翌日
春夏之交，新綠轉濃，紅酣蝶忙，處處透著繁華生機。
拎著裙擺、走路歪歪倒倒的芸喬此時卻無心賞春，好不容易由宮女的攙扶下，她千辛萬苦地來到「想蓉宮」。
平時並無穿慣正式的旗裝，她只能臨時惡補該有的儀態，卻怎麼樣也不順利。
可惡！平時只消跑個幾十步遠的距離，現在卻花了她將近一刻鐘的時間！都是頭上這頂沉甸甸的旗帽、和腳下這雙鞋害的啦！害她連走路都走不好！
「福晉，『想蓉宮』到了，皇上和蓉妃娘娘都在裡頭等您請安。」被永璋派來服侍芸喬的宮女依兒，盡責地為人生地不熟的新福晉帶路。
「蓉妃娘娘就是永璋的額娘吧？」
「是的。」
第一次見永璋的阿瑪和額娘，芸喬的心情如同一般的新媳婦要見翁姑一樣的緊張。無奈，不知為何，永璋下朝後並沒有回「-熙宮」接她，要她自行前來。
「等等，我該怎麼做？」芸喬止住艱辛的腳步，迷惑的臉望向依兒。
「就像福晉在娘家時和爹娘請安一樣呀。」
「呃……我家不興這一套。」芸喬老實道。阿瑪、額娘都淡泊、率性慣了，一家三口沒這麼拘謹過。
「福晉待會一進大廳，就朝端坐上位的皇上及蓉妃娘娘甩帕行禮，說：『兒臣給皇阿瑪、額娘請安，恭祝皇阿瑪萬福、額娘千歲。』大概就是這樣。」依兒回想其他的阿哥、格格們的做法。
瞧依兒說得頭頭是道，芸喬一臉崇拜地望著她。
「甩帕，福晉懂吧？」依兒將手裡的絹帕揚至肩後，單膝蹲跪在地，示範給藝喬看。
「嗯，這個我懂，這也是基本的宮廷禮儀吧？」
「是的，福晉。」依兒起身微笑道。這新來的十福晉真是可人，一點架子也沒有，能夠來服侍福晉，是她上輩子修來的福氣!
「那不難！」芸喬胸有成竹地往大廳顛簸地「晃」去。
是不難，不過要視誰來做……
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想蓉宮
「皇十福晉到！」廳門外太監清亮的聲音高喊。
芸喬「儀態萬千」地走人大廳，右腳在跨過門檻的同時，因為沒習慣穿花底盆鞋、腳舉得不夠高，過高的鞋跟撞上門檻，就這樣「碰」地一聲——
「福晉——」依兒咬住手絹，緊捂雙眼。
完了！
「啊！」踉蹌了幾步以後，芸喬整個人摔倒，趴在地上。
在場的人，包括皇帝、蓉妃都一臉尷尬，惟有永璋，平靜的臉龐下一抹複雜閃逝而過。
疼……她的身子經過昨晚已經夠疼了，現在，她的鼻子、嘴巴又好痛……
端坐在上位的乾隆皇看見了，先是一愣，隱忍著大笑的衝動，仍是一派威嚴的面容，讓人看不出心思。「雖是初次見面，兒媳也犯不著行這麼大的禮。」
一旁的人聽了，無不掩嘴輕笑，惟有依兒大歎不妙。
芸喬確定自己又做錯了，反正雙膝都「跪」了，也只能想辦法盡量彌補，希望自己別再出錯了……
她直接趴在地上甩帕。
「芸喬給皇上、蓉妃娘娘請安，祝您……長命百歲!」這一摔，她全忘了依兒教她的，說吉祥話就沒錯了吧？
只聞廳堂一片靜默，風不吹、草也不敢動。
果真，再簡單的事還是會有人出錯……
「哈哈哈!說得好！人生七十古來稀，自古能活百歲之人少之又少，更何況是萬歲？兒媳這話說得不過分!」忍俊不住，乾隆皇開懷大笑。
她說對了?!
