胡定宇猛地從床上翻身坐起，冷汗涔涔流滿全身。
吁！怎麼回事？
他怎麼會夢見已經死去的岳父、岳母蒼白著臉來找他，還跪在地上頻頻向他磕頭，要他救他們的女兒，然後整個身體變白不說，還整個變透明。
真是詭異。
活像死人來托夢似的。
他苦笑著下床倒茶喝，才想到跟芝芯重逢了這麼久，還不清楚當年岳父岳母仙逝的細節，到底是積欠了多少銀兩，才會讓有偌大家產的李家一夕之間散盡家財，逼得她一個弱女子出來開店，獨自生養三個孩子？改天有機會一定要問個清楚，那他才能略盡綿薄之力幫助她。
才想著，就隱隱的聽到砰、砰的響聲，彷彿是誰在用力的敲打著沉重的木門。奇怪，在這寂靜的夜，為何會有這麼突兀的聲音？
不多久，那怪聲停了，取而代之的是驚慌的呼喚，聲音由遠而近。
「爹，爹，你在哪裡？爹？」
心一驚，手上的杯子落地破碎，他不理，因為他認得這聲音。
他立即衝出房間，伸手抱住急奔而來的小小身影，下意識的問：「三毛，不要急，爹在這裡，告訴爹，發生了什麼事？」
小小的臉龐抬了起來，上頭滿是淚水和驚慌。
「娘死了，娘不動了，我不要娘死，爹，你快想辦法救救娘呀！」三毛大聲哭喊、
聞言，胡定宇頓時僵住，不敢置信的看著兒子，他幾乎快無法呼吸，就連心跳也彷彿快要停止。
她……死了？不，不可能！
她還那麼年輕，那麼有活力，不可能說死就死，不！
當胡定宇趕到李芝芯房裡，看到大毛、二毛正趴倒在躺在地上的李芝芯身上時，他不由得感到驚恐。
她該不會真的死了吧？
他蹣跚的一步步走向她，不敢置信的直搖晃著頭。
腦子裡浮現的是日前她盛氣凌人揮著鞭子打向他，那時她是那麼的有氣勢，有活力，怎麼突然間……
低頭望向她蒼白如雪的臉龐，熱淚頓時盈滿眼眶。
猶記得新婚之夜，他揭下她的喜帕，抬起她低垂嬌羞嫣紅的臉龐，望進她水漾靈活的眼眸。那時的她，好美、好溫暖，而如今，她僵硬的如石雕人像，蒼白的有如寒冬冽雪。
她……真的死了？
「娘，你醒醒。」兒子們一聲聲嘶喊的哭號著。
「不要嚇我，這不好玩，娘？」
無視孩子們持續的哭喊，胡定宇蹲下身來，把毫無反應的她擁入懷裡，伸出顫抖的手輕觸她的臉頰。
天，她好冰涼，涼得不像活人。
難道，他就這麼永遠失去她了嗎？
他們好不容易才重逢，好不容易可以談話、交心，好不容易他終於下定決心要去瞭解她，可她為什麼不給他機會和時間？
「芝芯？」他輕喚著，雙臂收攏得更緊，「不要這麼對我，我想知你的心呀！芝芯，醒過來，再給我一次機會，我不要你知我的心，我卻不知你的心，芝芯？」聲聲句句皆教人心碎。
三個孩子圍過去，伸出兩隻小小的手臂緊緊抱住他們兩個大人，大聲哭著喊爹叫娘，這一副「閤家團圓」的景象教人怎不鼻酸淚流？
夫欲和而妻不在，子欲孝而母慈不再。
這是人世間最最最大的悲劇啊！
仰叔拭著老淚，對底下的人吩咐：「去找大夫來，找最高明的大夫，多貴都無所謂，快去。」他不信夫人就這麼走了，老天不應該這麼殘忍。
身體好沉好重，連想要睜開眼皮的力氣都沒有，更別說是動根手指頭了。
李芝芯的身體已不再受自己的意志所控制，已經到了極限，她再也無力振作，可雖然如此，她的意識還是清楚。
她聽到孩子們悲切的哭喊，聲聲呼喚她，她想叫他們不要哭，但聲音卻發不出來。
她感覺到胡定宇溫暖的懷抱，他的手臂緊緊的摟著她，勒得她快喘不過氣來，但她聽到了他的心跳，愈跳愈慢，有一-那間是停止的。
這是不是代表他在乎她？
她多希望真是如此！
唉！何必追究，一切都太遲了，愛與不愛都不再重要。她的生命顯然已經走到了盡頭。
