由於富商和船夥計口耳相傳，江上「平定風浪」一事使得非魚和小觀音聲名大噪，富人窮人男人女人爭相登門拜訪，幾乎鬧得石伯樂的宅邸不得安寧。幸虧石伯樂家大業大，又誠心敬拜孝女娘娘，特地撥出一間空宅子，做為臨時的孝女廟江漢分壇，好讓非魚去「大展長才」。
屋內擺設簡單雅淨，正門一方香案，鮮花素果，上頭供奉非魚親繪的孝女娘娘「聖像」，前頭還擺了一個「鐵膽」的檀香木牌位。
此時鐵膽就坐在他的牌位前，以手支頤，百無聊賴地打呵欠。
小惜坐在桌邊畫符，畫了一張，停下了筆，發個呆，伸手磨墨，又發呆，舉起筆來似乎要畫了，卻仍楞楞地望著黃符紙。
妹子怎麼了？非魚搔搔頭，繞著她走了幾圈，最後乾脆坐下來，和她隔著方桌，面對面瞧著她迷惘的眼眸。
自從上回見到她父親，已經過了三個月；天氣由熱轉涼，再轉為寒冷，隨著季節的流轉，也不知她被「拋棄」的心情平復些了嗎？
他伸出一根大指頭，輕輕去碰觸小惜的筆桿。
「咚咚。」他得製造一些聲音引起她注意。
「啊，二哥，有事？」小惜望著那根指頭，嘴角有一抹羞澀的笑容。
「呃……哈……沒事。」面對臉蛋酡紅的小惜，非魚忽然心頭一跳，竟然不知該說些什麼話。
怪事年年有，今年特別多，他平時能言善道，怎麼面對妹子，卻變成啞吧？
他用力一捏臉皮！咦？熱熱的像火燒？
小惜笑出聲，又拿了一張黃符紙。「我再幫二哥多畫幾張符。」
「小惜，呃……呵。」非魚搔搔頭。「是二哥粗心，當時沒有先探好你爹的態度，貿貿然教你去認爹，害你傷心難過，這個……」
「二哥，不要緊的。自從遇見二哥後，二哥一直待我很好，那時候爹爹不肯認我，我哭了好幾天，二哥成日陪我、哄我、逗我開心，我就知道二哥是小惜在這世上最親最親的人了。」
「嘿，就是嘛！」非魚伸長手，隔著一張桌子去摸小惜的頭，帶著點歉疚的笑容。「出門在外，就咱們兄妹倆相依為命，哎呀，忘記還有一個老哥哥……」
他一隻手摸在小惜頭上，竟然又說不下去了。
好柔好細的頭髮！她額前已經披下長長的劉海，平日仍喜歡戴上軟帽，垂下以他頭髮編成的兩條辮子，沒事就以指頭扭辦子，也不知道她在打啥結，害他也跟著學她扭指頭，差點扭斷了指關節。
他的手就按在小惜頭上，忘了拿開，只是兩眼直瞧著她。
小惜被他按得低頭，全身火熱，什麼也不敢看、不敢說……
「呵呵！」鐵膽翻個身，不好意思看他們兩個。
「非魚道爺，有事來求你了。」
門口擁進了好幾個婦人，七嘴八舌地說話。非魚慌忙拿開手，小惜也趕忙站起身，上前招呼客人。
約莫花了半個時辰，終於解決了她們的疑難雜症。
「孝女娘娘保佑你，喝了這符水，保你心寬體又胖。」非魚道。
「這符水甜甜的，真好喝！」一位婦女喜道。
陪她前來的幾個婦人也道：「非魚道爺的符水不只好喝，還很靈驗呢。」
非魚笑咪咪地拿起硃砂筆，往黃紙畫下一道誰也看不懂的符號，拿起來吹了吹。「這道符拿去貼在床底，記得配合我教你的口訣，每天照三餐說聲：婆婆好。保證不出一個月，一定可以改善你們婆媳倆的關係。」
「真的呀？」
「不靈再來找我。」非魚拍胸脯保證。
「非魚道爺最靈了，上回我家小兒被狗嚇到，非魚道爺只消搖個鈴兒，立刻就不哭了，還搶著要鈴兒玩呢。」
三姑六婆又稱頌道：「當然還有小觀音為我們祈福，阿彌陀佛，感恩喔！」
小惜站在一旁，還是很不習慣小觀音的稱呼，只要人家一提及，仍是紅了臉蛋，雙手合十道：「孝女娘娘祝福各位，請一路慢行。」
婦人們也跟她回禮。「多謝小觀音，小觀音的聲音真好聽，只要聽到小觀音的祝禱，我就百病全消啊！」
「真是漂亮的小觀音，每回看到小觀音，我心情就變好了。」
「這個孝女神壇整理得真乾淨，我來這兒就神清氣爽啊。」
話說完，當然不忘向功德箱丟下她們努力攬下來的私房錢。
「多謝各位大娘。還有什麼問題，再來找我非魚。」非魚送客到大門，熱烈地揮手道別。「對了，如果有幫我妹妹看到好對象，別忘了通知一聲。」
聽到「對像」兩字，三姑六婆的眼睛全部放到小惜的腳上，然後又默契十足，有志一同地轉移視線，笑道：「是是是！我們當然會留意小觀音的終身大事了……哎唷，非魚道爺，下次我帶我女兒過來，她今年十八歲了……」
門口的送別欲罷不能，不過，那已經不關她的事了。
小惜拿起抹布，默默地擦拭神案上的香灰。
鐵膽一直坐在他的牌位前，好奇地看她若有所失的動作。
「小惜，你怎麼好像悶悶不樂？是那幾個婆娘給的功德錢不夠多嗎？」
「不是的。」小惜將抹布折起來，抹向鐵膽的牌位。
「還是上午那個花花大少偷摸你的手，還在不開心？」
「老哥哥已經給他教訓了。」
「嘿！他欺負我的妹子，我打他一拳，教他的小白臉突然青腫，你二哥還咒他回家生爛瘡，嚇得他趕快捐銀子消災。」
