凱琳的反應是邁克始料未及的，他幾乎無法站穩。凱琳不能怪他，因為連她自己都深感意外。半年多來，她一直和邁克維持固定的交往，因此對於該如何回應他的求婚、或是對於那順理成章的答案本身，她都不該存有任何的疑慮。
他難掩窘態地輕聲笑了起來：「看來你是不會循一般待嫁女孩的慣例，邊哭邊害羞地說：『我真是太意外了！』」
她搖搖頭，「其實這不算突然，邁克。但這是很重要的一步，我還沒有仔細地想過。和你在一起的時候很快樂，我也很喜歡你……但是如果要成為永久的伴侶……」她很費力地謹慎措詞，「請你說你能諒解，邁克。我只是想更確定，這樣對我們兩人都好。」
他擠出一抹笑容輕快地說道：「我當然能諒解，凱琳。都是我的錯，沒有先讓你好好休息之後再提這件事。那——明天我再來看你？」
她微笑著點頭，看著他轉身穿過門廊走下前階，這才突然起身跟上前：「邁克，你不吻我道晚安嗎？」
「我以為在這種情況下，你不會希望我這麼做。」
「別傻了。」她喃喃地，斜著頭靠在廊柱上往下注視著他。他愣了一下，隨即折回她身旁，略帶拘謹吻了她。他的動作透著一些猶豫和不確定——他有顧忌嗎？ 、
他再次轉身離去時，她仍支著臉頰靠在漆成白色的廊柱上。她的目光追隨著他的身影，直到車後燈在黯淡的街頭消失……
該睡了，她告訴自己。歎了口氣，卻走向吊籃讓身體陷進舒軟的坐墊中。她從來不曾想過自己會以剛才那樣的方式回應邁克的求婚，而且對於當時本能的猶豫感到相當困惑。她很確定雙方對彼此的喜愛，對於他的求婚也並不感到意外。事實上，在春崗鎮上沒有人會感到意外，大家都認為這只是遲早的事。
突然一個念頭閃過凱琳腦際——每一個人都在期待——這會不會就是問題的癥結所在？
曾經春崗鎮上的每一個人都對她和另一個男人有相同的期望，後來都失望了。培恩對她的拒絕和隨之而來眾人如潮的同情，令她同樣不堪。是否那舊日創傷仍在隱隱抽痛？她懷疑是否因為當初培恩不能或不願為她許下承諾，因而使她現在對邁克的愛有所保留？
夜風拂掠過屋前開滿繡線菊的圍欄，輕輕佻起她蜜棕色的髮梢，千般柔情地摩挲著她的面頰。這六月和煦的晚風，總讓她想起十年前那最後一季甜蜜的夏日……
那一年，培恩結束大學頭一年的校園學習生活歸來，她的高中課業也只剩兩個星期就要結束，接下來便是畢業典禮。那是星期六的早晨，他吹著口哨步行而來，她正坐在吊籃裡試著專心閱讀英國「騎士詩派」的作品。陽光使他的黑髮閃閃發亮，眼眸中也反射出細碎的銀光。再次見到他，她的心充滿莫大的喜悅和愛。兩地相思的日子終於過去了，到秋天，她也會跟著他進入大學，將不會再分開。雖然他們並沒有確切地談過，但在凱琳的想法中。這是再清楚不過的事。
對於沉浸在甜蜜憧憬中的凱琳而言，沒有任何一絲徵兆預示那屬於她青春生命的夏日時光即將結束。那是她生命中唯一一段充滿無盡輝煌的時光，只因她年輕而且正情竇初開。在她眼中，世界本身是如此的清新和亮麗。天真的她，豈知一場天崩地裂的毀滅正蓄勢待發……
那是一個炎熱的夏日，她照例到牙醫處洗牙，牙醫師突然說道：「寇家發生的事實在太可怕了……」
她的心猛然抽緊。「什麼意思？他們不是正在蘇必略湖釣魚嗎？」
醫師於是轉述他從上一周病人處得知，而且已經傳遍整個春崗鎮的那樁悲劇——凱琳至今仍能感受到當時襲捲她全身的癱軟無力——一位醉漢駕快艇由側面撞上寇家承租的遊艇，幾乎將遊艇攔腰截斷。
