碧天如洗，青山嫵媚，綠水涼涼，鳥啼婉轉，真個是處人間仙境，使得經過此地的一隊人馬腳步也顯得格外輕鬆自在。
為首的男人器宇軒昂，一身高貴的衣飾顯示出他不凡的身份，舉手投足間儘是狂傲的氣勢。
他身後跟著十來位男子，他們都是一式的藍衣打扮，腰間佩劍，臉上沒有為首男子的逍遙神情，而是一臉警戒的模樣，一看即知是侍衛保鏢。
他們一行人走到了溪水邊，為首男子俐落的下馬，蹲下身將手浸入溪水裡洗淨，一旁的侍從趕忙遞上絲帕給他擦手。
「主公，再越過兩個山頭便是炎城的領地，在日落之前我們就可以抵達了。」侍衛長南襄有禮的向主人稟明。
「我們的時間很充裕，雖然還要兩天才能回到炎城，但踏入領地後，大夥就可以較輕鬆了。你讓侍衛都下馬休息，待會兒再上路。我在附近走走，不用跟著來了。」宗政日曜向部屬下令。
「是！」南襄抱拳應道。
宗政日曜呼吸著山中清新的空氣，優閒自在的向溪水上游緩步走去。
這一趟城邦之行收穫不少，不但讓他更明白各個城邦的優劣情形，也令好幾位城主折服於他，這些人以後都將是他最有力的支持者。到目前為止，一切都朝著他所訂定的計盡進行，想必在不久的將來，他便能達成自己初步的目標了。
這位意氣風發的男人便是炎城城主宗政日曜。
當今天下局勢分崩離析，分為十多個大小不一的城邦。城邦間有的相安無事，有的則是連年爭戰，有的城邦富裕豐足，有的城邦卻是貧困破敗。
而炎城是其中領域最大，也是人口、兵力最充足的城邦，自宗政日曜接下城主之位後，更是將炎城的文成武治推展到了極點，成為傲規群雄的堅固保壘。
宗政日曜的野心不止要將炎城治理好，他有更宏大的理想。他認為天下不該是如此紛擾不寧，應該要有個領袖來領導，使各城邦之間不再兵戎相對，也不再有恃強凌弱的事發生，使萬民都能過著安居樂業的生活。
在宗政日曜的父親宗政仲為城主時，宗政仲就有此大志了，也著手計畫著一切；有了父親打下的基礎，宗政日曜繼位後做得更加順遂，而今成果已逐漸顯現，很快地，他就能成為天下的領主了。
宗政日曜傲氣地一笑，邊走邊想著事情，不知不覺間，他遠離了自己的部屬，來到一座瀑布前。
原來這溪水的源頭是座瀑布。由於山勢的落差極大，形成的瀑佈景觀聲勢驚人，宗政日曜駐足觀看，陶醉在這大自然的景致裡。
不一會兒，他的警覺心便升起，他發覺到這兒不止他一個人，在對岸靠近瀑布旁的大石頭上，還有個黑夜女子。
只見她盤膝坐在石上，雙手相疊、眼眸微閉，看來似是在打坐。瀑布噴出的水花形成霧氣籠罩在那女子周圍，更讓她顯得神秘和飄逸出塵。
好奇異的女子！他從沒見過女子身上能散發出如此強烈的寒氣；雖然他和那女子之間隔著溪流，但他仍清楚的感覺到那股蕭瑟寒涼圍繞著她，讓人無法親近。
宗政日曜好奇的看向她的臉孔，想看看有如此奇特氣質的女子生得如何。當他看清楚她的相貌後，他的日光再也無法轉移。
那並不是傾國傾城的絕俗容貌，但卻會讓見過的人忘不了她。極細的兩道柳眉，睫毛又長又翹，鼻子又直又挺，唇色則是淡淡的粉紅色；她的輪廓稜角分明，膚色蒼白透明，整個人就像一尊冰雕娃娃般，極美、極艷，也極冷、極冰。
如此氣質突出的女子，就連見多識廣，自認為已見過天下各類美女的宗政日曜也忍不住驚愕。
