靜極思動。諸事皆順，子晟便開始打主意，要把壓在心底的一件事，提出來辦一辦了。
於是揀個政務不忙的日子，吩咐膳房備下一席，照例還是匡郢、徐繼洙和胡山作陪，四個人在修禊閣，把盞清談，十分愜意。說笑一陣，子晟彷彿很隨意地說：「再來，我打算推一項新政。」
匡郢、徐繼洙俱都一怔。轉臉看胡山時，見他也是一臉愕然。匡郢想了想，很謹慎地問：「王爺打算行什麼新政？」
「其實也算不上新政。」子晟笑笑，說：「帝懋四十年就已經推過。我想叫凡界自理。」
三個人同時變了臉色，驚呼一聲：「王爺！」
子晟擺擺手，意思要他們少安毋躁。然後才說：「這件事，一直放在我心裡。早幾年事情太多，完全顧不上。最近這一年看下來，朝局平穩，應該是時候了。」
話雖然說得輕描淡寫，事情卻實在太驚人。九年前的那場劇變，猶在眼前。先儲承桓失歡於天帝，最終鬧出一場亙古未有過的大洪水，自己也自盡於凡界，這件事說到根底上，還是由這項凡界自理的新政而始。匡郢和徐繼洙都是身在局中的人，想起那時變亂中，憂心切身榮辱禍福，無所適從，如坐針氈的情形，都猶有不寒而慄的感覺。但匡郢心思比較深沉，沒有想清楚便不肯開口。於是照例由徐繼洙來問：「王爺，此事非同小可。王爺心裡，究竟是怎樣一個章程？」
這事，子晟已經考慮多時，正要與幾個幕僚商量。於是順著自己的思路，慢慢地說道：「我想過，帝懋四十年先儲推此新政，受挫的原因不在新政本身，而是那時先儲推得太急。同時撤換凡界九州十六縣的督撫，變故太大，人心難安，也在情理之中。所以，這次我的打算，是先選一個州試行，倘或能行，就推而廣之，倘或不行，也有回轉的餘地。」
匡郢想了想，問：「那，王爺打算選哪一州？」
「紀州。」
「紀州——」胡山沉吟著說：「杜風，是不是在紀州？」
「不錯。」子晟很欣慰地說。語氣中還有一份旁人不能體會的感激。因為如此大事，親信如胡山，事先也沒有透露一絲口風。所以，乍聞此事，三人之中以胡山的心情，最為複雜。但三人之中，也以胡山最瞭解子晟，深知他對於這件事的熱衷，不在先儲之下，當初兩人交好，也可以說由此志同道合之處開始。再往深處想想，子晟之所以隱瞞不說，自然是怕他有所勸諫，但也說明了子晟的決心。胡山就有這樣好處，凡是子晟拿定主意的事情，即便他自己心存疑慮，也必定會全力協同。
「選中紀州，正因為杜風在那裡。」子晟說。
「他是紀州的『濟事都』？」徐繼洙問。
子晟皮裡陽秋地一笑，搖頭說：「他怎會是『濟事都』？」徐繼洙不明白，便拿眼睛看看胡山和匡郢。
胡山當然是很清楚的。所謂「濟事都」，並非是官名，而是種榮銜。凡界各州、府、縣的督撫令按例都由天人任，但天人畢竟不熟悉當地情形，所以總要請當地有些身份地位，明白事理的凡人來相助，久而久之，成為慣例，連帝都也默認下來，就叫「濟事都」。濟事都雖然是不食俸祿的虛銜，然而強龍難壓地頭蛇，說話往往有些份量。
但，杜風並不是濟事都。此人的身份，要說起來也有些難以措詞。胡山正在思忖，匡郢卻由這名字想到一個人，不由得慢慢地吸了口氣，說：「王爺，我記得，當初羽山之戰，率凡界民眾阻擋天軍的人，就叫杜風？」
徐繼洙聽了，心也一提。不錯，他也想起來，當初白王率八萬天軍征討先儲，止步羽山，就是受阻於此人。這一來，心中的訝異，不次於聽見子晟說要推新政。
子晟對兩人的吃驚，在預料之中，所以不以為意。「杜風此人，見識才具都很難得。」他很平靜地說：「當初羽山之役，其實並不是他的主張。那時有人從中攛掇煽動，群情難抑，他肯出面，其實有約束的意思在裡面。而且後來若沒有他，事情也沒有那麼容易善了。這些事，祖皇也都是知道的。」
聽到最後一句，徐繼洙微微鬆了口氣。再看看左右，匡郢和胡山都是神情平和，顯見得事情並沒有不妥之處。徐繼洙知道他們兩人的見識都在自己之上，所以也就放下心來。
子晟又說：「我於羽山，曾與此人有過一夕長談。他答應為我約束凡界。所以，前幾年朝中多事之時，凡界卻是風平浪靜，波瀾不驚，其中杜風的功勞不小。像他這樣的人，拿，是永遠也拿不盡的。不如為我所用，卻能抵我十萬天軍。」
「王爺。」徐繼洙兜頭一揖，心悅誠服地說：「王爺果然高明！」
他是這樣的想法，匡郢和胡山想法卻又不同。早幾年白帝能專心肅整天界，確實得力於凡界安寧。但，杜風也不會平白答應幫忙，必定是子晟當日有所承諾。承諾的是什麼？這，胡山是原本就知道，還沒有什麼，匡郢卻是由眼前情形，猜出七八分，料想必與凡界自理有關，心裡就不免暗暗吃驚。如果說結納杜風有天帝首肯，那麼這一層天帝又是否知道呢？匡郢想了想，覺得不大可能。因此心中大生警惕，覺得白帝有時行事，膽大之處，超乎常人所能想。
