青梅迷迷糊糊地，先聽見一個極清脆的聲音叫了聲：“王妃！”，認得是如雲的聲音。剛想招呼她，忽然間就醒了過來。
才睜開眼睛，就聽見耳邊一片歡聲低呼：“王妃醒了！”“王妃醒了！”青梅轉過臉去，看見樨香園所有的丫鬟都聚在床邊，個個臉上都掩不住歡喜的神情。見她在看著她們，忽然整整齊齊地跪了下去，一片鶯聲燕語地說著：“奴婢們給王妃道喜。”
道喜？青梅聽得有些怔忡。想了一會，慢慢地，把暈倒之前的事情，都一點一點地記了起來。於是懵懵懂懂地想，那大概都不是真的，否則她們為什麼這麼高興？
正這樣轉著念，見子晟從外間進來，臉上的神情也是十分欣慰：“青梅，你總算醒了——”
“王爺……”青梅手一撐，想要起來。
子晟搶上一步，按著她的肩：“睡著、睡著。”
然而就在子晟的手這麼一觸之際，不知怎麼，青梅心裡忽然泛起種很古怪的感覺，也說不出是害怕還是別的什麼？身子不自覺地，向後躲了一躲。
子晟有所覺察，便縮回手來，輕輕歎了口氣，側身坐在床沿上。彩霞見此情形，使個眼色，丫鬟們輕輕退了出去，將門也掩上了。
然而屋裡兩人相對，卻是默默無語，良久，誰都沒有作聲。
青梅此時，已經漸漸清明過來，雖然盡自不願放掉那點指望，覺得一切都不過是惡夢一場，但心裡有個很理智的聲音在告訴自己，那都是確實發生過的事情。青梅過去自然也知道，白帝生殺予奪，說話間就可以取人性命。但知道歸知道，忽然間失掉一個自己熟悉、依之為姐妹的人，感受卻又完全不同。再看眼前的子晟，只覺得眼前這個人，一樣俊逸的樣貌，一樣溫煦的神情，卻好像忽然不認得了似的。心中悒悒難釋，不免有些冷淡。
她的這種神情，子晟當然看在眼裡，愧疚於心，很想找話來說，卻又不知如何開口？
“青梅……”終於，子晟很吃力地說：“如雲的事情，確是我魯莽了。”
說出第一句，後面的話就流暢了很多：“我不曾想到他們兩個，都是如此烈性的人。早知如此，我……”說到此處，說不下去。神情黯然地，呆了半晌，終於深深長歎了一聲。
這聲歎息，把子晟心中郁積的悔意，盡數流瀉其中。如雲一死，他也立時清醒過來，知道自己一時意氣用事，逼得一對癡情人雙雙慘死，當時心裡就追悔莫及。但他心裡後悔，還沒辦法對人說。事涉幃薄，就是親信如胡山也不好流露。等到聽說青梅因聞此事，竟至暈迷，後悔之外，更加內疚。這時終於忍不住在她面前，把憋悶一夜的愁緒傾倒出來。
青梅的心，終於也因這聲長歎，而驀地軟了下來。仔細思量，覺得子晟所為雖然過分，卻又不是沒有情有可原之處。這樣想來想去，竟不知道到底該怨誰？想到最後，不由歎了一聲：“如雲，怎麼會如此命薄？”說著，眼圈一紅，落下淚來。
這樣的情形，更讓子晟覺得過意不去。很想拉著她的手，實實在在地承認一句：“別哭了，都是我的錯。”但又掛不下這個臉來。只能從別的話來寬慰，眼下正好有絕好的話題。
“青梅。”子晟勸道：“別這麼重的心事。你是有身孕的人，不為你自己，為你腹中的孩子，也該放寬心才好。”
青梅大吃一驚，果然忘記了傷心，直愣愣地看著子晟。
子晟忍不住笑了：“你看看，已經快兩個月的身孕，做娘的自己居然一點不知道！”
“真的假的？”
“難道我還騙你！”
“是真的？……”青梅如夢初醒，呆了一會，卻又忽然回身悄悄拭淚。
子晟一愣，忙扳著她的肩問：“怎麼了？”
“沒什麼。”青梅笑笑，又擦擦眼睛，“高興的。”
子晟笑了。然後囑咐說：“叫虞夫人多進來陪陪你，有時候在府裡住幾天也行。想吃什麼、用什麼，只管問崔妃、季海要。如果是特別的東西，府裡沒有，告訴我，我自會叫人辦妥。”
青梅點頭答應了。子晟便又握著她的手，絮絮地說話。說了沒有幾句，門外一陣腳步聲，然後聽見黎順隔著門奏報：“王爺——”
“什麼事？”
“匡郢匡大人，已經到了。”
子晟微微皺眉，躊躇一陣，回答說：“再等一會。”青梅知道他事情極多，反倒來催：“王爺正事要緊，不用管我。我這裡丫鬟們都很得用，不會有事的。”
“那，”子晟想了一想，不再堅持，“也好。”
說著，又輕歎一聲說：“青梅，我確實忙，有時候一時顧不到你，一個人別胡思亂想，知道麼？”
青梅笑著，點了頭，子晟方才離去。
出了樨香園，子晟徑直往修禊閣而來。照例將侍從都留在湖岸上，只帶黎順在樓下觀望，自己一個人上樓。
胡山、匡郢都已在等候，只有徐繼洙去了商州辦差未歸。子晟坐定，先問：“繼洙可有信來？何時回來？”
匡郢說：“前天有信，說下月初四可以動身。”因知道子晟必定有事，所以也不客套，率直問道：“王爺召我們來有何事？”
子晟從袖中抽出一封信，扔在桌上。“看看吧。”子晟歎道：“真是‘七個葫蘆八個瓢’。壓下去幾個月的事情，居然又要翻出來。”
