官道上，一紅一白兩匹駿馬並轡而行。梅戰騎在白馬上，不時斜睨著南宮葉胯下的汗血寶馬。
南宮葉笑道：「梅老弟，不要看了，你就是望穿了雙眼，我也不會送給你。」
梅戰誇張地歎道：「還說做兄弟的可以兩肋插刀，如今區區一匹寶馬都捨不得。」
「你若要兄弟的這顆腦袋，我可以眼也不眨地就給你，惟獨這匹馬，便是殺了我，我也決不會給。」
梅戰把嘴一擻，哼道：「稀罕，我就不信我『逍遙浪子』弄不到一匹汗血寶馬。」
南宮葉正待答話，就聽得前面一陣嘈雜。抬眼望去，見一個披頭散髮的女孩沿著湖畔狼狽地奔跑，兩個壯漢拿著棍棒繩索追她，一個打扮得妖裡妖氣的婦人跑在最後，邊追邊喊：「站住，小賤人，你給我站住，你敢跑，抓住了你就打折你的腿。」
那女孩身上傷痕纍纍，腳步踉蹌，一個不穩摔倒在地。
兩個壯漢趕上來，猿臂一伸將她拎起來。那婦人氣喘吁吁地趕上來，抓住她的頭髮，劈頭就是一巴掌，打得她驚叫一聲，嘴角流出血絲。
南宮葉與梅戰對望一眼，催馬上前，齊聲高喝：「住手！」
中年婦人放開了女孩的頭髮，看向南宮葉兩人，見他們雖然氣質不俗，卻是衣著普通，身上又沒有兵器，於是白了一眼道：「少管閒事。」
忽聽一個嫵媚清脆的聲音道：「於嬤嬤，大清早的，在我樓下鬼叫什麼？」
南宮葉聽得聲音是從旁邊的閣樓中傳出來的，卻沒有看見人，想必是掩在窗扇之後。
於姥嬤好像很怕這個聲音，急忙滿臉堆笑，朝樓上那扇窗子點頭哈腰地道：「真是對不住，一個不懂事的女兒亂跑，打擾姑娘清夢了。」
那個聲音輕哼道：「我看你這女兒很不想認你這個娘呢。」
於嬤嬤臉上一凜，卻依然恭敬地道：「是老身沒有調教好，等回去打她個皮開肉綻，看她還敢不敢到姑娘的地盤上撒野。」
「呵呵，」那聲音笑得輕柔，卻令人陣陣發冷，頓了頓才道：「這撒野的，未必是女兒吧？她小小年紀長了幾個膽兒？」
於嬤嬤急忙道：「姑娘，您別多心，這丫頭是昨晚上才買來的，看門的一個沒留神，讓她溜到您這兒來了，當真不是有意的啊。」婦人說著回手又給了兩個壯漢各自一巴掌，罵道：「沒用的東西，養你們是吃屎的。」她揚手又要打那女孩，被南宮葉一把抓住，當即痛得鬼叫出來。
樓上的聲音淡淡地道：「難怪女兒要逃，動不動就要打要罵的，姑娘家細皮嫩肉，怎麼受得了？我看這位公子對這小姑娘憐惜得很，你不如做做好事，成全一對璧人吧。」
於嬤嬤和南宮葉同時大驚。
南宮葉放開於嬤嬤，雙手抱拳，朗聲道：「樓上的姑娘，在下只是路見不平，拔刀相助，並沒有非分之想，請姑娘不要誤會。」
於嬤嬤也急忙道：「姑娘，您別開玩笑，這丫頭花了我五百兩銀子呢。」
樓上的女子格格笑道：「白活那麼大年紀不長見識，你看看那公子的馬，買你的春風樓都綽綽有餘，還怕他付不出銀子？」
於嬤嬤果然回頭去看南宮葉的汗血寶馬。
南宮葉高聲道：「姑娘，在下已經說過，在下只是路過，對這小姑娘並沒有……」
那聲音打斷他：「既無意，又何必多管閒事？你們這些江湖閒人，一向喜歡自命俠義，凡事都要插上一腳，也不問人家嫌你不嫌。」
南宮葉一愣，哪想到她話鋒一轉，突然就教訓起人來。