於是有句話，忍不住不說了：「王爺，此棋雖妙，但畢竟太險。王爺系天下安危於一身，還請以穩妥為先。」這話無異責備，惹得徐繼洙轉臉連看他幾眼。
子晟卻很平靜：「這確實是著險棋。但當時情形，這個險，也值得冒。不過，你說的也不錯，這樣的事，可一不可再，偶爾為之罷了。」頓了頓，又接著原來的話說：「所以，有杜風在，由紀州開始推行新政，至少凡界這邊，應當不會出什麼亂。」
話轉回這裡，徐繼洙又有些不以為然：「王爺，天尊凡卑，是千古定則，還請王爺三思。」
這句話頂得空而無益，子晟不由微微皺眉。然而徐繼洙的為人，中正平和，見識未必高明，但卻很能體現相當多數人的想法。所以子晟對他的話雖然不愛聽，卻不能不理會。
「是不是千古定則，這暫且不提。」子晟站起身來，踱了幾步，停在窗前，負手而立，慢慢地說：「只論眼前情勢。如今天凡兩界，人口相當，然而天下歲賦，天人自出幾分？不到三成。就這不到三成裡，還有凡奴耕織所出的，如此算下來，真正天人出的不到兩成！徭役過重，必生事端，現在的辦法只有一個，壓。可是壓能壓到幾時？莫要以為，我們有神器在手，他們凡人就拿我們沒有辦法——」
子晟臉色陰鬱，眼神彷彿有些飄忽不定：「當初羽山之役的場面，我現在一閉上眼睛，就能想起來。滿山坡黑壓壓的人，穿的是破衣爛衫，可是那種眼神、那種氣勢，叫人覺得，隨便動一動，都會被碎屍萬段似的。」說到這裡，聲音低緩得有如夢囈：「我自認不是貪生怕死的人，可是那個時候我真有點怕。那情景我到死也忘不掉……」
頓了一頓，子晟倏地轉身，看著三個人，一字一句地說：「你們知道那叫什麼嗎？那，就叫做民意。」說完，彷彿不勝負荷似的，深深透了口氣，又轉而望著窗外。
屋裡此時靜得彷彿連掉一根針在地上都能聽見。三個人反覆回味著子晟的話，各懷心事。
徐繼洙的心思比較直，他到這時才完全瞭解子晟的用心，由瞭解而生敬佩，由敬佩而致慚愧。這一來就坐不住了，於是霍然起身，一揖到地：「王爺！王爺見識深遠，臣不及遠矣！」
「好、好。」子晟轉回身，很欣慰地笑著：「你能領會我的意思就好。往後我要倚仗你們的地方還多，也要你們同心相助才好。」
聽他這樣說，幾個人都起身恭然回答：「臣等必當勉力。」
這麼一來，就帶上君臣奏對的味道了。子晟笑著擺擺手，一面招呼著：「何必如此拘禮？坐、坐。」一面自己也回來坐了，幾個人方又坐下。
胡山由方才說話之間，已經把事情的前後理了一遍。他考慮事情，與徐繼洙頗有不同。既然子晟決意要辦這件事情，他便順著子晟的思路想了一想，覺得也未嘗不可行。成此事固然要冒風險，由一州而循序漸進，確是比較穩妥的辦法。接下來首要的事情，自然是倘或有所阻滯，會來自何方？又當如何應對？匡郢的想法，也大致相同。但他有切身利害所關，想得更仔細、更切實。
於是最先想到的，就是天帝的態度。「王爺。」匡郢問道：「天帝那裡，王爺打算如何奏對？」
子晟的回答頗有些出乎意料：「這，我已經向祖皇奏請過了。」
「哦？」匡郢有些詫異地，「聖上怎麼說？」
話一出口，就知道多餘問，倘若沒有天帝首肯，那也不會有此刻所議。果然，子晟轉述一遍天帝的話：「祖皇說，『如此下去確實不是良策。我從前也想過要整，可是一無好時機，二無好辦法。你既然覺得你的想法可行，那試試也好。』」
這完全是私下裡議事的語氣。匡郢等人都知道「我從前也想過要整」云云的話其實非同小可，子晟也只有當著這幾個極親信的僚屬，才會這樣坦然說出來。所以知道此言無虛，都放下一大半的心。只有胡山目光微微一閃，瞟了子晟一眼，不見端倪，便低頭不語。
互勸了幾杯酒之後，匡郢安閒地問道：「那，王爺打算何時下詔？」
「下月初吧。」子晟回答。
「下月？」徐繼洙遲疑地說：「下月是萬壽，忙得千頭萬緒的日子——」
這年九月十七，天帝七十五大壽。這是普天同慶的大日子，自然要有一番鋪張慶典。確如徐繼洙所說，一進九月，上上下下都必定是忙得不可開交，沒有能偷閒的時候。
匡郢的腦筋轉得比較快，當即笑著說：「就是要千頭萬緒的日子才好。」
徐繼洙一怔，想了一想，隨即恍然，也笑著說：「不錯不錯，是我想差了。」頓了頓，又正色道：「不過，雖然用萬壽岔開，那幫『諫官』肯定還要說話，王爺也得心裡有數。
