「元姑娘，這兒走。」公公走在前頭帶路。
「大小姐，這皇宮好漂亮。」喜悅目不轉睛地盯著四周景致不放。看來她對皇宮的刻板印象可得改觀了。
皇宮似乎也不如她想像中那麼幽深嚇人，看看四周百卉齊放、花香四溢，還有蝶兒胡亂飛舞嬉戲……
她還以為皇宮是個幽深黑暗，有著會吃人建築的地方，吸引人的只有權勢而已，否則幹嘛每個人都想進宮，卻只為了權力，但一提及住進來，各個卻又一副哀怨難過的神情。
「美是美，虛有其表。」元緗可一點也不受影響。
剛過小橋，迎面而來是一列隊伍，元緗好奇地多看了兩眼，走在前頭的是一位身著粉綠衣裳，髮髻上串了一隻瑪瑙簪子，鮮艷的朱紅色點在小巧的唇瓣上，活脫脫是從畫裡走出來的絕世美人。
「小李子向寧妃娘娘問安。」
「嗯。」寧妃視線焦點鎮定元緗，堆著淺笑的容顏上閃過一絲企圖，但隨即被掩蓋過。
「這是……」
「這是皇上新納的妃，今日初進宮，還請寧妃娘娘多擔待。」
「喔，皇上新納的妃子……」一聽是新進的妃子，寧妃不禁愀然變色，大咧咧地上下打量元緗，彷彿暗地裡在挑釁。
「怎麼，她是啞巴嗎？連個問安都不會。」寧妃仰高下巴，一雙丹鳳眼因微瞇而顯得更狹長。
「元姑娘。」公公皺眉提醒元緗。
如果進宮就是要被人這樣欺負，那她還不如跳湖算了，反正她旁邊就是一座小湖，跳下去其實很快。
「元姑娘！」公公快被元緗那身傲骨給氣死了，連忙伸手暗捏了下元緗手背上的肉，元緗疼得皺起眉。
該死的公公，竟然捏她！
她不喊人就是不喊人，他能怎樣？這個寧妃又能怎樣？大不了死了就一了百了！
「我不會行禮。第一，咱們在身份上就不能相提並論，你是住在深宮裡的怨婦，而我是生活在宮廷之外的民女。第二，民女什麼都沒有，就是一身傲骨硬得比和闐玉還堅固，要我低頭門兒都沒有，大不了死了就一了百了，反正我也不是很希罕進宮，你這一怪罪，倒是給我一個解脫的機會，我還得感謝你。」
「你！」寧妃氣得臉色漲紅，一千人見這陣仗全亂了手腳。
喜悅暗地拉扯元緗的衣袖。
「大小姐……」一進宮就和寧妃槓上，以後日子不是更難過？！
「元姑娘！」忍耐許久的公公終於要發火了。
「公……公公，我家小姐不懂宮廷這些禮儀，請別見怪。」喜悅轉向寧妃，「寧妃娘娘，請恕罪，我家小姐初進宮，第一次碰上像您這麼高貴的人，一時間不知該如何反應，才會話不經腦便出口，請原諒我家小姐。」
要死了，才剛進宮就闖禍，她們要怎麼在皇宮內苑這麼險惡的地方生活一輩子？
元緗撇過頭去，手揪著絲絹，悄悄壓抑心中那股惱人的自憐。
她為什麼要這麼委屈進宮？她又不願意進來和人搶丈夫，要怪就要怪那色鬼皇帝，祝他早日死在龍床之上！
「小李子公公，你還在耽擱什麼？皇上等得不耐煩了！」進榮遠遠地便瞧見花園這兒聚集的一群人，眼見情勢不對，趕緊奔過來解圍。「進榮向寧妃娘娘問安。」
「免禮了。」寧妃高傲地揚高下巴，一副天地之間唯她獨尊的姿態。
「你……」元緗瞠目結舌地看著進榮。
進榮尷尬地朝元緗笑笑。糟了，瞧元姑娘那表情，恐怕往後日子更難過。
「走吧、走吧。」
「你！」喜悅想起進榮的身份而張大嘴巴，手一直指著進榮。天哪！
走在前頭的進榮根本不敢回頭，他明顯感受到由背後傳來的冰涼寒意。
才剛進宮就和寧妃槓上，兩妃相爭，一開始就不合，兩人骨子一樣硬，看來皇上的日子難過了。
唉！
元緗別過臉，不去看高高在上與她有著遙遠距離的繞且初。