「這不是真的！」她喃喃自語。
然而她終究得面對事實。整個鎮都在談論這件意外，事發時培恩父母都在船艙底因而遇難……
培恩自己當時正在駕駛艙裡，衝撞的瞬間他被重重地彈拋到水中，吞進大量的湖水和油污，所幸很快就被另一隻船上的目擊者救了起來。幾天之後，渾身仍傷痕纍纍縛著繃帶，他運送父母遺體回家安葬，幾乎整天都靜靜地站在墳邊。他是那次意外中唯一的倖存者，但卻失去了所有的家人。
鎮上的人都說他的心腸硬，所以才能那樣平靜地承受打擊。不久他們又認為他太過安靜、太過消沉了，這顯然有違常情……
這時響起推開紗門的聲音，安莉探出頭來問道：「凱琳？是你嗎？」
「媽，是我。」凱琳隨即起身，無意識地揉著臂膀，對於剛才的回憶仍感心悸。
安莉輕手輕腳走到吊籃邊。「就你一個人？我好像聽見培恩的聲音，他送你回來的？」
「不是，是邁克。」
「噢！說的也是。」安莉打著呵欠說，「我大概是在半睡半醒中聽到吊籃擺盪的聲音，回想起以前那些個夜晚，你和培恩常常坐在這兒，一直到很晚很晚。」
安莉微微一笑，喃喃地說：「我想我是變得比較容易傷感了吧！」接著她話題一轉，「芬妮告訴我有個人出價要買我們的房子，明天她會來和我談。」
「明天是禮拜天。那女人連休假日都工作嗎？」
「她說那位買主是外地人，所以我相信他們急著想決定。」安莉又打了個呵欠。「我希望他能出個好價錢買下房子，好讓我心裡的大石頭落地，還有，我看這草坪該修剪了，不知道能不能找到人來幫忙……」
凱林笑著說：「看邁克他們什麼時候要測試新割草機，我會請他們來……」
「不，我不是這個意思，我在想能不能請培恩幫忙。」
凱琳咬了咬下唇，然後出奇平靜地說：「媽，那些都是過去很久的事了。」
安莉靜默半晌才淡淡地說：「我知道。可是難道你……」她歎了口氣，這使得凱琳不由自主地全身緊繃。但安莉終究沒有說出她想說的話，只接著說：「我一直都很喜歡他。」
「我知道，這草地我會自己找時間整理。媽，你先去睡吧，養足精神好應付明天一早就上門的買主。」
「凱琳……」安莉猶豫地問道，「你和培恩之間到底發生了什麼事？如果只是為了一些尋常的誤會——你知道的，他曾經遭受到那麼可怕的打擊。」
「媽，我當然能瞭解。我們之間並沒有任何誤會，只是現在談這些都太晚了。」
「永遠不會太晚，凱琳，如果說開來能讓你好過一點……」
這建議令凱琳不寒而慄。多年來那些不堪的往事早已塵封在她心底，現在何必再去觸動？「媽，太晚了！」她斷然地說。「我不勉強你。但是如果你想通了——」
凱琳點點頭。但等母親進屋後，她幽幽地白語：「媽，謝謝！但是我不會說。」
翌日清晨．凱琳便又趕往鄉村俱樂部。繼尼爾的婚禮成功圓滿落幕之後，緊接著還有卡爾和柏娜的婚禮待籌辦，凱琳在心情上絲毫放鬆不得。接下來的這場婚禮，將是她工作八個月以來所承辦最盛大的一次。如果辦得成功，受邀的六百名賓客必然對她刮目相看並且廣為傳揚，屆時她將不僅僅只在春崗鎮上建立起威信，更將擴大本州這一廣大地區。但是如果搞砸了∼
凱琳使勁地閉上眼。不！她告訴自己，這次務必成功，不許失敗！
芬妮那輛黑色的汽車就停在車道上，凱琳只得把車子停在屋前的街道邊。她慢慢地走向家門，並不急著進屋＋。畢竟不論買主出價高或低，她都無由置喙。她自小就在這屋裡長大，現在眼見這老房子要被賣掉，心底何嘗不痛，只是這裡已不再是她的家。
