的當口兒，長年臥病在床的丈夫撒手人寰。
「芙蓉，你端茶盤下去，乘機去休息一會兒。」楊月季輕聲說道，端來茶盤遞進芙蓉手裡。
「謝謝嫂嫂，我不要緊。」芙蓉喃喃的回答，聽見身後又有高官陸續前來捻香，她拉低了頭上的白麻，轉身輕福答禮。
她聽見人群裡有著細微的聲響，就像是平靜湖水上的漣漪，輕微的撩撥著。她知道那些人在歎息著，也在傳說著衛象奇詭的命運。
三年前衛家長子克勤出遊時遭劫，被發現時已經奄奄一息，從此再也不能言語、不能行動，鎮日睜著控訴般的眼。妻子楊月季出身書香門第，身為長媳，她悉心照料丈夫，守著逐漸沒落的大宅子。
芙蓉的視線回到靈堂上，透過搖晃的火焰，靜默的看著。心裡竟有些恍憾，難以想起這個男人到底是誰。她似乎已經對他的容貌感到陌生，只是牢牢的記著自己的身份，她是他的未亡人，而這個身份讓她不安。
嫁造衛家時就知道丈夫衛克謹體弱多病，說是成婚，其實沖喜的成分居多。
爹爹貪圖衛家的名聲，在芙蓉嫁進衛家時笑得合不攏嘴。兩個掌上明珠及笄後，都在考量與安排下出嫁，茶蘼則嫁給了年紀大到能當她父親的御史做續絃。
在家從父。這是古訓，她們沒有半點的餘地抗爭，只能乖順的服從。
「怎麼會這樣呢？前陣子人不是還好好的嗎？」衛廷義搖頭歎息，聲音在靜默的靈堂上傳開。他是衛族的大家長，承襲了爵位，族內的大事都由他決定。
「前些日子染了風寒，沒有調養好，人就過去了。」芙蓉的婆婆李氏低泣著，用白絹掩著面。她也是早年喪失，辛苦的養大兩個兒子，經歷了太多悲劇，花白的頭髮下，那雙眼睛因為歷練而堅強。
「那麼，是芙蓉沒有伺候好克謹？」衛廷義的視線落在芙蓉身上，別有深意的打量著，手輕捻著鬍鬚。
芙蓉咬著唇，看見殞星眼裡有著怒火，她連忙拉住兒子。「是芙蓉不好。」她低頭承認道。
衛府上下都知道，克謹因為病重，脾氣古怪得很，從三年前起除了大夫外就不見任何人。她嫁進衛府後，跟克謹就甚少有交集，若不是有了殞星，她常會懷疑是不是真的已經為人妻子。
「知道自己不好，就該好好補救。」衛廷義緩慢的說道，那聲量只有靈堂前的家屬能夠聽到。婆婆原本覆在臉上的白絹也拿下，一雙眼緊盯著芙蓉，像是在期待著。
突然間芙蓉覺得冷，只能緊握住殞星的手。
心中隱約的明白了，但是那項認知太過恐怖，她完全沒有辦法接受。後退幾步，不小心踢著火盆，她有些驚慌的抬起頭來，白麻在此時滑開，她的面容落人所有人眼中。
幾聲壓抑的歎息在人群間響起，大多數的人克制的噤聲，只是專注的看著美得不可思議的芙蓉。早聽過衛家的兩個媳婦兒都是天仙般的美人，但是跟隨著美人兒的，還有群眾的紛紛流言。
楊月季的手迅速伸來，將芙蓉臉上的白麻拉下，阻隔堂內來客的眼光。月季的動作過大，弄疼了她，也扯亂了白麻下的發，款款香雲散落在肩上。
芙蓉喃喃的道歉，慌亂的站起身來福了一福，搖晃的端著茶盤轉身從偏廳離開靈堂。她只來得及看了一眼，衛廷義與婆婆眼裡的神色讓她恐懼，而月季的表情像是在指責她竟在眾人眼前露出面容。
她端著茶盤往後走去，穿過無人的迴廊，圭在空蕩蕩的衛府中。離開陰鬱的靈堂，她才能夠好好的呼吸，這一身的縞素壓得她喘不過氣來，而眾人打量的眼光像是細小的火花，不停撞擊焚燒著她脆弱的神經。
因漏長時間跪著，雙腳早已酸痛不堪，她勉強走過幾處院落，就支持不住的跌坐在地上，手中的茶盤滾落，精緻的白瓷杯摔得粉碎。
