「這是做什麼?」
梅項陽看著那柄插在泥地上，隨著清風搖晃劍身的龍吟劍，再瞧向將劍投擲過來的梅-姍。
謀殺親夫嗎?只要再五寸，劍身插到的可不是泥地，而是他的腦袋。
「比試。」
「比試?你不是向來最討厭和我比試?」他還記得以前梅-姍一聽到他說要比試，逃竄的速度可比水裡的泥鰍還滑溜。「今天討打的興致這麼高呀?還是皮在癢?不過我可不當毆妻的爛夫君，打從最後一回瞧見我粗魯的手勁將你的手臂給打出一大片淤傷——那是六年前的事吧?我就發誓絕不動你半根寒毛。」他搔頭笑道，甜言蜜語他不擅說，即使只是這番平實的關懷，也能讓他說得兩頰泛熱，像個初萌愛意的小毛頭。
「我要和你比試。」梅-姍堅持道，右手已握起自己腰間長劍。
「-姍，我說了，我不要。」萬一傷了她，內疚的人可是他這未來相公哩。
「傷了我也無妨，我不是那些破了皮就哭得驚天動地的嬌姑娘，來吧。」
眼底瞧見梅項陽的寵溺，梅-姍不忍多覷，只能緊盯著手中的利劍，亮晃劍面反照著她遲疑的清顏，稍稍屏息，她讓最後一抹疑慮從臉上褪去，英鋌而細長的眉緩緩揚起。
「為什麼非要逼我和你比試?心情不好想找人出氣?」梅項陽隱隱約約感覺到她的不對勁，但又說不上哪兒不對，只好往姑娘家使性子上頭猜測。
「想跟你分個高下，這理由夠嗎?」劍身上亦印照出她身後帶笑的梅項陽，她與他，都洗脫了那童稚青澀的模樣。
「你還介意我老是取笑你打不贏我的糗事噢?」梅項陽咧嘴直笑。看不出來梅-姍心眼這麼小，同他翻當年的舊帳。「想報仇呀?親夫妻明算帳嗎?呵呵，聽起來好甜蜜噢……」
說著，他黝黑臉孔上的紅墨像奇觀似地加濃，足以媲美紅臉關公，一口白牙更形璨亮。
「好啦好啦，謹遵妻命，讓你打到爽快好了，反正夫妻打打鬧鬧，感情才不會散，來，看你要從哪下手!」他豪氣地拍拍自個兒練武所養出的厚實胸膛，準備好要與她共享「打是情，罵是愛」的親暱。
說才說完，梅-姍的劍已抵在他喉頭。「從這裡。」
梅項陽臉上的笑意凝成僵硬，咽咽津液，喉結咕噥一動就能感覺到抵在膚上的冰冷劍刀所傳來的結實力道，甚至那劍刀劃破了皮的微疼也逐漸浮現。再看向那張與他嘻皮笑臉截然不同的清妍容顏，他知道，她不是說笑。
「你不是來打情罵俏?」
「比試。」兩個字同時回答了他的問題，也再次強調她的來意。
「輸贏的戰利品是什麼?」
「我輸，我跟你姓——」
「慢著，-姍，你現在已經跟我姓了。」忘了他們兩人都姓「梅」嗎?以後連冠夫姓這麻煩事都可以省下來。
「我的『梅』姓是跟著主子姓，不是因為你。」在梅項陽賣身梅莊之前，她梅-姍早就姓定了「梅」。
「我懂了，你是來……和我解除婚約，是不?倘若輸的人是我，條件是不是答應你將這場婚事當玩笑，哈哈兩聲笑完就什麼也不算了，是不?」他問，而梅-姍沒肯定也沒否定，只在一瞬間，她輕攏了眉峰。
「你輸，你就承認你是我的小陽笨師弟。」
「承認又如何?」
「承認了……就一輩子當我的小陽笨師弟。」
「然後呢?除了這個身份之外，我還能擁有『夫君』這個權利嗎?」他嗤笑。不能吧，依她的性子，師弟就一輩子是師弟，可以當親人寵寵抱抱、可以當哥兒們嘻嘻鬧鬧，但要再逾越，萬萬不可能。
她的無聲，形同默認。
「你說要我等你兩年，我也等了，剩不到半年就是我們的大喜之日，這件事全梅莊都知道，你現在才使性子說不嫁，-姍，你不要這麼任性，這丟臉事，你爹和當家主子們都丟不起，再說，要是有人朝你指指點點又該如何?」
