回到了座位，范凝素第一件事便是先撥電話給郭大姐，詢問請假的可能性。
但郭大姐卻為難地告訴她有困難，因為今晚六樓有喜宴、加上人手本來就不足……
頹然地放下電話之後，她思索著其他的辦法，卻沒有一個可行，直到現在，她才發現自己的人際關係竟是如此貧瘠，看來眼前似乎只剩一個選擇……
喟歎一聲後，她還是來到了部長辦公室，懷著一顆忐忑不安的心敲了門。
「請進。」穩重的聲音自內傳來。
乍聞此聲，范凝素無端的有些退怯。
與部長見面機會雖不多，但他強勢的領導風格與不苟言笑的外表，就是讓人不由得對他起了敬畏之心。但，箭已在弦上，不得不發；現階段而言，兩份工作對她而言都太重要，她貪心地想兼顧，因此，情感上雖想退怯，但理智還是驅使她開了門。
一進門，她立即感到一道研判的目光正追逐著她。
「部長。」她侷促地來到這目光之前，心中那份退怯逐漸擴大。
這聲部長讓魏持恆迅速掩飾掉那抹初見的驚艷，很快地回復到平日的嚴肅與冷靜。他收回了目光，指了指前面的椅子道：「請坐！」
雖然，已步入中年，但他的身材卻保養得相當好，絲毫不見事業有成的中年男子註冊商標——啤酒肚，剛稜有形的臉上只多添了幾道歲月所刻劃出來的成熟魅力。
范凝素依言地坐了下來，面部、手部僵硬的肌肉顯示出她此刻的不安。
「部長，我……有個不情之請……」
「沒關係，有話你可以直說。」她的侷促與不安讓他立即露出了個微笑安撫道。
這話鼓舞了范凝素，只見她蓄足了勇氣，把請求毫無保留地說了出來。
聽完，魏持恆是眉頭微攏。雖然他的表情深沉，看不出是怒是憂，但這樣的情況，讓范凝素的心已先涼了半截。
良久，才見他變換了下姿勢，倚進了身後的大椅中。
「為什麼要兼兩份工作？公司的待遇雖不算優渥，但對你這樣一個單身女孩而言，應該是綽綽有餘。」他不解地問道。
他的問題讓她立刻瞭解到他對自己的誤解，是以，她立即解釋道：「我兼兩份工作並不是為了自己，而是……」她的朱唇雖微張，但尊嚴卻讓她開不了口。
從來，她就不願主動提及自己那陷入絕境的家，來爭取別人的同情。自從父親的公司倒閉之後，他人同情的目光她已看過太多，而艱難的生活更讓她明白，那樣的目光對她而言，並沒有任何實質上的幫助。
從那時候起，她開始避談自己的處境，因為，她不再需要同情，她要靠自己的力量，撐起這個岌岌可危的家。
「如果你有難言之隱，我不勉強，但是，我要你明白，對待員工我必須一視同仁，如果你沒有一個足以說服我破例的理由，那……很抱歉！」他故意忽視她眼中的為難，無情地拒絕了她的請求。
其實，他是故意把話說得如此強硬，或許是基於好奇心的驅使吧，對她——他竟然興起一種前所未有的探索衝動。
剛剛，乍聽到秘書通報之後，他只是訝異。業務部同仁這麼多，本來，他不應該會知道范凝素這個名字，但，在她與鍾副理間的流言傳得滿天飛之際，想不知道似乎也很難。
流言雖不足採信，但坦白說，卻影響了他在主觀上對她的評價。
乍見到她的剎那，他立刻發現自己錯了，或許，流言沒有錯，鍾副理也沒有錯，因為，面對這樣一個我見猶憐又柔情似水的女孩子，沒有一個男人可以狠得下心來傷害她或拒絕她，就連他這個一向以鐵腕作風聞名的部長，似乎也很難做到。
這強硬的話語打擊到范凝素心中的脆弱處，盈盈眼中立即閃過一絲淚光，但她極力忍住。
「部長，我知道我的請求太過分，但，請相信我，我真的是不得已的……」
那一閃而逝的無助感讓魏持恆的心無端地被刺了一下，盯著那雙淚光湧現的眼眸，他的語調不自覺地放軟，「如果你願意信任我，我很樂意當個聽眾。」
