孤注一擲之後，成敗由天，如今能做的只是回到客棧裡靜候消息。
整個晚上，她靜靜的坐在床前，見窗外半輪明月緩緩升移，除了風動花樹，輕輕作響之外，四下一片寂然。惟她的心潮卻似靜似湧、似熱似冷。
回想這四個多月來，所發生的每一件事……
真不敢想像自己是怎麼走過來的？
容謙哥哥的話言猶在耳。緣兒，你會熬過去的，我知道你一向果敢堅強……
是的，我是走過來了，只是你能瞭解我受了多大的傷嗎？而且我想我再也無法承受下去了，容謙哥哥。
不知不覺，紅日東昇，遠遠之處傳來聲聲雞鳴。
也不知過了多久，有人急急敲門。
「緣兒，緣兒。」是蕭世昌的聲音，他在門外興奮的叫道：「沒事了，皇上已將魏相國、邱尚書等一千人扣押起來了。皇上還說要還你爹清白，追封為忠義公，並且要召你入宮，當面嘉許。而且我還聽說皇太后知道這件事以後，非常感動，想收你做義女，改封你為嘉孝公主呢！緣兒，你聽到了嗎？」
隋緣聽了，仍是坐在床前不動，臉上緩緩滑下兩道清淚。
終於結束了……
☆ ☆ ☆
那日，她進宮面見聖上。當著文武百官，只見她淡妝素服、毫無粉飾，緩緩步上金龍殿。
霎時全場的人竟都看傻了，眾人雖知隋緣是戴孝之人，但她這一身素白又豈是晉見皇帝該有的裝扮！一時之間，偌大的金殿上鴉雀無聲。而她逕自淡漠昂然，行至殿央，斂容跪下。
像一朵初綻的白蓮花，冷艷不可方物。這份玉潔冰清的美，倒使得在這森然華麗的金殿上的文武百官，一時之間都顯得俗不可耐。
皇帝初見她的裝扮也是一愣，但待她走近了，他瞧清楚眼前那清麗無雙、如白玉雕成的美人時，卻不由得失了神。霎時渾然不覺得她那一身「大不敬」衣飾，本是應該要拖下去砍頭的。只覺她絕色姿容配上如此的淡素裝扮，大不同於後宮盛妝艷服的嬪妃們，真是別有一番雅致丰韻！心中讚歎不已。因此不但沒有計較，反而好好的對她嘉勉一番，又說了要追封她父親為「忠義公」，也還她「嘉平郡主」的封號並賞賜了她許多東西。
但卻獨獨沒有提到皇太后要收隋緣為義女，封她做長公主一事。
蕭世昌有些納悶。他想：姊姊特別派人來說的，應該是不會錯的啊，怎卻不見皇上提起？還是要等到隋緣去見過太后之後，再以太后的懿旨冊封，也說不定。他正胡思亂想著，又聽皇帝說道：「如今你在京城舉目無親，無府無邸，必定不便。」他想了想，說道：「朕就將『蔚霞宮』賜給你吧！」
殿上眾人一聽，俱是一愣。
皇上賜住隋緣在後宮的上林苑裡，這代表的意思，可不是昭然若揭嗎？尤甚這「蔚霞宮」還是先皇麗太貴妃的住所，可見皇上對隋緣的重視！
蕭世昌心中一緊。難怪皇上不提封長公主之事，若是太后封隋緣為長公主，那就是皇妹，不能成為皇妃了。
「多謝聖上隆恩。」隋緣平靜說道。「只是臣女家中還有要事待辦，須得先回雲南一趟。」
皇上雖然心中不願，但隋緣堅持立刻要先回鄉重新舉哀安靈。他若強留，倒顯得不通人情了，只得答應。又忙吩咐下去，派了隨行的人馬，一切比照公主出巡儀仗。
「待忠義公一門擇期入殮之事一完，你仍是回宮裡來住吧！」
「謝聖上恩典。」她清清淡淡地答道，然後退出宮外。
☆ ☆ ☆
蕭世昌退朝之後，便有後宮的公公來傳旨：蕭貴妃請國舅往「錦華宮」一趟。
他過去之後，只見母親大人也在那兒。
「娘、姊姊，找我有事？」
「是啊，是啊！」國公夫人喜孜孜地說道。「方纔我聽你姊姊說，昨兒個皇太后才親口說過要收隋緣做義女，封她做長公主呢！那真是太好了，所以我正跟你姊姊商量說，請她重新再跟皇上提上次賜婚的事……」
蕭世昌冷冷打斷母親的話。「今兒個聖上在大殿上並沒提此事。」
「皇上沒提嗎？」蕭貴妃奇道。「這就奇怪了，昨兒個明明就講好了，連封號都想好了啊！不是嘉孝公主嗎？」
