走出機場大門，薇莉下意識地扶了扶臉上的墨鏡。白雪反射的強光映得她一夜無眠的雙眼分外疼痛，而熙來攘往的車陣和人潮，提醒她已經到達了芝加哥──她當初一心逃避的城市。
她深深吸了一口冷冽的空氣，強迫自己鼓起勇氣。昨天，在狠狠地痛哭一場後，她第一次真正地面對自己，面對自己的情感……還有恐懼。
對，是恐懼！多年來，她一直不肯承認羅恩帶給她的，不僅是夢想幻滅的痛苦，更使她喪失了信任和愛的能力……她害怕承認這一點，因為這顯示出她這麼多年的努力都失敗了。
這幾年來，薇莉一直追求著事業成功和生活上的精確無誤，希望藉此向羅恩證明，她不是那種多愁善感的小老鼠，她也可以憑自己的雙腳站起來。然而她忽略了很重要的一點，在她千方百計地想要證明她早已擺脫羅恩帶給她的傷害時，卻不自覺地落入了另一個制約的陷阱中──她仍然生活在他的陰影下，不敢敞開自己的心房。
薇莉從來沒有想過這一點，她以為自己成功地開創了另一個人生。她塑造出李奇恩小姐，用她強硬幹練的外表來埋葬那個敏銳易感的薇莉，把心中的傷痕踢到內心深處，任由它在角落裡潰爛。她其實是一個懦夫，用全然的逃避來代替勇敢的審視自己。
尼克指控的話語，不斷在她的耳畔迴響著。她是在懲罰自己沒錯，為當年錯誤的婚姻一遍又一遍地懲罰自己。她只是沒想到，她同樣地也懲罰了尼克，用他的愛來傷害他。
現在，她回到了這裡，強迫自己面對急欲掩藏的過往。她必須先找到真實的自我，才能真正地接受尼克的愛……並予以相同的回報。
她愛尼克，薇莉已經不想對自己否認這一點了。尼克穿透了李奇恩小姐冷漠的外殼，喚醒蟄伏已久的薇莉。現在她所要做的，就是勇敢地站出來。因為只有如此，她才能配得上尼克。
＊ ＊ ＊
投下門鈴的那一瞬間，薇莉的手還是有些顫抖的。在一個深呼吸之後，她穩穩地壓下那個按鈕。她必須如此，要不然她一輩子也得不到解放。
她到芝加哥已經兩個多禮拜了，這段時間內，她拜訪了幾位過去的朋友，他們大部分對薇莉的改變感到驚奇，但是都抱持著肯定的態度。尤其是薇莉大一時的室友莎莎，雖然她們兩個好幾年都不曾聯絡過，但是莎莎的熱情仍不減當年，她還是像當初那個忠誠的死黨，傾聽她的煩惱，並中肯地給予建議，她告訴薇莉如果她不能試著原諒羅恩，那她就會永遠生活在他的陰影之下。雖然覺得莎莎的話實在太難達成了，薇莉還是很感激她，並且好後悔那時候為什麼要為了想徹底忘記和羅恩的關係，而連帶地也切斷了她與朋友間的聯繫。
現在，帶著莎莎的忠告，以及這幾天累積的勇氣，她要前來完成這麼多年來一直逃避的事。她要面對羅恩，學會真正不再在意他。
薇莉拉了拉外套須口，芝加哥的冬天還是像記憶中的那麼冷。她再一次接下電鈴，不准自己臨陣脫逃。
「誰啊？一大早的……」門開了，一個猶帶睡意的詛咒聲響起。但是一等看清了眼前的人影，開門的男人立刻改變了態度。
「是你呀！」微帶尷尬的聲音。
「對！我可以進去嗎？」真正看到了羅恩，薇莉的心情反而篤定了不少。剛從睡夢中被吵醒的羅恩和以前一樣，是那個有著燦爛金髮的萬人迷，但是，僅此而已。薇莉發現自己第一次能冷靜客觀地承認這一點，也許她已經對他免疫了。
「羅恩達令，是誰呀？」一個嬌滴滴的聲音從內室裡傳了出來。
