琴聲於任谷園裡悠揚地纏繞，乍聽是清朗溫婉，但細鑒下，卻蘊藏著不淺的煩躁與迷惑。
劉袖琴貿然闖入任谷園，任谷園是莫堯皇不想有人煩擾的清靜之所，任何人沒有他的允許，不得越雷池一步。
「琴姨太，不能進去啊！您聽見琴聲了吧？少爺在彈琴時，就是在思考事情，您若進去，連我這下人也要遭殃的。」家僕苦巴巴地說。
「他最近都睡在任谷園？」如果府內三個女人的居所都尋不著他的話，大概只剩任谷園了。
「是呀！」家僕戰戰兢兢地答道，大姨太的面容此時有如怨婦。
她相當清楚，相公極少碰琴，一旦彈琴，心頭定有千結解不開，這種時候他必會在任谷國待上好一段時日。
近來莫府一切平靜，對外生意等等都十分順利，相公還有什麼煩事？
不理會家僕的攔阻，劉袖琴兀自闖人任谷國。
不多時，劉袖琴仁立於琴的對面，家僕一臉恐慌站在她身後，欲言又止。
莫堯皇彈撥的絃線嘎然而止，合上的丹鳳眼緩緩開啟，眼裡是些許的慍怒。
「你在莫府不是一天兩天，該知道我的規矩。」這話是說給劉袖琴聽，家僕卻當成自己。
「對不起，少爺。琴姨太她硬要……」
「下去，我有要事商談。」劉袖琴命令。
莫堯皇微微蹙眉，使了眼色，家僕才唯唯諾諾離去。
「你說的要事最好能使我接受，否則下場你自行負責。」管她是否為結髮多年的另一半，莫堯皇絕情地警告道。
劉袖琴明瞭莫堯皇的脾氣，他說得出做得到，於是她提出了一個令他即刻揪然變色的建議。
「相公，休了白華兒吧！」
「什麼？」莫堯皇指尖碰觸到絃線，瞬間竟斷了兩根。
「我實在想不出有什麼原因會令你如此煩心，思前想後，只找得出白華兒這個理由。她冒犯你、欺騙你，不識抬舉。白錦川本來就不是什麼好貨，他生的女兒肯定也好不到哪裡去，加上那副尊容，噁心的要死，叫相公您面子往哪兒擺……」
「住口！」莫堯皇怒吼，劉袖琴嚇得張口結舌。
相公雖然會凶她，但未曾如此氣憤，一雙噴火的黑眸幾近要燃她殆盡。
「你沒有資格批評她！她是我莫堯皇的妾，你說她的不是，等於在指責我，是不？」
「相公，袖琴怎敢有此意？」劉袖琴識時務地放柔嗓音，小蠻腰恰時地貼近莫堯皇，嬌嫩柔荑撫上了他的胸口。「是袖琴不對，以為五姨太是主因，袖琴也是希望相公開心嘛！您就別生氣了。」
沒有男人抵擋得了佳人的柔情攻勢，何況是一名足以媲美貂蟬、西施的女子。
劉袖琴的確猜中莫堯皇心煩的因素，只是原因不如她所言。莫堯皇自己也不懂，為何他脾氣發得狂爆突然。
難不成真是因為白華兒的關係？
「相公，今兒個就別睡任谷園了，由袖琴好好服侍您。」她的聲音滿溢軟酥，實叫人難以抗拒。
莫堯皇推琴起身，環視任谷園，最後目光落在劉袖琴身上。
的確，只要袖琴存在的地方，其他的人事物轉眼間黯淡無光。她美，而且魅力無雙，有眼光的男人絕不可能放過如此尤物。
她的年齡比采卿大上幾歲，但風韻毫不弱於她。若采卿是清麗百合，無疑的，袖琴就是花中之王——牡丹。
奇怪的是，他似乎對花的香味與顏彩愈來愈不感興趣……「你很像楊貴妃。」沒有應允，莫堯皇吐出個牛頭不對馬嘴的敘述。
劉袖琴一呆。「相公是在讚美我嗎？」
莫堯皇唇畔含著似調侃又似真心的微笑。「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。你有楊玉環的傾國之姿，也有她先意希旨的能力，可惜我不想當唐玄宗。」