她早已在外自立門戶。父親臥病期間她搬回來和父母同住，盡力分擔母親的憂勞。父親過世後她仍繼續住下來，為的是撫慰極度落寞的母親。而今一切都過去了，母親已從哀傷中走出來，凱琳自己期望回歸她原來的生活。
母親和芬妮正在廚房邊喝咖啡邊談著。芬妮的腳邊放著一個厚紙板做成的公文夾，裡面凌亂地塞了許多文件。「沒談成是嗎？」凱琳瞥一眼公文夾。「嗨！芬妮。」
一頭紅髮的芬妮回以坦然一笑，「可說是談成了，就看安莉簽不簽字了。」
「媽，你還顧慮什麼呢？價格？」她順手取來一隻馬克杯。安莉為她斟滿咖啡，「那倒不是，價錢很好，但是他們要在兩個星期內就搬進來。」
凱琳幾乎被一口咖啡嗆著，「不是太急了嗎？」
芬妮斂色說道：「是急了些沒錯，對方是一對年輕夫妻，有兩個小孩，就快要生第三個了，所以急著安頓下來。他們已經賣掉原來的房子，先生在春崗的新工作三個星期內就要報到。」
「沒辦法！」安莉堅決地說。「只有兩個星期的時間，這一屋子的東西叫我怎麼打包？我看兩個月還差不多。如果他們再多等一些時間……」
「芬妮，你說他們出的價格很高是嗎？」凱琳轉向芬妮問道。
芬妮點點頭。「我們的定價原本就偏高，可是他們並沒有殺價。他們是明理的人，知道要你們這麼快就搬家不太合常理，所以願意多付一些錢。」
凱琳轉向母親說：「媽，如果你真的想把房子賣掉，我想應該要把握這個機會，關於打包的事，我也會幫忙。」
什麼時候有空呢？凱琳心中問自己。本週末是柏娜的婚禮，下週末是羅拉的，她擠得出時間幫母親的忙嗎……噢，六月！為什麼每一個女人都想在六月結婚？
安莉看看女兒又看看芬妮，歎了口氣：『我要在哪兒簽字？」
芬妮沒有立刻拿出文件，「如果你想再考慮一下，我可以請對方再多等一天。」
安莉搖搖頭：「不用了，既然我決定要賣房子，還是當機立斷的好。我知道我只是在拖延，就算給我一年的時間，那些搬家的工作也不會變得更輕鬆。」她說完後便拿起筆，在芬妮遞上來的兩份交易契約上簽了字。
凱琳陪同芬妮走向那輛汽車。「謝謝你，芬妮。」
芬妮微笑說道：「其實我很能體會你母親的感受，畢竟在這房子裡住了這麼多年，總是有感情的。」話一說完她便揮手招呼：「嗨！邁克！」
凱琳回過身看見邁克正穿越街道向她們走來。「我剛打完高爾夫球回來，經過這裡時看見你的車，所以過來問問看，你今天還有沒有安排其他的事。」他對凱琳說道。
凱琳轉過臉讓他親吻面頰，「除了整理草坪之外，沒有其他特別的事。」
「如果是這樣的話，」芬妮插進話來，「今天傍晚就到我莎菲湖畔的小木屋來好了。不是什麼正式的宴會，不過我邀了所有的老朋友聚聚。」
老朋友？凱琳自忖。他們那一夥朋友還留在春崗的人已不太多，而且平時大家也常見面。莫非今晚的聚會有特別的原因？如果芬妮是在上星期提出邀請，她應該會毫不考慮就欣然前往，但是今天，她卻寧可以任何理由婉拒出席。她當然不介意和老朋友聚聚，但她明白真正困擾她的，是他們之中某位特定的人。只是她剛才已經表明了今天沒有其他特別的事……
就在進退兩難之際，邁克的聲音在一旁響起：「一定會很好玩。凱琳昨晚才跟我提過你們年輕時候的事。」
