離晚餐還有半個小時，卡門蕭穿戴妥當，準備下樓。這是她第一次要和唐家所有的人正正式式、面對面做第一類的的接觸。張嫂特別叮嚀她，一定要準時下樓，不可遲到；唐介木對時間觀念的要求很嚴格。
她見過唐介木幾回，幾次都只是匆匆地行個禮打個招呼。唐介木大概五十開外的年紀，表情沉著，不苟言笑，和唐荷西有幾分相似的味道，是那種很有氣勢、讓人難以忽視他存在的人物。
幾次照面，他都只是對她點點頭，除了第一次隨口的問候。她也只是回個禮，不太熱情慇勤。巴結要看時機，光是涎著臉討好對方沒什麼大用處，只會壞了印象。而且她只是唐家門下一個食客，可以不須要那麼卑躬屈膝，姿態高一點，出未嘗不可。
她不習慣凡事都把自己的姿態放得很低，而以本能判斷，朝對自己有利的妥協。
「卡門！」才走出房間，她就看見唐蓮西在廊外另一頭對她招手，表情有點詭譎神秘。
「有事嗎？」她走過去，停在樓梯附近。
「過來一下！」
唐蓮西只是一逕對她招手，嘴角斜勾，要笑的表情，掩著一層神秘的興味。
她狐疑不解，慢慢地一步一步走向他。
「什麼事？」她覺得距離夠了，停下腳步。
「再過來一點！」唐蓮西拚命慇勤地招手，手掌朝上，由外向內一擺一擺地比動，一直要卡門蕭再走近一些。「別擔心，我不會吃了你，再過來一點！」
到底什麼事那麼神秘？卡門蕭不禁感到好奇了，又一步一步地走過去。
「對！再過來一點，我有事要——」唐蓮西邊招手邊引誘，等卡門蕭走到門口，冷不防一把將她拉進房裡。
卡門蕭沒有防備，叫了一聲，回過神時人已在他房間裡，兀自心悸，卻見他一臉笑吟吟地望著她，想生氣也發作不得。
「你覺得這樣很好玩嗎？」她嗔他一眼。
「沒辦法，用普通的方式叫你一定不肯過來的。」唐蓮西還是笑瞇瞇的。
面對著那樣一張盈盈的笑臉，卡門蕭再想生氣埋怨，也不得不打消。吐一口氣說：「趕快說，到底有什麼事？」
「哪！」唐蓮西指指床上一個紅色大紙盒。
「那是什麼？」
「打開看看啊！我選了好久，跟你很配，你一定會喜歡的。」表情詭譎又自信，笑得意興昂揚。
卡門蕭不以為然地看他一眼。走過去打開紙盒，拿掉墊襯的白色半透明霧面紙——裡面是一件紅色露肩的連身洋裝。
她側臉去看唐蓮西，詢問的眼神。
唐蓮西面帶微笑走到她身邊，撩起衣裳，往她身上比了比。
「怎麼樣？漂亮吧？」他的姿態像是個慇勤的騎士。
「是很漂亮。」卡門蕭聳人肩，不感興趣地瞄一眼。
漂亮歸漂亮，跟她有什麼關係？也不知道他是要呈獻給哪個女人的貢物，竟找她來獻寶！
「又是給哪個女人的貢品了？」她沒好氣地問。
唐蓮西輕笑一聲，將衣裳疊入她手裡。
「當然是給美麗熱情的卡門小姐。」他嘴角勾起來，慫恿的說：「穿穿看合不合身，我到外頭等。」話說著就走到門外，不給卡門蕭拒絕的餘地。
「等等——」卡門蕭喊著，慢了半拍。
怎麼回事？她瞪著火一樣艷紅的洋裝，有點迷惘。
她歪頭想想，臉上慢慢浮起笑，換下紫色洋裝。
衣裳一改，色彩一換，鏡中的人便呈現出全然不同的情調；有一點野，充滿冷艷熱情的現代型矛盾美感。她的身材雖然略顯清瘦，但瘦不露骨，整體修長有致。
「好了嗎？我要進來了……」
唐蓮西敲敲門，等了半晌，推開門進來。卡門蕭回身面向他，紅紅的艷光逼得他霎時閉了閉眼。
「卡門……」他由衷地發出讚美。卡門蕭此刻散發出的光采，已不是單純一個美字所能形容。
「好看嗎？」卡門蕭問，有些不確定。
「當然！」唐蓮西誇張地吹聲口哨，神采張揚。「你的身材高挑，不管穿什麼都很迷人，很有味道。」
「你太誇張了。」對唐蓮西辭溢乎情，稍嫌過火的讚美，卡門蕭搖搖頭，只敢打對折接受。
如果她蓬頭垢面，穿著髒舊破爛、毫無設計可言的老氣服裝，還會像他說的一樣迷人、一樣有味道嗎？
「別對自己這麼沒信心。你天生麗質，就算身上只裹條破布，一樣很迷人、很有味道。」
