趁著前往翰林院的路上，傅謙在馬車內喘了兩口氣，才有時間掏出懷中一封已收到數日卻沒空拆閱的信。那是人在歧州任知府的孫慕鴻寄來的。
近來他忙昏了頭。存心教他沒空尋歡作樂似的，皇上果真將重擔一古腦兒丟給他，壓得他喘不過氣，也沒多少時間合眼。看來，真是要逼得他不得不帶鋪蓋上翰林院了。
雖然他早已不再荒唐，毋需利用這種方式來治他的毛病，傅謙倒是欣然接受皇上的倚重，並且樂於貢獻己力。除了實現當初投身仕宦的理想，更可藉此忘懷方萱梅即將離開的傷痛。
他明明忙得沒空去想，卻仍勤於每日奔波來回，再累也風雨無阻，就是希望無意間能碰上她一面，並趕上送她一程，雖然沒聽說她幾時要離開。
每天夜裡趕著回府，傅謙進門見人第一句便是：「方姑娘還在嗎？」直到確定她人仍在，他才能安然入睡。他幻想府邸是家，家裡頭有個女人倚門而待，而她就是那個等待著他的女人——他的妻子；每天回家見妻子一面成了心上的牽掛，縱然她根本躲著不見他的面。
大概要等她真正離開後，家已不成家，他才甘心帶鋪蓋上翰林院，一住十天半個月吧！來日，明蘆公主入門後，能取代她的地位嗎？
他不願想。但他會盡量善待她。
傅謙小心翼翼地拆開那封以蠟封口的信。孫慕鴻如此大費周章，是有什麼機密要事嗎？
三月九日，謙足下：
京城一別，甚念。歧州上任已半年，諸事順當，不復乍到之惶惶。足下莫怪莫怪。慕鴻本無意仕宦，不得不然耳。幸興訟犯科者寡，人心質樸，大異於連州，慕鴻甚得之。安逸多日，屢思京城故人，足下知否？
傅謙看到這兒，忍不住微笑。縱然相隔千里，孫慕鴻的熱絡一點也沒減，當初他失意時若猛寄信朝他吐苦水，孫慕鴻搞不好早拋下歧州的大小事情，飛奔趕來探視他了。他繼續看下去。
聞足下將娶公主為妻，慕鴻驟知，稱慶不已。足下親事懸君不決，慕鴻牽繫於心，常留心歧州淑女，盼為足下盡心，使早完成終身大事。顧京城名媛佳麗恐猶有過之，不敢擅為足下引見，首差人試繪圖像。奈何府衙畫工善描人犯，不善圖美人，又慕鴻生平琴棋書皆通，惟憾缺一丹青，臨美人，空磋歎！
傅謙看到這兒終於忍不住哈哈大笑。孫慕鴻還真是熱腸子到家，連這種方法都想到了。如果他的婚事至今沒消息，是不是就看得到那些「美人圖」了！
並非他對美人有興趣，實在是想瞧瞧畫人犯的會畫出什麼鬼模樣的美人哩！哈哈哈——笑了一會，繼續往下看去，傅謙的笑容緩緩凍結在嘴角。
莫笑慕鴻多事。想足下年少氣盛，血氣方剛，不由慕鴻憂心忡忡。足下性本偏執，慕鴻誠坦言，勿念之，勿念之，婦既已去，再無瓜葛。慕鴻眼見為憑，狡辯無用。婦於足下病中探視，匆促奔出，身披男衫，慕鴻親睹，聞所不該聞，因心驚膽戰，更歎足下孽債纏身。幸足下既將大婚，望夫婦相得，勿念過往風流事……
之後還有些祝賀婚禮的話，傅謙已無心再看下去。
他呼吸急促，雙手猛顫抖，幾乎要將信撕爛。孫慕鴻於信末還囑咐他將信燒了，不要留證據給公主知曉，他根本沒去注意，心裡被那段要命的話給塞滿了！
原來他殿試前生病那回，是方萱梅探的病？！他病中迷迷糊糊侵犯的，不是韶娥姑娘，而是她！怎麼可能？！怎麼可能……