「那是因為昨天皇上還沒見過隋緣。」蕭世昌苦笑。「我想皇上今天早上見過了之後，就改變心意了。現在隋緣不當長公主了，仍是還她嘉平郡主的封號，不過……」他頓了頓，說道：「皇上將『蔚霞宮』賜給她了。」
「什麼？」母女兩人不約而同的站起來，驚道：「你是說皇上將『蔚霞宮』賜給了隋緣？」
誰都知道這代表了什麼意思。
蕭世昌點點頭。他只差沒說：恐怕這會兒，皇上也正在皇太后那邊商量這件事呢！隋緣怎麼能封為長公主？皇上對多一個漂亮的妹妹不會感興趣，但多一個美麗的妃子又另當別論。所以，若要給隋緣恩惠，那不如過幾日改封為隋貴妃來得乾脆些。
蕭貴妃登時心慌了。
隋緣還未進宮來，皇上便賜了「蔚霞宮」，對她的看重可見一般，那改日她進宮之後，還不知如何得寵呢？
只見蕭氏母女頹然坐回椅上，淌淚發呆。
忽然之間，蕭世昌很替姊姊感到悲哀。
誰叫後宮本來就是個「只見新人笑，哪聞舊人哭」的地方。想當初，姊姊也是「新人」啊！
他還是勸慰了母姊一番，然後陪母親回家。
一路上，還聽母親哭道：「本來我還想讓你姊姊再去跟皇上說說你跟隋緣的親事，好讓你作駙馬，沒想到，這會兒不但這個駙馬你是沒希望了，就連你姊姊也不知道能不能繼續得皇上的寵愛……而且當初咱們那樣對隋緣，我真擔心她會記仇，會排擠你姊姊……說不定她還會叫皇上廢了你姊姊貴妃的頭銜，把她打入冷宮……那可怎麼辦才好喔！」她叨叨絮絮擔心個沒完。
蕭世昌很想跟母親說：您這如意算盤也打得夠精了，只可惜事事從不可能盡如人願的。否則「意外」二字，又從何而來？
待他拖著腳步，回到房裡，卻見桌上壓著一張紙條，上面寫著：大樹下見。
是隋緣。
他忙趕到後花園。遠遠就瞧見那大樹的高枝上坐著一個人。
「緣兒，」他喚道，一提氣，也跟著爬到樹上，坐在隋緣旁邊。「你怎不待在客棧休息？」
「我在等你。」
「有事麼？」
隋緣微微一笑，說道：「我是來跟你道別的。」
「道別？」蕭世昌立刻黯然。「是啊，你這幾天就要出發回去了吧！沒想到皇上派給你隨行侍候的人，那麼快就把東西準備妥當。」
隋緣搖頭，說道：「我什麼都不用準備，這就要走了！」
「現在？」他訝異。「就這樣？」
「嗯。」她看著遠方，彷彿心已先飄走了。「所以我說我是來跟你道別的。」
「可是皇上不是說……」
「皇上說什麼都與我無關了。」她冷冷的說道。「從今以後我也不會再回到京城。」
「你不回來了？」蕭世昌又吃一驚。「可是皇上巳將『蔚霞宮』賜給你了。」
「那又如何？」她冷笑。「若是皇上也要治我一個違旨之罪，那也罷了。反正我現在也沒什麼好怕的了。」
他能瞭解她心中的怨恨。「那你打算去哪裡？回家嗎？」
她低頭說道：「我自有去處……」
「不能告訴我嗎？」
「你還是不要知道的好。免得皇上向你問起，你又不好不照實回答。」
「緣兒，」他定定看著她。「你……你怪我嗎？」
「怪你？」她奇道。「怎麼會呢？我感謝你還來不及呢！」
「咱們成親那天，我知道我爹娘和寶璉他們說了些不中聽的話，他們的確是有些過分……你可不可以看在我面子，別放在心上？」
「世昌哥哥，那天的情況我能瞭解的。」隋緣柔聲道。「你放心，我真的沒有怪你。而且我永遠都會記得那天你是惟一一個肯伸手拉我一把的人。你幫了我這麼多，我怎麼還會怪你呢？」
「那你……你願不願意留下來？」蕭世昌拉了她的手，柔情似水。「我知道我這樣問你，實在很唐突，可是……請你嫁給我，你要去哪裡，我陪你一起去。」
「你認為我們倆還有可能嗎？」隋緣淡笑，反問他。「光是皇上那裡你就擺不平。」
蕭世昌不答。
的確，今早在金殿上皇上見了隋緣的反應，加深了他心裡的擔憂，雖然至今皇上沒說什麼，可是本來要封隋緣做長公主的事臨時變卦，又將「蔚霞宮」賜給了她，這一切不是最好的說明嗎？
下了朝之後，其他的大臣們也都說，皇上看上隋緣了。