小惜輕輕地笑了。其實花花大少才碰到她的指頭，就被二哥的桃木劍打得滿場哀號，加上老哥哥那無中生有的一拳，看得旁人嘖嘖稱奇，直道「現世報」、「好色之心不可有也」。
她轉頭望向大門，非魚仍被那群三姑六婆拉住，已經談到某家擅針黹、能肩能挑、好手好腳的大姑娘了。
她低下頭，以手指尖頂住抹布一角，開始樞鐵膽牌位上的灰塵。
鐵膽很喜歡這塊帶有香味的神主牌，可是妹子好像不怎麼喜歡啊？
「我說妹子……你別這麼用力揠，把老哥哥我名字的金漆給揠掉了。」
「啊……對不起！」小惜縮回手，又開始揠桌角的縫隙灰塵。
「又在揠了，到底怎麼回事啊？」鐵膽實在不懂女人心呀。
「老哥哥，我想問你……」
「盡量問！」
小惜停下動作，將抹布折了又折，折到再也折不下去了，才下定決心似的，長長的睫毛眨了眨，輕聲問道：「你這輩子只喜歡老嫂嫂一個人嗎？」
「那還用說！」這個問題問到鐵膽的心坎裡去了，他樂得提起當年勇。「我第一眼見到阿緞，就認定她是我這輩子的老婆。她那時才十五歲啊，羞答答的不敢看我，我問了她名字和住處，就跑到她家提親了。」
「你怎麼認定就是她了呢？」
「怎麼認定哦？」鐵膽歪頭想了一會兒。「好像也沒一個準兒嘛，就是喜歡她，看了喜歡，很想天天和她在一起，抱抱她，親親她，就這樣啦。」
一席話說得小惜面紅耳赤，她問了一個什麼蠢問題嘛！
她輕柔撫弄胸前的辮子，以指頭絞了絞那粗黑的頭髮。每當她有心事時，她就會不自覺地去玩這兩條二哥的辮子。
鐵膽總算看出一些端倪。「咦？小惜，莫非有喜歡的人了？」
「沒有。」
「一定有啦！每天這麼多人來來往往，總會看上一個。要嘛你告訴非魚，不然告訴老哥哥也行，我去扮鬼嚇他，把他唬來這兒讓你收驚。」
「老哥哥。」非魚終於送走三姑六婆，走了回來。「拜託你就不要鬧鬼了。」
「我本來就是鬼，還能不鬧嗎？」
「我好像聽到你們要告訴我什麼事？」
「兄弟，小惜她……」可能思春了。
「二哥，」小惜的話更快，「你剛才給那位大娘喝糖水？」
「對啊，她沒有病痛，健壯得像只母牛，只是擱著她婆婆一塊心病，溶點糖粉給她吃就行了。」
「心病還需心藥醫，其實二哥教她念的口訣，就可以幫她了。」
「當局者迷呀！要是平常叫她問候婆婆好，她大概喊不出來，需得給她喝一杯符水，貼一道安心符，她才會乖乖照著孝女娘娘的旨意去做。」
「二哥，我們這樣是騙人嗎？」
鐵膽叉著雙臂，翻了白眼道：「當然是騙人了！」
「呵！」非魚搔搔頭，咧出一個大笑容。「我師父都是這樣教我的，他家世世代代就靠著這套『法術』傳承下來。」
「我知道。」小惜肯定地道：「二哥的師父是真心幫助別人，只要不害人，都是好的；可我只會唸經，幫不了什麼忙。」
非魚摸摸小惜的頭。「唸經也很好，大家都喜歡聽你唸經，有人聽了感動流眼淚，誠心悔改向善，孝順父母，家庭和睦，妹子真是造福蒼生啊！」
「對！」鐵膽大大點頭。「小惜唸經好像有股力量，像是小時候我娘哄我睡覺，我聽著聽著，就能安穩入睡了。」
非魚搖頭歎道：「唉！那是老哥哥不受教。人家聽經可以頓悟成佛，你是聽經聽到睡著，連地獄都不肯收留。」
「閻羅王來請我也不去了，我就是要在人間找到阿緞。」
「癡心的老哥哥啊，我這下子怎麼趕鬼也趕不走了。」
「喂，兄弟，不用急著趕我，倒是先別把小惜摸矮了。」
「哦？」非魚停住動作，這才發現右手仍按在小惜的頭上。
每回非魚摸摸頭，小惜就低頭；非魚摸上老半天，已經從她的頭頂摸到後腦勺，再摸下去，她的下巴就抵到胸前了。
「啊！帽子歪了，二哥幫你戴好。」非魚微蹲下身子，拉好小惜的帽緣，理了理兩條辮子。「怎麼臉好紅？是天冷給凍紅的嗎？」
「笨兄弟，小惜是……」
「二哥！」小惜再度搶話道：「我一定要把二哥的『法術』學起來，這才能獨立生活，去幫助更多受苦受難的人們。」
「很好！」非魚正要讚許，忽然覺得不對勁。「幹嘛獨立生活？你等著二哥幫你找個好人家，下半輩子準備好好享福了。」
「二哥，我不嫁。」
「嗄？！」非魚和鐵膽同時叫道。
「我要專心當個道姑，為人祈福消災。」
「等等！你也可以像二哥一樣，當個入世的道姑。」非魚忙道。
「對啊！」鐵膽也插嘴道：「你不是有喜歡的人嗎？怎麼不嫁了？」
「沒有。」兩朵紅霞飛上小惜的臉頰。
「小惜有喜歡的人？！」非魚又驚又喜，沒想到初離佛門，妹子就已凡心大動，到底是哪個幸運兒擄獲了她的芳心？
既而再想，小惜性情單純，又是涉世未深，會不會有什麼登徒子趁他不注意時，向小惜使了眼色，說了亂七八糟的話，把妹子的心給騙走了？
不行！他當二哥的就是要負責妹子的終身幸福，若沒有經過他的考核審查，任何人也不許追求小惜。
「到底是誰？」天哪！他就算遇上鬼都沒這麼激動。
