蘆湖旁的木屋，蓬門半掩，月茗躡手躡腳推門進屋，一股濃窒的酒味迎面撲來。袁之賓似倒在酒槽中，身邊儘是喝得精光的酒瓶，散落桌上地上。
月茗除了搖頭歎氣，也無法可想。
她上前拍晃著袁之賓，而他尚在混沌中，使勁睜開的眼皮隱約確定了來人。他笑道：「月茗啊！好久不見了，要不要來一杯？」
「袁少爺，您喝得還不夠嗎？瞧您，都站不穩了。」月茗扶住他差點跌倒的身軀。
「這叫作人逢喜事千杯少！哈哈！」袁之賓笑語裡失落攙雜。「你們家小姐不是今兒個出嫁，你怎麼還跑來這裡？快回去，否則我又得挨頓打啦！」
誰都看得出來，袁之賓自暴自棄的狼狽！
「迎親的隊伍，下午才會到來。」月茗猶疑地拿出唐亦晴準備的東西。「袁少爺，這是我們家小姐要給你的。」
一包繡工十分精緻的鴛鴦荷包交到袁之賓手中，他收起原先的嘻笑，神色凝重地啟開荷包。
裡面滿是金釵玉戒類的飾品和多張銀票，袁之賓當然清楚，這些都是亦晴多年來自己攢下的私房。
「小姐說，請袁少爺不用再掛念她，利用這些錢做為盤纏，為自己考取功名，光宗耀祖，重振袁府昔日盛況，才不枉她一番心意。而她，會奸好為白少爺執箕帚，恪盡心力，侍奉舅姑。」
酒意頓時席捲而逝，袁之賓顫抖著雙手捧起這等於訣別的「禮物」。此刻，荷包內一封信飄落於地。
袁之賓拾起展閱，上面只有短短一首詩與唐亦晴的署名。
梧桐相待老，鴛鴦會雙死。貞婦貴殉夫，捨生亦如此。波瀾誓不起，妾心古井水。
亦晴
袁之賓落淚了，信貼於胸口，痛楚溢滿全身。
「亦晴……你為什麼這麼傻？我值得你什麼？」
遠方，迎娶的鑼鼓正熱鬧奏響起。
新郎官有人當得像她這麼窩囊的嗎？
「沒有笑容、沒有生氣，像攤死水，槁木逢春都比你好看的多！」爹在耳畔訓了她不知幾回。
所嫁非所愛，所娶非所願，這種婚姻，誰不會同她一樣死沉？
好不容易三拜天地後，彤弓扔下大批賓客與新嫁娘，躲到了白家後院的亭子裡。
十五明月，亮晃晃映於亭邊池面，依稀可想見月宮的笙歌簧夜，對照她的慘況，格外鮮明。
「明月如霜，好風如水，清景無限。」彤弓望著微風輕拂的水波，感歎道。
不期然，後頭響起應和聲：「曲港跳魚，圓荷瀉露，寂寞無人見。」
彤弓回頭，言嘉笑吟吟地走來。
「今天是你的大喜之日，怎有空在此長吁短歎的？莫非想學蘇東坡，也來夢位佳人？」
「少揶揄我了。」彤弓手肘撐在亭欄上，委屈道。「佳人現下房裡就有一位，我用不著作夢了。」
「仔細一瞧，這新郎服挺襯你的，穿起來英姿颯颯，和你成親的女子定會羨煞旁人。」
彤弓端坐，聽出他昭然若揭的言外之意。
「言嘉，有話直說，別繞圈子、帶刺兒。」
「彤弓，這場婚姻是你自己同意的。你大可不必理睬那成堆成山的賓客，但你不可以不理會新嫁娘。解釋雖然麻煩，也難以啟口，可該說的還是得談個明白。」
果然，她就知道自己的心事會被他看穿。
「我只是出來喘口氣，又沒打算整晚待在此地。」彤弓昂然起身，然腳步的遲疑顯然可見。「言嘉，你……待在房外照應點。」
言嘉含笑點頭，隨彤弓的背影而去。
天不怕地不怕的彤弓，有些事還是會令她心虛，尤其是愧疚。
裝飾富麗堂皇的新房，卻叫彤弓看了頭疼。
她打發走女婢，搔首踟躕瞧著危坐床沿的唐亦晴，桌上成雙成對的酒杯與蠟燭似乎正在嘲笑她的猶豫。