孫慕鴻是很瞭解傅謙，擔心他還想著人家有夫之婦，來信念念不忘勸諫他別再拗著不放，否則他的偏執可能會毀了他一輩子。然而，孫慕鴻畢竟不夠瞭解來龍去脈，傅謙的偏執在經過那麼多的磨難後，根已深植，藉著方萱梅有夫之婦的身份和他將有的婚禮，是可以斬草，但不能除根。一旦讓傅謙得知方萱梅徹底屬於他後，昭儀面紗下的秘密盡露，情苗立時春風吹又生，他還能眼睜睜放她回宮嗎？
不可能！
「回府！掉頭回府！」傅謙探頭對著車伕大吼。
他要找她問個明白！
馬車一個震動後遽轉，呼應傅謙的心情。
怕傅謙矢口否認，孫慕鴻祭出證據想讓他啞口無言，乖乖地準備當他的駙馬新郎棺，
沒料到得了反效果，反讓傅謙的偏執性子發揮到極致。要是孫慕鴻知道，必定很後悔寫了這封信吧！
※ ※ ※
傅謙曾暗嘲孫慕鴻風花雪月過了頭，殊不知風花雪月至多不過一場曼妙旖旎夢，無害無傷。孫幕鴻待妻子是癡心，但不曾逾越世風，她的妻子嫁給前夫直至守寡，與他自始至終嚴防誤會與流言，兩人只暗暗地、靜靜地等待。
傅謙不同。他不熱中風花雪月，卻專挑起狂風暴雨。一旦讓他拗上了，就是天翻地覆的毀減！
孫慕鴻真的很瞭解他，才如此擔心吧！
馬車一停，傅謙跳下車。
「大人，您怎麼回府了？」下人追隨著一臉殺氣的主人一路往裡奔跑。
傅謙一見到蕊珠，拉著她劈頭就問：「方姑娘呢？」
「在房裡收拾呢！大人正好趕上送姑娘一程。但是大人，你不是到翰林院……傅謙撇下她，一路衝撞著，闖入方萱梅的房裡。
劇烈的門板啟合聲，驚動她轉過身。
「大人？」方萱梅一見是個，面露驚詫，隨即是侷促心慌。
他不太對勁……
傅謙殺氣斂去，暗暗喘了幾口大氣平緩，努力擠出微笑：「你要走了？怎不說一聲呢？」
怎、不、說、一、聲、呢？他在心裡吶喊。
「大人公務繁忙，不該打擾大人的。」方萱梅笑笑，不敢直視他，只一雙小手不安地扭著包袱，把個包袱扭得變形了。
「不會，一點也不打擾。你留下來，沒人敢說你打擾。」傅謙急切地聲明。
「不好吧？公主她……」方萱梅猶豫著。
「別管公主！」大不了退掉婚事！」傅謙不耐煩地低吼完，握上她的手，「留下來！別走！」他沉著聲音。
他的堅持本該讓人歡喜的，卻來得意外，又不怎麼妥當，方萱梅顫顫地不敢接受。
「不行，皇上他……」他的手怎麼回事？她抽不回……
「皇上根本不念你！」傅謙急道，又趕忙解釋，「從沒聽說他心念昭儀而派人搜尋過，搞不好連你失了蹤都不曉得，你何必回去？」雖然「離間」人家有些卑鄙，但為了留下她，他決定不擇手段！況且他說的又是事實。
方萱梅對他異常堅持己見感到不安，更不知他是哪兒來的想法，才如此堅持，她無聲地凝望他。
「你……很心儀皇上？」傅謙反問，感到心中扭絞。若然如此，他不就毀了她獲得皇上寵愛的機會嗎？
「那、那是應該的……」方萱梅結巴了起來。
「應該的？連生病作了夢，都惦念著不放！好個應該！」傅謙酸澀地咕噥。
「嗯？」
但是，他可沒那麼好商量，輕易就放她走人。
傅謙笑著撫上她的嫩頰。「不懂？你生病時，緊緊抱著我，口口聲聲問我喜不喜歡你？愛不愛你？你不記得了？還好意思提皇上？」他輕輕調笑。
方萱梅紅著臉喃喃搖頭，「不！我夢到的不是……」
「不是我，是皇上嘛！」傅謙不諱言地自揭謊言，「我只不過代他哄哄你、抱抱你，說幾聲愛你，如此而已啊！」
方萱梅雙肩一顫。知曉曾犯下什麼蠢事，她不禁羞憤交加。