「喂，拜託你別把我們說得像是已經七老八十了好不好？」芬妮半嗔半笑地說：「那麼我也把你算進來啦？今晚我們會在屋外點燃起一堆火烤熱狗吃，說不定來個月下夜遊，就像從前一樣。」
就像從前一樣？！凱琳心想，那才是她真正畏懼的地方。
邁克的視線不曾離開曲折蜿蜒的砂石路面。此刻他們正行駛於進入春崗北面山區的山路上，莎菲湖便是由這一帶的山嶺環抱而成。』儘管他很小心地控制車速，路上的石頭依然使車顛簸不已。「所以你的意思是說，你們只有兩星期的時間找新的住處？」他問著。
「事實上，」凱琳平靜地回答，「只有兩星期，卻要找兩個住處。我很愛我的母親，但是我們很難生活在一起。決定賣房子之前我們已經開誠佈公地談過，彼此都同意分開住。不過，邁克，找住處也不見得有那麼難，現在蓋了很多新公寓。」
「也許吧！但是我想你還是太樂觀了。」他沉著臉，「別忘了上回我花了多久時間才找到滿意的住處。總有一天我必須要買房子，但是現在一想到就怕。」一抹微微的紅暈爬上他面頰，他迅速瞥一眼凱琳，接著說：「對不起，我絕不是在暗示不想結婚了，我是說一一」
「你是說如果你是買主，現在這個時候在城裡買不到好房子？我知道！芬妮告訴過我。」這時車子正開上一個坡頂，那晶瑩、湛藍、秀麗的莎菲湖儼然在望，凱琳不由地暗暗鬆了一口氣。再過幾分鐘就抵達芬妮的度假小屋，他們不會再有機會討論私事，而她也不必再回答他那些她仍無法明確回答的問題。她今天還沒時間考慮邁克的求婚，顯然有些輕視這件事——但至少她無意告訴他，他並非她心目中的第一人選。
芬妮的度假小屋坐落在高於湖岸十多公尺的斜坡上。屋前連著有紗罩可供休息的簷廊．併砌有一座原石大型烤肉架。小屋外沙灘上，撿拾來當作柴火的浮木已堆成一堆，就只等著晚風吹來之際，燃起熊熊的火焰……
從環湖碎石路兩旁停著成排的車子看來，芬妮邀請的對象不僅僅限於所謂的老朋友，這又使得凱琳輕鬆了一些。
他們一出現在木屋旁，突出於湖面的大型甲板上便傳來一陣招呼的聲音。凱琳揮手回應。隨手把帶來的食物籃放在已滿是食物的野餐桌上，便和邁克一起走向甲板加入人群之中。「咦，男生都跑到哪去了？」凱琳發現在場清一色是女生，只有邁克一位男性。
「他們去查看培恩的小木屋。」芬妮倚著圍繩回答。
凱琳的視線投向沿著湖岸而下遠遠坐落的一棟小木屋，那屋子因常年風吹日曬而顯得殘舊。「他已經讓那屋子空了十年，為什麼突然又想到要整修？」
「不關我的事。」芬妮喃喃地說，順手從旁邊的籃子裡抓起一把玉米脆片。
當然也不關凱琳的事，這倒提醒了她。在任何人起疑之前，她最好轉移話題。這時寇家木屋的前門開了，湧出五、六個男人。凱琳馬上回過身來，卻幾乎在同時聽見一陣爆笑自甲板角落響起。一時之間，她懷疑是否自己心虛的樣子——攀扶住圍欄，使勁地探身遠眺——成為眾人的笑柄？但再仔細一聽，才知道原是自己多心。
大家正談著芬妮以前的臭事，笑聲此起彼落，彷彿又重回到昔日不識憂愁滋味的少年時光。歷經生活的磨練，每一個人都有很大的改變，凱琳想著。只是那變化是如此的緩慢，她幾乎難以察覺。然而對闊別多年的培恩而言，突然目睹眾人的蛻變，又會有什麼感觸呢？
我怎麼又想到培恩了呢！她略帶自責地想。
芬妮穿過甲板，在一張和圍欄相接的木製長凳上坐了下去。「你們別老是提我的臭事，至少我沒有穿輪式溜冰鞋出現在高年級的舞會上，而且還差點被趕出去。」