子晟點點頭，沉吟著說：「萬壽期間，總不能出來指摘朝政，有個把不知眉高眼低的，『淹』了就是。等過了萬壽，風頭也該過了，到時候還會說話的那些人麼，繼洙，這件事還要看你的——」
幾個人中間，以徐繼洙人緣最好，因為性格平和易交，所以在各部都有朋友，很容易說上話。因此，凡有捭闔縱橫的事情，總是交給他去辦。徐繼洙會意，起身一揖。然後又說：「王爺，此事非同小可。我自當盡力去辦，但只怕……」他沒有再說下去。
子晟當然明白他的意思，笑了笑說：「你盡力就是。這麼大的事情，要不讓人說話自然不可能。」
彼此都有默契，徐繼洙聽他這麼說，只又一揖，也不多說什麼。匡郢想得遠一些，便說：「王爺，還有一樣，王爺也不可不慮。」
子晟微微一揚眉，表示願聞其詳。
「要防有人仿四十一年的金王。」匡郢很直率地說。「有人」是指誰？不言自明。帝懋四十一年，金王暗中糾合對先儲新政不滿的諸侯世家，借一凡人上天界訴冤的機會，一舉發難，終至扮倒先儲。前車之鑒，當然不可不防。
然而子晟沒有說話，胡山先開了口。「這無需過慮，此一時彼一時。四十一年金王能用這個辦法倒先儲，現在栗王用來絕倒不了王爺。」胡山徐徐地列舉理由：「一來，由一州而始，不比當初先儲一舉撤換九州督撫，難以招致同仇敵愾之心。二來，現在的諸侯世家也不比當初，經王爺四十四年的彈壓，如今多數安分守己，不願生事。三來……」
胡山微微壓低了聲音，悠然道：「四十一年先儲之後有王爺，如今王爺之後還有誰？」
這句話可謂直中要害。前兩句雖也是事實，但與後一句相比，就顯得無足輕重。如今宗室之中，確無才具堪與白帝相匹的人才，幾個人心裡都明白，這才是決定天帝態度的關鍵。但幾個人的反應卻又各不相同。匡郢是暗暗欽佩，覺得胡山的見識，果然有過人之處。徐繼洙卻覺得多少有恃才自重的意思，心裡有些不以為然，可是並沒有說出來。子晟心裡的感受，最為複雜。他自承當初並沒有爭儲之心，但，不爭而爭，因為有他，天帝才能下決心拿掉先儲，這個說法他已經聽說了不止一次。雖覺刺耳，卻連自己也不能否認，最無奈的是，連一笑置之都做不到，悒悒在懷，幾乎成了一樁心病。
他這番心事，匡郢、徐繼洙自然都猜不出來，只有胡山隱隱明白一點，但也不便說什麼。勉強談笑一陣，就不免有些心不在焉，看在兩位臣下眼裡，都有默悟，於是起身告辭。
剩下他和胡山兩人，就不必再掩飾。子晟臉色陰鬱地坐著，默然不語。胡山知道，他的心結不是一兩句話可以解開的，最好的辦法，是拿別的話去岔開。而且眼前的確也有句極重要的話要問：「王爺。方才說到天帝的回復，王爺是不是還有話沒有說？」
一句話，子晟臉上的陰鬱神色登時一掃，目光炯炯地盯住胡山。過了好一會，忽然神情一鬆，笑著說：「先生如何知道的？」
「猜的。」胡山泰然自若地說：「天帝英明，但畢竟已經是年邁人。我以老年人心性來揣度，喜靜不喜動，如此大事，沒有額外的囑咐，豈不可怪？」
子晟以手點額，想了半天，不禁啞然：「先生果然高明。是，祖皇還有一句話——」說到這裡，似乎有些遲疑，沉吟了一會，微微壓低聲音：「他說，『倘若不出事，我自然也不會過問。』」
這算什麼話？胡山也不禁愣了愣。倘若不出事，便不會過問，言下之意，當然是出了事，就要過問。然則怎樣才算出事？低頭思忖一陣，也是毫無頭緒。
子晟苦笑著搖搖頭：「老爺子如今說話，越來越高深莫測。問也問不出什麼來，只好走一步看一步了。」
胡山想了想，也覺得只有如此。便點頭說：「總之還是那句話，天帝要靜不要動。只要一切風平浪靜，那就萬事大吉。」
「風平浪靜……」子晟仰著臉，面無表情地也不知在想什麼？過了好久，笑一笑說：「事在人為！」
一入九月，帝都自白帝而下，全在為天帝七十五萬壽準備，個個忙得人仰馬翻。帝懋四十四年天帝七十整壽，正逢朝中人事更迭動盪，君臣都沒有那個心情，一場慶典草草收場。這年不同，天下太平，人心安穩，子晟便決意好好鋪張一番，以顯孝心。他也真肯出力，上至典禮議程，下至工匠物料，無不親身過問，每天忙得沒有片刻立足之時。天帝體恤，便命他暫住在泰宇宮。此舉別有深意，泰宇宮是天帝所居乾安殿以降，最考究的一座宮宇，俗稱「東宮」，在前朝一直是儲帝住的地方。朝中內外，由此都看得明明白白，天帝與白帝祖孫之間，真正是一派慈愛孝順的和樂景象了。