劉袖琴臉色大變，以往相公不會拒絕她的承迎，不管後來進門多少女人，只要她開口，相公可以說都肯接受。當然，她清楚他的底線，因此她相當靈巧地運用她的魅力。
然而，今天他卻拐著彎子抵拒，這是從未發生過的事。
「是因為采卿的緣故、我的緣故抑或……」她眸光一閃猙獰。「白華兒的緣故？」
莫堯皇心潮一陣波動。「關她何事？」
「這麼說，確實跟自華兒有關囉？」
「你別忘記你的身份。」莫堯皇不悅地提醒。
「袖琴不敢忘卻。」她自己的笑容保持在最佳狀態。
笑話，相公怎麼可能看上那種女人？……雖然她內心嫉妒的芽已悄然萌生。
「袖琴不過想瞭解，相公對白華兒的態度為何？自從她替采卿求情後，您就老是心不在焉，眉頭難得舒緩。她既然不是您要娶的白小昱，容貌又不出眾，還對您出言不遜，我實在想不出任何您留下她的意義。」
為什麼留下她？莫堯皇一時之間無話可答。
因為她可憐的模樣？因為她替她父親求情的關係？
不可能，他莫堯皇不會因這些芝麻蒜皮的理由留下欺騙他的人。
但，真如此嗎？那麼，真正的原因為何呢？
「出去！這裡是任谷園，你忘了嗎？」莫堯皇怒下逐客令。
劉袖琴知道惹火莫堯皇對她絕對沒有好處，她福身，乖乖步出園子。
綠葉的出現難免令人迷惘，她相信相公不過想換換口味，等他倦了，仍然會投向她的懷抱。畢竟女人最大的本錢還是外表，男人不可能故意跟自己的眼睛過不去的。
劉袖琴自信滿滿地邁開步伐，但卻沒有發覺這些念頭背後藏匿的遲疑。
莫堯皇俯首看著斷弦的琴身。
思緒從未如此紛雜，無論怎麼努力定心，怎麼拚命讓自己沉浸琴聲，腦海裡總是趕不走某人的影子。
她平庸無奇，甚於醜陋，為何他念念不忘？
不自覺想起她的一顰一舉、一言一行……為白家委屈下嫁的她；保護采卿而口出責難的她；蘅蕪樓內笨拙畏懼的她；
瀟昱亭裡賦詩含愁的她……這是什麼心情？似乎有過，卻遙遠無際。
信任可以重新建立，總有人值得你相信，值得你用心付出而不怕後果。
莫堯皇一抹自嘲懸在嘴角，誰值得他相信，值得他付出？
她沒有被背叛過嗎？
那種被全世界遺棄的孤獨，被眾人拒之門外的絕望，誰體會得到？
白華兒根本不懂！
可是為什麼她的言語卻牽動他內心深處，讓他情緒不斷地起起伏伏？她珍珠般的淚水，像囈語一樣呢喃在他耳際？
莫堯皇彎身碰觸絃線，懷裡一香囊掉落。
囊中石頭仍舊，光芒未減。
莫堯皇盯著它出神。
「如果是你就好了，也許我就能看清自己，不用再看見寂寞了……」
表情。
「對不起，我不知道這裡有人。」華兒爬起身，認真地道歉。
女子以笑聲回答了她，繼而將視線停在花朵上，繼續地把玩它們。
「請問您是這裡的主人嗎？」女子眼裡只有花的存在，華兒客氣的詢問，她置若罔聞。
mpanel(1);不見回應，華兒也不好再待下去，她轉身欲離去，此時，女子倏地衝向她，自身後抱住了她。
「姑娘……」華兒一愣。
「告訴我，我的孩子在哪裡？」好……好淒惋的聲音。
華兒掙扎脫身，奔下階梯。一回頭，女子站在台階，空洞的眼神，似斷線的傀儡，神情不再是笑，而是淒涼的哀傷。
她潔白的膚容，在陽光照耀下，幾乎虛無得令人驚詫。
如果不是碰觸過她，如果不是白日正中，她會以為她是鬼魅——一名容貌淒美的女鬼「你來了嗎？」女子突然走上前，但非往華兒的方向，而是湘紅池?
