一大鍋湯幾乎快見底了，呼嚕搶食的王大海仍貪心地望著殘餚，想盡辦法要弄到最後一口場，好像不喝個過癮不甘心。
同樣不停筷的單破邪端著碗進食，湯汁沾了發沒空理，宛若眼前盛的是仙湯瓊液，喝多了可以得道成仙，增強內力。
兩人超乎尋常的食量讓陳威心虛不已，到口的阻止又嚥了回去，希望自己一時的壞心不致害死兩人。
嗯！真可怕，他們就這樣吃下肚不懷疑，要是有人在裡頭下了毒……他打了個冷顫，自己丟下鍋的廢食雜料似乎不太乾淨，要是聚成一種毒的話……
嘶！別想了，百來名士兵吃了都沒事，不可能有意外，他們壯得很，千萬別嚇自己。
「將軍，味道還可以吧？」他真正的含意是問有沒有什麼地方開始發疼。
單破邪用著狐疑神色看著陳威，「你不是在廚房吃了三大碗？」
「個人口感不同嘛！你吃得滿多的。」黃黃的那個是發芽的玉米粒吧？
「最近的伙夫燒的好菜真不錯，值得嘉獎一番。」使得他胃口大開，每餐多用兩碗飯。
「是伙婦，將軍。」看看將軍氣色甚為紅潤，沒中毒就好，否則他其罪難咎。
「女的？！咱們軍中幾時多了個女伙頭？」女人家的口味果然和一群漢子不同，重變化。
「來了好一陣子，只是大家不放心她照料將軍的飲食，所以只讓她負責其他弟兄的三餐。」他們好口福呀！
大海怎麼像豬似的猛吃，也不怕拉肚子，他的手藝具有那麼好，連嘴最刁的將軍都讚不絕口？
看來他有做菜的天分，哪天不任軍職就去開間小飯館，肯定生意興隆錢滾滾來。
「你吩咐下去，以後我的胃就交由她打理。」這是單破邪在邊關吃得最飽的一餐。
「這……不好吧！」她好像不按常理煮菜，一切隨性得很，恐怕遲早會煮出問題。
「陳副將，你在隱瞞我什麼？」瞧他從一鍋湯放在食桌開始就很浮躁，眼神不敢直視人。
陳威盡量笑得很自然。「將軍多疑了，屬下的赤膽忠心可表日月，死而後已。」
「當真沒騙我？」他絕對有藏著秘密。
「真的。」有騙。
可他能說出口嗎？說他們正吃著豬都不碰的餿食。
「將軍，你不吃了嗎？那我逾矩了。」王大海趁單破邪稍有停頓時，一口氣把所剩無幾的湯汁倒進大口裡。
「大海你……」可恨，不留一點給我。懊惱不已的單破邪低咒了數聲。
「呼！好飽、好飽，要我現在死去都甘願。」痛快一餐猶勝神仙。
「呸呸呸，豬嘴吐不出黃金，一頓大雜燴就收買你的命呀！」真賤命。
「陳威，你幹麼老找我碴，讓我好好的吃一頓不成呀！」他一定在嫉妒左副將比右副將得人緣。
誰教他太奸詐，使得人人都防他算計。
「我是怕你死得不明不白，半夜來找我下棋。」還能大聲說話表示這鍋湯吃不死人，陳威這下才安心了些。
棋？他只會喝酒和打仗。「喂！你心肝真黑，咒我早死呀！」
想他王大海一手能撐百斤桿，左右開弓大破賊子營，一馬當先地為將軍開出一條血路，誰不讚揚他是一條鐵錚錚的漢子。
論起文謅謅的詩詞歌賦他看了就煩心，大口吃肉大口飲酒才是男子漢的表現，誰理棋子怎麼走，橫衝便是。
敢來擋道就一桿子捶去，腦漿四溢、身首分家才快意，天龍王朝的大將在此，冒犯天威就是死罪，他是一身忠心為國家。
比起這個只會說大話的右副將，他王大海的存在可就紮實多了，軍民有信心護城保家。
「心黑看得見呀！陳某佩服你的異能。」陳威半是嘲弄地拱起手作揖。
「你……你分明看不起我王大海，咱們來較量較量。」他打架絕不輸人，除了將軍。
陳威可是聰明人，和一身蠻力的莽漢較勁，豈不自尋死路。「將軍，我有軍情稟告。」
「說。」單破邪有點頭痛，他的左右副將太不把他放在眼裡了——
愛胡鬧。
「塞拉族近日有不明的族民移居，逐漸聚攏在城牆十里外。」瞪吧、瞪吧！誰理你。陳威用挑釁神色回視一下王大海。