「沒有。」小惜囁嚅，不敢看非魚。
「老哥哥，你說的？！」非魚轉向鐵膽。
「笨兄弟，你畢竟不懂女人，女人說沒有就是有，說有就是沒有。」
「老哥哥說什麼鬼話！到底有沒有？！」
「你自己問小惜啦！」鐵膽隱隱覺得某件有趣的事情正在發生了。
小惜心臟劇跳，神態扭捏，指頭動了動，指尖觸到了掌心那條有如利斧劈過的橫線，她不覺捏緊了小拳頭。
無論如何，她是不會說出心底的秘密的。
「二哥、老哥哥，你們……你們別猜了，那個……喜歡一個人，又……又不一定要嫁他……我不嫁就是不嫁。」最後一句倒是不結巴，說得十分堅定。
「不嫁……」猶如砍頭前聽到「刀下留人」，非魚鬆了一口氣。
他為何如此急躁？又怕小惜被人拐走嗎？
當初不也是他拐走小惜嗎？可他是堂堂君子、謙謙道士，絕不做非分之想，凡事皆以小惜的幸福為前提，小惜的甜美笑容，就是他當二哥的最大滿足。
可這世上哪有什麼善男子配得上水靈靈的小觀音呢？
再看小惜那張含羞暈紅的小臉，明明就是有個心上人嘛！
到底是誰呀？！
非魚這下子變成熱鍋上的生煎活魚，灶底大火急烹，他只能急得到處亂跳，卻又無處可跳，找不到一個出路。
還是搬出孝女娘娘來套問小惜？
正當二人一鬼各自肚腸時，門口大搖大擺走進一位金光閃閃的大爺，後面還跟了四個大搖大擺的隨從，擺足了有錢人家的排場。
「石大哥來了。」非魚回神，趕緊打了一聲招呼。
「非魚老弟，小觀音。」石伯樂臉上泛出油光，開心地道：「我剛從鋪子回來，順道請你們上我家吃飯，我老婆特地準備一桌素菜，以答謝小觀音每天陪她作早課。」
「石大哥，不敢當。」小惜有禮貌地回答道：「石大嫂虔誠，小惜陪她一起誦經禮佛，/心裡也是很歡喜，不用謝我。」
「哎呀，至少有你陪她，她就不會拉我去念阿彌陀佛了。」
非魚笑道：「石大哥好生偷懶，難怪要再求孝女娘娘保佑了。」
「我是貪生怕死呀！更何況我親眼見到孝女娘娘的神力，豈有不拜的道理？」石伯樂說著便雙手合十，恭恭敬敬地向孝女娘娘行禮。
「快問他啦！」鐵膽在一旁急得踢非魚。
不待非魚開口，石伯樂見到鐵膽的牌位，收斂起笑容，歎了一口氣。「非魚老弟，我出動所有手下，還是不能為你們死去的老哥哥找到他老婆。老家附近、娘家附近、親戚家附近，能問的都問了，就是沒人知道阿緞婆婆的下落；官府那邊也去打聽過了，誰知他們上回做的戶籍調查是胡亂應付朝廷的，根本沒有正確的名冊。」
「唉！」鐵膽坐回他的牌位前，神色頹喪。
石伯樂拿出帕子抹了滿頭油水。「非常抱歉……」
非魚道：「石大哥快別這麼說，你是當地人，熟悉地方人情事物，又有辦法，都無法為我們尋得老嫂嫂，恐怕我和小惜出去尋人，更是海底撈針。」
「嗚嗚，我的親親阿緞，你到底在哪裡啊？」鐵膽掉了淚。
石伯樂當然聽不到鐵膽的聲音，但表情還是歉疚至極。
「你們是我的救命恩人，我這點小事都幫不上忙，實在是……」
「石大哥，」小惜聲音軟軟的，卻能引人注意。「你的用心，菩薩看得到，老哥哥也知道，或許老天有它特別的安排，急不得的。」
這句話也是說給鐵膽聽。見了他的愁容，她心裡也難過。
這就是相思之苦嗎？
石伯樂道：「我還是覺得對不起你們的老哥哥，已經另外叫家人置辦一桌豐盛的酒席，準備好好祭奠這位素未謀面的老哥哥，以告慰他在天之靈。」
非魚樂道：「老哥哥這下子有得吃，心情會好點。」
果然鐵膽抹抹淚，扯扯大鬍子，站起身道：「今天找不到阿緞了，先吃飽再說，有了力氣，明天我再出去找阿緞！」
「老哥哥最近是看開多了。」非魚向小惜擠擠眼睛。
石伯樂一邊等著非魚收拾整理，又道：「對了，我到縣衙探聽消息時，聽李師爺說，衙門最近鬧鬼鬧得很厲害，他們請了很多法師做法事，都趕不走厲鬼。他們聽了非魚老弟的名號，可能會來找你。」
非魚奇道：「照理說，衙門是執法之地，正氣凝聚，邪靈不敢侵入，怎麼會鬧鬼了呢？」
「非魚老弟有所不知了。現任這位包子炳大人雖然也是個包大人，卻不比那位黑臉包大人，而是個黑心包大人。上任以來，貪污索賄冤獄事件不斷，即使我們安分做生意的，也得不時樂捐銀子讓大人花用，風氣如此敗壞，衙門鬧鬼，也就不足為奇了。」
非魚問道：「如果衙門找我們趕鬼，石大哥的意思是……」
「啊，說到重點了。衙門的事情不好拒絕，可是和衙門扯上關係，保證剪不斷，理還亂，還請非魚老弟趕走妖魔鬼怪後，收了銀子就走人，別去管衙門裡的公事還是包大人的家務事了。」石伯樂展現了他生意人的世故老練。
「多謝石大哥的忠告。」非魚明白他的好意。「我也不愛和衙門打交道，不過那隻鬼若想找包大人索命，我大概也沒辦法了。」
「索命倒不至於，就是鬧得衙門雞犬不寧。」
小惜道：「那隻鬼留在世上，心中必定有苦，我會為他念佛，超度他離苦得樂。」
