九 丁湘
我有三天沒有看見老方。
到第四天時，馬房來人說他染了風寒，要替他煎藥。
那來煎藥的馬僮毛手毛腳。我接過來，要他先回去，我會把藥剪好送去。
我去時老方正咳嗽，卻還在爐上暖酒。
見我送藥送粥而來，他感激涕零，不絕聲地言謝。用罷粥藥，意猶未盡，又自告奮勇領我參觀馬廄。
馬廄裡有幾十匹馬，匹匹品種精良，飼養得膘光皮滑。
最出色的是一匹純黑大宛馬，馬名驚風，是蕭采的坐騎。
我記得初見他時便曾見過，當時就訝異於這馬的高貴神駿。
老方望著驚風的眼色仿佛正望著比性命還要貴重的珍寶。
“別人都不行，只有我自己伺候它，” 他說，聲音裡充滿了感情。“除了七爺，它就只和我親近。” 又摸摸馬廄名牌上龍飛鳳舞的那兩個字：驚風，失笑說：“這輩子我連自己的名字都不認得，卻只認得它們的名字。”
“它們？” 我問。
“七爺前後有過三匹驚風，都長得一模一樣。” 老方解釋說，忽然歎口氣，似有無限心事湧上心頭。
我靜靜望他，等他的下文。他心裡仿佛埋藏了無數秘密，並且亟待傾吐。
他果然沉不住氣：
“阿湘姑娘，你不愛說話，我卻羅嗦。不過我倒覺得和你投緣。我心裡有些話，是要和人說了才會好過的，只是怕你嫌煩。”
我搖搖頭說：“我不會。”
他歎口氣，“要是真想聽，就回屋裡去。我雖信得過你，可不想讓別人聽見。”
他開始說的時候就開始喝酒。常年醉意模糊的眼睛忽然變得幽遠，仿佛剎那間回到了多年以前。
“我家祖上世代養馬，是真曉得馬的。十八年前，先皇賜了皇子們宮外的宅子，七爺搬到這兒來。有人薦我進來做馬夫，七爺看我真的懂馬，就讓我做了馬夫頭兒。那時候府裡只有四五匹老馬，都是原先從宮裡分出來的。有的年齒太老，有的瘦不禁風，總之沒一匹好的。七爺也知道，可他沒有母親那邊的闊親戚，只靠皇子的月俸也拿不出閒錢買馬。所以一看見人家的好馬，七爺就眼睛發亮，盯著瞧。他那會兒才十六七，喜歡喝酒，要笑便笑要罵便罵， 全身上下都是爽朗精神。可不象今天這樣，讓人看不出他的心思，笑都笑得心事重重。”
“然後那年忽然來了一個好機會。不曉得哪個小國進貢了一批好馬，先皇命人牽到皇城東邊的演馬場讓皇子們挑選。七爺高興得很，要我和他一起去，一路上都在跟我聊怎麼挑馬。我們到的比別人都早，等了一會兒，別的皇子陸續才來。人家府裡好馬成群，並不怎麼在乎這回事。”
“後來馬牽出來，我一眼就看見了那匹驚風，那是好馬中的寶馬。剛要指給七爺，他卻忽然低聲說：‘那匹黑馬，是麼？’ 我連連點頭。七爺看看我，兩人一塊兒笑起來。但是因為七爺排行最小，最後一個才能挑。我們都有點兒擔心。一開始我們的運氣實在不壞，除了四爺放了別人先挑，其他人都挑了別的。最後場上的馬就剩下兩匹，只有七爺和四爺還沒挑。四爺轉過頭，在他的座位上懶洋洋看看我們。他和三爺，就是當今皇上，是對頭，自然也和我們七爺有心病。七爺捏捏我的手，意思是要我小心別露出想要驚風的意思。”
“四爺走到場子中間，看了一陣，最後終於朝另一匹馬走去。我一看見他搭上了那馬的韁繩，就再也忍不住高興。誰知道就在那時候，四爺忽然回頭，朝我們看了一眼，我還來不及藏起我的笑臉，他已經看得明白，得意地笑了笑，放開韁繩，重新挑走了驚風。”
“我後悔得恨不得立刻死了才好。七爺卻什麼也沒說，拍拍我的肩，默默牽回了場上最後一匹馬。只不過他眼睛出奇地亮，站得比什麼時候都直，看也不看四爺一眼。”
“忽聽有人說：‘皇上駕到。’ 所有的人就都跪倒在地。先皇帶了一群武將進來，看見四爺挑的馬，高興地大笑說：‘還是四皇兒有眼光，這匹驚風是極品。’ 四爺趁機說：‘讓兒子騎著它表演騎射給父皇看。’ 先皇十分高興，連聲答應。於是四爺騎著驚風耀武揚威地兜了若干個圈子，他的騎術真的不錯，箭法也很精准。武將們湊趣兒連連叫好，先皇也很高興。”
“但是，忽然之間，也不知道怎麼回事，那馬受了驚。它原地一個大跳揚起前蹄，只一下便把四爺摔下了馬。兵丁們沖進場子救人，更嚇著了它。它已經昏了頭，不辨方向地朝人群狂奔，正沖著先皇的御座而去。”
“大伙兒一時驚得呆了，等有人想起保護皇上，驚馬已經近在眼前。就在那時候，三爺已經一個箭步擋在皇上跟前，大聲吩咐護駕。人們才把皇上架開，可三爺卻再也來不及躲閃。眼看著馬蹄就要落在他身上，忽然有人斜刺裡沖出，硬是扳住韁繩，勒住了驚馬。但是那馬已經發了脾氣，亂扭一陣，四蹄翻飛，拖著那人又開始狂奔。這時候我才發現沖上去的是七爺。”