「四姨太投池自盡了。」
「那她叫什麼名字呢？」
「您似乎對她非常有興趣？」呂老總管此刻瞇著的眼不是笑，而是猜疑。
「不，怎會？你瞧，湘紅院就在樓後，住得如此接近，我難免想知道她的事情。」華兒隨便編派了個理由。
呂老總管精明地揚著嘴角，手指按住「車」朝前行動。
「將軍，五姨太，您輸了。」
華兒倉皇地低首一瞧，頃刻間大半江山已毀去。
「您心不在焉，才導致這盤棋結束得這麼快。」
「老總管，我不甘心，再來一盤。」
呂老總管看出華兒的目的，他緩緩起身。
「四姨太姓元，名叫采葛，大多數下人都喚她作葛姨太。」
華兒遮口低呼，采葛果然是莫堯皇的妾。
「她為什麼要自盡？她腹中不是還有胎兒嗎？」華兒急忙追問。
呂老總管額頭一皺。「五姨太，老呂尚有要事待辦，先告辭了。」
「等一下！」華兒奔上前雙手攔住他。「老總管，你既然稱我一聲姨太，我應該有權利知道吧？是少爺害死她的嗎？告訴我啊！」
她急切想知道真相，想明白莫堯皇是否真是如此狠心、冷血。
「五姨太，你想從我這兒獲得什麼證明呢？我說是或者不是，不一定代表就是真相。」呂老總管宛如透視了華兒內心深處。
「可是我相信你，我相信你不會對我說謊。」
呂老總管無法正視華兒清澈的褐眸，他無奈地搖搖頭。
「五姨太，對不起，很多事還是少知道的好，告辭。」
華兒呆立原地。
老總管不肯明說，是不是意指莫堯皇確如外面所傳聞的狠毒？
她所愛的他，果真害死自己的妾嗎？
華兒失魂落魄地上樓，卻驚覺采葛不見蹤影。
她明明躺在床上睡午覺，她趁著她睡沉了，才敢請老總管前來。怎麼這會兒卻消失無蹤？
華兒裡裡外外巡了一遍，一個影子都沒尋著。
假如她下樓，背對樓梯的老總管或許不會察覺，但她應該會看見。
糟了，紅惜又不在，沒人幫她。如果讓別人見著采葛，麻煩可大了，她不能容許采葛被關進湘紅院。
顧不得莫堯皇的規定，華兒四處找尋采葛的下落。
不找還好，一找華兒才真正體驗到何采卿所說不假，莫府大的嚇人，更慘的是，她迷路了。
東西南北都搞不清，就算找到采葛她也找不到回蘅蕪樓的路。
忽然問，一聲尖叫劃破天際，華兒尋聲衝去。
但見一處廣大庭院裡，采葛怒視眈眈，步步逼近跌坐地面的劉袖琴。
「把我的孩子還給我！把我的孩子還給我！」采葛咬牙切齒地重複著。
「什麼孩子？我……我什麼都不知道，你的孩子不是我害死的！」劉袖琴不斷退後，驚嚇令她連站起來的力氣都失去了。
采葛瞬間撲上前，手腕扼住劉袖琴的頸子，欲置她於死地，劉袖琴絕美的臉容慘如槁灰，血色漸漸消褪。
周圍下人聚集得愈來愈多，是懼怕或不願，總之無人肯出手搭救。
華兒趕忙奔往采葛，拉開她緊箍的雙手。
「采葛，你醒醒，我是華兒啊！快住手！」
采葛鬆了手，失落靈魂的雙眼流下了淚水。
華兒抱緊她，忍不住也啜泣。
「別怕，我在這裡。我會保護你。」。
劉袖琴好不容易狼狽地站起來，手顫抖地指著采葛，唇瓣抖得厲害，問道：「元采葛不是死了嗎？怎麼可能出現？白華兒，你使了什麼妖術？」
「我沒有，她確實是四姨太，只是……只是精神有點恍惚。」
下人們一聽見采葛是四姨太，霎時退得老遠，眼神表情明顯含著懼駭。事隔兩年，沒見過采葛的也就罷了，見過的大概也早就記不得其容顏，所以他們才會如此無措。
看來事情鬧大了，這下她怎麼把采葛安然帶回蘅蕪樓？
「這裡是怎麼回事？吵得大廳都聽見了。」聞及這個憤怒的嗓音，華兒知道完了，采葛是帶不回去了。
采葛僵直的身軀定定仁立，悲涼的眸瞳鎖住了莫堯皇驚訝與憤恨的神情。