「項陽，這件事不公平。」
「不公平什麼?」他不明白。
「我在兩難中選擇，他……也在兩難中選擇，可是你呢?你沒有被迫選擇過，心境的忐忑，你沒嘗過，這不公平。」
「這與公不公平有什麼干係?我喜歡你，要娶你，這是再簡單不過的事實，情呀愛的要怎麼說它公不公平?如果說非要論公平，你待我及你待他的態度也從沒公平過呀!」說起這事，永遠都是梅項陽心上的疙瘩。
「是呀……世間怎麼可能做得到公平，就連上天讓人投胎轉世都有貴賤之分，天都做不到公平，人又怎麼能……」她喃喃地說著。
「對嘛，是不是最近大當家讓你工作太辛苦，你在胡思亂想?」梅項陽不著痕跡地推開喉前的劍刀。
「我不是胡思亂想。既然做不到公平，那就算我自私吧，你用這場比試讓我心服口服，我若輸了，今天的話全當我沒說過，心甘情願的冠上你的『梅』姓。我選擇嫁與不嫁，他選擇放與不放，而你，你選擇輸或贏，你的選擇牽動著我的，我的選擇牽動著他的，他是三人之中唯一默默承受的人，我必須……自私地替他著想。」
「所以你希望他不放，進而你不嫁，最終換來我輸，是不?」
「如果你真要一個答案……是。」
「你該知道，我的武藝不會輸給你，從小到大，你沒贏過我半回。」他不明白這種穩輸不贏的買賣，她何以拿來自討沒趣。「如果你認為我會放水，那是空想，我不會將你讓出去。」
「我也不許你故意輸給我。」
「-姍，要是贏了比試就能贏了你的心甘情願，那麼——」他抽起泥地上的龍吟劍，輕甩幾回，劍嘯清亮。「我接下你的戰書。」
梅-姍總算扯出一抹淡笑，這是她面無表情的芙顏上自始至終唯一停駐的神情。
此時梅項陽還有心情說笑：「不過說來滑稽，這種時候應該都是兩個男人為一個女人而決鬥，那戰利品女人則在一旁嚷著『你們兩個不要打了』之類聽來刺耳又無用的阻止，想不到，我們卻是得你我廝殺，由你這個最終勝者才能擁有的女人來替另一個男人出戰。」無論勝敗如何，他梅項陽已經明擺著是最大的輸家。
他的話讓梅-姍又是一笑。
「沒辦法，比武對他不公平，比文對你不公平。」
「那我寧願你替代我去找他比文。」至少這會讓他覺得她在乎他多一些，那種為他挺身而出的決然模樣，會讓鐵石心腸的男人融為繞指柔。
「比文我也比不過他，一定輸的事又何必多此一舉。」
「比武你也比不過我，一定輸的事又何必多此一舉?」
「至少我會甘心。」她也學著梅項陽將劍握牢，蓄勢待發。「不瞞你說，我若去找他比文，他會問清楚我要什麼，如果我要他輸，他絕不敢贏我半分……他就是這麼笨的一個人，永永遠遠都是輸家。」
如果他願替自己多掙一些，她也犯不著拉下矜持來找梅項陽挑戰。
她真是自私，明知道這番舉動定會傷了項陽的心，即使這場三角糾纏中，勢必有一個人得懷抱心傷，她卻自私地不願那心傷的人是他。
幽幽傳來無奈低語：「不，你錯了，他才是真正享受到贏家勝利滋味的人，因為你騙不了自己，你真正愛的人，是他。」
「放心，我知道你要來，所以我將她遺去修剪草木了，碰不到面的，坐吧。」
「謝大哥。」
梅舒遲參加完菊月最後一場菊宴，三個月來的當家掌事也將近尾聲，依照慣例，梅舒城會召來秋冬兩季的當家主子，讓他們「換手」——沒什麼太大排場，充其量也只是昭告梅莊眾人，接下來的月令換誰作主。
「兄弟還客氣什麼。」