匡郢先拿過來。抽出信箋，打開一看，見是趙延熙寫來的信，臉色便一端，又見到東府將軍文義的名字，更是神情凝重。
原來五月裡端州譙明的軍變當中，重傷了一個校官，當時也未在意，不料此人和東府將軍文義很有瓜葛，是他兒子的內弟。於是說動了文義，要大做文章了。但此人心機深沉，卻不立刻發動，暗中收集證據，把仲貴平時荒唐無能的事跡，攏了不少，這才上折，附上證言證據，好叫當事的人，無可推脫。這道奏折，仲貴之外，趙延熙用人不當，自然也在彈劾之列，此外把栗王和白帝，也一並掃了進去，原由是徇私偏袒。趙延熙得知消息，不敢怠慢，先行寫信飛送帝都。
匡郢看完，把信放回桌上，低頭沉思不語。胡山拿過來看了一遍，卻“噴”地一笑：“這倒好，小舅子槓上了小舅子。”
子晟莞爾一笑，隨即正色說：“奏折已經在路上了，算起來這一兩天就到。到時如何應對？”這指的是在天帝面前，因為事情牽涉到白帝自己，按律規避，所以天帝必得親自過問。
“文義不是沖王爺來的。”胡山說：“端州軍務一向是栗王屬領，雖然王爺坐總，但不便過問太多。這情形，天帝知道，文義也知道。把王爺帶上，不過是必要的形式。”
“不錯。”匡郢這時候，想得比較清晰了，順著胡山的話往下說：“文義此舉，彈壓栗王的意思更多。栗王拿權，在東府礙著他的地方不少。”
子晟點頭，說：“我也想到了。但這倒不必擔心，憑這點事情，他拿不掉栗王。”
“他當然拿不掉栗王，他也不想拿掉栗王。”胡山捻著山羊胡子，慢條斯理地說：“只不過栗王在他地盤上管得多了，他要想法子剎剎他而已。他也不是不知道眉高眼低的人，真要拿掉了栗王，萬一換了王爺直理端州軍務，他這不是給自己找麻煩麼？”
匡郢笑道：“胡先生這話透徹！”
胡山笑笑：“不過這麼一來，仲貴是肯定保不住了。”
子晟淡淡一笑：“這人原本無關緊要。只怕文義也沒放在眼裡。”
“王爺這句話說中了根本。文義此舉，最想拿掉的人，既不是栗王，也不是仲貴。”
“對了。”子晟接上胡山的話：“他想拿的是趙延熙。這才是我找你們商議的緣故。”頓了頓，斷然說道：“趙延熙，絕對不能動。”
話說得如此果決，背後的原因很深。這又事關東府將軍文義。此人是帝都的一塊心病，他原本是東帝甄氏的親信，甄淳謀逆時，他就是東府領軍的人物，後來在最後關頭倒戈。然而帝都接手東府之後，竟至顧慮重重，始終不敢拿掉他，依舊讓他統領東軍，也可以看出他在軍中威望到了何等程度。
東府軍務，端州最重，而端州之中，又推譙明。所以，白帝與栗王幾次商議，選中趙延熙，因為了解此人的才具，知道他可以壓制東軍勢力。
匡郢搖搖頭，嗤笑道：“上次是升，不成。這次換成彈，文義果然把趙延熙視為眼中釘。”
上次是指一年之前，文義曾經上折，把趙延熙的才干好好稱贊了一番，提出調他到中軍。栗王也不糊塗，知道要升他是幌，要調他出譙明是實，於是與子晟商議之後，以“功不足以升”為由，駁了回去。子晟私下裡，接連寫過幾封親筆信，溫言撫慰，趙延熙本人也深明大義，並沒有任何異心。而文義越如此，越說明他對趙延熙深為忌憚。這點，三個人都看得非常明白。
“所以，他更不能動。”子晟下了結論。
“但是，”說到這裡，語氣一轉，似乎頗感為難：“仲貴的罪跑不了，趙延熙用人不當的過錯也就跑不了。倘然如此，要保趙延熙，難道還要再保仲貴？”
“其實不必，王爺要保住趙延熙也容易。只不過……”匡郢欲言又止地遲疑著。
“匡郢。”子晟立刻說：“你有什麼主張，但說無防。”
“好，那我就直言了。”匡郢說：“王爺可以自己替趙延熙擔這個責任。”
“這……”
“趙延熙用人不當的過錯當然有，但王爺也有訓誡不嚴、疏於監察的責任，這麼一擋，趙延熙自然可以保下來，也不會傷大局。”
胡山已經明白了匡郢的意思，心裡深為贊同。見子晟猶自遲疑，便從旁勸道：“本來這件事，由栗王擔下來最合適。不過依王爺想，憑栗王的為人，肯不肯這麼做呢？”
這比正面說破，更易於入心。果然子晟神情有所松動，但“嗯、嗯”答應幾聲之後，仍然有為難之色。
胡山知道他的心思，微微笑著說道：“這點小事，天帝不至於處分王爺。頂多也就是申飭一頓。”
“嗯、嗯。”子晟又連連點頭。然而臉色仍是不大好看。匡郢便看胡山一眼，見他莞爾一笑，微一點頭，知道子晟其實已經被說服，便放下心來。
一時匡郢辭去。子晟起身也要走，胡山忽然說：“王爺，暫且留步。”
子晟知道他有話說，便重又坐回來。
胡山問：“王爺昨晚是不是處死一個叫宋槐的侍衛？”
子晟微覺尷尬，憋了一會，說：“是有這麼回事。怎麼？”
“沒有什麼。”胡山面無表情地，仿佛一點也沒有多想：“我想天帝，也許會問起。”
“哦？”子晟一怔，“何以見得？”