“大伙兒呆呆看著。只見七爺雙腿拖在地上還奮力控制馬跑的方向。驚風又氣又急，野性大發，但不管它怎麼折騰，卻怎麼也甩不掉七爺。我心驚肉跳地看著它拖著七爺跑了無數個圈子，大半個時辰以後簡直不知道七爺是死是活。後來驚風跑得滿身是汗，口吐白沫，終於漸漸慢下來，開始小步遛韃。這時候七爺才猛一翻身，上了馬背。那馬哀叫一聲，甘心地站住，終於認了他這個主人。”
“七爺從馬背上下來，跌跌撞撞朝先皇走去。大伙兒這才能出聲歡呼。先皇親手斟了一杯酒，扶起跪下行禮的七爺：‘今天才知道朕有這等兒子。驚風就賞了你，它日騎它揚威疆場。’ 七爺接過酒來一飲而盡，抬頭望望先皇身邊的三爺，一笑。三爺卻什麼也沒說，只是擔心責備地看著他。”
“七爺在床上躺了半個月，剛能起床就到馬廄來看驚風。他的手那時候被韁繩磨得血肉模糊，這會兒就用包得厚厚的手去摸驚風的皮毛。他跟驚風玩的時候笑得開心又大聲，好象受了這麼多傷也都覺得沒什麼。不久以後，皇上果然下令讓他帶兵出征。他跟我一塊兒喝酒，說以後有機會會帶我上戰場混一個出身，不用一輩子做馬夫。我很高興，覺得跟了七爺真是我一生最大的福氣。”
“可就在七爺出征前一天，我回家看我娘。卻有人在我家等我。他們給我五百兩銀子，和一包毒藥。他們要我毒死驚風，否則就殺了我娘，殺了我全家。”
“我不想干，我真的不能干。七爺待我那麼好，我怎麼能毒死七爺拿自己性命換來的馬？ 可是，那些人都是四爺的手下，四爺一向心狠手辣，既然說了，就肯定會做。我總不能就這樣讓他們殺了我全家。我想了整整一天，終於覺得人命比馬命重要。最後夜裡我回王府，把毒藥拌進了驚風的食料。然後我逃也似地出了門，在外面喝得爛醉如泥。”
“我鼓足勇氣回府的時候七爺已經出征。馬房裡其他馬夫告訴我，七爺看見死了的驚風時一言不發，呆呆地看了一會兒，便吩咐人把它埋了，誰也沒怪罪。我不能去想七爺那時候的心情。我知道我對不起七爺，我日夜把自己灌醉，我想七爺回來時我要向他承認驚風是我殺的，然後要打要殺任他處置。”
“七爺一年後才回來，據說打了大勝仗。可他回府的那一天，我在馬房裡爛醉，我還是沒膽子告訴他我干的事。後來七爺來找我，他來的時候牽著一匹黑馬，恍惚之間我還以為就是當年的驚風。‘這是三哥剛剛送我的驚風。’ 他告訴我，‘替我好好照顧。’ 我淚眼模糊，七爺他竟然托我再照顧驚風，他一定不知道當年是我下的手。”
“我特別精心地照顧這匹驚風。半年以後七爺又要上戰場，問我願不願跟他去。我搖頭拒絕，因為我沒臉去混什麼出身，我只想一輩子當他府裡的馬夫，替他照顧好驚風。十個月後七爺得勝還朝，先皇大悅，封他為‘大將軍王’ 。不久他又娶了王妃，我也娶了媳婦，好象好日子真的開始了，我們平平安安地過了四年。”
“可我怎麼也沒料到好日子那麼快就到了頭。那天還是七爺的生日，四爺忽然帶著一群人闖進來，宣了聖旨要抓七爺入獄，王府東西全部充公。我偷偷摸回了馬廄，趁黑帶走了驚風。我想總有一天七爺會出獄，這一次我要把驚風好好地交到他的手上。可是四爺發現走失了驚風大為震怒，四下派人去找。七爺已經下了天牢，我真不知道四爺為什麼要跟一匹馬過不去。我帶著驚風東躲西藏，最後四爺還是疑心到我身上，抓走了我的家人。”
“老天好象要一次次考驗我對七爺的忠心，最後還是要我對不起七爺。我走投無路，帶著驚風去了四爺府。四爺親自見了我們，又走到驚風身邊仔細地看它。驚風恢恢亂叫，好象知道他是仇人。四爺好脾氣地對它笑，等它消停下來。然後忽然間，他就捅了一把匕首進它的肚子。我目瞪口呆地看著馬血噴得老遠，驚風痛得長叫。而四爺站在一旁拿手絹擦手，輕輕松松地吩咐，‘把他關起來。’ 我被人拖下去的時候，驚風還沒死，跟人一樣的眼神看著我，好象要求我救它。”
“後來三爺終於設法救出我來，但我娘，我媳婦，和我兩歲的兒子卻已經死在了牢中。我徹底灰了心，覺得活著也沒什麼意思。我只是想等七爺出來再見他一面，告訴他我已經盡了力。我在三爺府裡半死不活地過了兩年，終於等到四爺作亂，七爺被放出來帶兵平亂，保著三爺做了皇上。”
“我們搬回王府的那一天，皇上親自來發還了抄家時抄走的東西。最後，還有一匹馬，是另一匹驚風—— 從前那匹馬的小兄弟。皇上派人從很遠的地方找了來，送給七爺。七爺那時候已經象換了一個人，瘦得不象樣子，笑容都少見，二十七歲的人神氣卻老了十年不止。看見驚風，也沒有怎樣，只是輕輕摸摸它的鬃毛，便把韁繩交給了我。”
“於是我又在這兒替七爺養馬，可能真要養一輩子。我願意替他養一輩子的馬。可我常常覺得這輩子既對不起我的家人，又對不起七爺。想想就覺得活著沒趣，只有喝喝酒才能不想那麼些。府裡人人都叫我老酒鬼，酒鬼就酒鬼。我能活著已經不錯，我就是不夠膽子抹了脖子。”