他竟是那個色鬼皇帝！
「朕曾說過，只要你住在天子腳下，朕就有辦法知道你的一切，何況，你可是朕的嫁娘，朕的妻子，咱們有一輩子的時間可以耗。」繞且初以愛憐的眼神死盯著元緗。
「你怎麼說都行。」元緗小聲啐念。
繞且初走到元緗面前，狂佞地以指勾起元緗小巧的下巴，迫使她看他。
然後他的視線被她一身素白所吸引，憤怒立即如巨浪般狂湧而來。
「你這身是什麼衣裳？白緞？若我沒記錯，浮紗繡房裡的白緞是用來做壽衣的！」
進榮聞言倒抽口氣。壽衣！
元緗終於正眼瞧著繞且初。「是又如何？我這一進官不是比死還慘？」她居然被騙得團團轉！
繞且初忍不住加重手指間的力道，元緗雖疼，但她不容許自己先敗下陣來，仍舊死硬撐著。
「比死還慘？這就是你對進宮的唯一感想？」
他知道自己這種方式得到她，她肯定會反彈，但他沒想到的是，她竟是以這種無聲的抗拒來表達自己的不滿。
白緞壽衣……哼，虧她做得出來！
「任誰都清楚皇宮裡妃子間的爭寵有多激烈，你只為了一逕自己的獸慾而強行召我入宮為妃，不就是把我推入那些妃子的手中，間接害死我嗎？」她甚至懷疑，他一開始接近她的目的是什麼？當她是個玩笑嗎？
元緗有股想哭的衝動，淚水在眼眶裡打轉。
「大小姐……」喜悅額頭上的汗一顆顆冒出來，緊張地揪起衣袖一角擦拭。
繞且初放開元緗。
他為何沒想到這些？妃子間的爭鬥有多嚴重他不是不清楚，相反的他比誰都清楚其中的嚴重性。
但如今他為了得到她，卻不經思考地下旨召她入宮為妃，不正好扼殺了她僅剩的生命？
怪只能怪他太過愛她，才會不計一切地想得到她，而忽略了審慎思考這其中的利弊關係。
「如果你真的為了我好，就該放了我。」在她為他有些動心時，他的身份卻令她封閉自己的心。
「大膽！怎麼可以對皇上如此大不敬！」進榮終於從壽衣的震撼中回復。
繞且初搖頭示意進榮沒關係。
繞且初眉頭深鎖。想要她，但身份卻逼得他要放棄她，情何以堪？他何以放得下手呢？
「反正你的妃子何其多，也不差我一個。」元緗別過頭，為了這句話而在心底產生感傷。
她竟然因想到他後宮佳麗三千而感到傷心，難道真的對他動了心、動了情？
繞且初沉重地看著元緗。「如果朕說就差你一個呢？」
這句話有非常大的語病。
就差你一個，可以解讀成，後宮佳麗三千他仍嫌不夠，只要她答應入他花冊，那麼他在情慾裡打滾的戰績便算完美。
解讀二：那三千名後宮佳麗他都看不上眼，獨獨對她情鐘，只要有她，他便不再感到有所缺憾。
但這第二項解讀她始終不敢妄想，妄想她能令一個男人視所有嬪妃為塵土，在他眼中只有她一人而已。
所以她自然而然地將他那番話當成是濫情的表白，而將情況想成第一種。
「你不會只差我一個，有了我就會再有別人。」元緗別過頭看著側邊的樑柱，喃喃道。「何況我又不愛你。」違心之論！
繞且初聽見了，憤怒地瞪著她。
「朕想得到你就是想得到你，朕不管你是否心有所屬、是否恨朕，朕都有辦法讓你愛上朕！」
一想到她心中可能另有鍾情的對象，他心中那把熊熊妒火便旺盛地狂燒，野火燎原般無法澆熄。
元緗深深地撼動。
繞且初別過頭去，不願去看那張令他喪失理智的容顏。
「進榮，將她安排在正殿右側的錦繡宮，今天晚上我要她侍寢。」
「你不可以！」
「你深深明白朕無所不能。」在繞且初殘酷笑容的背後，隱藏了太多對元緗的愛戀，他感到無限挫敗。
「爹，皇上是不是不愛寧兒了？」