就說嘛，請安而已，不難不難！芸喬暗自吁了口氣。
「永璋，愣在那裡做什麼，還不快扶起你的福晉。」乾隆皇瞥向木然的永璋。這小子葫蘆裡賣什麼膏藥他會不清楚嗎！他早知道十阿哥這孩子對皇宮、對皇子的身份存有心結，因而養成人前人後不一的性格。唉！這不能怪誰，就算身為皇帝，也是必須捨棄些什麼的，此乃命也！
「是，皇阿瑪。」永璋一向「聽話」，不過心中卻不住思忖。
昨晚的事相信皇阿瑪已經得知，再加上現在這無禮至極的問安，皇阿瑪的臉色怎麼一點也沒變，反倒樂得很？
到底是怎麼回事？這帖藥下得不夠猛嗎？
他決定提早前來想蓉宮，沒有回-熙宮接她，一是對婚事做無言的抗議，再則是他根本不想花心思在這上頭，一切都還是照舊。
永璋扶起芸喬，在看見她的嘴角因跌倒而擦破皮、微微滲血時，心頭沒來由地一緊。
不過，他硬是壓下怪異的感覺，仍是維持一派溫吞，放開她，什麼都沒問候。
倒是蓉妃，看到了芸喬的傷，驚呼道：「芸喬，你跌傷了!」
芸喬輕揉自己發疼的鼻子和嘴角，看見手上的血跡。「我流血了？」
她望向身邊的永璋，發現他似乎和她刻意保持距離，眼神中淨是一片淡漠。
這是昨夜那熱情到讓她吃不消的永璋嗎？
永璋只是點點頭。「你流血了。」然後什麼也沒表示。
「你不要緊吧？」溫婉的蓉妃來到芸喬身邊，用繡帕輕拭芸喬的嘴角，又替她整了整歪斜的旗帽。
哇……好美、好溫柔的婦人!就是這樣的美人才能生出像永璋這麼俊朗非凡的人吧？芸喬被蓉妃嫻婉的氣質所吸引，這也是她心中第一次出現對永璋的評價。
「皇上，請容臣妾帶芸喬下去上藥。」蓉妃朝乾隆皇欠身。
「准。」
「臣妾告退。」蓉妃挽起芸喬的手，微笑道：「跟我來。」
臨走前，芸喬看了一眼永璋，漠然的陌生感令她如陷入五里迷霧之中。
「芸喬已經是你的福晉，怎樣都不會改變。」乾隆皇看著兒子直盯芸喬離去的方向，心中有所了悟，語重心長地留下一句話，隨後離開。
永璋依舊面無表情。「兒臣恭送皇阿瑪。」
需要改變什麼嗎？
他並不需要。
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「哎哎哎……好痛！」當蓉妃親自用沾了清水的絲絹，拭淨芸喬嘴角邊的傷口時，牽動傷口的吃痛聲自芸喬口中連續傳出。
傷口是不大不深，不過擦破皮的部位遇水則疼煞人。
「忍著點，傷口若不清洗乾淨，很容易發炎，到時犯病就不好了。」蓉妃輕柔地安撫著芸喬。
再一次覺得，蓉妃好美、有好高尚的氣質喔！不像她，全身上下沒有一點大家閨秀的模樣……
待稍稍習慣皮膚上傳來的刺痛感後，芸喬似乎忘卻了疼痛，目不轉睛地盯著眼前雍容華貴的蓉妃看。
「永璋這孩子的性子就是這樣，凡事都淡然慣了，對於感情亦是如此，你多擔待些，假以時日他自會發現你的好，今日的事就別放在心上。」蓉妃沒錯過芸喬在兒子身上停留的疑問眼光，在替芸喬上藥的同時解釋道。
芸喬輕抿一笑，輕頷螓首算是瞭解了蓉妃的話。
雖然她還不太清楚已然和她分享過最親密碰觸的永璋，眼中為何有著抗拒與陌生，但她再怎麼遲鈍都能感受到昨夜的他對她的包容與忍耐……以及熱情，因此，他絕對不是一個寡情之人，她相信。
或許就如同蓉妃娘娘所言，日子一久，兩人一定能相處的十分融洽。他不是說了嗎，他並不討厭她。
這大概代表了他接受她，有這句話就能給予她莫大的信心了!她也相信快樂地生活在皇宮裡是指日可待的事。
至於，為什麼會打定主意如此相信？以芸喬率性單純的個性，壓根還沒想到那麼多。
「好了，傷口處理妥當了，你介意和我這老女人聊聊嗎？」蓉妃微笑道。