老方說到這兒，已經喝完了那壺酒。酒意上湧，他的眼神重又模糊，老淚縱橫。
我望著他，並不想安慰。我知道一個人失去所有親人的絕望，任何安慰都只嫌多余。
我只是覺得精疲力盡的恍惚，無限心灰。要有多少心力，好把情仇清算，愛恨兜轉？
前路茫茫, 營營眾生，幾曾有誰可以縱控自己去向何方？
十 蕭采
失去皇上行蹤已有十三天。
最後一次邸報是四月初一由泗州發出，隔日皇上便拋下儀仗，帶了五名親隨不知所蹤。
泗州府毗鄰車宛國，此事被他們得知後果簡直不堪設想。我命眾人嚴鎖消息，儀仗繼續南回掩人耳目。同時派人暗中查詢，務必早日找到皇上。
但一連數日只見謝罪折子雪片般飛來，各路人馬一無所獲，皇上依舊音信杳然。
蕭琰憂形於色，幾次請命要親自尋訪，都被我按下不准。這等緊要關頭，如果皇上有什麼意外，他便是繼位儲君，如何可以輕舉妄動。
我又何嘗不是心急如焚，食不下咽。
但邸報多日不發，朝野已頗有流言，我更不得不鎮定示人，照常處理政務。
唯有中夜徘徊，深宵難寐，才憂心忡忡到無以自拔。
翰陽宮斜陽初照，又是一天將盡。
忽有隱隱馬蹄疾奔而來，我放下筆，詫異於是誰可以這樣宮內馳馬。
門口太監竟不曾阻攔，馬蹄直至殿前，片刻後，那人出現在殿門，滿天夕陽正耀目生花。
我瞇了眼，一時難以看清來者是誰。待我終於看得真切，我一躍而起，那竟是隨同皇上一起失蹤的侍衛長方奇！
“皇上在哪裡？ 可一切安好？” 我血液上湧，心頭砰砰亂跳。
方奇跪下，大聲道：“聖躬安！”
一顆心落下，我手都有些發顫。
方奇繼續道：“皇上已入京城，知道王爺必定擔心，差我先行回宮稟報。”
“知道了，” 我揮手命他起來。
終於又見到皇上，我才知道這些天來我已擔心到什麼地步。驟然間放松仿佛人都要虛脫。
“皇上這些天究竟去了哪裡？” 當御書房只剩我們兩人，我忍不住問他。
皇上卻不回答，抬眼望我，淡淡道：“臉色這樣差，沒有睡好？”
我心情激蕩，脫口而出： “皇上存心失蹤，只帶五個人，一個字也不給臣留下，這麼多天安危不知音訊全無，哪裡還能睡得著？
皇上忽然微笑，“老七，你今日才算有一點當年遺風。”
我一怔，隨即明白，霎那感慨。
如果這世上還有一個人能讓我喚回一點當年，那也只有我的皇上，我的三哥。
我沉下心來，淡淡苦笑：“臣早已不復當年，恐怕受不了這般驚嚇。”
皇上卻不曾答話，低頭沉思，很久後才說：“老七，陪我去花園走走。”
御花園裡暗香浮動，滿地落英。我竟不知幾時春來，知道時卻已春盡。
皇上命人設了酒饌擺在涼亭。
淡月疏桐，素燭殘花，我們默然對飲，心事蒼茫。
“朕去了車宛國。不告訴你，是不要你擔心。” 皇上忽然語出驚人。
我持杯的手一顫，酒潑出杯外。
“皇上… …”
他打斷我，“朕不會再去，因為，要找的人已經不在了。”
他眉間俱是蕭瑟之意，憂傷莫名。
沉靜如他也會有這般神情，仿佛只有很多年前，他奉父皇命巡查邊塞半年重返京都之時。
電光石火間我有些明白，“你去找那送你紫貂披風的人？”
他悲涼一笑：“你還記得？”
我當然記得，雖然那時我還年幼，我卻已詫異於他跟我提起那人時眼中似喜似憂的神采。很久以後我才明白，那樣的眼光只能是為了他心心系之卻又無法相守的女人。
“她後來離開了車宛國，” 他低聲說，“她來中原找我。然後，再也沒人有她的消息。”
我無言相慰。
到此地步說什麼也是多余。
其實事隔多年，他又何嘗不知此事渺茫。不過不曾親身尋訪，總是不肯絕望。
情之為物糾纏入骨，痛斷割捨談何容易。
我心頭忽然掠過那很久未曾想起的音容，一痛，惘然，忍不住歎息。
我們一杯杯喝酒，酒入愁腸，但願長醉。
但我們都心緒萬端到無法喝醉。
夜闌天淨，欲醉的只有萬點星光。
皇上沉聲說：“你回府吧。三日內不必來朝。好好休息。”
我想要推辭，他卻不容我爭辯：
“老七，你已不是當年，要當心身體。”
他語氣中的憂心如此明顯，難道雖已盡力隱藏，我的衰憊竟已無可掩飾？
霎那間似有寒風透骨，令我悚然心驚。
出宮時，正遇見疾馳而來的蕭琰。他定是得知皇上秘密返宮，前來問安。
我告訴他皇上身在長垣殿，便要離去。
他卻忽然叫住我，欲言又止：“皇叔，戶部的事… … ”
我回頭淡淡說，“皇上並不曾知道，此事就到此為止。”
一個月前他已彌補了虧空，秘密查處了一批墨吏。雖然他有無參與此事我尚心存懷疑，卻也不想窮根究底。只要他能從中受教，我於願已足。
回府時已是二更，嬤嬤已經睡下。
府中無人知道我會在今天回來，除卻慌亂的門房，一片平靜。