「是嗎？」卡門蕭有點嘲謔，要笑不笑。真要像那樣，她想「味道」是有的，只不過是發腐的鹽菜味。
「不相信？來——」唐蓮西聽她語帶嘲諷懷疑，將她拉到鏡子前，站在她身後，雙手按著她的肩，面對著鏡子說：「看到沒有？鏡子中的那個人——那就是你！足以令人目眩的你，你不應該對自己沒信心——」
一句一句像囈語，卡門蕭卻沒有絲毫陶醉。
「美麗本身不需任何解釋，就有足夠的說服力。相信我，你的美足以顛倒眾生。」
誇大的讚美，誇大的形容詞；卡門蕭又搖搖頭，依然將它打對折。
門開著。門外一身黑的唐荷西背貼牆站著，手裡拿著一束正紅的玫瑰。
兩個人都沒注意，不察門外有什麼動靜。
唐蓮西左右品量鏡中的卡門蕭，又笑笑說：「你身材高，適合這樣誘人的妝扮。我的眼光果然沒錯！」
「的確是不錯。」卡門蕭回頭對他一笑。
唐蓮西略微斂容。「喜歡吧？這是特地要送你的，只有你穿得出這種難以形容的好風采。」
「這件洋裝要送我？你倒很大方嘛！」她微微揚了揚臉。「好，我收。我的確喜歡。」一點也不忸怩作態，也不顯得-腆或不好意思，好像接受唐蓮西饋贈是理所當然、應該的。
「那就好。我還擔心你不收——」
「為什麼不收？男人送衣服給女人，對女人是一種華麗的讚美，沒有理由不要。」
「說的好。你真的跟我認識的那些女人很不一樣，她們收到衣物，不管是什麼東西，總是一副驚喜、很高興的模樣，有時還會做出推辭職不好意思一番。你倒乾脆，理直氣壯。」
「那麼你希望我怎麼樣？匍匐感謝嗎？」
「我怎麼敢！」唐蓮西出聲笑起來。「而且，你也絕對不會這樣做的，對不對？」
「只是一件衣服，還沒有偉大的須要那樣做的地步。」
「所以嘍，我怎麼敢『癡心妄想』！我只是看你每天穿來穿去就那麼幾件，猜想你衣服大概帶得不多，才這麼多事的獻慇勤。」
「你注意到了？」卡門蕭心情微微受波動。這種事大概只有唐蓮西會注意。她想，他其實是一個體貼細心的人。
「這屋子就我們兩個是正常的人，我不注意你，注意誰？」唐蓮西以玩笑的口吻，輕描淡寫地將事情帶過。
卡門蕭輕瞄他一眼，回眸再看看鏡中自己。突然玩笑心起，旋身面對他，一手掩嘴癡笑，一手驚慌忙亂地蓋住裙子的前擺……「你看我這樣像什麼？」
唐蓮西被她逗得哈哈大笑。看出她是在模仿瑪麗蓮露在「七年之癢」裡，那幕舉世聞名的名鏡頭。在那幕鏡頭裡面，夢露身穿露背白色的連身裙子，站在地下鐵的通風口，裙子被風吹起來，她驚忙想遮下翻飛篷擺的裙子……他以為卡門蕭是那種艷冷的女子，沒想到她會有這種玩笑、可愛的舉動。有趣地瞧著她，興味盎然說：「跟我約會吧！卡門。」
「拒絕。」卡門蕭既不吃驚也不躁動，回答得很乾脆。
「為什麼？」唐蓮西追問。
「你已經『惡名』在外了，跟你約會，我豈不是被拖下水，染上『墮落』的污名？搞不好還會被冠下引誘你的罪名。」
「你會在意那些嗎？」
「當然！」卡門蕭睜大眼睛，一副「為什麼不在意」的鄭重。「我只是你們家門下一個食客，動見觀瞻，稍有個不慎，可不是一兩句道歉就可以收拾得了。再說，我跟你的身份不一樣，牽扯太多，會很麻煩。」
「這不是你的真心話吧？」唐蓮西又是皺眉又是搖頭在笑，表情奇怪，就是不相信。
卡門蕭甩了甩頭，鵝絨黑的長卷髮，像波浪一樣起伏，微帶散亂。表情似真非真，既正經又有點胡鬧的神色。
「我本來想利用美色勾引你，看你會不會喜歡上我，那麼我就可以攀進豪門，一輩子吃穿不愁。」她說得煞有其事。「可是你到處是女朋友，不會少我一個，所以這條路行不通，我還是早些打消那個念頭的好。再說，對女人，你也不會太認真，勾引你，十必九敗，我可不想自討沒趣。」
「哈哈！你是說真的還是假的？」唐蓮西哈哈大笑，斷定卡門蕭在開玩笑。
門外的唐荷西，冷漠的臉上卻微微起了皺。紅紅的玫瑰，被握力的擠壓，碎落了幾朵。
卡門蕭傾了傾頭，說：「那麼好笑嗎？我是很認真的——」