她的淚水停止了，抿直的唇線展開弧度，她笑了，但卻是充滿嘲弄的意味。
華兒第一次看見采葛臉上出現傻笑與悲傷以外的表情，然而她的嘲弄，仍然蘊藏哀傷的影兒。
「為什麼？為什麼你會在這裡？」莫堯皇蠱魅般的黑眸此時燃燒著熊熊大火，他步伐顫巍巍地接近采葛。
「這裡不是你該出現的地方！」莫堯皇大吼。「你該老死在湘紅院，你該嘗盡孤獨與絕望，你沒有資格在這裡！」
華兒感覺不太對，莫堯皇目光裡的理智正在急速消褪中。
他……他會失去控制！
「你這個背叛者！」莫堯皇勒住采葛的脖子，華兒使盡力氣要分開他們，但莫堯皇是個男人，力量不是華兒可敵。
采葛淚珠再次滾落，可是與先前不同，她是噙著笑意，兩手垂落，毫不抵抗。
剎那間，華兒有股錯覺，也許采葛想死在莫堯皇的手裡，她盼望由他親自解決她的生命。
不行，采葛不能死，不管她本人想不想死。快點，誰來幫幫她啊？
「少爺！」呂老總管以身體硬是隔開了莫堯皇的攻擊，莫堯皇不住地發抖，瑟縮在呂老總管懷中，口中唸唸有詞：「為什麼……為什麼……為什麼還要傷害我？」
「少爺，別怕，別怕，有我老呂在這裡！」呂老總管不斷輕拍他的背。
華兒紅了眼，心似被擰住，痛得難以喘息。並非因為她看到了莫堯皇脆弱的一面而失望，而是對他的無助、悲傷感到難受。
他究竟背負著什麼過去，會讓他足以如此失控？
莫堯皇忽然閉眼，整個人昏厥過去。
「進福，快，去請大夫！」呂老總管焦急地吩咐。
「少爺！」華兒伸手欲幫忙攙住莫堯皇，卻被剛剛一直不插手的劉袖琴推到一旁。
「你想少爺被你那張臉嚇死啊！」她毫不留餘地地罵道，接著轉向下人們。
「你們這群笨手笨腳的，請你們來吃閒飯嗎？快把少爺扶到我的金欞館。」
劉袖琴勝利似地瞅了華兒幾眼，然而對於華兒身後的采葛，卻是連正眼也不敢瞧。
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華兒躡手躡腳鑽進金欞館附近的草叢，她的角度剛好可以看清房內的一舉一動。
大夫合眼靜聽莫堯皇的脈動，完畢，他自床沿起身。
「怎麼？大夫，少爺他沒事吧？」呂老總管著急問道。
「莫少爺只是一時激動，氣急攻心，沒有大礙，我開帖藥方，給他服個幾天就行了。」大夫迅速寫下處方。
「謝謝您！進福，送大夫。」呂老總管咐吩。
「到底發生什麼事？相公怎會無緣無故昏倒呢？」何采卿憂愁地撫著莫堯皇的額頭。
劉袖琴不是滋味，冷冷揮開她的手。
「這裡是我的金欞館，可不是你的瑟錦院，少碰相公。」
「什麼話？相公是咱們的，我為什麼碰不得？」何采卿不甘示弱喊著。
「二位堂嫂，可不可以不要吵了，讓堂哥好好休息。」莫堯學豎眉不悅。
劉袖琴與何采卿不情不願地噤聲。
「這話說回來，事情是怎麼發生的？」何采卿不放棄問道。
「還不是那個白華兒，不曉得她怎麼變的，竟然弄得出元采葛！」劉袖琴眸裡滿是氣惱與畏懼。
「采葛？她不是死了嗎？」何采卿訝異問道。
「元采葛是誰？」莫堯學朝呂老總管一問，但後者視線卻留在門外。「老總管？老總管？」
「啊？」呂老總管倏地回神。「您說什麼？」
「我是問元采葛……」
「我看堯學少爺您該回去休息了，您剛從朋友家回來，就遇上這事，也累了吧？」他沒讓莫堯學問完話，又打斷劉、何二人的對談。「琴姨太、三姨太，你們也折騰大半天了，回去休息吧！」
「休什麼息？這兒是我的地方，我當然得留下來照顧相公。」劉袖琴急欲打造自己的形象，讓莫堯皇再度回心轉意。因此莫堯皇醒來時，她一定得陪在身旁。