忽聽一聲馬嘶由後院傳來，即使因遙遠變得支離，依舊聽得出是我的驚風。
三個月不曾見它，它卻在我甫入府門就已查覺。
我忽有些感慨。摒退從人，自己去了馬房。
驚風站在馬廄欄前，翹首以望。看見我來，又是一聲長嘶，眼裡竟有些水光。
我撫摸它鬃毛，它意態柔順低低哀鳴。
馬猶如此，我何能無動於衷？
我與它親近片刻，回頭，看見不遠處的小屋猶亮著燈火，才知道老方也還沒有睡。
這一刻，我忽然懷念起多年以前，當老方還只是小方，我縱馬回來，攜酒找他時的快樂。
我輕叩房門，開門的正是老方。
他已喝到七分醉，看了我半天方才認出來。
他不可置信地看著我，似乎連酒都醒了不少，囁嚅了聲“七爺！” ，便要跪下去。
我扶住他。
他仍叫我七爺，多麼久違的稱呼，久違到讓我有一霎的恍惚，仿佛時光從不曾流轉，所有重回的激揚歲月，曾經快意的情仇。
“從前都是我請你喝酒，這次你來作東。” 我拍他肩膀，笑著跨進房間。
我的目光落在桌上酒壺酒盞，然後我便看見了桌旁的那個女子。
那一身青衣的女子微垂了頭，第一眼看去並沒有怎樣。
我只是微微驚訝，會在老方的房中看見一個女子。
然後我才覺得不妥。
回過眼光，重新在意地看她。
而她也正在那時，以一種避無可避何不橫心的決然抬起了頭。
霎那間我不能相信自己的眼睛。
居然是她？！
那切齒聲稱還要殺我的女子！
那要殺我的女子居然會出現在我的王府。
居然會與老方把酒傾談，明顯非一日之交。
她居然這麼大膽混進我的府第！
她居然！
她正迎望著我，以一種一無所懼高傲的情懷，仿佛她已因此立於不敗，即便我立刻殺了她也不過在她意料之中。
這一刻仇火恨焰盡被她斂在眼底，她只是那樣望著我，堅定而不馴。象一種視死如歸的姿態多過象一個報復的宣言。
霎那間我感到啼笑皆非的恍惚，她讓我覺得我才是那個身懷青鋒的刺客，而她卻是那束手待斃毫無懼意的目標。
我覺得眼前一切便如夢一般荒唐。
老方卻沒有看破我們之間的局面，只慌張地招呼：“阿湘，還不見過七爺！”
她垂下眼睛，離開桌邊，要向我施禮。
“不必了。” 我說，在桌邊坐下。
老方卻猶豫著不敢落座。
“怎麼？” 我說，“要我一個人喝麼？”
他這才笑著坐在我的對面。
她站在桌邊，伸手取過一只酒盞，替我斟酒。她斟酒的手如此穩定，簡直令人欽佩。
“你來了多久？” 我問她。
“三個月。” 她回答，連聲音都鎮定。
原來我方才離府她便入府。兩次未曾得手，卻毫不氣餒再接再勵。
“阿湘在廚房做事，” 老方在旁毫不知情地解釋，“和我很談得來。”
“是麼？” 我淡淡地問，毫不懷疑她從老方口中探聽了不少秘密。
她的目光掃過我的臉，似乎已明白我話中意味。
“老方的確告訴我很多事。” 她靜靜地說。
這晚老方有些緊張。
連喝了幾杯後，抬眼望望她，又回望著我。
“七爺，” 他咽了一口氣艱難地說，“有件事我一定要告訴你，不然一輩子也不能安心。”
我忽然明白他要說些什麼，原來這麼久他都還不曾釋懷。
我舉杯敬他，兩人一飲而盡。
“過去的事不要再提。” 我暗示。
但他已激動得聽不出我的語意，雙眼發紅地連盡兩盞，似是鼓足了勇氣，離桌跪倒，老淚縱橫。
“七爺，我對不起你！ 當年是我，是我毒死了驚風。”
我歎口氣，扶他起來，沒想到這一件事竟然折磨了他這麼多年。
“我早已知道，” 我說，“但我從來沒有怪過你。”
老方大睜雙眼，難以置信的表情。
“你是被老四所逼，我怎麼能糊塗到怪你？”
“七爺！”
“老方，你的心並沒叛我，那就很對得起我了。” 我倒一杯酒，放在他的手上，“對不起你的是我，是我牽累了你的家人。”
“不，” 老方急急爭辯，“那是四爺他狠毒，與七爺無關。何況，後來您也已經替他們報了仇。”
“報了仇麼？” 我一笑舉杯，一飲而盡。眼前掠過刀光劍影烈火殺伐，四哥在我面前自刎，轟然迸濺的血光。
“報了仇又怎樣，你就能回到從前麼，你就會更快活麼？”
老方愕然，無言以對。
他何嘗不深知報仇雪恨後的空虛寂寞？
該毀的早已盡毀，報仇無補於事，不過只是聊盡人力，收拾殘局。
忽聽那女子低聲說，“不報仇，卻更加不如。”
我望她一眼，她在燈下的容顏有種深思熟慮的寧靜光輝。
也許她說得不錯。
不報仇，任由棰心恨意折磨自己，還不如不惜一切去毀了仇人。
我向她輕輕一笑，“你是對的。” 我說。
老方與我喝完了他屋中所有存酒。
然後他歪倒在床，鼻息如雷。
容易喝醉是件很好的事，一醉之後人事不省，多少煩惱都拋之腦後。但願我可以象他。
然而我已多年無法喝醉。
不知何時開始下雨。
我踱至窗前，酒闌夜靜，一窗煙雨。