從來，他就不是個喜探別人隱私之人，但此刻，他卻真的想瞭解她的一切。
似乎很訝異對方突出此語，范凝素抬起一雙眸子睇著對方，想分辨他話中的真假。
「部長，我並不想得到別人的同情或可憐。」
「你放心，我似乎也不是個容易同情別人之人。」魏持恆立即給了她一個鼓勵的笑容，幽默地挑挑眉。
這個俏皮的舉動又讓她訝異不已，她突然發現，這位同仁口中嚴肅不苟的部長，私底下並不如他們表面上所看到的。
慢慢地，她心頭的防備卸了下來，輕歎一聲後，她幽幽地把塵封在內心深處的傷痛，以一種平鋪直述的淡漠方式說了出來，就像說的是別人的傷痛一般。
在她講述的過程中，表面上，魏持恆的表情看似無任何變化，但事實上，他卻極力掩飾著內心的激動。
在那平靜的外表下，她曾獨自承受了多少的傷痛啊！一個在大都會中載浮載沉的女孩；一雙單薄削瘦的肩膀，背後的掙扎與血淚……這種種讓他陷入了一種前所未有的情境裡。
直到她已停止了敘述，他仍怔怔地陷在自己的情緒中，那種難以言喻的感覺久久不去……
「我說過，我並不想引起別人的同情。」她又輕歎一聲。
她的歎息，將魏持恆的思緒拉回現實。他悄悄地吸了口氣，逼自己自那個情境中脫離。
「你放心，我不會同情你。不過，我也不能否認，你的故事讓我似乎不得不破例。」再次望著那雙翦眸，他發現，前後面對時的心情似乎已然不同。
最後那一句話，讓范凝素迅速地抬起眼。
「謝謝，真的，謝謝！」她眼中的感激盡在不言中。
她的感謝——魏持恆並沒有回應，因為，他突然發現，自己竟沉迷在那句感謝裡。
???
范凝素沒有配合加班的舉動，果然引起了業務部同仁更多惡毒不平的流言。雖然，這一次是由部長親自批准，但所有的炮火還是指向鍾道松，因為，同仁一致認為是他暗中護短循私，部長才會一時「不察」批准了范凝素的要求。
這幾日來，范凝素的情緒一直處在谷底。除了更加傷人的流言、以及同仁們眼中愈來愈深的敵意之外，這莫名其妙、每天一大束的滿天星也困擾了她。
去東音銀行匯款後的隔天起，一連三天，一大早，一大束捆著白色綵帶的滿天星就由專人送到了她面前。這眾目睽睽下簽收的舉動，無形中更為甚囂塵上的流言加了料。
不過，同仁的傳言錯了，送花者當然不是鍾副理，而是另一個讓她百思不解、又飽受困擾的人——徐中曦。
本來，她對徐中曦的認識，僅止於見面兩次的印象；但今早，無意瞥見的影藝版頭條新聞——當紅玉女偶像蕭穎與徐氏少東戀情降溫的消息，讓她更深入瞭解了一層。
雖然這種八卦報導不足採信，但其中的著墨讓她知道，原來他竟然是大企業家徐志北的兒子……
不過，知道他的身份對她而言並無不同，她並不想與他有任何牽扯。雖然，他送花的目的在卡片上已說得很清楚，但，為表達歉意，送一束也該夠了，又何必每天一束大費周章地由專人送到她面前，他到底有何居心？
原想對這樣的行為置之不理，但一連七天之後，她再也受不了了，這一早，在花店小弟又將一大束滿天星送到她面前時——
「可不可以請你們以後不要再送了，這些花……真的讓我很困擾。」她忍不住要求對方。
「范小姐，很抱歉，我們也只是拿人錢財，忠人之事。」送花小弟只向她無奈地攤攤手。
是以，在忍無可忍之下，當天中午，她又來到了東音銀行，找到了上次那個周姓經理，表明了想見徐中曦，請他代為引見。
見到她，周姓經理似乎一點也不訝異，好像早就算準她會再度上門似的，立即用專用電梯將她送上五樓。和上次一樣，替她開了門之後，周姓經理又禮貌性地離開。