「……大哥，這種修剪草木的粗重事，下回別讓她去了。」
「還替她著想?」梅舒城的眉峰擰成麻花。
「只是覺得……大材小用，可惜了。」梅舒遲喝口茶，假裝雲淡風輕。
「我這邊從不缺護師，是你硬要將人塞到我這來當差，我當然得替她安排事做，否則浪費人力。」梅莊不養閒人。
「……大哥說的是，只不過，可以讓她去抄抄帳、端端茶什麼的。」
「我知道你是怕我凌虐她，放心，你大哥不玩這種小人招數。」要凌虐也要正大光明呀，嘿。
「嗯……」不好對大哥管教下人之事多置喙，他又飲了口茶。
雖然大哥是好意遣她離場，不讓他見著了她而心情低迷，可是……這回沒見著她，他的心情仍是好不起來，甚至——更壞了。
不願糟蹋兄長的好意，他只好逼自己轉移注意。
「小四還沒到嗎?」
「以往這時候小四都醒了，今年不知怎麼回事，他還在睡。」
「應該是今年梅樹醒得晚吧。」
「我已經差人去搬他過來了——連人帶床。」反正叫也叫不醒，直接搬來比較省工夫。
「小四要是醒來，梅莊也不會冷冷清清……」
「梅莊從來沒冷清過，是你的心境使然。」他就覺得梅莊每天都熱熱鬧鬧，一群人就像鴨子似的，成天在他耳邊東呱西呱，沒半刻閒。
也對。
不只覺得身邊冷清，他甚至覺得今年的冬天好像提早來了，好些回都讓他直打哆嗦。
瞧大哥一襲薄衫，身後敞開的窗戶也投射入耀眼的日芒，一切看起來都溫暖，獨獨他仍覺得冷嗎?
「小三，你要是捨不得那盤纏，大哥可以替你作主，將盤纏的婚約給撤了。」反正他扮黑臉也不是一天、兩天的事，這種打散鴛鴦各自飛的缺德事，他一定可以做得很順手。
「-姍，她叫-姍。」就算真不將梅-姍擱在心上，也別老念錯她的名字，虧-姍還跟在他大哥身邊一段時日了。「你都沒記起她的名字嗎?那這幾個月的相處你都怎麼喚她?」
「沒留心，反正好像要叫她，她自己都明白似的。」梅舒城壓根沒撥空注意，「這不是重點，重點是你覺得呢?」
「覺得什麼?撤了她的婚事好不?」
「你知道大哥絕不吝嗇替你找來任何你想要的東西，即使是個女人。」
「我知道，但是……」梅舒遲搖搖頭，「我不逼她。」見梅舒城想反駁，他攤掌阻止了下來。「別說了，二哥也同我提過，我一樣只有這個答案。」
「但見你這副模樣，讓大哥很擔心。」擔心到很想狠狠凌虐那叫盤纏的死丫頭，替小三出氣。
「讓大哥擔心是我不好，我沒事的，現在正好卸下當家事務，我想藉這機會出府去走走，看山看水，讓自己輕鬆些。」也許，暫時離了這塊地，洗滌自己的心，再回來時，他能對她笑得更真誠些吧。
「好，大哥也有此意，你自己提了更好。」梅舒城下顎朝門口一努，「小四扛來了。」
梅舒遲跟著回首，就見到不遠的簷下，四名壯漢有力的膀子高舉一張床板，健步如飛地朝這奔來。
「大當家!」比四個壯漢更快，一道身影竄了進來，是一名梅莊管事。
「發生何事?」
「莊裡起內哄了!」管事揮去額上汗水，「有兩個梅莊護師在西院裡廝殺!」
「誰這麼大膽!」梅舒城拍桌大喝，氣勢驚人。
「慢著，會不會是護師在切磋武藝?」說不定是管事小題大作。梅舒遲緩下自家大哥的火氣。
「都見紅了，還切磋武藝？！三當家，砍得很激烈哩!血濺五步……不，十步!您瞧您瞧，我剛從廝殺現場跑來，衣服上還沾了那丫頭噴出來的血，嗚，血很難洗掉的說……」
「丫頭?護師?-姍!」梅舒遲這回的思緒可沒半分遲疑，三個身份立刻連成一串，並且在連成一串的同時，瘦長的身軀已經離椅奔出，只剩下一身的香氣仍在。