他柔柔地哄著，聲音塗了蜜，「你記自己的夢，倒記得挺清楚，那麼勞煩你來告訴我，我病中又作了什麼好夢？嗯？我都忘了呢！」
熱辣辣的艷紅爬上她嫩薄的臉皮子，燒得傅謙手酥。他戀戀不捨地摩掌著，「告訴我嘛！我記不得了……」他又哄又賴皮，什麼計都使上了。
「我……我怎可能知道你的夢？」方萱梅忍著暈眩和搖晃感，如果能有個洞讓她躲起來就好了。
他又為何突然提起？
「照你的症狀看來，我極有可能也是找個女人，死命抱著她，說幾聲愛她……」傅謙順勢偷偷環上她的腰，待她察覺時，已整個人落入他的懷抱。「差不多就是這樣吧？」
他試探。
他根本就不曾說過愛她！方萱梅差點脫口而出。
「我不知道……」她及時縮回話，掙扎著想逃開。
他才不給她退縮機會！
「不過，我好像記得……我的夢比較下流。」傅謙皺著眉，一副引以為恥的模樣。
他記得？方萱梅驚恐地抬頭。
傅謙緊緊箝著她的柳腰，逼近她的臉，「下流得讓人咋舌。」她的肩跟著抖聳了下，他滿意地笑道：「一醒來，衣服脫個精光，還被扒走一件，身上還有血漬……好真實的夢啊！不知是哪家黃花閨女干的呢？」他邪惡地咧口而笑。
害他誤以為是韶娥，直念著要娶她，人家當然理都不理！這回看她敢不敢說聲不是！
方萱梅果真沒敢開口。緊緊咬著下唇，她別過頭去，渾身抖動得如風中秋葉，顫顫欲落。
「說啊！」傅謙哄誘著催促。
她就是不肯回過頭來面對他。
他扳過她的身子。
「你……」輕浮的笑臉不見，他瞪大眼，「你……不要哭、不要哭……」珠淚早已串串滴落，在他慌張的指尖滾動，根本不服從他的意思。
她始終不願出聲。不說話，連泣咽也無，就是淚流個不停，惹得他悔恨交加，直想咬掉舌頭，好收回前言。
「剛剛的混帳話，你別放在心上。」傅謙柔聲道歉，「怎不早點告訴我呢？我要知道了，當初就不可能放你回宮去啊！」
這種事，要她怎麼說呢？方萱梅的淚水持續不停。
傅謙將她摟進懷裡，「好久以前我就想這麼做了，現在，我更沒理由再放手。」他歎息，撫著她的長髮。
懷中嬌軀不怎麼聽話，扭動著掙脫，慘白失色的花容一臉憤苦與拒絕。
他失望地鬆開手，「你不願意嗎？」
真是不懂女人心啊！
方萱梅淚是止了，卻面無表情，宛若無知無覺。鎖著他期盼的黑眸許久，她終於歎口氣：「你要我答應你什麼？沒頭沒尾的……」柔柔的聲音又注入了些許生氣。
傅謙的臉孔也跟著亮起來。
「留下來！永遠陪在我身邊，為我生兒育女，我們白頭偕老！」他懇切的詢求，化下她一臉冰霜。
他已想得如此長遠了？呵，她錯怪他了。
「就因為我成了你的人，你就順道撿便宜？」她綻著微笑，眼角眉梢全是笑意，未干的淚還閃閃發光。
「不！本來我就打你主意，垂涎很久了，正好讓我名正言順地留下你來！」他一點也不避諱讓她知道，「況且這個便宜又不好揀，你的身價很便宜嗎？」他瞅著她。要是留下她，後頭還有一長串棘手的事等著，已覺悟。
「用你的心來買。」她笑著宣佈。
「是，就等你來拿。」他笑著吻上她。
他們立即交纏得難捨難分，同時栽倒床帳內。
屢次受到他的強迫，她在瞬間有些遲疑，他明瞭她的退卻，輕柔地放慢著安撫她，一絲絲挑動她的衣帶，徐緩地甚至不帶任何壓迫與淫邪慾望，怕嚇著了她。