人生際遇實在很奇怪，她從沒想過自己會再度踏上這裡，不過，上一次來到這兒，是被動與遲疑的，但這一次，她卻是義無反顧地踏進裡頭。
「你好，我們又見面了。」還未出聲，窗前的徐中曦舉杯的手先朝她抬了抬，隨即仰頭將杯中物一飲而盡後，朝她走來。
從他身上飄散出的酒味，立即讓范凝素嫌惡地皺起眉頭，但徐中曦似乎視而不見，轉身拿起桌上的酒，又將杯子注滿。
「徐先生，我來——是想請你停止送花這種無聊的舉動。」她強忍著濃厚的酒氣，冷冷地道。
但，她的冷漠卻淹沒在對方略為迷濛又狂野的眼眸中。只見他舉著酒杯，搖搖晃晃地走到她面前，原本不羈的眼眸在酒精的烘托下變得大膽邪惡。
「為什麼？女孩子不都喜歡花嗎？還是你不喜歡滿天星，我可以……」
「不是花的問題，而是你送花的舉動讓我很困擾。」她煩躁地打斷他的話。
困擾……徐中曦邪氣地一笑，仰頭又將手中的酒一掃而空，之後，偏著頭流氣地盯著她，半帶戲謔半帶挑逗地道：「老實說，讓你感到困擾的……是花本身……還是我這個人？」
這輕佻的態度讓她冷漠的表情變得更加凜冽，她似乎又看到了那個在水晶廳外出言侮辱她的徐中曦，背脊不自覺地弓起。
「徐先生，如果你想表達歉意，你已經達到目的，請你停止這種沒意義的舉動。」她故意忽視他眼中的那一抹輕佻，再次義正辭嚴地表達了自己的訴求。
但，徐中曦卻仍將她的要求忽略，一步一步地向她靠近，帶笑的眼角更加輕狂地盯著她：「如果我的目的不只是想表達歉意而已，那又如何？」
「你想做什麼？」感受到他的逼近，她立刻警覺地向後退。
「你認為呢？」
「徐先生，請你自重。」原想用冰冷的眼神將他逼退，卻發現自己卻先被逼入死角，背頂住牆的她已無路可退。
徐中曦毫不客氣地將手撐在牆上，將她整個人霸氣地包覆在自己的氣息內。他瞇起眼，仔仔細細地盯著她看，不放過任何一個角落。
「老天，你真美！」他情不自禁地用手中的酒杯輕觸她的面頰，卻被她用力掃開，酒杯被掃落，碎了一地。
范凝素就趁著他呆怔的空檔，快速往門口跑去，但徐中曦卻比她更快地抓住她的手臂，將她拉回原位，只不過，不同的是，這一次，他的兩隻手撐在牆上，將她牢牢地、完全地固定在自己的氣息內。
「你怕我？不然為什麼要跑？」
他黑色瞳孔所散發出的一股魔光，讓她心底湧出一股涼意，她開始不安地掙扎。
「徐中曦，你放開我！你無權這麼對待我!」無奈，所有的掙扎徒然地消散在他那雙有力的雙臂下。
他用一隻手將她的雙手固定在頭頂，無視於她眼底的懼意，像在玩弄獵物一般地用中指勾起她的小臉，湊近她，輕輕地吹了一口氣。
「我想要什麼，難道你還不清楚？你應該不是傻瓜才對。」說完，他的頭俯下來，迅速地攫住她的唇。
這惡意的侵犯讓范凝素死命地掙扎，但在手、臉均被扣住之下，掙扎一點也無助於她處境的改善。最後，彷彿累了般，她不再動，串串晶瑩的淚珠沿著一雙空洞木然的眼角緩緩滑下。
良久，彷彿已得到了滿足，閉著眼的他帶著一道邪氣又玩味的笑離開她的唇。而察覺到嘴角的濕鹹，他立即睜開眼睛，映入眼簾的串串淚珠讓他頓地一怔，手不自覺地鬆了開來。
他的手一鬆，她立刻用盡生平的力氣推開他，並甩出一個清脆的巴掌。
「徐中曦，你這個下流胚子，你無權這麼對我！」用力吼出一句之後，胸中愈見擴大的屈辱讓她奪門而出。
這一連串的動作讓徐中曦臉色陰沉地呆立在原地。但一會兒，他陰鬱的臉色化開，換上了原有的不羈與狂狷。
「下流胚子……罵得好！哈哈哈！」狂笑幾聲後，他抓起桌上那瓶末倒完的酒，對著嘴，仰頭狠狠地灌了下去。
???