於是子晟如願以償，終於將那封撤換紀州督撫為凡人的詔書，悄無聲息地淹沒在一片花團錦簇、喜氣洋洋當中。其間只有寥寥兩三個諫官，上了奏折，亦不過散兵游勇，無關痛癢，不足為慮。九月一過，子晟知道事情就算順利揭過，於是暗鬆一口氣，覺得大半月的忙亂算是沒有白費。
到了十月初八，是子晟自己的生日。照例也有一番熱鬧。一早起身，先進宮見天帝領賞謝恩，然後回王府受群臣賀。午時賜宴，又是一番酬酢，等再來的歌舞昇平時，其實已經累得不行了。好在早已吩咐下去，二十九歲也不是整壽，不必太過鋪張，所以不賜晚宴，只設家宴。如此忙了大半天，終於可以歇口氣。於是換了便衣，輕輕鬆鬆地往頤雲軒而來，這才算是完全屬於自己的慶祝。
王妃們卻不能這麼輕鬆。一律禮服盛妝迎候，等子晟進屋坐定，又要正式行禮。子晟極不耐，卻也極無奈。所以一等行完禮，立刻吩咐：「都換了便裝吧，咱們好開筵。」
崔妃抿嘴一笑：「王爺先別急，還有孩子們呢。」
孩子們都是早已教好的。邯翊、小-先上前行禮。再來是個特意安排的節目，歲半的小公主瑤英，擎著一柄如意——自然拿不動，要乳娘在一旁幫忙舉著，一搖三晃地走上前，然後大聲說著：「爹、爹……」叫了好幾遍「爹」，本該說一聲「如意」，卻怎麼也想不起來了，一急，忽然清脆響亮地照直說了出來：「哎呀，我忘記了！」
「這孩子！」青梅笑著：「如意——」
可是這話已經不用說了，因為諸人都已經笑得前仰後合。只有小瑤英有點不知所措地看看這個，又看看那個。「來來。」子晟一面笑，一面招手：「乖孩子，到爹爹這裡來。」說著又吩咐：「把公主的座挪到我旁邊來。」
然而這麼一來，自崔妃以降，各人都要挪動。嵇妃心裡先就不舒服，然而她此時已經學得謹慎不少，知道這樣的場合，無論如何也不能有所流露，所以只是微抿嘴唇，朝子晟和瑤英瞥了一眼。不意崔妃也正看著他們，兩人目光一碰，各自淺淺一笑。青梅看在眼裡，也只能淡淡一笑。
子晟絲毫不曾覺察幾個側妃的皮裡陽秋，顧自拉著瑤英的小手，嘀嘀咕咕地逗著說話。瑤英這時，好多話還不會說，十句裡有九句結結巴巴不知所云，可是忽然又能冒出一句極流利的，惹得子晟陣陣大笑。不多時王妃們更衣回來，便吩咐開筵。一堂之中，寵妃、愛子、嬌女，歡言笑語，其樂融融，過了十分舒暢的一個晚上。
這夜子晟宿在樨香園。青梅此時已經有四個月的身孕，子晟先前很忙了一陣，有日子沒有過來，這時自然要細問叮嚀一番。說完又聊閒話，子晟這天心情大好，談談笑笑，不知覺間已交亥時。青梅覺得有些餓，便叫來彩霞，讓她去看看可有什麼點心？
青梅有身孕，常常要吃夜點心，所以樨香園裡總是備著。彩霞片刻即回：「剛巧有蓮子羹。」
「好。」青梅接過來喝了一口，覺得口味有異。細細品了品，略顯詫異地抬起頭，看著彩霞說：「這裡面有紫茸？」紫茸是味極名貴的藥材，取自雪山紫鹿，最宜於安胎。
彩霞怔了怔，笑著說：「這奴婢可不清楚了。這是秀荷方才拿來放在外邊桌上的，待會等她回來問問她就是。」
青梅點點頭。彩霞見她別無他話，一福，退了出去。
子晟便又接著方纔的話，低聲調笑地問：「你上回說，特為我生日替我繡的腰帶，怎麼不提了？」
青梅一笑：「這，怎麼會忘？」
「那你倒是拿出來啊。」
「噯。」青梅嗔他一眼：「那又不會跑。等我喝完這口，行不行呢？」
「行、行——」
於是青梅故意地慢條斯理，好逗子晟著急。誰知子晟不上當，只微微含笑地看著，結果自己做不下去，倒先笑了：「好了、好了！就拿來。」
說著，便站起身來。不想就這麼一起身的剎那，小腹忽然一陣刀絞般的劇痛！「哎呀——」青梅一聲慘呼，踉蹌後退。
「青梅！」
事出突然，子晟一把沒有拉住，眼看著青梅倒在地上，不由臉色也變了。再看青梅，短短一瞬間的工夫，已經是一頭一臉的冷汗，臉色發青，顯見得痛苦不堪。
「來人！」子晟對著一擁而入的丫鬟內侍吩咐：「召太醫！」
說著，自己抱起青梅，放在床上，握著她的手問：「你怎麼樣？究竟是哪裡不對？」
然而青梅咬著牙，捏出一手心的汗，竟是一句話也說不出來。子晟心裡大急，但他多年養成的習慣，越是如此，表面上反而不露分毫，也不說什麼，只是靜靜地坐等太醫。滿屋的丫鬟內侍也皆是肅然而立，連大氣都不敢喘，異樣的安靜中，青梅喉間偶爾的呻吟，就顯得格外刺耳。
不多時，太醫傳到。見此光景，不敢怠慢，忙跪到床前，伸出三指給青梅搭脈。只見他兩眼微闔，肅然不語，這一刻的沉默恍如一載，真是難熬至極。