我回頭看看在我身後的女子，她正低頭收拾桌上酒具。
“今晚你沒有機會，” 我說，“我並沒有醉。”
“我知道。”
她用紙媒引著燈籠，吹息了油燈。房中霎那一暗，只余那一點微光。
她開了房門，星光夜雨撲卷進來，冷冷的清氣。
她遞給我一把傘。“只有一盞燈籠，” 她說，“我先送你回敞樂軒。”
那要殺我的女子走在我身前三步。
提燈，為我驅趕冷雨與暗夜。
燈火映亮了小徑上零落的殘花，以及她青色衣裙的下擺。
這樣一個要殺我的女子，就這樣款款走在我的前面。
她真這樣篤定我不會先動手殺她？
抑或是知道明刀明槍決非我對手而早將生死置之度外？
那荒唐如夢的感覺重又籠罩了我。
是這樣的微雨靜夜，暮春時節。令我覺得如在夢中。
她纖秀的背影就在我的眼前，只要我伸一伸手，她就再不會是我的威脅。
然而我絲毫沒有殺人的意緒。我不想殺她，在這樣的夢中。
我只想知道這樣的夢要何時醒來？
也許只有當她，動手殺我的時候。
她離開時，我正記起她的名字。
我記得老方曾叫她，阿湘。
十一 丁湘
我再也沒有想到會在那樣的場合被他撞破。
我不是不曾想過可能與他在王府狹路相逢。
我甚至已想好那種情況下我該如何奮身一擊，再視成敗如何定奪進退。
但我從未料到他竟會這樣毫無征兆地回府，會這樣毫無征兆地前來探訪老方。
我以為即便他已回府我仍能不為人知地潛伏至少幾日。
當老方開門，喚出那一聲“七爺！” ，我全盤計劃剎那碎成齏粉。
我不可置信地震驚，措手不及地狼狽。
冥冥之中仿佛真有天意要令我一敗塗地。
要我如何收拾這樣一個殘局？
我該破窗而出，或是奪門而逃？ 又或是立刻亮出我的兵刃推開老方趁他尚無防備當胸一刺，不論是否得手馬上出府？
當我還因這種種可能舉棋不定熱血上湧到渾身顫抖，他已跨入了房門。而我還坐在桌邊，不及有任何舉措。
他望我一眼，再一眼。
於是我知道我的行藏已經暴露，面前無路可逃。
我揚起臉來直視著他。
我已橫下心腸，我再無恐慌畏懼。
我清楚知道我並非他的對手，但我無話可說。
天意既不肯為我成全，即便血濺當場為他格殺，我也只怪自己學藝不精。
看清我，他有一霎的動容。
能看見這樣一個從容男子的動容令我覺得快意。
但也僅只那樣短短的一霎。
他很快收拾起他無意間洩露的心緒，若無其事地坐下與老方對飲。
我猜不破他的心思，我也不願費神去猜。
我替他斟酒，我有問必答。我等他，等他決定如何處置我。
我已為他逼入死角，我反而一無所懼。
但是他不。
他並不要將我怎樣。
當老方醉倒，他絲毫沒有醉意的眼睛卻越來越亮。
他看著窗外夜雨，風雨不驚地告訴我：“今晚你沒有機會，因為我還沒醉。”
他是真的不怕死麼？
還是驕傲到不信我能殺得了他？
我推開門，雨夜撞個滿懷。
我提燈走在他的前面，送他回敞樂軒。
我的性命只在他一念之間，但我全不在意。
我看見燈影裡繽紛的落花，聞見雨水中格外悠遠的香氣，我聽見他在我身後平穩的腳步，一路行來所有煙雨都湧入我的心頭，那樣無處不在掙脫不開，微寒而糾葛的迷茫。
那晚以後我再難接近他。
他上朝議事早出晚歸，出入俱有人同行。
他居住的敞樂軒自他回府後便加強了戒備，即便深夜也難以潛入。
兩個多月後我幾乎要絕望，開始考慮是否該離開王府，另覓他途。
就在此時，我得知蕭采的三十五歲生日已近，老夫人正秘密為他張羅一次壽宴，府中上下都在為此事忙碌。
我重又燃起一點希望，也許在那天，人多喧雜，我反而有機可乘。
他的生日在七月十五。
中元節，鬼門大開。
這一天出生的人，據說是那些本來無路超度的鬼魂托了河燈投生而來，命裡帶著戾氣。
據老方說，先皇便曾因此對他不甚喜愛。
那一天很快到來。
蕭采一早已去上朝，只知晚上會有家宴，並不知道其實是如此大張旗鼓的慶祝。
從下午開始便有賓客盈門，黃昏時酒席已經擺好。眾客卻都不肯落座，虛席以待。
然後前院一陣喧攘，跟著人聲漸近，蕭采輕衣簡袍，神色微微訝然，出現在大廳。
眾客一擁而上，將他圍在核心。
我混跡於上菜眾人之中，冷眼旁觀是否會有機會。
我從沒見過蕭采與人寒暄應酬的情形。
記憶中他總是沉靜而從容，並無多話。
我從不知道他也可以這樣容光煥發神采飛揚，談笑風生酒到杯干。
這一瞬間我忽然想起老方口中判若兩人的七皇子，才知道他原來猶有豪情似舊時。
客人中很多是他當年帶兵時的舊部，此刻大多已是雄據一方的將領，特意從邊關趕來參加他的壽宴。還有一些是他歷年主持科考門下所出的文官，其中也不乏封疆大吏或是身居顯位的朝臣。
這一場宴席高潮迭起，人人盡歡。酒闌時節，又有一人起身說道：“徐某自平古關來，平古鎮煙花馳名天下，今日也帶了不少，不如一起看個熱鬧。”
