一盆盆佈滿血紅的熱水被遞了出來，女僕又端了乾淨的熱水進去，進進出出間，也彰顯著房裡人的傷勢多麼嚴重。
小粉娃哭紅了眼，跪在屋外整整好幾個時辰，忙碌而擔心的人群誰也無心理會這抹難過害怕的小小身影。
她誓死捍衛主子，所以沒有人責怪過她一字一句，加上六名護師在其他當家面前詳述著賊人偷襲之際，小粉娃拖抱著三當家逃竄的情況，其他當家也知道她盡了最大的努力，沒有苛責，甚至二當家還對她道了謝。
誰也無法預料，那盆準備砸上小粉娃腦袋的菊盆，會讓不顧自身安危的大男孩給硬擋了下來——用他的腦袋。
當下破的不只是菊盆，還有他的頭顱。
沒人怪她，但她卻怪自己。
要不是她衝動、要不是她沒思索過後果就貿然行事、要不是她武功差、要不是她反應慢、要不是……
要不是她，他也不會替她挨上這記重擊。
「娃兒，起來吧，別跪了。」
小陽師弟來到她面前，看著她滿手滿臉染著大男孩的鮮血，蒼白的右頰上開了道細長血口，她也好似不覺疼痛，一臉的憂心忡仲只為房裡的大男孩，讓平時總愛鬧她的他也無心調侃。
「沒人罰你，你已經做得很好了。」
「我做得不好!我如果做得好，小遲哥就不會變成這樣子!」說著說著，豆大的眼淚又落了下來。
「我早說過不分清楚主僕之分一定會出事!」
「不是這樣的!我說要保護小遲哥，我有保護小遲哥，是我太笨了，所以才——」
「我說的是他!」小陽師弟指著緊閉的房門裡，「他沒認清主僕之分!哪有主子能以身為盾替下人擋災？！他要認清自己的身份呀!就算全莊的奴僕都被砸破了頭又怎樣?他顧自己毫髮無傷就好，誰讓他多事跳出來被人砸？！」他狠狠甩過頭，一股火氣直往上竄。
他知道，如果今天換成了他，他也會替小粉娃擋下這記傷害，寧願自己頭破血流也不容她受傷害，那是因為他喜歡小粉娃呀!大男孩的舉動……也在訴說著，他也喜歡小粉娃，喜歡到不顧主子身份，反過來保護梅莊護師的生命安危。
以主僕之分來說，這根本是本末倒置，以男女之情來說，這卻是人之常情，他喜歡小粉娃，他和他一樣，都喜歡上小粉娃……
是，他嫉妒大男孩英勇的救美行為，嫉妒他讓小粉娃心甘情願地跪在屋外與他同受折騰，嫉妒發生事情時，他不能陪在小粉娃身邊。
「我不是刻意要將咱們這些下人看得低賤，但和主子們比起來，我們的命原本就廉價，他有沒有想過，萬一今天沒有任何人能證明你當時護主的行徑，他傷得這麼重，其他當家會如何看待你?會不會將他受傷一事全歸咎於你?咱們做下人的，主子要搓圓捏扁還不簡單嗎?他如果真為了你好，就該用『主子』的態度來待你，否則今天這種事，不會是最後一次。」
小粉娃撲在他懷裡痛哭。
她現在心裡揪著、腦裡亂著，好似那菊花盆是砸在她頭上，源源不絕的痛越來越強烈。
「小陽笨師弟……怎麼辦怎麼辦……小遲哥會不會死掉……會不會……」
「不會不會的，他那種爛好人，不會的。」雖然俗話說「好人不長命」……嗯，現在還是甭在小粉娃面前說，否則她會哭死。
「他如果死掉了……我要怎麼辦……」
「什麼怎麼辦，當然是好好活下去呀。」難不成小粉娃想陪葬嗎？！
「我……我不要和小遲哥分開……不要不要……」小粉娃抬起被淚水湮沒的眸子，「小陽笨師弟，你跟他說……跟他說以後我會好好練功，我會好好保護他，不會再讓他受傷……你跟他說，再相信我一次，一次就好……你快跟他說……嗚……」
說著，小腦袋瓜子又垂了下來，顆顆淚水不住地滴在他的手背上，滾燙得幾乎要灼傷了他。
「你有辦法將他完全視為主子嗎?」
她猛點頭，說不全句子的檀口只是一直嗚咽重複著：「可以可以……」
只要他能平安，就算要她以後都不能再抱著他叫「小遲哥」，她都願意。
「那他呢?他又能分清主子與奴僕的分野嗎?」
「我……我不知道……」
「要是他分不清楚，以後遇到這種事，他還是會挺身出來替你擋。」
小粉娃垂著眼瞼，眼眶蓄不住眼淚，只能滴答滴答地任它奪眶而出。
我說過，你如果不想將我當成主子，我就不當你主子，這件事犯不著讓你和你師弟吵嘴，只要我們兩個彼此認同就行。
驀然想起那時大男孩又是認真又是安撫的一席話，他將所有的選擇權交給她，如果她願意，他可以是她的主子，也可以不是她的主子，端看她的意願。
也就是說，只要她認定了他的身份，主僕的分野就跟著明朗了，是嗎?