梅戰一直在旁邊悠閒地觀望，此時插口道：「姑娘這話就不對了，鋤強扶弱乃是江湖人的本分。便是姑娘自己，不也看不過去，替這小姑娘出頭嗎？」
「我？呵！我才沒這閒心，要不是他們吵到了我，我才懶得管呢。如今既然有兩位鋤強扶弱的俠士在，倒顯得我多餘了。在這裡提醒二位一聲，幫人幫到底，送佛送到西，你們若是不把這小姑娘帶走，早晚她還是要被打手抓回去。」話音剛落，兩扇窗戶砰地關上。
南宮葉只見到一席杏黃的衣衫在縫隙中閃過，幾縷飛揚的青絲上沾著點點柳絮。
梅戰兩手一攤道：「得，這下不管還不行了。」
於嬤嬤見窗子關了，立馬挺直腰桿，端出一副勢利嘴臉道：「我告訴你們，這丫頭可是我花了大價錢弄來的，標準的美人胚子，將來一定會紅的。你們若要，一口價，一千兩，少一千兩別想要人。」
梅戰甩開紙扇輕搖，打量了於嬤嬤一番道：「嬤嬤的算盤打得真精，五百兩買來，一千兩賣出，轉手就是五百兩的進賬，比強盜的生意還好做啊。」
「要不要在你，你嫌貴，我還不想賣呢。這丫頭費了我這麼多心思，我正該帶回去好好整治整治。」說罷朝兩個壯漢一揮手，「走。」
那女孩本來被打得暈頭轉向，險些昏厥，話都說不出來了，此刻急急掙扎著叫道：「兩位公子救命啊！」
南宮葉閃身攔在於嬤嬤身前，道：「我賠五百兩給你，你放了這姑娘。不然就報到官府，治你個逼良為娼的罪名。」
「喝！」於嬤嬤不以為然，「這丫頭是她叔叔賣給我的，你要告就去告啊。」
梅戰道：「南宮大哥，哪兒那麼多廢話，一腳將她踹進湖裡，帶這位姑娘走就是了。」
於嬤嬤急忙躲到兩個壯漢身後，高聲叫道：「你們想強搶？我告訴你們，我於嬤嬤在蘇杭一帶也算有頭有臉的人物，黑道白道的朋友都有，惹惱了我，要你們好看。」
梅戰笑道：「南宮大哥，江南一帶，勉強算小弟的地方，您的俠名回洛陽再用，現在還是用小弟我的辦法吧。」就見他紙扇一揮，兩個壯漢便連哼也沒哼就倒下，他順手扶住那女孩，綻露溫和的笑容，輕聲問：「姑娘，你還好吧？」
女孩仰頭靠在梅戰懷中，見他面若冠玉，唇紅齒白，星目朗朗，渾身散發著慵懶閒適的氣質，不由臉上一紅，垂頭道：「沒事，多謝公子相救。」
於嬤嬤眼見他扇扇扇子就倒了兩個人，嚇得尖叫：「死人了，打死人了。」轉身就要跑。
南宮葉閃身又攔住她，伸出手道：「這姑娘的賣身契呢？」
於嬤嬤青白著臉，結結巴巴地道：「沒，沒帶在身上。」
梅戰道：「沒帶？待我扇上一扇，就知道嬤嬤帶沒帶了。」
於嬤嬤瞪著他的扇子叫道：「帶了、帶了。」哆哆嗦嗦地掏出一張紙，遞給南宮葉。
南宮葉交到女孩手中，道：「姑娘，你看看，是不是你的賣身契，若是，便收好了。」
女孩接過來看了看，激動地道：「正是，多謝兩位公子救命之恩。」說著就要跪倒。
梅戰紙扇一伸便托住了她。
於嬤嬤趁機逃走，眼前一晃，南宮葉又攔在她身前，嚇得她尖叫一聲，撲通跪倒，拚命磕頭。「大俠饒命，大俠饒命啊。」
南宮葉掏出一張銀票遞給她道：「這是五百兩，當做給這位姑娘贖身的，希望你以後別再為難她。」
於嬤嬤欣喜地接過，接著磕頭，連連道：「謝謝大俠，謝謝大俠。」