「寧兒，聽說皇上又納了一名民間女子入宮為妃，真有這事兒？」年過半百的中年男子不停撥動半白的鬍鬚。
「嗯。那名女子見了我竟然連下跪請安都不願，根本不把我這貴妃放在眼底！」她好不容易爬上貴妃這位置，怎容許有人輕視她在宮裡的地位！
「膽子真是太大了！」阮永年一掌擊拍在桌子上，震耳欲聾的聲響嚇得寧妃縮了縮肩頭。
「爹。」
「那女人是何來頭？」
「聽小李子公公說，是淨紗繡房元一敬之女。」
「繡父元一敬？」阮永年驚愕。
「爹，您認識元一敬？」
阮永年對自個兒女兒的學問短淺感到悲哀。
「女兒呀，不是爹要說你，縱使你現在已身為貴妃，但該具備的常識也該學著多聽多看，別什麼事都不知道，皇上不會喜愛這樣膚淺的女人的。」
被自己的爹叨念，寧妃確實感到不爽，何況她現在又身為貴妃，怎麼說在公開場合她爹都還矮她一截，她怎可能聽得進教訓。
「爹，您這是說女兒是個腹中無墨的膚淺女子？」寧妃眼神中散發出冷冽的寒光。
阮永年也清楚曉得自己的女兒現在變成什麼樣，他只是沒想到一向乖巧聽話又懂事的女兒一旦進了宮，仍舊逃不過染缸的污染，也跟著陷了進去。
「元一敬人尊繡父，獨創江南紗繡，在杭州、泉州都有間規模不小的繡房，宮裡大大小小衣裳、轎子橋圍上的繡花，都是出自元一敬之手，簡單說來，元一敬所創立的淨紗繡房提供了宮內所有衣裳、帷簾，甚至是小小的桌巾的來源，就好比你身上這身衣衫，就是出自淨紗繡房。」
寧妃拉著身上的衣服細瞧。
「您是說我最鍾愛的衣服都是出自元一敬之手？」她顯然受到不小的震撼。
「沒錯。這樣你明白了嗎？」
寧妃嘴角漾起不懷好意的笑。「難怪她會這麼高傲。」
再高傲的人她都有辦法治，為了能登上後位，什麼事她都做得出來！
「爹，那個女人會成為女兒往後登上後位的極大阻礙，非除不可。」
「寧兒！」阮永年震撼得連呼吸都微微顫抖，一雙滿皺紋的手緊抓著椅子扶手。
「爹，您會幫我的對不對？您也想要女兒好，登上後位之後，您就有享用不盡的榮華富貴、權勢地位。」
阮永年寒顫不止，平置於桌面的掌心微微出汗。
他從沒想過送女兒進宮會改變了女兒的思想、品行與人格，他以為送她進宮是好的，是為了她好！
「爹，您會幫女兒的，對嗎？」寧妃甜甜地拉著父親的手臂撒嬌。
「……對。」
「放開我！」
元緗拚命抗拒朝她伸來的十數隻魔爪，左閃右躲，不是鑽進桌子底下被揪出來，就是閃到矮櫃後被逮獲，她怎麼樣都無法逃脫魔爪無情的攻勢。
「大小姐，你別躲了，否則你會受傷的！」喜悅急得要跳腳，看著眼前一大群奴婢急著抓住元緗，她只能站在一旁乾著急。
她又不能幫上忙，若插手加入混仗，怕是連抽身的機會都沒了，搞不好那些活像妖魔入侵的奴婢會以為她也是要獻給皇上的「貢品」，連著將她一併扒光！
嘿嘿，她才沒那麼笨！
元緗在房間裡打轉，一會兒拿起玉枕朝那群奴婢丟擲，一會兒將高貴精緻的花瓶撞倒，發出震耳欲聾的甕碎聲，奴婢們聞聲各個倒抽口氣，然後盯著地上那碎了一地的青甕花瓶驚呼。
「天哪！那是皇上最愛的灰青膽瓶！」
見眾人對著地上的花瓶碎片呼天搶地，元緗乘隙想溜出房間，逃開這些人，奈何上天根本是完全與她作對，讓她結結實實地撞上一堵硬邦邦的肉牆，整個人向後反彈，幸而一雙強健的手臂由後腰處扶住她。
「皇上！」
又是一團混亂，所有奴婢慌慌張張地不知如何是好，有人站在花瓶碎片前擋住繞且初的視線，有人慌張地胡亂撥順在陣戰中亂序的髮絲與儀容。