「我沒有差一點被趕出來！」凱琳抗議著。「我只是被訓了一頓，叫我不要被——」她幾乎要說出培恩，但終究沒有說出。「被別人帶壞！」她含糊帶過。邁克的眉毛挑動了一下，但她並沒有看他，逕自往芬妮所在的長凳空位上重重地坐下去。
突然，響起一聲木頭和金屬尖銳的摩擦聲，長凳應聲脫離圍欄，把兩個女人摔在甲板上。「一定是我早餐多吃了一個麵包的關係。」凱琳故作懊悔狀，「抱歉，芬妮！」芬妮狼狽地爬起來，一邊抱怨建築工人的素質低劣。巨響顯然驚動了沙灘上的男人群，只見他們都往甲板的方向走來。培恩更是大聲喊著：「我們現在上去安不安全啊？你們是不是要把整個甲板都拆了？」
邁克焦急地彎下身問凱琳：「有沒有受傷？」
「受傷的是自尊心！」她沒好氣地說，並伸出一隻手，示意他幫忙扶自己起來。
「你還是先不要動。等我們確定你沒有受傷再——」
邁克的話還沒有說完，培恩便上前一把拉起凱琳，用手肘推開芬妮，然後趴下身子檢查圍欄和長凳之間鬆脫的部位。一分鐘後他站起身說道：「如果整個甲板都是用同樣的方法搭成的，芬妮，你最好趕快在你的保險裡面增加一條意外險！」
培恩的話使眾人爭先恐後地離開甲板。他則一臉驚訝地叫道：「我沒有說不安全呀！」
「聽起來就是這個意思。」凱琳不悅地說，並使勁拍掉短褲後面的塵土。
「小心！你身上到處都是碎片。」培恩說，「讓我……」
她旋過身去，「謝謝，不必了。我自己會處理。」
他聳聳肩：「隨便你。」便轉向唯一仍然悠閒自若坐在甲板上的吉兒，「吉兒，真可惜你今天沒有帶照相機來，拍下剛才的精彩畫面。」
「是呀！像是低級喜劇裡面的情節。」吉兒附和著。
「雖然用攝影機的效果更好，但是我還是喜歡用相機拍照。」他伸出手欲扶她起身。
「我不想移動。」吉兒抱怨地說道：「看我挺著這麼大的肚子！甲板上又只剩我一個人，不必擔心會垮掉。」
「但是點燃營火的時間到了。寶寶的預產期是什麼時候？」
「再過三星期，而且應該說是『寶寶們』——這次是雙胞胎。」
凱琳插進話來：「比起你第一次告訴我的時候，你現在平靜多了。」她扭著脖子使勁地檢察褲子後面是否仍有碎片。而邁克仍在一旁大驚小怪地念叨著：「你有沒有受傷？」
培恩一語不發，但他投向凱琳的目光中卻充滿懷疑，彷彿不相信邁克的關切是出於真心，這使得凱琳陡然惱怒，便轉向邁克說：「我沒事。我們去看升火吧！」
金色的落日已躲在山崗頂上樹林的背後，極柔和的餘暉返照整片山谷，拉長了的樹影層層掩映，視野所及儘是一片光影斑斕。
火焰已在架好的柴木下熊熊地燃起，眾人或坐椅、或席地，圍著火堆坐成一圈。「你們這些傢伙從哪兒找來這些柴火？」忽然有人喊道，「是不是把守護橡樹給砍了？」
眾人間立即掀起一陣哄笑和七嘴八舌的搭腔。「……是被當作春崗鎮地標的那棵？」
「那以後我們的孩子就不能享受爬上去的樂趣。」
「我們的孩子？他們敢！」
邁克平靜地說：「守護橡樹？我怎麼沒聽過。」
「那裡是一條情人道。」培恩熱心地回答。他用剝了皮的小樹枝穿了兩條熱狗在火上烤著，「凱琳沒帶你去過嗎？你在春崗住了多久？」他不等邁克回答，自顧自地又說：「只要沿著市區那條環狀道路下去，到野莓巔後再轉到——小咪？你到底是怎麼啦？幹嘛發出這種讓人不舒服的聲音？」
凱琳猛然跳起身，一言不發地大步走開，她身後響起邁克的聲音：「你這樣說話實在很不得體！怎麼可以讓凱琳難堪呢！」他的話聽起來像是一種警告，氣氛頓時變得有點僵。