薇莉的反應都讓自己吃了一驚──她居然笑了起來。「唔，似乎我來得不是時候。」她輕鬆地說。
羅恩略帶驚訝地看著她，他記得要是在以前，薇莉早已經板起了臉。可是，眼前這個薇莉似乎不大一樣，幾年不見，她不但沒有顯老，反而變得更美麗了，擁有一種成熟自信的女人才能散發出來的特殊風情。他的雙眼微瞇了起來。
「任何時候，你都是最受歡迎的。」他故意沙啞地說，還擺出浪蕩子的笑容，這副表情不知迷倒了多少女性。
「我看不大好吧。」薇莉沒有注意到他的表演，只想到房間裡的女孩。不管她是誰，總不會希望自己的床頭伴侶邀另一個女人進屋吧！
羅恩沒花時問探究薇莉在想什麼，宜覺地以為她的遲疑是因為吃醋。他得意地笑了起來，用不在乎的語氣說道：「別理她，逢場作戲罷了。快進屋來，如果你不喜歡，我馬上叫她走。」他轉向屋內。
薇莉止住了他，「不，不用麻煩了，我只是到芝加哥，順道過來看看。」她又笑了起來，這次是對自己。她沒想到這麼多年來的噩夢，就這麼輕易地解脫了。再次看到羅恩，再次目睹他的「逢場作戲」，她的內心卻像平靜的湖水，一絲波紋也沒有，她原先擔心的痛苦一點都沒發生。
羅恩眩惑於她神秘的微笑，他不記得薇莉曾經這麼迷人過。他全身的男性細胞都活絡了起來，那份渴望比當初娶她時還更強烈。
基於過去對女性無往不利的經驗，羅恩並沒有看出自己的失敗，仍然以為薇莉的拒絕只是故作矜持，他一向自詡瞭解女人的小把戲。羅恩扶住門框，露出一個性感的笑容，「別這麼狠心嘛！我的小薇莉。」他軟語央求，吐出一堆肉麻兮兮的話。
薇莉為整個情況感到好笑，都三十出頭了，羅恩怎麼還搞這套把戲？她忽然覺得他有點可憐。薇莉搖搖頭，不忍心再看到一個大男人還這樣子耍嘴皮，她堅定地拒絕他的邀約，「不用了，謝謝你，我馬上要走了。」
即使魯鈍如羅恩，也看出她是認真的，他吃驚地看著她，不曉得為什麼自己的魅力居然失效。「那你來做什麼？」他懊惱地問，不再費事擺出那副迷人的嘴臉。
「我本來以為自己是要來面對一場噩夢，」薇莉定定地凝規他，注意到他的眼角因年紀和放縱而留下的皺紋，她想起莎莎告訴她的話，心中最後一絲陰影也消失了。薇莉平靜地看著羅恩，「可是，我只找到了一個還沒有成熟的老孩子。」她投給目瞪口呆的他最後一抹微笑，「我是來告訴你，我原
雖然，薇莉確信羅恩一定不瞭解她在說什麼，可是她並沒有給他發問的機會，便轉身大踏步地離去。
和當年離去的情況不同，這一次，她是真正解放了！
＊ ＊ ＊
雖然仍有一個多月的「休假」，薇莉決定還是先回巴爾的摩的公司一趟。她沉穩地走過那些好奇的眼光，即使她已經不在乎了，她還是很高興那些眼光中並沒有帶著惡意，也許，是找到了其它閒磕牙的題材。她走到查理的辦公室前，輕輕敲了敲門。
「請進！」裡面傳來一個簡短而暴躁的聲音。
咦，查理聽起來像是剛拔了牙，薇莉希望自己帶來的消息能使他快樂一點。她開門走了進去，「查理……」
「薇莉！」沒等她說明來意，查理就從桌後跳了起來，熱切地望著她。「你總算出現了，你到底跑到哪裡去了？」
薇莉忍住提醒他自己是被強迫「休假」的衝動。
「有好多企劃案等著你去執行呢！我叫美琪想辦法聯絡你，可是都沒用。」查理喋喋不休地數落著，並沒有注意到薇莉的反應。
「我去芝加哥了。」薇莉好不容易插上一句。