“王爺最近接連處置了兩個侍衛，都用了什麼罪名？”
“這……”子晟遲疑了一會，真正的罪名，自然不好說，能說的，當然都是捏出來的。這些胡山當然都是知道的，所以，子晟想了一想，明白他是另有用意，便說：“先生請直言。”
胡山笑笑：“王爺行的都是家法私刑。”
話說到這裡就足夠了。子晟一想就明白，行的是家法，然則兩個人都不是白府家奴，真要追究起來，自然也有於法理不通的地方。“可是，”子晟疑惑地，“哪家王府沒有這種事，祖皇怎麼會過問？”
“別的王府是別的王府，王爺的身份不一樣。”胡山頓了頓，說了一句很有份量的話：“昔年先儲承桓，帷薄之中，絕不會出這樣的事情。”
子晟默然。這是不得不承認的事情。先儲承桓，品性高潔，幾乎到了清心寡欲的程度，加上他的為人極其仁厚，從來不動私刑，確實不會出這樣的事情。
胡山又說：“本來天帝也許不會過問，但是幾件事加在一起，很可能就會提起。雖然事情從端州軍務而起，可是我估計，天帝要責備王爺，端州的事情倒未必會多提，因為天帝明白事理，這件事實在是怪不到王爺。”
這件事怪不到，另兩件卻是無話可說的。子晟這時才算恍然明白胡山的意思。因為端州的事情，天帝肯定對自己有所申飭。然而這件事其實又無可提，要借題來說，卻都是專斥房帷的話，畢竟十分叫人難堪。胡山是擔心他心裡沒有准備，到時過於狼狽，以至於應對失常，那就可能因小失大。
於是子晟豁然開朗：“多謝先生，我知道我該如何自處了。”
胡山欣然笑道：“做爺爺的要說孫子幾句，那也平常得很，王爺就且聽著吧。”
“對、對。”子晟沖胡山點點頭。然而一想到天帝不發作則已，發作起來，往往言辭鋒利，而且越是親近的人，越是嚴苛無比，不留半點情面，不禁苦笑不已。
過了五天，從宮中回來，見到胡山，第一句便說：“先生真是料事如神。”
原來天帝果然從“當年承桓行事雖然沒有你果敢明白，但是有件事情卻比你要強”開始，滔滔不絕，大開教訓。
“辰時進去，辰半出來，整整半個時辰。”子晟苦笑。
胡山笑道：“反正也沒有外人聽見，王爺何必放在心上！”
子晟說：“那滋味也不好受。一聽半個時辰，難道我還能甘之如飴？”
胡山笑容一斂，正色說：“照我看，王爺正應該甘之如飴。”
這句話意思很深。子晟慢慢斂起笑容，想了一想，說：“此話怎講？”
胡山卻不回答，只說：“我請問王爺，王爺可曾想過，天帝本該明發申飭？”
子晟一愣，遲疑著沒有說話。
“申飭一途，本來就該如此。我敢說，天帝對栗王，一定是明發。然則王爺為什麼想也不曾這樣想過，反而覺得私下裡的責備，是理所當然的事情？”
“這……”
胡山微微一笑，替他回答了：“因為這其實是家法。當初先儲在世，有任何過錯，都是如此處置。”頓了一頓，又加上一句：“在帝懋四十年之前，都是如此處置。”
帝懋四十年之後，天帝表面上不再干預先儲的任何舉措，自然也就沒有任何責備。然而正是那之後不過一年多的時間，天地劇變，承桓亦被逼自刎於凡界羽山。
子晟如醍醐灌頂，完全明白了！天帝之所以不惜藉房帷私事來痛斥，並不是因為他真的有什麼值得責備的地方，而是要以此刻意表明，他待自己，便如同帝懋四十年前他待先儲承桓一樣。這麼一想，倒真的應該甘之如飴才對。然而，換個角度來想，祖孫之間，竟要用這樣的方式來表明信任，忌憚若此，未免叫人心寒。
“但我不是昔日的承桓。”子晟幾乎要這樣說出口。轉眼見胡山正留意地看著自己，到了嘴邊的話卻又收了回去，只是淡淡地一笑，說了句：“那，我就暫且甘之如飴吧。”
胡山拊掌而笑：“王爺果然天縱英明。”
因為青梅身懷有孕，子晟特地交待，虞夫人可以隨時進府來看望。話雖這樣說，虞夫人再三思量，覺得王府自有王府的規矩，要是當真就在白府混住，未免太不識趣。何況過分招搖，反而會給青梅惹禍。所以仍像以前那樣，隔上幾天才來一次。不過，每次待的時間長了，常常早上過來，到用過晚膳才回去，母女相聚的辰光畢竟多了許多。
有虞夫人相陪之外，青梅的另一樁樂事，自然是小。孩子對青梅的懷孕，大感興奮，也最為好奇。每日都要不厭其煩地，圍著青梅問上好幾遍：“娘你怎麼還沒有生呢？到底要什麼時候生啊？”
有時候青梅給問得招架不住，就故意逗他：“等你再長大一點，就該生了。”
“長多大呀？”
“喏，”青梅指著窗外一株桂花樹說，“等你有那麼高了，娘就該生了。”
小-雖然老實，卻非常聰明，知道是哄著他玩的，便好生不悅地鼓起嘴來。
青梅見他這樣，少不得好好地告訴他：“等到了明年春天，你就該有個小弟弟，或者小妹妹了。”
“哦。”小-想想，很高興地說：“那，明年春天，咱們就可以帶上小弟弟，或者小妹妹一塊出去玩了？”