她深呼吸，鼓起勇氣，秤尺一把拿起，一鼓作氣挑開紅蓋頭。果如她所預想，一張我去生命光彩的雕像面容正冷冷望著她。
「我……」彤弓正要啟口，唐亦晴心首從身後亮出，直朝她揮來。
彤弓一凜，痛恨自巴的烏鴉嘴，為何老是成真？
唐亦晴的花拳繡腿自然敵不過彤弓訓練有素的身手，後者只手扣掉她的武器，箝住她雙臂。
唐亦晴目光如炬，怒火燒得彤弓直覺得冤枉。
「我不該相信你……我怎麼會笨到聽從你的保證？」
「我知道你在氣頭上，但你好歹給我個解釋的機會。」
唐亦晴鄙視般地瞥了她一眼。「你要說你娶我是為我好的那些狗屁話嗎？這些渾話在唐家我聽多了。」
「是不是為你好我不知道，也許我是為我自己吧！」彤弓自嘲道。「不過，我必須告訴你的是，我不愛女人。」
原本打算玉石俱焚的唐亦晴，如今以詫異的模樣怔了好一陣子。她萬萬料不到，自己千方百計欲除之而後快的夫婿，竟是個與她同身的女兒家。
「你嫁給我，一來可以保住你的清白，二來可以成就兩家聯姻之美。不久將來，我相信你一定可以與你未婚夫重逢，結秦晉之好。」彤弓細細說明，不敢期望唐亦晴會有何好反應。
「你把如此重大的秘密告訴我，你相信我嗎？你不怕……」唐亦晴一下子還不太能承受這突如而來的事實。
「我本來下相信你，可是言嘉說你是個講理的人，一定可以理解我們的做法。他既然相信，我就相信。」
唐亦晴感覺得出來，白彤弓對駱言嘉無條件的信賴。這不像是主僕之間的情感，倒像是……
「駱言嘉不是你的隨侍嗎？你這麼聽他話……」
「他是我的朋友，才不是什麼隨侍。」彤弓更正道。
唐亦晴猝然想起當日白彤弓氣沖沖保護駱言嘉的情況，如果真是純粹友情，那比刎頸之交更過呢！但若不是……
「那你願意繼續這樁假婚姻嗎？」彤弓不怎麼有把握地問道。
「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，你們都如此信任，我焉能反悔？只不過－－」唐亦晴掏出玉珮，愁思滿懷。「我與之賓何時才能相遇？求取功名的路途遙遠漫長，一旦功成名就，他還會記得我嗎？」
「如果你們確實真心相待，時空絕不會成為妨礙。」咦？她怎麼覺得這句話有些熟悉，順口就說了出來。「即使你嫁為人妻，他若有心，最終會尋到你的。」
「謝謝你。」唐亦晴轉憂為笑，頷首致歉，「剛才失禮了，相公，乞望你多多見諒。」
「哪裡，我的娘子，以後我會試著教你匕首的正常用途。」彤弓跟著打趣道。
白府佔地足以與唐家分庭抗禮，習慣這種大宅院的唐亦晴，逛起來自然不覺疲累。
一早向公婆請完安，唐亦晴在彤弓的引領下，開始認識白宅的種種。
「我爹似乎對你相當滿意。」彤弓說道。
「可是我覺得婆婆的眼神似乎有許多猜疑。」
「那是當然，她的女兒跟個女人成親，她能沒有疑問嗎？」彤弓從容笑道。
「你的身份到底有多少人知道？」
「我娘、我姊姊們，還有言嘉。」彤弓屈指數算著。「現在又多了一個你。」
談笑間，言嘉自她們背後步來。
「彤弓，少奶奶。」他躬身喊道。
「你一大早上哪去？我都找不著你。」彤弓問。
「廚房的李老昨晚腰閃到，我今早幫他劈柴去了。」言嘉見彤弓與唐亦晴和諧的模樣，心想昨夜的解釋應該平順無波。「彤弓，剛剛夫人吩咐我找你上她房一趟。」
