「我不知道自己還能撐多久。」
狄仁甫透過玻璃窗，望向青翠蒼廣的庭園。草地上，他的小女兒正和三個男生玩在一起。兩個年紀較大的男孩正處於對小孩子缺乏耐性的尷尬期，故意站得遠遠的，帶著一副「你別來纏我，我會更開心」的表情對小女生微笑。只有年齡最小的男孩開開心心地陪她翻滾、拔草、編花環。
「別這麼說！」賀言聲很想大聲否認好友的話。但，狄仁甫的心臟功能漸漸衰竭下來卻是不爭的事實。知交多年，他不願用虛假的言語安慰好友——和自己。
「醫生說，運氣好的話，有可能再撐上十幾二十年；如果運氣不好，或許明天就完蛋了。」狄仁甫隨意的口吻彷彿談論天氣，而非自己的生死問題。「老賀，你也知道，我並不怕死。」
賀言聲當然瞭解，老友唯一牽掛難安的，只有獨生愛女狄諳霓。
「如果……如果有個萬一……」他清清喉嚨，眨回眼眶中紅紅熱熱的濕意。
「不要擔心，我會照料她。」
「這正是我今天來拜訪你的目的。」狄仁甫遲疑了一下。無論如何，他的要求都算僭越了，但為了寶貝女兒的安全和幸福，他不得不拿出多年的交情賭上一賭。
「我想求你一件事，希望不會令你太為難。」
「你儘管開口。」只要能使老友毫無後顧之憂，賀言聲願意答應任何事。
於是，狄仁甫緩緩提出他的構想。聽完之後，賀言聲半晌作不得聲。
「我知道這個要求有些過分。」他暗暗發急，擔心自己的一番心血付諸東流。
「畢竟它牽涉到令郎的未來幸福。不過一切只是暫時的，一旦時機成熟了，賀家隨時可以撤消這個約束。」
賀言聲仍然不吭聲。
應該答應嗎？
一旦答應了，他的孩子們又將捲入何等的風暴之中？然而，他又怎能放手不管小女娃兒的安危？
峻銳眼眸逐一掃過三個兒子的身影。他們個個出色不凡，將來無論由哪一個來履行這項承諾，必定會有適切保護諳霓的辦法。就當做老天賜給他們一道考驗吧！
「好！我答應你。」
「多謝。」狄仁甫安心地吁了一口長氣。
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草地上，小諳霓和寰宇滾成一堆，極力想搶到他手中的花環。
「寰格格，給我！給我！」她拚命哀求他。六歲的小女生嘴巴裡缺了幾顆牙齒，講起話來有些漏風。
「好吧！送給你。」寰宇立刻心軟，好心獻出自己的傑作，甚至附送全套的加冕儀式。「嗯，很漂亮！霓霓好像小新娘。」
「好耶！」小女生歡呼，崇拜的眼光落在他大哥身上。鴻宇站在旁邊自顧自和二弟聊天，金色陽光將他描繪成燦爛奪目的剪影，看進她眼中仿如從天而降的飛將軍。「我長大以後要當鴻哥哥的新娘。」
「為什麼？」寰宇呆了一下。
「因為我最喜歡他，長大之後一定要嫁給他。」諳霓提出她未來的雄心壯志。
「是嗎？」他怎麼看不出來大哥有哪點與眾不同？臭女生！早知道就別花太多時間陪她玩。「隨便你，我要走了。」
他忿忿不平地跑開，不理會她著急的呼喚。
「大哥，咱們回客廳看錄影帶。」
「你不陪霓霓玩了？」鴻宇瞟著哇哇叫喚的小女生。
「小丫頭一個，誰有時間理她？」他撇撇不屑的嘴角。
諳霓哭喪著臉，望著兄弟三人踱進屋子裡。無論如何也搞不懂，為什麼寰宇哥哥突然不睬她了？