要是平時，他一定動都不敢動這種跟皇帝搶老婆的念頭。可是這會兒他受了隋緣坦然自清的感染，凜然說道：「你既敢違背旨意，而且皇上又還沒說什麼，那我又有何懼？我明早就進宮見皇上，請他……」
「世昌哥哥，你這又是何必，明知是個釘子還硬去碰！若惹惱了皇上，可不是兒戲。」隋緣溫柔的看著他。「再說你我又有不同，我現在是孑然一身，天大的罪過也一個人受苦罷了！可是你有家累、有負擔，怎麼能跟我的情況相提並論呢？」她低了頭，輕聲說道：「更何況我不值得你這麼做……我很抱歉，我的心早已死去，不能回報你的情義……」
「緣兒……」蕭世昌雖然不很明白她的語意，但料想她必不肯說，也就沒有追問。半晌，忽然歎道：「原來有些事情一錯過，就是錯過了，再無法挽回……你看，咱們倆差點就成為夫妻了，只差一點點……」
「只差一點點……」她喃喃念著。
對於「差點」兩個字，隋緣顯然比別人有更深的感觸。
是啊，「差點」，只要她早一點回過頭來，或者看清楚一點，就不會誤刺容謙哥哥，再或者她刺偏一點，他還會有救……
可惜，所有的事都決定在一線之間。這就是差之毫釐，失之千里吧！
這是她付了極大的代價，所換回來的教訓。每回想起來，都還是不由得悲咽難抑。
「世昌哥哥，你不會瞭解的，光是這一點點，就足以讓事情的結果變得完全不一樣，這絕不是一點點……這是我付出了很大很大的代價才明白的。」
「緣兒……，」他並不瞭解。
隋緣揮揮手，打斷他的話。
「若皇上有什麼打算，我只能說他是白費心機了。至於我們……」隋緣看著他，輕歎一聲，搖搖頭。「世昌哥哥，有很多事你不明白，而我也不想再解釋什麼。總之，就如我說的，我的心已死，你我是再無緣分的了，你還是將我忘了吧！我這次之所以進宮晉見皇上，也不過是為了替我爹討回一個公道而已，如今事情已了，我自然就該走了。」她看看天邊的流雲，淒然說道：「我心裡還有一件事沒有了結……世昌哥哥，今日一別，只怕從此海角天涯，相見無期，你千萬好自珍重。」
「緣兒，我不明白……」
隋緣微一旋身，輕巧下樹，說道：「我走了。」臨走前抬頭再看了他一眼，然後絕塵而去。就像第一次見到她那樣……
蕭世昌在高處看著她漸行漸遠的背影，黯然出神，兀自坐在樹上怔仲了好一會兒。
☆ ☆ ☆
皇上自從那日金殿上驚艷於她，就始終念念不忘。隔日正要宣她進宮去見太后，哪裡知曉她卻早已不告而別。又一時大驚，連忙派了人到雲南找她，雖然起初還有人見到她回到隋王府重建家廟，後來沒隔幾天，她便又失去了蹤跡，從此再無一點消息。
而無論加派多少人前去尋訪，均是一無所獲。帶回來的消息都是一樣的答案，嘉平郡主失蹤，下落不明。
☆ ☆ ☆
兩年了……
蕭世昌站在樹梢上，迎著夕陽，回想那天初見隋緣時的情景。她的回眸一笑和那招輕盈曼妙的「乳燕投林」……
「緣兒，你到哪裡去了呢？」他還是放不下。
過了幾日，便向聖上編個借口，說是要遠遊訪友，告了一段長假，然後輕裝簡從，便往雲南而去。
他知道，不管結果如何，除非他親自走這一遭，否則只怕永遠也不會死心。
待到了昆明鎮上，先至「忠義公」家廟祭拜一番，而後就近向幾位老僕人打聽隋緣的下落。
「我們也不知小郡主到哪去了。」老僕人搖頭，歎了一口氣。「就連皇上也派過好幾批人來找，可惜卻是始終找不著小郡主她的人。這位公子爺，您是……」
「我也是打京裡來的，是你家小郡主的朋友。因為最近正好有機會經過這裡，又久久不曾得到她的消息，所以特別過來探訪一下，順便祭拜王爺及王妃。」
「原來是這樣。」老僕人搖頭說道。「可惜小郡主失蹤已久。自從那天她跟老奴們交代完了事，說是要到松樹林裡去走走，結果，就再也沒有回來了……」
「松樹林？」
