牛捨秉輕手輕腳撥開調皮垂落皇甫赤芍頰邊的散發，擦拭掉她渾身如冰似霜的冷汗。她的呼吸急促，細緻的柳眉蹙著疼楚，黑翹的羽睫覆住那雙靈活有神的美眸，他不知道在她體內正承受何種劇烈的折磨，她不說話，他根本無從明瞭……
但她痛，他也痛，以他不明白的方式緩緩揪扯著它的心窩。
「很痛嗎？沒關係，等一會兒我不會那麼痛了，乖、乖。」牛捨秉緩緩撫乎她眉問的皺折，自言自語道：「你痛，我也好痛……就、就像有人抓握著我的心臟，一百用力扭、一直用力絞，像要搾出滿滿一盆血似的，好疼、好疼……」他捂著自己的胸口，眉頭打了數個死結。
他一直陪坐在床邊，不吃不喝不睡，非等到她再度睜開眼，朝著他笑、朝著他罵，否則他的心像懸掛在半空中，沒個著落，他不喜歡這種感覺！
都怪他蠢！都怪他笨！無緣無故亂發脾氣，不但毀了她的所有藥草，更毀掉她救命的解藥，才會害得她臉色慘白、神色痛苦地躺在床上……
「我好笨！你再罵我，再打我好了。」他拎起她軟綿綿的手掌，拍打著自己的組臉。
「笨、阿、牛……我的手已經疼到快散了，別再拿它去『撞擊』你那張比岩塊還硬的臉蛋好嗎？」有氣無力的嗓音打斷他的自殘——不，是對她手掌的凌虐。
「皇甫姑娘！」牛捨秉開心地嚷。她醒了！
「赤芍。冉叫我一次皇甫姑娘，我就毒啞你……」緊合的眸子緩緩張開，瞅著眼前的魯男子。
「好，赤芍、赤芍。」要他叫她「赤壁」也行，「翅膀」也沒關係，只要她醒來就好。牛捨秉傻笑地想著。
皇甫赤芍被他癡呆懵懂的笑容柔化，想起身，無奈渾身施不出半點力道，末服疏解草藥的妯現下完全成為廢人，別說起身，恐怕連抬恨手指也做不到。
「阿牛……去幫我把針灸用的銀針拿來。」她交代，雖然不信任牛捨棄的技術，現在也只能死馬當活馬醫。
「喔。」牛捨棄聽話地取來布包。
「抽出最細的那根，用燭火略微燒烤消毒……」
「好。」他小心翼翼，卻不知銀針要燒到何種地步，等皇甫赤芍提醒時，那恨毫針早已燒到焦黑蜷曲，他努力想彎折回原樣，脆弱的銀針應聲而斷。
「算了、算了，換根粗點的，麻煩你數到五就把針從火上離開好嗎？」皇甫赤芍懶得浪費殘存體力來對這頭笨牛咆哮，繼續指導。
這次牛捨棄絲毫不敢大意，甫數完五便快速舉起手臂，不料銀針脫手而飛，直直朝屋外一閃而逝，化為殞落的小星辰。
「無所謂，還有其他的針……再來吧。」皇甫赤芍深吸一口氣，即使心中咒罵上千回，臉上表情仍是充滿耐心。
「對、對不起。」銀針越換越粗，也越換越大，牛捨秉吞嚥唾液，重複上述動作烤好了針，「現在呢？」
「把我衣裳脫掉。」她指示道。
「不可以！我、你、我們……」他滿臉惶恐，好似要被脫光的人是他。
「少囉唆！」皇甫赤芍臉色一變，朝他噴火。「你不動手難道要眼睜睜看我疼死在這張破床上嗎？只不過要你扎個兩三針，我這只砧板上的死魚都不擔心了，你在怕啥呀！」
「我、我動手就是了，你、你別發火……」牛捨秉委屈地扁扁嘴，雙手顫抖如風中落葉，置於她腰間，卻怎麼也無法搞定又小又密的精緻結扣。