「想挑起戰爭？」未免太高估自己的實力。
「我看未必，是來分些好處的。」他猜測是如此。
「在邊境撈好處，是想搶劫來往商旅吧！」單破邪冷冷的一嗤。
「這是一因，他們稱為過路費，少則百兩，多則千兩，已有不少關內皮商反應過。」
單破邪皺皺眉頭，「另一因不會是指我吧？」
「你和人家的聖女上過床了吧？」陳威小心的看其臉色。
「一個蕩婦罷了。」
他有需求，而那天宴會他換掉被酒弄濕的衣服清洗完畢後，見她正好光著身子躺在床上等他，是傻子才會放過這等機會，從營中調來軍妓可得等上好一會兒，湊合湊合也好。
雖然她身上的味道騷了點，但服侍男人的技巧同樣浪得發騷，似乎不把他搾個精光誓不罷休，折騰了大半夜才把人遣走。
不過也就那麼一夜，然後他遇到她，一個有冷媚眼神的女殺手。
她讓所有的女人都失去了味道，讓他提不起那方面的興趣。
「在咱們眼中她是蕩婦沒錯，但在塞拉族她的身份不只是聖女還是位公主，而你玷污了她。」這是項嚴重的指控，由塞拉族提出。
恥笑不已的單破邪起身一視窗外。「在我之前她不知已有多少男人，她當自己是聖潔無比的處子嗎？」
「民風不同，看法自然也迥異。他們認為你該為聖女負起責任。」至少在遊民眼中是聖女呀！
「難不成要我娶她？可笑至極。」咦！那個背影好似當晚的她。
「將軍料事如神，他們是有此打算，近日必會提出聯姻一事。」怕是自取其辱。
入主將軍府不外是找了個便利通行的靠山，以為多了一層姻親關係就能掌控邊城的一切，進而摸清防守路徑好大舉進犯。
關外生活太貧脊了，人人都垂涎關內的大好江山，一心要佔為己有，塞拉族人不在少數，只要一聯結周邊小部落，犯關的可能性大為增強。
為了能更加確保不受阻礙，他們派出塞拉族第一美女為餌，企圖擒獲邊城戰龍的心，好瓦解來自他的力量。
先聯姻，後殺夫，黑寡婦的作風。
「放出風聲，就說我的未婚妻近日會來邊城與我成親。」他就不相信塞拉族公主真能厚顏為妾。
「鎮國公主要來？」怎麼沒人知會一聲，他好及早做迎賓準備。
單破邪沒好氣的睨陳威一眼。「她是那種嬌生慣養的金枝玉葉，你想她肯屈就什麼都沒有的邊城小地嗎？」
「可將軍你說你的未婚妻要來……」他沒弄錯呀！年屆二十的鎮國公之女便是將軍的指腹妻。
「欺敵之計你沒聽過嗎？要不要解釋一番？」越看越像，十分肖似。
汗顏的陳威面上一腆，「將軍教訓得是，屬下愚昧不長智。」
「你本來就笨還故作聰明，鎮國公主乃是千金之軀，咱們小廟哪供得起一尊金菩薩。」王大海終於找著機會刮他一回。
「大海兄，你是指將軍配不上鎮國公主嗎？」他們可同是皇室血脈。
當年先皇傳位予二皇子，亦即是當今聖上之父，曾引起大皇子的不悅興兵造反，因此宮中一陣大亂，聖上之胞妹曾流落民間一段時間才尋回。
爾後戰亂平定，救回鳳羽公主的將領因此與鳳羽公主相戀，在新皇登基時為沖淡手足鬩牆的不幸事件，封該將領為鎮國公，並賜婚於兩人，在月後拜堂成親。
鳳羽公主與夫婿甚為恩愛，生有一子二女，長公主尚未出生前已訂下這門親事，自然是門當戶對，天賜良緣之佳侶。
「陳副將想曲解我的含意嗎？是公主配不上將軍才是。」他曾隨將軍回皇城面聖幾回，公主的驕氣令人難以承受。
「噓！這是砍頭的大罪，你還要不要命！」鳳羽公主可是聖上的親姑姑，長公主則是她的掌中肉。
王大海不怕死的說：「我寧可打光棍一輩子，蓮姬公主那種性子的女人我死也不娶。」
「你喔！一根舌頭害死人。將軍，你好歹說說他。」不想替他收屍呀！吵吵鬧鬧好些年，上了戰場還是兄弟。
「嗯？你說什麼？」沒聽仔細的單破邪著魔似地盯著背著他洗衣的身影。