旁邊樓上突然傳出幾聲嬌喝：「吵死人了。」隨即從五六扇窗子裡頭一齊飛出東西，正朝他們站的地方砸來。
南宮葉提著於嬤嬤躍後丈餘，梅戰未曾在意，紙扇隨手一揮撥落兩件。那些東西落在地上，摔得粉碎，空氣中立時湧上一股尿臊味兒。原來飛出的不是什麼暗器，而是夜壺，梅戰和那女孩閃避不及，濺了一身的穢物。
樓上立即傳來眾多女子的嘲笑聲。
梅戰惱羞成怒，飛身躍上閣樓。南宮葉只來得及叫一聲「梅兄弟」，他已踢開窗戶，探手進去。裡面的人出手擋他，被他一抓一帶，甩下樓來。
南宮葉聽得一聲驚呼，一個杏黃色的身影直墜而下，他無暇細想，飛身上前，穩穩地接住。這一抱，只覺得溫香軟玉，充塞於懷，一股女性的馨香飄入鼻端，柔而不膩，清而不淡，纏纏綿綿地撩撥著他的嗅覺，飄飄蕩蕩地滲入肺腑，頃刻間穿透四肢百骸。他垂首望去，見懷中的女子秀髮披散，衣衫寬鬆，半邊衣襟微敞，露出水粉色的繡花肚兜和半截香肩，而他的右手正不偏不倚地扶在那片裸露的肌膚上。他心下一驚，未及鬆手，就聽「啪」的一聲，左邊臉上已結結實實地挨了一巴掌。
南宮葉被打得冤枉，剛想放手，不意對上一雙嫵媚靈動的水眸。此刻那雙眸子因為憤怒而晶瑩閃亮，卻還帶著一絲似睡非醒的慵懶姿態，素淨的臉上未施脂粉，因驚嚇而略顯蒼白，卻更顯得那緊抿的櫻唇嬌艷欲滴。他一時看得傻了，竟然忘了放手。女子用力掙扎幾下，抽出左手，「啪」一聲在他右邊臉上又扇了一巴掌，大聲斥道：「還不放手。」
南宮葉慌忙鬆手，覺得臉上火辣辣的，不知道是被她打的，還是出於羞愧。想他南宮葉身為南宮世家的長子，一向胸懷坦蕩，行為端正，在江湖上俠名遠播，活了將近三十年，自認光明磊落，仰不怍於天，俯不愧於地。今天卻因為一個女子而失態，還莫名其妙地挨了兩巴掌，真應該引為平生奇恥大辱。但此刻，他只是覺得心如擂鼓，咚咚作響，竟不敢再與那女子目光相對。
梅戰從樓上狼狽地竄下來，居然也是滿臉通紅，神色頗為尷尬。
南宮葉急忙上前問道：「梅兄弟，你沒事吧？」
梅戰咧嘴道：「這下糟了，一定會長針眼。沒穿衣服的女人我見多了，沒穿褲子的男人也見過不少，兩個放在一起的，倒是第一次見這麼多。」
南宮葉一愣，沒反應過來他說的是什麼意思。
杏黃衣衫的女子突然撲哧一笑，道：「你大清早地闖勾欄院，自然見到的都是不穿衣服的。」
南宮葉詫異地轉身看她。她這嫣然一笑，堪堪如一朵猶帶露珠的薔薇，似令整個西湖的明媚春光都黯然失色了，怎教世間男子不動心呢？但南宮葉的心底卻湧上一股沉重的失落。因為倚笑樓是勾欄院，而這位杏黃衣衫的女子便是倚笑樓的鴇姐兒——陸嫣然。
南宮葉一生中，從未見過那麼年輕的鴇姐兒，也從未見過這樣風情萬種的姑娘，甚至在認識陸嫣然之前，他從不涉足青樓半步。南宮世家家規甚嚴，長子行止尤要慎重，如果不是為了幫助朋友，他可能不會再踏足倚笑樓。不，他可以用這個借口來欺騙任何人，但他騙不了自己。答應幫助燕吳-，有一半的原因是為了倚笑樓中有個陸嫣然。
華燈初上，西子湖畔已然是鶯歌燕舞，笑語不斷。
南宮葉在倚笑樓門前躊躇。