姑娘家的衣物頁麻煩……他心裡埋怨，雙眼不知該落在何處，不敢瞧她的臉，又不敢看向她寸寸雪肌。
萬般艱辛下，終於脫去外衣、內衫，僅留墨綠色抹胸，此時不僅牛捨棄臉紅似火，皇甫赤芍也同樣嬌羞。
「別再脫了……現在你握好銀針，先朝『肩腢」、『曲池」、『外關」著手。」
「什麼是『賤藕』？『取恥」？『外觀」？」牛捨秉滿頭霧水，完全聽不懂醫學術語。
皇甫赤芍白眼一翻——她好可憐，她好悲慘呀！她渾身痛得要命，還得撐著渾沌的腦袋向笨牛講解高深的針灸技巧……
對牛彈琴原來就是這種情況，很好，她印證了古人偉大精深的學間。
「你先用手指在我肩上滑動，我一喊停，就表示那個穴道是你該紮下去的，明白嗎？」皇甫赤芍一字一句慢慢道。攸關她的寶貴小命，她得多為自己相心相心。憨夫歌決明錄入：如祥
「喔。」牛捨棄聽話地移動粗糙手指，滑過軟嫩的白玉嬌軀，發覺她圓潤肩上泛起雞皮疙瘩，一顆一顆的，好好玩！
「笨阿牛:認真點:」很癢耶，別亂摸。
「對、對不起。」他兢兢業業地收起玩心，認真仔細地觸碰著她的香肩，晝過一圈又一圈。
「停，就是那裡，扎針。」她突然發號施令，喊得牛捨棄措手不及。
「等……等等，是、是這裡嗎？」
「對。別扎太用力、別扎太深、別扎歪，還有——別怕。」她感覺停在肩上的粗指不斷顫抖，笑著安撫。
他困難地吞嚥口水，「赤芍，我、我沒試過……萬一……
「我相信你，你可以做得很好的。」才怪！她怕得要死！
牛捨棄沒有動靜。
「扎錯針也無妨，再拔出來就好啦。」重點是她還沒斷氣的話！
皇甫赤芍不斷自欺欺人。
「好，我要動手了。」牛捨棄抽回壓在她肩上的粗指，另一手的組針電光火石般地沒入她肌膚之內，皇甫赤芍痛吟了聲。
「你……還好吧？」他擔憂不已。
「嗯，繼續。」接下來，皇甫赤芍跳過幾個較危及生命的穴道，僅讓牛捨棄略微解除她四肢的酸痛。
漫長的針灸過程結束，總算讓皇甫赤芍能勉強坐起身子並移動四肢。
甫下床，她顧不得衣衫未整，便提過數株藥草塞入檀口咀嚼，模樣與某種草食性動物如出一轍。消化完幾株含毒藥草，半刻過後，她總算舒服解脫地吁口氣，以手撐地，才抬首起身，就被貼近眼簾的巨大臉孔嚇得坐回冰冷地板。
「你……你幹啥貼這麼近，想嚇死我呀？」她驚魂未定地拍拍胸脯，話甫說完就被摟進一個汗臭濃烈的懷抱中，薰得她急忙閉氣。
牛捨秉緊緊圈抱著她，活似有仇一般地加重雙臂力道。
「別——」她既不能呼吸又被擠壓掉肺部裡珍貴的空氣，俏臉扭皺得此叉燒包還難看。
「你沒事了，對不對？」他焦急地詢問，等待著她回覆。
不！我要死了！要被你壓死了啦！皇甫赤芍掙脫不了這頭蠻牛。
「我一直在想，如果你一覺不醒，我該怎麼辦……」他自顧自的說。
怎麼辦？放手呀！再不放手，我就要香消玉殞了啦！
「你上回說……關於報恩的事，還算不算數？」他將頭顱靠放在她肩胛，像個孩子似的間。
皇甫赤芍深吸一口飽含男人汗臭的空氣，快速以兩指揮住高挺的鼻。雖不明白他為何突然問及這怪問題，但她還是點點頭。
「那我想要求一件事。」