「你真的是認真的？」唐蓮西笑聲不歇，還是不相信。「那好，我就等著你來勾引我——」
「你沒聽懂嗎？」卡門蕭搖頭。「我『本來』——本來是這麼打算的，現在放棄了。」
「為什麼？」
「你對我沒有那種感覺，即使我有心勾引你，也不會成功。」
「哦？你為什麼那麼肯定？」
「我是女人，你是男人，彼此有沒有感覺，很自然會明白。」卡門蕭又是一副煞有其事的品吻。
唐蓮西忍不住笑意又笑了！什麼女人！哪個女人會像她這樣赤裸坦白？
「看！你又笑了吧！」卡門蕭聳聳肩說：「你沒有以那種角度來看我，所以不管我對你放出任何訊息都沒有用。」
「照你這麼說，那麼，我們之間算什麼？」
「同在一個屋簷下的男女罷了！」
「就這樣？」唐蓮西歪頭思考。「你說得太武斷，不試試看你怎麼會知道？」
「這種事不必試，一個眼神、一個手勢，甚至光憑感覺就知道了。」
「不對！我是很喜歡你的。」
「我也沒說我不喜歡你啊！」卡門蕭腮旁又掛起了笑。「光憑那種喜歡是勾不動的。」
愛情會戰慄一顆心；勾引則牽動表層的慾望。
但愛情對她來說不是必要的，她將它當作是一種勾引的姿態、撒餌的工具。而她感覺唐蓮西不是她想撒餌的對象，她不想碰觸那種乾淨的純粹的感情。她感覺得出唐蓮西喜歡跟她相處，感情與她接近，但那離愛慾的層次還有相當大的一段距離。她知道他們之間無法那麼算，她無法像對倪日昇那樣對待唐蓮西。
「你是說我們之間是不可能的了？」唐蓮西將手交抱胸前，目光筆直盯著卡門蕭。
「有沒有可能，你應該比我還清楚。」卡站蕭慣常的不置可否，不對事情定一個確然的態度。
「唉！」唐蓮西垂下頭，做作地吹了一口氣。
「歎什麼氣？少在那裡裝腔作勢。你們兄弟實在都太好命了，不愁柴米油鹽，才會有那麼多時間憂鬱鬧情緒。」
「兄弟？你說誰？」唐蓮西抬起頭皺著眉。
「還有誰？你們家那個自閉兒啊！」卡門蕭用極不以為然，甚至輕蔑的語氣說道：「還有你二少的事，我也聽了不少。」
唐蓮西反應平淡，像並不意外。
「你都知道了？比我預期的還快嘛！」他收起玩世不恭、玩笑不正經的表情。
氣氛改變了，變得髭凝重。卡門蕭陷入沉默。
「你是不是想說什麼？說吧！」唐蓮西誤解她的沉默，揚揚眉，一副備訓的無所謂態度。
「你說什麼？」卡門蕭反問。「我跟你非親非故，憑什麼替你擔憂、浪費口舌？」
唐蓮西翻眼瞪她。「你少說這種話氣我！」歎口氣，接著說：「我只跟你說——其實，我認真想過，跳出這些牽絆是非；擺脫家庭、父母等這些不愉快的陰影，認真開始，好好做我該做的事——」
「你該做的？」卡門蕭倒感意外，插嘴道。
「嗯……就是好好跟著教授做研究嘛！」卡門蕭好奇且意外的表情，倒讓唐蓮西鄭重起來。
「研究？你是指跟著一些大學裡的奇怪老頭，這邊查查，那邊弄弄，然後發表一些不知所云的東西？」
「嗯，差不多。」唐蓮西忍住笑，對卡門蕭不知輕重的冒犯不以為忤。
卡門蕭安靜下來，仔細盯著他，像盯著標本那麼仔細。
「這倒真是天方夜譚。」她說：「我還以為你是那種只知享樂、沒什麼出息的富家少爺。說說看，你研究的是什麼？」
「你沒看錯，我的確沒什麼出息，只知享樂。」他做態地垮下臉。
「別拿話來激我，我不會良心不安的。快說，你所謂該好好做的事是什麼？」
「考古。」
考古？
卡門蕭愣了一下，盯著唐蓮西，上上下下地打量他，突然爆出一聲大笑，不可自抑。
「嘿……」唐蓮西被她笑得髭窘，臉龐微漲紅。
氣氛又變了，變得熱鬧輕鬆。
門外的唐荷西森黯的表情，始終沒有舒展開過。怒放的玫瑰隨他情緒的起落，碎落了一地紅，四下一瓣一瓣破碎的嫣紅，像煞他臉上妒恨的血色。
他慣將情緒收斂，將表情覆以冷漠，看不出喜怒哀樂。只是冷漠的一張臉，結構卻複雜得讓人難以讀懂，不若唐蓮西單純的感情分明，愛就是愛，厭惡就是厭惡，鮮少有模糊的地帶。
他悄然無息地移至到門口。