陳威瞧他魂不守舍的望著窗外一點，不免好奇地順著他的視線一瞧，「咦？那不是廚房的醜嬸兒。」
他認得那身粗布衣。
「丑嬸兒？！」是面醜還是名字中有個丑字？
「咳！就是為你料理這一鍋雜……美食的伙婦。」他本來想說是雜食。
是她。「為何她會成為軍中伙婦？」
「說來話長，丑嬸兒早年喪夫，中年兒媳不孝，不得不挽起袖子為人煮羹湯，她的際遇十分淒涼。」陳威不由得唏噓。
「她嫁過人了？」單破邪聽完不知為何心裡亂不舒服，不太符合他想像中的印象。
「將軍若嫌她礙眼，屬下去趕她離開便是。」自古人皆以貌取人，鮮有例外。
疑惑的單破邪以手勢要陳威勿輕舉妄動。「我有說她的存在不適宜嗎？」
「將軍不是瞧她面醜而大為失神嗎？她是頗為驚人……」老實說他初見她時也暗嚇了一跳，但一相處又覺得她怪得有風格。
「你說她長相醜陋，所以才喚之丑嬸兒？」單破邪實在不能接受一雙美瞳的主人是醜婦。
「嗯！她的臉上長了個巴掌大的惡疣，膽小的人見了只怕會作惡夢。」唯一長得好看的眼睛卻冷冰冰。
人要惜福。
以前陳威老覺得自己的臉型不夠剛強，體格不若王大海剽悍，在應敵時總受盡士兵嘲諷的眼神，不當他是副將他違抗軍令。
若不是自己有幾分真材實料壓制住這些士兵，恐怕早死在馬蹄下無人理會。
現在他慶幸爹娘給他生就完整的面孔，吸引不了姑娘的青睞也嚇不著路上的人，感謝上蒼的厚愛，在多次的征戰中未傷及顏面。
像丑嬸兒身在軍中還好，大家都是見過大場面的士兵，戰場上死傷的人更加猙獰，所以尚能接納她。
要是在一般市集中，她不是淪為乞丐而餓死，肯定也會讓人亂棒打死，說她是妖孽或是受了報應的淫婦，一棒子了結才乾脆。
「帶她過來，我要見她。」單破邪命令道。不看個分明他無法死心。
陳威怔忡的張大嘴，「將……將軍，你……你要見她做什麼？」
「我自有用意，絕無傷她之心。」只為一個無聊的答案。
「將軍的命令理當執行，可是醜嬸兒的個性很倔，未必肯服從。」她是人窮志不窮。
「喔？她不想要這份差事嗎？」他雖不是仗勢欺人之徒，然而恫嚇的語氣卻不自覺脫口而出。
連他都大為震撼，為了不相識的醜婦？！
「將軍，你……」難道將軍想把丑嬸兒趕出軍中？
單破邪苦笑地擺擺手。「當我沒說，一時情緒不穩罷了，別當真。」
「我去問問好了，丑嬸兒的脾氣怪得很，說不定會過來向將軍問安。」陳威如此希望。
「你……隨便。」
他本要說不用，但隨即改變主意。他想看看一個在廚房工作的伙婦有多的大本事，能為難一向能言善道的陳威，他真的很好奇。
單破邪再往窗外望去，一個伙夫模樣的年輕男子加入她，幫著她清洗和擰乾，看起來很親密。
過了一會兒，他看見陳威進入視線內，開始與之攀起交情，並主動晾起衣服。
該死！單破邪不舒服的想著，或許他該走過去幫忙抬洗衣板……
*****************
有人在看她？
敏感的褚-霓感受到一道探索的視線直衝著背脊而來，不具侵略性地注視她的一舉一動，像是一種窺探，如同她此刻的行為。
她以師父傳授的易容術化身為奇醜無比的中年婦人，並攬下廚房伙夫的髒衣為其清洗，她挑了個最靠近單破邪的古井洗滌，用意是監視他的日常作息。
自從上次出手失敗後，她暫時按兵不動地觀察著，以利下一回出擊能成功，一劍穿透他的咽喉。
在這段時間內，她聽了不少他的風評，幾乎一面倒地當他是神膜拜，戰功彪炳無人能出其右，多次擊退來犯的蠻夷。
一個為國家盡忠，為百姓安危浴血的頂天漢子，他的所作所為都以人民的性命為出發點，不惜犧牲自己的義風為人稱頌，不該是碧血劍下的屍體。