「你說。」皇甫赤芍的嗓音因為捏鼻而顯得不甚自然。
「不要突然離開我。你如果要走，一定要和我說再見。我、我會開開心心目送你離開，可是不要什麼都不說、什麼都不讓我知道，我、我會很想你、很想你的，好不好？」他開口要求，不喜歡這種無法掌握的感覺，這種讓不知名的情緒所操控的失落今他無所適從。
皇甫赤芍偏著頭睨瞧他。他是在說生離還是死別呀？她就不相信哪天她要進棺材時，他還會傻傻的祝她一路順風。
皇甫赤芍賊眼一轉，心中泛起頑皮的念頭，在他懷裡點點頭。
「我答應你，現在你可以放開我了嗎？」
「好……」牛捨秉鬆開手，放過今人眷戀的溫香暖玉。
皇甫赤芍理好衣衫，順便用力呼喘數口新鮮空氣，才緩緩將彎月似的水眸落在牛捨秉身上。
這頭笨牛，剛才講那是啥渾話？活似她這個人在不在他身邊都無所謂。
哼哼，她就不信他能如此豁達！
「我想，雖然你救過我一次，但你也害了我一次，咱們就此打乎啦，既然你無求於我、那我也樂得輕鬆。我現在要走啦，我在這裡跟你說「再見」囉！」笑呀！你不是說要開開心心目送我離開嗎？
皇甫赤芍背對他，佯裝忙碌收拾包袱。
牛捨棄彷彿還未能接收她說的字字句句，呆呆地看著她一舉一動。
半晌，他才低嚷道：「那……那你離開這裡，要到哪去？」
皇甫赤芍沒有回頭，在心裡暗笑，但還是保持口氣乎穩。「走一步算一步囉，我大哥容不下我，但天下之大總有容我之處。」
牛捨秉急了，「可、可你防身的毒藥全、全讓我給砸毀了，要要是遇、遇上了壞人怎麼辦？」
「你不是說江湖沒我想得險惡？」皇甫赤芍隨口一睹。
「我、我……」牛捨棄一頓，想留她又苦無借口，半晌才點點頭道：「我知道了。那我幫你做些素包子，讓你帶上路丟吃，才不會餓肚子……」
皇甫赤芍嘴角顫抖，青筋爆出——他不留她，只準備賞她幾顆爛包子打發掉她？！
「免了，我不希罕。」她美目帶焰，燒亮滿腔怒炎。
「可是你餓了怎麼辦？」
「餓了我自己會找食物吃。借過！」她推開壯碩的絆腳石，踱向木櫃，將瓶瓶罐罐掃入藍色小市包。
她再給這頭笨牛最後一次機會，在她跨出門檻前，只要他回心轉意要她留下來，她就不走，否則……她會抽掉他的渾身筋骨來下面吃！
「那……還是你再留下來幾天，等、等到你把那些藥膏藥丸都煉出來再走好不好？」牛捨棄憂心忡忡。
他知道自己很駑鈍，駑鈍到今她無法忍受再與他共處一室，可她至少得為她自己的安危著想呀！她長得那麼嬌美，很容易成為惡人傷害的對象耶。
皇甫赤芍柳眉一挑，「留下來『幾天」？」
牛捨秉點頭如搗蒜，當然如果她願意多留幾個月、多留幾年更好！
「早走晚走都是要走。」她皺皺鼻頭，忽視心頭想痛哭想大叫的衝動，抬起右腳正準備跨出門檻。
「不要走也可以！」牛捨秉急嚷，在皇甫赤芍轉頭覷他前，將腦袋深深埋在雙掌之間。
他怎麼……怎麼會毫不考慮地這般強求她？他不是說過自己可以笑著與她離別、笑著看她消失在自己視線之內、笑著……
他做不到:他笑不出來:他騙了她也騙了自己。
皇甫赤芍暗爽地收回抬在半空中的蓮足。呵呵:發現她的重要了吧？捨不得她了吧？哈哈哈……