培恩沉重地說：「邁克，你說得對。每當遇到這樣的情況，我也不知道自己是中了什麼邪，老是容易得罪人。」
凱琳咬著牙重重地加快腳步。他的確是不知道自己中了什麼邪！她忿忿地想。他專愛攪局，喜歡在重要的公開場合做出不按牌理出牌的舉動，為的只是想看看眾人的反應。去他的！他為什麼不遠遠地離開這裡？
她攀上一塊突出於湖面的岩石懸崖，抱膝坐在崖上，聽著浪潮拍打崖下的岩石。「用不著這麼在意。」她自語道。培恩無法介入她和邁克之間，除非她讓他這麼做。邁克顯然相當氣惱他，但卻沒有把他當成真正的對手。因而她只需以平靜心看待這件事，不出幾天培恩就會離開，一切便船過水無痕！
她聽見他走在沙灘上的腳步聲，卻仍一動不動地坐著，希望他不會發現她在這兒，但不一會兒，他便爬上巖崖在她身旁坐了下來，並開始若有所思地嚼著手上的一根草莖。
「你跟過來是要道歉的嗎？」凱琳並沒有看他。
「不是。我沒有做錯什麼事。小咪，我只不過是向你的邁克介紹春崗的名勝地區……」
她咬牙切齒地說：「去你的！培恩！你不要再那樣叫我可以嗎？」
「為什麼？因為會讓你想起那片橡樹林？想起以前我們在那裡曾經有過的歡笑？」
他聲音裡透著冷漠。凱琳馬上後悔沒有壓抑住情緒，使他因而看穿她真正在意的不是名字，而是往昔的回憶。「那片橡樹林根本沒有任何值得一提的回憶。」她斷然地說。
「說的也是！那裡總是擠滿一大堆人。所有精彩的回憶都發生在這裡——這個湖邊，不是嗎？一起看著水中的月亮，聽著山間的雷聲……」他揚起手臂把草莖投向黑鴉鴉的湖中。縮回手時，指尖卻輕輕落在她面頰上，將她的臉緩緩扳轉向他。
她原應叫出聲來或是一把推開他，但她卻沒有，她只覺得在瞬間被剝奪了移動和反應的能力，只覺得心在狂跳，難以呼吸。
她的唇充滿猶豫和不確定，僵硬地迎向他溫柔的試探，彷彿正重溫著她生命中的初吻。慢慢地，她的唇開始軟化、濕潤，猶如初春時急速消融的冰雪。隨著一聲滿足的喘息，培恩的手由她的臉頰移到頸背，使她更貼近他，且對她的愛撫也愈發深熾……
在她最後防線瀕於瓦解之際，本能的自我保護意識卻突然覺醒。她掙開他，並以手背擦著雙唇，對於剛才所發生的事感到有些茫然。
「你想要擦掉什麼？小咪？」他溫柔地問她。「沒有用的，你什麼也擦不掉。」
「你不要那麼有把握！」她幾近吼出。「你走開，培恩！不要再打擾我！」說完便跳到沙灘上，頭也不回徑往火光所及的安全範圍內走去。
眾人已各自分成小團體散坐在各處，她在人群中四處尋找邁克。當她發現他時，不由得重重舒了一口氣，然後很快地在他身邊坐下。她全然無暇考慮自己慌張的神色是否讓人疑心？或是有什麼明顯的殘跡尚未拭掉？她來時並沒有擦口紅，因而不需擔心暈開的漬印。但是如果培恩刮鬍水的氣味仍在她身上殘留不退呢？
邁克轉向她，「你還好吧？凱琳？」聲音裡滿是關愛，她的心跳正逐漸恢復正常。
她緊緊握住他的手臂，把頭靠在他肩上說：「我沒事。」
「好美的夜晚，我現在才瞭解你為什麼這麼喜歡這個湖。」
他信任我，凱琳想著。他愛我，喜歡我所喜愛的事物。他強壯而且值得依靠。我怎麼懷疑對他的感情呢？
「我就知道你會明白。」她靠他更緊了些，接著喃喃低語：「邁克，也許有一天我們在這裡也會有一棟度假小木屋一一等我們結婚以後……」