擺夷山區並沒有他想像的荒涼，反而是個頗為熱鬧的小鎮，雖然地處偏遠又受聖旨保護封閉，但似乎不影響它的生機。
棠列很容易的就找到段智暉所說的聯絡人。
白苗是擺夷惟一的醫生，他考取過舉人的功名，現在他成為擺夷與朝廷聯絡的管道。
早在十天前他就接到宮裡的傳書，說將派人來接海寧，所以當棠列一拿出腰牌時，他馬上就知道他的來意了。
「大人，你長途奔波應該累了，不如先歇一會。」
「不了。」段智暉只給他一個月的時間，他已經沒有多餘的時間浪費，「帶我去找人吧。」
白苗露出為難的神色，「這個……」
「有什麼難處嗎？」
「事情是這樣的，江姑娘她不見兩天了。」
「不見了？」棠列驚訝的說，「這是怎麼回事？」
「這也是常有的事。」他尷尬的搓著手，吞吞吐吐的說，「前幾位大人來這不是見不著她，就是被抽了一頓鞭子趕出山區去。」
「江姑娘可不是柔順的姑娘，那是朵帶刺的野花。」白苗喃喃的說，「真不明白為什麼皇上要她進宮去。」
「皇上!」這事為什麼跟皇上扯得上關係!他一直以為江海寧是段智暉的情人！
「是呀。」白苗壓低了聲音，「皇上大概不知道她的出身，這事說來丟人，江姑娘可是個私生女，她娘不守婦道跟人私通才生下她。」
「這姑娘從小就壞，自從她娘親死了之後，更是壞透了。這裡每個人幾乎都吃過她的虧，挨過她鞭子的人可不少，上個月她才剛把一個登門求親的人打得遍體鱗傷，這會還躺在床上起不來呢。」
不會吧！愛用鞭子打人的姑娘？棠列皺起眉頭，「她愛穿紅衣服是不是？」
「是呀。」白苗猛點頭，「咱們全族都知道她可惹不得也贊不得，年輕小伙子見她生得貌美，百般討好她反而被打了一頓，你說這種姑娘怪不怪？」
「除了我之外這幾天還有陌生人進出山區嗎？」
他覺得有些不對勁的地方，究竟江海寧是什麼身份？要她進宮的人居然會是皇上？而要抓她的人又是什麼來頭？
棠列彷彿走入一團迷霧之中，什麼事情都透露著古怪和不尋常。
他想了一下，「應該沒有，如果有外人進來的話，我會曉得的。」
他的眼神閃爍著，似乎有些言不由衷，因此棠列推測他不是在說謊就是有所隱瞞。
「確定？」他一把抓住他的衣領，森冷的利刃架上他的脖子，「你要不要再想一想？」
「大人……」白苗嚇得魂不附體，「是沒有外人來過。」這個大人怎麼知道他有時會放一些沒有腰牌的經商販子進來？
他微微一用力，白苗的脖子上立刻出現一道血痕，「你的脖子跟嘴巴，哪一個比較硬一點？」
「是是是。」白苗冷汗直流，這個大人看起來俊美溫和，沒想到一轉眼就變得森冷駭人。
「是有幾個販商進來過，因為……因為他們沒有腰牌，所以我……」
他收起利刃，冷笑道：「所以你不敢說出來是嗎？看樣子你收了不少銀子才敢把人放進來。」
「冤枉呀！」他雙手連搖，「小人一毛都沒取，因為那些販商都是江家熟識的，江大爺拍胸脯擔保我怎麼敢不放人進來？」
「看樣子江大爺的話倒比皇上的聖旨來得具有權威。」
「話不是這麼說！」他苦著一張臉，「一年前皇上下了密旨，命令駐守擺夷的官兵要全力保護江家，尤其是海寧姑娘。人家可是有聖旨在握，我只不過是個聯絡官，怎麼好拒絕人家？」
「有這種事？」
「是呀！如果不是那道聖旨，江姑娘怎麼可能從個小奴隸變成大小姐？」
「這是什麼意思？」棠列越聽越覺得奇怪，這整件事情有著太多神秘和不可思議之處。
「我們擺夷人道德觀念最強，江姑娘雖然是江大爺的外甥女，可是他也不敢犯眾怒去保護他那個私生女，當然只能任憑她流落在外，成為全族的奴隸。」
「什麼？」他驚訝的抓住他，「你說什麼？」
「我說我說，江姑娘直到密旨下來為止，一直是族裡最下等的勞役奴隸，哪有今天這樣揚鞭打人的風光？」
他終於有些明白了，他一直驚訝她臂上的刀傷纍纍，原來她吃了不少苦頭，會變得喜怒無常或許也是情有可原吧？
「帶我去找那個江大爺！」
一股不知道為什麼而燃起的怒火正熊熊的在他胸中燃燒著。
*************
「老爺！老爺！」
一個僕役氣喘吁吁的推開門，「白苗帶人來啦！」
江鷹皺著眉，「來得這麼快？張兄、李兄你們避一避吧。」