「娘娘，你高貴美麗，一點都不老！」芸喬立刻反駁，率真的態度自然流露，沒有拘謹的束縛。
「我的兒子都娶妻了，不久以後說不定有孫子可抱，還不老么!」蓉妃愈來愈喜歡芸喬可愛的性子。
「不能那麼說啦……」芸喬不贊同地揮揮手。
「芸喬，我這麼問或許很冒昧……」蓉妃欲言又止。
「娘娘，你儘管問，我知無不言，言無不盡!」芸喬豪氣地拍胸脯保證。
「你會愛永璋一輩子嗎？」
呃？
這問題應該不屬冒昧的範圍，而是……芸喬根本不懂問題的意思，她只能微微顰起煙眉，側頭思量。
愛？
她愛阿瑪、額娘；愛黑兒、小白；愛雞腿、甜餅。
但……「愛永璋一輩子」是什麼意思？總覺得，蓉妃娘娘提的「愛」和她所想的「愛」似乎不太一樣？
成親的本身除了生活在一起，還有什麼別的是她不知道的嗎？
好困難的問題呀……
「你不用忙著回答沒關係，未曾謀面的男女結成夫妻確實是需要時間來累積情感的，我不能逼迫你現在就理清你自己的心意，可是，請你答應我，盡你所能地去愛永璋，好麼？」此時的蓉妃就如同天下的母親，期盼著自己的孩子能擁有最真摯的一份情愛相伴。
「蓉妃娘娘……」這實在是太深奧了，她真的想不透耶，應該答應嗎？
「永璋從小就是個聰明的孩子，讀書過目不忘、論事有條有理。但自七歲以後不知為何開始變得少言，從來沒有為自己爭取過什麼，也從不曾刻意在其他人面前展現自己的長處。大家都以為永璋毫無主見、可隨意任人擺佈……我知道，他不是這樣的……」
蓉妃邊說，迷濛的眼光彷彿回到了從前，芸喬聽得人神。
「皇兒，太傅先生教你的『大學章句-經一章』背熟了嗎？」
「還……沒。」六歲的小男孩愈說愈小聲，低著頭不敢面對眼前有著和他相似面孔的美麗女人。「敏嬤嬤跟我說你又出宮到昭王府去玩了？有這回事麼？」女人問。
「有……」
「永璋，你教我太失望了。」女人平穩的口吻包含嚴厲，平靜的臉孔閃過一絲惱怒，言語間的期望深之又深，像一團沉重的迷霧籠罩住小男孩。
「額娘，我可以很快將『大學章句』背好！」像是不服氣，小男孩誇口而出。事實上，過目不忘的他，的確很快就能把文章倒背如流。
「你這種讀書態度對嗎？額娘教過你什麼你全部都忘記了嗎？」女人一掌拍於桌上，優雅的動作中沒有暴怒、也無巨大的聲響，但嚴肅的氣氛卻令小男孩瑟縮了一下。
「孩兒沒忘……」
「沒忘就復誦一遍。」
「額娘說過，讀書戒之在急，不可粗而略之，熟而時習，更不可恃才智聰敏而驕。」小男孩一字不漏說出。
「既然知之，為何漠視？」
「……孩兒知錯了」
「今日以內，我要你抄寫『經一章』二十遍，沒有抄完的話不許睡。」
「是……」小男孩低著頭，俊秀的臉上了無六歲孩童該有的天真調皮。
蓉妃輕歎口氣，又繼續說道：
「或許是我教他要在皇上面前不能有一點差池，對他的期望高過一個年僅七歲的孩子所能負荷的，以至於他對我不諒解，漸漸地對人產生陌生的疏離……可我是想給皇上一個優秀的兒子呀……」蓉妃在言語之間隱藏了太多的自責，不難窺知她和永璋之間的心結。
「所以我希望你能……別給他負擔，好嗎——」
「我來帶芸喬回-熙宮。」永璋頎長的身軀出現在她們身旁，打斷蓉妃的話，平靜的臉龐沒有任何表情。
芸喬握住蓉妃的手，一臉誠摯。「我答應你。」隨後走向永璋。
「兒臣告退。」永璋率先朝外頭走去，情緒淡得比煙還輕。
「蓉妃娘娘，我走先嘍！我會再來看你的！」芸喬朝蓉妃大揮手中的繡絹。
「永璋，近日我會設宴替芸喬接風，你能陪芸喬來麼？」蓉妃殷切地問。
「一切謹遵額娘安排。」永璋依舊淡然得不加以多說。
這些看在芸喬眼裡，有說不出的惆悵。