宗政日曜就這樣目不轉睛的看著那女子，而那女子則是心無旁鶩的繼續打坐。
許久之後，那女子終於感受到別人的注視，她緩緩的睜開眼睛。
見她睜開眼睛，宗政日曜不禁又深吸口氣。果真如同他所猜測的一樣，她有雙明亮清澈又冰冷的眼眸，如寒夜裡的孤星閃亮耀眼，卻也冷漠無比。
對於宗政日曜的凝視，那女子沒有露出一絲的羞怯或驚慌，她只是冷冷的看了宗政日曜一眼，旋及盈盈起身，似要離開。
宗政日曜趕忙出聲想留住那女子，他還不知道她的名字呢。
「姑娘，在下無意打擾，只是在這偏僻山區裡見到姑娘獨自在打坐而感到好奇。姑娘住在附近嗎？若不嫌棄，在下願送姑娘回家，畢竟女子在深山裡獨行是很危險的。」他好意地柔聲道。
那女子卻好似沒聽到宗政日曜的話般，她輕盈的跳下大石，頭也不回的走入林子。
宗政日曜沒追上去，那女子已明白表現出拒絕的意思，他無意去碰釘子。而且這樣的女人也不是他所喜歡的類型，他屬意溫柔體貼、愛嬌柔媚的女子，如此冷冰冰的女子他興趣缺缺。他只是對她所散發出來的冷凝氣質好奇罷了。
抬頭看看天色，他已耽擱不少的時間了，部屬一定很掛心他的安危。於是他轉回身，大步的往來時路走。
＊＊＊
三年後
「呈遞邀請函的使者都出發了嗎？」
莊嚴威武的大殿上，宗政日曜坐在首座，詢問底下的臣屬。
「回主公，十五位使者都已經動身了，預計在三天之內，所有城邦的城主都能收到主公的邀請函。」華濟博站出來恭敬地回答。他掌理文書，這事是由他負責的。
宗政日曜點點頭，這些臣屬都是他的得意助手，共有十來位，有才能也對他忠心耿耿，是他統御萬民的助力。
年前他已經順利的當上了領主，正式統合所有的城邦。此次他發帖邀請所有城主來炎城，便是要公佈他已擬訂好的城邦公約。這公約裡制定了許多共同的規範，能消弭因不合理的制度所引起的紛爭，使天下真正能和平一統。
宗政日曜相信各城主一定不敢違抗他的邀請，到時他會議所有的城主臣服於他，做個名副其實的天下領主。
在結束每日固定的早朝報告後，宗政日曜就離開大殿走入安誼閣。他接到通報，說他的好友來訪了。
安誼閣景致優美，是宗政日曜接待朋友賓客的地方。在曲橋涼亭前，他看到一個俊朗挺拔的身形正背對著他觀看橋下肥美的錦鯉，他快步走上前，笑著輕拍那男子的肩頭。
「今日怎麼有空來看我，我以為你正為娶親的事忙得不可開交呢。」
那男子回過頭，俊俏斯文的臉上本是笑意盎然，聽到這樣的問候，他俊臉一垮，滿是無奈地回答：「別提這事了，你一提我就高興不起來，玩興也沒了。」
「這是新郎倌該有的表情嗎？雲親，你這樣會讓人以為你是被逼娶親的。」宗政日曜看見好友的模樣，忍不住大笑起來。
「事實也差不多是這樣了。」馮雲親懊惱的咕噥。
宗政日曜聞言不禁莞爾，他轉頭吩咐一旁的下人：「在水月亭準備酒菜。」之後，他回頭對馮雲親說：「久未見面，我們該好好的聊聊、喝一杯。」
馮雲親正找不到人好訴苦，連忙點頭道：「我來炎城就是想和你談談的。」
兩個男子並肩而談，邊往水月亭走去。
宗政日曜在民間長大，他和馮雲親是自小玩到大的好友。馮家是武林第一世家，在江湖上有著舉足輕重的地位，又和宗政家是世交，所以宗政日曜透過馮雲親知道了不少武林秘事，也瞭解百姓的生活甘苦。