唐蓮西正抱著衣服，將自己關進房間內衛浴室，一邊嚷嚷著要卡門蕭等著他換好衣服好充當她的護花使者伴她下樓。
卡門蕭笑著應聲答應，視線不經心一轉，觸到門口唐荷西冷冷的目光。
他不發一語，當著她的面，將手上那束玫瑰丟到地上，伸腳踩爛。紅紅的碎瓣無辜地四散逸落，殘情在流，流著無聲的嗚咽。
卡門蕭目不轉睛地瞪著他，像被定住一樣無法將視線移開，有一刻，她覺得她好似化成地上那些四碎的落紅，而唐荷西正一肢一肢充滿憎恨無情地踩踏著她。
她感覺唐荷西對她充滿憤怒憎厭。
為什麼？
他為什麼要這樣對她？那會只是她的錯覺嗎？
七點差五分，卡門蕭穿著唐蓮西送她的露肩連身洋裝，與唐蓮西雙雙步下樓梯。走到一樓樓梯口時，正巧碰見從樓梯下走過的張嫂。張嫂含笑抬頭稱讚她，說「卡門小姐，你穿這件衣服真好看；不比大小姐差！」
唐蓮西對卡門蕭眨眨眼，兩人相視一笑。
「那我呢！張嫂？」他說：「你看我們是不是很相配？」
「是很相配。不過……」張嫂神秘一笑，趨向卡門蕭。「大少爺有沒有把東西交給你？」
「什麼東西？」卡門蕭一頭霧水。
「花啊！好大一束！我托大——」
「張嫂！」張嫂的話，說的不清不楚，尚未說完，就被詹嫂一聲叫喝截斷，留下一截讓人困惑的尾巴。
「張嫂到底在說什麼？什麼花？」唐蓮西好奇問。
「我也不知道。」卡門蕭也是一臉疑惑，一時沒有想太多。「不管那麼多了，走吧。」
進了餐廳，唐荷西和唐芙蓉已經先到，各自坐在位子上，就連唐藕西也教人意外地出現在他的座位上。
大方形桌上首是主人唐介木的位子，兩個長邊左首三兄弟依席而坐，右首坐的是唐夫人和唐芙蓉。卡門蕭算是客人，被安排在唐夫人的座旁，右鄰唐芙蓉，與唐蓮西面對面。
唐蓮西右手邊位上，唐荷西一語不發地看著前方，視線裡沒有任何人。
「什麼嘛！竟然讓我坐在這個人的下位！詹嫂！詹嫂！」唐芙蓉不滿地鬧脾氣，高聲叫著詹嫂。
詹嫂很快出來。唐芙蓉驕蠻地瞪眼說：「詹嫂，位子這麼多，幹嘛讓這個人坐在我前旁！？」
「這是老爺吩咐的，芙蓉小姐。」詹嫂低聲下氣地解釋。
「我不管！叫她走開！別在我身——」
「芙蓉，夠了！」唐荷西沉聲喝止她的任性。
唐芙蓉似乎對唐荷西頗為忌憚，被他喝止，不敢再大聲嚷嚷，嘟著嘴亂扯著桌巾出氣。
唐蓮西側頭斜一眼唐荷西，再將目光移向卡門蕭。唐荷西仍然目視前方，不意其他的人；卡門蕭則若無其事地面對著他，泛著藍意的眼睛和表情一樣地無動於衷。
他猛覺得懊惱，剛剛為什麼慢唐荷西一步挺身而出？
他朝著卡門蕭正想開口，唐夫人挽著唐介木走進餐廳裡來。
唐介木一坐定，便朝卡門蕭望來，目光如隼，審視的成分大於問候。
「住得還習慣吧？」他的聲音很有力量，稍微低沉，一字一句地很有權威感。
卡門蕭沒有被他銳利的眼神嚇倒，筆直逼視回去，但技巧地略微放低頭，使得架勢上矮他一截。臣服在他的力量下。
「很舒適。」她說：「非常感謝唐先生和夫人對我照顧，使我免於流落街頭。」
到唐家這幾天，她第一次開說感謝。這是說這種場面話的時機，跟她心裡真正怎麼想沒有關係。
「不必客氣。」唐介木審忖的眼神沒變，對卡門蕭似乎很感興趣。「如果你有什麼需要，儘管說出來，別客氣，把這裡當作是自己的家。」
「是。謝謝先生。」卡門蕭點頭，第二次說感謝。
晚餐的主菜是一道烤雞。
詹嫂領著張嫂將菜餚一道一道端上，在一旁服侍大家用餐。
飯桌上的氣氛很沉悶，大家都沉默地咀嚼，幾乎沒有人開口，好似只是在盡義務似的完成某種團體儀式罷了。
卡門蕭沉著安靜地吃著飯。她不習慣用刀叉，切肉的時候，不小心將刀子掉落在地上。
唐芙蓉噗哧一聲笑出聲，嘲笑她的失儀。
「有什麼好笑的？」唐蓮西這次搶先瞪了唐芙蓉一眼。他慇勤地要將自己的刀子遞給卡門蕭抬手隨即發現不妥。
「張嫂，請你替卡門蕭換把刀子。」唐夫人朗聲說道。