家仇固然重要，但是國家更是民之所需，她能輕易地毀掉國之楝梁嗎？
兩股力量在心頭拉扯。為何他不是大奸大惡之徒，這樣她就不用兩相為難地下不了決定，既要保全國之根本，又要報毀家滅族之恨。
父債子還是否嚴苛些，他不該死？
不——
爹的怨、娘的不甘、姑姑的慘遭強暴、兄姊的橫死，還有無數褚家的忠僕義奴的幽魂在低泣，他們的死不能就這麼算了，總要有人付出代價。
她不能心軟，要練就冰一般的寒霜，恨是她唯一的生存力量，她必須殺了他。
「丑嬸兒，你一個人忙不過來，我來幫你。」木盆中多了一雙男人的手。
褚-霓面無表情地丟給他皂塊，「你的工作做完了？」
對於何青，她有一種深深的無力感，他像是離巢的小狼認定頭一個遇上的生物是親娘，巴著就不放，造成它行動上的諸多不便。
每回她只要稍微走近單破邪的房間，他就如同嗅覺靈敏的狗一般尾隨而至，破壞她小小的監視行動，問東問西纏個沒完，真當她是他娘。
罵他，他反而樂不可支地跟得更緊。
疏離他更是不可能，他根本不在乎她理不理會他，一個勁的熱心為她張羅一切，害她有些許的愧疚感。
他太憨直了，待人誠懇得過了頭，遲早會吃大虧，她只能以冷漠讓他瞭解世間的無情，凡事並非只有黑白兩色而已，她便是其中的灰色。
「哇，你在關心我耶，我好感動哦！」何青只差沒跳起來歡呼。
我是在諷刺你多事。「別太興奮，地很滑容易摔破頭。」尤其是你的笨腦袋。
「我覺得好幸福，誰都不買帳的醜嬸兒居然憂心我會跌倒吶！」他一副快哭的模樣。
他無藥可救了，過分天真。「把水擰乾，不要把鼻涕黏在我的身上。」
「人家才沒有呢！我又沒受風寒。」他抽抽鼻子，把鼻液吞下肚。
「你沒斷奶吧？」個頭高了她七寸還人家，沒長毛的小蠢蛋。
何青聽不懂地擰著衣物，表情十分可笑的思考著，「什麼意思？」
「我不是你娘。」追著她可沒奶喝。
又在看她了。
褚-霓很清楚視線的主人是誰，除了他之外，沒人有這等閒工夫看個醜婦洗衣服，那一鍋特殊風味的湯沒瀉死他嗎？還是不敢下箸？
如果他能瀉到虛脫而亡，她就用不著在兩難中抉擇，是天意如此，怨不得人，陳威是幫兇。
怪的是，一個醜婦的背影豈會吸引了他？還是他發現了破綻，否則為何看個沒完？
她相信是後者，以她現在這般丑容是人見人怕，除了攆不走的小青子，大家是能避就避，不能避就裝作沒看見，不可能對個中年伙婦起了興趣。
「我認你當乾娘好了。」他以為她的原意是這樣。
她手滑了一下，整個人差點跌進木盆裡，「你剛說什麼？」
「認你當乾娘呀！以後我會比你的親生兒子更加孝順你。」他早該想到這一點，真是笨死了。
「你瘋了。」褚-霓找不出第二句話來。
年紀與她相仿的年輕男子認她當娘，是她裝扮得太逼真還是一身娘味，讓他口出驚人之語？
若她真點頭才該死，十七歲的她是生不出一個十七歲大的兒子！然而她冰封的心湖因為他和另外那個人開始有了裂痕，這是不被允許的。
因為有心。
「我覺得他的建議不錯，你早年喪夫寡居至今，雖有子但等於無子侍奉，而他早年喪母，孺慕之心必能盡孝，你何不成全他也成全自己？」陳威走過來插口道。
多合適的一對母子，教人窩心。
「右副將，麻煩把衣架架好。」他是哪兒有麻煩就往哪兒湊，煩人。
嗄？她竟要堂堂的將領撐起衣架？「喔！好，要面光嗎？」
天呀！他在說什麼鬼話，幹麼她一個口令他一個動作還不敢反抗，乖乖地扶著衣竿子幫她晾衣服，他一定病得不輕。
她太有權威性，比將軍還要有上位者的威嚴，一接觸她嚴厲的眼神就不由自主的聽從她的話。
要不是曉得她的身世有多麼悲慘，其當她是落難的千金小姐或是宮中的貴人呢！稍微一冷的口氣就教人想遵從，服膺她所下的指令。