見房內亂成一團的情景，繞且初不禁笑出聲。
他從未見過這些奴婢慌亂的模樣，來伺候他的都是宮裡最好的，做事、應對方面也是上上之選，實在很難讓她們像現在這樣全亂了樣。
元緗抬頭，輕而易舉地便看見繞且初那望著她逸出溫柔笑靨的俊臉。
她沉冷下臉並推開他。
「別碰我！」他竟然命這麼一大群奴婢脫她衣服，想來她就一肚子火！
繞且初大手一縮，元緗依舊平貼著他的胸膛，接觸到他如火焰般的體溫令她感到無所適從，拼了命掙扎。
「逃得了一時，逃得了一世嗎？」
很難有人能逃脫得了他如此誘惑人心的溫潤嗓音，就像她，雖然氣得要命，但態度仍舊軟化不少，甚至面紅耳赤。
「我只求逃得了現在。」她可不想被眾人扒光衣服，赤身裸體。
「你們都下去，半個人都不准給朕留在房外。」
「是。」
奴婢們都有一種「終於鬆了一口氣」的舒活感，像是歷經多少苦難終於得道升天，全身筋骨鬆弛。
門合上之後，房內就只剩繞且初與元緗，他仍舊緊抱著她不放，甚至將下巴抵在她頭頂，聞著發上傳來的馨香及她身上特有的繡線味兒。
元緗漲紅著臉喘息，小手握拳抵在他胸膛前，不願與他有過多的貼合。
「還是這麼抗拒朕？」
她咯微掙扎了下想測試看看他的鉗制有多牢，事實證明，堅固如鐵。
「朕？在外面自稱『我』，宮裡就自稱『朕』？你究竟擁有的是什麼身份？在我面前又想扮演何種身份？」一想起他是帝王之尊的身份，她肚子裡的怒火就狂烈地燃燒。
繞且初眷戀地撫過元緗頰邊那層粉絳色，水嫩的觸感讓他腹中的慾火熊熊燃起。
兩造火勢正以迅雷不及掩耳的速度蔓延……
元緗想別過臉去，但繞且初不讓她有任何逃避的念頭，扳正她的臉頰，在她來不及反應時封住長久以來他最想一親芳澤的嬌艷唇瓣。
吮吻咬噬，想將她揉進心坎裡的念頭越發堅定，他愛她愛得心都疼了，她卻仍舊一味躲避、抗拒。
要到什麼時候她才能完全瞭解他的心？
「兩種稱謂，兩種身份，對你來說都是同一個人。」
「不一樣，『朕』是皇帝的自稱，對我稱『朕』，那我在你心中又算是什麼？眾多妃子中的其中一個嗎？『我』是個體稱呼，是平民、平凡人的自稱。」元緗低頭喃道：「或許稱『我』，對我來說才不會是個負擔。」
他抬高她的下顎，她的茁水雙瞳隱隱含帶淚光。
「如果在你面前以平民百姓的方式稱呼自己，是你最能接受的方式，『我』可以答應你，從此私底下不再以『朕』稱呼自己。」
天知道，這已是他登基以來對自己身份上最大的讓步了，所有一切都是為了她，僅為了她一人而已。
元緗微斂美目，眼角淚光閃著耀眼奪目的光束，小巧鼻尖也蒙上一層粉紅色，飽滿唇瓣因哭泣而更顯酡紅。
「為什麼？為什麼要對我一再忍讓？」
「難道你還不懂嗎？我的心早就被你捉住了。」
那驚蟄時，雷鳴動，蟄蟲震起而出的日子，香火鼎盛的廟宇間、許願池畔，纖細翠綠的身影，淺淺愛憐地微笑……
「把這身衣服換下，我不喜歡你這樣穿。」繞且初一想起她這身白緞衣服是穿來做什麼的，心中就不好受。
「你也會介意？那日在繡房裡，不是才想做兩件來穿穿的嗎？」元緗戲謔道。
「我可從沒說過，是你硬要塞兩匹白緞給我的。」繞且初默默動手解開元緗胸前盤扣。「如果你不想親自動手，我可以代勞。」
「別……」
他封住她的唇，手卻始終沒停過，快速熟練地解下一顆顆盤扣，直到裡頭翠綠抹胸映入眼簾，他克制腹中的慾望別太快氾濫，但太過快速的呼吸聲卻洩漏了他想掩蓋的一切……