「芝加哥？到那種地方幹什麼？算了，回來就好，哪，我手頭就有一個案子，有個地方有點問題……」
「對不起，查理。」薇莉趕快阻止查理去拿資料，「我是來辭職的。」
「辭職？」查理似乎一時會意不過來，好半晌他才爆發出來。「辭職！在這種時候你要辭職？你不曉得有多少廠商指名要你嗎？他們說只有你可以說動那個雷辛斯基出來拍廣告。」
「很抱歉，如果帶給你不方便的話。」薇莉冷冷地說，最後一點愧疚感都消失了。原來查理要她回來的原因是這個，而不是她卓越的工作能力。
「不方便！你這一走，公司損失了……」薇莉逕自走出門，把查理暴怒的聲音關在門後。
「薇莉，你總算回來了。」攔住她的是美琪。
薇莉的表情軟化了下來，「美琪，對不起。我是來辭職的。」
「我很遺憾。你不在，一切都不同了。」美琪的雙肩垂了下來，但沒一會兒又振作了起來，「不過，我支持你，在經過那種待遇後，誰還受得了。」
「謝謝！」薇莉笑了起來。
「我把你攔下來不是為了這個，」美琪忽然壓低聲音，把她拉到旁邊，遞給她一個信封，「他要我把這個交給你。」
薇莉沒費事問那個「他」是誰，信封裡那張入場券說明了」切。
「你離開的第二天，他像個瘋子似地闖進來，問我你去了哪裡。我發誓、賭咒了以後，他才相信我是真的不知道。等稍微冷靜了一點，他才拚命向我道歉。」美琪偷瞧薇莉的表情，這才滿意的繼續，「後來，他又來了好幾次。最後他交給我這個信封，請我代轉。現在他每天都打電話過來，打聽你的消息。」
「他還是回來找我。」薇莉喃喃地說。她原本還在擔心要怎麼向尼克開口，在她那樣對待他之後，根本不敢奢望尼克會回頭找她，他也是個驕傲的人。
「從來沒有看過那麼癡情的人，」美琪不放鬆地刺激她，「你沒看到他那天一臉慘白的樣子。他告訴我他問過你的鄰居，只知道你拎了個提箱出門。他擔心是他說了一些重話，讓你負氣離開的……對了，他到底說了些什麼呀？」美琪好奇地問。
「一些真話。」薇莉回答，不願再多說，她有許多事要做。「美琪，謝謝你。我要走了，等我回來再好好謝你。」
「去哪裡？他今晚還會打電話過來……」美琪看著已經路遠的薇莉！只好把話硬生生地打住。她搖搖頭，微笑地發現她的前任上司也會有這麼匆忙的表現。
＊ ＊ ＊
「你還記得那個賭嗎？關於退出的人要答應贏的人任何要求？」
「薇莉？」尼克似乎不敢相信自己的眼睛，他甩甩頭，遲疑地又問了一句，「薇莉？真的是你嗎？」他瞪著門口苗條的身影。
「尼克！」不等他再問，薇莉已經衝上去抱住他的頸子，眼淚順著他的襯衫滑落。「尼克，對不起。」她哽咽地說。
「別哭，別哭，」他的聲音卻也是微微地顫抖著，「你來了就好，我本來還想放棄希望的呢。」
「放棄希望？」
「是啊。美琪告訴我你去了芝加哥一趟，然後回公司辭職。她說你又匆匆忙忙地離開了，她也不曉得你去哪兒。我本來很高興，猜你是來找我，可是左等右等都不見你，我以為……」尼克中斷話聲。
「以為我一氣之下，跑去找羅恩了？」薇莉幫他說完。尼克並沒有反駁，只是憂愁地蹙著眉。
「你這傻瓜！」薇莉破涕為笑，沒想到原來尼克也和她一樣，對對方這麼沒把握。
「我是很傻，」他苦笑著承認，「我知道不可能，可是我克制不了我自己胡思亂想。我怕你到芝加哥，又被那個花言巧語的傢伙給騙了……」尼克愈說聲音愈小。
