男傭正傳 序幕
    「我們家算不算得上是有錢人?」初秋的早晨,高維箴如是詢問著。

    陽明山在秋娘的巧心妝點下,攏著一層淡雅的黃褐,間或涼風一掃,枯黃的樹葉飄落紅塵,透出其下仍然生意盎然的綠枝。

    周未早晨八點,葉家大宅的廚房已經透出烘焙的氣味。

    不能形容這股氣息為「香」,因為摻著蔥蒜味道的烤蛋糕只會毛骨悚然的反胃。

    說起現存的葉家組成分子,彼此的關係還真不是普通複雜。真正具有葉家血統、並且承襲葉家大姓的成員是年紀最小的葉萌萌。而高維箴則愧居萌萌的繼姊,數年前她母親改嫁給葉先生,卻未強制她必須連先父的姓氏也一併更改過來。最後的一位成員陸雙絲——亦即製造出這股蔥蒜怪味的罪魁禍首——則是葉父生前的最新任牽手,兩人僅結有一天的姻緣,可憐的葉先生便出車禍,魂歸離恨天。

    三位性情各岐、姓氏各異的女子,共住在同一個屋簷下,彼此的命運連結成不解的糾纏。

    陸雙絲停下忙碌的步伐,美麗優雅的睫毛眨動著,似乎在考慮著在女兒的問題。然而她也無法給與肯定的答覆,兩隻迷惘的秋眸最終停頓在龍頭老大身上。

    葉家么女萌萌,冷靜的凝視著繼母手上的生麵團。暗暗為接下來的酷刑重整心理建設。可以想見,她和繼姊很快又將成為別一項糕點實驗品的受害者。「或許吧!」她聳了聳肩,低頭啖喝太甜的麥片粥。高維箴嚴肅的支著下顎,盯住碗裡粘糊糊的粥品。

    「我考慮了好久,覺得我們家應該已步出財務窘境。一個多月前,繼母大人的餐館順利開張——當然,也算不上真正『順利』啦!我翻查過黃歷,那一天並未標明適合開張見喜,所以未來可能會出現某些不可預料的意外,可是人定勝天,只要我們努力排除一了困難,應該可以克服命運的刁難……」高維箴頓了一頓,眉宇間突然升起一陣愁雲。「話說回去,世界上不可測的意外太多了,我們也很難對未來有所掌握,因此——」

    「高維箴,我再給你一次機會。」萌萌冷冷的吊起白眼瞪她。「說重點。」

    「噢。」維箴扁了扁嘴,立刻被小妹瞪得乖乖的。「重點是,透過專業顧問紀漢揚的協助,『葉脈中式餐飲』經營得相當順利。在感情,繼母大人和你也各自覓得優質的伴侶,至於我的碩士學位,下個星期就能順利獲頒證書,因此咱們家現在算是天下太平,舉國歡騰……你不要瞪我,我就快說到重點了。」尾語的幾句咕噥有些委屈。

    「現在。立刻。說。」萌萌冷冷吐出七字真言。

    「既然我們家已經步入有錢階級,我們可不可以雇一個傭人?」她一口氣說完。「傭人?」雙絲笑吟吟的。「我們家裡人口簡單,需要傭人伺候嗎?」

    維箴用力點頭。「老宅子的面積算算不下一百坪,光靠咱們三個弱女子來打理,未免太辛苦了。舉個例吧!如果電線又短路了,地下室暗濛濛的,女人家總不好摸黑下去——」

    「電路燒壞了,我們可以找彭先生幫忙修理。」雙絲快樂奉上自己的那口子。

    維箴不死心。「大掃除的時候——」

    「可以CALL紀漢揚和彭先生過來幫忙搬重物。」

    「花園的澆水、栽植——」

    「隔壁的華先生很樂意幫我們照料。」

    「半夜有壞人——」

    「蘇格拉底會咬掉他的腳趾頭。」葉家神犬也搬上場耀武揚威。找不到理由了。維箴頹喪的瞪著糊成灰色的早餐,性情越來越沮喪。「你急著找傭人做什麼?」理智的那一面告訴萌萌,繼姊突如其來的要求必定事出有因。

    維箴的眼角餘光掃向繼母,嘴唇蠕動了幾下,終究還是抿住,委屈兮兮的搖頭。叮!廚房烤箱跳響了,通知大廚師蔥蒜口味的奶油蛋糕可以出爐。

    「蛋糕烤好了!」雙絲興奮的放下麵團,花蝴蝶般的倩影翩然飛進廚房——兼女兒眼中的「刑房」。「我本來打算炸蔥油餅的,可是麵團的水分調得太多了,我只好和一點發粉改成考蛋糕。這可能是台灣第一個烘焙成功的鹹蛋糕哦!我切幾塊給你們嘗嘗。」

    鹹蛋糕……

    萌萌無力的靠回椅背,突然覺得未來二十年她都不想再思及與「吃」有關的事物。眼一抬,不期然迎上姊姊同樣悲慘的眸。姊妹倆無聲交相望,再同時低下頭,攪動粘度遠勝過漿糊的麥片粥。萌萌痛定思痛,毅然點下允諾的螓首——「你說得對。我們家需要一位萬能傭人。」
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