石伯樂喜道：「小觀音果然慈悲啊！」
小惜難為情地紅了臉，看了非魚一眼，他也是微笑看她，點頭表示稱許。她不覺扭了辮子，又低頭拿起抹布擦了起來。
非魚實在搞不懂，這間屋子還滿通風的，不凍也不悶，為何小惜的臉蛋總是紅咚咚的？
難道她又想到那個神秘的心上人嗎？
哇啊！可恨、可惱、可氣、可惡－－到底那個臭小子是誰啦？！
如石伯樂所言，縣衙的李師爺很快就找上非魚，求其為衙門捉鬼。
非魚挑了一個夜黑風高的晚上，帶著小惜和所有道具來到縣衙的院子，於午夜子時前一刻擺好香案，備妥桃木劍和符紙，等待厲鬼上門。
當然，鐵膽亦是護持在旁。
「我……咳咳，本官可以走了嗎？」包子炳縣太爺臉色慘白。
「大老爺等等。」非魚笑咪咪地阻止。「既然這是您的府衙，當主人的一定得說說話，跟這裡頭的爺爺奶奶哥哥姐姐打聲招呼。」
「啊哼……」包子炳想要發作，看到李師爺猛打手勢，又想到厲鬼的可怕，也就勉為其難接過小惜給他的三炷香。
他看到了小惜顛簸的腳步，開口就道：「她就是人家說的小觀音？怎麼是個跛腳的？自己的身體都治不好了，怎麼來救別人？」
「我說大老爺，」非魚上前一步，將小惜護在他的身後，臉上仍帶著大笑容。「八仙裡有個鐵拐李，渾身又臭又髒又跛腳，你看他有打算先醫好自己嗎？仙術有不行嗎？」
「那是他身不由己，找了個跛腳乞丐附身。」
「這就是了，我們的小觀音也是如此。她藉由投生到不完好的凡胎，以求體會眾生之苦，此乃真正的慈悲善良心腸啊；不像有人好手、好腳、好身體，卻裝了一副壞心、壞肝、壞腦袋，淨幹些天怒人怨的壞事，真是枉費他爹娘生他、養他、供他讀書考進士了。」
咦？好像罵到誰了？包子炳舉著三炷香，嘴巴張了張。
「老爺，鬼快來了……」李師爺趕快提醒，他可不想再見鬼啊。
包子炳立刻亂拜一通。「上面不管什麼神仙，叫做孝順的大娘娘嗎？無論如何你一定要幫我趕鬼，那只吊死鬼每天晚上出來，把我的小妾一個個嚇出病來，害我晚上沒人可抱……呃，我也不敢住這裡了，連守夜的衙役也不幹了，再這樣下去，不就成了一個空殼衙門，我可還要再往上陞官啊……」
非魚打斷他的喃喃自語。「大老爺，不急著向孝女娘娘說話，我是請您跟那隻鬼說幾句場面話，做主人的要有待客之道嘛。」
「嗚嗚，那隻鬼是客……」包子炳的官爺威風不見了，哭喪著臉，發抖道：「拜託你別再來了，我跟你無冤無仇，幹嘛阻擋我陞官發財，你行行好……」
「哇嗚！鬼火啊！」突然有衙役驚叫一聲。
只見幾點綠色鬼火在旁邊花叢裡飄動，一閃一滅，一滅一閃。
「救命啊！」包子炳扔了香，率同眾衙役齊齊奪門而出。
「非魚道爺，拜託你抓鬼了！」李師爺不忘回頭丟下一句話。
一陣清風吹過來，夜涼如水，衙門歸於平靜。
「老哥哥，你怎麼趕起螢火蟲了？」非魚揮走飛到身邊的螢火蟲。
「我看不慣那顆包子的嘴臉，正想抓幾隻塞他的鼻孔嘴巴，誰知他溜得比老鼠還快。」鐵膽嘴一呼，吹走手中的螢火蟲。
「好漂亮！」小惜抬起頭，望向星星點點的螢光，眼裡也閃耀著光芒，單純歡喜之情溢於言表。
小惜你也很漂亮。非魚差點脫口而出。
奇怪，稱讚妹子漂亮是天經地義的事，他怎麼就難為情，說不出口來了？虧師父還封他為芙蓉村最厚臉皮的小孩呢！
他搔了搔頭，拿起搖鈴，叮叮噹噹搖了起來。「好了，受人之托，忠人之事，不管鬼來不來，好歹我們也得做場法事。小惜，你怕不怕？」
「不怕。」
鐵膽笑問：「嘻，是因為有你二哥在嗎？」
「不是。」小惜低下頭，昏暗燭光下，看不出她臉蛋的顏色。「老哥哥在這裡，我也很安心。」
非魚裝作沒聽到他們說話，已經開始唸咒：「天靈靈，地靈靈，太上老君教我抓鬼，給我神力……」
「上呼孝女娘娘，收攝不祥……」鐵膽接著念下去，無聊地飄了出去。「他奶奶的，我都會背他的鬼話了，下輩子可以投胎當道士騙吃騙喝了。」
小惜則是低頭合十，配合非魚之前的指示，念起妙法蓮華經觀世音菩薩普門品，以求菩薩救苦救難，讓那隻鬼解脫人間的苦惱，榮歸極樂。
佛經早已背得滾瓜爛熟，小惜耳朵聽著非魚的法事，嘴裡無意識地念著：
「若有持是觀世音菩薩名者，設人大火，火不能燒，由是菩薩威神力故。若為大水所漂，稱其名號，即得淺處……水淺處，魚兒又怎能活？」
小惜驀地停止唸經。她在說什麼啊？念佛念到水裡的魚兒去了？！
她心虛地抬起頭，老哥哥在院子裡到處亂飄，二哥正在舞劍唸咒，他們都沒注意到她的失常。
夜色暗沉，她癡癡地望著燭火光影中的非魚。
她看過的年輕男子不多，也不敢奢望姻緣，可她知道二哥是好人，她喜歡看他，也喜歡和他在一起，喜歡和他說說笑笑，更喜歡讓他摸摸頭，感受他給予她的種種快樂與溫暖……
能不能永遠陪著二哥呢？