「你就這麼不信任我嗎？」薇莉捶了一下他的胸膛，滿意地聽到他輕哼了一聲，才歎氣說道：「其實這也不能怪你，想想我看男人的眼光，難怪你會擔心了。」她想起自己還曾經要尼克幫她追查理，而後者正如尼克所說的，只是個自私自利、裝模作樣的混蛋。
尼克頗為贊同地點頭。薇莉忽然從他懷裡踱開，雙臂交握在胸前，「不過你猜對了，我是去見羅恩，」她假裝沒有見到尼克突然又轉回蒼白的臉色，繼續說道：「羅恩還是像以前一樣英俊，也還是口口聲聲愛的誓言，彷彿我們根本不曾離過婚，他也不曾那樣傷害過我。」她停頓了一下，喃喃地說：「要是再早一點，說不定我還是會被他說動了呢。」
尼克的臉色已經變成鐵青色了，他掙扎了半天，不曉得該說些什麼。
「但是我認識了你。」薇莉接下來的話讓尼克鬆了一大口氣。她直直注視著地，目光如星星般閃亮。「直到我認識了你，我才知道過去對羅恩的感情，只是一種迷戀。我糊里糊塗地嫁給他，為他放棄了自我，還以為這就是愛情。可是我現在知道這是大錯特錯的。」
尼克著迷地注視著她，這個從冷硬外表之中蛻變而出的薇莉，簡直是在發光了。她直視著他說出內心的想法，不再保留。「我到芝加哥去，是要面對我自己，我不要再像一個懦夫一樣，把眼睛蒙住，假裝什麼事都沒有發生。我必頭去找羅恩，要不然，我一輩子都沒辦法真正愛人，你能瞭解嗎？」
「我知道。」尼克輕輕地說。他那天之所以會這麼生氣，也是為了這個。他知道薇莉其實還是沒從她前夫的陰影下解脫出來，她仍然受制於羅恩而不敢獻出自己的心。
「那天我見到了羅恩，」她微笑了起來，「他是沒變，可是我清醒了。我能夠直視眼前那個男人，以及他對我做過的事。過去我一直痛苦，他一再對我撒謊，讓我懷疑愛情的價值。可是，那天他使我看清了，我們兩個根本不曾相愛過。我原諒了他對我所有的傷害！因為他不曾──以後可能也不會──享受到真正的愛情。我現在只有可憐他，而不再恨他了。」
「你完全自由了？」尼克不敢相信自己的好運。
「完全自由了。」薇莉笑著再次投入他的懷裡。
「以後別再那樣嚇我。」尼克擁緊她，喃喃抱怨著。
「嚇你什麼？」她抵在他胸膛上，嘴角悄悄地揚起。
「像那樣不告而別，還有，」他賭氣地說：「讀我差點以為你又被羅恩騙了……你明知道我英文還沒有好到那種程度，很容易聽錯話的。」
「那以後我不能隨便開玩笑羅？」她板著臉，可是眼睛卻飛舞了起來。忽然，她大叫了一聲，「哎呀！我忘了一件很重要的事。」
「什麼？」尼克懷疑地看著她。薇莉遞給他一本雜誌，上面畫滿了色彩續紛的卡通！顯然是給孩子看的。
「這是……」他疑問地看著薇莉翻開的那一頁，那是一篇短短的文章。等到他看清作者署名，才驚呼了起來，「你寫的？」
「對！」她的聲音裡有掩不住的具奮。「我發現我並不是很喜歡廣告企劃的工作，我想到從前的夢想，如果不試一試，我會一輩子後悔的。」
「太棒了！」尼克抱起她旋轉，心裡著實替她高興。他早就看出薇莉有感性的創作者氣質，只是被她自己硬生生地壓抑住了。
「這只是一篇短短的故事，描寫一個小女孩和她的貓。不是很完美，我還有許多要學的。」薇莉聳聳肩，想做出不在乎的表情，可是失敗了，她眼裡閃著光，「不管怎樣，這是一個開始。」