眾人哄然叫好，唯有蕭采神情一滯，卻也並沒有說什麼。
於是家奴搬椅掣凳，在演武場布置一番。那徐將軍手下若干小校，來往搬運大如火炮的煙火，訓練有素動作敏捷，不久便開始點燃引信大放煙花。
平古鎮煙花果然名不虛傳，是我平生僅見的輝煌華美。圍觀眾人贊不絕口，唯有蕭采忽然沉寂。老夫人坐在他的身邊，仿佛也心不在焉，時時看他一眼。
煙花放了約有大半個時辰，最後一場最是絢麗，艷影霞飛在空中凝結成字：恭祝襄親王壽誕。那字五光幻化，半盞茶功夫才偃旗息鼓，紛飛明滅。
大家看得出神，一片安靜。
忽聽有人輕聲擊掌，說道：“真令人歎為觀止。”
我循聲望去，見一個中年人卓立於人群之後，身邊站著一名華服少年。
我正覺那人眼熟，蕭采已神情大震，撩衣跪倒：“皇上！”
眾人大為惶惑，紛紛拜倒，匆忙間帶翻了不少椅子。
皇上輕輕一笑，道：“平身吧。”
目光掃視眾人，又是一笑：“朕心血來潮來跟老七祝壽，沒想到還能見到這許多人。”
那少年忽然在旁說道：“皇叔，你這裡的客人直是半個朝會，半壁江山。原來近日外官多人告假回京都是為了此事。”
蕭采剛剛起身，聞言神色一凜：“臣事先也不知情。”
皇上溫然一笑，揮手道：“這是他們一番心意，你就安心領受吧。” 回身命人上酒，親手替蕭采斟了一杯：“老七，朕也湊趣兒，敬你一杯。”
蕭采接下，凝視皇上片刻，終於舉杯，一飲而盡。
皇上走後不久，老夫人也不堪久坐，回房歇息。
場面突然冷清，人人都似有了心病，紛紛告辭而去。
盛宴不再，府裡燈火闌珊。
我隱藏在風洞軒外的竹林，暗中探看蕭采的去向。
他將最後一名客人送走，靜靜站在階前。不久以後總管劉曄來到他身後。
“你先回房吧。” 蕭采淡淡地說。
“王爺… … ”
“我只是要在府裡隨便走走。”
劉曄唯唯而退。
蕭采站了片刻，朝府後走去。
我並不敢跟得太近，唯恐被他發覺。
這晚的滿月半明半昧，幽幽照人。
他在月下的身影令人覺得孤寂而單薄，意興闌珊。
他一直朝府後走去。
他經過倚翠亭，他經過排雲舫，他經過快雪樓。
他仍不停下。
我於是知道他要去的, 是凝碧池。
我想起凝碧池畔垂虹軒裡的繡像，那容光照人的女子。
我知道那不會是別人，只會是他的王妃。
他在這個晚上懷念起她。在他三十五歲生日的晚上。
我望見遠遠的凝碧池上凝結的碧色的愁煙，蜿蜒的長橋有如天際垂虹。我看見蕭采沿著長橋走到水榭，在那裡憑欄獨坐了良久。然後，他燃起了那一只船燈，探手放進了凝碧池。
他在為哪只魂魄照路，難道是為了她？
難道她，就葬身在這凝結了沉沉碧色的池中？
蕭采凝望著船燈遠去，站起身來。
他慢慢走向池畔的垂虹軒，猶豫片刻，開門而入。
我等候了很久，他並沒有出來。於是我輕輕掩近，繞到了垂虹軒前。
樓內的黑暗縱深而遙遠，月光都無法照亮。
他就陷身於其中。
所有的光明都來自他手上微晃的燈火，和他靜靜凝望的繡像上的女子。
他望著她，而她橫波流眄斜睨著他。
她的目光似喜還顰，似有千言萬語，無一不是訴說她對他的深情。
她這樣地愛過他。
我知道。
她愛過他。
那曾經為她深愛的男子如今就站在她的面前。而那也是我切齒深恨的仇人，背對著我，站在深深樓內。
七年以來我曾無數次夢見這樣的場景。我的仇人背對著我，在我的夢裡他永遠是一個背影，永遠穿著白衣。我清楚地知道我該在此時殺他，因為他的全部心思都正被別的東西占據。我摸上我的刀，摸上在我的袖裡變得溫暖的刀鋒。冰冷刀光映上他的背影，我一步步向他走近，他毫無察覺，我向他走近，走近… …
然後我大汗淋漓地醒來。
我的夢境仿佛全在此刻變成了現實。
他正背對著我，全心全意凝望著他愛過的女子的繡像。
我摸到我袖裡的刀，然而刀鋒並不如夢裡一般溫暖。我的手指覺得凍，即使是在這樣一個溫暖的七月的晚上。
我握住我的刀柄，我握得那麼用力，仿佛不這樣就無法掌握它。
我應該向他靠近，我應該輕輕地向他靠近，我不應該揚起一絲微塵令他察覺，我要走到他身邊咫尺，不，無需那樣近，我只需走到他身後五步一沖而前便可刺入他的脊背… …
這並不很難，我可以做到。
我這樣地恨他，我務要他死。
我要殺了他，從我知道我被滅門的那一天。
我一定要殺了他，即便窮竭我此生心力。
我要走過去殺了他。
我要走過去，走過去，走過去！ 殺了他！ 殺了他！ 殺了他… …
然而，我竟無法移動。
我無法移動！
我象陷落在一個最深最黑最絕望的夢魘。我全身都在聲嘶力竭地呼喊叫囂，呼喊叫囂著殺他殺他殺他，然而我竟，我竟寸步難移。
幕幕前塵如飛矢冷箭自遙遠的過去激射而來。