帶著一身的屈辱，范凝素一秒也未浪費地奔出了銀行，奔向公司所在的那棟大樓。
一路上，她極力想忍住眼中屈辱的淚水，不讓它落下來。
他憑什麼這樣對待她！憑什麼！她握緊了拳頭，不斷地抹著被侵犯過的唇，似乎想抹去那一抹被污蔑的印記。
但，愈抹，她的淚卻湧得愈多，終於，無助的淚水還是隨著胸中的激憤落了下來。她停住了奔跑的步子，隱靠在一株行道樹旁，獨自飲泣著。
突然，一部黑色的賓士轎車毫無預警地停在她身旁。
「嗨！要不要送你一程——」魏持恆帶著一抹淺笑自車中探出頭來。乍見到那雙泫然欲泣的眸子，他一怔，笑容迅速隱沒，之後，他迅速下了車。
「范凝素，發生了什麼事？」他來到她的面前。
范凝素快速地別過臉，不讓他看見眼角的淚光。
她胡亂地抹著淚水，想隱藏自己那雙脆弱的雙眸，卻似乎無法成功，眼中的淚水就像是斷線風箏一樣，不斷地滑出。
魏持恆當機立斷地攬過她的肩頭，將她帶上了自己的車子。
「盡情地哭吧！把心中所有的委屈全都哭出來！」雖不知因果，但魏持恆並沒有繼續追問，只是以一種飽含著關心與瞭解的眼神看著她。
但，他低沉的聲音卻像一個引爆器，將她這些年來只敢隱藏在心靈深處的壓力與委屈全釋放出來，她更加泣不成聲。
過程中，他並未去驚擾她，只用一雙深思的眸子一瞬也不瞬地盯著她，讓她盡情地發洩。此刻的她，不再是個戴上堅強面具的上班族，而是一個令人憐惜、極需被保護的小女人！
她不斷顫動的雙肩、以及那令人聞之鼻酸的抽噎，勾起了魏持恆心中一種沉睡已久的感覺，那感覺驅動著他內心深處的某根神經，喚起了他男性的保護欲……
良久，似是發洩夠了，范凝素的淚水漸漸止住。察覺到自己的失態，她尷尬地垂下眼簾，不敢與他的視線相對。
「對不起……讓您看笑話了。」
魏持恆收回了那抹耐人尋味的目光，搖搖頭，抿嘴笑道：「舒服些了嗎?」見她尷尬的神色讓他突然靈機一動地再補了句：「如果不夠，我這兒還有塊乾淨的地方可以借你用一用。」他指了指自己的胸膛。
這促狹的話語讓她的臉頰倏地一紅，更多的尷尬讓她手足無措。
她紅著臉不安的羞赧樣，更加深了他心中那份初興起的保護欲。
其實，他那句話除了想讓氣氛變得輕鬆以外，更有另一種暗示……
「吃過午飯了沒？」他體貼地轉移了話題。
她搖搖頭。
他再次笑道：「根據專家研究，發洩過後的人容易肚子餓，需要補充能量，走吧！我帶你去吃午飯。」
這突如其來的邀請令她受寵若驚地抬起眼，「不……不用了，我準備了麵包，我想先回公司處理一些急件。」她婉轉地拒絕。
「你一雙眼睛腫得跟熊貓一樣，還能回去上班嗎？」他打趣地道。「難道你不怕再引起『流言』？」
原本，她與鍾副理之間的流言，他抱持著半信半疑的態度。但自他批准了她不加班的請求之後，他便毫無保留地相信了她的清白，因為，後續那些離譜的流言無異洗刷了她與鍾副理之間的「關係」。
這樣的發現，讓他莫名的蠢動；今日的偶遇，則更確定了他心中蠢動的根源，他突然有種不想放她回去的念頭……