瞧她戒慎恐懼的，那日他一定傷了她。他更不敢放任慾望領路，小心翼翼地輕吻、挑逗，讓她能夠接受他的親近，才是他欲求得的長久。
漸漸地，他氣息粗濁地再也壓抑不住幾近狂放的慾望，終於得到她鼓勵的微笑，他順利而親密地與她融合，不存芥蒂。
幸福暫時是近了，但他們很清楚——
心，恐怕還不夠換得他們的永久幸福，再加上兩人的命來賭一睹吧！
※ ※ ※
白日，除了為公事持續奔波忙碌，伺機同明蘆公主見面並暗探退婚的可能，夜裡，就是他們慶賀又安全度過一日的時刻。
他們毫不保留地釋放情感，火熱地糾纏一夜又一夜。因為，誰也不能保證明朝醒來，公主不會突然尋上門來，揪出他婚前便藏了嬌；又或者，皇上心血來潮，念起他可人的寵嬪，差人大肆搜索而至，然後將方萱梅帶回宮，並將他們這對姦夫淫婦治上死罪。
他們的確夠格稱得上姦夫淫婦！
明天，是多麼奢侈啊！
「你方才玩的是什麼花招？」銷魂蝕骨到了極點，傅謙喘息未定，疑雲重重地揪著她問。
方萱梅艷媚地眨著眼，無辜地模樣多清純無邪啊！
「你不喜歡嗎？」他看起來挺樂在其中。
她斜倚著，被單下的恫體若隱若現，令人心猿意馬。經過情愛洗禮，嬌弱的花朵依舊嬌弱，卻綻出了繽紛的花瓣與惑人的芬芳。
傅謙勉強自持，免得色令智昏。
「你是從哪兒學來的？」連青樓女子都不見得敢玩的花樣，沒想到她……
不曾問起她是如何從那風流帝王手下保留她的清白身，可不代表他不介意他們帝妾間可有其它玩樂方式……
一想到此，傅謙便不由得妒火中燒。
「跟女人學的。」方萱梅吐氣如蘭，存心要他問不下話似的。
「跟女人學的？」他傻傻複述，怎麼也沒想到是這個答案，而後「砰」一聲後腦勺撞上床柱，一臉驚恐指著她，「你……你……」難道她竟是個……
方萱梅咯咯笑得花枝亂顫。
難得她展眉放懷，傅謙自知被耍也認了。
「把話說清楚。」他故意板起臉孔。
「別生氣嘛！告訴你就是。」她偎進他的懷裡。「我方家祖上為官已有三代了，我爹是中州知府，也熱中仕宦，奈何治績平平，就是升不了官，爹又沒有兒子能盼，好為方家光耀門楣，就只有我一個女兒……」
「所以就送你入宮？」他悶悶地問。
「嗯。只要我能封妃，我爹起碼能封個一品閒差，也算大大露臉，對得起列祖列宗了。」
「莫名其妙。」傅謙輕哼。雖然對岳父大人不敬，但這是心裡話。
「別這樣。我爹已經過去了……」
「那當我沒說。」傅謙氣悶道，又忍不住埋怨，「話說回來，有本事就靠他自己爬上來，指望兒子女兒？哼……」輕蔑聲在她幽怨的目光下吞了回去。
他的授業恩師有四個女兒，老大何敘君便曾是他未婚妻，何家同樣沒有兒子，可從來沒想過賣女求榮。雖然恩師口口聲聲無意仕宦，看得出口是心非，雖然不明說，但他知道恩師已指望到他這學生的身上來了。自小，他明擺著想追求榮華富貴，恩師告誡過他做人要安於貧賤，實則樂觀其成，盼他能為他掙點面子，他的確地做到了，可並不為任何人，是為他自己。他在心裡曾對恩師的心口不一，頗感不以為然，但相較於方萱梅的父親，他突然覺得恩師還不算過份。
「那跟你玩的花招有何關係？」傅謙疑惑道。
「入宮之前，爹找來青樓女子教了我一些……」方萱梅難堪地開口。
傅謙的聲音大變。「你是說，你爹為了讓你能得寵，就要你學這些玩意？！」
天下居然有個知府大人要女兒學作妓女！