孩子無心的一句話，說得青梅神色一黯。回想起春天裡三人同游豐山的情形，慰藉之外，又覺得悵然。不知道那樣的辰光，還能不能再有？忽然想起未嫁之時，同村姐妹秀菊跟自己促膝談心，那情景已經遙遠得仿佛是另一輩子的事情似的。惟有那時的一句話，卻忽然清晰起來，忍不住在心裡喃喃重復著：“一入侯門深似海”，反反復復念了好幾遍，輕輕歎了口氣。
小-卻不留意青梅的心事，想到什麼就問什麼：“娘，你到底生個小弟弟，還是小妹妹啊？”
青梅笑了：“這我哪知道？”
“你怎麼不知道呢？不是你自己放在肚子裡的嗎？”
“誰告訴你是我放的呀？”
“荀娘說的。”
“她逗你玩的。娘哪有那個本事。”
“那，是誰放的？”
“噯，這孩子！”青梅又招架不住了，趕緊岔開話題：“對了，告訴娘，你覺得娘會生個小弟弟，還是個小妹妹？”
小-想也不想就說：“小妹妹。”
青梅有點奇怪：“為什麼呀？”
“不為什麼，娘不是問我覺得嗎？我就是這麼覺得。”
青梅有點不甘心。過幾天再問，還是這麼說。有一天虞夫人也在，便笑著揪揪他的鼻子，說：“怎麼老說你娘會生個小妹妹呢？該說生個小弟弟。”
“噢。”小-點點頭。然而過了一會忍不住問：“為什麼要生小弟弟呀？”
虞夫人笑了：“這孩子！怎麼什麼都要問啊？”
青梅就說：“因為娘喜歡男孩。”其實青梅心裡也說不上喜歡男孩還是女孩，可是她想子晟必定想要個兒子，所以她也就這麼想了。
小-想了想，說：“可是我已經有一個哥哥，一個弟弟了。”
然而頓了頓，又說了句：“不過他們都不和我玩。”
“為什麼？”青梅上心了，拉過小-的手問：“他們欺負你了嗎？”
“那倒沒有。”小-搖著頭說：“他們也不敢。上回王爺給我一只小木船，叫他們給弄破了，我氣壞了，就和他們吵……”
這下連虞夫人也覺得意外了，和青梅對看一眼，有些忍俊不止：“我們-兒居然還會和人吵架，這可真是稀罕事情。”
“-兒。”青梅正色道：“跟人吵架是不對的。”
“是。”小-低頭答應。
“先別忙教訓孩子。”虞夫人笑著解圍：“-兒，你往下說，然後怎麼了？”
小-卻忸怩起來，怯怯地看了青梅一眼，低頭用腳尖搓著地，半天沒有說話。青梅看出端倪來了，臉色一沉，瞪著他說：“然後還做了不好的事情，對麼？”
“是……”小-吞吞吐吐地說：“後來我們就打起來了……”
“-兒！”
小-連忙說：“可是，是邯翊先把我的船踩爛了，我才……”
青梅真的有些惱怒了：“你還有理！”
“青梅。”虞夫人又出來護孩子，“-兒說的也不是沒道理，你先聽他說完。然後呢？”
“然後，王爺就把我們三個都叫去問話。”
青梅奇怪了：“王爺怎麼會知道你們打架的事情？”
小-又不敢說了。原來是小孩子打架，手下沒有輕重，邯翊的手上不知是被掐的，還是哪裡撞的，腫起老高一大塊。王府規矩，小公子每天都要向白帝問安，乳娘心知肯定瞞不過去，就全說了出來。小-知道實話說出來，青梅必定更生氣，所以在那裡猶豫著。好在一旁虞夫人接口說：“這，孩子未必知道。大概總是乳娘膽小，去稟明的。”
青梅想想也有道理，就不追問，只輕輕哼了一聲說：“王爺把你們幾個都給訓了一頓吧？”話是隨口問的，得到的回答卻是叫人吃了一驚。
“沒有！”小-這次倒是理直氣壯：“王爺說，是他們的錯，還罰他們兩個跪了一個時辰。所以，後來他們都不敢找我麻煩了。”
“有這種事？”青梅詫異地，“你怎麼以前從來都沒有跟娘說過呢？”
小-的回答也絕：“娘以前從來都沒有問過啊。”
青梅又好氣又好笑。心裡覺得對小-還是疏於過問，暗下決心要找乳娘來好好問一問。主意是這樣拿定，眼下還要立規矩，所以端著臉叫過孩子：“-兒，你過來。”
虞夫人卻笑：“-兒，好孩子，不用過去。”轉臉又看青梅：“也不用這麼嚴，我看-兒乖得很。”
“娘，你不知道，如今府裡人人都寵他，只有我還能對他嚴點。你看，才這麼幾天，就學會跟人打架……”
小-連忙說：“娘，我只有過這麼一次，真的就這麼一次，我知道錯了，以後再不敢了。”
這麼一味的認錯，青梅的心是真的軟了，臉色一松，歎口氣，把孩子摟在身邊，又接著問：“那，後來他們就再不和你玩了？”
“也不是。”小-說：“他們喜歡到南園去玩，我不能去。”
“那為什麼？”
“荀娘說，是王爺吩咐的，不讓我到前面去，就讓我在後面這幾個園子裡玩。”
青梅始而愕然，繼而恍然。不由抬起眼望向虞夫人，正好迎上她意味深長的目光，更明白自己想的不錯。小-的樣貌，引人猜疑！一想明白，不免心中生出幾分感慨，也不知道那先儲承桓到底是怎麼了，連一個長的相像的孩子，都要成為忌諱。
正自喟歎，聽見虞夫人對小-說：“跟著荀娘她們哪裡玩玩去吧？”
青梅知道，這是虞夫人有不宜為外人道的話，要和她私下裡說。於是等小-走開，母女倆進了裡屋，關起門來，並肩坐在床沿上說話。