「當然！」尼克知道開始的第一步是多麼難。不管自覺與否，薇莉已經一步一步地在做她自己，而不是某個附屬品，或是塑造出來的假象。
「還有一件事，」薇莉忽然遲疑了起來，「如果我沒說出來，我還不能算是真正自由。」
「什麼？」他有點著急了，不知道她又有什麼花招。
薇莉把他的頭拉下來，在他耳畔喃喃地說了幾個字。尼克睜大眼睛，不敢置信地問這：「你說什麼？」薇莉再說了一次。
尼克的眼眶紅了起來，輕輕地問她，「你是怎麼學會的？」
「問人啊，」她得意地說道，淚水也在眼中閃爍著。「你猜我怎麼會知道你住在這兒的？大會並不肯把選手的住址告訴旁人的。」
「普洛托波夫。一地歎了一口氣。「我早該想到的！我本來還以為是你的秘書告訴你的。」
「她來不及。」薇莉笑了起來，想起美琪在她身後的叫喚。「她把你留下來的信封交給我以後，我本來是想直飛維也納的，可是我想到還有一些事要先做。」
「還會有什麼事？」尼克抱怨。「我在這裡都快擔心死了。我本來想留在巴爾的摩找你，可是我得先到這裡來熟悉場地，而且我想，強求也沒有用……」他遲疑了一下。「如果你還要我的話，你會自願來找我的。」
「如果我還要你？」薇莉的表情又是笑又是淚，「而我也在擔心同樣的問題，只是角色對調而已。」
「你這小傻瓜。」尼克擁緊她。
「彼此彼此。」薇莉把頭舒服地情在他的胸前，「我要去訂機票時，正好看見報上登載普氏夫婦回來的消息，所以我改變了主意，想要先去找他們……我要使自己能夠配得上你。」
「你說的是什麼話？你是我所遇過最美好的事……」尼克的抗議被薇莉抬手封住。
「不，你一直都是那麼包容，而我只是縮在自己的殼裡，以為那就是全世界。我去找普氏夫婦，是要請他們告訴我，我該怎麼樣才能配得上你。」
「做你自己。」尼克粗聲地說。
薇莉笑了起來，「盧蜜拉也是這麼說。他們本來為了我大膽的造訪感到吃驚，但是你似乎曾和他們提過我，所以他們沒有立刻就把我趕出去。等到聽了我的要求後，他們反而一點都不驚訝了。」她想起那對和藹的夫婦，她可以看出他們把尼克當成是自己的孩子，他們也很快地就接納她了。
「太殘酷了！」尼克粗聲道：「他們居然沒有告訴我你去找他們。」
「盧蜜拉問我你有沒有說過愛我，我說沒有。」薇莉偷偷笑著，她記得嬌小的普洛托波夫太太像火山一樣的脾氣。「她告訴我不要理你，最少也要讓你急一急。」她好心地省略許多批評的話。
「天！」他用俄文吐出一串詛咒。
「小心你的用字，」薇莉伸出食指在地面前搖晃著，「我聽得懂喲！」
「她也教你這些？」尼克不敢置信。「在短短幾天裡？」
「只有一些單字罷了。而那些就當是附帶教學好了。」薇莉輕描淡寫地說，她的重點不在這裡。「不過，盧蜜拉也教了我一些好話，像你剛才聽到的就是。它讓我想到在壁爐旁的那一夜，你也說過很相似的音節。」她停了下來，觀察他的反應。
尼克臉紅了，他囁嚅道：「你記得……」
「我當然記得！」她捶他一拳，「可惡，尼克，你明明知道我那時候一句俄文都不懂的……」
「我怕，」尼克黯然承認，「我以為你不喜歡聽到那些話，怕把你嚇跑了。」
「唔，我現在的神經比較堅強了。」她抬頭透過淚霧凝規地。
「我想也是。」尼克低下頭在她耳畔說了幾個字，然後深深地吻住她。
正如那一夜他告訴她的，只是這回薇莉可以聽懂了，那是俄語的「我愛你」。