四月春庭午後飛花，與蘇唯欣欣對弈的父親悠悠淺語指點我琴技的母親；月黑風寒大難將臨，父親推我出來反扣的大門母親迷離淚眼蘇唯溫暖的手掌；家破人亡殘垣焦土，干結血跡破碎衣襟支離殘骨以及我不死不休的誓言。霎那間我看見所有這一切，愛恨情仇如洶湧波濤將我卷起拋下，令我粉身碎骨。
然而我要怎樣才能，怎樣才能向他走去？
當我的腳已仿如生根，再難移動？
當他那裡仿佛是我永遠也無法企及的遙遠天涯，他那裡有世間最後一點輝光，此外便是無窮無盡的黑暗？
十二 蕭采
他們放煙花的時候我想起了你。
我想起在我們初見和訣別的晚上，我都看見了煙花。
那時的煙花比今晚還要絢麗，然而你一出現，所有的煙花都變得黯然。
你在池心的水閣跳舞，水閣被燈光映得那樣剔透，令我想起所謂的玉宇或是瓊樓。
你在那裡跳舞，與我隔著一面漣灩的水光。
你跳的是霓裳羽衣舞，而你的名字是雲裳。
我記得那個晚上比一切白天都要明亮，因為我看見煙花，水光，燈火，還有你。你當時穿著霓虹一般的舞衣。
那天晚上我平生第一次喝醉，才知道令人醉的真不是酒，而是人自己的心。
那天晚上我在白絹上為你繪像，還趁著酒意送給你。
我猶記得你那時的笑容，還有你旋身離去時的雲水一般的衣裳。
然後，你成了我的新娘。
你的父親同意把你許配給我。我的父親為我們賜婚。
為了迎娶你，我在我的王府裡修建了凝碧池和垂虹軒，還有垂虹水榭。
我要將我們初見時的一切搬進我的府中，那是我送你的禮物。
你來時，帶給我一幅屏風。
花燭之夜我掀開屏風上覆蓋的紅綢，便看見那晚我送給你的畫，早被你一針一線地繡成。
我永遠記得我們並肩看畫時的情景，那時畫上的女子就在我的身邊，她是我的妻。
你做了我四年的妻。
是我一生中最快樂的四年。
然後你便帶給我一生中最最深刻的痛苦和恨。
那晚是我的生日，十年以前我的生日。
我早該看出你的不妥，然而我不曾。
那晚你忽然要求在水榭為我跳舞。你還央求我為你放滿天的煙花。
你那晚的舞跳得空前絕後的精彩，原來你早知道那會是你最後一次。
那晚我們也在風洞軒宴客，客人比今日還多。
但是酒菜還沒有上齊，四哥已帶了人闖入。
他宣讀聖旨：皇七子蕭采結黨營私，圖謀不軌。著即刻下獄，大理寺刑部兩司會審。一切家產充公。欽此。
我雙目如要瞪出血來，我不肯接旨，我厲聲質問：這樣的罪名有何證據？
他扔下來一地書柬。
我蹲下，一封封撿起，有些是我寫的，有的卻不是。
我與從前舊部來往的信件本來只是尋常，加上那幾封偽造的信件卻天衣無縫地坐實了我的大罪。
他怎會拿到我從前的舊信？
而那又是誰，是誰在模仿我的筆跡？ 模仿得如此維妙維肖，連我自己都要無法分辨。
我雙手顫抖，我不敢思想。
我看著四哥，而他卻在看我的身後。
我很久不敢轉身。
當我終於轉過身，我便看見了你。
你抖得比我還要厲害，你抖得連身上的環佩都在叮當作響。
我望著你，我想要問你為什麼發抖，然而我問不出來。我想起你為我整理的信件，你無事時臨摹的我的詩文。
我望著你，我痛心疾首地望著你，我哀懇祈求地望著你，我心懸一線地望著你。我希望你說：“不是我。” 我希望你這樣說，而我就會相信你。
我等了你那麼久，我覺得自己的呼吸和生死都在你顫抖的唇間。
終於你開口，但是你說，你說：
“殺了我吧，請你。”
就在那一瞬我徹底地冷靜。
我看著你，冷冷一笑：“你配麼？”
你聽到我這句話時忽然不再發抖。
你不再看我，你看著四哥。
你冷冷而鎮靜地告訴他：“我願做證人，你等我，我去換身衣服。”
四哥出乎意外地驚喜，痛快地點頭。
你轉身走出廳去，在門口，卻忽然站住，回頭看我。
你看我的眼光仿佛心都已經碎了，又仿佛你已根本沒有了心。
然後你便走了，我們再沒等到你回來。
他們在凝碧池裡撈起了你。而我和四哥那時就坐在垂虹水榭。
他們把你放在那只船上，你的頭發上閃著碧沉沉的水光。你穿著整套王妃的服色，裡面卻是我們初見時你穿的舞衣。
即便是那時，你依然有不衰的容顏，美麗如我們初見，美麗如我們新婚。
我曾經那麼地愛你。然而那晚我對你卻只剩下了恨。
我以我全部的愛來恨你。
我那時恨你之深，正如我當年愛你之切。
四哥象是瘋了，他撲過來要殺我，他說是我害死了你。
當然你是他們的人。但他這麼瘋狂，是因為他愛你麼？ 或是因為你是我的他才想要？ 就象他過去想要我的驚風。
我輕易地將他掀翻，明來明往他從不是我的對手。然而他手下的兵將沖過來，十幾個人制住了我。
我放棄了掙扎，因為我已經認輸。我不懂得陰謀，所以我輸給了他。
我想你也不懂陰謀。你只是沒有辦法選擇。