她移動到他面前，笑咧了嘴。瞧那紅得近乎滴血的耳根，就明白這頭彆扭笨牛在害羞呢。纖手使勁想抬起埋在掌問的腦袋瓜，他卻打定主意和她耗時間，硬是像只埋首土問的大鴕鳥。
「我數二聲，你不抬頭我就走。一
「我抬，你別走。」牛捨棄以閃電之速猛抬頭，苴苴對上她如花臉龐及帶笑的靈眸。
「要我留下來？」她間。
「嗯，留下來，不要走。」他與她都沒有動，維持同一姿勢深情相對。
「可是咱們孤男寡女共處一室，你又不是我相公，那我的名節……」皇甫赤芍得寸進尺。
「我們成親，馬上成親。」牛捨秉想也不想地道。
呵呵，她可沒逼他哦，是他自己「心甘情願」的。
「當真？」皇甫赤芍逗著他，輕輕捧著它的臉，緩緩貼近他，紅唇幾乎印上它的，吐氣如蘭。
「嗯……」
「哇:」皇甫赤芍開心得手舞足蹈，如蝶兒在屋內翩翩翻飛。
見牛捨秉依然沒有起身，甚至連動他不動，她又蹲回他身邊。
「阿牛，你在做什麼？」太開心、太震驚而無法承受嗎？
牛捨秉哭喪著臉，「我……我剛剛猛抬起頭，把脖子給扭傷，好痛……」
Ooo
新郎倌兼廚子，新嫁娘兼禮官，在滿天星辰見證下，小夫妻倆打打鬧鬧、開開心心的完成終身大事。
一條紅縳蓋頭，兩杯水酒，數盤稱不上珍餚的家常菜，卻勝過華麗繁瑣的婚俗喜慶。
「恭喜你，你要到全中原最最可愛、最最『閒會』的娘子。」皇甫赤芍舉杯相敬，她是「閒閒在家什麼都不會」的娘子。
「謝謝。」牛捨棄害羞地傻笑，也回敬她一杯，「恭、恭喜你嫁到一個
：呃……」
「最老實可靠的相公。」皇甫赤芍幫他接話。她就是喜歡他毫無心機的傻牛樣。
『赤芍，咱們要不要差人送封信到中原去給你大哥，告訴他咱們成親一事？」牛捨棄問道。
皇甫赤芍不盛興趣地搖頭，「那個死沒良心、青面獠牙、滿臉橫肉、面惡心更惡的壞哥哥，才不會管我在外頭做了啥事。他呀，古古怪怪的脾氣誰受得了？」以後八成獨身老死！
皇甫赤芍壓根忘了自己與大哥是孿生子，還直接辱罵他的長相。她去了顆紅棗到嘴裡，「我們兩兄妹一見面就是吵，吵到天翻地覆。你知道嗎？我對長相好看的男人過敏，全拜他所賜。」
「喔？我不知道你對長相好看的人……過敏？」那又是什麼呀？
「就是渾身會泛起一顆顆紅豆大小的疹子，又癢又難看。因為他長得太好看，可是擁有一副和長相全異的惡毒心腸，所以找討厭好看的草包！」
牛捨棄突然輕笑，眼眸溫柔似水，「你方纔的話讓我想起一個人。」
「誰？」她腦中快速重複剛剛的句子。她有提到人名嗎？疹子？草包？
「紅豆呀，我的乾女兒就叫紅豆。」
「乾女兒？！你才幾歲呀，你乾女兒多大？」她喜歡聽他說些自己的故事。
牛捨棄偏著頭，扳弄指頭算了算，「我二十五，紅一口目也有十二、二歲吧
：它是個很可愛的丫頭，三、四歲左右讓我二哥給拾回的棄娃，熱情靈巧，像只野猴子，常常讓老二和老四頭疼不已。」他沉緬於過往，露出她不曾見過的慈父光芒。
「我才剛嫁予你就升格當乾娘？真是……」皇甫赤芍哭笑不得。雖然她一一十三歲在宋朝已算高齡，但一個十三歲的乾女兒？