“唉，天家的事情真是叫人不明白。”青梅緊鎖著眉，歎道：“一樣是天家骨肉，為什麼會那麼忌諱先儲？連提都不能提。”
“唉……”虞夫人也歎了口氣：“就是因為先儲為人太好。”
青梅不明白：“這又是為什麼？”
這是因為當初先儲仁厚，政措多施惠於民。所以即使在身後，在天凡兩界平民中的聲望始終不退。倘若有人以先儲為幟，搖旗一呼，立時就能掀起滔天風波！這個道理，虞夫人聽虞簡哲偷偷地說過一次，其實也是似懂非懂。這時想了一想，覺得還是不說為好。
“這，”虞夫人木然地回答，“一時也說不明白，你就別問了。”
每次虞夫人這樣說，青梅就知道是有不便告訴自己的話，而這樣做，又必定是為了回護自己。所以，青梅不會再追問，而且還會自己把話題轉開。“娘。”於是她問：“娘是不是有話要跟我說？”
“對了，是有事要問你。”虞夫人拉住青梅的手，很關切地說：“前一陣子，你是不是為了府裡一個丫鬟，跟王爺鬧了不痛快？”
青梅怔了怔：“娘，你怎麼知道的？”
這麼問就等於是承認了。虞夫人臉上露出嗔怨的神情來：“是彩霞看出來，悄悄告訴我的。青梅，不是娘說你，你怎麼能這麼莽撞？王爺畢竟是王爺，他待你再好，有些事情也是觸犯不得的。”
青梅低頭不語。
虞夫人又說：“我知道你和那個叫如雲的姑娘情分不同，可是她與王爺，孰重孰輕，你不明白麼？再說，王爺雖然當時心硬了點，可是她身後對她也不薄。聽說，他還替他們兩個起了祠？”
青梅歎了口無聲的氣。她也聽說過這件事，可是人都不在了，起祠又有什麼用？
“青梅，”虞夫人循循告誡，“王爺在意你的時候，自然是怎麼都好。可是王爺若不在意你了呢？”
這樣語重心長的話，青梅不能不回答了。
“是。我都明白。”青梅低聲道。
然而明白歸明白，心裡的感受又是另外一回事。虞夫人望著青梅，心裡不由嗟歎。眼看她出落得越來越像王府貴婦，連人也漸漸清秀了許多，不復原先局促無措的模樣。然而眉宇間也若有若無地鎖上了一層抑郁，再也尋不見當初單純快活的神態。但，這又豈非正是早已經預料到的事情？
“唉。”虞夫人歎口氣，轉開話題：“但願你的肚子爭氣！”
白帝此時名下只有邯翊一個孩子，畢竟不是親生，青梅倘若生下男孩，母以子貴，根基就穩固了。然而青梅由這句話，卻想起府中一個很奇怪的傳聞。
“娘，我聽說……”青梅有些遲疑地，“當初王爺的一個孩子，死得蹊蹺？”
虞夫人一時沒有言語，只是伸手握了握青梅的手。她是聽過這個傳聞的。三年前，崔妃所誕的長子已將一歲，中午還好端端的孩子，晚飯前忽然手足抽搐，熬了不到一個時辰就沒了。追查下去，只有下午吃過一塊蒸酥，而最蹊蹺的是，吃剩的點心連同盤子全都不翼而飛。但這件事，畢竟不宜張揚，只能暗地裡悄悄查辦。那時離嵇妃進府尚有兩月，白帝身邊只有崔妃一位側妃，查起來可說毫無頭緒，所以幾年無所得，漸漸就成了無頭案。
“這正是我要囑咐你的。”虞夫人十分鄭重地說：“青梅，你自己千萬要小心。吃的、用的，每一樣都要留神。彩霞碧雲是我們家帶來的，經她們手的可以放心，別讓旁的丫鬟碰。”
青梅心中凜然。但她這時，已經學得盡量不把心中的張皇顯在臉上，所以只是也很鄭重地點了點頭：“我記著了。”
“凡事小心。”虞夫人說：“你義父也好生記掛你……”
說到這裡，想起件事，是臨來時虞簡哲特地交待，要她設法問問青梅的。但話到嘴邊，卻又難於出口，臉上的神情十分遲疑。過了好一會，才猶猶豫豫地接下去：“青梅，你和王爺在一起的時候，有沒有聽他說過，說過……你義父？”
“這……”青梅低頭想了一會，說：“提是提過幾次。”
“都說什麼了？”
“也沒說什麼，都只是問候幾句。哦，對了，我倒忘了。”青梅想起一件事：“前幾天，王爺讓我問問娘，看看家裡有什麼不足的沒有？房子不夠好啊，或者伺候的人手不夠什麼的。”
“那你怎麼說？”
“自然先要替爹娘謝過。然後我說，娘平日和我說起，已然覺得王爺賞賜太重，自己報答太少，常常深感不安，實在不敢再妄邀恩典。”
“好。”虞夫人深為嘉許，也很欣慰：“你能說出這樣的話來，娘實在放心不少。然後王爺又說什麼？”
“王爺笑笑，也沒有再提。娘，是不是義父有什麼為難的事情，要我在王爺面前進言？”
“不不，不是。”虞夫人連連搖手。想了一想，笑著解釋：“前天王爺賞了許多東西下來，很是貴重。我和你義父覺得有些受不起，所以要我問問。既然王爺同你也說過，那當然就不要緊。記著下次見到王爺，再替我們謝一次。”
青梅聽了，不虞有他，笑一笑，點頭答應。
然而在虞簡哲的眼裡，這份賞賜殊不平常。聽完虞夫人復述青梅的話，顧自低頭沉吟，半天沒有說話。