「是啊！就是鎮西的那一片樹林子。從前小郡主就常到那兒去練功玩耍。」
「是這樣啊！」
老僕人又說道：「我聽咱們鎮上有人說，親眼見小郡主走進那松樹林裡，後來林子裡起了奇怪的大霧，霧濃得伸手不見五指，等霧散了之後，就不見我們小郡主了。您說這事奇不奇？」
蕭世昌怔怔的聽著。
「這件事兒咱們誰也想不透。」老僕人歎道。「本來平反了王府的冤屈，應該算是喜事一件。可是那天小郡主卻一點不見高興的樣子，反而像是在交代後事似的，把所有的家產都分給下人。還說她要去找一個人，了卻一番心事什麼的，要老僕等人替她守著家廟。」
蕭世昌忙問：「她要去找誰？」
「這就不知道了。」那老僕又歎了一口氣說道：「其實老奴們都在猜測，怕小郡主是凶多吉少了……」
「這又是為什麼？」他驚問。「為什麼這樣想呢？」
「本來嘛，出了這一場事，搞得家破人亡，任誰的心裡都不好受。更何況，那裴公子也為了這件事而死……」
「裴公子是誰？」他心中一緊。
老僕想到如今物是人非，也沒什麼好隱瞞的了。
「裴公子原是咱們鎮上有名的大夫，跟小郡主兩人是打小就認識的。」他將隋緣與裴容謙之間的關係約略提了提。「聽說，裴公子是為了救小郡主才被龍盛榮這混蛋給殺了的。」
這些傳言，蕭世昌聽來雖不能盡悉明瞭，但他是聰明人，大致想一下，也猜得出隋緣與那姓裴的關係匪淺。他不免想起她離開之日，婉言拒絕他的情景。原來她說的，她心已死，又說要去還債，是這個意思。
也難怪她曾說過：城西，慶祥客棧，你就說找一位姓裴的姑娘吧！
她，自稱姓裴……
「以前小郡主就常和裴公子去松樹林玩，而且聽說，裴大夫便是死在那兒，如今小郡主又是在那裡失去蹤影的，所以，人人都說她是跟裴公子去了。」老僕說著不免濕了眼角。
蕭世昌又與老僕聊了幾句，便告辭而去。
他又在鎮上待了幾天，雖然也曾到那老僕所說的松樹林去過，還是沒有更進一步的消息。
「沒想到來這一趟還是只能憑弔舊人而已。」他不免遺憾萬分。
☆ ☆ ☆
在回京的路上，他經過一個不知名的小鎮，那鎮上正在為觀音大士作生辰，舉行了迎神賽會，大肆慶祝，車遊行、樂聲齊鳴，整條大街上擠滿了圍觀的人。
蕭世昌在京城裡待得久了，對於這些個廟會遊街早就看得多了，原也不甚在意，只是這小鎮地處僻壞，簡單純樸，辦起事來雖是比不上京裡的氣派大度，但倒是別樹一格。他便四下隨意逛著。
怎知偶爾一瞥，卻被對街一個苗條身形給吸引住。
隋緣！
他愣在當地。
只見隋緣依稀是當日清麗模樣，只是衣飾樸素，臉上掛著盈盈淺笑，就像鄰家的大姑娘一般，自有一股說不出的嬌俏嫵媚。
蕭世昌正想出聲叫喚她，卻又注意到她身旁還站著一個身長玉立、英挺秀拔的布衣青年。而隋緣一隻手正挽著他，低聲說笑，柔情萬千。
他又愣在那兒。
但那的確是隋緣，除了她還有誰有那樣一雙秋水的眼睛，巧笑轉盼之間，令萬花羞落。
他怔怔的站在對街，隔著人潮，看著他兩人自顧瞧著熱鬧、談笑一陣，然後眼見他們手牽著手就要離開。這時，他才想到要喚她：「緣兒！緣兒！」
只是街上樂聲太大，圍觀的人又多又擠，眼前才又一對迎神的七爺、八爺過去，暫時隔閡了他的視線，再看時，已不復他兩人的蹤影。他急急的四下找去，卻仍是落了空。
一時走得乏了，便找了間酒館歇息。腦中則反覆想著方纔所見的畫面。
是啊，這才是隋緣，不管剛才見著的是她的人還是她的魂，反正她都不該被困在宮裡，做一隻冷傲的孔雀。
最記得的就是她那一招「乳燕投林」，她可不就像一隻燕子，既是燕子，那這鄉野樹林、無拘無束的廣大天空，才是她可以自在飛翔的所在。
頓時，他忍不住輕笑了笑，覺得豁然開朗，這樣就夠了。雖然心中仍不免有失落之感，但這比起知道隋緣幸福安好，又算得了什麼？
他也知道，從此這世上再無「嘉平郡主」了。