「有機會讓我瞧瞧她吧。」她撐著微醺紅頰，笑道。
牛捨秉一怔，按著才道：「好。」有機會嗎？是他捨棄掉那微乎其微的可能機會呀……
「對了，你要不要消封信給你那些結拜兄弟？」皇甫赤芍問。他應該是個相當念舊情的人，光從方才地提到乾女兒時臉上的光輝就明自。
牛捨棄搖搖頭，喃喃自語：「他們會知道的。」恐怕連它的行蹤也逃不出他們的掌握吧。
「什麼？」皇甫赤芍沒聽清楚。
「沒什麼。吃菜呀，多吃點。」他挾上數道素菜，因為他不敢殺任何有生命的牲畜，所以桌上的菜餚清一色皆為素食。
皇甫赤芍捧場地吃完他挾至嘴邊的菜，含糊道：「多聊聊你那些兄弟嘛。」
「三個臭男人，沒什麼能聊的。」牛捨棄輕聲淺笑，「一個冷如寒冰;一個俊若天仙;一個烈似火海。」
「他們是幹啥的？商？農？仕？」她為兩人斟酒，一邊問道。
「……商。」牛捨棄口氣不穩，他們所從事的職業太難定位，但牽扯到大批錢財，算是另一種商人吧——買賣生命的那一種。
「喔哦，渾身銅臭。」
牛捨秉乾笑雨聲。銅臭？正確來說，應該是——血腥臭。
「你每次聊到過去的兄弟朋友時，都笑得好可愛。」皇甫赤芍點點它的右頰，「我知道你有好多話藏在心裡不肯吐露，無妨的，我不會以口娘子」的身份自認，非要你誠誠實實對我明言，可你多挑些你能講、願意講，講了之後你會開心笑的往事讓我分一口子，讓我更加瞭解我的親親相公，好嗎？」
善體人意的藹然笑靨，在他眼前不單單僅是清艷的牡丹容顏，她包容他的隱瞞，包容他欲言又止的矛盾，包容他的傻、他的楞，包容他的一切一切。
她或許火爆、或許急性子、或許易怒、或許總愛欺負他，卻真切地為他著想——他無法坦率的過去，她不迫問！他試著忘卻的醜惡，她不探究。
雖然他不敢確定，她在得知它的過去之後，是否仍能如此敞開心胸對待他？
「赤芍，你不氣我無法全部向你坦白嗎？」擔憂佔滿他的眼瞳。
「幹啥要氣？我也沒把自己從出生開始的糗事，完完整整告訴你呀。」自己都沒做到的事，幹啥強迫要別人做到？
皇甫赤芍握住它的手，「老實說，我對你很好奇，說不想知道你的過丟那是騙人的。我知道你心裡有疙瘩，是那些影響了現在的你「我想一點一滴的除去那詞人獻的疙瘩，但前提是不傷害你……我不要掏干挖盡你慘不忍睹的過去，再說什麼『用淚水為你洗盡那些過去口的渾話，萬一我做不到，你那些讓我一時好奇給挖掘出來的傷口怎麼辦？任它流乾血液？抑或讓你再瘋一次？那不是我樂見。」
她傾身吻咬住他的唇，丁香舌滑溜地探入他口裡，調皮地進進出出。
「如果……有一天，你發現我不是這樣的我，你還會愛我嗎？」在她如綢似緞的唇瓣間，他低喃問道。
「我會，但你也要同等的愛我。」她是個要求公平的大女人，不要哀求男人的垂憐，等待男人的寵幸，她要的是能與她同甘共苦的終生伴侶。
灰色布衫落地，覆在其上的是猶帶體香及溫熱的翠綠薄羅裙。
「我也會……」他回應她的索吻，放任纖白十指攀上他濃褐色胸膛，烙下她專屬的花瓣印記。
輕煙靄靄的大木桶內注滿溫泉水，數株不知名的藥草浮沉其間，散發芯芳清香。