她握緊拳頭，將諸般心事藏了起來。
就在此時，非魚照往例，偷偷睜眼觀察形勢，忽然發現沒了小惜那軟綿綿的唸經聲音，心頭一驚，忙往小惜瞧去。
被鬼抓走了嗎？！
沒有！四目相對，濃眉對柳眉，大眼對明眸，-那問，兩人目瞪口呆。
不認真做法事、唸經，都在偷懶啊？還是偷看對方？
「嗚哇哇！颳大風了！」
幸而鐵膽的驚呼打破了兩人對看的尷尬，接著轟隆一聲，鐵膽的靈體被一股冷風拋了回來。
「老哥哥，怎麼了？！」非魚急忙去「扶」他。
「他奶奶的！」鐵膽拍拍屁股站起來，氣沖沖地走向前。「我瞧那口井古怪，探頭看了看，井底就吹來一陣妖風，害老子我跌個四腳朝天。」
「老哥哥，你真是下濟！」
「他奶奶的，讓我兄弟看扁我了！」
「嘿嘿嘿嘿……」陰惻惻的笑聲由井裡傳出來。
「鬼來了！」小惜驚叫一聲，本能地就往非魚身後躲。
「小惜別怕。」非魚左手護住小惜，右手高舉桃木劍，大喝道：「何方惡鬼！竟敢先欺我老哥哥，再嚇我小妹子！我非魚天師奉孝女娘娘之命，誓將捉拿你回歸地府，絕不讓你留在世上為非作歹！」
「哼，世上為非作歹的人何其多？他們為什麼不去死？！我好怨！」
那鬼的聲音極其淒厲，音調又尖又高，分不清是男是女。
「別……怨……」小惜嚇得猛發抖。「菩薩慈悲……」
那鬼狂笑道：「若是菩薩慈悲，就不會害我含恨而死！」
「我……我幫你誦經，超……超度你……」
「這麼久以來，又有多少和尚尼姑道士想要超度我？沒用的！只要我怨氣還在，我就要讓那些貪官污吏全部去死！」
充滿怨懟的惡咒一說出，井欄邊便出現一個白衣鬼影。
只見「他」長髮掩面，看不出面目，一條血紅的舌頭半露在亂髮之外，身上白衣濕淋淋的，將上頭的血跡暈染開來，彷彿全身正在滴血。
「哇咧！，你舌頭吐在外面，不累嗎？」
非魚將桃木劍比個招式。這鬼似乎不是很好應付，還是先保護自己和小惜為妙。
「我含冤而死，我不甘願，我要以死去的樣子向惡官討回公道！」
「我妹妹為你唸經，讓你聽聞道理，可以消消你的怨氣，早日上西天。」
「這世上沒有道理可言！我也不想上西天！」
那鬼怒吼一聲，揮動血袖，頓時風沙揚起，吹得燭火明滅不定。
「他奶奶的！這世上本來就沒什麼道理！」鐵膽怒氣沖沖地衝向前，兩隻大拳頭舞得虎虎生風。「惡鬼還需跟他講道理？！老子我揍他兩拳，敦他趴到地上求爹爹，告爺爺的！」
「他奶奶的？！老子我？！」那鬼的聲音變得有些奇怪。
「是啊！老子我行不改名，坐不改姓，姓鐵名膽，要是你再作怪下去，我就讓你奶奶在墳墓裡不得安寧。」
「鐵……膽……」那鬼垂下袖子，陰風頓停。
「教你認識我是誰，我乃六十年前洪武年間，名震江湖，轟動武林，盜賊匪徒聞之喪膽的……咦？嚇到了？！」
在晦暗的星光和燭火照映下，競見那鬼在劇烈顫抖，白衣抖動，血影更加陰森，所有的兇惡氣勢頓時消失。
「啊！」那鬼慘叫一聲，轉身就跑。
「賞你一拳！」鐵膽立刻追上。
「不要！不要！」那鬼狂奔驚叫。
「不要也得要！」鐵膽大手一抓，扯住那隻鬼的袖子，隨即揮出一拳。
「大丈夫不打老婆！」
「咦？」
「打老婆的是豬……疼老婆的才是鐵漢子……」那鬼顫聲道。
「啊？！」鐵膽的右手停在空中，再也打不下去。
「嗚嗚……」那鬼竟然掩面低泣起來，是女人的聲音。
鐵膽亦是僵住身形，瞪大眼睛，張大嘴巴，一句話也說不出來。
「老哥哥，快抓鬼啊！」非魚急道。
「不……她……」鐵膽望著那隻鬼，眼眶紅了，聲音也顫抖了，「她說……疼老婆的是鐵漢子，如果我……我打老婆，我就是豬！」
「難道她是……」非魚和小惜同時驚呼。
「阿緞啊！我的親親阿緞啊！」鐵膽放聲大哭。
「不是！我不是！」那鬼也是嚎啕大哭，想要掙開鐵膽。
「你是啊！這明明就是阿緞的聲音……」鐵膽眼淚狂噴，用力抓住阿緞，試圖撥開她的亂髮。「你怎麼會變成這樣？為什麼？為什麼？」
「不要！不要看！不要看！」
她的掙扎無法阻擋鐵膽的動作，只見大手撥開，出現一張極其猙獰的鬼臉，橫眉豎目，血肉模糊，眼睛充血，還吐著一條長長的舌頭，不斷滴著血水。
「你……你是阿緞？！」鐵膽震駭地鬆開了手，這是他的漂亮老婆？！
「啊！」她立刻以雙手遮臉，轉頭過去痛哭。
「是老嫂嫂？」小惜躲在非魚懷裡，心情由原先的懼怕轉為驚訝，再轉為悲憫與哀傷，心頭酸楚，眼眶也濕了。
就她過去見鬼的經驗，人乍變為鬼，多會心存迷惘，不知何所適從：一般好死病死者皆是如此了，那麼老嫂嫂含冤而死，是否更加迷惑不甘，以致變成一個面貌醜陋的厲鬼呢？
她流下淚，雙手合十，開始重新誦念蓮華經：「若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩就時觀其音聲，皆得解脫……」