小粉娃攀緊了小陽師弟，啜泣聲加濃，接著，她釋放了胸中的積鬱。
她哭得很使勁、也很放肆，因為她知道，從今夜之後，她所失去的，是她最喜歡的小遲哥，無論他是生是死，她都要失去他了——
盛滿清水的木盆子裡深埋著一顆腦袋，咕嚕咕嚕地冒出數顆水泡，隱約聽見有人的低咒混雜著泡泡產生，直到肺葉感到灼熱的窒息痛苦，木盆裡的腦袋才放過了對自己的折磨。
滿是水珠子的臉上仍是紅火一片，一盆冷水無法消褪半分異常的紅艷，甚至因為長時間的閉氣而讓鏡前那張芙顏更加暗紅。
想用雙手揉散兩頰的紅霞，反倒被頰上的熱度所怔。
「梅-姍，他是主子，聽清楚了沒，他是你這輩子認定了要跟隨一輩子的主子，不可以有任何胡思亂想，主子，是要放在心上供著的。」水濕的小臉義正辭嚴地對著鏡中的自己厲聲道。
鏡中的她自然不會回她幾句「我知道了」之類的保證，她只能靜靜瞧著自己，緩緩撫上那道在銅鏡裡反照出來的頰上紅痕。
「你忘了嗎?這道疤痕是當年那賊人頭兒拿菊盆砸破他的頭時，被碎片給劃開的，傷口是會痊癒，但我不准許，不許你忘，你要永遠以此傷為戒，將他視為主子。」
為了留下這道小傷痕，她在拭淨傷口邊的污血後，拿著後娘的胭脂染在疤痕之上，讓她的血肉與紅色染料牢牢密合，讓這道疤痕不會在結疤之後脫落得不留痕跡，如同紋身雕青一樣。
「所以……你不可以被他的眼神干擾……」思及梅舒遲看她的炯然目光，火紅的臉又浮現高熱。
她不知道原來溫文的梅舒遲也會這樣看人，原來他眼中也會有名為「情慾」的火焰，她以為他只會淡淡地瞅著人笑，永遠那麼溫柔有禮……
情慾該是污穢的，否則為什麼大人們都愛私下談著，若是可以正大光明拿來當閒磕牙的聊天話題，他們何必老愛故作神秘?男人說得曖曖昧昧，女人說得羞羞答答，這種羞於啟齒的事……為什麼從他眼中傳遞出來，卻讓她臉紅心跳到無法遏止?