在宗政日曜十八歲時，父親宗政仲去世，他回炎城繼承城主之位，但和馮雲親還是保持著聯繫。馮雲親不但是宗政日曜的好友，也為他在民間明查暗訪，探詢各城邦的虛實。而宗政日曜能一步步的往天下領主之位邁進，馮雲親是功不可沒。
「怎麼了？見你這樣子，好像很不情願成親似的。」宗政日曜和馮雲親在水月亭坐定，摒退了服侍的下人，兩人把酒言歡。
「你也知道我要娶的是蝴蝶谷的少主人『冰蝶仙子』敖兒兒，只因為家父曾欠蝴蝶谷主一份情。我不曾見過敖兒兒，也不知道她到底是個怎樣的女子，在好奇心驅使之下，我到蝴蝶谷附近打聽敖兒兒的一切，這才明白敖兒兒是怎樣的一個女人。」說到這兒，馮雲親端起酒杯一飲而盡，晦暗的臉色點明了那絕不是一個好消息。
宗政日曜關心的詢問：「情況很糟嗎？」
馮雲親看了宗政日曜一眼，歎了口氣緩緩回答：「不是糟不糟的問題，而是她根本就不適合我。敖兒兒自幼身體便很差，是標準的藥罐子。在她十七歲那年，一場重病差點奪去了她的命，她母親為了讓她養病，讓她躺在水晶棺裡，藉著水晶的靈氣續命。經過三年的治療，終於讓敖兒兒的身體有了起色，雖仍離不開藥物，但她已健康多了。這是兩年前的事，如此算來，敖兒兒今年是二十二歲。」
在這個時代，女子超過十九歲未嫁就算是個老姑娘了，如今她已二十二歲，可以說是老姑婆了！宗敢日曜能明白為何敖兒兒的母親要瑪家娶她女兒當作是報恩，因為不這麼做的話，敖兒兒九成九是嫁不出去的。而他也明白，以雲親如此人中之龍，要他娶個老女人，這封他的尊嚴是多大的打擊！
宗政日曜同情的看著好友，不平於他的遭遇。
馮雲親露出一抹苦笑，接著說：「若她只是年紀大也就罷了，但敖兒兒的缺點多不勝數。她自恃貌美，見不得有女子生得比她美麗，她的一個貼身婢女便因為長得太美了而被她絞去頭髮、劃花了臉後逐出蝴蝶谷；此外，她脾氣暴烈，稍有不順心，她便摔東西找人出氣。從我打聽敖兒兒開始，便只聽到她的缺點，優點幾乎沒有。我馮雲親竟要娶個這樣的女子為妻，你說我心中怎會快活得起來呢？」
「難道沒辦法退婚嗎？」宗政日曜實在不忍心見好友一生的幸福就此被毀。
「若可以退婚，我還會愁眉苦臉地來找你訴苦嗎？」馮雲親無奈極了。他用盡了所有的辦法，仍是無法取消這門親事，他覺得自己就像砧板上的魚，只能任人宰割。
「這……一定會有辦法可想的，伯父定也不會願意有個這樣的媳婦。其實還有很多方法可以報恩，不一定要娶親啊！你真不想做的事，誰也不能逼你，事情總會有轉機的。」宗政日曜安慰著好友，也努力的想為馮雲親找到脫身的好理由。
馮雲親拍拍宗政日曜的手背，搖了搖頭，「事情已成定局，無法更改。江湖人最注重的就是信，馮家怎能言而無信呢？我馮雲親再怎麼說也是一個昂藏男兒，區區一個女子難不倒我的，你別為我操心了。」他反倒叫宗政日曜寬心。
聽馮雲親如此說，宗政日曜也不再表示什麼。以他對雲親的認識，他相信他不會乖乖地坐以待斃，認命的娶敖兒兒為妻。雲親一定有所盤算，不必他多擔憂。
「婚期定了嗎？什麼時候？」宗政日曜詢問。