虞夫人不免有點著急：“老爺，青梅說的話有哪裡不對嗎？”
“沒有。”虞簡哲坦然地回答。頓了頓，又補充了一句：“正如我所料，青梅那裡不會有任何端倪。”
“我不明白。老爺到底是在想什麼？”
虞簡哲沉默了一會，慢慢地說：“無功不受祿。”
虞夫人跟著丈夫多年，也很有些見識，略為一想，隱隱明白了他的意思。但也有疑問。“這，”虞夫人說，“不是因為我家青梅寵幸正隆，又身懷有孕的緣故嗎？”
“果然如你所說，當然是最好不過。怕的是……”說到這裡，猶豫了一會，這倒不是不便說。虞簡哲對夫人極其信任，可以說言無不盡，只是這件事，在他自己也是隱隱約約的猜測，而沒有任何實際的把握。想了又想，終於還是說了出來：“怕的是，有極難的事情。”
對於身為廷尉司正的虞簡哲而言，極難的事情是指什麼？虞夫人立刻就想到了，隨即不由自主地打了個寒戰。“不會吧？”虞夫人非常遲疑地，“一點也看不出來。”
虞簡哲笑了笑：“當初先儲與天帝破臉之前，又能看出多少來？”
虞夫人臉色一黯，默不作聲。
虞簡哲又說：“夫人，你該想到，我們虞府論門第只是一般，王爺為何單單把青梅送進我家？”
“這……”
“當朝理政，便如棋手布局。”虞簡哲神色也有些陰沉：“眼前這位王爺是個高手。這麼重要的棋，絕不會走廢著。”
“可是……”虞夫人臉色有些發白了：“難道王爺他敢……？”
虞簡哲半晌沒有說話。過了好久，才慢慢地說出一句：“這位王爺，不是昔年的儲帝。”
“那，若果真如此，老爺怎麼打算呢？”
“不知道。”虞簡哲很快地回答。隨即重重地吐了口氣：“現在也說不上什麼，走一步，看一步吧。王爺若果真有這種打算，想必不久就有動靜。”
這樣提心吊膽地等了兩個月，卻什麼動靜也沒有，連前次的賞賜也未再提起。漸漸地，虞簡哲也覺得是自己多心，於是慢慢地松下心來。
青梅這邊亦是諸事順利。轉眼到了來年五月，青梅十月臨盆，生下一個女孩。
這位小公主當然是金枝玉葉，身份尊貴。一時間，賀客盈門，熱鬧非凡。總管季海早已准備下，領著人將白府裡裡外外，妝扮得如錦如畫。孩子滿月那天，子晟更是吩咐擺下盛筵，大宴賓客。自然能為白帝座上賓的，也都不是等閒之輩，因此這番酬酢，極盡富華，難以言述。
但這熱鬧傳不到樨香園。崔妃、嵇妃都是來看看就走，所以，除了虞夫人和小-之外，來的最多、待的最久的，自然只有新為人父的子晟。
青梅原以為生的不是男孩，子晟必定大失所望。哪知不然。子晟對這小女兒，疼愛得異乎尋常。每天只要有片刻能夠脫身的時候，必到樨香園看孩子。
“我那小‘也罷’——”
子晟也與民間許多人家一樣，把女兒叫做“也罷”。這本來意思是一般人家盼望生個男孩，但既然生了女兒，那也別無他法，只能歎一聲：“唉，也罷！”然而看他臉上神情，眉宇之間又哪裡找得出半分“也罷”的憾意？
女兒受寵，青梅心裡自然十分欣慰。看他不住“‘也罷’”“‘也罷’”地混叫，又覺得好笑。“做爹的，怎麼也不好好給孩子取個名字？”青梅嗔道：“總不成女兒就一直叫‘也罷’了？”
“哦。這——”子晟把孩子放在床上，一面用手指逗著她，一面解釋：“孩子的名字不歸我取。要等她百日那天，由祖皇從宮中遣使賜名。”頓一頓，又說：“不過，你要是有什麼好主意，我去向祖皇提一提，那也可以。”
青梅笑了：“我能有什麼好主意？祖皇來取，自然再好沒有。”想了想，又笑著說：“如今祖皇膝下，皇孫、曾孫也有百多位了吧？光取名字也夠老人家忙的。”
“這是特賜的恩典，當然不是人人都能有的。像我這輩皇孫裡，只有……”只有承桓的名字是天帝親自取的，但話到嘴邊，含糊了一下，只說：“也好，我們‘也罷’，以後必定是個有大福氣的人。”
青梅慢慢撫著女兒細軟的胎發，輕喟著說：“我倒不想她有什麼大福氣。我只希望，她能平平安安、喜樂順泰地過了這一輩子。”
子晟聽了她的話，默不作聲，也伸出手，輕撫女兒的頭發。孩子的頭頂，總共才一丁點大的地方，兩人的手一碰，便握在了一起。
“你放心。”子晟靜靜地說：“我必定要給她一個平安喜樂的將來。”
這樣從容不迫的口氣，叫人覺得眼前的這個人，一伸手，總能把想要的抓來。正是這樣的語氣，一年之前，在青梅心裡掀起無限欽慕，而此刻，不知道怎麼，身子卻無端地顫了一顫。
女兒百日那天，自然又有一番慶賀。比起滿月，有過之而無不及。盛筵之外，又在府中搭起偌大兩個戲台。白帝父子兩代，皆精於度曲，家傳的樂姬琴師可謂天下無雙。這一歌舞連台，觀賞之人無不心醉神迷，少不得交口稱贊，原本五分的好處也要說到十分，就有很多原本夠不上巴結的，也要托人相帶，進來看一看，更把白帝府弄得熱鬧非凡。