不像其他的青樓妓館，這裡門前沒有打扮得花枝招展的姑娘拉客，只有四五個青衣素裙的小丫頭在門前招呼。一個小丫頭迎上前來問道：「公子，您是吃葷還是吃素？」
南宮葉心下疑惑，問道：「何謂吃葷？何謂吃素？」
小丫頭笑道：「公子是第一次來吧？我們這裡分葷素，還分生熟。吃素呢，就是喝茶聊天聽歌看舞；吃葷呢，就是找姑娘陪宿；熟呢，就是您點名找熟識的姑娘，不過要是姑娘不得空，您就要等，要麼就換；生呢，就像您這種的，就由鴇姐兒幫您安排人。不過您放心，我們這兒的姑娘，個頂個的都是極品，包君滿意。」
南宮葉沉吟片刻道：「我找文昭姑娘。」
小丫頭又笑了，「原來是慕文昭姑娘的名而來的，那就這邊請。不過我先給您透個話，這一呢，文昭姑娘賣藝不賣身；這二呢，雅間單聊的客人也已經撐滿了，您今天只能飽飽耳福，在前庭聽文昭姑娘唱曲兒了。」
兩人說著話，已經轉過迴廊，進了月亮門。前庭裡坐滿了人，黑壓壓的，大家分桌圍坐，品茶飲酒，高談闊論，其間有幾個小丫頭穿梭著端茶送水，卻也不見有什麼鶯鶯燕燕。二樓迴廊上搭起一座突出的平台，台上放著一架古箏，一把琵琶。眾人都時不時地往台上望一眼，彷彿在等待著什麼。
前庭的小丫頭領著南宮葉找了個靠邊的位子坐下，連連賠笑道：「實在對不起了，這位公子，今天的人太多，就只能讓您將就這兒了。」
南宮葉道：「無妨。」
過了一會兒，又有兩個人進來，就在南宮葉的旁邊落座，伸長脖子不停向台上張望。
前面一陣騷動，有人興奮地喊道：「出來了，出來了。」
南宮葉的位置看不清台上的人，只隱約見到一個白衣長髮的女子走上前來，福身行禮，嬌柔虛弱地道：「各位客官，小女子今日身體不適，不能唱曲兒，只能為各位多彈奏兩曲，還請各位爺見諒。」
下面一片失望的歎息，南宮葉身旁的兩個人高聲喊道：「不行，俺哥倆大老遠兒來一趟，坐這麼個破地兒，美人長什麼樣都沒看見，現在連曲兒也聽不得，這不是耍我們麼？」
一個清脆的聲音道：「這又是哪兒來的不懂規矩的？」
南宮葉只聽這聲音，便覺得心下一振，尋聲望去，果然見陸嫣然一襲艷紅色綢衫，施施然地走下樓來。她雲鬢高挽，談掃蛾眉，輕點朱唇，發問一支牡丹形狀的金步搖熠熠生輝，映得她整張嬌容艷光四射，更勝一朵嬌媚富貴的牡丹。
說話的兩個人直直地盯著她瞧，其中年長一些的吞了吞口水道：「就是俺哥倆，咋，你這倚笑樓不是說『包君滿意』麼？今兒俺哥倆不滿意，你這漂亮老鴇怎麼說？」
陸嫣然微攏眉心，隨即淺淺一笑道：「那麼二位爺想怎麼著呢？」
這一笑直笑得那兩人心神蕩漾，年輕的厚著臉皮拉住她的右手道：「也不想怎麼著，就是看得到美人，聽得到小曲兒就成唄。」
陸嫣然任他握著，不慍不火地道：「二位爺明兒早些來，就見得到美人了。」
「明兒不成，就今個。」
陸嫣然單手托腮，故作為難地道：「可是今天的人太多了，二位爺是客，其他也是客，小女子哪一個都不好得罪，您看可怎麼辦好呢？」她眉尖輕蹙，大眼睛眨呀眨的，再加上幽怨的語調，當真令在座的所有人都心疼得不得了。
那年輕的手抓得更緊了，垂涎道：「俺們也不為難美人，今兒這曲兒不聽也成，你陪俺哥倆一宿，俺們就滿意。」