她愣愣的坐在原地，就連碎瓷扎傷了手部不自覺。她只是覺得冷，但是用盡力氣，用雙手環抱自己，卻也無法溫暖起來。滿地的碎瓷像極了她的命運，脆弱到極點，只是一下撞擊就可以讓她粉碎。
院落裡有著人們走動的聲音，那是捻香之後到院落內歇息的人。假山與高大的樹影則遮蔽了她的身影，沒有人看到她就跌坐在一旁。
「看見沒有？那娘兒們美得像是天仙。」一個陌生的男聲說道，語調充滿曖昧。
「怎麼沒看見，我來衛府捻香，等著就是這一刻，旱聽說衛家的二媳婦美艷不可方物，但是怎麼地想不到，竟是如此的人間絕色。」折扇刷地一聲被打開，輕輕搖動著，狀似文質彬彬，實際上卻是百般下流。
「原來方兄甫來捻香，是別有居心的。」又是另一個聲音，同樣有著心照不宣的語調。
芙蓉的目光緊盯著眼前破碎的白瓷，沒有勇氣回頭去看看究竟是哪些人。這些人在靈堂前恭敬有禮，一副哀傷的模樣，怎麼料想得到，轉眼竟又是另一種嘴臉。淫穢的談論，一字一句都像是細針般，扎進她的心，讓她難受得無法自持。
「陳兄，你也別提我了，這些來捻香的，我看十之八九都是有著同樣的目的。不然就憑這家道中落的衛家，怎麼可能有如此大的面子，讓京城裡眾多名人高官前來捻香？」折扇又被台上，發出刺耳的聲音。「不過也真的不虛此行，那花容月貌可是人間難得的啊，只可惜嫁進了衛府，年紀輕輕就成了寡婦。」
「可不是嗎？衛府裡別的沒有，就是寡婦多。傳說這裡的男丁都活不過三十，那個長子雖然活過了三十，但是卻成為廢人，可惜了他那妻子也是個美人兒呢！如今卻成了活寡婦。」
「聽你的口氣，是有意思要——」話還沒有說完，眾人卻像是看見貓的老鼠般，緊張的噤聲不語，原本說話的人發出模糊的嗚咽聲。
芙蓉微微一愣，緩慢的轉過頭去查探，疑惑是什麼力量讓幸災樂渦的人們停下那些淫穢的議論。她用顫抖的手覆著冰涼的假山，從假山後窺視著，散落的黑髮輕拂著嶙峋的石子。
原先在議論的那個，衣領徒然被人拍緊，像塊臘肉般提在半空中，只能掙扎著。
那是一個高大的男人，穿著藏青色的衣衫，跟院落裡眾多瘦弱的讀書人相較，他的一切十分顯眼。簡單紮起的發，半舊的衣衫，陳舊的歌靴，黝黑的面容上是一雙劍眉，以及深遽的胖子。而此刻那雙黑眸裡滿是冰冷的神色，筆直的看著手中被提得老高的瘦弱男人。
「在喪家裡不適合說這種話。」他沉靜的說道，簡單的幾個字就有著無限權威。
「仇烈，你這粗人，你要捏死方兄了！」一個人鼓起勇氣說道，卻不敢上前。「死了也好，你們剛好再到他家裡去捻香議論。」他諷刺的說道，輕率的鬆開手，冷眼看著男人委頓在地上猛咳。
「該死的粗人。」眾人被仇烈說得臉上燥紅，只敢低罵著。
他冷然的微笑，銳利的黑眸掃過眼前這些京城裡的官家子弟。雖然同樣受命於朝廷，但是他沒有顯赫的家世背景，又是個武將，眾人礙於他戰功彪炳，所以表面上給他幾分敬重，其實心裡莫不咒罵、鄙夷他。
「我是個粗人沒錯，但是卻從不會在喪家胡言亂語，想來這種在背後議論未亡人，恭不知恥的行徑應是你們這些讀書人高尚的舉止之一？」他不留情的說道，黑如子夜的眸子裡有著不以為然。
「誰胡言亂語來著？」有人還想狡辯。
「在喪家毀壞婦人的名聲，這不叫胡言亂語？」他挑起濃眉。
眼看自己理虧，為首的那個啐道：「不要以為打贏了幾場戰爭，皇上破例封了官，成了定遠將軍就目中無人了。說穿了也只是個粗人，沒有半點身份，連血都是濁的。」握著扇子的男人咬牙切齒的說道，摸著頸項問的勒痕。他不屑的理理衣衫，甩袖領著眾人離去。