其實你只是一個父兄為人所控的女子，而你無法選擇你的父兄。
你做了我四年的妻。
我記得你如同記得一盞燈火。
我初見你的那個晚上世上沒有比你更亮的燈火。我最後見你的那個晚上世上再沒有一盞燈火。
而在那兩個晚上之間，你就是我的燈火。
然而你這盞燈火已寂滅了十年，我十年不曾來看你。
他們告訴我說凝碧池這一帶常有人看見你的影子。
你仍在這裡麼？ 在過了十年以後？
你難道不會覺得冷和寂寞，覺得淒涼？
你不喜歡冬天，因為冷。你要在冬天緊緊地擁抱我，和緊緊地被我擁抱。
你曾是那樣一個活潑熱烈的女子，你如何可以自己，捱得過十年的冷月孤霜？
如果你是因為我，我希望你可以解脫。
我方才放了一盞船燈給你。希望你借它的光亮找到你的去路。
我是那樣的愛過你，又恨過你。
然而今天，我放你自由。
我會記得你，如記得一卷畫，一首詞，一場舞，或是一支琴曲。
我會記得你最美的地方。還有，你曾做了我四年的妻。
我已經三十五歲，我疲乏，我沉默，我與當年判若兩人。
有時候我覺得我已歷經了兩世，而你就是我前生的最後一縷回音。
再見時，你未必還能認得。
今晚皇上來看我，我知道他已經難免對我生出猜忌。
這讓我遍體生汗的惕然，卻又有莫逆不復的悲哀。
曾幾何時，我的三哥已不能再是我的三哥，他只能是我的皇上。
他並沒有錯。
我應該更懂得深自收斂，因為我是他的臣子。
可惜我活了三十五年，今日才明白，卻已有些嫌遲。
幾個月來皇上對我並沒有太大的改變。
然而相知多年，些微不妥我都了然於心。
入秋之後陰雨連綿，我的心情也正如這般天氣。而我的舊傷在這樣的時節最是蠢蠢欲動。
我不得已告假在家，我不想在皇上與群臣面前措手不及地那般狼狽。
那一日，劉曄忽然引來風塵僕僕的兩人，說他們自武陵關來，有要事相告。
兩人面色凝重，稟報的事情令我大為震驚。
事關重大，一時難以決斷，我吩咐劉曄安排他們兩人暫時住下。
當晚暴雨傾盆，焦雷滾滾。
我心事煩雜，輾轉反側無法入睡。
然後忽然間，幾下劇痛鑽入我的脊髓。
我心灰意冷地歎息，繃緊身心預備抵御這一次姍姍來遲的發作。
時間不知過去了多久，我仍在徹骨的劇痛中絕望掙扎。
每一次發作都象要歷經千劫萬世，永不得超生的地獄酷刑。而近來我已越來越不易暈去，只能清醒地忍受這樣的折磨。
我大睜著雙眼，我的眼前一片血紅。
我聽見我的心跳如鼓低沉繁密，每一下仿佛都要震破我的胸膛。
我聽見我的喘息急促如奔行於黑暗中的咻咻困獸，我的肺已快要吸不進氣息。
我知道我此刻看來已不象一個人，我疼到幾乎要發狂，我想要搗毀一切，包括我自己。
肉身的痛苦可以摧毀一個人所有的尊嚴與驕傲，如果有人可以停下我的痛苦，我甚至可以毫不猶豫地匍伏在他的腳下。
雷聲動地，長窗就在此刻夢魘一般破碎。
我看見一個黑衣人與迸裂的窗扇一起飛入，他手中明亮的青鋒毫不猶豫地向我刺來。
我勉力翻身，躲過第一次攻擊。
當他拔出刺入床板的匕首再度刺落，我已翻身而下滾入床底。
黑衣人雙腳落地，接著轟隆巨響，床已被他掀翻。
他看見我。我自地上望著他。
我無力招架無處躲避，我知道我已必死無疑。
他和身撲來，他的眼光與劍光一般逼人，我不由閉上了眼睛。
又一陣掠地驚雷遮蓋了一聲慘叫，有人沉重地撲跌在我的身上。
我詫異地睜眼，黑暗中另一條人影正從我身上拖開那已死的刺客，拖到牆角。然後那人緩緩回身，蹲下，向我伸出了手。
黑暗中我看不清這突然出現前來救我的人，我甚至看不清他近在咫尺要拉我起身的手。
但不知如何他令我覺得親近，覺得信任，覺得安心。
我伸出我滾燙而痙攣的手，握住了他的。
那只手那麼清涼，輕輕一顫，旋即又握緊，用力拉我起來。
劇痛仍無處不在，我幾乎象是骨碎的雙腿幾乎不能支撐我的身體。我用另一只手扶住倒下的床沿，勉強站立起來。
就在那時有一雙肩膀移過，默默支撐在我的身前。
一時間仿佛連疼痛都緩解。
我覺得辛酸，又覺得疲倦的安寧。
是游子萬水千山歸來，望見家園無恙的霎那。可以將性命交付於此的放心。又似是浮生居然有寄的感懷。
風雨從我身後破了的窗中長驅而入，秋意深寒襲上我的脊背。
但我並不覺得冷，我的胸前溫暖，還有，我的心。
那道電光劃過的時候，我看清了我身邊的人。
是她。
我出乎意料地驚震，又似乎這一切都是情理之中的明了。
我不明白的只是這本是來殺我的這女子的真心。
然後我看清了她皎潔的臉上忽然而起的驚噩與惶恐，忽然她環抱住我，大力地轉身。我被她帶得轉過身來。
在未及消逝的電光中我看見窗前另一名刺客冷冷而立，他手中匕首正插入了及時遮擋住我的阿湘的背心。