「嗚……」聲聲佛經，伴隨著阿緞的嗚咽哭聲。
非魚放下桃木劍，拿起他準備的蓮華經，也跟著小惜一起誦念。
鐵膽心情震盪，正無所適從，忽然聽到了佛經，立刻跟著念佛號：「大慈大悲救苦救難觀世音菩薩，大慈大悲救苦救難觀世音菩薩，大慈大悲救苦救難觀世音菩薩，求求您幫幫阿緞啊，求求您呀！拜託您呀！」
「不！不要幫我，沒用的……」阿緞掩面號哭，跪倒在地。
「阿緞，我一定要幫你！」鐵膽也跪到她身邊，扶住她的肩膀。「我這兩個結拜弟弟和妹妹很有法力，他們也在幫你，你發生了什麼事，快告訴我。」
「我不是阿緞，你認錯人了，我不是！我不是！」
「你是！你就是阿緞！我自己的老婆還認不出來嗎？」
「我變得這麼醜、這麼壞、這麼凶，不再是你那個溫柔美麗的阿緞了！」
「無論你變成什麼樣子，你還是我的親親阿緞。」鐵膽堅決地抱住她的身子，衣衫染上了她的血水，大聲哭道：「我們是拜過天地的夫妻，我說要疼你一輩子的，你變成這個樣子，叫我好心疼，好心疼哪！」
「嗚……阿膽……」阿緞被鐵膽結結實實地抱住，再也忍不住，認了夫君，伏在他肩頭哭泣。
「阿緞啊阿緞，你可知我找你找得好苦，你怎麼會在這裡啊？」
「我……我……」阿緞只是拚命痛哭。
非魚和小惜繼續誦念佛經，黑夜靜寂，燭火慢慢燃燒殆盡，唯這對苦命夫妻的哭聲連綿不絕，像是訴盡人間無窮的悲苦。
「……眾生被困厄，無量苦逼身，觀音妙智力，能救世間苦……南無大悲觀世音，願我早得越苦海，南無大悲觀世音……」
阿緞忽然聽清楚了。「觀音？能救世間苦？」
非魚大聲地道：「老嫂嫂，請念觀世音菩薩的聖名。」
「是啊，阿緞。」鐵膽急急勸道：「跟著我念，救苦救難觀世音菩薩，還有法力無邊的孝女娘娘，還有天上的太上老君，呃，還有地藏菩薩、蚊子菩薩……兄弟，趕快！還有什麼菩薩？！統統叫他們過來幫忙！」
「是文殊菩薩啦。」非魚不得不糾正鐵膽的錯誤。
「老哥哥，老嫂嫂，你們靜下心，念觀世音菩薩就可以了。」
小惜柔聲勸慰，走到阿緞身前，也跪了下來，握住她冰冷流血的手。
靈魂感應，人與鬼之間有了實體接觸，阿緞感受到那雙小手的溫暖。
「嗚……觀世音菩薩……」她哽咽念了出來。
說也奇怪，她一說出這五個字，長長的舌頭就縮回一點。鐵膽見了欣喜若狂，「阿緞，我幫你念，觀世音菩薩，觀世音菩薩，觀世音菩薩……」
「阿膽，沒用的……」阿緞低頭掩住她的長舌。
「老嫂嫂，可以的。」小惜輕撫她身上流血的地方，每碰到一處傷口，心頭就為她擰了一下，不覺流下眼淚道：「小惜不知道你吃了什麼苦，可小惜知道，老哥哥很想你，他本來一心要去地府找你，後來又猜你可能還在人間，他也不想投胎轉世了，他就是要找到你。」
「不要找我……我……嗚嗚，我沒臉見阿膽啊！」
「老嫂嫂的苦，小惜好難受，可是你一個人受苦，沒人可以訴說，是苦上加苦：小惜以前也是這樣，在庵裡被師姐欺負的時候，好傷心，好委屈，好孤單，沒有人能幫我，這時我會跟菩薩祈禱，觀世音菩薩千處祈求千處現，苦海常作度人舟，-知道我的苦，也會知道老嫂嫂的苦，你求菩薩，-一定會聽到的。終有一天，-會帶我們脫離苦海。」
那軟綿綿的聲音娓娓訴說，不是大道理，而是深刻體驗，說來格外真摯：加上她不斷輕柔撫摸阿緞的傷口，小手過處，溫軟柔膩，彷彿以最好的傷藥覆上了多年不滅的傷痕，正慢慢地發揮藥效，收合傷口……
「觀世音菩薩啊！」阿緞心頭大慟，失聲痛哭。
「阿緞！嗚嗚，別哭啊！有什麼冤屈要告訴我啊！」鐵膽緊緊抱住老婆，也陪她一起哭。
「阿膽，我對不起你，我沒臉見你啊……」阿緞的怨苦被小惜揭開了，積壓六十年的苦楚傾洩而出。「嗚，你殺了那窩盜賊的頭頭，他們把我抓走，本來要拿來威脅你，結果……嗚！他們說，他們殺了你，將你亂刀分屍，還拿你的劍給我看，我想自殺，他們不讓我死，還……還佔了……我的身體……」
「他奶奶的！」鐵膽義憤墳膺，揮著拳頭就要站起來找仇人。
「阿膽，他們都死了，找不到了！」阿緞抓著他的手，仍是哭泣訴說：「過了兩天，官府搗破賊窟，為了虛報盜賊人數邀功，竟然把我當成賊人抓起來，不到這個縣衙的大牢裡，日日刑求逼供，我呼天天不應，叫地地不靈，撕了衣服結成繩子上吊，一口氣還沒斷，就被救下來；誰知又有欽差來查冤獄，縣太爺害怕，叫人把我的『屍體』藏起來，他們沒處可藏，乾脆把我丟到井裡。我含恨而死，鬼差來了要帶我走，我不肯去，也不敢去，因我怕見到你，我的身子已經……已經……嗚，阿膽，我沒臉……」
「阿緞，是你受了苦啊！」鐵膽更加抱緊老婆，哭得大鬍子濕淋淋的。「是我不好啊！我在外頭和人結了仇，竟然害你吃苦，是我當丈夫的無能，我該下十八層地獄，不，十九層，二十層，都不能彌補我對你的虧欠啊！」