方萱梅點點頭，「爹還告誡我，千萬要等皇上寵幸了我，才能用上。他說，男人不喜歡女人第一次太過……熟練，等幾回之後，就可以對皇上下功夫了……」她咬著下唇，感到羞怯與屈辱，「可是，你似乎不是很喜歡……」
傅謙抱緊她，心痛道：「我不是不喜歡，而是……你沒有必要委屈自己，只為了討好我，或者其它男人！天啊！你爹簡直……」在她幽怨的目光下，他及時住口。
「只要你喜歡，我不委屈，一點也不！」她只在意這些。
傅謙鄭重言明：「聽著，千萬不要勉強！你若不開心，我也不會喜歡，懂不懂？」
「嗯。」她愉快地點頭。「好了，顯然你沒對皇上用上這些，所以用到我這兒來了。」傅謙的語氣轉為嚴肅，「你和皇上到底怎麼回事，可以說吧？」
他一直很不願意細究其中的玄機，就怕得來讓他心碎的答案。
她伴於君側的幸福笑容，究竟是真是假？
「我是皇上和皇后娘娘鬥氣的道具罷了。」方萱梅黯然的低下頭。夾在一回又一回的帝后冷戰間，她終於明白自己的用處，也徹底心死了。
「怎麼回事？」傅謙警戒地問。
「皇上在意的女人始終只有娘娘一個，他和娘娘鬥氣，就要我侍寢。表面看來我挺得寵，實則……」方萱梅昨中的淚水滾滾落下，「皇上差我夜裡去掃金龍殿，他根本連看也不看我一眼……」
「混蛋！」傅謙一聲詛咒，將她摟入懷中，「別去想了，這種男人沒什麼好想！」他和皇上結下的梁子，眼看是解不了了！
「嗯。」她柔順地點點頭。
「他如此待你，你那時怎不找機會逃了，又何必回到他身邊去？」傅謙氣得咬牙切齒。
「我仰慕他……」對上傅謙噴火的眼睜，方萱梅鼓起勇氣，「一直份著能得他寵愛。雖然出宮這段時間，遇上了你……我自知沒有資格了，但是，我還是仰慕他，共盼能伴著他，遠遠看著他，就這樣與他白頭偕老過一輩子，也就夠了，直到又出宮見了你……」
「成了我的人，還打算和別的男人白頭偕老？」傅謙的鼻孔噴氣，頭頂冒煙。
「我……我那時對你並不……只想忘了……」方萱梅囁嚅。
「現在還想忘嗎？」傅謙逼近她。
「不！」她猛搖螓首，「忘也忘不了！」
「哼！他活該！」傅謙勝利地詛咒，「誰教他對你這麼壞！如此委屈你！他活該！」
她伴於君側的笑容果然是真，偏偏偉大的皇帝沒把握著，活該被他搶了去！
「難道你希望他對我好？」方萱梅眨眼。
「當然不！你是我的人，只容我對你好！其它的男人統統滾一邊去！」
他翻身覆上她的身子，宣示他的所有權。
又安然幸福地過了一天。
※ ※ ※
「公主大駕光臨，下官有失遠迎，請公主恕罪。」傅謙客客氣氣地朝明蘆公主一揖。
「傅大人免禮。」明蘆公主輕聲道：「沒來得及先通知大人，是我來得太匆促了。」
「哪裡。」傅謙轉朝一旁的護花使者，「馮大人光臨寒舍，不知有何要事？」他待不速之客可就沒那麼客氣了。
難得休一天假在家，傅謙當然想陪著方萱梅。明蘆公主雖不至於討人厭，但他今天著實沒興趣見，尤其還巴巴跟來個惹人厭的馮秀仰。
他湊什麼熱鬧？
「欸，若不是下官力邀公主同行，公主方肯移駕，否則，傅大人今天見得著公主嗎？」馮秀仰皮笑肉不笑地邀功。
要他多事！
「如此說來，下官倒要謝謝馮大人促成美事了？」傅謙虛假地響應。
「哪裡、哪裡！」馮秀仰老實不客氣地接受，「傅大人別忘到時請杯喜酒就是。」