卡門蕭側頭看著唐夫人。唐夫人優雅地拿起餐巾擦拭嘴唇，微側著臉朝她說：「這是常有的事，你不必放在心上。」
她當然不會放在心上，拿著張嫂遞的刀叉，慢慢地切著雞肉。但慣性的關係，對於刀叉，她還是無法使用得心應手。
她放棄雞肉，端起開水喝了一口，視線不經意掃向側視的唐夫人，驀然一呆——唐夫人的側臉牽動了她一絲隱約的印象，好像曾在哪兒見過，似曾相識之感……門鈴響，擾斷她的思考。
一男一女隨著張嫂進來。男的是倪日昇，女的則是倪雅晴。
「歡迎！歡迎！」唐夫人起身迎接。
「打擾了！」倪日昇頷著微笑，眼光越向卡門蕭。
「怎麼會！」唐介木威肅的臉被笑容融化。「來，坐。你跟雅晴也不是外人，來了正好熱鬧。」
「唐伯伯，我自己做了一些點心，帶來讓大家嘗嘗看。」
倪雅晴笑恬恬的，很自然主動地站在唐荷西身旁。
唐荷西把座位讓給她，移到唐蓮西的位子，唐蓮西和唐藕西也各自往左移了位置。
倪日昇則走到唐芙蓉身旁坐下。
張嫂早忙著又務了兩副刀叉上來。
「張嫂。」唐夫人吩咐道：「這是雅晴小姐帶來的點心，你先拿下去，待會切給大家吃。」
「麻煩你了，張嫂。」倪雅晴顯得那麼賢淑有禮，面面俱到。她很自然地轉向卡門蕭。「這位一定是卡門了？」笑容極為親切，讓人無法懷疑她的溫柔誠意。
卡門蕭輕輕扯動嘴角，回她淡淡的笑。
倪雅晴風姿綽約，儀態萬千，一看就是那種養在深閨的千金小姐，受過良好的薰陶，談吐修養極為優雅；而且氣質雍容，美麗可親。就像唐蓮西說的，「美麗本身不需任何解釋，就有足夠的說服力」，倪雅晴的美，擁有無比強烈的說服力。
但通常美麗的女人，個性裡都有一些陷阱存在，無法完全由外觀判斷他內心真正的情感與意圖。卡門蕭血液裡有著野性的特質，對倪雅晴隔著七分距離。
「雅晴下個月底就要與荷西訂婚了，以後都是一家人了。」唐介木笑瞇瞇地對卡門蕭解釋。
「真的？」卡門蕭做戲說：「恭喜你了！唐先生，能娶到倪小姐這麼美麗優雅有教養的兒媳婦。」
唐介木笑呵呵！像是很滿意她的讚美與恭賀。
唐蓮西低下頭，用眼角偷瞄卡門蕭一眼，咬著嘴唇偷笑。卡門蕭則瞪他一眼，伸出腳踢他，不意踢到唐荷西。
唐荷西沒有任何騷動，僅僅面無表情地看著她。
唐介木不時轉頭和倪雅晴說話，間雜間談倪日昇幾句；唐夫人也加入談話的陣容，餐桌上的氣氛霎時活絡了起來。
「日昇，這些日子偏勞你了。還勞駕你帶卡門回來！」唐介木將愉快的笑臉轉向倪日昇。
「唐伯伯不必客氣，那是我分內該做的事。」倪日昇謙虛地回答，總算找到機會接近卡門蕭，目光越向她說：「卡門小姐來了這幾天，過得還習慣吧？」
「很習慣，謝謝倪律師關心。」卡門蕭一派外交辭令的口吻。
唐荷西幽冷冷深沉的目眸，極快地爆出極光射向倪日昇，隨即冷峻地鎖向卡門蕭。
「日昇。」唐芙蓉搶著機會開口。「你家事業那麼龐大，倪伯伯一直等著你幫他分擔，你偏偏抓著事務所不放。當律師真的那麼好玩嗎？」
倪日昇笑而不答。唐介木跟著追問：「你打算什麼時候結束事務所？你父親一直怪我，說我助紂為虐，不勸你還反幫你。真是冤枉！」
倪雅晴、唐夫人和唐芙蓉都附和著笑起來。
倪雅晴說：「我哥那個拗脾氣，除非他自己願意，否則不管誰說都沒有用。」
「雅晴姐，你怎麼可以這樣說自己的哥哥！」唐芙蓉嬌俏地抗議。在兩家心照不宣的默契下，早都默認他們必成一對。
「奇怪了，我說自己的哥哥，你怎麼心疼起來了？」
惹得幾個人又開懷笑起來。
唐芙蓉紅著臉，低下頭吃飯，不時用眼角偷瞄倪日昇。
卡門蕭瞧著，暗暗在心裡竊笑。唐芙蓉表現得算夠露骨了，大概沒有人不知道她在喜歡倪日昇。倪日昇呢？她轉過去看他，他也正越過唐芙蓉在看她。
她微閉上眼，轉回頭，隱去唇旁微勾起的笑紋。
愛情是弱肉強令的遊戲。她撤了餌，而他上了鉤；唐芙蓉只怕怨她不得。
她暗裡對自己一笑，端起杯子，又喝了一口開水，突然感到奇怪的視線感。她定了定神，視線朝唐藕西掃去。