這一次青梅也要盛妝預備，因為天帝遣使給孩子賜命，生母自然要往前庭謝恩。青梅是第一次拋頭露面，心裡不免局促。好在等她進了前庭，賓客僕從都已垂首跪候，子晟肅立在前，北面站著一身華服的使臣。青梅連忙走到子晟身邊，懷抱著孩子，一起跪倒聽旨。
第一句“奉天帝旨”之後，跟著是一大段極拗口的文章，青梅一句也沒明白，直到最後聽見一句“著賜命‘瑤英’，才知道女兒的名字，叫做瑤英。
領旨謝恩之後，子晟自然要有番應酬。青梅便抱著瑤英回到樨香園，換回家常的裝束。到了晚上，想想這天子晟必不會來，於是哄孩子睡著，交給乳娘抱去，又與丫鬟們說笑一陣，看看已交戌時，便准備歇息。誰知這時子晟遣人來請。
“王爺吩咐，王妃要是還沒睡下，還請帶著小公主一塊上南園攬霞閣去。”
“現在？”青梅頗為詫異。
“是。蘭王、堇王和朱王世子都在，還有幾位大人。他們想見見小公主。”
原來前庭正筵已散，子晟與幾個親信、宗室之中年紀性情相投的幾個，又單開一席。都是相互十分捻熟的，清談快飲，說到興頭上，便有人提出要看小公主，滿座皆應，子晟自不便推。加上新為人父的，其實都有點想拿孩子炫寶的心思，當下欣然答應，差了個內侍來請。
青梅少不得又要梳妝。內侍卻說：“王爺說了，都不是外人，王妃不必太刻意。”話雖如此，穿戴得可以見人，也花了好一會，方由乳娘抱著瑤英，一起往南園來。
攬霞閣仿天宮悅清閣而建，窗欞極寬，下對一潭池水，最適合喝酒賞月。席間幾個人談笑正歡，見青梅進來，除了子晟和禺強，都站起來。青梅心裡揣度，蘭王輩份最高，於是先給他見禮。
禺強一搖手：“罷、罷，別玩這套了，怪累的。”
子晟知道蘭王脾氣，只一笑，便給青梅引見：“這兩位你以前都見過。”是說堇王和朱王世子，都是子晟的堂兄弟。青梅便給他們見禮，兩人連忙又還禮。
然後又見席間另外三人，都要略為年長些。其中一個青梅認得，正是方才來傳旨的使臣。
“這是禮部輔卿徐繼洙。”
“徐大人。”
“不敢。”徐繼洙肅然一躬：“怎敢勞王妃稱‘大人’？”說著，還要跪拜，子晟攔住他：“算了，繼洙。都不是外人，何必如此多禮。”徐繼洙這才退在一旁。
子晟又引見另兩人，一位身材高大，氣度沉穩的，是輔相石長德，另一位是吏部正卿匡郢。幾個人一一見禮，禺強卻等得不耐煩了，拿筷子“當當”敲了幾下碗邊道：“你們幾個，再這麼禮來禮去，就該天亮了！”
子晟一笑，這才說：“都坐下吧。”說著又吩咐給青梅設座：“都不是外人，你也一起坐吧。”青梅便挨著子晟坐下。
說話間把瑤英抱上來，在幾個人手裡傳看。少不了要交口稱贊一番，無非“天生福相”之類的話。傳到禺強手裡，卻只有一個字：“好。”說著解下腰間一只荷包。
子晟見他從荷包裡取出的是一顆桂圓大的夜明珠，忙道：“小叔叔，這太貴重，小孩子受不起。”
“這有什麼？”禺強一哂：“我樂意。上回三哥家老二生孩子，我就送一兩銀子。為什麼？我看那女人不順眼。為了三棵梅花，大冬天把人家往大街上攆，這種人，我就敢這麼奚落她！”
說得席間諸人無不莞爾，只有朱王世子洚犁，略為尷尬。因為說的正是他的弟婦，去年冬天看中一家人院子裡的梅花，索取不成，使了手段，強奪了那家的房子。這件事情，本來已經被壓下不提，不料被蘭王在孩子百日宴上當眾揭出來，奚落了一頓。弄得朱王一家欲怒不能，因為蘭王行事雖然看來荒唐，在理上卻站得極穩，所以拿他是一點辦法也沒有。
“洚犁。”禺強一拍他的手：“那是你兄弟的事情，跟你沒關系。”
“是。”洚犁只得也跟著笑笑。
“這小丫頭順我的眼。”禺強把孩子連明珠一起交給乳娘，轉身指著青梅道：“像她娘，好。子晟，我看你那幾個女人，一個陰，一個刁，只有這個，還像個人樣。”
這話說得青梅想笑不敢，又不無擔心，忍不住偷偷睨了子晟一眼。子晟卻泰然自若，微微含笑地對她說：“小叔叔如此誇你，怎麼不謝謝他？”
青梅連忙說：“謝謝小叔叔。”
禺強揮揮手：“子晟自己在這套虛禮上做得滴水不漏，把你也給教成這樣——我不過說句實話，謝什麼？”
子晟聽了，又只微微一笑。也不接話，轉臉問堇王：“峙聞，你方才說到一半，那個道士怎麼了？”
“噢！他——”這麼一提，堇王興致又起，把被青梅來之前的話題，接著往下說。
是最近帝都一樁趣聞。說是東街雲陽觀，新來掛單一個道士，人稱半仙，因為他相面極准，凡有預言，無不應驗。
“可是，他也不是給誰都肯看的。”堇王說：“有人千金求他一句話，他看也不看。可有人根本沒想他看，他倒要說上幾句，說的，還一定准。”
“真有這樣的事？”匡郢笑著說，神色間有些不信。
“千真萬確。這話，是八叔家老三親口告訴我的——”