但他攔腰抱著她要去哪兒？?外頭有些涼，她不想出去，要死就死在自己的屋簷底下就好。
「芝芯，我們回家，回我們的家。」他在她耳邊低聲說。
他們的家？
她懷念胡府花園裡那絢爛的海棠，有各種顏色的海棠……還有那本來要給他們孩子住的紅磚院落，她曾經計劃過要怎麼佈置……但現在她無能為力了。
「這是我們的房間，你記得嗎？我們在這裡度過許多恩愛的日子。」
卻教一場誤會給毀了。
「你們回來的第一天，仰叔就叫人打掃過了，他比我聰明許多，早就知道你遲早會回來這個房間，可為什麼……為什麼是這種方式？」
臉頰上有濕意，他哭了？
他竟為她而哭？
胡定宇小心翼翼的把她安置在柔軟的床榻上，「芝芯，你看看，這房間跟以前一樣都沒變過，你睜開眼睛看看哪，芝芯？你回答我，睜開眼睛瞪我啊？」
我也想，但現在的我辦不到，對不起，定宇。
「再給我一次機會，芝芯，別這樣就離開，這一次我會好好待你的，芝芯。」
我給過你無數機會，這些年來，我一直等你來找我，接我們回來，但你沒有。
所以我來找你，因為我沒有時間了，這是最後一次機會讓你瞭解真正的我，差一點……差一點就成功了，你終於肯放下你的固執開始學習，就可惜，時間……來不及了。
「芝芯，你流淚……你哭了，你聽得到我的聲音是不是？」他用力搖晃她的身軀，「既然你聽得到就睜開眼睛說說話呀！」
對不起，我做不到，真的做不到……
「老爺，你在幹什麼？」仰叔的聲音響起，他將胡定宇拉開，「你不怕把夫人傷得更嚴重嗎？你鎮靜一點，我請了大夫來幫夫人看看。大夫，請。」
李芝芯感覺到她的手腕有觸壓的感覺，應該是大夫在幫她把脈吧？唉！一切再也無法隱瞞。
「你歎什麼氣？我家娘子身體好好的，你歎氣作啥？小心我讓你這蒙古大夫開不了店。」他憤怒的吼道。
「老爺，冷靜，冷靜。大夫，我家夫人到底怎麼樣了？」
「她能活到現在實屬難得，李老闆，老夫佩服你。」
謝謝，就麻煩你轉告定宇，別傷心了，別再做無謂之舉，我這身體已是無藥可救。但她現在至少可以安心離去，應該可以……安心了吧？
「大夫，剛剛是我的錯，我太在乎她了，一時急昏了頭才會出言頂撞，還希望你海涵。」胡定宇在花廳恭敬地向悠哉喝茶壓驚的大夫一揖。
大夫沒啥反應。
他只好向仰叔使眼色求救。
仰叔清了清喉嚨，「李大夫，請你就別再賣關子了，告訴我家老爺，夫人到底生的是什麼病？」
李大夫很賞臉的說：「不是我不說，我只是在想，如何說才能讓胡老爺明白情況，這病可以很複雜，也可以很簡單。」
「先說簡單的。」仰叔建議。
「她快『累』死了。」李大夫很乾脆的直接明說。
累死？
「胡說八道，我長這麼大，還沒聽過有人累死。」他不相信她會累倒，甚至可能因此而累死。
李大夫同意的點頭，「這也是老夫此生僅見的一位，沒想到富貴如胡老爺的夫人竟會因勞累虛弱至此。」
虛弱？
他不明白，失神低喃：「怎麼會變成這樣？」
「這就比較複雜了些，夫人當初懷三胞胎本來就有礙體力，生三胞胎更是會元氣大傷，加上沒有好好調養身子而且日夜操勞，以及長期吃不好又心力交瘁、鬱悶積結、怒氣攻心，再加上失眠不安，統統加起來，耗弱了她整個身子，她的五臟六腑俱已疲乏，如今恐怕藥石罔效。」李大夫搖頭歎道：「胡老爺，這樣講，你明白嗎？」
胡定宇踉蹌後退－－是明白，但無法想像是怎樣的因素竟讓她這麼折磨自己？岳父、岳母難道就這麼眼睜睜看自己的女兒受苦嗎？李家留下的財產難道不夠彌補岳父闖下的禍嗎？李家也算是富甲一方，應該不可能落魄到這麼難看離譜的地步吧？
不過他倒真的不曉得事情到底嚴重到什麼樣的程度，難道真的很慘？