終於，太醫收回手來，沉吟了一會，忽然又懷裡摸出一個小瓷瓶，拔下塞子，從中倒出兩顆藥丸。彩霞忙端過一碗水來，太醫用勺子盛著藥丸就水化開了，餵在青梅嘴裡。這才叩首道：「王爺，請借一步說話。」
子晟手一擺，疾步到了外間，回身說：「你說吧。」
太醫卻又遲疑，彷彿有所顧慮。子晟按捺不住，沉聲道：「昏聵！這種時候，還有什麼不能說？」
話說得太重，太醫唯有伏地叩頭。子晟透口氣，放緩了語氣：「不要緊，你有什麼都儘管說。」
「是。」太醫直起身來：「敢問王爺，王妃方才可是吃了什麼東西？」
子晟一凜，冰冷的眼光從太醫臉上一劃而過，隨即慢慢點頭：「不錯。」說著，吩咐彩霞把青梅吃殘的小半碗羹拿來。
太醫接在手裡，舀起一小勺放在嘴裡嘗了嘗，有了把握，這才說：「王爺。王妃用的這碗羹裡，加了兩味藥，一味紫茸，一味麒麟珠。紫茸主陰虛，有安胎之功效。麒麟珠本用作安神，然而獨忌紫茸。所以這兩味藥絕不能一起用。」
「一起用了，又會如何？」
「這，」太醫低聲道：「兩味一起用，乃是極毒。」
子晟急問：「那會怎樣？」
太醫略一遲疑：「難說。王妃平時身子強健，藥又下得劑量不足，性命或者無礙。但即便如此，王妃腹中胎兒，恐怕……」說著，又連連叩首。
子晟身子一晃，連忙扶住旁邊的椅背，才又站穩。兩眼盯著太醫，半天沒有說話，臉色十分難看。勻了半天氣，才慢慢地問：「那麼，如今可還能補救？」
「微臣盡力。」
「好，你去擬方吧。」
太醫叩首退在一旁，不大一會把藥方擬好，雙手捧著遞給子晟：「先服成藥，可保半個時辰。再服臣開的煎藥，一個時辰之內若沒有變故，那就算安然過去了。」
子晟接在手裡，略看一眼，就叫過黎順，交待給他。又吩咐旁的內侍：「陪太醫到北屋歇息。」一面對太醫說：「你先留一留，等虞妃沒有事了，你再退下。」
太醫唯唯答應著，隨內侍去了北屋。子晟想了一想，叫過彩霞來，問她：「那碗蓮子羹，是誰做的？中間又經了誰的手？」
「這……奴婢不知道。」彩霞顫聲道：「奴婢只知道是秀荷拿來放在桌上的。」
子晟轉臉問：「秀荷在哪裡？叫她來。」
秀荷人像傻了一般，一張蠟黃的臉，兩眼無光，喃喃地只是不停地說：「都怪我，都怪我……」
彩霞看得不忍心，大聲提醒：「秀荷，王爺要問你話！」
「王爺……」秀荷木然地轉向子晟，忽然哆嗦了一下，彷彿猛然清醒過來似的，撲倒在地：「王爺！都怪我，我要是不把那碗羹放在桌上就好了，都怪我……」說著，摀住臉抽抽噎噎地哭起來。
「秀荷！」彩霞擔心地看一眼子晟，「你這麼哭，王爺怎麼問話？」
然而秀荷哭得上氣不接下氣，一句話也說不出來。好在子晟臉色雖然難看，卻沒有打算怪罪的意思。等了一會，黎順捧著煎好的藥進來，彩霞忙接過，端了進去。子晟瞟了一眼秀荷，吩咐一句：「你在這裡等，待會我再問你。」也跟了進去。
青梅已經服過成藥，臉色好了許多，不再那麼痛苦得扭曲著，但仍是蒼白得怕人。見子晟進來，手一撐想坐起來，可是使不出力氣，手一軟，依然倒在床上。心裡一酸，叫了聲：「王爺……」就再也說不下去，默默流下兩行淚來。
「你看你！這麼難過做什麼？」子晟心裡也一酸，強打精神來安慰她：「太醫說了，你不過是哪口吃得不乾淨，喝了這碗藥就好。」
青梅淒然一笑。
她畢竟不是小孩子，吃壞了肚子和眼下的情形，總還分別得出來。但話可以不信，他的心意卻不能不領。於是上來兩個丫鬟，攙扶著坐起來，把藥喝了，重又躺下。
「唉——」青梅忽然長歎了一聲，「王爺，只怕青梅福薄……」
「才說完，又來胡說。你哪裡會有事？那腰帶還沒給我，想賴了可不行……」子晟笑著，然而話卻已經說不下去。只覺心縮縮著，像滾著一團炭火般，又熱又酸，只怕一開口，自己也要落淚。合上眼強忍了好一會，才又強笑著說：「你先睡一會。睡醒了就該好了。」說著，站起身要出去。
「王爺……」青梅叫了一聲，萬分依戀地看著他，卻又不說話。
子晟見此情景，歎了口氣，復又坐回床邊，握著她的手道：「我就在這裡，哪裡也不去。你好好歇著，什麼也別多想，好麼？」
青梅輕輕舒了口氣，順從地合上了眼睛。
她是經方纔的一番折磨累壞了，藥性上來，不多時，便沉沉睡去。子晟靠在床頭，闔著眼彷彿閉目養神，然而聽著身邊青梅粗細不勻的呼吸，一顆心怎麼也靜不下來。遙遙地聽見更鼓響，天已交子時，自己的生日便在這樣一種混亂中過去了。