「流言已經夠多了，再多添一樁，似乎也沒什麼大不了的。」她苦笑了一下。
她言語中所流露的無奈，阻斷了他心中剛興起的壞念頭——
「好吧！既然這樣，我先送你回去，畢竟，上司誘拐下屬蹺班……好像也是件挺奇怪的事。」
雖然「被拒絕」對他來說，是相當罕見的一件事，尤其是在目前的職位上，但他還是很有風度地幽了自己一默之後，放下手煞車。而似乎怕對方再拒絕似的，未等范凝素作出回應，車子已向外滑了出去。
他將車子直接開進了公司大樓的地下停車場。停妥後，他陪著范凝素走到一般電梯前，並替她按了上樓鍵。
「部長，謝謝你！」她以為他只是體貼地送她到這兒，因為，不遠處一部刷卡式的專用電梯，是公司提供給各部門主管免去擠搭電梯的優惠。
誰知，魏持恆卻聞風不動地站在原地，只回了一句讓人意想不到的話：「我陪你上去。」
這話讓她一怔，之後，才面有憂色地望著他道：「難道你不怕流言？」
「鍾副理有家有室都不怕了，更何況是我這個已經離了婚的男人。」他給了她一個耐人尋味的笑容。
這樣的笑——她不懂，但一絲不安卻隱隱浮了上來。
似乎知道她的不安似的，只見他又道：「不要想太多，相信我，在這世界上，你永遠不會是最孤獨的。」
還來不及對他的話深入細思，電梯「叮」地一聲停了下來。她下意識地往前挪動，卻不慎絆到了腳、踉蹌了一下。
還好，魏持恆及時扶住了她的肩，「小心！」
不過，她的運氣實在有夠壞，正當她抬頭想說聲謝謝之際，她卻赫然發現，剛用餐完畢、不知電梯還會到地下一樓的周大姐與趙世珍，正用二雙愕然的眼直盯著他們。
???
中午的屈辱，在刻意忙碌的掩飾下，已被壓到了心靈的最角落。
忙碌雖可讓她的思緒暫時自被羞辱的情境中抽離，但，只要手邊的動作一停下來，徐中曦那雙魔性的眸子還是會像鬼魅般侵蝕進來，讓她的心一陣痙攣。
四點四十五分，已接近下班的時刻。每當這個時刻，同仁們緊繃的神經就會慢慢鬆懈下來，輕鬆地進入下班前的最後倒數。
今日，由於必須留下加班，同仁們的心情更加輕鬆，只見已有人開始打屁聊天；有人開始為同仁張羅晚餐的菜色；更有人明目張膽地握著電話與女朋友調起情來。
由於無法配合加班，范凝素並無法像同仁般那樣的輕鬆，她還是必須與時間競賽，完成每日自定的進度，不致造成業務的延遲。
她專心地敲著鍵盤，把握時間把新增的客戶資料一一建檔，絲毫不受同事談話聲的影響。直到，一個意料之外的聲音打斷了她——
「凝素啊!我泡了壺玫瑰花茶，味道不錯喔，你要不要也來一點？」周大姐銜著一道諂媚的笑走到她身旁。
「不……不用了，我……」乍見到她，范凝素驚訝地停下了手中的工作，受寵若驚地答道。
「別客氣嘛！來，杯子在哪裡？周大姐替你倒。」她對她的驚訝故意視而不見，笑吟吟地找著她的杯子。
見狀，范凝素立刻手忙腳亂地翻出自己的水杯，被動地接受了對方突如其來的慇勤。