「這人就交給你打發了。」張文笑道，「別讓他把人帶走，王爺會怪罪的。」
「我當然曉得，我做事你們儘管放心。」
「王爺的大事就靠你玉成了。」張文拍拍他的肩膀，「好好幹，王爺不會虧待你的。」
江鷹哈哈大笑，「宣平那個糊塗東西一定沒想到我會幫著王爺算計他女兒。」
「咱們王爺要是能當上皇帝，江兄你立的功勞最大！」
他們三人相視而笑，掩不住的得意。
他一直知道十八年前和妹妹相愛的那個人非富即貴，只是沒想到他居然會是當今皇上，直到去年東平王派人跟他聯絡，他才知道那個他視為恥辱、不屑的外甥女居然是如假包換的金枝玉葉哪！
東平王一直有君臨天下的野心，當然不會放過這個好機會，他把海寧看成一個籌碼，一個助他登上帝位的籌碼。
江鷹換上一臉慈祥和藹的笑容到大廳去迎接棠列。
「這位就是京裡來的大人吧！真是不巧，海寧出去到現在還沒回來。」
棠列哼了一聲，冷冷的打量著他，「我就在這等。」
「這位大人！」江鷹賠著笑道，「其實海寧根本不想進宮，皇上應該明白為什麼，也不需要我說得太明。」海寧恨死那個皇帝父親了，怎麼可能乖乖的到他身邊去？
「你的確說得不夠明白。」他俊眉一挑，手按著劍柄，「我剛好有時間聽你說。」
「大人！你別為難我了，你既然奉命而來就應該知道海寧的身份，這種大事怎麼能四處嚷嚷呢？」
問題就是他什麼都不知道，他要是知道段智暉在玩什麼把戲就好了，要他出任務也不把事情說清楚，害他完全弄不清楚究竟是怎麼回事。
「我來說。」海寧昂然的走入大廳，神情雖然憔悴但卻堅定，「回去告訴你的主子，老話一句，江海寧沒有父親。」
他充滿訝異的聽她面無表情的說這句話。
父親？她說她沒有父親是怎麼一回事？
「你就是江海寧。」那個他在路上遇到而頭痛不已的紅衣少女果然是江海寧。
「是又怎麼樣，不是又怎麼樣。」
「是的話就要請你跟我走一趟。」他決定不去管這些令人頭痛的疑惑，龍只交代他將人帶回去，可沒要他追根究底的一探究竟。
「我說過了，我不會離開這裡的。」
她母親的一切都在這裡，母親一向是個柔弱、膽小的女子，她不能將她孤單的留在這裡，世間沒有人像她一樣的愛她、在乎她。
她的父親可以毫不猶豫的拋棄她母親，可是她卻做不到。
「只怕你沒有選擇。」
「你沒資格管我！你愛當段家的走狗那隨你，要我跟你走是不可能的。」
江鷹賠笑道：「大人，我想你還是回去跟皇上稟報一聲，海寧習慣了這裡的生活，要她進宮太為難了她，我是她舅舅，我會好好照顧她的。」
海寧橫了他一眼，冷然道：「沒人要你假好心，我就是要留在這裡天天給你找麻煩，讓你沒有好日子過！」
江鷹臉色一變，「你怎麼這麼說……」
「我說錯了嗎？」她秀眉一抬，「還不送客！這些外人我見的很煩了。」
「大人!你也聽見了，她不肯走誰都拿她沒辦法。」江鷹假裝無奈的說，等到棠列一走他馬上把她交給東平王的人馬，到時候看她還能不能氣焰高張的削他面子！
海寧轉過身朝內廳走去，這一路回來的路上她還在想著那個救她數次的陌生男子，並且希望她的猜測是錯的，他不會是段家派來的走狗，他是個好人，不應該跟段家同流合污的。
可是她錯了，他跟那些人都是一樣的，都是替段家賣命的走狗。
「慢著！」棠列往她身前一攔，迅速的扣住她的手腕，「我說過你沒有選擇。」
「你的主子沒說不能傷我一根寒毛？我不走也不能強逼我？」海寧瞪著他，「怎麼？狗居然不聽主人的話了？」
「你嘴巴放乾淨一點！」
狗？他跟段智暉是過命交情的兄弟，他肯為段家所驅使一方面是出於俠義，一方面是因為宣平皇帝是個仁民愛物的好皇帝，他報效明君是理所當然的事，可是江海寧卻偏偏將他貶得如此不值。
「我說錯了嗎？難道你不是段宣平的走狗？」她掙扎的脫離他的鉗制，「快滾！否則我就把你打出去。」
「我會走，但是要帶你一起走。」
海寧恨恨的瞪了他一眼，一把搶下掛在牆上的軟鞭，刷的一聲擊在地上，發出一聲巨響。
「快滾。」
「你要是敢碰我一下，我一定加十倍討回來！」棠列冷冷的說，看起來有些駭人。