唐藕西一直沉默地低著頭吃飯，偶爾趁大家不注意時用眼角偷瞄卡門蕭，見她冷冰的目光瞪著他，慌忙將目光收回，縮進殼中。但他實在太慌張了，手肘掃到碗盤，跌破到地上，反而引起大家的注意。
「咦？」唐蓮西注意到更不一樣的，稀奇地說：「藕西，你在吃雞肉啊？你不是不吃魚肉葷腥嗎？」
大家這才都發現，紛紛將眼光掉向他。
唐藕西困窘到極點，極力想躲開所有人的視線，吶吶地開口，囁嚅說道：「我……我想偶爾……偶爾吃點肉也沒……沒關係。」
「這才對嘛！」唐蓮西哥倆好地一把擁住他的肩膀。他瑟縮一下，不自在地想逃脫。
唐介木更是高興，但他不形於色，只是低了身拉向他問道：「這樣夠嗎？要不要再多吃一點？」轉而高聲呼喊詹嫂。
「不，這樣夠了！」唐藕西更形困窘，低著頭猛扒飯。
而在大家都注意力集中在唐藕西身上時，只有唐荷西冷森森的眼光始終盯著卡門蕭。
卡門蕭泰然自若，一口一口從容地喝著開水，不去理會他那新星般吞噬人的光芒。
晚餐好不容易總算結束，主人和客人都轉移到客廳。一陣散亂中，唐藕西跟個幽靈一樣，無聲無息地矗影在卡門蕭跟前，囁嚅著，欲言又止。
卡門蕭無所謂地等著，不催促地不甚在意，甚至不開口詢問。
「嗯——我……我……」唐藕西低著頭看自己的腳跟，磨菇了許久，有說還是等於沒說。
然後他好像綞下定決定，猛然抬頭要面對卡門蕭，但乍觸到卡門蕭冷亮的眼神，那股勇氣倏然委縮。他抿抿嘴，惶惶地抽身退開。
卡門蕭依然一臉無所謂，把頭一撇，發現唐荷西目光的監視，沒好氣說：「你看到了，是他自己主動接近我的，可不是我去勾引他的，別再任意給我按上莫虛有的罪名。」
唐荷西慣常的冷峻表情，不囉嗦，不廢話！暗藏的情緒，都鎖在那雙幽冷深沉的眼眸中。
「荷西？」倪雅晴從後頭斜冒出來，挽著唐荷西的手。
卡門蕭趁機想退開，冷不防被唐荷西叫住。
「你也來吧！」聲波像繩索，冷冽地套住她。「日昇放下繁重的工作，特地將你帶來這裡；他又是我們唐家的法律顧問，就算不是客人也是朋友。你不陪他敘敘舊，就這樣避開，豈不是太失禮了？」
這些話似乎話中有話，暗藏許多可疑的玄機，意有他指。卡門蕭咬咬嘴，想反擊他，卻礙著倪雅晴在，被逼得進退兩難。
「怎麼？很為難嗎？這可是個好時機——」唐荷西語調冷冷的，說的話像在打啞迷。只有卡門蕭聽出了他話中帶刺的輕蔑。
她冷淡掃他一眼，忍下想脫口而出的衝動。
「別理他的挑釁。卡門。」唐蓮西早先一步離開餐廳，沒等到她，回頭來找卡門蕭。「我等了你一會，沒看見你出來，還以為發生什麼事。走吧！不必去管他說什麼。你是唐家的客人，沒理由也沒義務幫唐家的人陪唐家的客人。」
他拉著卡門蕭，丟下這些話，轉身欲上樓。詹嫂飄忽地閃現在他們身前，擋住了去路。
「少爺。」她說，「老爺請你和雅晴小姐、蓮西少爺，還有卡門小姐到客廳去。」
唐門三兄弟，她只叫唐荷西「少爺」，其他都加上名字以示正席區別。卡門蕭心裡隱約有股詭奇、不舒服的感覺，說不出是什麼；詹嫂週身總讓她感覺到有一圈危險、有害的氣圍，警告她不可輕近。
「唐伯伯在等我們了。荷西，我們快出去吧！」倪雅晴仰著頭看唐荷西，柔聲催促。
「對！你們還是快出去吧！大人下召了，再不出去可會冒犯聖威！」唐蓮西語帶譏諷。
詹嫂說：「蓮西少爺，請你和卡門小姐一起去吧。」
「我才不去！」唐蓮西擺擺手。「我寧願去擁抱那些可愛溫柔的化石美女。」
「蓮西少爺！」詹嫂垮垮的臉，不管什麼時候看，都是往下拉垮的。
「蓮西！」卡門蕭叫住唐蓮西。他回頭對她眨眨眼，比個旁人看不懂的手勢，卡門蕭隨即意會，欣然微笑起來。
唐蓮西說的什麼「化石美女」，只有她知道是在指什麼。
管不住唐蓮西，詹嫂拉垮的臉更加陰沉。隼鷹一樣銳利細小的眼睛，不見溫情地盯向卡門蕭。
「卡門小姐，請跟著少爺和雅晴小姐一起出去，別讓老爺等久了。」