「我也要！」何采卿話一出口，劉袖琴狠狠瞪著她。
「二位姨太忘了嗎？明兒個縣老爺的夫人不是邀你們參加聚會嗎？倘若你們今晚徹夜照顧少爺，明天上妝可就難看多了。」呂老總管不愧是高手，一語射中女人最在乎的虛榮心。
縣夫人的聚會多是上流人士參與，其實說穿了，不過就是女人間的爭奇鬥艷、虛偽矯揉，但是這種事情大多數的女人總是不嫌煩。
「也對……」二人有了猶疑。
呂老總管乘勝追擊。「所以二位姨太今夜可要養足精神，少爺我來照顧就行了。」
「只好這樣了。」劉袖琴表面上勉為其難答應，其實心裡鬆了一口氣。唉！
想到相公今天的模樣，嚇死她了。真要她整晚守在相公身邊，她可吃不消，她本打算叫個女婢照看著，自己優閒去呢！「那我上別館了。」
「我也回去了。」何采卿究竟還是比較注重自己的外表。
「這樣好嗎？」莫堯學困惑地看著呂老總館。
「走吧！」呂老總管慈祥地笑著。
「你不是要照顧堂哥？」
「放心，有個更適合的人物會出現，咱們就別打擾了。」呂老總管半推半拉著莫堯學出房門。
見人都走光了，華兒潛行至房內，謹慎關上房門。
蒼白的面容，無血色的雙唇，床上的他叫華兒心疼。
采葛與他有著什麼樣的過去？他那近乎歇斯底里的發狂，是因為采葛嗎？
采葛回到蘅蕪樓，又恢復成先前的空殼，不同的是，她已經沒有表情了。他呢？不會也變成她那樣吧？
不，她寧願他像以前一樣嘲笑她、譏諷他，也不要他成了無靈魂而徒有軀殼的莫堯皇。
華兒悄悄坐於床沿，撥開他額前的髮絲，深情款款地凝視著。
嫁進莫府，幸或不幸？
遇見了他，愛上了他，她不後悔，也不認為是不幸。悲哀的是，這份心情只能埋藏心房，只是單方面的存在。
她永遠不會是莫堯皇看上眼的。
華兒情不自禁握住了莫堯皇的手掌，他的手好大、好溫暖。與他平日的漠然相當不搭軋。
他是如此地靠近，卻又如此地遙不可及，她心頭梗著痛，也梗著苦澀。
突然，莫堯皇的手掌使力，華兒怔住，急忙抽手，沒想到卻被他抓得牢固。
「別放手！陪著我！」莫堯皇閉著眼，氣息雖有些微弱，然口吻卻依然不變。
華兒緊張得不知如何是好，萬一莫堯皇張開眼睛看見的是她，鐵定會嚇著。
她不是大姨太或三姨太，他一定會很失望。她怕……瞧見他那種表情……「你擔心什麼呢？白華兒！」他徐徐張眸，唇畔是溫和的笑。
華兒圓睜杏眼。「您怎麼知道是我？您沒看見……」
「只有你的身上沒有香味，其他人，包括女婢們，身上都有脂粉味道，有時候還濃得嗆鼻。」
華兒輕輕撫著左臉頰，神情落寞。
就是因為這紫藍色的胎記，讓她連打扮都省去了。無論如何遮掩，一輩子也抹不去上天賜給她的「記號」。
沒有香味的女人……莫堯皇很難接受吧！他應該習慣在女人堆裡打滾，少了脂粉味，不就少了她是女人的證明嗎？
無所謂了，反正莫堯皇不會在乎她。
莫堯皇看了她幾眼，隨後挪開視線，黑眸不再是魅惑，而是哀愁的蒼涼。
「嚇到了嗎？」
「嗯？」華兒注視他的臉龐，他的眼停留別處。
「我失控的模樣十分駭人，對吧？堂堂莫府的掌權者，為區區一個女人成了氣結昏厥的無用男人。」莫堯皇譏笑自己似地說道。
什麼人看見都沒關係，唯獨白華兒，他不想讓她瞧見他的狼狽。偏偏她親眼目睹了……「為什麼？」華兒不懂他的論點。「每個人都有情緒，情緒的爆發理所當然，不能因此斷定自己就是哪類人。掌權者也有情緒，也會軟弱……」華兒頓住，發覺自己說了不該說的話。
莫堯皇只是微笑，沒有生氣的跡象。
這種話大概只有她說的出來，只有她，不像別的女人奉承迎合，她總是誠摯地表現自己。