梅莊管事揉揉眼，確定那個前一瞬間還坐在椅上喝茶的人已跑得不見身影，「原、原來三當家跑這麼快……」真是奇觀呀，不枉費他被血濺十步才能見識到三當家的神速。
「走……瞧瞧去……」床板上的梅家小四隻醒了一根指頭，戳戳下頭一名壯漢的臂膀，下達主子命令。
「是。」
床板還沒進屋，又給扛往西院。
「大當家，咱們也別落後，快跟去瞧瞧吧!遲了，說不定那小丫頭就被砍掛了，什麼也瞧不著羅。」
「有理。」
西院一角，樹叢上的綠葉幾乎全被劍氣掃落，隨著院中兩道人影躍上躍下而飛揚，地上有數條觸目驚心的血痕，由一顆顆的血珠子凝聚而成，肆卷的飛葉像極了雜亂無序的暗器，讓梅莊裡的人不敢近身——
只有一個人例外。
「住手!你們在做什麼？！」梅舒遲不顧落葉劃割在膚上的疼痛，一逕朝刀光劍影的方向吼著。
一時之間，梅莊上下全噤了聲，因為沒人敢相信那聲狂吼來自於說話總是溫文的三當家。
遠遠的梅-姍突地噗哧一笑，抹掉臉頰上那道血口泌出的鮮紅。
「看，像不像你剛說的情況?我們兩人在拚鬥，他在一旁嚷著『你們兩個不要打了』?」
「你們兩個不要打了——」
聽到梅舒遲跟著吼來的那句阻止，連原本神色肅然的梅項陽也笑了，只不過他的笑容顯得嗤之以鼻。「像!像極了!老掉牙，叫他換句詞兒吧，看劍!」旋身再來一記。
幾滴血珠自兩人擊肘之處淌落，分不出是誰受的創。
「梅-姍!梅項陽!停手!」梅舒遲惱著自己未曾習武，不，應該說習武只習了五個時辰，追不上兩個護師像水中蛟龍的順溜身勢。
「比試罷了。」天外飛來梅-姍的回答——外帶三滴鮮血。
紅灩灩的珠子好巧不巧落在梅舒遲的手背上，刺目得幾乎奪了他的呼吸!
溫溫的、稠稠的……那是來自於她的血嗎?還有那遍地珠紅也……
這哪叫比試罷了，根本是生死決鬥了好不好!
手背上的血珠炙燒著梅舒遲，該甩開，卻又捨不得甩開，握緊了拳，更感覺到從指縫滑下的黏稠血痕。他旋身奔回簷下，瞧見一名看決鬥看得出神的年輕護師腰間繫著長劍，快手一抽，奪了劍後又重新跑回決戰風暴裡。
「三當家!」眾奴僕驚呼。
「小三!」梅舒城抽氣。
「三……三哥……」梅家小四神智不清地湊熱鬧，總之，也算擔心。
「我說——都給我住手!」
第三把劍闖入，讓兩柄因互別苗頭而打得鏗鏘作響的劍停止了廝殺，梅-姍和梅項陽因梅舒遲的舉動而怔傻，同時也給了梅舒遲更佳的制止機會，他身子一側，介入梅-姍及梅項陽之間。
「有什麼話不能好好說，非得這般互砍？！」
「我們是在比試。」梅-姍和梅項陽默契十足地開口澄清。只不過出手重了些，沒必要反應這麼激烈吧?
「比試比到見紅嗎？！」梅舒遲明擺著不信。
「哪有要刀弄劍不會受傷的，這一點也不用大驚小怪。」許是情敵相見分外眼紅，許是妒著他的惱怒，梅項陽禁不住出言犯上，「況且我和-姍都樂在練武，互相比試求進步也沒什麼大不了，再說……打是情，罵是愛，你做啥來打擾我們夫妻恩愛?」口氣很酸。哼哼哼，說給你嫉妒!
「項陽!」梅-姍輕喝，胡說什麼呀？！
「我從不認為『打是情，罵是愛』這句話值得肯定。」梅舒遲臉色很沉，口氣不似平日溫和，雖不如梅項陽那般沖，但也相去不遠，看得出他不悅的程度已瀕臨極限。
打就是打了，哪還能做為「情愛」的表現？！這不過是毆打者的一種華美藉口罷了!