大廳中，倪日昇側對著廳門而坐，與唐芙蓉傍鄰著；張嫂正在為他們倒茶。看見卡門蕭，立刻放下正端到嘴邊的茶杯，很紳士風度地起身迎向她，然後順勢自然地伴著她身旁而坐。
唐荷西把這一切冷冷看在眼裡，豹類般掠奪者冷酷無情的光芒收斂入瞳孔裡。
「來，卡門，喝杯茶，放鬆情緒。」唐介木越過眾人招呼卡門蕭。他雖然不苟言笑，對卡門蕭卻算是極為親切，而且，他今晚的心情似乎特別好，平時嚴肅冷繃的臉上不時可以看見笑容。
「哪。」倪日昇慇勤地替卡門蕭接過張嫂端來的茶，再轉遞給她。含笑附和說：「唐伯伯說的沒錯，飯後一杯茶不僅有助於消化，而且能鬆弛緊繃的情緒。」
只得接過熱茶，慢慢啜了幾口。她不能拒絕或推辭，儘管她根本從來不喝這些東西——她不喝白開水以外的流質飲料，因為幼小時隨著阿婆撿拾破爛，從垃圾箱撿來一包鋁箔的梅汁之類的東西，足足讓她上吐下瀉了一個禮拜！
那是不愉快的記憶，使得她不輕易碰那些垃圾飲料。
但此刻——她別無選擇，眉心微蹙，捧著熱茶慢慢地又啜了幾口。
「這麼難喝嗎？看你眉頭都皺起來了！」倪日昇悄悄在她耳畔含笑低聲說道，提醒她注意。「唐伯伯和唐夫人都在看著呢！你好像不怎麼欣賞品茗這些茶香？」
她稍稍一驚，若無其事地放下茶杯，往唐介木望去。他正和倪雅晴說話，沒注意她；倒是唐夫人一雙黑玉一樣的眸子，若有所思地望著她。眼裡的神色，有些複雜、教人難以察辨是什麼的模糊隱約的疊影。
卡門蕭試圖同唐夫人微笑，唐夫人眼皮一搭，移開視線，避開了她將展的笑顏。
她煞住笑容，依然若無其事的表情。回過臉，卻逃不掉倪日昇審視的笑眼。
「別擔心！」他將她的心思、一舉一動都錄在笑眼裡。「你就做做樣子，當作在喝茶就可以，不必真的喝下去。沒關係！他們不會注意那麼多。」
卡門蕭側睨她一眼，看著前方。「你倒是觀察得仔細。」
「那是當然的，因為我眼中只有你，只注意你。」聲音仍然悄悄，悄悄地要侵入卡門蕭的心扉。
卡門蕭仍然看著前方，不稍斜視。倪日昇已經說得夠露骨了，讓她知道他的意圖。
魚兒吞下了餌。
「喜不喜歡我送你的花？」趁著眾人不注意，倪日昇又在她耳旁悄悄低語。
「什麼花？」她愣了一下，反問。
「玫瑰花啊！請人在傍晚送來的——」
「是不是一大束，艷紅含苞正放的玫瑰？」卡門蕭驀然恍然大悟，想起唐荷西那時踩在腳下的那束玫瑰。
「沒錯。你收到了？」
「嗯。很漂亮，我很喜歡……」卡門蕭含糊地點頭，禁不住狠狠地瞪著唐荷西，心頭一股惱怒。
唐荷西察覺她憤怒的眼光，眼神朝向她。她再怒瞪他一眼，憤而掉頭別開臉。
而一直被倪日昇冷落的唐芙蓉，惱羞妒恨的眼光不時射向她，她越發覺得生厭，興起報復的情緒。
她不意無意地靠近倪日昇，微微傾著頭，露出一種柔情無邪的神氣；笑顏燦爛如花，時而又流露著艷麗又楚楚可憐的神態，恁般動人。倪日昇所有的心思都被她吸引。
但她沒忘了唐介木在場和其他可能的監視，適可而止地收斂態度。如果夠聰明的話，這個時候走為上策。
「對不起！」她出聲說：「我覺得有點頭暈，想先告退。」
「頭暈？」唐介木說：「要不要緊？我叫人請醫生來看看——」
「不必麻煩了，唐先生。我回房躺一下就沒事。」她搖搖頭表示不要緊。
「真的不要緊？不必請醫生來嗎？」唐介木真的很關心她，態度親切得讓她覺得不自然。
他對自己的兒女沒有這麼「關心」，反而對她這個外人這麼親切，未免太反常。
唐夫人出聲說：「只是頭暈，應該沒什麼關係，我看讓張嫂扶她回房躺一下好了。張嫂——」她喚了張嫂出來。「張嫂，麻煩你扶卡門上樓休息。」再對卡門蕭叮囑說：「如果覺得有哪裡不舒服，馬上告訴我們，別忍著，懂嗎？」
「嗯。」卡門蕭點頭。唐夫人那一聲「懂嗎」，竟莫名地叫她感覺到一種奇怪的溫暖。
其實她只是找個借口離開而已，但現在，她好像真的需要靜靜躺下來休息一會。