「就在三個月後，八月十五中秋節完婚，取月圓人圓之意。」馮雲親翻翻白眼，那蝴蝶谷主還真會找日子！
「那你還有三個月的時間可以逍遙自在。今朝有酒今朝醉，可要多多把握啊！」宗政日曜笑著調侃好友。
「所以我才來炎城找你呀。」馮雲親執起酒壺為宗政日曜和自己倒了杯酒，他舉起酒杯向宗政日曜敬酒。
宗政日曜也舉起酒杯，兩人微笑的一飲而盡。
「不談我了，說說你吧。聽聞你要邀請所有城主到炎城會談，莫非你的城邦公約已經擬好了？」馮雲親轉個話題。
「嗯，所有的條約都已制定妥當，應該公開向眾人宣佈了。」宗政日曜眉飛色舞的述說，他的夢想正一步步的實現中。
「恭喜你了。若時間允許，我也會留下來參加這難得的盛會，會會各地的城主。」馮雲親笑說。
「歡迎之至。這是個歷史新局面的開始，你該來共享這一刻，也可以給我些建議和意見。」宗政日曜誠心邀約。
「只要你不嫌煩，我就恭敬不如從命了。」馮雲親豪爽一笑，將不愉快的事拋到腦後。反正船到橋頭自然直，先享樂再說！
兩個知心好友天南地北的聊了起來，歡愉的笑聲不斷從水月亭傳出。
＊＊＊
「敢稟城主，炎城使者求見。」
寬廣的大殿上，一名傳令衛士走入，向坐在首座的蔚天威報告。
「帶使者進來。」蔚天威淡淡地交代。
「是！」衛士躬身退下。
過一會兒，炎城的使者就被引入大殿裡。
「見過蔚城主。炎城城主宗政日曜命屬下帶來了一封邀請函，請蔚城主過目。」使者低著頭，雙手捧著邀請函高高舉起。
一旁的侍衛接過邀請函傳送到蔚天威手中，蔚天威打開邀請函看著，原來是宗政日曜邀請各城邦之主聚會，聚會日期訂在下月初五。
「每位城主都有被邀請嗎？」蔚天威問著炎城使者。
炎城使者點點頭，「每位城主都有受到邀請。還請蔚城主撥冗參加。」
「邀請函本城主收到了，你可以回炎城覆命了。」蔚天威神情平板的回答。
炎城使者行個禮後退出了大殿。
「城主，你要接受宗政日曜的邀請嗎？」衛城的主政大臣林立郎拱手詢問。
「諸位大人以為呢？」尉天威徵詢臣子們的意見。
「屬下以為當初宗政日曜被各城邦推選為領主之時，我們衛城並沒有參加，因此這次宗政日曜的邀請，我們也不用予以理會。」林立郎朗聲說道。
「城主，屬下卻不這樣以為。上回我們認為大多數的城邦不會同意推舉宗政日擢為領主，所以才沒有出席會議；此次是宗政日曜首次以領主身份發函邀請眾城主到炎城聚會，想來一定是有要事宣佈。如今宗政日曜領主的身份已定，我們若與他作對，無疑是和所有的城邦為敵，此事大大不可為啊！」軍政大臣伊應麟急忙進言。
「伊大人，衛城一向是自給自足，少與其他的城邦往來，也沒和任何城邦有恩怨，那公推的領主對我們而言有何可怕呢？我們和宗政日曜之間也沒什麼關係，為何要接受邀請？」林立郎斜睨了伊應麟一眼。
「林大人，話不能這麼說。天下局勢的演變不是我們所能控制的，現在最有勢力的人是宗政日曜，他的話雖然不是聖言，但我們也不能全盤否定他。我認為城主應該接受邀請，然後視當時的情形做出最有利於衛城的決定，而不是馬上就拒絕邀請。」伊應麟據理力爭。
林立郎不屑的撇撇嘴，正想出言反駁，蔚天威就出聲制止了。
「好了，此事我自有定奪，你們別再爭了。若沒有其他的事，就都退下吧！」蔚天威威嚴十足的下令。