「呼——」破水而出的腦袋瓜子，青絲服帖著臉頰，浸泡發紅的臉蛋滿意地大吁一聲。
皇甫赤芍哼著小曲，有一下沒一下踢著水面。「阿牛，進來一塊兒洗嘛。我加了很多藥草，可以讓你渾身的酸疼減輕喔。」她朝蹲在角落揉搓著全身泡沫，頭始終低垂的害羞男人招手。
「你……你先洗，我、我我等一下再洗……」
比她這個大姑娘還害臊？雖然昨夜是她主動，好歹到後來，他也一改被動
的「盡了全力」，兩人該做的都做過、該看的也全看光了，他還羞得像個大姑娘？
皇甫赤芍溜出水面，玉手悄悄從他身後環至他胸前，菱嘴放肆吻咬著他早已佈滿青紫齒印的頸項，讓新痕舊傷湊個整數。
突來的調情舉動，猛烈得讓牛捨棄招架不住。
「赤赤赤赤赤芍……大大大大大大白天的……」
「我啥時改名叫『赤赤赤赤赤芍」？」皇甫赤芍逗著他玩。
「不、不是啦！你不是、不是說身子疼嗎？」他動也不敢動，挺直身軀任她毛手毛腳吃盡豆腐。
「那是昨晚的事。反正我疼，你也好不到哪兒去。」她點點他身上大大小小的淤胄及抓痕，可見昨天戰況激烈。
「我不會疼呀，比較擔心你。」他皮粗肉硬的，幾個淺淺的齒印猶如讓飛蚊叮上兩三日，只會癢而無痛覺。而她一身細皮嫩肉，好似輕輕一扭便會留下紅印，才教他煩惱。
「有啥好擔心的？那是必經的過程嘛，何況這種痛比起我毒發時的痛，微不足道。」皇甫赤芍肆無忌憚與他談著夫妻間親密的話題，她算半個醫者，自然對人體有深層的瞭解，何況他是她的良人呀，有啥好害羞的？
「你不暗我一塊兒洗，那我幫你擦背。」她搶過他手上沾滿泡沫的布巾，搓揉著他厚實的背脊。
洗刷刷、洗刷刷——
「這樣力道會不會太重？」她體貼詢問。
「不會。」
搓刷刷、搓刷刷——
「把右手臂抬高。」
「喔。」
揉刷刷、揉刷刷——
「你左手臂上的傷還沒好嗎？」頭一次見面就見他緊纏著，半個多月過去，這白巾恐怕連換他不曾換吧？
「……這不是傷，是刺青。」牛捨棄回視她，雖然他不敢將過往對她坦白，但他也絕對不會再對她說謊。
「能讓我看看嗎？」她輕聲探問。
「很醜，如果你不怕的話。」
皇甫赤芍搖搖頭，緩緩解開死結，一圈圈卸下白布，讓他腎上那張陰森擰笑的黑無常呈現在她眼前。「這是黑無常？是你的過去？」
牛捨棄點點頭，臉色黯淡，「你若要追問，我是絕不會對你隱瞞，但……我希望你別問，我還沒有準備好。」他哀求的低喃。
皇甫赤勺默不出聲，仔細打量著栩栩如生，彷彿隨時會跳出來嚇人的刺青。
「赤芍？」她該不會嚇傻了吧？牛捨秉急忙叫喚。
「這好精細耶，是哪位高人的手筆呀？改天也讓他在我的腎上雕朵牡丹，跟你配成一對。」皇甫赤芍不斷來回撫觸那張鬼臉，雙手並用地左右拉開、上下扭轉，讓那張黑無常鬼臉變形得今人噴飯。
牛捨棄原本卡在喉問的恐懼，全教這小女人的舉動給破壞光光，瞬間消散無蹤，猙獰的刺青也在她指間成為逗趣的圖騰。
「不過，這張臉跟你不搭嘎。」皇甫赤芍目光來回於他拙撲的臉孔及臂上的刺青，「他比較好看耶。」她無辜地指著那帶笑的黑無常。
牛捨棄兩眼一翻，爆出大笑。