「老哥哥，老嫂嫂……」小惜退到一邊，已經不知如何安慰。
「既然菩薩慈悲，為何教我夫妻倆遇到這些苦事？！」鐵膽悲憤莫名。
「二哥？」小惜含淚望向非魚。
非魚點點頭，該是他使出「法術」的時候了。
他靜下心思，拿起柳枝，倒了一瓶清水，將柳枝甩了甩，水滴四處灑落，有如天降甘霖，潤澤人心。
他走到鐵膽和阿緞身邊，仍是輕搖柳枝，念道：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀，生前苦，死後苦，皆是苦，來是空，去是空，皆是空，苦亦空，樂亦空，生也空，死也空……」
鐵膽吼道：「你空空空空！空得我頭都痛了！」
非魚捻柳微笑道：「非也，非也，情不空，愛不空，老哥哥和老嫂嫂夫妻情深，即使歷經百千萬劫，億萬千年，地老天荒，海枯石爛，也是不會變空的。」
「阿膽……」阿緞忘情地喊了一聲。
「阿緞啊！我的親親阿緞啊！」鐵膽哭得像個小孩似的。
非魚又道：「老哥哥，老嫂嫂，不過呢，你們若要一起往生極樂世界，就要放下執著，放下怨苦，放下仇恨，放下-礙，把心倒得空空的，不留一絲塵埃……呃，我這樣說好了，就像拿支掃把，把你的心掃得乾乾淨淨的。」
阿緞喃喃地道：「放下……放下……」
淨水灑過，清涼無比，她不覺仰起頭，直接迎向那滴滴甘露。
柳枝甘露，消災解厄，只見阿緞扭曲變形的臉孔慢慢地改變，不再淌出血水，長長的吊死鬼舌頭也一分分地縮了回去
小惜見了她的改變，心裡十分歡喜，趕忙雙手合十，發起慈悲心和感恩心，念出消除業障的大悲咒。
鐵膽卻還在生氣。「超度了我們，那些壞人呢？！就沒報應了？」
「惡人到了閻羅王面前，我們自會處理！」空中傳來一個響亮的聲音。
「黑臉判官？！」非魚驚喜大叫。
這位黑臉判官，正是十五年前引領非魚師徒解決三百年懸案的重要「人物」，此番再度相見，真是令非魚格外懷念。
「非魚小弟，你還記得我啊？娶老婆了沒？」黑臉判官亦是笑臉迎人。
「還是孤家寡人啦！判官大哥，你是要來帶老哥哥、老嫂嫂嗎？」
「還沒。」黑臉判官率同兩位鬼差，笑咪咪地叉著雙臂，似乎是準備看好戲。「非魚小弟，且讓我瞧瞧你超度鬼魂的法力。」
「獻醜了。」
非魚冒出冷汗，在地府的鬼大人面前作法趕鬼，簡直是班門弄斧嘛。
但為了幫助老哥哥和老嫂嫂順利往生，出醜就出醜，有什麼好怕的！
他再以柳枝蘸水，輕輕灑下，左手搖鈴，響出好聽的叮叮清音。
「老哥哥，老嫂嫂，惡人自有惡人運，孽鏡台前藏不得，莫說不報應，閻王有安排，啊……瞧！」非魚驚訝地望向前方。
黑臉判官右手一揮，現出鐵膽被殺的情景，那些盜賊發狠地砍殺鐵膽，倏忽一個個到了地獄，依各人生前罪業輕重，或是判了刀剮、輾肉、鉤心、燙肝，或是直接投胎為蟻畜蟲蛇，只見他們哀號痛哭，悔不當初。
鐵膽張大了嘴。「報應……」
黑臉判官再一揮手，現出誣諂阿緞的縣令和衙役，亦是個個在地獄受了刑罰，尤其是那個縣令，叫他親自嘗過被他冤判而死的各種下場，或上吊，或溺水，或砍頭，或被打得渾身生瘡長蛆，至今仍在第十六層地獄受苦刑。
阿緞不忍卒睹，心生憐憫，顫聲道：「菩薩慈悲啊。」
此話一出，她的臉彷彿著上明光，轉瞬間就讓她恢復原來的美麗容貌。
「阿緞！」鐵膽欣喜若狂，按住她的肩頭。
「娑囉娑囉，悉-悉-，蘇-蘇-……」小惜繼續唸經，含淚展笑。
非魚也不起乩了，直接換上「孝女娘娘」的聲調，盡量讓那個怪腔怪調溫柔些：「鐵膽，阿緞，吾乃孝女娘娘是也，你們在世受苦，死後受苦，我都看到了。眾生皆苦啊，焉知今世之苦，不是來世之樂呢？天地有正氣，惡人種惡業，逃得了生前，逃不了死後，逃得了今生，逃不了來世，終將接受神明審判。可你們若是冤冤相報，以怨相逼無辜之人，是徒然增加自己的迷障罷了。」
「孝女娘娘，我明白了。」阿緞流淚道：「我因心懷怨苦，只要衙門出了貪官，造了冤獄，我就要出來洩發這份怨氣。」
「喔，目前衙門也有冤獄？」
「是李甲殺人一案。孝女娘娘，人不是他殺的，你也要幫他伸冤啊。」
「吾知矣。阿緞，你放心，我會叫非魚代為申冤。」
「多謝孝女娘娘。真正害我的人已經得到報應，我是不該再鬧鬼嚇人，否則讓無辜的人也跟著驚嚇受苦，就是我的罪業了。」
「阿緞，你能明白，吾心甚喜。如今你們夫妻團聚，再續前緣，請跟隨黑臉判官，一同往赴地府，過奈河橋，喝孟婆湯，輪迴轉世，重新再來為人。」
「這次真的被超度了。」鐵膽反而有點擔心。「可是我也幹了一些壞事，會不會先去踩刀山？」
黑臉判官道：「你們魂魄無所依靠，受盡苦楚，早已歷經人間地獄的磨練，這些事情閻王都知道，他會判給你們一個公道。」
「那我還可以跟阿緞再做夫妻嗎？」