他冷冷再道：「當著主子的面欺負未過門的妻子，你當主子瞎了眼嗎？！還沒入你家門就被如此對待，到時成了你的妻豈不三天一小打，五天一大打？！成何體統!」
「說反了嗎?怪我毆妻?她出手也沒留半點情面好不好?」難道梅舒遲只見到她臉上的血跡，不見他梅項陽鼻間兩管鼻血嗎？！還罵得振振有詞，根本是私心!
「是我找項陽挑戰的。」梅-姍想替梅項陽分擔梅舒遲的誤解。
「那定是他做出對不起你的事，才讓你大發雷霆痛扁他!」梅舒遲又自行定了梅項陽的罪。
喂喂喂——他梅項陽被扁就是罪有應得，她扁他就算沒有理由也全歸類為他的錯噢?明擺著護短!欺他沒有主子疼寵就是了啦!
「你若受委屈，我會替你出氣，犯不著和他硬碰硬。」甚至她現在開口說不嫁梅項陽，他也不惜用上主子特權，替她解除婚約!
當初是見梅項陽對她心有所屬，會真心待她、疼她，他才讓自己放開了手，孰料還沒見他們兩人成婚就先上演一段全武行，如果-姍真變成梅項陽的妻，那誰還能插手這種家務事?豈不是只能眼睜睜見-姍被梅項陽欺負成小媳婦了？！
為什麼梅項陽能擁有她，卻不懂得珍惜，而不能擁有她的他卻無能為力?
梅-姍此刻竟忍不住輕笑起來，知道梅舒遲是再認真不過地為她出氣，知道梅舒遲是誤會了她和項陽的比試，知道梅舒遲為此還大動肝火，她有種哭笑不得的感覺，至於心窩那又甜又酸的滋味究竟是七情六慾中的哪些，她也分辨不清楚，但她是不討厭的。
「為什麼笑?」梅舒遲沒料到她被梅項陽打得滿臉血紅竟還能笑得這麼燦爛。
「只是覺得你看起來好認真，讓我覺得……」好窩心。「這場比試是我找項陽比的，絕對無關什麼他對不起我或是大發雷霆之事，只想分個勝負。」
她的話，換來了梅舒遲的沉默。
只是覺得你看起來好認真，讓我覺得……
下頭的字眼她沒脫口，但卻笑了，是暗指他的舉動讓她覺得可笑嗎?還是在笑他多事介入夫妻間恩恩愛愛的切磋武藝?
「對呀，也不問清楚就隨便轟人。」梅項陽在一旁搭腔，礙於他是主子，他這句話純粹只是咕噥。
「這麼說來，是我妨礙了你們?」轉念一想，他方纔的動作竟全成了笑話，他這一頭熱呼呼地以為梅項陽欺負她，他們那一頭卻當這是在談情說愛。
鬧了笑話，鬧了個天大的笑話……
反正，也無妨了，他的笑話在梅莊早就不是新鮮事。
「真是抱歉了。」
梅舒遲自兩人中間退開，週遭圍觀的奴僕全投以最同情的目光，好似在替他哀悼那多餘的癡心，連人群中的梅盛也不由得對他感到歉意——他是個好男人，是他們高攀不上呀。
「等等，三當家。」冷不防地，梅項陽喚住他，「你知道這場比試的賭注嗎?」
梅舒遲只是淡覷他，沒回答，也是不知道。
「若我贏了-姍，她心甘情願入我家門，若我輸了-姍，這輩子，我只能是她的小陽師弟。」
梅項陽對梅舒遲吐實，只是想讓這個同樣陷在三角糾纏中的男人不要置身事外，也是明白向梅舒遲宣告，這場比試，他梅項陽一定要贏!
「本來站在這裡和我比試的人，應該是你，兩個男人爭個女人才公平，不過-姍替你下了戰書，會輸會贏輪到我做決定，到時結果出來，誰也別有怨言。」
梅舒遲望向梅-姍，驚訝她竟不顧安危，向武藝勝她一籌的梅項陽挑戰，正想開口阻止，梅-姍卻先投給他一個安心的微笑，重新握起劍。
「做師姊的，不會輸給自己的師弟，小陽笨師弟永遠會是我的小陽笨師弟。」全場大概只剩她還有這等自信。
然後，廝殺再開。