無力沉吟了聲，她覺得自己真壞，簡直……不懂矜持。
「笨娃兒!」緊合的房門被拍得砰砰作響，附帶著洪亮有朝氣的輕快呼喚聲，全梅莊會這樣叫她的，不做第二人想——除了當年那個小陽笨師弟。
梅-姍又重新掃視鏡中的自己，臉上紅霞消褪的速度遠比不上小陽師弟叫門的猴急，她無奈，只好頂著狼狽的模樣去開門。
「項陽。」小陽師弟全名梅項陽，與她一樣同冠梅家姓，而「項」是本姓。「這麼急做什麼?」
「沒什麼，剛瞧見你急急跑進房，我還在想你怎麼了哩。」梅項陽今年正逢及冠年歲，一身黝黑健康的膚色是長年習武所換來的，高過梅-姍兩頭身長的他微微俯覷她，清亮的黑眸很是靈活，性子倒和小時候沒什麼改變，仍愛鬧她戲她，不同的是他已經極少找她磨劍練拳，因為知道自己力道大，一個不小心都會傷到梅-姍。
「我沒事呀。」
「沒事臉這麼紅?」他覺得梅-姍臉色紅潤時還真好看。
「日頭大。」
「你不是整天都待在三當家房裡嗎?哪來的日頭?」語氣很酸很酸地加重前頭那句問話，酸到連梅-姍這種粗線條的姑娘都嗅到了。
「我還得煎藥熬湯，廚房跑跑書房繞繞，難免曬紅呀!」做什麼說得這麼曖昧，好像她待在三當家房裡全幹些見不得人的事一樣。
「那是丫鬟的分內事，你一個護師去煎什麼藥熬什麼湯呀？！」
「你什麼時候在三當家身邊看到一個丫鬟了?」梅舒遲從不讓他大哥安排手腳俐落的丫鬟給他，說是避嫌，至於避誰的嫌，他沒說，她也不知道。
「沒有丫鬟總有小廝吧?」
梅-姍被問得有些上火，一方面也是懊惱自己的行徑被梅項陽給看得透徹，「你是來找我吵架的?」
「當然不是。」梅項陽暗暗咒了自己一句，為什麼他老是嘴賤，愛將梅-姍給惹毛。「我聽盛叔說你忙著照顧人，自己都沒有空理會自己的肚皮，這怎麼可以?」他從懷裡掏出兩個包子，「我到你房裡來之前，先去廚房摸了兩顆包子給你填肚皮，喏。」他露出討好的羞澀笑容。
梅-姍太習慣梅項陽用大吼小叫的方式表達他的關心，他是個不誠實的男人，心底擔憂，嘴裡卻還可以吐出令人想動手狂扁他一頓的渾話。
她道了謝，接過油紙胡亂包裹的熱包子，開始啃起來。
梅項陽逕自挑了她身畔的位置坐下，替自己斟了杯茶。
梅-姍咬著包子，不經意抬頭，瞧見梅項陽目不轉睛地看著她。
「你做什麼這樣看著我?」
梅項陽嘿笑兩聲，神情看來頗不自在。
「笨娃兒，我今年滿二十了。」
「我知道呀。」想討生辰禮物嗎?
黝黑的臉上浮現紅暈，「該是娶媳婦的年齡了。」
正在咀嚼的檀口停了下來，全副注意力都停留在他臉上，他笑得太害羞、太靦腆、太反常……太不像她的小陽笨師弟了!
「然後呢?」她防備地問。
「笨娃兒，你不會到現在還在裝傻吧?」梅項陽有些驚訝她會這麼問，「你該知道……我……對你……你該看得出來吧。」
「我知道你對我這個小師姊很是尊敬，所以你想挑個媳婦兒讓我替你審視審視，是不?」
「你還裝傻!」梅項陽大嚷，手掌拍得整張桌子搖搖欲墜。
「我怎麼裝傻了？！」包子索性不吃，現在吵嘴比較重要。
「梅-姍，我喜歡你，打小就喜歡你，我要討媳婦也只會有你這一個選擇，這樣，你還有法子裝傻嗎?」梅項陽不興那種文縐縐——的咬文嚼字，性子率直的他根本不給梅-姍任何逃避的機會，一氣呵成地直言道。
梅-姍被他這番直接而明白的示愛給嚇了一大跳。以往不是沒有梅莊長工向她示好過，但她總是裝傻矇混過去，不是假裝聽不懂，就是當做沒聽到，可這一次，梅項陽吼得夠大聲、夠簡潔、也夠震撼了!