心中被那奇怪的溫暖感覺溢滿。
「張嫂，謝謝你。」
卡門蕭躺在狹窄的單人床上，看著為她整理被蓋的張嫂，有些無力地道謝。
「不必跟我客氣，你好好休息。」張嫂身上有股類似阿婆溫暖的氣息，笑起來也恍惚有些像阿婆。
卡門蕭無聲笑了一下，表示聽進她的話。
「那我出去了，你好生躺著。」張嫂幫她把被子拉平，走到門口。
「張嫂——」卡門蕭叫住她。「晚餐前你在樓梯口說到一半沒說完的那些話。你問我有沒有收到花——到底怎麼回事？」
「那件事啊！」張嫂愉快笑起來。「不知道誰送來的好大一束玫瑰花要給你，我正好在忙，就托大少爺拿上去給你——咦！你沒收到嗎？」
「不！我只是隨口問問。那真的是好大一束的玫瑰，很漂亮……」卡門蕭否認沒收到，給張嫂滿意的答覆，看她滿意地開門出去。
唐荷西踐踏的那束玫瑰果然是倪日昇送她的……她從床上猛跳起來，惱怒的情緒填得滿腔。
太過分了，那個唐荷西——她在房間內走來走去，一邊聽著廊外的動靜。她一定要找他問個清楚，非找他把事情問清楚不可……憤怒的情緒使她無法冷靜下來。
唐荷西一開始就不歡迎她，用著異色的眼光剖測她；甚至出言威脅警告她——這些都無所謂，她不在乎他對她的憎厭。對他們這種溫室的公子少爺來說，她就像充滿毒菌的惡瘤，被他憎厭地必然的。但她一定要把事情問清楚；如果他以為她會默不吭聲地受欺壓，那就大錯特錯。
她靜靜等著，像獸類狩候獵物、像幽靈窺伺生魂，在梯口陰暗的角落無息地守著，等著唐荷西走上樓。
過了很久很久，她覺得自己彷彿幽結成了化石，輕微的，她聽到「達達」的聲響，步履的足音。
她等著那個黑色的身影走到廊上來，幽靈一樣倏忽無息的飄現在他身前。
「你是什麼意思？」低冷的嗓音隨著夜晚冰涼的寒意，彷彿也結成了冰。
唐荷西劍眉一蹙，似乎對卡門蕭突然冒出的質問不著頭緒。
「別裝作一副什麼都不知道的無辜，那束玫瑰——」
「哦——」他心裡瞭然，臉上的神氣一派漠不在乎。
「你有什麼權利那樣做——」她愈是有氣，不禁提高聲調。
他臉色倏然一沉，大步上前用力抓住她的手，有些陰狠冷漠地由喉嚨裡逼出低重、金屬性聲音說：「你想在這裡跟我大聲嚷嚷嗎？」
將她拖進圖書室，關上了門。
圖書室一櫃櫃的書，鋪著厚重灰褐的地毯，任怎麼大聲-嘩雜沓，吵雜聲都會被四壁的畫牆和灰重地地毯吃了去。
「你有什麼不滿，說吧！」唐荷西沉著站在門邊，似乎並不將她的憤怒放在心上。
卡門蕭絲毫不掩飾內心的憤怒狠狠瞪著他。「你憑什麼那麼做？你連最基本的道德觀念都不懂嗎？」
「憑我是唐家的大少爺。」唐荷西不慢不火，冷峻從容。「難不成你想穿蓮西送你的衣服，與倪日昇的約會？你把我們兄弟當成什麼了？」
我們兄弟……卡門蕭驀然一呆。那跟他唐荷西有什麼關係？但這呆很快就被惱怒的情緒掩蓋。
「那不干你的事！」她惡聲惡氣的回答。唐荷西好似無時無地不在監視她，她和唐蓮西那些談話，他居然都知道！
「我倒真是小看你了，你的本事真是不小！」唐荷西冷峻的神色陰沉下來。「不但把蓮西哄得團團轉，連倪日昇都被你勾引了去。你可真是不簡單！卡門蕭能把兩個男人玩弄於股掌……」一步一步逼向她，憎恨般想撕裂她的眼光。
卡門蕭下意識一步步地後退。
但他愈帶近，表情愈是冷酷猙獰，眼光愈是憎恨厭惡，終於將她攫抓在他的爪掌下。
「不僅如此！」他伸出爪子用力刺進她的肩骨。「連我父親那種嚴肅難以親近的人，都對你特別有好感。他對我們這些子女，都沒有像對你那麼關心！卡門蕭，你究竟是什麼樣的惡魔、妖精！我恨……」
「住手！」卡門蕭極力想掙脫。
唐荷西對她的憎厭，摻雜了某種複雜的情緒，她不清楚是什麼。而此刻的他，像一頭叢林的黑豹，森冷無情的目光泛爍著強烈的殺意，極欲將她撕裂吞噬。
「你最好消失了，永遠都不要出現！」
他撲向她，狠狠咬住她的咽喉，野獸一樣地撕裂他的獵物，將她吞噬。