該死，他這個前夫竟從沒想過打探她的近況，如果他早知道，絕對不會放著不管，那麼她現在也就不會……他忍不住淌下熱淚。
男人不是不會哭，只是未到傷心處。
坐倒在椅子上，他掩面哭泣。
仰叔和李大夫也只能同情的長歎。
「夫人回來後，總是聲音洪亮的叫嚷，我還以為她很健朗，沒想到……」仰叔也忍不住哽咽。
「那是她硬撐著，外強中乾，這樣拖磨，只是死得更快。」李大夫用他的專業評斷。
他的話卻只是更引發胡定宇的傷痛，「她不能死。」模糊的聲音從他緊掩的口中逸出，他睜著泛紅的眼眶，「李大夫，請你無論如何要救救我家娘子，花多少錢都無所謂，拜託你。」
「這不是錢的問題……」
他咚一聲朝李大夫跪下，「我求你一定要想想辦法，用最好、最貴的藥都無所謂，我只求你救救我娘子。」他不想也不能失去她。
「老爺，你還不明白嗎？」仰叔欲把他扶起，「夫人早知道自己活不久，她這次回來，是來托孤的。」
胡定宇固執的跪著，揮開仰叔的手，「我知道，我現在知道了。我恨我沒早一點知道，要是早知道是這種情況我不會同她吵，也不會傷她的心。李大夫，我求求你，救她，我不要她就這麼走了，要走，也要在我給她幸福以後。」
「胡老爺，你這領悟來得太晚了。」李大夫歎道。
他卻一味的磕頭，「求求你，拜託你。」
突然，花廳的大門打開，三個躲在門外哭得亂七八糟的孩子衝了進來，跟著胡定宇一起跪一排，一同磕頭。
「求求你，我不要娘死，拜託你。」
「我以後會乖，絕對不再喝酒。」
「所以拜託你，讓娘醒過來。」
看著眼前這一幕，誰能不心軟……
李大夫只好勉強一歎，「好，我盡力就是了，可你們要有心理準備，這將會是很漫長的治療，而老夫能做的，或許只能讓她苟延殘喘而已。」
「芝芯，拜託你多少喝一點。」胡定宇用湯匙餵她喝藥，一小口一小口仔細的餵入她的口中，可惜進的少，出的多，餵進去的藥大多又從她嘴角流出。
要是以前，他會罵太浪費，但現在，他只是用著棉布溫柔的拭去她嘴巴的藥汁，然後不死心的再餵進一匙，再一匙……
他一邊餵藥一邊輕柔的說：「芝芯，好好養病，不，養身子，別擔心孩子們，我已經幫兒子們請了夫子，他們也當著我的面發誓以後要好好讀書，不再討錢買酒喝，我相信這樣下去，他們會是很傑出的男人……芝芯，謝謝你幫我生了這麼好的兒子們，只是苦了你。」他伸手順了順她漸失光澤的烏絲，「你也別擔心岳父為人作保欠下的債，我已經派人拿著從你房裡翻出來的賬本去你故鄉處理了。」他心疼的撫過她蒼白的臉頰，「傻瓜，為什麼不來找我借，何苦這樣為難自己，你忘了我是這國家的首富嗎？」說完，他又歎了口氣。
他把舀完的藥碗擱在床邊的小几上，攬腰輕柔的把她抱起來，坐在窗欖上，靜觀這季節的景致。
「芝芯，深秋了，你還沒瞧見我府裡秋紅的模樣，很美呢，比得過夏天園裡的海棠，只是這秋紅淒涼了些。但如果你能醒來，陪我欣賞這景色，那就不淒涼了。」
他貼著她的臉頰輕輕的磨蹭，忍不住熱淚盈眶，「芝芯，對不起，只要你肯醒來，要我做什麼都行，我可以再次娶你入門，芝芯，只要你醒來，好不好？」
可懷中人兒冰涼依舊，臉色蒼白如昔，彷彿沒聽見他深情的甜言蜜語。
「芝芯，求你，別當這第一個得了『過勞死』的病人，我可不要你這樣名傳千古，這名，讓給別人好不好？求求你。」
但懷中人兒就連動一下眉頭都沒有。
悲哀再次竄人他的心……這漫長的等待似是遙遙無期？
恨與懺悔，如枷鎖一層層、一重重的將他緊錮，不能解放，無能解放，他也沒想過要解放，因為這是他應得的罪愆，一切都是他自己造成的。
「爹？爹？」