他是羨慕、喜愛，抑或兩者皆具呢？
愛上她？他在跟自己開玩笑嗎？怎麼可能？
即使不在意她的外表，他承受得起再一次的背叛嗎？
「對不起，我失言了。」華兒見他不語，以為他在不高興。「這件事實則因我而起，如果我看好采葛，就什麼事都不會發生了。」
「采葛是你放出來的？」莫堯皇眼神瞬間銳利。
華兒昂首，對於將采葛帶出湘紅院並不覺有錯。
「是我把她帶回蘅蕪樓的，她會跑出來是我不對，但是我不認為讓她遠離湘紅院是個錯誤。我不曉得她與您之間有什麼過去，然而，她孤孤單單待在偌大的湘紅院，對她身心是種日漸的戕害。」
莫堯皇灼灼目光鎖住她，華兒沒有逃避。
「戕害嗎？」他聲音出奇地平和，回想著與采葛相處的時光。突然，他問了一句聽似不搭軋的話。「你曾經被遺棄過吧？」
華兒怔怔望著他，他的手指鑽進華兒的指縫間，而她渾然不覺，記憶如脫韁野馬載她回到了過去。
遺棄……「以你的臉龐，誰願意接近你？從小到大，這種感覺你敢說沒有過嗎？」莫堯皇再次問道，語氣激動了些。「遺棄是背叛的預備，這是一體兩面，伴隨而來的就是孤獨深淵，你既然嘗過這些滋味，你還敢信任人嗎？還敢說用心付出不怕後果嗎？」
愁意滲進了華兒心扉，她輕啟朱唇：「對我而言，遺棄是必然的。打我長出胎記後，沒有必要，我爹絕對不願見到我，下人也都是一副敬鬼神而遠之的態度。鄰居們、小孩兒，沒有人願意跟我作同伴，甚至我的妹妹出生時，一接近我，總是哭鬧不休。這是所謂的遺棄吧！
似乎在這世界上找不到可以容納自己之所了……」
莫堯皇手勁加強。
她並非不懂，其實她相當清楚。那為什麼之前……說出那些話？
「或許遺棄、背叛與不信任可以同時存在，但是，」淡淡滿足的笑意駐於她嘴角，莫堯皇發覺自己兩頰彷彿滾燙起來。「我依然願意選擇信任。不信任的背後是孤獨，我不認為自己有勇氣承受它。所以，我試著相信人們，我不能否認這其間傷害仍然持續產生，然而，我只知道一點，一個不願意相信別人的人，是永遠無法獲得幸福的。」
一道霹靂，毫不留情地劈入莫堯皇的心房。他選擇了與她相反的道路，迄今他得到了什麼？孤獨、絕望、痛苦……「可是你知道嗎？相信別人後，所帶來的背叛，產生的絕望。痛苦不比不相信的結局好啊！」
那就是他好不容易因采葛踏出的一步，卻硬生生地又被推進深淵的結果。
「然後你就不再相信人了嗎？你不是那麼脆弱的人吧！你是莫堯皇啊！即便如我，生活圈子這麼狹窄，也有可以相信的人。我娘、我的妹妹們、紅惜、老總管。堯學，還有……」華兒凝視他，深情繾綣。「您！」
氣氛足足凝結了十秒鐘，華兒得到的回應是莫堯皇嘲弄的大笑。
跟上次一樣，他戴上了面具。
「你相信我？有沒有搞錯？你聽過外頭的傳聞吧！我是個可怕、人人避之惟恐不及的人，你還敢相信我？」
「我敢！」因為愛他，所以她清楚不管他是什麼樣的人，她還是願意相信。
「您的周圍和我一樣，充滿了你可以試著相信的人，呂老總管、堯學，還有琴姐、三姨太她們，她們是你的另一半，所以…」
「你知道你在做什麼嗎？」莫堯皇的眼眸裡已分不清是憤怒或痛苦了。「你在把我拱手讓給別的女人？」
「我沒有……」來不及解釋，莫堯皇手一拉，華兒整個人貼向他的胸懷，四片唇瓣霎時相觸。他狂熱地索求，她忘了拒絕。
熟悉啊！熟悉！她的唇、她的身體，在莫堯皇腦海裡不斷閃過這感覺。
吻，在兩人依依不捨下結束。
「女人想和我在一起，不是貪求我的外貌，就是我的錢財，你也一樣吧？這個吻算是我賞給你的，如何？不錯吧？」莫堯皇鐵著心，說出這些違心之論。