永璋和蓉妃娘娘與她和自己的阿瑪、額娘之間，相親的感覺相差好遠……
哎呀！她把黑兒和小白從天山帶到京城來，雖然它們都斷奶了，但和它們的娘親分離太久會不會造成母子間的疏離呀？
這問題不就比永璋和蓉妃娘娘還嚴重了嗎？
兀自沉浸在自責之中的芸喬，又是皺眉、又是撇嘴，最後則是張大菱嘴意識到帶小羊到京城來是件多麼罪過的事。
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離開想蓉宮的兩人，隔了一大段距離一前一後地走在雕欄曲廊上。
「永璋，等等我!」芸喬因為受不了腳下的鞋所帶給她的不適，又加上追不上他人高馬大的腳程，她忍不住抱膝蹲下，在原地輕喚出聲。
清楚聽到後方傳來的聲音，永璋頓下身形，回頭就見芸喬蹲在地上，一副可憐兮兮的模樣，他的腳不禁往她的方向舉步而去。
「怎麼了？」永璋亦蹲下身，與她平視，語氣平淡得有如談論天氣。
其實大可不必管她的，但他發覺自己無法漠視她無助的神情……異樣的情緒包圍住他，讓他控制不住自己的腳。
算了，就當他做件好事！
「我能不能脫掉鞋走路？」芸喬用殷殷哀求的眼光望向他。穿這鞋好像在踩高蹺，雖說是必須，但她還很不習慣。
「不能。」就算他也不屑繁文褥節那套，但大內之中赤腳走路成何體統，她不明白嗎？
「可是我走得好辛苦喔……」芸喬嘟起小嘴，她健步如飛的優點都敗在這雙鞋上了，害她趕不上他！
「赤腳走路你不怕紮腳？」看她適應不良的模樣，他只好讓一步。
「不怕不怕，我在天山赤腳在草原上跑慣了，更何況這裡的路這麼平坦，我還是第一次走呢！」不愧是皇宮，連鋪路都特別講究！
芸喬說得眉飛色舞，還用小手摸了摸光潔滑淨的大理石地板。
「隨時會有宮人經過，不能赤腳。」他解釋。
「是嗎？」
永璋有趣地發現她神態的自如，不像才見面第二次的「陌生人」。
「面對我，你不緊張了？」他問。
「是你自己告訴過我的『基本守則第一條：和你獨處時，不准避開你、也不必緊張』，你忘了嗎？為了學好宮廷禮儀，我可是拚命記耶!」
基本守則？永璋有一瞬間的茫然。
是了，他昨夜的確對她說過這些，沒想到他隨口說說的玩笑，她卻將其奉為圭臬？
「不過，你剛才在想蓉宮時為什麼好像突然不認識我了？我們是要相處一輩子的夫妻，不是嗎？」她已經認定他為寄托一生的良人了。
芸喬的俏臉悄悄飄上一朵紅雲，將她健康紅潤的臉蛋襯托得更加俏麗。
聽聞她的話，永璋驚覺自己對她出現太多的情緒，神色忽然一黯。
昨夜並不代表什麼，既然被迫娶妻，他當然要從中討點什麼。
說到夫妻，芸喬想起蓉妃對她說的話。「蓉妃娘娘要我——」
「不要過問我的事。」他只是淡淡地撇下一句，隨即起身打算離開。
關於額娘對芸喬的請托他全都聽得一清二楚，既然他不打算付出，沒有理由要芸喬做出犧牲。「永璋……」感覺到永璋眼底的冷漠，慌亂猛然佔據心頭，芸喬急忙拉住他的手。
手裡傳來的無措令永璋蹙起劍眉，宛如碰上了不該碰的東西，迅速甩開。
為什麼？為什麼她的慌張會引發他的歉疚?!他不是應該對她「無心」的嗎？
「我闖禍了嗎？你在生氣……」她不喜歡被他排斥的感覺，這種感覺讓她的心裡有點難受……
「等你想走的時候再走吧，我會派人來接你。」話甫落，永璋邁開步伐離開，冷凝的嗓音不帶一絲情感，不復昨夜的濃情。
他不想看見那雙清澈的眼眸，似乎能讓他無所遁形的眼眸……
「我想跟你一起走！」芸喬朝他的背影大喊。
沒有回應，英挺的背影愈行愈遠……
沒有嘗過愁滋味的芸喬，單純的她只能盯著永璋遠去的背影暗忖，摸不透自己低落的心情從何而來。
她不喜歡這種感覺，苦苦的……