有人要謀害青梅。這已經是毋庸置疑的了。子晟抬起頭向窗外望了望，對著黑暗中的一片亭台樓閣，微微冷笑一聲，又闔上眼睛。只覺得心裡從來沒有這樣憤懣、這樣疲憊過，就像帝懋四十一年那場劇變時，那樣地亂，那樣塞滿心的無法解釋的悲涼。子晟又把青梅的手握得更緊一點，彷彿這樣可以稍微安心一些。心裡拉拉雜雜地好像湧起許多事情，然而難忘的事情太多，也不知道到底想的是什麼？
這樣凌凌亂亂地，似睡非睡也睡不著，稍有動靜就驚起一身冷汗來。也不知熬了多久，只覺青梅的手微微一動，子晟又是一驚，連忙俯身去看時，見她沉沉地睡得正熟，臉色也已經紅潤起來。不由精神一振，問：「現在什麼時辰了？」
黎順說：「已經丑半。」
子晟心中一喜：「快！去叫太醫過來。」
片刻太醫即到，連忙診脈。子晟雖然料想情形大好，但仍忍不住一陣陣發慌，強自鎮定著，好不難受。一眾丫鬟內侍，也都屏息凝神，眼巴巴地等著，靜得彷彿能聽見自己的心跳聲。
緊張的沉默終於打破了。太醫展顏一笑，叩頭道：「恭喜王爺！王妃真是洪福齊天的人！非但難關已過，而且母子都平安！」
這一下，子晟真是大喜過望！心裡猛然間一鬆，身子竟有些不穩，手一撐才又坐住。丫鬟內侍們也都大大鬆了口氣，卻不敢大聲驚擾，只是跪了一地叩頭。
子晟坐著看著，有些失神，臉上似乎想笑卻又笑不出來。方才揪心揪肺地強作鎮定還不覺得，這時才感覺心裡翻江倒海地也不知道是什麼？忽然間一陣不知是酸是甜的滋味湧上來，終於再也抑制不住。
黎順聽得聲音異樣，抬頭看時見他以手撫面，指間走珠一般地淌出淚水，不由低聲驚呼：「王爺——」但是隨即想到他不過是喜極而泣，於是悄悄退出去，絞了塊熱手巾遞到子晟手上，一面輕輕提醒：「王爺，太醫必定還有話說。」
「對、對。」子晟這時已經緩過來，用手巾摀住臉擦了擦，一面吩咐：「拿宜蘇園我書桌上那對翡翠玉壺，賞給太醫。」
太醫謝恩。然後說：「王妃雖然已無大礙，但身子還虛，腹中胎兒也受了寒損，必須要好好調養才行。」
子晟說：「這容易，明日你到府中藥庫去看，人參、靈芝、肉桂……」
「王爺。」太醫連忙叩首：「王妃體虛，不能用這些大補之藥，得要慢慢進補，才能扶持中正，請王爺明鑒。」
「哦、哦。」子晟笑了：「用什麼藥自然由你定。你開了方子，交給——」
說到這裡，忽然一頓，凝神想了一會，叫過黎順來：「從今日起，虞妃的飲食用藥由你盯著。這幾個月你可以少在我面前伺候，但虞妃若再出什麼事情，我就不管你跟我這麼多年的情分了！」
黎順神色一正，答說：「是。小人明白。」
子晟點頭：「你先送太醫回去。」說著，回頭看看青梅，見她呼吸勻稱，睡得正熟，輕輕替她掖了掖被角，站起身慢慢地踱了出來。
秀荷一直在外屋跪著等，因知道青梅已經無礙，神情平靜了許多。見子晟出來，便磕頭道：「奴婢有罪。」
子晟自坐下，看了她一眼，說：「起來說話吧。」
秀荷跪得太久，腿也木了，一個趔趄，一下沒有起來，用手撐著才慢慢站起來，膝蓋都挺不直了。子晟心裡輕鬆下來，脾氣就很好，看看不忍，指著旁邊一個小杌子說：「坐那裡說吧。」
秀荷謝過，坐在下首，用手輕輕揉著膝蓋。子晟沉默了一會，先不提蓮子羹的事，看著她緩緩問道：「我記得你進府也有十幾年了吧？」
「是。」秀荷說：「奴婢是王爺回帝都那邊進的府，已經十二年了。」
子晟點頭：「你伺候過我，又伺候虞妃，一向算是個明白事理的人。這，我都知道，虞妃也很看重你。」
秀荷答說：「這都是王爺和王妃的恩典。」
「好。」子晟欣慰地點點頭。然後神情一凝，十分鄭重地說：「底下我要問你的話，非同小可。你要如實回答，明白麼？」
「奴婢明白。」
「那碗蓮子羹，是誰拿給你的？」子晟一字一頓地問。
「是嵇王妃，叫她跟前的青兒送來的。」
子晟瞿然而起，向前疾走兩步，又倏地站住，盯問一句：「你可知道自己說的話是什麼意思？」
「奴婢知道。」秀荷順著杌子又跪到地上，磕頭道：「奴婢說的全是實話，絕無一個字的假話。」
子晟一語不發地看著她，良久，微微一頷首，說：「好。你記住，你在這裡說的話，關係重大，一個字也不能走漏出去，知道麼？」
「是。」秀荷很沉著地回答：「奴婢明白。」
「你退下吧。」
「是。奴婢告退。」
秀荷一走，子晟一人獨處，背著手在屋裡慢慢踱步。繞了兩圈，停下來喊一聲：「來人！」
進來一名內侍站定，子晟吩咐他：「叫季海來。」
季海已經得信，知道樨香園出了大事，早就在外等候。一聽傳召，片刻就到。
子晟說：「你派人，把秋符園圍了。」