不能相信……十幾年來他所稟持的原則，不是用來給她破壞的。
然而，若非動搖，為何心頭不是堅定，而是沉沉的恨意——對於自己的恨……「外貌？錢財？」華兒不敢相信自己聽到的，她顫抖地遠離床鋪，使盡力氣不讓眼淚掉下來。「你認為我是那種女人？」
他的吻如此溫柔，為何他的話卻像利箭，一箭一箭扎得她體無完膚？
「不是嗎？」莫堯皇聽得到自己內心深處的否定答案。她值得他相信，她確實不是那種女人。可是無論如何，他跨越不了他受傷的心靈把關。
「你把每個人都想成跟你一樣嗎？出嫁前，我不知道你長相如何，雖然你的家產萬貫是宜豐縣有名的，但我一點都不看在眼裡。假如可以選擇，我寧願嫁給我深愛的人……」淚，終究落下了。她在說什麼？這樣說謊的她，有何資格批評他？
「你有深愛的人？」莫堯皇臉色愀然。
初生的信任之芽，在華兒的謊言下死亡了。
「哈哈！」莫堯皇笑得淒愴，他正站在悲痛的無底沼澤中。「你這個背叛者，居然還敢冠冕堂皇地談論『信任』，你背叛了我，我怎麼相信？」
「一個不懂得信任為何物的人，連被人背叛的資格都構不上。」殘忍的話語，是毀滅的開端。
「出去！」莫堯皇拿起身邊任何可用的東西朝華兒丟去。那大喊聲，像猛獸負傷的哀號。
華兒含淚奔出房外，頭也不回地隱沒於遠處的一點。
情感卻是您始料未及。您……喜歡上她、愛上她了，您不知道嗎？」
平地一聲雷，轟地炸碎莫堯皇原本就紛亂的思緒。
「你……你在胡說什麼？她……她那張臉……」
「對，以五姨太的面貌，按理您不會接近，甚至應該厭惡。可是三姨太的事情發生後，您見了五姨太，在她居處過夜。後來，您愁眉不展，大部分的時日都在任谷園度過，也不去其他姨太們的處所。您以為原因為何？不就全繫在五姨太身上嗎？」
「你忘了采葛的事嗎？我不會笨到再摔一次跤！」過去的陰影抓奪著莫堯皇的心思，使他不知如何正視自己真正的感情。
「您內心已經動搖，對五姨太早已產生信任、產生愛，不然您不會如此氣憤。」
呂老總管斬釘截鐵地說道。
「你別忘了她的模樣，我莫堯皇只在乎女人的外表！」他似乎想借由大喊來抵抗心頭不斷湧出的真實。
呂老總管笑了笑，像父親對孩子任性的瞭解。
「毛嬙麗姬，人之所美也；魚見之深人，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟。這是《莊子》書上的一段話，您應該讀過。美醜的標準於人之不同，五姨太現在在您眼裡是什麼樣子，您最清楚。放棄了她，您絕對會後悔一輩子。」
呂老總管將枕頭遞還給莫堯皇。「天色晚了，以下犯上的罪過，請少爺明兒個再處罰吧！我先告退了。」
mpanel(1);莫堯皇盯著枕頭。
放棄……她都已經有了深愛的人了，他能放棄什麼？
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硬咽與喘息相互揉雜，直至氣力耗盡。
華兒跌坐瀟昱亭前，撫著胸口，決堤的淚水怎麼也止不住。
她跑不動了，雙腳顫抖——不是因為疲倦的緣故，而是心碎到極點的結果。
不相信她，至少別用這麼殘酷的言語待她！
雙唇還沾留他的氣息，手掌仍存有他的體溫，不相信她，起碼別用這些行動使她錯亂！
對莫堯皇而言，她是眾多女人中的一個，虛榮自利……華兒痛哭，手猛捶地面。為什麼？為什麼不相信她？他可以不在乎她、不愛她，甚至討厭她，但是，不要不相信她……過去真的如此重要嗎？現在不比過去值得珍惜嗎？為何讓自己活得如同眾叛親離？拉不起谷底的他，她該怎麼辦？