仇烈的表情沒有絲毫的改變，他卑微的出身注定了旁人對他的眼光，就算是位居將軍，但是在以身份血統自豪的如今，他就像是一頭闖進羊圈的狼，顯得如此格格不入。他早習慣了這種對待，卻從來不以為意。現今所擁有的一切，都是以努力換取，而非家族的庇蔭，他以此自豪。
看著那群人逐漸走遠，他站在原地，目光緩慢的落在假山的陰影處。
「還不出來嗎？」低沉的男聲，在靜謐的秋夜裡顯得突兀。
芙蓉略略一驚，一不留神腳下一滑，雙手直覺的去撐住地面，卻壓著了地上細碎的破瓷。突然的疼痛讓她忍不住驚呼，狼狼的摔跌在一旁。還來不及站起身來，她所跌坐的地方已經被陰影所籠罩，她仰起頭來，看進那雙深遂的黑眸，在其中看到些許的詫異。
「對不起，我不是有意要偷聽。」她急促的說著，只覺得氣血在胸間翻湧，雙頰奇異的感到燙熱。
芙蓉急著想要離開，就算是已經出嫁，但是她如今的身份是寡婦，萬萬不能與陌生男人相處。她笨拙的掙扎，好不容易站起身來，手中細小的傷口正流著血，鮮血染在白綾上，像是點點鮮艷的細繡花紋。
「等等。」他的目光落在她的手上，濃眉蹙起。他早先就注意到有人藏身在假山背後，但是沒有料到竟然就是那些人口中談論的對象，他的眼眸略微黯淡，知道那些話有多傷人。
她沒有響應他的呼喚，提著裙擺急著想逃開，但是沒走幾步，臂膀就被一隻堅定的大手握住，她的行動全然被限制，無法移動分毫。她驚駭的回頭，看著他緊握自己的手，震驚得有些發抖。
「你受傷了，必須包紮。」他簡單的說，從懷中拿出手絹，仔細的把手絹纏上她纖細的手腕。
因為出身武將，包紮可說是仇烈的家常便飯，但是他從來不曾見過如此纖細的手兒，溫潤的肌膚，秀麗的骨架，脆弱得像是一折就斷。他握著她的手腕，聞到她身上淡淡的香氣，突然感覺自己笨拙得可以。
在靈堂上匆匆的那一眼，就看見她嬌弱而令人心憐的模樣，他捻香後退下，沒想到竟會在這裡遇見她。居高臨下的看著她，她幾乎就在他的懷中，看來如此嬌小脆弱。
「你——不能這樣——」她驚駭得無法說出完整的句子。
他還是我行我素，執意替她包紮，沒有鬆開手。
芙蓉的手不由自主的顫抖著，不敢置信的瞪視著他悉心包紮的動作。被他碰觸到的肌膚，像是被火燒灼般，熾熱而有著些微的疼痛，她懷疑那並非因為傷口，而是因為他的碰觸。
眼前的男人果然不懂禮儀，初次見面竟然就隨意的觸碰她，雖說是為了要替她止血，也太過唐突了些。從小所受的禮教觀念深植血液裡，知道若是讓旁人見到如此的景況，將是滔天大罪，理智要她快些甩手離去，而奇異的情緒讓她無法掙脫。芙蓉從未遇過這種事情，一瞬間震驚得呆愣住了，只能勉強抗拒著。
「讓我照顧你，我不會傷害你的。」他看出她的驚慌，出聲安撫道。不知怎麼的，在看見她驚嚇得宛如驚弓之鳥時，他奇異的感受到疼惜的情緒。
「芙蓉，你怎麼能夠做出這種事來？」尖銳的驚呼聲從後方傳來。
她轉過頭去，看見月季雙手捂唇，震驚而指控的表情。「嫂嫂，一切不是你想的那樣。」她試圖解釋，在接觸到月季的視線時，整顆心沉入最深的冰窟中。
那雙眼睛裡，有著鄙夷以及某種激烈的情緒。芙蓉直覺的知道，月季絕對不會原諒她如今的行為。
月季狂亂的搖著頭，轉身往後跑去。芙蓉慌張的掙脫仇烈，想上前解釋，才跑了幾步就感到眼前一黑——
連日來的折磨讓芙蓉再也承受不住，她軟弱的昏厥。在失去意識的前一瞬間，只記得一雙堅定的臂膀，以及一雙深遂而飽含溫柔的黑眸。