「太高了，你當我有七尺身長嗎？」晾那麼高她怎麼收？拿梯子嗎？
挑剔。「這樣行了吧！」陳威調了調木栓降低高度。
「等我腳斷了再說，你想害我重洗呀！」三尺能晾哪件衣服，她倒要瞧瞧。
是太低了點。陳威不好意思地調高一尺半。「四尺半可以吧？」
「再高個半尺。」這些人真奇怪，沒事盡圍著她這醜婦繞，真有糖吃不成？
她看人奇怪，人看她同樣怪奇，都非尋常人。
「乾娘，這件髒了要重泡水嗎？」何青不管她同不同意，先叫了再說。
褚-霓差點朝他大罵，「我允許你叫我乾娘了嗎？」
「反正你一定不會點頭，我娘也是這性子，拗得很。」他娘怕他被人取笑有個丑娘親，所以從來不許他在人前喚她娘。
「你說我拗？」她聲音一冷地拋去致命的一視。
何青根本無痛無癢地自說自話，「這件衣服我認識耶！是汪老爹的。」
「你……我在和你說話，你沒聽見嗎？」她氣得想揪他耳朵。
而她當真做了，此刻後悔不已。
「我娘也常揪著我耳朵說我心不在焉，我好想我娘。」何青兩眼蓄滿動容的波光。
「別看我，我不是你該死的娘。」喔！糟糕，她有了罵人的情緒。
她該是平靜無波，冷眼置身於紅塵中，不涉入的旁觀生老病死，怎能隨意地被人牽動塵心？她打算報完仇就回師父身邊，陪她暮鼓晨鐘地度過晚年。
然而笨得沒主見的伙夫就教她失了冷靜，日後的偽裝還能繼續下去嗎？
或許她該想個辦法出營去，換上另一張臉再潛入，伺機而動殺了單驍光的兒子，說不定她還能趕上師父親熬的臘八粥。
「對呀！你是我活著的乾娘，我分得很清楚。」娘的惡疣沒她大。
也許她會是第一個被傻子逼得自殺的殺手。「右副將，你沒穿過衣服嗎？」
「嗄？！」又關我什麼事。
「竿子是穿過兩隻衣袖，還是你習慣只穿一隻胳膊？」這些男人全都該死。
陳威看了一眼為之失笑，衣服少晾一邊，袖子垂到地了。「我很少晾衣服。」
「看得出來。」越幫越忙。
她的世界只有仇恨，她的生命只有殺人，要她應付一些過分熱心的男人是難上加難，讓她幾乎想放棄復仇。
「你們都沒事了嗎？」得打發他們走，不然難保她不會殺無辜之人。
「沒事。」兩人很有默契的開口。
「小青子，鍋子洗乾淨了？」十幾口大鍋夠他忙上大半天了。
「江伯和顧大哥在清理，他們說濕衣服很重，要我這個有力氣的人來抬。」所以他沒事。
不能感動，他們會軟化你的心。「菜呢？你想晚上開不了桌？」
「新來的小伙夫和徐哥在忙，一定趕得上你回去掌廚。」他當她怕士兵餓肚子。
敗給他了。「右副將不用操兵帶兵，你那鍋可毒死一池魚的大雜燴沒帶給你殺身之禍？」
陳威侷促的笑笑。「他們的胃好像滿不錯，我丟的雞骨頭他們當肋骨啃。」
「真好的運氣，將軍肯定感謝你把活老鼠混在湯裡。」居然沒毒死他，太遺憾了。
「是呀！大海一口咬著鼠頭大叫雞冠怎麼不見了，將軍吃著老鼠尾還……啊！我幹麼說這些。」
真糟糕，他把「罪行」全吐了出來，還好將軍不在這裡，要不他十顆腦袋都不夠砍。
褚-霓耳尖的聽見抽氣聲和低咒聲。「因為官大無聊吧！」
「是這樣嗎？」他有片刻的自省，然後……「差點忘了一件事，將軍要見你。」
「叫他去死吧！我在地府等他。」她把聲音壓得更粗更啞，像個……中年伙婦。
「沒想到小小的伙婦架子這麼大，還要本將軍去地府找你。」嚇！她的臉真恐布。
「將……將軍，你來多……多久了……」陳威手腳發寒地顫著音問。
「你給我一邊晾著，待會咱們再來討論那一鍋『加料』的大雜燴。」難怪他碰都不碰地堅持吃飽了。
「我死了。」陳威哭喪著臉走到旁邊，正好瞧見扶著樹幹大吐特吐的王大海。
看來，他會死得很慘。