「孝女娘娘」咳了一聲。「鐵膽，你的要求太多了。不過念在你與非魚的兄弟情分上，吾將代你求情。黑臉判官，請讓鐵膽和阿緞來世再為夫妻，永結同心，白頭偕老，享福享樂，壽終正寢也。」
黑臉判官笑呵呵的。「既然孝女娘娘請托，我就去請月下老人喝一盅酒，拜託他無論如何一定要牽紅線。」
「多謝黑臉判官！多謝孝女娘娘！」鐵膽和阿緞握緊彼此的手，喜極而泣。
「好了！」黑臉判官一揚手，大聲道：「魂歸魂，人歸人，各在其所，各歸其道。鐵膽，阿緞，你們的時候到了，隨我回地府！」
「要走了……」鐵膽抹抹淚，扯扯濕透的大鬍子，感激涕零地道：「兄弟，小惜，多謝你們了，不枉我當你們的老哥哥一場啊！」
「老哥哥，老嫂嫂，好走啊。」非魚回復自己的身份，揮手道別。
「老哥哥，老嫂嫂，再見……」小惜已經哽咽得說不出話來。
一道強烈光芒射入院子，似有仙樂叮咚，飄揚不絕，隨即將黑臉判官、鬼差、鐵膽和阿緞攝入光影之中。
「南無阿彌多婆夜，哆他吞多夜……」小惜念起了往生咒。
「哆地夜他，阿彌-……」非魚也跟著一起念。
光芒漸漸暗淡下來，仙樂也漸漸消失，院子無風，黑夜無月，只聽聞兩人字字誠心的往生咒。
「阿彌-哆，毗迦蘭……」小惜念著念著，淚流滿面，再也念不出來。
人生來去一場空，娘走了，爹走了，老哥哥走了，二哥將來也會走，娶了老婆回去芙蓉村。雖說自己想當個獨立過日子的道姑，但想到孤伶伶的一個人，頓覺彷徨無依，不知何所適從。
她望著空蕩蕩的院子，忽然覺得十分淒涼，淚水湧得更凶。
非魚經歷這場抓鬼超度：心情亦是百感交集。眼見小惜哭得那麼傷心，小小身子抖動，有如落葉飄零，顯得格外孤單。
從今以後，真是他們兄妹倆相依為命了。
「小惜，有二哥在。」他將她摟入懷裡，緊緊抱住。
「二哥！」小惜倚著他的胸膛，盡情哭喊：「小惜好苦……」
「身體不舒服嗎？」非魚摸了她的額頭。
「不！不！」小惜猛搖頭。「為什麼我能看到鬼呢？」
「你看到鬼很好啊，你不也幫了很多鬼魂順利往生？」
「可是……可是……人間一切已經夠苦了，我還要知道鬼的苦……小惜只是一個小姑娘，他們苦，我也好苦……」
「唉！」非魚憐疼地道：「別苦了，老哥哥有他的命運，你遇到的鬼魂也是各有其命運，有的悲慘，有的傷心，有的老病，有的夭折，每隻鬼都有他的苦惱，要是你碰了一隻，就煩惱一次，豈不煩個沒完沒了？」
「我就是會為他們煩惱啊……」
「小惜，人家喊你小觀音，並不是要你當觀音菩薩，畢竟我們是凡人，長不出一千隻手和一千隻眼來幫忙別人。你盡你的能力，為他們唸經超度，這是菩薩賜你的福分，要你幫分擔一些工作；至於別人的命運好壞，自有老天爺去安排，也要看他們自己的努力，由不得我們去操煩、做決定啊。」
小惜仔細聆聽。多年來她遇鬼，聽了一些抱怨訴苦的話，她小小年紀，即使心存慈悲，但智能和經歷有限，無法去承擔那麼多的人間苦楚，以致於在送走鬼魂後，往往陷入為鬼難過的心情，久久無法平復。
「好妹子，你剛才幫老嫂嫂開示，讓她離苦得樂，你還會苦嗎？」
「不會了，老嫂嫂走得平安，我……嗚，好高興。」小惜抽噎地道。
「這就是了！二哥只會找孝女娘娘來說道理，再怎麼厲害都是孝女娘娘的功勞；可是小惜以自己的誠心誠意幫助別人，比二哥還厲害咧！」
「二哥，我不要厲害，我只想當一個普通的姑娘。」
「這不就是一個普通姑娘嗎？」非魚摸摸她的頭，撫了撫露在軟帽外的劉海，笑道：「瞧，頭髮長了，小惜愈來愈好看了。」
小惜心頭一熱，抬起頭來，望見非魚爽朗的笑容，心底卻升起一股莫名的哀愁，只怕自己沒有福分擁有他的大笑容。
「二哥，我以後一直待在你身邊，好嗎？」
「當然好啊！咱們是兄妹，本來就要在一起。不過……」非魚仍是習慣性地拍拍她的頭，把她當小孩似地疼寵。「以後小惜要嫁人……」
「我不嫁，我不嫁。」小惜乾脆把頭埋進非魚的懷裡。
「女大當婚……」
「不嫁不嫁不嫁不嫁……」
「嗄？！」一向乖巧的妹子怎麼鬧脾氣了？
老哥哥離開，她一定是難過的，可老哥哥走得開心，也不必哭成這樣啊！
還是她喜歡的小伙子無法娶她，所以她心情不好？唉！到底是怎麼回事嘛！那個可惡的小伙子為何還不敢現身？！
非魚就像個丈二金剛，摸不著頭腦。人家姑娘是急著出嫁，她卻是不嫁，即使他把頭皮搔破了，還是不明白她到底在想些什麼。
下管如何，他總是疼妹子的，她想哭，想鬧，他就讓她哭，讓她鬧，這麼多年來，她大概從來沒有人可以哭訴吧？
情不自禁，他伸手輕拍她的背部，一遍又一遍地摩挲，柔聲哄道：「小惜乖乖喔，二哥在這兒，想哭就來找二哥。」
「二哥……」小惜哭得更傷心了。
夜深，人下靜：烏雲飄開，一顆燦亮的星星探出臉，照亮了夜空。