「這樣啊——」陸嫣然拉長尾音，狀似思考，緩緩站直身子，抽出右手，突然翻手給了那年輕的一巴掌，臉上依然笑得甜甜地道：「做夢！」
兩人急了，站起來就要動手，忽覺膝上一麻，單腿跪倒在地，撞翻了桌子。
陸嫣然側身躲過翻倒的酒水，冷冷一笑道：「錯是應該認的，下跪就不必了，姑娘我還怕折壽呢。」庭外兩個保鏢迅速站到她身邊。
年長的罵道：「他奶奶的，是誰暗算老子？」剛要起身，另一個膝蓋也一麻，跌了個狗吃屎，剛好壓在同伴身上。
陸嫣然俏臉一寒，喝道：「把他們給我轟出去！」
「是。」保鏢上前架起兩人。
「等等，」陸嫣然又道，「把他們帶到台前去看文昭姑娘一眼，別出去說我倚笑樓怠慢了客人。」
「是。」保鏢捏著兩人的穴道，拖到台前。
文昭身邊的丫鬟揚聲問：「看清楚了？」兩人大穴被治，只有點頭的分兒。那丫鬟道：「看清楚了就滾！」保鏢將兩人拖出庭外。
陸嫣然掛上燦爛的笑容，全場作揖道：「抱歉，抱歉，打擾眾位的雅興了，一會兒嫣然親自唱上兩曲，給眾位客官壓驚。」
文昭已到箏前坐好，不等陸嫣然示意，便叮叮咚咚地彈了起來，頃刻便吸引了眾人的注意力。
陸嫣然看了眼南宮葉，他依然穩穩地坐在椅子上，端著自己的茶杯，對著翻倒的桌子，細細地品茶。
她瞇眼一笑，命人將桌子扶好，又拿了罈好酒，沏了壺好茶，自己就在他身邊坐下，親自幫他斟了杯酒，舉杯示意，先乾為敬。
南宮葉不經意與她眼神相對，仍抑制不住心跳臉紅，急忙低頭喝酒。
陸嫣然放下酒杯，湊近他輕聲道：「多謝相助。」
她溫熱的氣息吹在他臉上，鼻端縈繞著那股輕柔的馨香。南宮葉又感覺臉上火辣辣的，低聲道：「是我多餘了。」剛剛教訓那兩人的第一下是他點的，第二下卻是有人從後面用花生彈中，想來自有高手暗中幫她，不然她也不會這般有恃無恐，看那些保鏢的身手也不是尋常的打手。這倚笑樓中，當真臥虎藏龍呢。
陸嫣然見他耳根都紅透了，不由興起逗弄之心。看他的年紀也不小了，怎麼好像沒見過女人似的，動不動就臉紅。她將椅子挪近一些，雙手托腮，盈盈雙眼勾魂兒似的盯著他瞧。
這男人長相十分端正，方方正正的國字臉，飽滿的天庭，英挺的劍眉，炯炯有神的雙眼，挺直的鼻樑，豐厚的嘴唇，連耳垂都長得又大又厚，雖不若他那個同伴俊美，但渾身上下都透著浩然正氣。命相上說：這樣的人長壽而且有福。看他的坐姿和談吐，顯然有著很好的教養，這種人到倚笑樓來幹什麼？難道他也和許多世家子弟一樣，穿著衣服人模人樣，脫了衣服就是禽獸？不像，大大的不像！
南宮葉被她盯得坐立難安，幸好此刻文昭彈奏完畢，他抬頭跟著眾人用力鼓掌，藉以避開她的注視，其實，他根本不知道文昭彈了些什麼。
陸嫣然起身道：「公子，失陪了。」
他暗中舒了一口氣，再被她看下去，他身上就要著火了。
陸嫣然等文昭謝了幕，才不慌不忙地走上台，抱起琵琶輕輕撥弄兩下，笑道：「好久沒唱了，生疏了許多，一時之間真不知道該唱什麼好。」
庭中除了趕去與文昭姑娘單獨會面的幾個，其他人都坐在原地不動。一些熟識的客人紛紛叫道：「唱《春江花月夜》。」
「唱《平湖秋月》。」
「唱《小冤家》吧。」
有人笑道：「那還不如唱