他湊在她耳際加注道：「想必是為了你和唐家小姐的事。」
「我知道了，我這就去。麻煩你帶亦晴參觀一下我們白家吧！」彤弓語畢，旋即離開。
「少奶奶，這邊請。」言嘉恭敬地指引道。
唐亦晴不好意思地揮手拒道：「別人喊我少奶奶倒無所謂，不過，你直呼我其名便可。你不也是這樣稱呼彤弓的嗎？」
「如果你不介意，我從命就是。」言嘉微笑答應。
「說來我倒要感謝你，若非你，彤弓也許不會娶我。」唐亦晴瞧著言嘉一蹙的表情。
「這是褒，抑或貶？」
「你覺得呢？」她靈巧地眨眨雙眼。「其實我自己很清楚，即便不嫁彤弓，我爹也不可能准許我與之賓的婚事。白家不行，他會再替我尋找其他富有的夫家，總之，我逃不出這樣反覆的擺弄。」
「不過，你應該也明白，你的未婚夫可能會就此認定你的身份，因而卻步，就算你依然是清白之身。」
唐亦晴仰頭歎息。「或許這是上天給我們倆的考驗。對我而言，無論世事如何變遷，我只愛他一人。」
「他非常幸福，有你在守候他。」
「你和彤弓不也是嗎？互相守候。」唐亦晴漾笑的黑眸蘊藏打探的意味。
言嘉先是呆楞住，隨即尷尬地顧盼左右。
「這是風馬牛不相及的兩樣感情，我和彤弓是打小認識的朋友，怎麼能與你們比擬？」
「只是朋友？」唐亦晴細細搜尋他的神情。
「是的。」言嘉試著表現最誠實的笑容。
「喔！」唐亦晴點點頭，似是釋然，然而卻遏止不了她內心無盡的懷疑。
月娘高昇。
唐亦晴坐在房裡看著正更衣欲就寢的彤弓，神情陷入思考中。
「你發什麼楞？從剛才開始就這樣。」寬衣完畢，彤弓推了唐亦晴一把。
「彤弓，我問你。」唐亦晴認真地湊近彤弓。「你對言嘉有什麼感覺？」
「怎麼突然問這種問題？」彤弓不以為意地爬上床，拉開棉被。「我們是朋友，會有什麼感覺？」
「是這樣子的嗎……」唐亦晴忖度著。
不知為何，彤弓和言嘉總懸在她心頭。他人的感情事照理自己沒有資格睬管，可是眼看著這兩個活生生的人，交織於如此撲朔迷離的情感裡，好奇心旺盛的她不弄個明白實在不甘願。
依他們兩人的表現，說他們是單純的朋友她就是難以釋懷。
「可是他是你的隨侍，主僕之間的距離不是該明確嗎？如此以朋友相交，不會亂了本有的禮紀法分？」唐亦晴步步為營，務要套出彤弓的真心話。
彤弓皺眉斜睨著她。「人的情感不比禮紀法分重要嗎？」
唐亦晴注視半坐於床的彤弓，後者表情真誠之至，無以名狀。
「言嘉他是我這一生不可或缺的朋友，八年多來，他一直陪伴在我身邊。我的喜怒哀樂，他都願意一同分享負擔，我沒有聽他埋怨過、不滿過。他總是能夠知曉我的心思，在我做出決定前給我意見。但他從不左右我，只默默守著，在我跌倒或喜樂時……伴隨我。你說，我們之間，誰該為主、誰該為僕呢？身份是人為的，它永遠敵不過人們真摯的情分。」
「所以你非常珍惜言嘉這個朋友？」唐亦晴心想，彤弓自己都未察覺，她溢於言表那股熾烈的情感，已經超乎一個身為朋友的純粹。
「廢話！」彤弓斬釘截鐵地答道。
「你有沒有想過，這個朋友有一天可能會離你而去？」
彤弓不解地望著唐亦晴，晶亮的雙眸卻彷彿早預料到答案。
「我的意思是，言嘉終究會娶妻，生子，會擁有屬於他的家庭生活，他不可能一輩子都待在你身旁。」唐亦晴將話明白說出。