「你……我是你師姊……」
「我從來沒承認過，論年歲論武功，你哪一點構得著『師姊』的邊?我沒有一次將你當成師姊看待，」他啐道。
「但我沒有一次不把你當師弟看呀!」直到今時今日，他對她而言仍是那個小陽笨師弟，一個存在於童年回憶中最好的玩伴。
「那你現在可以試著不把我當師弟看。」
「我沒辦法!」她想也不想就拒絕。
「梅-姍!你要逃避到什麼時候？！」她每次都這樣，只要遇上了問題，她便會用「身份」來粉飾太平，欺騙自己也欺騙別人，以前她用這套方法騙了梅舒遲，現在又要用這套方法來騙他!
「我沒有逃避!項陽，你別鬧了，這種玩笑一點也不好笑!」她還奢望梅項陽下一刻會立即露出「我在耍你的，你當真了對不對，哈哈哈!」的笑臉，可是——沒有!他臉上的神情好認真，認真到令她害怕。
「我沒跟你開玩笑，從我十歲開始，我就跟盛叔說過，等你長大，讓他作主將你許給我，盛叔和盛嬸都同意，會到今天才同你說，是因為我以為你心知肚明，我在等你長大，-姍，我等了你十幾年。」
「別說了——」
「為什麼別說了，因為你都知道?」梅項陽不給她掙扎逃脫的機會，再逼。
「我不知道!你別說了……」
見她一張臉由紅變白，他狠不下心強逼她。「好，我別說，那你呢?你有什麼要說的?」
梅-姍的回答只是不斷搖頭，是無話要說，也是抗拒著他的情意。
「你在顧忌什麼?還是……你想嫁的人不是我，而是他?」
那個沒說出全名的「他」是誰，梅項陽與梅-姍都一清二楚。
「我不嫁人，誰也不嫁……我早已決定，這輩子我唯一的身份就是梅莊護師，其餘的，我都不要……」
「是梅莊護師還是專屬於他一人的護師?」梅項陽今天一直在挑她語病。
梅-姍覺得自己一直不敢正視的內心被人血淋淋地剝開，讓她再無遮蔽藏身，招架不住。
兩人陷入片刻沉默，梅-姍不開口就是不開口，不給梅項陽任何答案和反應，平靜得像是她不曾聽到梅項陽對她說的每一句話。
她沉得住氣，不代表梅項陽也行。
「你不可能一輩子為了他不嫁，你爹娘不會准的，我也不會。」他放軟了聲音，「-姍，嫁給我與你想繼續當護師根本沒有衝突，我們都是梅莊人，替梅莊盡忠是我們的本分，你嫁了人，還是可以繼續做你的梅護師，我不會阻止你留在他身邊保護他的安全，雖然我一定會吃醋，但是我清楚你的性子，你不會逾矩的……」
她沒有啟齒的打算，梅項陽只得再道：「再說，你認為以盛叔的觀念，他會容許自己的女兒和主子有什麼曖昧嗎?若照現在的情況下去，三當家終究得娶妻生子，那你呢?繼續死忠地跟隨著他，連他的妻子孩子也一併拚死保護下去?」
梅-姍只是垂著頭，看似專注地盯著桌面，實則空洞茫然。
「你該替自己打算些，不要什麼都以他為優先，-姍。」
「我已經失去我的小遲哥，現在你們連主子都不願意給我嗎?」靜默了良久良久，梅-姍終於開口，卻只是一句氣虛的指控。
她沉痛地閉上眼，那年強迫自己捨棄掉小遲哥的夢魘一直都在，那是剖心一般的疼痛，現在……他們要她再嘗一次嗎?
「主子永遠是主子，你永遠不會失去他。」
梅-姍又是搖頭，這回力道極小。
她知道如果她嫁給梅項陽，她會失去梅舒遲，會連主僕關係都就此瓦解，即使她可以猜到梅舒遲會用笑容祝福她，但是，被傷了心的人，要如何再面對那個狠狠傷他的人?她不敢再想下去……
她所能做的，只是搖頭。