最重要的是，可別忘了他馮秀仰的好處，至少別與他為敵，找他的麻煩，這是馮秀仰的目的。
明蘆公主是宮中新寵，傅謙又成了朝中新貴，馮秀仰立即見風轉舵，至少要消去傅謙的敵意。
「這是當然。」傅謙點頭道。
馮秀仰道：「這樣吧！人我替你送到了，兩位慢慢聊，我呢，就先一旁涼快去。公主幾時打算回宮，盡量差遣，下官靜候著，隨時待命。」他自認識相，朝明蘆公主一揖後離去。
真不知他是來幹什麼的！傅謙瞄了馮秀仰的背影。
「傅大人。」明蘆公主軟軟地喚著。
「下官在。」
明蘆公主吶吶道：「呃，您別這麼拘束……」事實上，她也很拘束。
聽了明熙姊姊對狀元郎極力稱讚，明蘆公主猶是半信半疑，還是依順了皇兄的賜婚。
但自從見過傅謙，她終於認可皇兄和姊姊的眼光，開始有了幾許出嫁的心情，嬌羞雀躍地期待。
只是，幾回入宮探視，傅謙待她極為客氣，不曾說過半句體己話。不知是生性如此，還是對她不夠滿意？甚至有意無意間，還透露他時常不安於室……
明蘆公主不敢相信又莫可奈何。相思似乎只有她一人患，她未來的駙馬並不常入宮。
常想去翰林院見他一面，又屢次於途中便作罷，此回要不是途中遇上馮秀仰，順道同他來探，她還沒勇氣主動在婚前踏入狀元府一步呢！
她未來的駙馬究竟喜不喜歡她呢？明蘆公主相當苦惱。
總覺得幸福之於她，還是得來不易，隨時會從指縫間溜走。
※ ※ ※
得知明蘆公主駕臨，方萱梅惶惶不安地跟來，躲在門外偷偷瞧著。
雖然不太光明正大，只是，她實在想知道公主今日到訪的目的。她在宮中見過明蘆公主幾面，印象中，相對於亮眼的明熙公主，明蘆公主是個溫柔寡言的沉靜女子，待下相當謙和，謙郎……喜歡她嗎？
豈知，他們還沒開始正題，那多出來的不速之客馮秀仰便推門而出，驚得方萱梅轉身就跑。
馮秀仰直覺地追上去。
「你是誰？怎麼見人就跑？」他疑惑地瞧著她。
「放開我。」方萱梅忙以袖掩面，匆促脫逃。
馮秀仰並沒追上去，怔怔回想方萱梅那張似曾相似的臉孔是在那兒見過？
稍早，無意間遇上明蘆公主，馮秀仰不禁大歎晚了一步，讓傅謙捷足先登，得了個溫婉美麗的公主。她看來比明熙公主更適合首個好妻子。
見明蘆公主吞吞吐吐地問到傅謙，馮秀仰大方地提議要護送她至傅謙家，雖然她身後已跟著一隊人馬護送著。明蘆公主躊躇著，還是馮秀仰大力敲邊鼓，說要給傅謙一個驚喜，且有他在，旁人不至於說閒話一的去，終於打動了她。
馮秀仰存了什麼心眼？當然並不單純。
路上，馮秀仰屢屢試探明蘆公主對傅謙的觀感，一方面又不忘扯傅謙幾個後腿，單純的明蘆公主似乎不懂他在玩什麼花樣，若老實實地為傅謙說了幾句好話，頓時讓馮秀仰氣絕。憑什麼傅謙能得公主的青睞？他也不差啊！
馮秀仰終究懂得察言觀色。此路不通，他也不算沒收穫。與傅謙交惡許久，一直沒門路與他重修舊好，雖然他們從來也沒怎麼好過。但傅謙已鹹魚翻身，再怎麼看他不順眼，也不能和他為敵，為他護送公主未婚妻去攀攀交情，留點後路也好，早知道當初就別得罪傅謙太過火。
現下有些後悔了。
身旁一個端茶的婢女經過，馮秀仰擋住她。
「請問，方纔那位姑娘是誰？她不小心撞了我一下，也沒道歉就跑了。」馮秀仰故作不悅。
「真是失禮。」婢女代方萱梅道歉，「那是方姑娘，府裡的……客人。」
方？客人？
馮秀仰露出奇詭的笑。