彤弓霎時心大窒，然而俯仰間她掃去臉上的陰霾，故作輕鬆說道：「那很好，他成親時我一定會送個大大的扁額，上面題著『鶼鰈情深』。好了，我困了，不跟你多說。」
彤弓打個大哈欠，躺臥，不多時即入夢鄉。但是她胸口那抹沉窒，卻漸次擴散……
日子在平安順遂裡前進，唐亦晴溫婉賢淑的形象博得大伙的喜愛，與彤弓這對虛凰假鳳也扮演得愈來愈精湛，不知情的人們，只道白府出了對羨煞眾人的恩愛夫妻。
於是自然而然，圍繞於彤弓週遭的流言蜚語不復出現，幾乎無人再將她視為女兒家。
一日，彤弓打算出外溜躂，卻四處尋不著言嘉。來到後園，碰巧見一老婦興高采烈走進後門來。
那圓滾滾的福相，彤弓認得，正是宜豐縣最有名的媒婆惜。
她來這兒幹啥？莫非又來說親？上次莫堯皇的婚事就是由她牽成，難道她這次的對象是……三姊？
彤弓焦急上前，不具善意地粗聲問道：「媒婆惜，你今兒個來幹嘛？不會是來說媒吧？」
「哎唷！小少爺，近來氣色不錯！也難怪，娶了位如意嬌妻，怎不春風得意？」媒婆惜小到看不見的笑眼使著眼色暗示道，肥胖的身軀跟著就靠上彤弓。
彤弓受不了地拉開距離。每次與她講話頭就不由自主發痛，言不及義、不著重點是原因之一，最麻煩的是，她擅長將事情模糊焦點，並且扯到天高地遠。
但奇怪的很，她居然可以榮登宜豐縣媒婆界的第一把交椅。
「我問你來白府有何貴幹，你還未回答我。」彤弓不得不再問一遍。
「你瞧見駱老頭了嗎？」又是個不著邊際的答案。
「我說你，該不會來為我三姊說媒的吧？」如果是的話，她肯定一腳轟她出門。
大姊、二姊都已離家門了，她豈能讓三姊也遠去？更何況，這傢伙介紹的親事未必能使三姊幸福。
媒婆借疑惑地盯著彤弓，終於正面答道：「關三小姐什麼事？我今日是來會會駱老頭，談談言嘉的親事。」
心窩宛若被狠狠槌擊，彤弓怔立半晌，隨後才結結巴巴地重複道：「言嘉的……婚事？」
「是啊！言嘉也老大不小，是該論及婚嫁了。他不是跟你同年嗎？你都有妻室，他當然也是時候了。」
「他自己要求的？」
「唉呀！男大當婚，女大當嫁，有什麼要不要求的？言嘉是個好男人，多少姑娘家爭著要呢……」
媒婆惜接下來說了什麼，彤弓完全沒有印象。她茫然地任腳步游移，胸口原本的沉窒轉換成隱隱作痛，而且隨著腳程的添增，那痛愈加明顯，甚至逐漸侵蝕她紛亂的思緒。
為什麼？她是言嘉的好朋友啊！言嘉若能覓得一段佳美姻緣，她應該是最為他開心的人才對。為何她搜索不到一點欣喜的影子？
一-那，唐亦晴曾經的話語浮現她腦海－－
言嘉終究會娶妻、生子，會擁有屬於他的家庭生活，他不可能一輩子都待在你身旁。
言嘉會有妻室……他們會伉儷情深……會相攜走過他們的人生……
彤弓倏地止步，眼界所及竟是一片模糊。
有人可以為她解答嗎？為什麼淚水不聽使喚流下……
言嘉抬頭望著樹上的木屋。從駱爺爺為他們搭建迄今，風吹雨打的痕跡猶在，但鞏固如昔。
他伶俐地爬上樹，映入眼簾的是凝望遠方的彤弓，表情如同飄散靈魂的空殼。
「我就知道你在這裡。」言嘉走近她，奇怪於她的模樣。
彤弓豎起全身的防衛本能，盡可能迴避言嘉投注而來的眼神。
「我在欣賞風景，想一個人靜一靜。」再給她一點時間，她一定可以釐清自己的感覺……她對言嘉真正的感覺……
「你有心事。」肯定句，非疑問。
「我能有什麼心事？」彤弓帶笑含混過去。「不過想讓腦子多動一動，免於生銹。」