底下的臣子不敢再有異議，忙行禮退出大殿。
蔚天威也起身走向書房，準備一個人靜靜地思考邀請函的事。
經過謹慎的考慮，蔚天威在近傍晚時分步出書房，心中已有了決定。
「城主，老夫人找您。」蔚天威才剛踏上書房外的長廊，一旁等待多時的婢女立刻走過來稟告。
蔚天威眉頭微皺，改向靜樓走去。
靜樓是蔚天威母親的住所，安靜清幽，很適合養老。
「娘，您找孩兒有事？」蔚天威走入大廳向母親問好。
「我是有事，同我到花廳吧。」老大人繃著臉淡漠的說，起身走出去。
蔚天威大概猜到母親要說什麼，雖感無奈，卻也順從的跟了過去。
沒有婢女、僕人在側，花廳裡只留下了他們母子倆──不！該說是母女倆。
「宗政日曜當領主的事和我們衛城無關，他的邀請你就不必理會了。」老夫人開門見山的說。
「娘，衛城雖少與外界來往，卻也不能自絕於外。若我們這次不參加聚會，難保宗政日曜不會誤解，以為我們衛城是存心公然反抗他，而引起不必要的紛爭。我們何不順著宗政日曜的心意，去看看他有什麼打算，再來想應變之道。所以炎城的聚會孩兒是一定要參加的。」蔚天真向母親解釋著。
「這只不過是婦人之見罷了。林大人說得好，衛城地處偏僻，也沒有傲人的物產資源，有什麼能讓宗政日曜覬覦的呢？他本不會注意到衛城的，你若接受了邀請，才真是將衛城送到他面前去吸引他，進而引起禍端。所以你不用去，也不能去！」老夫人聲色俱厲的下命令。
「娘，您不能只聽林大人的一面之詞。宗政日曜現在極有聲望，既然大多數的城主都折服於他，他一定有過人的威勢。我們漠視他的邀請，如同不聽從他的命令，這必會引起宗政日曜的不快，甚至可能會拿衛城開刀，以建立他的威信，到時衛城就危險了！娘，女兒就是想到了這點，所以才會決定接受邀請的。」蔚天真好言好語的分析情勢，希望母親能聽入耳。
「你哪來那麼多的意見，林大人的話會錯嗎？你爹臨終前要林大人輔助你做個好城主，也要你好好聽林大人的話，這些你全忘了嗎？還有，你這個一城之主不過是頂替冒名的，你真以為自己是一城之主了嗎？當初要你假份男人做城主，是為了蔚家、為了衛城才不得已這麼做的。為娘的不求你能光大衛城，只要你能守成就很好了，而你卻偏偏有別的意見，那麼的不肯聽教！你啊，就只會壞事，你弟弟就是被你害死的！現在你還要這樣的忤逆娘嗎？」
老夫人說著，眼眶不禁紅了，臉上除了哀傷之外，還有對女兒的憎恨和厭惡！
看到娘臉上明顯的恨意，蔚天真的臉色更冷然深沉了，漠然的神色掩去她心中的悲傷。這麼多年來，她又何曾忘記過弟弟呢？她也不曾原諒自己呀！沒錯，娘說得對，是她害死了自己最親的雙胞胎弟弟！
老大人拿出手絹抹去了眼角的淚水，以冷酷不帶感情的語調交代，「反正你不准赴約就是了。你走吧，娘要休息了。」好似要趕走瘟神般，她不耐的揮揮手要女兒離開。
蔚天真知道娘聽不進任何她所說的話，遂邁著沉重的步伐走出了花廳。
無論她有多苦、有多傷心，她臉上表現出的始終只有冷漠。如今她是代弟弟成為一城之主，她沒有哀傷的權利，也不能露出一絲絲的女兒態來；她是蔚天威，不是蔚天真！
縱使過得痛苦，日子還是要繼續過下去。