胡定宇急忙擦乾淚水，迎接踩進門的三個兒子。
「怎麼了？」他笑得很勉強。可是兒子年紀小，還沒那個智慧可以辨別。
「夫子說我今天寫的字大有進步。」
大毛揚起手上的那張鬼畫符，他壓根兒認不出那是什麼字。
他眉頭不禁一緊。
「我也是。」二毛也獻寶似的遞上手中的紙張，又是一張鬼畫符。
「爹，夫子今天誇我畫得好。」三毛揮著手上那張紙，「對不對，爹？」
胡定宇仔細的瞧，小心的猜，「好駿的一匹馬。」
三毛立即垮下臉，「這是狗啦！爹，你真沒眼光。」
而他們則是很沒慧根，但兒子們在學習，他也沒荒廢，父子四人一起進步，不，是全家五人。
他相信她也努力的在用意志力讓身體更好。
「你們今天還沒跟娘問安吧？」他提醒。
三個兒子湊了過來，二個抓住她的手，一個抱住她的腳。
「娘，我們今天很乖，有聽夫子說課，雖然我幾乎都聽不懂。」大毛說。
「我也不懂。」二毛附和，但加以補充，「可是我們會努力弄懂，到時候就可以念很多書給娘聽。」
「我們也很聽爹的話，已經很久不喝酒了。」三毛努力想要搓熱母親冰冷的手，「我要讀很多藥書來醫娘的病。」
「我要跟爹賺很多錢，買最好的藥給娘，讓娘不再受苦。」大毛立志道。
胡定宇感觸頗多的揉了揉三個孩子的頭，「你們的娘聽了很高興。」誰聽了不會？
「爹，你怎麼知道？」
「娘她又不能說話。」
「爹是娘的丈夫，她想什麼，不用說，爹就知道了。」他忍不住這麼說，當然，他還不到這個程度，但這是他的目標。
三個孩子狐疑的望著他。
「怎麼？你們不信？」他揚眉。
他們三個竟同時點頭。
「爹以前總是氣娘，氣得娘半夜偷哭。」
她半夜偷哭？光想就很愧疚，如果她能醒來，他發誓絕對不會再讓她哭。
「娘不能吃魚，爹還送魚。」
關於這一點，他已經深深的反省過了，並從那時起，胡府不再有海鮮出現。
「爹還說娘不要我們，氣得她揮鞭子……」
「什麼？」
一道暴喝聲自門口傳來。
胡定宇轉頭看去，竟瞧見李芝芯當年的姘夫站在那裡，怒目向他衝過來。
「乾爹？」三個小孩歡喜的迎上去。
他的心裡真的很不是滋味，緊緊摟住李芝芯，同時向那姘夫大吼：「誰讓你進來的，出去。」他討厭、恨透了這個李厭世。
李厭世指著胡定宇的鼻子，「你竟然讓芯姊姊在這種情況下運功揮鞭？是你害她變成這樣的，你這個兇手。」他走到他面前，伸出雙手，「把芯姊姊還我。」
他的話讓他覺得心如刀割，但他就是不放手，「你憑什麼？」
「你又憑什麼扣著她，這些年來，她和孩子們吃了多少苦，你在哪裡？芯姊姊省吃儉用養大你的三個兒子，你又做了什麼？要說資格，你是最沒資格留在她身邊的人。」
心緊緊的揪著，胡定宇覺得胸痛得快要窒息，如果時光能倒回，這一次，他絕不讓她受苦。
「乾爹，不要跟爹吵架。」
「爹已經很難過了。」
「他非常非常用力在後悔，不要怪他。」
三個兒子你一句、我一句的幫胡定宇說話，就連站在門口美如天仙的陌生少年也趨步靠近想勸阻。
「公……公子，世事難料，又何必為難他。」
「文征才，你給我閉嘴，我有准你講話嗎？」
美少年乖乖閉嘴。
李厭世得寸進尺的要扳開胡定宇的手，「放開，我要帶她回京。」
「不，你憑什麼帶她走，這些年來，你不也對她不聞不問？」他用力的收緊手臂。
「那是我以為她待在你這兒過得很好，否則我會讓她吃苦嗎？哼，放手。」
「不放，我也以為她過得很好。」誰知道結果不是。
「你應該求證。」李厭世很喘。
「你也是。」
好，李厭世放棄的鬆手，深深的吸一口氣，「好，我告訴你我憑什麼可以帶走她。」他將臉龐湊到胡定宇面前，一字一字的輕吐：「因為我可以救她。」