「那我陪你，反正你本來不是在找我嗎？」言嘉順勢坐下，彤弓的樣子讓他相當不放心。
「我說過了我想要一個人，假如你要在這裡，那我走。」彤弓銜著自己也不懂的慍怒起身，卻叫言嘉一手抓住，不小心跌入他懷裡。
時間彷彿凝結在兩人的相視中，直到在彼此的瞳眸裡望見自己的身影。
彤弓倉皇逃開，拊在心口的手明顯感到起伏。
「對、對不起。」言嘉道歉。對於彤弓的動作，一股受傷感浮漾他體內，他沒想到彤弓這麼討厭接觸他。
「這個地方就讓給你。」彤弓根本不留給言嘉回答的機會，正眼瞧也不瞧他，倉卒爬下樹。
幾天了，彤弓似乎將自己鎖在逃避的塔裡。
只要一見言嘉，或聽到他的聲音，她唯一的反應就是逃。不得已而打照面時，總是三兩句話就解決，絕不讓自己有多餘的時間與他相處。
然而，無論如何逼迫自己進入思維的空間，頭緒始終理不出。明明內心深處有個聲音在吶喊，她卻怎麼也聽不清楚，或者說……她不敢聽……
除了朋友，她和言嘉沒有第二條路可選。她如此提醒自己，但是，卻無法解釋她的心痛自何而來。
「彤弓！彤弓！」唐亦晴進房，喊了數聲，才把彤弓拉回神。「你還好吧？怎麼這陣子老在發呆？」
「有嗎？」彤弓咧嘴露了個勉強的笑容。
「你最近是不是和言嘉吵架？」
「哪有？」彤弓轉移視線，不讓唐亦晴讀到她眼裡的情緒。
「你在躲他，誰都看得出來！」
「我說沒有就是沒有。」彤弓不悅地說道。
見彤弓畏縮的態度，唐亦晴一氣之下，索性扳過她的臉，使她正對自己。
「你在害怕什麼？」
彤弓注視唐亦晴嗔怒的模樣，髮釵微顫，雙腮微鼓，對此雲鬢香影，她忽然怔仲。
與言嘉相配的女子應該若此，至少必須是位純粹的女人。而她，什麼也不是，沒有女性任何慣有的特質，男裝生活佔了她整個年歲。像她這樣，能拿什麼給言嘉？
幸福？未來？根本什麼都給不起。
如此念頭產生後，彤弓楞住。
不會吧？！她……難道她……
「彤弓，你這樣對言嘉太不公平，每次我看你不理會他，他臉上那失落無辜的神情……喂！你究竟有沒有在聽我說話？」
彤弓害怕得怯生生地抬眸，站在她面前的唐亦晴見她模樣，不禁訝異。
彤弓從未有過這類表情，她受了什麼刺激？
「亦晴……可以告訴我嗎？」
「什麼？」唐亦晴輕輕落坐，小心翼翼地問。
「你愛你未婚夫嗎？」
「嗯。」
「那種感覺……可以描述給我聽嗎？」
唐亦晴困惑地凝視彤弓無助的雙眼。
什麼動機引發她必須詢問這個不尋常的問題？
心下雖狐疑，唐亦晴還是回答：「我和之賓是總角之交，因此時間成了我們感情一大助因。隨著時日推移，他在我心中的份量巨大到無以衡量，彷彿我們的存在是為著彼此，如果沒有他，我不曉得我能撐到幾時。當初嫁給你，是為他，不讓爹有機會借題發揮，對他不利;想殺你，是為他，除了他，我不願任何人碰我;現在安分做白家媳婦，也是為他，我要等到相逢那天，告訴他我依然愛他。」堅毅的光芒在唐亦晴眼底閃閃發亮，羨慕迷惘糾結於彤弓心扉。
「那……朋友之間也會有這種感覺，對不對？可以為其而生、為其而死的豪邁！古人許多例子……」彤弓亟欲證明，好為自己複雜的感覺找到合理的解釋。
「我問你，」唐亦晴似乎覺察出些原因。「他在你心目中地位如何？沒有他你會不會痛不欲生？最重要的是，你在不在乎他愛上別人、在不在意他的目光追尋其他女子的蹤影？」