季海聽著這低沉的、透著巨大壓力的語氣，就覺得呼吸一窒。秋符正是嵇妃住的園子，季海知道她難逃此劫了，心裡不由微微一寒。抬頭看去，子晟的臉隱在暗影裡，也看不出他是什麼神情。
「沒有我的話，一個人也不許進秋符，裡面的人也一個不許出來。」子晟補充說，聲音彷彿結了霜一般：「不許遞東西，也不許傳話。你聽明白了麼？」
季海小心翼翼地回答：「明白。」一句也不敢多問。
「還有，」子晟又說，「嵇妃那裡有個叫青兒的丫鬟，你給我叫來。」
「是。」季海答應一聲，轉身去了。
一時青兒傳到。是個十三四歲的小丫鬟，看起來很老實，一見氣氛不對，登時蒼白了臉，戰戰兢兢地行了禮，跪在一邊。
子晟便問她：「這碗蓮子羹，是嵇妃要你送過來嗎？」
青兒怯怯地抬頭看了一眼，點點頭說：「是。」
「你知道這蓮子羹裡加了什麼藥麼？」
「知道，是紫茸。」
「還有什麼？」
「這，」青兒搖頭：「奴婢就不知道了。」
「你送羹來的時候，嵇妃跟你說什麼了沒有？」
「王妃只叫奴婢告訴虞王妃，羹裡添了紫茸，最宜安胎，別的就沒有了。」
「這話你傳了麼？」
「奴婢來的時候，虞王妃和王爺在屋裡說話，奴婢就跟秀荷說了。」
子晟忽然微微冷笑：「嵇妃怎麼忽然想起送羹？」
「王妃的心思，奴婢就不知道了。」青兒想了想，又說：「不過，奴婢好像聽惠珍跟王妃說，紫茸王妃一時也用不上，擱著也是白擱著，不如送了虞王妃做個人情，說不定，說不定王爺也會高興……」
正說到這裡，外面忽然一陣喧嘩。一個女人尖利的聲音夾在侍從們倉惶的勸阻中：「讓我進去！我要見王爺！讓我進去！」正是嵇妃的聲音。
子晟勃然變色，「騰」地站起身來。但立刻又冷靜下來，自己走過去猛地打開了門。
嵇妃原本早已就寢，睡著覺被吵醒，一聽說秋符被封，不曾梳洗就衝了出來。白府的侍從也不怎麼敢攔她，憑著一股橫勁直闖到了樨香園，卻又被院中的內侍擋住。正糾纏不清，忽然見房門一開，子晟正站在當中，冷冷地問道：「三更半夜，你這麼吵吵鬧鬧要見我，有什麼事？」
嵇妃乍見子晟，不由呆了一呆。這麼一挫頓，原本支撐著的那股橫勁忽然就煙消雲散，只剩下滿心說不出的委屈。愴然跪倒，兩行眼淚滾了下來：「王爺……」
子晟微微皺眉，掃了一眼院子裡的侍從，說了句：「你起來，有什麼話進來說。」轉身進了屋。
嵇妃擦擦了眼睛，也跟著進去。青兒早已經躲到了別的屋裡，房間裡就只剩下他們兩個人。子晟盯著她看了一會，厭惡地扭開臉去：「事到如今，你還有什麼話說？」
嵇妃有些張皇地看看子晟：「王爺，你這到底是什麼意思？我又哪裡錯了？」
子晟冷笑一聲：「該問你哪裡對過！我對你已經一忍而再忍。早就告訴過你，安分守己，你就是富貴尊榮的王妃。否則，優容總也有個限度。這話，你忘記了麼？」
「我沒忘，我也不敢忘。可是我不明白！」嵇妃倔強地揚起臉來：「我犯了什麼錯？若是為了上次虞妃的事情……」
「不是上次的事情。我只問你今晚的事情。」
「今晚？今晚怎麼了？」
子晟掃了她一眼，一指桌上羹碗：「這，是不是你送到這裡來的？」
「不錯。」
「裡面下了藥。」
「是紫茸，那是安胎藥。」
子晟冷哼一聲：「不止紫茸。」
「我不明白。」
「還加了麒麟珠！你打的好主意啊，陷害不成，索性下毒。你就不想想這一屍兩命的事情，你如何脫身？我告訴你，就憑今晚的事，如果不是青梅沒有事，我就能把你送理法司法辦！」
嵇妃的臉色慢慢地變得蒼白起來：「虞妃中了毒？……王爺以為是我下的？」
「你能說不是你麼？」
嵇妃看著子晟，半天沒有說話，臉上一絲血色也沒有。過了好久，忽然笑起來：「王爺說是我，那自然就是我了！」
「你也不用笑。」子晟被勾得惱怒上來，冷冷道：「莫要以為我真的就不敢動你……」
嵇妃冷笑著打斷：「王爺當然敢動我。我在王爺眼裡，比只蛾子也強不到哪裡去！」說到這裡，神色忽然又一斂：「可是，王爺你有什麼證據？」
「沒有。」子晟淡淡地說：「可是你不必擔心，要找，總能找得出來。」
「那是自然。」嵇妃說著，又咯咯直笑：「我一身富貴尊榮反正都是王爺給的。王爺要拿去，又何須什麼證據！我回去等著王爺賜白綾給我就是！」
說完轉身就往外走，子晟被堵得一時說不出話來。眼看嵇妃走到門口，忽然又停下腳步，遲疑著轉過身來：「王爺……我要說不是我下的毒，王爺你信麼？」此時沒有那股悍而傲的神情，眼中只有一種期翼。
子晟心中微微一動，但不及細想，這麼一猶豫的時間，嵇妃淒然一笑：「我早知如此。」說著又轉過身去，這次是真的走了。