「你敢！」她鞭子一甩，一條長鞭有如蛟蛇般的靈動，一下子就在他的俊臉上留下一道火辣辣的血痕。
他趁勢抓住鞭尾，反手就往她頭臉擊去，海寧掩著臉驚呼一聲，長鞭在她脖子上繞了一下又抽了回去。
「住手！別傷了公主殿下！」江鷹連忙阻止，「你好大的膽子！居然對皇上的金枝玉葉無禮！」
棠列猛然一愣，難以置信的看著他，「她是皇上的骨肉?!」
「嚇到你了是不是？」她慢慢的放下掩面的雙手，「你高高在上奉若神明的好皇帝，居然有一個流落在外的私生女。」
難怪！難怪段智暉會有這麼奇怪的要求，難怪獅和豹會鎩羽而歸，難怪她會有如此有恃無恐的囂張態度。
「還敢說大話嗎？」又是一條畏懼權貴、唯唯諾諾的狗！
「就算是金枝玉葉也不能如此蠻橫無理!」他寒著聲音，揚起鞭子對她抽去，不多不少的打了十鞭。
大家只能驚叫連連的看著他對海寧無禮，卻毫無阻止的辦法。
他將鞭子往地上一扔，「要告御狀就進京去面聖，我惡狼棠列絕不閃避責任。」
海寧當眾被鞭打，又驚又羞又氣，眼淚忍不住委屈的流了下來，「我有什麼好告狀的？打我的人難道還少了嗎？」「姓棠的，我就跟你走，你可不要後悔！」
一跺腳，她奔進內廳去，半晌才拎著一個小布包走出來。
「海寧……」江鷹還想阻止，「你當真要走？」
「你怕什麼？你怕有人會因為你沒有善待我而來找你麻煩嗎？」她微笑了一下，眼裡閃著的是仇恨的光芒，「省省吧，舅舅。」
江鷹看著她跟著棠列走了，恨得牙癢癢的，眼中幾乎要噴出火來，他握緊拳頭，在心裡將她給罵得體無完膚，總有一天他會要她付出代價的。
*************
海寧百般氣悶的坐在騾車裡，她掀開窗簾看著外面的景致。
離開擺夷山區數天了，棠列雇了一輛騾車給她坐，自己騎著馬走在前頭，這些天來他從沒來跟她說過一句話，連一眼都不曾看她。
頂多他派車伕來跟她說要歇一會、吃飯了等等的小事，她身上的鞭傷已經好得差不多了，但心裡卻是空蕩蕩的，覺得有些受傷。
她的目光落在那起伏的丘陵山巒，那一望無際的叢林顯得壯闊雄偉，參天的千年巨木、綿綿延延的蒼松古槐，看過去是幽暗且神秘的。
海寧才剛要開口，騾車卻猛然震動了一下，跟著頃斜了一邊，毫無防備的她差點摔了出去。
她驚魂之下忍不住想埋怨一下車伕，才掀開轎簾就聽見震耳欲聾的喊聲，馬蹄的達達之聲不斷。
大隊人馬從一大片黑壓壓的樹林中竄出，嗚嗚的放出幾支響箭，樹林裡鑽出數十名大漢，黑衣黑褲，手執兵刃，凶神惡煞的攔在當地。
跟著呼哨連連，林子裡又竄出數十騎馬，攔在路中間。
「別出來！」棠列看見她探頭出來，大吼了一聲。
海寧連忙縮進車裡去，很難得的沒有強嘴反駁。
她只能聽見外面乒乒乓乓的打成一團，到處都有慘叫聲和怒吼聲！
棠列獨自一人能力抗那些人嗎？
突然簾子往左右一分，棠列伸手將她拉了出來，左手一托就輕輕的將她送上馬背。
「快走！」
「那你怎麼辦？」她抓著韁繩，看清局勢實在凶險，地上倒臥著幾具屍體。
「當然要逃命！」他又不是笨蛋，對方雖然都是庸手但光是用人海戰術就會把他給累死了。
海寧一夾馬腹飛快的奔了出去，棠列緊跟著她。
帶頭的壯漢，激動的說道：「放箭！」
激射的羽箭有如驟雨般的飛過來，棠列依然縱馬急馳，彎腰撈起一張弓跟著回身一揚弓，對方的羽箭已經驚險的掠過他耳邊，他眼明手快的側過身子，伸手抓住箭尾。
颼颼颼的數聲，敵方羽箭連發，他猛然溜下馬鞍右足勾住馬蹬，身體幾乎著地，急馳中的馬把他的身子拖得有如一隻近地飛舞的紙鳶。
他腰一扭，身子一挺已經將剛才接過的羽箭搭在弓弦上，對著發號施令的人射去，隨即又翻身上馬。
棠列那箭既狠又準，一箭貫穿敵方領隊的腦袋，趁著對方陣腳大亂之時，他躍身站上馬背，左腳立在鞍上，右腳踢開來箭，居高臨下的拉弓，連珠箭發，颼颼颼不斷的射去。
餘人見他武藝過人，紛紛躲避不敢再追，只能懊惱的看著他漸行漸遠。
棠列一擺脫敵人，馬上追蹤著海寧的足跡，走了數里就看見她倒臥在路旁，騎乘的馬早已跑得不知去向。
他躍下馬來奔近她，她背心插著一支羽箭，身上的紅衣被鮮血一染顯得更刺眼。