彤弓一句反駁都回不出，既得的答案在她腦裡形成漩渦，漸漸吞沒她所有表面的假裝，與她本為自己設定好的解答。
八年多來的友誼就要毀在她手中，為什麼會演變成如此？她猶記得言嘉親口的信諾，不管她是男是女，他們一生都是朋友，而今她卻……愛上他……
「彤弓，你說的朋友是不是……」語未落，敲門聲殺風景地響起。
唐亦晴沒好氣地應道：「進來。」
才剛要說曹操，曹操就到。唐亦晴看見言嘉，如救星降臨，高興地迎上前。彤弓則挪開視線，將心頭多時的想見硬是壓抑。
「夫人請兩位過去，有要事商量。」一進門，言嘉就瞧見彤弓別開臉的舉動，他抑制落寞，打起精神報告。
「大概要談進香之事，這我去便行，彤弓，你留下來。」唐亦晴刻意為他們製造機會。
假使適才那番話能說入彤弓的心坎，她相信這兩人絕對可以產生好結果。
「你們慢慢聊吧！」臨走，唐亦晴暗示般笑道。
空氣一點一滴冷卻，彤弓僵硬的背影反映在言嘉眸裡。
「亦晴一個人一定辦不好，我也跟著去好了。」彤弓轉身立即步向房門，但言嘉迅速反手將門一關。
彤弓定住，訝異地抬視言嘉。
「你這是幹嘛？」
「希望你把話說清楚。」
「說清楚什麼？」
「如果我有做錯的地方，你大可明白告訴我，我會改。但請你別用這種冷淡、故意迴避的方式，好嗎？」言嘉微怒道。
「我沒有，是你太敏感。」彤弓心虛，眼神不知不覺又岔移。
「沒有？那麼你現在為何不看我？你說話不看著對方的眼睛嗎？我這張臉如此惹你厭惡？」激憤包圍下的口氣，盛滿了委屈與傷痛。
彤弓欲否認，卻讓言嘉接下來的話語打住。
「你這樣一點都不像平常的你，有話直說、坦蕩蕩的那個白彤弓跑哪兒去了？」
她在言嘉心中只能是這個模樣？坦蕩直言，像朋友的模樣……
「我為什麼非得當平時的我？」彤弓凶巴巴地問道，嗓音卻無法克制地顫抖。「我說話不想看著你，我無理取鬧，我不想見到你，難道不行嗎？」
話劍一刀一割，言嘉心淌血，神態卻呈現靜止，唯有一雙眼眸織就著哀傷。
「最起碼給我一個理由，厭惡我的理由。」平靜的請求，卻帶來殘忍的回答。
「你老是跟進跟出的，我一點私人空間都沒有，我當然討厭啊！況且，你年紀到了，該娶房媳婦定下心，成家立業嘛！這是每個男人必經的過程，你不例外才是。」彤弓啞著喉嚨說出違心論，回身，盈在眼眶的淚水不讓言嘉發覺。
把言嘉推出去，好延續他們的友誼、斷絕自己不該的遐想，這真的是她所冀望的？
言嘉雙腳宛如釘死，就這麼直直立著，半啟的嘴唇出不了聲。
良久，他緩緩開口，「我知道了，我會保持距離，不造成你的困擾。」他跨出門檻，關上門。
一扇門，隔絕了兩具貼近卻又遙遠的靈魂。
言嘉倏然無力，跌坐在門前。
與彤弓相識以來，爭吵、爭執或許有過，可是，他未曾想到，他竟會是彤弓的羈絆。
而娶親－－他拚命閃躲的詞語，卻諷刺地在他最不想讓其知道的人口中出現。他以為至少可以待在彤弓身邊一輩子，即使得將自己真正的情感永遠埋藏，他都無所謂。
然而，一旦成親，他心田那小小奢望必會成為泡影……
「言嘉！言嘉！」迴廊不遠處奔來個小童，上氣不接下氣地，截斷言嘉的思緒。「糟了……駱爺爺他……他昏倒了。」
房門砰地打開，眼眶泛紅的彤弓驚立著。