嵇妃一去，子晟重又踱回桌邊坐下，順手拿起一把小剪子，慢慢地剪著燭芯。火光跳耀，映著他一張陰晴不定的臉，正像他的思緒一樣。
嵇妃最後那句話，在他心裡掀起的波瀾其實遠遠超出她自己的想像。倒不是他對這件事情產生了什麼疑慮，而是他想起了當年嵇妃初進府時，也曾有過的一段快心日子。那時嵇妃的美貌活潑，他也不是沒看在眼裡。可惜好景不長，時日一久，活潑變成了任性，美貌也讓驕悍掩蓋住了，終於消磨光了他那一點熱情和耐性。加上她與栗王的關係，以前一直都覺得是看在栗王面上優容她，此刻想起來，忽然發覺實在自己由栗王而遷怒她的時候也不少。想到這裡，子晟莫名地，泛起一層內疚，心不由得軟了一點下來。
這時就很想找人商量一下。要找的人自然是胡山，但看一看時辰，已經過了丑時，算來離天亮也沒有多久，子晟也就打消了立刻去請胡山的念頭。站起身，進到裡屋去看青梅。
不想青梅卻是醒著的，睜著兩隻眼睛不知在想什麼。
子晟和衣躺在她身邊，問：「吵醒你了？」
青梅點了點頭，說：「王爺和嵇家姐姐說的話，我都聽見了。王爺話說重了……」
「她是咎由自取。」
「也許她真是冤枉的。」
子晟笑了：「你也太好心了。她這麼對你，你還向著她說話？」
「也不是……」青梅把臉依在子晟身邊，低喃地說著：「也不是好心。我也不知道是為什麼？我只覺得其實她也可憐……王爺，」青梅微微揚起臉，看著子晟：「天幸我什麼事也沒有，王爺能不能網開一面呢？就算為我腹中的孩子積福……」
子晟用手指圈著她一綹頭髮，想了好一會，說：「這，等天亮我找胡先生商量商量，再說吧。」
然而天還未亮，胡山反倒先找到了樨香園來。胡山在子晟身邊地位舉足輕重，但是他也很懂分寸，幾乎從來不涉足白府內眷所住的地方。所以子晟知道他是有十分要緊的話說，於是立刻迎了出去。
「王爺。」胡山開門見山地問：「王爺軟禁了嵇王妃？」
「是。虞妃昨夜中毒……」
「虞王妃中毒的事情我已經知道了。」胡山打斷他。忽然一頓足，重重歎了口氣，顯見得心裡急躁。口不擇言，話就說得很重：「王爺一向心思慎密，怎麼這件事會辦得這樣魯莽？」
子晟怫然不悅：「如果你說的是栗王那邊……」
「不是說栗王。」胡山又歎了口氣：「王爺怎麼會看不出來？嵇王妃是冤枉的，這是有人設的套！」
子晟一怔，臉色變了變，沒有說話。
「王爺一來是因為有前番虞王妃的事情，先入為主，二來也是關心則亂。其實稍想想就明白，嵇王妃安分這麼多日子，就算要做這種事，又怎會揀在王爺過壽，當著王爺的面下毒？何況這樣根本無法脫身的事情，嵇王妃不瘋不傻，又怎會做得出來？」
子晟默然半晌，慢慢吸了口氣說：「如果不是嵇妃，那難道是……」
「現在什麼也不能說。」胡山說：「這件事，王爺只有容後再慢慢查。」
子晟低頭想了一會，忽然神色一凜，叫過黎順：「到秋符園，請嵇妃過來，我有話說。快去！」
然而黎順去而復回，帶回的是個極壞的消息。
「嵇妃薨了！」
子晟和胡山，互相看一眼，驟然變了神情。半晌，子晟嚥了口唾沫，吃力地問道：「什麼時候？怎麼沒的？」
「這，嵇王妃跟前的人也不是十分清楚，總是昨天夜裡。」黎順偷偷瞟了子晟一眼，放緩了聲音：「聽說昨天夜裡嵇妃從這裡回去秋符，就把跟前的人都摒退了，一個人呆在房裡。丫鬟們想她心裡不痛快，也不敢去驚擾。偷偷看過兩回，頭一回見她自個在燈下坐著，第二回去看已經滅了燈，放了帳簾，想是睡了，也沒在意。剛剛我過去請嵇妃，丫鬟們去叫，總也叫不醒，這才著了急，走近一看，已經過去多時了。想來，想來總是吞了金……」
子晟木然地聽著，臉上的神情也不知是驚是悲是愧悔？良久，方長歎了一聲：「唉……」
沒有等他說出底下的話，胡山忽然截上去說：「嵇妃福薄。這件事錯不在王爺，請王爺節哀！」
子晟怔了怔，胡山一大清早地找來，就為了告訴他「錯了」，此時卻又說「沒有錯」，是何意？然而仔細想想立刻就明白，嵇妃憤而自盡，結果適得其反，逼得坐實了下毒的事情！因為非如此不能堵住她娘家的嘴。
想到這裡，子晟歎口氣，說：「她畢竟跟我一場。這件事的根底，只私下裡告訴她母家的人就是，對外面就不要走漏出去了。叫太醫擬兩張方子，算是，算是暴病去的吧。」
「是。」
子晟又說：「我現在心裡太亂。她身後的事情，先生替我想一想吧。」
「是。」胡山躬身答說：「嵇王妃身後飾典，當務盡優隆，以示王爺對王妃，一片仁厚寬愛。」
這本是應景的套話，然而此時聽來，分外誅心。子晟怔了好半天，澀澀一笑，不再說什麼。