「謝……謝。」雖不解對方突然轉變的態度，但她還是禮貌性地說了聲謝謝。
「別客氣，嘗嘗看好不好喝。」丟下一個笑後，周大姐走向了另一邊，加入聚集的同仁中。
周大姐的舉動，攪亂了她對工作的專注力，也讓她一頭霧水。雖感到莫名其妙，但略微遲疑之後，她還是拿起了桌上的水杯，接受了對方的好意。
淺嘗一口之後，她放下杯子，正想再重新投入之際，後方同仁的談話聲卻不大不小地傳了過來——
「我說周大姐，你不是一向看人家不順眼嗎？這會兒怎麼轉性啦，還會那麼好心請人家喝茶？」奚落聲來自一位男同事。
「你懂什麼？人家跟部長的關係可是匪淺哪，不趁機巴結一下怎麼可以，要是哪天莫名其妙被FIRE掉……那才真的叫冤枉！」回答的是趙世珍，她的語氣充滿了不屑的曖昧。
「喂！你可別亂講……」
「誰亂講啊，我跟周大姐今天中午可不小心撞見了一個秘密……」周世珍刻意抬高了聲調。
「什麼秘密、什麼秘密……」聽到「秘密」這兩個字，許多同事好奇的湊了過來。
接下來，周世珍的聲音轉為曖昧神秘，音調低了下來。
聽到這兒，范凝素手上的動作頓地停住，胸中立刻湧起一陣難過。
原來如此！她苦笑了一下，原來周大姐的慇勤——是以為她巴結上了部長、想討好她……
為什麼圍繞在她身邊的，永遠是子虛烏有的是非？這種未經當事人證實的言論，她們憑什麼可以不負責任地中傷人？
同仁竊竊私語的聲音仍不斷傳來——
「是真的嗎？」有人質疑、有人不信。
「原來如此！難怪她可以說不加班就不加班……我就說嘛！哼……」卻也有人附和。
「哼什麼啊！誰叫你不像人家有張美若天仙的臉。」也有人譏諷。
「反正啊！你們一個個小心一點，人家現在可是有後台撐腰，誰得罪她，誰倒楣！」周世珍的聲音傳來。
緊接著，同仁們議論之聲不絕於耳。
「這下你們懂了吧！我不好好巴結一下人家，搞不好我助理主任的職務就這樣飛了！好啦，大家專心上班，別嚼舌根了，要是人家向部長參一本，你們可就吃不完兜著走了。」周大姐的聲音加了進來。
同仁們這才悻悻然地散了開。
私語聲雖歇，但范凝素卻可感受到背後那一道又一道的異樣眼光。心中的難過雖一波又一波不斷地湧出，但她卻告訴自己要挺起胸膛，不要在意這些流言的打擊。
下班的鐘聲在此時響起，她僵硬地收拾著自己的東西，盡量裝作若無其事的模樣。她背起了自己的皮包，準備前往下一個工作地點。
但，就在她起身之際，同事高小姐卻叫住了她——
「凝素，」她笑吟吟地走了過來，先是親熱地拉著她的手，然後低聲說道：「雖然我的資歷不如周大姐，但……希望你能在部長面前多幫我美言幾句……」
雖然傳言中以周大姐的呼聲最高，但在事實未呈現前，助理主任的位置落入誰家——還有得爭。
聽到這樣的話，范凝素再也偽裝不住情緒地掙開了對方的手，冷然地道：「對不起，我恐怕沒有這能力幫你的忙。」說完，在眾目睽睽下離開了公司。
後頭的高小姐料不到她會有此反應，表情是一陣下不了台的尷尬。