說是有個小茶館老板，有天晚上關了店，就在門口閒坐。剛好那道士經過，忽然停下腳步，盯著他身下的竹椅子看。那把椅子有些年頭了，磨得油亮，是老板心愛之物。道士剛開始看它的時候，老板也沒在意，看得久了，心裡就有點嘀咕，於是便說：“這位道長，要不要進來喝碗茶？”
道士也不說話，依舊看著椅子。又看了一會，才說：“你最好把那椅子扔了。”
開口就說這麼句話，那老板先是一怔，繼而就有些惱，便揚起臉來，不理他。
“我是為你好。這椅子不祥，會給你惹禍。就在……”道士掐指算了算，說：“十天之後。到時椅子必定會塌，你的禍事就來了。”
聽他這麼說，那老板更是著惱，冷笑一聲，道：“看你說得有模有樣，你倒說說看，一把椅子能給我惹什麼禍？”
“大禍也沒有，一頓皮肉之苦跑不了。我看你是個善心人，不忍你受這無妄之災，好心提醒你一句。信不信，那也由你——”
“我當然不信！”老板鐵青個臉，硬梆梆地頂了回去。
道士怔了一怔，忽然長歎一聲：“唉！果然天命不可違，我又多事了。”說罷，揚長而去。
留下那個老板，雖然嘴硬，其實心裡還是發虛。盯著那椅子看來看去，偏不信邪，心想就看著它十天，不讓人碰，也不讓坐，看它如何惹禍法？
於是那老板果然看了它十天。到了第十天日薄西山，依舊什麼事情也沒發生。老板心松下來，不當一回事地想，那老道果然是胡說八道。
“難道此時果然有事？”匡郢駭異地問。
“是。”堇王說：“不然也就沒這個故事了。說巧也沒有這樣巧法，那天八叔家老三佶騖秋苑行獵，把腳傷了。坐車顛得難受，就想找地方歇歇。剛好就看見了那件小茶館——”
老板見是栗王三公子駕臨，自然誠惶誠恐。親自到茶房，揀最好的茶沏了一壺，端了回來。卻看見侍從端過那把竹椅子，正要扶栗王三公子往上坐。老板猛地一激靈，下意識地喊了一嗓子：“公子，不能坐！”
這嗓子喊壞了，本來還未必有事，這一來，栗王三公子嚇了一跳，往後一靠，一下坐得太猛，果然就把那張椅子坐塌了！
“佶騖那脾氣你們都知道，勃然大怒，當場命人打了那老板一頓板子。老板叫苦不迭，想起那道士的話，好不懊悔，忍不住在那裡自己埋怨自己：‘唉，早聽那老道話就好了，誰知真讓他說中了！’佶騖聽見，覺得奇怪，就把他叫過來問，才知道前面那段故事。所以說——”堇王說到這裡，得了個結論：“天下之大，果真有這樣的能人異士。”
“這不對。”禺強接口：“那老板又如何知道那老道就是雲陽觀的老道？莫非他以前見過？”
“那倒不是。”堇王說：“那老道有個極好認的地方——他肩上總停著一只蒼鷹，模樣還很特別，全身都是黑的，只有頭頂，張了一撮白毛。所以老板一說，佶騖稍微打聽，就知道他是誰了。”
禺強便不言語，匡郢臉上卻依舊將信將疑：“我還是不能全信……”
“這都是佶騖自己告訴我的，不信你們可以去問他。”
匡郢還待要說，朱王世子忽然插口說：“也別爭。我倒有個主意，不如我們幾個改扮了，就拿——”說著眼光一轉，落在乳娘手裡抱著的瑤英身上：“就拿這個小丫頭試試如何？他要能看出她的身份，我就服了他！”
蘭王堇王轟然叫好，幾個年長的也給說得心中好奇，便都看著白帝。
子晟微一遲疑：“現在？太遲了吧。”
“無礙。”堇王笑著說：“那老道有個怪脾氣，晨昏顛倒。不到這個時候，他還不肯開口，就這個毛病，也折騰苦了不少求他看相的人！”
“那，也好。”子晟已然動心，想了一想，終於欣然點頭。說著叫過黎順來吩咐：“去看看，府裡能不能找出幾身便服來？”
黎順說：“這容易。”想想又說：“下人們有的是這樣的衣服。只是不知幾位王爺和大人會不會忌諱……”
禺強瞪著黎順道：“什麼樣的主人什麼樣的下人。哪來那麼多廢話？趕緊去取來！”說著作勢要踹他。
黎順一笑，忙答應聲：“是”，轉身要走。
“慢著。”子晟叫住他，“看看有沒有身量小一點的，給王妃也找一身來。”
青梅一怔，子晟悄悄一握她的手，低聲道：“給咱們女兒看相，一起去聽聽也好。”青梅便一笑，沒言語。
一時衣服取來，諸人便到樓下，多的是空閒不用的小間裡，各自換了裝束。等出來互相打量，果然看起來都像是尋常大戶人家裡有些臉面的帳房、管家之類人物，連石長德、徐繼洙那樣老成持重的人，也不禁相顧莞爾。
青梅改裝卻要麻煩一些，又等一陣，才見幾個丫鬟陪著，從門後轉了出來。猛一照面，幾個人都怔了一怔，原來青梅平時樣貌並不出眾，此際換了男裝，卻是異常嬌俏可人，別有風韻。
這時乳娘和瑤英也改了裝束。孩子依舊綾羅綢緞裹身，只是去掉了那些天家才能用的花色。諸人便一起上車去。子晟故意落在後面，趁人不注意，悄悄附在青梅耳邊說：“這個模樣好。過幾天，叫織錦司照這樣做幾身給你吧？”
青梅臉微微一紅：“沒正經的打扮，王爺倒當真。”
“這有什麼！我愛看不就行了？”
青梅瞪他一眼，扭開臉去。想了一想，又忍不住偷偷一笑。